第71章 初次罚人 斗志
十月初五, 郑婕妤苦苦折腾一夜后，诞下六皇子。
帝心大悦，晋其为九嫔之一的修容。
但这份喜悦很快被蒙上一层挥之不去的阴翳，六皇子体弱, 出生十日了竟还离不开太医们日夜看护, 随时诊脉开药。
夜渐深，掖庭内一片寂静, 只余尚食局西灶房中仍灯火通明, 人影幢幢、灶火熊熊, 大铁锅里翻滚着滚烫咸香的骨汤，蒸腾起大片白蒙蒙的水汽，混合碎肉的肉香，厨娘趁汤滚开, 边下刚切好的馎饦, 边盛些汤汁倒进另一锅里稠稠的白粥中。
“这么晚了, 为何忽然给宫人们赐菜？”沈蕙陪沈薇监管小宫女们将碗碟装进食盒。
菜色各不同, 沈薇偶尔挥下手, 示意宫人别放错了地方：“不只是全赏赐宫人, 也封赏了值夜的太医。”
骨汤馎饦赏给值夜的宫人，而略讲究些的碎肉粥与腌笋、酱鸭脯方是要赐与太医们的。
沈蕙会意：“是鸳鸾殿的命令。”
也就鸳鸾殿需动用那么多太医了。
西灶房是专为宫人们做饭的地方，厨娘们比东灶房的大厨娘们低一等, 言行随意，口无遮拦, 忙完了, 频频讲闲话。
“母凭子贵呀，六皇子降生后，郑修容眼瞧着比以往出手阔绰了。”
“毕竟, 郑老夫人已然离宫。”
“这一趟当真是满载而归。”
“你们闭嘴，胡尚食说过，我尚食局最恨拜高踩低和背后议论主子的宫女，立马锁上西灶房的门然后快些回去休息，明日还要早起熬姜汤呢。”沈薇努力沉住嗓音，掩盖稚嫩，尽量平稳气息，或许是常跟在胡尚食、张司膳身边耳濡目染，昔日话都说不利索的小丫头，竟也生出些不怒自威的架势。
王皇后仁爱，体恤宫女太监，入冬后赏众人每早可饮一碗姜汤驱寒。
九品以上的女官通常不值夜，入夜后沈薇最大，西灶房的厨娘一被她呵斥，立即乖乖散了去。
沈蕙愣愣地瞅她。
她挠挠头：“为何这般看我？”
“厉害呀沈女史，颇有胡尚食的风采。”沈蕙心道士别三日，何止要刮目相看。
“咳咳”六儿一板起脸，学起沈薇的模样，“都闭嘴！”
沈薇登时羞红脸，死死按住想逃跑的六儿留下：“小六儿，你和我姐姐学坏了，净会调笑别人。”
“奴婢这是拜服女史您的威严。”六儿嬉皮笑脸，扭得如虫子似的，“怎么还动手呀，别挠我痒痒。”
三个小姑娘打闹着边笑边走。
“谁在哭？”沈蕙突然问。
“啊，真的有哭声？”沈薇胆小，思及后宫里关于神鬼的乱七八糟传言，立马拉上姐姐的衣角，攥得紧。
“六儿，灯笼给我，我看看去。”但沈蕙在多次夜巡掖庭后，胆量是愈发大，“天家禁苑，又是掖庭之内，不会出危险。”
尚食局里司膳司在门口，跨过小门是司药司，医女们一般都精通产科，司里备的药材多是进补的补品。
药房外，一宫女连连哭泣。
“像是侍奉陆美人的玉盏。”沈薇见哭声的来源是活人，松口气，放开已被她磋磨得皱巴巴的衣角。
“连翘姐姐，请您通融通融，我家美人染了风寒忽然高热不退，人命关天，怎能耽误。”玉盏是贴身侍奉主子的，比寻常宫人地位高些，如今却跪在那司药司宫女面前，难忍哽咽，甚至结结实实地磕了个头。
可唤作连翘的宫女丝毫不为所动：“司药司中多是进补的丸药，且这么晚了，医女早已睡下，我们这些宫女又不识字，谁来开方子抓药？”
“我这有药方，不用现开。”玉盏扯扯她衣袖。
“姑娘还是去请太医吧。”她面色冷淡至极，拂开玉盏的手。
玉盏也是没法子了，又求情道：“后宫妃嫔能请动的太医全在鸳鸾殿了，否则我为何会跑到司药司求药。”
宫中太医是多，但某些太医却只为圣人、皇后与太后诊脉，旁人使唤不得。
然而连翘缓缓蹙眉，很是为难：“司药司的药材全是按份例分的，陆美人上次多支出去的还没补上呢，女官们怪罪下来，我们无法解释。”
“沈女史，求求您帮帮陆美人。”玉盏瞥见来人，急忙求助。
沈蕙吓了一跳，还以为是叫自己。
掖庭里只得两位沈女史，不是沈薇，既是沈蕙，那玉盏倒聪明，电光火石间，立即猜出她是谁，将错就错：“宫正司负责监察宫人，您来评评理，求您做主。”
“规矩事小，人命事大。”这下，沈蕙不得不管。
但连翘恍若未闻。
“难道女官还差遣不动你了？”相比打算公事公办的长姐，沈薇却更添恼怒。
自从康尚宫来了后，连素来内部融洽尚食局，也人心浮动起来。
连翘下意识顶嘴：“沈女史又非尚食局的女官。”
“你说什么？”沈蕙扬声质问，目光如炬。
沈薇挺直背脊，好显得身姿修长些，仰着脖子挡在连翘面前，配合沈蕙进一步问话，好似炸起翅膀的小母鸡:“司药司虽不似太医署那般药材齐全，但若遇急事，也应负责诊脉抓药，此乃当初在后宫设立该司的缘故，以便宵禁后应急。
