郑婕妤强撑力气问，碎发扫在眼眸旁，轻轻刺痛，激着她几欲落泪，但又哭不出来，徒留一阵苍白的疼：“还剩多少？”
鬼使神差间，郑老夫人多竖起一根手指：“三万两，假如若能将你大哥的女儿许配给薛家郎君，可减一万两。”
“赵国公世子？”郑婕妤惊呼出声，“但他才十二岁。”
赵国公世子既薛家的大郎君，薛世子是薛瑞明面上的长子，生母为外室，后被薛瑞发妻抱来，记作嫡子。
但郑老夫人直视她，毫不留情：“是薛瑞的义子，今年十四，刚好说亲。”
这义子非义子，是薛瑞真正的长子，不过乃他抢占有夫之妇偷生的，薛太后得知后怒不可遏，暗中处死了那妇人，只留这孩子当义子，虽姓薛，却不入族谱。
半晌无话后，苦笑自她唇边挤出：“荒唐，假如我们真答应了，往后那些名门世族要如何看待郑家？
况且，我记得那义子身患怪病，命不久矣。他死后，大哥的女儿必被苛待，怎有活路？”
常言道，有其父必有其子，薛家义子小小年纪就是烟花柳巷的常客，突然染上怪病后，病来如山倒，已到了准备后事的地步。
否则，薛瑞不会肯让出一万两，并这样着急地为儿子娶亲。
薛瑞能娶来世家女，是姑母薛太后施压，先帝自知偏宠容贵妃理亏，为平衡后宫，便应了，准许赐婚。
可如今，圣人却不愿任由薛太后胡来，弄得怨声载道，让他沾染纵容外戚的恶名。
薛瑞几次打着薛太后的名义为义子说亲，屡屡碰壁。
他遂只好盯上郑家。
能为儿子要个名门贵女做正妻，且这儿子还短命，日后倘若郑家倒台，又容易撇清干系。
然而，郑婕妤的苦笑只换来郑老夫人一句叹息：“唉……万两白银不是小数目，即便你侄女成婚第二日便命丧黄泉，可能够救下郑家，也算死得其所了。”
第67章 朴实无华的宫斗 胡尚食:蒜鸟蒜鸟……
掖庭这地方, 万事皆有利弊。九品女史，位份不过比寻常宫人略高些，份例有限，诸事仍需亲力亲为。新衣要等到换季临头才发, 想洗个热水澡, 更得费重金打点好几处司衙，方能使人搬动浴桶、烧起热水。所幸, 艰难归艰难, 那些要命的争斗, 多半还殃及不到小女史头上。纵使高位女官们斗得你死我活，只要无甚上进心，缩头自保，倒也能求得一份长久的、勉强的“岁月静好”。
此乃黄玉珠经年累月体悟出的道理。
她既参透, 便身体力行, 两次八品掌正之位递到眼前, 都被她百般推辞, 谦称自己“年纪小, 不懂事”, 将那位置拱手让人。
“姐姐不心疼？”沈蕙得知后，微微感叹，“若是没推辞, 你早该晋升了呀。”
这对摸鱼好搭档又跑来司膳司打牙祭，支泥炉煮小锅, 搜罗些炸肉丸、豆腐、苜蓿等食材, 又备好盘刀削面，等着最后吃。
“晋升有什么好处，我不缺吃不缺银子花。”黄玉珠小口吃着在锅子又煮过一遍的炸肉丸, 闻言眼皮都没抬，“况且福祸相依，譬如王掌正，这次康尚宫清查历年账目后，真发现纰漏，除了掌管算账记账的几司，宫正司也要派人参与追查，想想都累。”
“是这道理。”沈蕙点头，深以为然。
热气氤氲，两人对面，往陶锅里添汤的四厨娘连连赞同：“可不是嘛，像我们大姐入宫将近二十年了，每次升任皆有她名字，大姐却全不肯，只想图个清静，留在膳房安心跟锅碗瓢盆打交道。”
胡尚食手下得力的厨娘分六位，她口中的大姐，正是诸位年长的厨娘之首，大厨娘。
入夜后大厨娘本应当值，但是沈蕙环顾四周，却不见那熟悉的矮壮身影，顺口问道：“今日为何没见大厨娘？”
不止大厨娘不在，连妹妹沈薇都没个影子，听说是提前回房歇息了。
另一边，排行老五的厨娘被新夹起的豆腐烫得直斯哈斯哈吹气，掩盖声音里的厌烦：“在鸳鸾殿。听负责小灶房的人讲，郑老夫人想做些家常的汤羹给郑婕妤，需人协助，今日清晨，就把老大老二老三全借走了。”
话音未落，东灶房的后门“吱呀”一声被推开，胡尚食身带深秋寒凉进屋，反手迅速掩门，晚风吹炉火，忽明忽暗，她望见围在小方案边吃锅子的沈黄两人，面含笑意：“哟，你俩也在呀。
阿蕙，听你妹妹讲，你想吃新花样的小点心，叫什么春卷，我来试试。”
沈蕙忙起身：“怎敢劳尚食娘子动手。”
胡尚食却已挽起袖子，洗洗手后走到灶台前，语气随意：“我尚食局里不讲究谁是尚食谁是司膳，我就是个做饭的。”
“正好，还剩下点豆沙馅。”她手脚麻利地摊开薄面皮，从矮柜里捧出个小碗，里面是香甜的红豆泥，“快亥正了，我多做些，你们吃完便回宫正司睡觉吧。”
司膳司里总有备用的面皮，倒省得现弄，可面也有馅也有，略显刻意。
油锅又热起，面皮裹着豆沙馅心变作圆滚滚的饱满春卷，胡尚食刚丢下几根入锅，门再次咿呀怪叫起来，竟然是大厨娘闪身而入，袖口里鼓鼓囊囊，小眼睛里尽是兴奋。
“尚食。”她嗓子压得极低。
胡尚食翻动着锅中渐次金黄的春卷，示意大厨娘放松些，拿长筷子夹出一根让沈蕙尝尝味：“没事，玉珠与阿蕙乃咱们自己人，让她们知道，还能帮忙遮掩。”
沈蕙吹吹刚出锅的春卷，油香的豆沙甜扑鼻，她看着大厨娘，疑惑道：“您不是去鸳鸾殿了吗？”
深夜风强，大厨娘揉揉被吹得僵硬的手，到锅子边盛碗喝，暖暖身子，说话声更低：“没去，胡尚食让我以此当掩饰，到康尚宫的住处那偷来她的文册。”
“啊？”沈蕙动作猛停，叼着半根春卷呆愣在那，无力吐槽。
原来胡尚食想的办法就是偷文册？！
好朴实无华的宫斗手段。
“你们段宫正私下里与我讲，最好拖延时间，托到临近年关，康尚宫自然无暇顾及账目之事了。”胡尚食把炸春卷的油捞一捞，丢掉碎渣，倒进小罐子里等着放凉，“与其瞻前顾后，不如直接出击。”
她无比自得：“这招，永远管用。”
该出手时，何必犹豫。
多年前，某女官屡次针对还是女史的胡尚食，某日夜里，她干脆趁月黑风高给了那人一闷棍，甚至一不做二不休，伤害日其筋骨。
女官不得有残疾，于是那人只能出宫，胡尚食因此晋升八品掌膳。
“但偷走文册后，康尚宫可以重命下官们写计划。”沈蕙只觉这简直相当于偷公章。
大厨娘眉宇间的得意跟胡尚食如出一辙，她飞快自袖口和怀中掏文册，变戏法似的掏完一叠又一叠：“不止最重要的那一份。
韩尚服喜欢大摆威风，康尚宫更甚，从早到晚都在尚宫局里训话，指点女官，她的院落里一直没人，简单。”
这下就算是重新紧急制定查账章程，也得花上个把月。
沈蕙差点惊掉下巴，倒吸口凉气，喃喃道：“神偷啊……”
胡尚食大手一挥，把文册全丢进灶台里，毁尸灭迹：“罢了，开弓没有回头箭。
余下便是宫正司的事了，文册失窃，她康尚宫必定要大肆搜查，你们就按平日里寻常的规矩去办。”
那既是办不出什么了。
“嗯，我们明白。”吃人嘴短，何况胡尚食是替掖庭众人着想，沈蕙同黄玉珠对视一眼，齐声应道。
翌日午后，昭阳殿。
围屏隔出一方温馨静谧的天地，赵贵妃半倚竹榻，她作日常打扮，穿着半新不旧的蓝衫碧裙，看形制，还是她做庶妃时裁的衣服，青丝梳成反绾髻，用素色发带固定，不用金钗银簪点缀，只拿檀木梳篦斜插在脑后。
榻边方几上摆了几盘点心，当中的碟子里是六块小巧玲珑的春卷，炸得金黄酥脆，隐约散发着温热的油香与豆沙甜意。
宫女祥云轻声道：“这叫春卷，是尚食局新做的小点心。”
赵贵妃的目光落在点心上，一下子便了然：“瞧着不似胡尚食能想出来的东西。”
“八成是沈蕙弄的。”默默温习功课的三郎君放下书卷，夹起块春卷尝尝，“她总能琢磨出新花样。”
“她在掖庭倒是如鱼得水。”赵贵妃柔柔浅笑，“祥云，命人去打赏。”
春卷味道甚好，三郎君又爱吃炸制的小点心，但他仍是尝了两块便罢，极克制：“依儿子看，她何止是如鱼得水，胡尚食疼爱她，卢尚功也夸赞过她，几乎和黄玉珠一般招人喜欢。”
“你又从谁口中得知的？”赵贵妃峨眉微蹙，点点他额头，“掖庭众女官，自该为皇后殿下效力，郑婕妤不懂事，你也不懂事？你如今乃是皇子，要更加谨言慎行，倘若无急事，少联系那些眼线。”
三郎君乖顺垂首：“是，儿子受教。”
祥云来添茶：“三郎是担忧赵家，怕郑婕妤再替郑氏出谋划策，铁了心仍要与您弟弟联姻。”
“不过，娘亲现在不用因此事忧虑，郑氏攀上了薛瑞，薛瑞已经替义子到他们府里下聘礼了。”三郎君顺势接过话，“薛瑞虽混账了些，可到底是国公，比舅舅的权势大多了。”
郑家甫一同意，赵国公府的速度极快，三日后就送了聘礼过去。
“啧……即使卖女儿，也无法还上那么多钱吧。”赵贵妃洞若观火，望向殿外的明媚日光，眼眸转冷，“祥云，去查查二皇子妃，假如有结果，无需告诉我，直接上报皇后。”
二皇子妃屡屡对太后示好，而今郑家和薛家结亲，她怎会放过这机会。
祥云应声称是。
赵贵妃习惯午膳后小憩片刻，陪他温书许久，已是困倦，遂又轻抚下儿子发顶，说：“好了，我歇息会，你记得去凤仪殿那请安，顺便探望一眼生病的元娘。”
元娘这回始终沉住气，薛太后病，她也病，有心尽孝，但成日卧病在床，无法支撑满腔孝心，更别提出宫替祖母驾临薛家，过问下喜事了。
“大姐姐终于学聪明了。”三郎君老成，却终究是小孩，捂住发顶，不让她摸，红着脸站起身，忙退后，“却苦了薛昭仪与三妹。”
赵贵妃靠回引枕，闭上眼，叹息轻飘似秋叶滑落地面时的细响“薛昭仪不容易，但也算自食其果。”
她不信什么为母则刚，一个人若性情刚强，做不做母亲都可以坚决果断。
反之亦然。
薛昭仪即便无心考虑三娘的前程，总该为自己留条后路。
人不自尊自立，必然求不来旁人的尊重。
—
郑老夫人已入宫，田尚宫可算忙完了一桩大事，再登凉阁时，神色虽轻快，面容却憔悴，倦色明显，细腻的厚厚脂粉难以遮掩眼底乌青。
草草商讨过半个时辰，她实在是没力气继续强撑，拍拍手，想让众女官就此散了。
“等等。”左手边，康尚宫脸色阴沉如墨，忽然出声，她手臂一挥，两队宫女疾步登上凉阁，围住众女官，“你们几个将这里看守住，失窃之事水落石出前，谁也不许放走。”
众女官愕然：“失窃？”
其中，胡尚食大大一张嘴，比谁都无辜。
“田尚宫，我虽年长些，但我敬你是皇后殿下的心腹，从未在你面前倚老卖老过。”康尚宫由宫女扶起，居高临下，话锋陡然一转，尖利似刀，“但今日我奉劝你一句，正所谓知人知面不知心，你信任的女官中，某些人出身名门，自诩世族才女，瞧着冰清玉洁、安分守己，实则是暗中偷盗文册的贼。”
话里话外，她暗示那贼人是卢尚功。
发现文册失窃后，康尚宫便猜测到偷盗之人的用意，几乎怒发冲冠，可她又迅速冷静。
杀鸡儆猴看重结果而非过程，只要能惩处了卢尚功，不用管是查账还是查失窃。
“尚宫娘子房中记录查账章程的文册丢了，那些文册昨日中午还在，失窃时间如此短，又没被巡视的宫正司女史发现，那贼人一定对掖庭极其熟悉。”她的贴身宫女立即道。
“难道，贼人乃掖庭女官？”韩尚服随之煽风点火，“真真是日防夜防，家贼难防。
“康尚宫可有证据？”田尚宫揉揉眉骨，再睁眼时，清醒无比，眸子里充满警惕。
即便卢尚功注定被成功陷害，她也必须设法周旋，扭转局面。
宫人不似女官们有太多考量，谁强就依附谁，真令康尚宫得势，便再难根除了。
“已有人证。”康尚宫眼神冰冷，斩钉截铁：“而搜查尚功局一番，自然能找到物证了。”
阶下人群骚动，分开条缝隙，一小宫女吓得面无人色，扑通跪倒，瑟瑟发抖。
卢尚功走到凭栏处，面色平静无波，只眸子微微轻眨几下，紧盯她半晌，认清人后，自嘲中夹杂失望：“你是尚功局司制司的宫女。”
小宫女被两个膀大腰圆的宫女抓到凉阁上，抖得更厉害，不敢抬头：“卢尚功，我……”
“你昨晚看见了什么？”康尚宫不兜圈子，命她如实回话。
小宫女声带哭腔，细若蚊蚋：“回康尚宫，司制司的布料不够用了，我们司制娘子遣奴婢想禀报卢尚功，结果没寻到人。
正要回去时，不远处突然闪过一道黑影，天太黑，奴婢看不清脸，只能闻见淡淡的甜栗子饼味，极其香甜浓郁。”
“掖庭中人人皆知卢尚功喜食板栗饼，并经常自己做。”韩尚服迫不及待地高声叫道。
康尚宫不给卢尚功辩解的机会，当即下令：“证据确凿，先将卢尚功的宫牌收走。”