还有，我看你的打扮应是一等宫女，大宫女需为医女誊写医方、协助配药，你怎会不识字？”
“再者陆美人多支取药材一事，应是由皇后殿下过问，岂容你置喙？”沈蕙接上她的话，不容连翘反驳。
“您和您妹妹待的地方油水多，自然不懂我们司药司的难处。”连翘倚仗着资历老，毫无恭敬之心。
“胡尚食命我在入夜后暂时接管尚食局，无论哪一司，皆听我命令。”见此，沈薇明白必须做做样子了，望向沈蕙，“按照宫规，应如何惩处她？”
沈蕙不动声色道：“罚跪一个时辰，并罚俸三月。”
“你无权处置我，应先禀报我们司药。”连翘拿上官压人。
“你今日不乖乖受罚，我便只好记录在簿册上，命宫女押你去宫正司领罚，届时才叫难堪。”事已至此，沈蕙断然不能退缩，“连翘，跪到廊下去！”
在宫正司那记名超过三次，便是大过，掖庭外的宫人酌情减去一等，掖庭内的则转调其余地方干活。
宫正司女史相比其余女史权力极大，可她到底是初次罚人，心跳如打鼓，但眼神坚定，颇显威严。
掖庭中同样奉行官大一级压死人，何况连翘只是宫女，她不得不听从领罚。
“别愣着了，你们几个快去抓药。”沈薇使劲拍拍手，轰走看热闹的其余司药司宫女，又请六儿去东灶房传话，“你命厨娘弄个清鸡汤锅子并一样点心两样小菜送去芙蓉阁，记得带小炉子，不然半路就凉了。
陆美人是不得宠，可到底乃圣人的妃嫔，为难其宫女玉盏之事真被捅到明面上，是尚食局没理。
芙蓉阁西厢房中，一灯如豆，炭盆里火光微弱，暖意难敌自窗缝间钻入的丝丝寒凉。
“美人，您小心烫。”玉盏小心翼翼地捧着药碗，舀起一勺深褐色的清苦药汁，吹了吹，送到陆美人干涩苍白的唇边。
陆美人头脑昏沉，冷意如浪潮般侵袭，激得她直打颤：“你告诉陶美人，不必继续借我炭火了，等她不够用时再去掖庭要，又将遭人白眼。”
宫人们再过分，也不敢克扣主子们的炭火，但份例用完后再额外支取，需花重金。
无论是她亦或是陶美人，都花不起这钱。
“待您病好了就去凤仪殿请安，皇后一定会管。”玉盏喂过药，想去寻蜜饯，却发现小木匣里空空，早吃完了。
不敢克扣归不敢克扣，毕竟缺斤少两太明显，某些别有用心的宫人遂偷偷以次充好。
“管得了一时，还能管一世吗？”陆美人烧得脸颊炙热，阖眼时，眼皮上总隐约泛着星星闪闪的黑红，烦扰得很，连闭目养神都成折磨，“先前我与陶美人能守在芙蓉阁里安稳度日，无非是后宫风平浪静，波及不到我们，但不过是稍稍起了些风浪，立即被踩在脚底，莫说是外命妇，连小宫女都敢怠慢。”
她神色麻木，眸子里却亮得吓人，渗出愤恨而夹杂不平：“什么安分守己就可以好好活下去，全是笑话。”
“您”玉盏从未见过陆美人的眼眸这般明亮，宛若能烧出一把烈火。
“我还有套压箱底的金头面，是入王府时陛下赏的。换钱后，一半你去还了沈女史等人的人情，一半送到内侍省。”有斗志支撑，陆美人硬在混沌的脑袋里挤出清明，吩咐玉盏，“我要买消息。”
第72章 有用与无用 新宠陆婕妤
常言道, 风水轮流转。
太医终究是外男，成日滞留内宫侍奉，于宫规有碍，王皇后遂下懿旨, 撤掉太医, 换作医女轮值。圣人初闻爱妃与皇子身子不爽利，倒也亲临探视过, 然则殿内炭盆烧得极旺, 门窗紧闭, 闷热之气混杂着浓重药味氤氲不散，郑修容产后形容憔悴，唯恐失了体面，只敢隔着重重纱幔床帐面圣。
如此, 圣人仅去过一回就作罢。
郑修容暂且失宠后, 福运终于轮到陆美人享受了。
某夜太液池畔, 陆美人不顾病体柔弱跪地诵经为国祈福, 偶遇圣人, 圣人这才恍然忆起宫中尚有此等妃嫔, 怜惜顿生。不过数日，陆美人晋位婕妤，时常被召至御前侍奉笔墨、伴驾用膳, 恩宠日隆。
后宫里的局势瞬息万变，昨日是任人欺凌的陆美人, 今日既成风光无限的陆婕妤。
王皇后贤德、赵贵妃恬静、崔贤妃无宠、薛昭仪避世、郑修容养病, 同居芙蓉阁的陶美人逆来顺受，一时间，她独占鳌头。
相较自得宠后因怀有身孕安心静养的郑修容, 她却活泛。每日晨昏定省，拜谒过王皇后，又往赵贵妃宫中闲坐叙话，言语间极尽恭谨，还常对那生母早逝的小四郎流露出恰到好处的怜惜关切。
大约是失宠时那份刻骨的无助与绝望太过锥心，她如今如溺水之人寻求浮木般，迫切地想攥紧一切可倚仗之物，不外乎帝王的荣宠、可靠的靠山，乃至未来的皇嗣依凭。