六品极以上女官的宫牌皆是牙雕，小小一块，平日装在荷包中，可表其官位身份，开库房或领簿册时出示。
收走卢尚功的宫牌，相当于暂时卸了她的官职，然后既是没入紧邻宫正司小院的暗牢，听候发落。
其下场，或贬谪，或被送去浣衣局里干苦活。
“且慢。”紧急关头，云尚仪及时推推田尚宫，并派她的宫女拦到卢尚功身前，“仅凭一人之词，不足以定罪。”
但眼见能解决卢尚功了，韩尚服怎甘心节外生枝，霸道蛮横地推走拦人的宫女，去抢卢尚功的宫牌。
卢尚功猛然侧身避开，眼中压抑的怒火喷薄而出，嫌恶至极，一拍她的手：“放肆，不许拿你的脏爪子碰我。
你和康尚宫以为背靠太后，就能为所欲为，诬陷女官了吗？
你如果再胆敢动我一下，休怪我不留情面。”
韩尚服观她似乎慢慢失去理智，笑意渐浓：“你违背康尚宫的命令，是做贼心虚，害怕了？”
她怒目而视，挤出一个字：“滚。”
然而韩尚服把卢尚功的愤怒视若无睹，叫来跟随的女史钳制住她的胳膊，箭步冲上去，飞速解下装着宫牌的荷包。
“我说了，滚！”她猛然发狠，使劲一撞，撞得韩尚服呈直线飞出去。
嗯？
奉胡尚食之命正准备暗中救下她的沈蕙愣了。
只见卢尚功握紧拳头用力戳向抓她的女史们的肋骨处，疼得其顿时松了手，弯腰直抽气，她又直踹对方膝窝，两道身影咣当跪地。
看来卢尚功的功，是武功的功？
沈蕙悄悄离远些。
“卢令望你疯了，欺人太甚。”韩尚服险些磕上翘头书案的一角，所幸被宫人拉住，鬓发狼狈地微微松散开，银簪子垂落，“叮”的声砸到茶盏中。
卢尚功挺直脊背，冰冷决绝，是忍无可忍后的爆发：“对呀，我今天欺的就是你。”
她抬手就是两耳光。
“贱婢，你敢打我？”韩尚服被扇得头一偏，掌印鲜红，难以置信地尖叫。
“我跟你拼了。”事已至此，韩尚服哪里还能顾及什么计划，跟卢尚功瞬间扭打得不可开交，钗环迸落，衣袖翻飞，声声怒骂接连响彻阁中。
“这成何体统。成何体统啊。”云尚仪也未想到会这般发展，温声劝架，“快拉开她们。小望，韩尚服，都给我住手，两个女官当着宫人的面互相撕扯，宛若疯妇，成何体统。”
“哎呀，蒜鸟蒜鸟，相互给彼此留些颜面吧。”胡尚食急得蹦出荆州乡音，并借护住卢尚功的机会，拿结实的身板一拱韩尚服，将其撞个趔趄。
沈蕙目瞪口呆，用手肘怼怼黄玉珠：“我们该干嘛？”
按理说，她应继续营救卢尚功，可……
可她望望几乎把韩尚服按地上打的卢尚功，只觉没这个必要了。
黄玉珠见怪不怪，拽沈蕙遛进屏风后面，只露出半个脑袋：“躲远点喽。”
卢尚功又不是第一个动手的女官。
她姑祖母黄娘子才是。
“没想到卢尚功懒得辩解，竟然直接打人了。”沈蕙心道这世界果然是个巨大的草台班子。
“韩尚服要火上浇油，结果浇太多，反而烧到自己。”黄玉珠幸灾乐祸。
凉阁里乱成一锅粥了。
田尚宫牵制康尚宫，和她大吵，卢尚功拿她以年少时打马球练出的健壮体魄猛击韩尚服，韩尚服手持铺地用的软垫当抵挡道具，而云尚仪与胡尚食不断劝架，段珺命围观的宫人散去。
真是谁都没闲着。
等等，曹尚寝除外。
沈蕙在屏风后，跟黄玉珠暗中观察那宛若不存在般的沉默透明人。
终于，曹尚寝也开始自己的表演，她捂着心口，六神无主：“唉文册失窃是大事，老身心悸得很，害怕。我们快去禀报皇后殿下，请她决断吧。”
第68章 息事宁人 招摇过市
沈蕙眼疾手快, 抢步上前扶住那摇摇欲坠、面色煞白的曹尚寝，急声道：“曹娘子您没事吧？”
曹尚寝捂着心口，气息紊乱，声音抖得不成样子：“哎呦, 我心慌胸闷, 头也晕。”
“老身太不中用了，见局势如此混乱便心慌得厉害, 快扶我去凤仪殿, 我要向皇后殿下禀报此等乱象。”她整个人仿佛被抽去了筋骨, 软软地倚着宫女，并作势欲挣开沈蕙，一副强撑病体的模样。
先是文册失窃，又是女官互殴, 真让王皇后得知, 谁都免不了被惩处。
因此, 曹尚寝刻意言语浮夸, 告诫众人快适可而止。
黄玉珠会意, 立刻扬扬嗓子, 清亮的惊叫穿透嘈杂：“快来人，尚寝娘子身体不适，恐是急火攻心了。”
“且慢。”康尚宫厉声喝止, 脸色愈发阴沉。
韩尚服正被卢尚功揪住一缕散乱的头发，疼得龇牙咧嘴, 听闻“禀报皇后”四字, 心头猛地一凛。
她奋力挣脱钳制，也顾不上仪态，脸上瞬间堆起关切与担忧：“曹姐姐, 既然您身体不适，何苦再为这等旁事操心劳神，快快回房歇息吧。”
曹尚寝微微喘息，眼神里却透着种执拗：“此言差矣，掖庭文册骤然失窃，而宫规森严，不得触犯轻视，老身身为女官，岂能坐视不管？
倘若袖手旁观，于心何安啊。”
“些许小事，何至于惊扰皇后殿下。”康尚宫的目光如钉子般扎在曹尚寝身上。
她怎么就忘了先制衡住这只老狐狸。
“怎是小事？”曹尚寝忽视掉康尚宫的恨不得撕了她的眼神，字字清晰，“康尚宫放心，若因禀报此事而致殿下怪罪，一切罪责由我一人承担。就算是将我贬到浣衣局里给宫人们洗衣服，我也心甘情愿，绝无怨言。”
曹尚寝的这番话软中带硬，既表了忠心，又将后果摆上明面。
“曹尚寝，没必要，小打小闹罢了，议事时难免起争执，她们并非真动气。”一直全心拉架的云尚仪终于开口，“您快别多想，保重身子要紧。”
该打圆场的打圆场，该和好的和好。
韩尚服此刻只想尽快平息事端，闻言立刻顺杆爬，脸上挤出比哭还难看的笑容：“对对对，云尚仪所言极是，我与卢妹妹关系好着呢。”
“快扶我起来。”她朝着卢尚功伸出手，咬牙切齿。
卢尚功冷冷瞥了她一眼，对着曹尚寝微微欠身，勉强算愿意息事宁人：“是，尚寝您误会了。”
“但康尚宫心系查账，而今记录各局如何办事的方略文册丢失，耽误清点账目，简直是辜负了尚宫娘子想肃清掖庭的决心，我无法袖手旁观。”曹尚寝捂心口的手稍放下些，“尚宫娘子，我这就替你上报，求皇后殿下做主。”
康尚宫的脸已黑如锅底，眼见曹尚寝在沈蕙搀扶下竟又挣扎着要下凉阁、往凤仪殿方向去，她胸中怒气翻腾，却又不得不强压住。
当真是人算不如天算。
罢了，卢尚功冲动耿直，和韩尚服结下梁子后，更好算计，不急于今日。
“曹尚寝留步。”康尚宫深吸一口气，声音放缓，“俗话说得好，家丑不可外扬。掖庭里头的纷争，合该由我们这些女官自行了结，何必惊动中宫，今日之事，到此为止。”
曹尚寝脚步顿住，似乎被这“家丑”二字触动，脸上显出挣扎与无奈，她缓缓转过身，气息仍好似不稳，先淡淡却扫过眼韩尚服，最后落在她身上：“也是，纷争常有，适可而止，别伤了和气，毕竟各位还需继续共事，替皇后殿下分忧。若日日这般剑拔弩张，殿下如何安心？”
“诸位放心。”段珺趁机上前一步，顺势揽过责任，不给康尚宫自己查案、从中作梗的借口，“文册失窃一案，宫正司责无旁贷。我定当竭尽全力彻查清楚。”
康尚宫眸色阴沉沉，瞧着段珺，像是要穿透她的皮囊看进心里去，而段珺坦然回视，气定神闲。
半晌后，她才道：“好，但愿段宫正言必行，行必果，说到做到。
恰好在此时，曹尚寝宛如彻底支撑不住，身子晃了晃，低低呻吟一声：“哎，所幸方才吃了随身带的丸药，这胸口倒也没似先前那般疼得钻心了。”
什么丸药，分明是山楂丸。
为图走动轻便，女官们除却佩戴装宫牌的荷包，不贪多以香囊玉佩装饰衣裙，曹尚寝也没随身携带放丸药的玉葫芦的习惯。
是沈蕙这贪吃鬼掏出了山楂丸递到她嘴边。
好酸。
曹尚寝一咧嘴，这回的肩膀颤抖，是真心实意的。
“吵闹半天，大家肯定都倦了，快快散去吧。”田尚宫才是那心口疼到该吃丸药的人。
那卢尚功确实倨傲且肆无忌惮。
幸好敌人的敌人既是朋友，假如没康尚宫，她必定会和其对上，虽能胜，但或许得不偿失。
不知是第几届掖庭自由搏击冠军卢尚功观无事了，理理衣裙，欲转身下凉阁，却被曹尚寝轻声唤住。
“卢尚功。”曹尚寝道。
卢尚功停步，回身行礼：“尚寝娘子。”
“前些日子韩尚服巴巴地送了我一身衫裙，上衫是极清雅的雪青色下裙是浓艳的石榴红，通身绣着精细的花树对鹿纹，袖口与裙角还拿金银线细细缝了边。美则美矣，却终究过于艳丽，我哪里压得住。”曹尚寝走到近前，仿佛刚才的纷争从未发生过，笑容如常，“但同你正相配。”
卢尚功微微一怔，随即垂眸：“多谢娘子厚爱。”
“谢我做什么？”曹尚寝意有所指，“这亦是韩尚服费尽心思寻来的好东西。”
她怕卢尚功拉不下脸去表示求和，特意递个台阶。
一旁的胡尚食立刻接话，嗓门洪亮，替卢尚功连连点头：“对，韩尚服有心了，日后我会领小望去回礼。”
胡尚食年长，曹尚寝信她能劝动卢尚功，不再多言，由众宫女搀扶着缓缓离去。
几人陪卢尚功回了小院。
沈蕙和黄玉珠打来水，又去取能减缓疼痛的药油，随后默默往小几案边一坐，开始吃点心。
高位女官们说话她俩插不上嘴，不如乖乖品茶卢尚功这的花糕。
世家大族中，私藏的食谱同书籍一样珍贵，卢尚功是范阳卢氏的女郎，食不厌精，脍不厌细，连小点心也清雅。
蒸的米糕是拿银模具压出的花样子，玫瑰卤子做馅，清甜馨香，另一盘酥点的馅约莫是乳酪，奶香浓郁。
另一边镜台前，云尚仪重新帮卢尚功挽发，秀眉紧蹙，责备埋怨道：“你说说你怎么就那般冲动，韩尚服值得你亲自动手吗，且动手事小，得罪太后事大。”
卢尚功卸下倾斜的银钗，脊背挺得笔直：“我只听从皇后殿下的命令。”
云尚仪被她这倔强噎住：“你黄娘子说得对，你性情太刚正，过刚易折，慧极必伤。在这深宫之中，一味刚强，只会撞得头破血流。”
女尚书除过问掖庭诸事外，也掌教导高位女官之职，黄娘子点拨过卢尚功几回，当时便断言她必然会因真性情吃亏。
“至少我心里痛快了。”但卢尚功唇角勾起一丝畅快的弧度，“反正被按在地上打的又不是我。”
舒服！
动嘴太麻烦，韩尚服骂起来人时花样多嗓音尖，她比不过，那就比比谁能打。
“强词夺理。”云尚仪气得拂袖。
胡尚食啧啧晃脑袋：“依我看，当真是上次送你的清心茶送错了，不知被谁掉包成熊心汤、烤豹子胆。”
“不然呢，天天告诫我隐忍，忍到最后我都要忍成王八了，而韩尚服却小人得志，先抢我尚功局的布料，又敢收买我的人。”卢尚功眸子里寒芒微闪，积压的怨气似找到了宣泄口，“今天可好，且看是我的拳头硬，还是她的脾气硬。”
云尚仪心疼地用湿帕子擦拭她颈侧，那横着道细长的红痕，几乎快沁出血丝：“可你不也受伤了吗，逞强。”
卢尚功浑不在意地抹了下，嗤笑道：“这算什么伤，韩尚服的小力气只能绣花，手无缚鸡之力，怎么同我相比？”
大齐风气开放，入夏后闲来无事时，帝后多会遣掖庭办些步打球、打马球、投壶等赛事玩乐，妃嫔们则出首饰当彩头，命宫人参赛。
精通骑术的卢尚功常在打马球时拔得头筹。
论力气，的确无人能敌。
“好好好。”云尚仪观卢尚功无恙，只道自己白担心一场，推推她，“你总算是出了这口恶气。现在痛快也痛快了，接下来该收收性子，与韩尚服维持个表面上的亲爱。”
她扭头，不想搭话。
妆台旁是放书的矮橱，那边既是小几案和窄榻，卢尚功这一偏过脑袋，便能瞅见吃点心吃得不亦乐乎的沈蕙与黄玉珠。
六目相对。
卢尚功眨眨眼：“你们两个怎么还在这里？”
被小孩发现自己的这般失态，自然丢脸，但卢尚功观她俩如此喜欢吃那点心，又不忍说重话赶出去。
沈蕙忙拼命嚼，浑圆的腮帮子一鼓一鼓，赶紧咽下点心：“回尚功，是段宫正命我们留下。”
“来为诸位女官添茶。”卢尚功吩咐宫女，面冷心热，“顺便给她也倒点，否则再噎到，讹上我。”
“我是想让小丫头见识下卢尚功的风采。”段珺道，“可从中学到了什么？”
“出拳要又快又准。”沈蕙满脑袋是卢尚功的英姿，脱口而出。？
几位女官齐齐望向她。
“坏了，彻底把小孩教坏了。”胡尚食一拍大腿。
“不，是随机应变。”她咳嗽一声，忙改口道，“并抓准合适的时机搅浑水。”
动手虽鲁莽，可也将事情闹到了康尚宫无法控制的地步。
卢尚功不由多看了沈蕙两眼：“人瞧着憨厚耿直，这双眼睛倒是亮得很。”
“单学学这份随机应变的机敏便是了，可不许学她一言不合挥拳相向的莽夫行径。”云尚仪扶额。