是日，天蒙蒙亮，云边一线鱼肚白，月辉稀薄，只剩曾银霜般的光亮依旧飘落在楼阁间，沈蕙和黄玉珠正立在廊下穿短袄，六儿领着另外两个宫女手提羊角灯笼，橘黄的光晕在寒风中摇曳不定，映照着她们冻得微红的脸颊，预备随上官出去巡视几圈。
即便圣人下令，说这次的年节大宴诸事从简，但宫中过节，要祭祀、宴席、朝拜再简省又能简到哪去？
前朝内侍省、后宫掖庭，包括宫城外的礼部、光禄寺均早早张罗起来，掖庭里，尚宫局负责总管督办，尚仪局定名册排座次，尚食局一轮轮地试菜，尚服局赶制华服，尚寝局提前布置打扫宫苑，尚功局算账记账对牌子，到宫正司这，自是也逃不掉，增添巡视的次数，以防宫人借此忙乱之时私相授受。
沈蕙哈欠连连:“好困进宫正司后我从来没早起过。”
“忍忍吧，往年过节时都这样。”黄玉珠也不太精神，圆脸瘦了些，五官揪成一团，抗拒着阵阵寒风侵袭。
“我可算服了，那姓康的真该死啊。”沈蕙与她手挽手，互相已体温取暖，困意当头，哪里还顾及言辞谨慎。
若非康尚宫新定下各种规矩，巡视的麻烦程度能少一半，何必早起。
“听人讲近来她屋子里彻夜亮灯，不知额外要了多少次灯烛份例，搬起石头砸自己的脚，自作自受。”她拉沈蕙一步一步挪向院门，“好了，快些走，巡过三圈，正好到尚食局拿些点心吃。”
规矩繁多，拖慢办事速度，康尚宫亦是烦恼，然而令已下，只好忍着苦楚装无事发生。
谈起吃，黄玉珠兴致勃勃问道:“阿蕙，你上次跟我说的那个咸蛋黄焗鸡翅，容易做吗？”
赵贵妃没了自己的小厨房，又知避嫌，便不再传沈蕙献新菜了，她的满脑袋回忆和创意，全用在勾引黄玉珠流口水上。
沈蕙正欲细细回答一番，却听院门外传来细碎的脚步声。
“玉盏姐姐请，这就是宫正司了，奴婢替您去唤沈女史。”一小宫女引玉盏前来。
“不用，你退下吧。”玉盏如今气度已非昔日可比，声音沉稳，她身后跟了两三个低眉顺眼的小宫女，手中稳稳捧着朱漆托盘。
“沈女史。”玉盏缓步上前来，一福身，“那夜若非您与令妹仗义执言，挺身而出，奴婢焉能及时为我家婕妤求得汤药，婕妤每每念及，都感念于心。”
沈蕙无意受她这礼，侧身避了避：“玉盏姑娘言重了。那本是宫正司女史的份内职责，况且婕妤仁厚，早已赐下银两酬谢，如今又”，她目光扫过托盘，意思不言自明。
“上次那算什么，寒酸得很。婕妤新得了些布料，命人连夜赶制出几件贴身的夹衫，能穿在外袍里面，轻薄却可御寒，赠予沈女史。”玉盏扬扬脸，遣人呈上衣裳。
“这衫子珍贵，恕我万万不能收下。”沈蕙与她推辞。
此举实在使沈蕙摸不着头脑。
可她却坚持:“沈女史说哪里话。珍贵与否，全在人心，我们婕妤是为报答当日雪中送炭之恩，再贵重的礼物，只要您真心喜欢，婕妤都绝不介意。”
“好，下官谢婕妤恩赏。”沈蕙无奈，捧起个葱绿宝银泥相花纹的夹衫，只拿了这件，她姿态恭顺，话中之意却如坚定明了，“但其余的小衫过于纹饰繁复、用色鲜艳，看样子不太符合女官该穿的规制，我便斗胆留下一件素淡的，旁的请玉盏姑娘带回去。”
“无碍，奴婢带走。”玉盏随其退步，可脸上的笑容淡了几分，静默一息，随即又恢复如常。
“我还需去巡视掖庭，失陪了。”沈蕙不能不再给面子，当即回屋，亲自换上，复才请她离去。
“斗志倒是强，可惜没长性，办事也略失妥当，根基终究浅了些。”黄玉珠年纪虽小，眼光却毒辣老道，遥望玉盏远去的背影，低声评点，对陆婕妤这般急切拉拢的姿态有些不以为然，“不过她既然记着你的恩，你也别总直言拒绝，毕竟她眼下圣眷正浓。”
寒风吹拂，沈蕙紧了紧短袄，袄子下罗袍里的夹衫熨帖柔软，果然带来融融暖意，她长叹一声，言语间留几分情：“就怕一半是真心报恩，另一半是想借我这条路子，投靠贵妃。”
“罢了，再懒得多管这些闲事。”她语气平淡，却透着洞悉人性后的疏离与倦怠，
黄玉珠噗嗤一笑，圆脸上显出两个浅浅梨涡:“心态平和，倒是不似段宫正，越来越像胡尚食。”
“胡尚食是奇女子，四两拨千斤，以柔克刚，眨眼间便将尚食局上下梳理得井井有条，我哪里能修炼成那种心性。”沈蕙非是自谦，是实话实说。
以小见大，尚食局司药司里出了个拜高踩低的连翘，说不定司药司从上到下早烂掉了，就算好性子如沈薇，都难免因这帮人生气，可胡尚食仍笑眯眯的，能容忍的留下，不能忍的挨个寻由头送走，再无谁敢兴风作浪。
手段柔和干净，但透露着些许狠劲。
一行人边走边聊，因有同伴相配，倒不觉得累，又拐过两圈后，高位女官的小院边候着个宫女，是段珺身旁的。
“你们先回去吧，我和黄女史有事，六儿留下。”沈蕙见此，接过灯笼，挥退余下宫女。
院中，段珺亲自等她，掀起帘栊示意三人进屋，屋内方案上放了两只大食盒，散发浅浅饭菜香。
“好香的味道，您偷偷吃好吃的。”在段珺面前，沈蕙可算能放松些，挂起袄子后，乖乖坐到案边等开饭。
“那好，我吃，你别碰。”段珺白了她一眼，打开食盒盖子，第一层是咸蛋黄焗鸡翅，炸鸡翅上裹着层金黄细腻的蛋黄沙，油香酥脆，“你要的肉食。”
前日，段珺偶然听见沈蕙念叨着这道菜的做法，便去尚食局多使些银子，遣小厨娘试着做了。
段珺喜食咸点心但不喜油腻，她的早膳是中规中矩的粟米粥配火腿千层卷，惯是面冷心热，记挂沈蕙想吃什么，然而嘴上不饶人:“稀奇古怪的做法，又是和胡人学的？”
“宫正，您叫我们来是有正事相商吗？”沈蕙饿得几乎前胸贴后背，头脑清醒，可眼神仿佛爱上那盘鸡翅，与其如胶似漆、难舍难分。
“沈蕙。”段珺看不下去，扶额后，一拍桌子。
“在！”沈蕙忙喊道。
“你那双招子已恨不得要贴到盘子上了。”段珺嫌弃地摆摆手，“也罢，先动筷吧。”
换做从前，她自认为食不言而寝不语，但早破戒不知几回了。
“谢谢宫正。”沈蕙眉开眼笑，和黄玉珠、六儿执起筷子，饿狼扑食。
观这三头饿狼的吃相，段珺一闭眼。
片刻后，她不紧不慢地小口喝粥，略夹一筷子茱萸油凉拌腌莴苣丝送粥:“近来你们巡视掖庭，该明白轻重缓急，分清何处该重，何处该轻。”
年节将近，需大巡查，要先围绕掖庭外的夹道转一圈，那夹道直通宫门，远远望去，依稀可见看守的禁军。
在此时严查私相授受不是毫无道理的，妃嫔宫人思念家中，每天偷送的信笺金银数不过来，这种生意，全肥了禁军的腰包。
“您也察觉到了。”沈蕙意识到她意有所指。
“自先帝时就有的事了，谁人不知？”她一摇头。
沈蕙微微苦恼:“可他们也太猖狂了，丝毫不避人，若上面怪罪下来怎么办？”
禁军护卫看守着长安的城门、皇城门与宫城门，待缩到最里圈的宫城门时，即便是最不起眼的小兵，报出家世，都吓人一跳，不乏公侯的孙子、县主的儿子，现今把持此事的为首禁军，曾祖母是皇女，祖父乃大将军，又娶了薛氏女郎，算赵国公薛瑞的堂姐夫。
按沈蕙的理解，那家世，叫一个地道。
太.祖组建禁军，是希望这帮兵士内能守卫皇室外能抵御强敌，可惜伴随世族根基稳固时，连带着禁军也显现出些武备松弛的颓势。
“不会怪罪，这与你惩处连翘不同。”段珺则气定神闲，“退一步讲，即使宫宴上出现纰漏，也没人会主动查起此事，无法牵连宫正司，放心。”
“此事看起来轻飘飘，但放到手中，却重到任谁也提不动。”她没继续讲下去。
说小了是禁军和宫人私相授受，可真往大说，大到能捅破天。
“但王掌正偷偷出宫正司的次数愈发频繁了。”黄玉珠比沈蕙还不爱管事，而王掌正堪称明目张胆，令她不得不注意。
利字当头，王掌正竟什么钱都敢赚。
段珺只吃七分饱，饮茶漱口:“但听命办事，王掌正无可指摘，宫正司还离不开她，水至清则无鱼，有用大过一切。”
“我很没用吗？”沈蕙随口问，双眸佯装沮丧，委屈般地下垂，可一观段珺恐怖的眼神，忙抱头乱窜，“我知道了我没用，不要打头，会打傻的。”
但这回，凝望半晌后，段珺竟骤然收了力气，轻轻摸了摸她发顶，叹息道“无用不代表没前程，至于有用太有用了，并非好事。”
像赵国公薛瑞，进户部后，账面干干净净，何其有用，但是否能长久，不见得。
薛家覆灭，早晚而已——
作者有话说：好热，还没空调，因为以前大连都没几天需要打空调，但今年真是热得好诡异，要被热化了[化了][化了][化了]
第73章 二娘的心思 沈蕙:是该吃点心了
圣人的子女虽然不算少, 然而论起年长些且懂事的，就那几个而已。
二娘自幼聪慧，和养兄二郎君脾性不和，长姐元娘又轻视庶出的妹妹们, 三娘性子过于沉闷, 故而她平日里只与三郎君亲近，闲来无事时, 常一同打马球玩双陆。
入冬后, 雪天路滑, 自是无法骑马，她便常找三弟玩投壶，投壶腻了后，就下双陆棋, 定些小彩头, 即便赢了也不伤情分。
可即使如此, 二娘赢的时候少, 久而久之, 宫里人人皆知年少聪慧的二公主不善博戏。
某日风雪稍霁, 二娘离了北院来淑静殿向生母请安，下了暖轿进门后，刚要解开银狐毛滚边的莲青色绫棉斗篷, 侍立的小宫女就奉命拦人，只道崔贤妃困乏, 要午间小憩片刻, 已歇息。
“阿娘睡下了？”但二娘环顾四周，观殿内寂静，却是不信, 笑盈盈问向为首的魏姑姑。