品过一盏茶，顺顺气，卢尚功谈论起正事：“关于文册失窃一案，宫正司准备如何查办？”
“自然是依照旧日的规矩去办。”沈蕙眼含狡黠，“先容下官与黄姐姐拟定几份文册，呈交王掌正批示，再请其禀告段宫正。”
层层请示，层层批准，她保证办事的流程麻烦到康尚宫无力过问。
“这都是寻常的事，但尚功局司制司的那个小宫女”段珺望向卢尚功。
卢尚功沉默几许，心寒侵蚀着善良，可最终仍留了几份情面：“全交给阿监审讯，我不过问，只是别送她去内侍省，流落到阉人手中。”
宫正司在女官外另设阿监、副监，掌管审讯与看守暂时关押在司里的宫女。而倘若宫正司也拿某些犯错的宫女束手无策，便移交内侍省，由宦官去办。
这世上就没有那些宦官撬不开的嘴。
到底是尚功局的人，受那等苦楚，卢尚功于心不忍。
—
寿宁殿。
薛太后一病数日，赵国公薛瑞关心姑母，忙不迭递了牌子入宫探望。
殿中清苦的药味氤氲，飘散在绵长厚重的沉水香中。
薛瑞甫一进殿，立马快步到榻边，为薛太后掖了掖深紫绣如意祥云纹绫被，面上堆满恰到好处的孺慕：“姑母，您病好些了吗？”
“瑞儿，你身为我大齐的赵国公，自该稳重。”薛太后佯装呵斥，语气却轻飘飘的，慈爱之下，是无限纵容，“快见过郑家的太夫人。”
今日薛太后寻了几位亲近的命妇入宫来说话，又挂念陪产的郑老夫人，一并召见。
“老太君。”薛瑞对郑老夫人深深一揖，礼数周全无比：“我那好儿媳不愧是荥阳郑氏的女郎，德言容功样样出挑，蕙质兰心、贤良淑德，我们薛家上下无人不称赞她。”
郑老夫人笑意僵硬：“国公您过誉，能与太后的母族结得两姓之好，乃我郑氏的荣幸。”
“薛家的小郎君是太后侄孙、国公义子，郑氏的女郎为圣人婕妤的亲侄女，门当户对，男才女貌。”
“对呀，是令人艳羡的好姻缘呢。”
“是，佳偶天成，金童玉女，好福气呢。”
也不知是哪位女眷起的头，一时间，殿内尽是称赞之声，言辞过于完美圆融，毫无真心，只显虚伪。
“陛下驾到——”殿外内侍尖细的通传声响起，打破了微妙的氛围。
“快请。”薛太后命众人退下，唯独留了薛瑞。
王皇后偶感风寒，连带着元娘也病了，圣人便没带妻女来。
他捧过小瓷碗，先尝一口，试试凉热，无微不至：“朕来侍奉母后进药。”
“郑婕妤快临盆了吧，胎象如何？”薛太后问。
圣人以碗边刮去小银勺下的药汁，温声道：“皇后与贵妃照料得用心，又有郑老夫人陪伴，一切都好。”
薛太后却同他语重心长地说：“皇帝纯孝，为先帝守丧，茹素且素服，我无意劝阻。但三年过后，务必广选淑女充实后宫，为天家开枝散叶，方能彰显我朝福泽深厚，绵延不绝。”
圣人都有五个儿子了，次子已成婚，三子又是中宫养子，新人诞下的皇嗣成不了气候。
她在乎的是皇孙们的婚事。
“论子嗣，朕倒是不如子吉了。”他把药碗放在薛瑞擎着的漆盘上。
“臣不敢。”薛瑞连忙躬身。
圣人遣小内侍接过那漆盘，挥挥手，赐座薛瑞：“这是实话，你比朕小几岁，可儿子却只比二郎晚了半年成婚。”
“义子罢了，算不得儿子。”薛瑞垂首，倒是心虚。
但全无后悔。
赵国公府家风不正，薛瑞只认为他沉迷女色是风流倜傥。
“从前朕觉得你岁数小，心性未定，可今日看，竟然是已经快当祖父的人了。”他笑意不减，温润亲和，平易近人，仿佛闲话家常，“再升任后，你进户部，跟在朝中重臣身边耳濡目染，以便去去轻浮。”
先帝晚年时主张休养生息，国库还算充足，但自入秋后有几州起了疫病，赈灾的银子一下，账目便没那么好看了。
再过年关，就到了圣人改年号后的元年，他不希望在这前后出岔子。
要息事宁人。
这四个字说起来容易做起来难，不仅要做得周全，还必须合圣人的心意。
而薛瑞却比旁人熟悉这种踏错一步便断送仕途的脏活。
“瑞儿，还不快谢恩。”知子莫若母，薛太后早早料到今日之事。
薛瑞欣喜若狂，当即想叩头跪拜。
“不必了，稳妥办事且事事周全，方才是你进献朕的大礼。”圣人这最后几字咬得极轻，却重若千钧。
＊
宫道上，四个身高体壮的小太监抬着暖脚，步履沉稳，轿前是引路的嬷嬷，轿后是捧赏赐的宫女。
“那是谁？”和陶才人结伴同行，去给薛太后侍疾的陆才人问。
旧时的侍妾里，郑侍妾已是婕妤，而陶侍妾、陆侍妾仍是才人，毫无宠爱，居住的芙蓉阁又远又偏，形同冷宫。
宫女玉盏低声提醒道：“才人，那应当是才从寿宁殿出来的郑老夫人。”
陆才人拢紧单薄的月白素缎斗篷，遥望那顶密不透风的暖轿，只觉嘲讽如同淬了冰的刀子，随风割得她伤痕累累，细声低语间凝滞刻骨的怨怼：“我与姐姐尚且没被赏赐这等恩典，一个来打秋风的外命妇却可以乘暖轿行走宫中、招摇过市了。”
而陶才人素来温顺沉默，忙扯扯她的衣袖：“妹妹慎言。”，她深吸口气，强自镇定，对那已行至几步外的暖轿道，“深秋风寒，老夫人乃郑婕妤的祖母，年事已高，不必下轿见礼了，快些回清晖阁歇息吧。”
“谢才人体恤。”郑老夫人客气但疏离，表面礼让，实则轻视，“先停轿，待两位才人过去了再走。”
宫妃虽都有品级，但小小才人地位卑微，连正式的冠服也没一件，再加上陶才人原为王皇后侍女、陆才人父亲仅是不入流的芝麻小官，郑老夫人还真没将她们放在眼中。
陆才人的指甲扣住掌心，留下浅浅的月牙印，愤愤不平，“早知道就跟着薛昭仪来侍疾了，至少她是太后侄女，某些轻狂的老虔婆能忌惮点。”
陶才人无心争宠，平日里不是随王皇后抄佛经便是陪薛昭仪绣花，穿衣仅仅图个保暖，打扮得比对方厚实些，解下自己内缝羊皮外包锦布的大短袄披到她肩上：“薛昭仪温厚宽和，一定也会免去郑老夫人的礼。”
此话，劝人劝己。
然而陆才人却好似被这话刺了一下，猛然回头，她凝视陶才人的逆来顺受的神情，又看看那顶象征宛若她永远无法触及之殊荣的暖轿，哀怨、愤怒与自卑像踩破皲裂冰面的脚步，一脚下去，渐次崩塌，整个人坠入寒冷的湖水，难以呼吸。
她死死拢紧那针脚粗糙的斗篷，可依旧冷。