魏姑姑装模作样地要去点安神香：“回公主，正是。”
但二娘扬扬脸，示意其余宫人退下，坐到榻边，勾唇笑起来：“二嫂或是陆婕妤刚从淑景殿出去吧。”
“公主您何出此言？”魏姑姑叉手低头，不敢直视她。
“魏姑姑，你只有心虚时才正儿八经地唤我一声公主。”二娘的目光落在那未来得及收走的水晶盏上，盏底残留着浅琥珀色的茶汤，清香悠长，是贡茶渠江薄片，她摩挲着那温润剔透的水晶盏壁，“这东西是还在潜邸时，陛下赏赐我阿娘的，她异常珍惜爱重，便是皇后娘娘驾临，或赵贵妃应邀过来闲坐，也不曾舍得拿出来待客，除非是想炫耀。皇后对待各宫妃嫔一视同仁，贵妃从无拉帮结派的心思，薛郑两九嫔难当新宠妃的倚靠，数来数去，只剩我阿娘，陆婕妤自然忙不迭来拜见。”
这水晶盏不仅是陛下赏给阿娘的，也是先帝时的他国贡品，不过三件，一件先帝自留，一件赐中宫，一件赐儿子，儿子再转送，才能落到她阿娘手里，连彼时的楚王妃、如今的王皇后都没有。
她阿娘此举，不过是想让陆婕妤知晓其虽久无圣眷，却依旧有高位傍身、有陛下的旧情可念。
但旧情，实乃虚无缥缈的玩意，自欺欺人。
“行了魏姑姑，你跟她实话实说吧。”帷幔后突然出现几点闷响，似引枕被扫下地的声音，稍几，崔贤妃一面运气，一面掀起纱帐，柳眉倒竖，凤眸含怒，“真是不知那年怀着你时吃了什么灵丹妙药，竟生出你这么个智多近妖的孩子。”
二娘福身见礼，想上前去扶崔贤妃：“见微知著，不过如此。
女儿并没有在阿娘面前卖弄的意思，仅仅是觉得连我尚且能参透的事情，那外人呢？
陆婕妤不算坏人，可坏了宫里的规矩，再好也是坏。”
她同情陆婕妤曾受外命妇和宫女欺凌，可那人拜山头的意图过于明显急切，是还嫌后宫不够乱吗？
“一个小小婕妤向高位妃嫔献殷勤而已，哪里叫坏了规矩？”但崔贤妃一挥手，避开她，大红蹙金蜻蜓纹锦衫的宽袖划出道鲜艳的风，冷冷嗔视，“还是你认为，我连受她拜见的资格都没有吗？”
“我如何认为不重要，重要的是陛下与皇后怎样认为。”她不在意，神色淡淡，继续去扶娘亲的手臂。
“你竟敢拿陛下来威胁我？”崔贤妃频频皱眉，胸中那股郁结多年的怨气混杂着被女儿看轻的羞恼，直冲头顶，“近墨者黑，古人诚不欺我，你被三郎带坏了。”
二娘耐下性子解释道：“我同三弟亲近是为娘亲着想，他是皇后养子，最有可能继承大统，您伯父虽是西平伯，但空有爵位，全靠世族名声苦苦支撑，偏又一叶障目，自以为能借着孙女是皇子妃而起复，天方夜谭。
若崔家连累您，惟有三郎能保住我们母女。”
“你是公主，金枝玉叶，何必怕这种事。”崔贤妃仍听不进去。
“宜真姑母的亲哥哥是皇帝，可兄长登基后，因夫家曾判重罪，牵连甚广，尚且要继续入道清修，连儿子都不敢过问一句，若不是，下场可以想见。”二娘自不信什么金枝玉叶。
二娘从小就不信。
和平常的女郎比，她是金枝玉叶，可与兄弟们比，她封不了王，必须听命父亲嫡母的意思婚嫁，想保全母亲，也只能靠讨好弟弟。
瞬间，殿内陷入一片死寂，只闻炭盆中银丝炭偶尔爆裂的噼啪细响。
默默良久，崔贤妃猛地转过头，带着一种破罐破摔的执拗，赌气道：“既然如此，二郎不比三郎好，你二嫂又是崔家女郎，是你表姐。”
二娘眸色微凉，言辞直白：“陛下不会因您而舍弃皇后。”
陛下最重名声。
见陛下继位后的动作，想来是无论付出多少代价，都要在史书上当个贤君了，怎会放弃中宫养子而选旁的皇子？
“你闭嘴！”着话几乎要将崔贤妃的心窝子戳出个洞来，她狠狠一拍榻边的檀木小案，指着殿门，“出去，给我滚出去。”
“女儿讲得是真话，您当局者迷罢了。”而二娘只淡淡回道。
“用不着你提醒我，我更没想过要活个清醒。”薄怒后，崔贤妃眼含泪光，“三郎跟你志趣相投，你们交好，我懒于阻拦，我不管你，你别管我。”
“滚吧。”她赶人走。
话不投机半句多，二娘不继续劝慰，抬腿离开，连斗篷都忘了拿。
魏姑姑看看二娘挺直脊背离去的背影，又看看偷偷捂脸、肩头微颤的主子，夹在这对性情同样刚烈的母女间，左右为难。
她借送斗篷的名义追出去：“二娘，您请留步，您…您的话太重了些。”
“魏姑姑侍奉我娘亲已久，应该比我还看得透彻。”二娘抬眸瞥向她。
“老奴不敢当。”每每思及此事，她都十分心疼崔贤妃，“您娘亲是对陛下”
王皇后与圣人是青梅竹马、少年夫妻，可其中离不开圣人看重她太原王氏的出身，与其母大长公主的算计。
初成婚时，只能说是相敬如宾。