“姐姐自己去寿宁殿请安吧。”陆才人眼底浮起一种破罐子破摔的决绝，“我被这风吹得头疼，先回芙蓉阁了。”——
作者有话说：谁懂写完以后想发文，结果发现写作助手崩了的感觉[化了][化了][化了]
第69章 艳羡 证明你是你
康尚宫原不过是个嬷嬷, 琴棋书画里，琴棋画一窍不通，书上仅仅会写自己名字，只因薛太后赏识, 入了掖庭既是四品女官, 这出身各有利弊，弊端当然是资历浅薄、才情平庸, 但奈何利大。
她最擅长的便是揣摩薛太后幽微难测的心思, 主子多饮半口茶, 少进一口汤羹，咳嗽过几声，叹息了一回，旁人或许茫然无觉, 她却能从这蛛丝马迹里, 精准地品位出喜怒哀乐的意味。
卢尚功殴打韩尚服一事时, 她表面端得淡然, 内里实则惶惶不安, 生怕薛太后以此降罪, 然而在寿宁殿派了大宫女来声色俱厉地训斥她一番后，那颗悬着的心，反而奇异地落回了实处, 竟渐渐安定。
侍奉薛太后多年，她熟知, 假如太后真动了雷霆之怒, 决意弃她，一个字也不会多言，当即发落, 如今却肯遣大宫女斥责她，显然是仍愿意重用她。
自圣人登基以来，皇后独揽大权，莫说是听从太后的意思与薛家联姻，连平日里的宫务都不上报寿宁殿，拜见时或默然侍奉汤药，或只温言劝婆母静养休憩，那恭敬孝顺的姿态下是滴水不漏的隔绝，太后心里怎能舒服？
故而太后命她肃清掖庭，无非是想做做样子，敲打震慑皇后。
只要能达成目的就好，至于这肃清是真是假，是深是浅，反倒次要。
她立即借文册失窃而大作文章，肆意搜查掖庭各局，更雷厉风行地颁布数条严苛新规，条条框框，密如罗网。一时间，掖庭内风声鹤唳、草木皆兵，人人自危。
可对沈蕙毫无影响。
她早已领教过康尚宫的手段，无非那些招数，拿条条框框的规矩施压众人，谁若受不住，再重金利诱、挑拨离间，最后借刀杀人。
尚功局司制司背主的小宫女便这般上套了。
司衣司的庑房里，谷雨听到此处，手轻轻一顿，光滑圆润的指甲勾着劈开的金线悬在半空，半抬眸子，问向双手拄下巴说闲话的沈蕙：“背主的小宫女还还活着呢吧。”
对面的月牙凳上，沈蕙瞪大双眼瞅她，连忙解释：“自然活着，我宫正司可没言行逼供她。
做副监的蒋嬷嬷念在她曾是卢尚功的人，好言相劝，送了她两块卢尚功做的咸栗子饼，软硬兼施，她痛哭流涕，就招了。
宫规上明令禁止宫正司严刑拷打宫人，即便是暂时关押，也必须给予吃食，不得虐待。”
今日她照常来理性搜查，却被谷雨叫住，念着许久没来探望好友了，遂稍坐片刻。
“但招了又如何，贿赂她的方法隐秘，她连对方人脸都没看清。”沈蕙又道，毫无意外的沮丧，她早料到了。
“那人会被送去何处？”谷雨观沈蕙确实仍保留着旧日的洁净目光，而非谣传中的那般恐怖，悬着的心稍松缓些。
这是圣人继位后宫正司初次审问宫女，掖庭里捕风捉影，将负责此事的沈蕙描绘得犹如酷吏。
谷雨自是不信。
“浣衣局。”沈蕙百无聊赖，摆弄小木匣里的珠子玩，以此掩盖叹息，“浣衣局似乎分两边，左边洗衣，右边有一个囚禁罪奴的小院子，听黄姐姐讲，那里才是原来最初的掖庭，罚没的罪奴需日日劳作，一日一顿饭，每晚只能睡两个时辰。”
谷雨多问一句她不该问的：“外人可以进吗？”
“我叔母与堂妹应是在那处院子里。”她理丝线的动作愈发迟钝，索性干脆放下，遥望小庑舍外的大柏树歇息眼睛。
官宦人家一朝被降罪后，死的死，散的散，前者倒是死了个痛快，后者却连流落到何处都身不由己。
谷雨虽没入奴籍，但到底是圣人的潜邸旧仆，还算清白，能存些盼头，其余女眷则没这般幸运。
其中，最怕进了教坊司，即便日后门楣光复，家里为图名声，只得舍去女儿家的性命。
沈蕙怕她关心则乱：“你别急，我帮你问问黄姐姐。”
谷雨勉强浅笑，晃晃脑袋：“不敢再多劳烦姐姐，你若得知门路，告诉我便是，我自己想办法。”
她向来是外柔内刚的。
“这料子真顺滑。”沈蕙应下，沉默良久，摸摸搭在一旁的皮毛，顾左右而言他，岔开话。
“是私库里珍藏的皮料，陛下赏赐给陶美人、陆美人的。”谷雨顺着她来谈起料子，平静温婉的声音里，一丝艳羡悄悄晕染泛滥，“听送料子的阿喜说，陶美人去寿宁殿请安侍疾，偶然遇上了陛下，陛下见她衣着单薄，连个披着斗篷短袄也没穿，就随手赏赐，念在她是皇后殿下抬举的陪嫁，侍奉多年，又晋位份。陶美人与陆美人姐妹情深，遂提了一嘴，两人共同从才人变成美人。”
这抹艳羡无关圣人与妃嫔，只单单是对权势荣宠。
谷雨知沈蕙对后宫争斗里的弯弯绕绕兴致缺缺，便及时收住，：“阿喜还找姐姐呢，结果去过宫正司三次，全没等到你出门。”
阿喜进宫后就随马太监到内侍省当差，替师父看管其中一间私库的钥匙。
“康尚宫定了新规，条条框框甚严格，我懒得总出去，反正不缺吃喝。”沈蕙无意细想这两人是怎么熟络上的，“他以后若想再找我，通过你好了，否则总接触宫正司，太可疑。”
“嗯，姐姐说得是，谨慎些没坏处。”谷雨匆匆收回眼神，又自顾自开始忙，穿针引线去串珍珠缝短袄面子上的暗花。
“红罗绿缎仍旧针对你吗？”沈蕙假装没看透她方才的慌乱。
“绿缎犯了错，被楚司衣发落进浣衣局了，红罗因此受牵连，自一等宫女贬为三等，不能碰绣架，只是跟在大绣娘们身边听候差遣，端茶倒水，自顾不暇，没力气再动我。”寥寥数语，谷雨便将一场风波背后的曲折倾轧随意带过，云淡风轻。
她彻底放下针线，起身拉着沈蕙坐到靠窗的窄榻上，又搬来一张矮矮的小方案，语气故作平常：“说了这半日话，倒真有些乏了，姐姐饿不饿，我叫人去司膳司拿几样点心小菜来，加些钱，还能买点肉食，咱们垫垫肚子？”
见谷雨关怀，言语亲爱，本想坐坐便走的沈蕙终究是没开口拒绝。
却是红罗走一趟取饭送饭，剩下几个铜子，谷雨没收走，全打赏了。
此举比杀了红罗还难受。
短短几月，天翻地覆，昔日藏拙的小丫头直接压在她顶上。
“你退下吧，记得备好醒神的热茶，几位大宫女午睡后要喝。”谷雨低头摆膳，遣红罗回小炉子边烧茶水。