但崔贤妃明面上是赐婚，实则是圣人自己求来的。
西平伯府日渐颓势，求娶这般人家的女郎当侧妃，以当年的薛太后来看，亏了。
可架不住圣人喜欢。
崔贤妃天生丽质，未出阁时，王皇后才名远扬，而她美名动长安。
入府后，圣人拨了最大最好的南园给她住，她才说完自己爱梅花，几个月的时间罢了，一座殷红热烈的梅园立即建成。
但惜以色侍人，喜爱来得快去得更快，圣人又长几岁后，方幡然醒悟，明白贤妻的好处，而她的天真骄纵成了他宠妾灭妻的证据，于是一夜间，昔日爱妾骤然失宠。
而于圣人，利大于弊，待到先帝病重、他暂掌朝政之时，已是与妻子鹣鲽情深、夫唱妇随的典范。
崔贤妃如何能忘怀这种耻辱？
然而二娘神情依旧冷淡，无意了解那些情情爱爱的过往：“我不想听，娘亲不管我，那我会放开手脚去做，为我们谋划个安稳的后路。”
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皇子皇女里，四娘五郎尚且年幼，随生母赵贵妃居住，元娘风寒未愈、得了恩典留在王皇后的凤仪殿，小六郎离不开医女轮值照看，前朝中，就二郎君夫妇、二娘、三郎君、三娘、四郎以及圣人养子萧元麟在北院。
其中，属三郎君的院子最为宽敞，由圣人亲自安排，正堂外各连游廊通其余小院，左面是会客的花厅，右面是书房，后院当中有处莲花池，池边拥松柏，苍翠参天。
先帝时，还未出宫开府的圣人便居于此。
“啧，二姐倒是不客气，一开口就向我要可信的眼线。”书房的翘头几案旁，三郎君撕掉信笺进炭盆，星火瞬间吞噬零散的纸条。
二娘想从他手里借些人，去盯着生母和二郎君、二皇子妃。
萧元麟静静誊抄功课，察觉三郎君似乎等他作评，这才仔细斟酌答道：“公主与你姐弟情深，若遇难处，自然直言求助。”
这功课不为他自己写，而是给三郎君代笔。
三郎君虽不缺伴读，可那些勋贵子弟哪里能干这些事，一来仿不出字迹，二来怕先生怪罪。
“算了吧，表兄别恶心我。”三郎君一拧眉，唤贴身内侍，“张福，你差人去办吧。”
互相利用罢了。
二姐没有同母兄弟，遂挑他来依靠，他亦需向陛下展现纯善，和姐姐亲近友爱。
张福应声走到三郎君身旁，浅浅躬身：“臣这里刚好有个合适的人选，马内侍手下的徒弟阿喜机灵勤谨，又认了沈女史当姐姐，可用。”
“沈蕙？”三郎君先是微愣，而后无语，“她忠心听话，但太不知上进。”
沈蕙……似乎是那养糖糕的金饼姑娘？
闻言，萧元麟仍安静抄书，但微微分心些。
“宫里严禁女官私自联系内监，她此举，谨小慎微，不给你惹麻烦。”他状若无意，语调平缓，像是在陈述一件平常事，却不着痕迹地为沈蕙美言。
毕竟是自己的人，三郎君没真动气，把玩着只双陆棋子，又问：“那个阿喜同沈蕙一般谨慎吗？”
“是，只以替师父询问掖庭新规为由去寻过几次，见没找到人，便作罢，也不直接拜托沈女史的妹妹，而是通过尚服局去传消息。”张福很看好阿喜。
“他还熟悉尚服局的人？”三郎君来了些兴趣，丢过个棋子，示意他来陪自己玩。
“尚服局的一等宫女周谷雨同样认了沈女史做姐姐。”张福小心翼翼接过，站在棋盘对面，“沈女史性情活泼诚挚，在掖庭里人缘不错，新交了女尚书黄娘子的侄孙女黄女史当密友，也颇得卢尚功、云尚仪、胡尚食、张司膳等人的喜爱。”
他把握好力气丢骰子，只有两点，刚刚好：“您忘了，沈女史师从段宫正，段宫正又师从黄娘子，同门的师姐既是田尚宫、云尚仪。”
“她是个懒散的性子，吩咐一件事便只做一件，她不常说，我哪能记得那么多。好了，你多提点她，否则她肯定全拿我赏的银子去吃喝了，真会装傻。”三郎君只说提点。
三郎君从不吝啬赏银，可多半却是希望沈蕙能帮他收拢眼线。
萧元麟琢磨他的态度，手上笔走龙蛇的动作不停，轻声试探：“听郎君讲来，那沈女史很是纯善恪谨。”
沉迷双陆中，三郎君一时没腾开空，结果张福胆小，两三次下来，即见败势。
他赢得没意思，没好气地白了眼张福，命其退下，换许娘子来：“毕竟是许妈妈的外甥女，和苗谨一样不会背叛我，用起来放心，我自宽纵。”
苗谨乃许娘子的独子，与沈薇同岁，赵贵妃倒是疼爱这孩子，命他去赵府和自己的侄儿一齐读书进学，命弟弟留心栽培他。
遇三郎君商议事务时，许娘子一向沉默寡言，执起双陆棋后，也不多插嘴，只挑着掖庭里筹办年宴的趣事，捡些无关紧要的讲。
“表兄，用不用我向阿父求个恩典，允你出宫去宜真观。”大约是听了许娘子说年节将近，他想起这事。
萧元麟的母亲宜真长公主入道后，在城郊处的宜真观清修，先帝驾崩哭丧后，她立即出宫回观中继续修行，即使圣人曾放出意思宽恕她先夫的罪过，她亦是毫不答话，似乎真修出了清心寡欲的心境，连丈夫儿子全抛却。
“多谢郎君好意。”听闻母亲，萧元麟却仍旧神色木然，清俊明亮的眼眸仿佛被温吞蒙上层灰尘，貌似瑟缩，婉拒道。
“至少年宴时，宜真姑母总会来的。若不来，我代替表兄命人去送礼，我阿娘新得了一套白玉头面并十几匹颜色素净的锦缎，正好赠予姑母。”许娘子可不让棋，三郎君打起精神，观他没主意，拍板定下，复不再言语，专心玩双陆。
书案一侧，萧元麟静立片刻，然后缓缓坐下，重新提起笔，笔锋落在纸上，却迟迟未能写下一个字，那点墨迹在笔尖悄然凝聚，越来越沉，晕染开来。
回神时，这篇字已毁了，他眨眨眼，不动声色地换过张纸，重新誊抄。
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傍晚天寒，雪又降，鹅毛大雪纷飞飘散，凛冽冬风相伴，热热闹闹地下上一场后，天地笼统，入目尽是白茫茫。
瑞雪兆丰年是好意象，但可苦了一众扫雪的宫人，来不及吃饭，空着肚子上工，干这活当然先顾及后宫，而掖庭夹道上的积雪无人管，逐渐就被踩实了，冻成一层滑溜溜的薄冰。
刚从尚食局溜达出来的沈蕙拢紧短袄，捧着个热乎乎的煎饼果子暖手，疾步低头走。
这煎饼果子是她央着沈薇做的，尚食局进来忙着试菜，得了正当的由头卖吃食，可油腻的蒸腊鸡炖鸭子吃多了，她就想着这一口。
略带有韧劲的绿豆糊外是金黄的蛋皮，蛋香浓郁，混合谷物香随热气氤氲飘散鼻尖，因食材受限，酱料换成放过胡椒与茱萸的豆酱，辛辣刺激，她故意把油纸边撒开些，露出一个角，好让酥脆的果箅儿不至于被水汽泡软。
边走边吃不雅，她只想着赶紧回宫正司然后大快朵颐，谁知几步后，迎面遇上张福。
沈蕙吓得差点喊出声，张福也甚为呆愣，特别是在闻到那股油香四溢的煎饼果子味后。
真香
奉行每餐六分饱，以防止困倦懒怠、无法侍奉主子的张福吞吞口水。
主子们贴身伺候的宫人代表其主的颜面，机灵活泼是次要，首选的还是身姿修长笔直，容貌清修端正，而油炸之物好上火，张福怕生疮，怎敢多吃，一年也碰不上几回，且阉人容易发福，为保持清癯精神的身材，他上顿菜汤下顿拌萝卜，偶尔夹一两筷子炒腊肉，这是家乡风味，余下的，全赏给徒弟们。
三郎君体谅他，旁人给宫人赐菜，表示看重，三郎君则不赐，换作实在的金银，只偶尔赏些时令鲜果。
“呦，张阿兄，可是三郎君有何吩咐？”沈蕙待张福甚是客气。
张福自知失态，努力吞咽口水，强忍不去闻那香味，寒暄几句后，他委婉道：“吃喝嫖赌乃四大恶行，郎君希望你莫要沉溺。”
沈女史聪慧，这样暗示，应能听懂。
他想。
然而，沈蕙只觉得满头雾水。？
她很沉溺于吃喝吗？
沈蕙瞅瞅张福，目光清澈。
跟沈蕙面面相觑半晌，观她那张写满无辜的脸，张福竟有些拿不准主意，她究竟是空有伶俐的嘴皮子、内里则天生一根筋，还是装傻充愣的本事已浑然天成。
外加有煎饼果子不断勾张福涎水飞流直下三千尺，他极难稳住心神。
得了，这回真是栽了。
张福在心里哀嚎一声，准备破戒，等三郎君歇下后，便命徒弟去弄些宵夜来吃。
他把话再挑明三分，掰开了揉碎了，从三郎君的期许说到掖庭的局势，最后点出关键：“郎君的意思是，再赏你些银子花用，你平日在掖庭行走，多替他留意着哪些人踏实肯干，乖巧伶俐，是可用之材；哪些人另有靠山，拜高踩低，不堪驱使。”
“是是是，我一定为郎君好好择选。”沈蕙似恍然大悟般使劲点头，她讲不来那表忠心的漂亮话，实实在在地说。
“沈女史，您多用点心。”这下，张福彻底没脾气了，“但过犹不及，注意分寸，小心些。”
哦，是该吃点心了。
沈蕙思绪跳脱，面上乖顺，脑袋中仍全是吃。
事已至此，先容她解决掉煎饼果子吧，凉了果箅儿就不脆了——
作者有话说：今天能好点了，不是特别热，多写点
第74章 王皇后赞扬 有望晋升
戌时三刻。
寒风凛冽, 树上白雪又凝霜，银装素裹，千步廊旁的假山中，沈蕙穿着一件的青缎兔毛围边斗篷, 上戴皮帽, 只露出双乌溜溜的眼，朝不远处隐隐约约的人影轻快招手, 语气里透着股子雀跃：“姨母, 我在这。”
“一股子炸撒子似的香味, 又跑到阿薇那吃什么东西了？”许娘子吹灭灯笼，忙走来，闻见她斗篷毛领子上残留的煎饼果子香，一面帮外甥女掖衣角, 一面慈爱笑笑, 温声叮嘱, “你这年纪最容易长痘, 冬日里屋中炭火旺, 闷热不透气, 要仔细些。若真上了火，便打发六儿悄悄寻我，我那存着些清润的药膏, 最是见效。”