掖庭内各局的地方大小不一，论宽敞，尚服局排倒数第二，新建的绣房也狭窄，谷雨又无意强融，单独睡原先放杂物的庑舍，连绣架也搬进来，孤僻，可清静。
庑舍后就是排泥炉，三等宫女们在那升炉子烧茶，热炭火熨烫衣裙。
谷雨怕沈蕙饭量大不够吃，要了两碗肉食，一碟蒸腊鸡一碟烧排骨，排骨是小羊排，先炸后烧，轻轻一抿既脱骨，配了些芋头与薯蓣，软糯入味，只是火候过大些，瞧做法似给主子们吃的，估计是沈薇特意为姐姐留的菜。
大齐畜场多，肉易得，但粳米价贵，送来是粟米饭，或是在蒸米时放了猪油，口感并不太粗糙，沈蕙以肉汤拌饭，胃口大开。
但谷雨则专注喝那碗绿油油的葵菜豆腐汤，慢吞吞拒绝，小口嚼着胡饼当主食。
沈蕙发现谷雨的口味越来越清淡了：“你不吃？”
“我脾胃弱，吃过油腻的菜后难以克化，总容易犯懒困乏，怕耽误余下的活计。”其实，谷雨是怕长痘发福，“本来司衣司不负责为低位妃嫔制衣，旁人不愿做这费力不讨好的事，我便全揽来了。”
“楚司衣掌管司衣司有些时日了，某些地方能改，某些却动不得。”这句谷雨倒是真心实意的。
“拜高踩低，人人难免。”沈蕙已习惯。
哪里好似都逃不过世态炎凉四个字，熙熙攘攘，利来利往，尘世里并无桃花源。
“太后皇后都赏赐了康尚宫，夸赞她治下有方，只单独捧起她，她正是志得意满、风光无两的时候，万一借此向宫正司发难，波及姐姐”谷雨想借沈蕙往上爬是真，可担忧也是真。
沈蕙自有妙招去对策：“不怕，宫正司都是按康尚宫所定的规矩办事。”
忽然，也捧着饭碗啃排骨啃得不亦乐乎的六儿擦擦嘴，迈开步子走向门口，挡在那。
“我找沈女史。”门外，一身披长袄的青衣宫女缓缓而来，昂首扬声道。
谷雨面含警惕，附耳提醒沈蕙：“这应是韩尚服的贴身宫女，叫青绫，是绿缎、红罗认下的大姐。”
“韩尚服想知道文册被偷盗一事可有进展？”青绫貌似畏寒，修长纤细的身影缩在厚实的蜀缎袄子里，“尚服局也曾呈上文册给康尚宫，想必亦是丢了，我们尚服稍稍过问，合情合理吧。”
青绫曾协助韩尚服替薛太后缝制华服，得了其赏赐蜀缎长袄，时常穿着招摇。
上梁不正下梁歪，自韩尚服到追随她的女史宫女们，人人皆是这般做派，拉帮结伙，得势便猖狂。
“自然合乎情理。”沈蕙宛若不想与她硬碰硬般，忍气吞声，连连认同。
青绫见状轻信，一伸手，眼高于顶，神态傲然：“宫正司每奉命查过一局一司都该记录，尚服要翻阅记录此事的文牒簿册。”
“怎么，难道也丢了？”她观沈蕙迟迟不语，步步紧逼。
“你叫青绫，是韩尚服的人？”谁知，沈蕙忽然发问。
“对。”青绫又上前一两步。
“如何证明？”沈蕙再抛出个问题。
闻言，青绫差点被气笑了：“尚服局谁人不知我。”
“哎，不对，知道是一回事，证明是另外一回事。”沈蕙可算等到青绫如此答话，这回轮到她冷傲地一扬下巴了，“偷盗之事发生后，康尚宫三令五申宫正司必须保管好其余文册，记录、查阅、上交，均要事先呈报。是故，假如没确切证明，恕我冒犯，只得拒绝韩尚服。”
她双手环胸，用后世的套路融合康尚宫自己立下的规矩，新旧结合，拿魔法对付魔法：“所以现在，烦请青绫姑娘想法子证明你是你、韩尚服是韩尚服，以及你是她的宫女，省得触犯新规，引得康尚宫责骂你们尚服。”
沈蕙抛出后世人们在办事时最怕的灵魂三问。
你怎么证明你是你？
你怎么证明那人是那人？
你怎么证明你和那人的关系？
“你”青绫一连听了一长串的“证明”，柳眉倒竖，倏地攥紧长袄柔顺微凉的缎面，欲要反驳，可极力搜肠刮肚，也无法吐出半个有用的字。
第70章 又见金饼郎君 委屈的金云
青绫被沈蕙的一番歪理堵得心口发闷, 脸色由红转青，由青变白：“你这完全是狡辩，小心我禀报韩尚服。”
“非也，此乃康尚宫下的命令, 本女史不过是听从吩咐而已。”沈蕙听她要告状, 却不见半分惧色，只觉好笑, “且你不能只光指责我狡辩, 应当清清楚楚地逐条列出我的狡辩之处。”
“青绫姐姐慎言, 诽谤女官清白，可是项不小的罪名。”谷雨一直强忍着笑意，此刻见青绫哑口无言，实在忍不住, 慌忙用袖口掩住嘴, 肩膀微微耸动, 眼眸上眉弯如月。
“沆瀣一气, 臭味相投。”青绫口不择言道。
沈蕙闻言, 声音陡然转冷, 凝眸直视对方：“你若再出言不逊，我便上报段宫正。”
“快向我们女史赔礼道歉。”六儿也随即拦住想溜走的她。
她咬紧下唇，血腥味淡淡散开, 与六儿无声对峙良久，僵硬地朝沈蕙一福身, 算作赔礼, 随后忙不迭飞快逃走。
“她也有今天，哈”直到青绫的身影彻底远去，谷雨才终于畅快放声大笑, 几乎前仰后合，沁出泪花。
“韩尚服调教出了一群蠢货。”沈蕙双手叉腰，观谷雨难得开怀，亦莞尔一笑，可翘起的唇角中暗含讥讽，“即便旁人无心插手管束，她自己身为执掌一局的五品女官，竟丝毫没有察觉吗，反而由着她们四处树敌。”
谷雨自知失态，擦擦眼角，轻咳一下：“蠢货才好呢，只知替上官干活。”
聪明人考虑得太多，前路退路无不想抓握，恐生二心，而蠢货自是顾眼前荣华，极听话。
“倒是玩得一手好捧杀。”沈蕙借此事再没入座，抓来斗篷，作势要走。
“姐姐何须在这些事上费心，青绫等人再蠢钝恶毒，不过都是窝里横，出了尚服局，哪敢跟你硬碰硬。”谷雨看她无意多待，没挽留，只是宽慰彼此，“至于我我有楚司衣庇佑，又有红罗绿缎是前车之鉴，她们自是忌惮。”
沈蕙紧紧幞头，推门前，道：“浣衣局那我会派人打听，你务必谨慎，别轻举妄动。”
谷雨一向听她的叮嘱，点头称是。
寒风凛冽，沈蕙出尚服局后疾步往宫正司走，拐过小路，竟见个着靛蓝圆领袍服的老内侍，身形清癯，姿态恭谦。
“在下是兽园的掌事，来寻沈蕙沈女史。”他没遣随行的小太监开口，亲自解释。
这老内侍倒是个言语周全的体面人，捧着小铜手炉递上来，请沈蕙暖暖身子，深深一揖：“实在是万不得已，才来烦扰女史。
这些日子里金云总不肯好好进食，眼见着毛色黯淡，精神也恹恹的，在下忙请专司兽疾的医师来瞧过，但诊不出个所以然。
听闻沈女史曾养过金云，最是知晓它的脾性，在下便斗胆来求女史，能否移步兽园，帮着瞧瞧？”
沈蕙心系金云，可怕此事有诈，一时间迟疑了。
“这亦是三皇子命在下来的。”老内侍见状，忙道。
“好，您带路吧，我这就随您去。”如此，沈蕙只能答应。
后宫中的争斗难以涉及她一个小小女史，而掖庭内的，想来无谁敢借着三郎君来害人。
兽园位于前朝内侍省西侧，一入冬，关猛兽的院子里也点炭火，景色逊色些，光秃秃的，供金云攀爬玩乐的假山更是小，孤零零立在正中间。
三郎君今日与二娘同行，均着半旧不新的衣裳，纹样朴素。
沈蕙正欲福身，却在斜后方瞥见道依稀熟悉的身影。
他默默垂首敛眸，神色疏淡到带有股难以瞧出喜怒哀乐的寻常，以普通与老实木讷示人。
叫什么来着……？
只对吃喝上心的沈蕙还是坚持己见，当其名叫“金饼郎君”。
三郎君免去沈蕙的礼，一指他，道：“这是萧家郎君，我宜真姑母家的表兄，和我们同住北院，他可是父皇的养子，自己人。”
“见过郎君。”沈蕙顺势装不认识萧元麟。
“沈女史来瞧瞧金云。”萧元麟同样扮作初次相见。
金云初是神色恹恹，后来又易怒，驯养它的力士们怕其伤人，上了铁链。
观熟悉的人来了，金云作势要飞扑，却被硬生生拉住。
萧元麟担心金云再次发怒，若竹色的发带翻飞，闪身上前，示意沈蕙退后些：“小心。”
“没事。”沈蕙温声道谢，却仍试探着靠近金云，命力士松了铁链，“你们放开那链子。”
“嗷呜”金云嗷嗷大叫，拿胖脑袋蹭蹭她大腿。
人，豹委屈。
三郎君神色关切：“它是否得了什么怪病？”
“或许是太无聊了。”沈蕙搂住金云，熟练地摩挲着它后颈，开始挠痒痒，“为何不见多余的羊骨牛骨？”
“宫中喂□□细，金云又发福严重，难以捕猎活物，便只喂肉羹，不直接给它吃带骨的肉。”进宫后，二娘不是第一次见金云，金云认识她，懒洋洋打个哈欠，没多警惕。
沈蕙怕直言得罪人，但实则心疼无精打采的金云，只得硬着头皮说：“金云毕竟是豹子，直接吃肉羹，一来不利于磨牙，二来太没趣味性了。
在潜邸兽房时，下官会为金云编织制作各种各样的小玩意当玩具，并常常留些干净的大骨头给它。
而且这地方虽宽敞却太空旷，应弄些山石布景，再设床榻供它坐卧。”
“这叫丰容，指丰富小兽们生活的内容，是下官从西域行商那得知的。”为防止负责驯养猛兽的力士起疑心，她以此做借口，“胡人各国各族的习俗众多，几位力士没听说过实属正常。”
“是该以山石布景，先帝年间我也不是没过宫，彼时宫里兽园就那般做。”三郎君摸了下金云的耳朵，十分赞同，“谁知如今却……”
听到三郎君这如同敲打的话，老内侍忙跪地请罪。
“兽园的份例又被裁了？”而二娘察觉出兽园老内侍的为难。
老内侍深深弯腰，直叹气：“是，掖庭康尚宫奉太后命要缩减经费、开源节流，内侍省里管事的几位大内侍遂想效仿，我们这不单单是裁去了原来侍弄花草的小杂役，还清退掉一半负责喂食的太监，全送回内侍省等候大内侍差遣，再重新分去别处。”
“内侍省里谁下的令？”三郎君面含冷笑。
“兽园历来被内侍省所不喜，他能打听到什么有用的消息。”二娘一拦他，柔柔细语，替兽园众人解围，“此事与你无关。”
但他不依不饶：“未必与我无关，当初娘亲所养的飞鸟小兽也在这，若似金云那般被苛待，我娘亲会心疼的。”
二娘跟他一个唱红脸一个唱白脸，配合得当：“三郎，这哪里谈得上是苛待。”
“你们起来吧，本皇子无意治罪。”三郎君烦躁地挑下眉，命贴身近侍张福赏银两，“少则再向我讨要，多则留下预备着以后用，金云乃大长公主赠于母后的生辰礼，务必按照沈女史所指点的去细心照看。”
即便沈蕙再放空脑袋，只管撸金云，也品味明白这出戏的意思。
三郎君这是借机朝薛太后一派的人发难？
她脚步慢吞吞，无意随二娘、三郎君这对心机深沉的姐弟离开。
但到底是没能逃走。
“女史这边来。”兽园不远处，寒秋中繁茂依旧的苍翠松柏后，露出点点青色衣袖，是萧元麟，他低低轻唤道。
一片松柏中有空地，石桌边，三郎君负手而立，愈发少年老成：“康尚宫不太好对付吧。”
“她的手段没新意，下官不怕。”沈蕙仔细揣摩他心思。
“当初我虽因侍疾而未在潜邸，可后来听过许多风言风语。”三郎君来回踱步，难掩言语里的厌恶，“一个目不识丁的老嬷嬷，倚仗着主子放纵，竟也敢兴风作浪。”
他指桑骂槐：“呵，狗仗人势，他们都如此。”
“您慎言。”爹早逝娘不疼，外祖父驾崩外祖母不爱，长久寄居，寄人篱下，又兼沉默敏锐、心思细腻，萧元麟比沈蕙更知什么该听什么不该听，适时提醒，救人救己。
三郎君随口说了，但某些话却非谁都能随便听的。
“表兄提醒得是。”三郎君心有不甘，但终归是就此打住，挪动步子，站定在沈蕙身旁，“沈姐姐，你既然是宫正司的女史，便多多搜集那些人的错处，尽忠职守。”
“三郎有令，下官自然听从。”可心底，沈蕙却盘算着怎样应付。
有些时候，摸鱼是一种明哲保身的智慧。
三郎君走后，她朝萧元麟道谢：“多谢郎君。”
“你别多心，三郎是被薛家气狠了，人心不足蛇吞象，赵国公又入宫了两次，太后开始旧事重提，想定下薛世子与元娘的婚约。”末了，萧元麟略停顿半句，“但你记得斟酌着办事。”
“糖糕还好吗？”他转而谈起心心念念的大胖狸奴。
“特别好，我已经彻底放弃控制它的食量了。”沈蕙就此也只谈着糖糕，无奈浅笑，“并且就算我控制，旁人总忍不住偷偷喂它，它极其会讨食。”
萧元麟静静倾听，冷峻的眉眼似乎柔和了一瞬，随即恢复如常，变回沉默木讷的神情：“我容易起疹子，原来还以为是瘾疹，但似乎不成日地与狸奴相处便无事，只好将糖糕送人了。”
“不过，尚可远远看看或偶尔抱一下。”他与沈蕙解释，也许是因喜爱糖糕那狸奴，话多了些。
猫毛过敏？
沈蕙的脑补里，是宁愿使劲打喷嚏也必须撸猫的金饼郎君。
心中，对这总是金灿灿大金饼模样的人多出些其余印象，生动不少——
作者有话说：还有一章