“嗯，我会注意。”沈蕙连连颔首。
又嘘寒问暖两三句, 告诉她记得少食生冷之物多饮姜汤云云, 许娘子才稍正色些，略压低嗓子道：“傍晚时，三郎派张福来找你了？”
“对, 交代提点我一番，希望我替三郎君物色眼线、拉拢人心。”沈蕙如实回答，但言语里难藏担忧，“掖庭女官皆听皇后号令，这般动作，万一惹凤仪殿那边不快”
许娘子察觉出沈蕙的慌乱，在她面前一拢披风，将其裹在怀里，挡住冬日霜寒：“此乃小事。”
“小事？”沈蕙抱住姨母塞进手里的小手炉，炙热的暖意抵御寒冷，慢慢散开在掌心。
“入宫后，皇后是真心把三郎当亲生儿子，他少年老成，与寻常孩童不一样，皇后自然早有察觉，遂默许了。”许娘子怕三郎君不信重沈蕙，可也担心他太重用外甥女，“但你需拿捏好分寸，三郎是中宫养子，你却不是。”
有些事，主子能提，底下人却不能做得太过。
沈蕙亦是如此觉得：“我就是这般想的呢。
所以之前我一直在装傻，三郎君交代过的任务我当然要一丝不苟地完成，可他未曾过问的，我很少多说。”
谨慎点，总没坏处。
“这就对了。”许娘子轻轻松了口气，一刮她鼻梁，“太过能干，旁人反而不珍惜，只认为能者多劳，脏活累活苦活全交付于你。”
“你没在这上面沉迷，我十分高兴。”许娘子满眼欣慰。
守拙中庸，宫里有多少人活到老也参不透这道理呢。
三郎君如今年纪小，待以后，该怎样看待替他办某些隐秘之事的人？
知道太多，只恐引火烧身。
“我懒，最怕人家重用我。”沈蕙状若无知般一咧嘴。
快离别前，许娘子拉住沈蕙：“康尚宫可曾暗中为难你？”
沈蕙无意向她诉苦告状：“有段宫正挡着，她的阴谋诡计全不好使，姨母放心吧。”
“我放心你，可阿薇性情柔弱，我怕她受欺负。”许娘子还当沈薇是那个怯懦胆小的小孩子。
“姨母有所不知，妹妹如今也成长许多了。”沈蕙说起沈薇呵斥连翘之事，大展其威严和成长。
许娘子终于展颜，蹙起的眉头舒开：“好，你们好便好。”
然而，那抹惆怅没散去。
不知不觉间，两个外甥女各有变化。
短短一段时日没见而已，阿蕙变高变瘦了，阿薇也心性成熟了些，她在宫外的阿谨又会变得如何？
自做了三郎君的奶母，许娘子与家人聚少离多，怎能不触景生情？
沈蕙察言观色的本事渐长，不经意般问：“听掖庭里年长的宫女讲，年节时后三天的清晨，陛下通常会赏赐女官宫人一道恩典，允我们在九仙门处见家人，今年能有这恩典吗？”
她努力哄许娘子开心。
“有的，陛下仁德，不止会赏赐这道恩典，并且皇后也会”即便是在外甥女身边，许娘子也不敢露出半点思念丈夫儿子的神态，及时收住泪光，“放还女官与宫女。”
“不是才放过吗？”沈蕙只当无事发生，顺着此话往下讲。
许娘子贴身侍奉三郎君，又在前朝，消息比寻常后宫的宫人灵通：“那仅仅是赏了一部分高位女官出宫颐养天年，如今这次是大放，届时掖庭里会空出不少位置了。”
此乃暗示。
空位一多，沈蕙自是有望晋升。
“夜深露重，回去吧。”她浅浅透露一句，随后便命沈蕙走，耽误太久，北院那边必定会有人起歪心思。
北院里人多眼杂，二皇子妃与二郎君和好后，自是一心为夫君，赏赐跟不要钱似的洒下去，招来的眼线多，忠心且不论，但当然令她“耳聪目明”了。
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放还女官是大事，沈蕙得了许娘子暗示后，没直接回宫正司，而是到高位女官们住的一排小院那找段珺。
段珺习惯晚睡，这时正半解乌发，披件湖蓝夹棉衫子坐在榻边翻阅文册，查缺补漏。
她闻言后，毫不意外：“果真啊。”
“您猜测到了？”沈蕙急忙给她奉茶，想继续听。
她见沈蕙难得乖巧，没净说些乱七八糟仿佛梦话的词，颇心软，容她听下去：“今日午后，我与云尚仪去向黄娘子请安，她老人家料事如神，提起过开恩放还，猜测皇后必定要下这一道懿旨。
先帝年迈后喜好奢靡，宫人数量是太祖皇帝时的三倍，原先后宫五大殿里均设置了小厨房，皇后与四妃手下，光负责灶上活计的厨娘就多达二十人，更别说打杂扫洒、侍弄花草、烧水煮茶的宫女，加一起，不计其数。”
“如今这些宫女虽被裁撤，可总不能白白养着，养久了，心就开始发野。”四下无人，段珺多道出句内宫密辛，“先帝的容贵妃，便因此而承宠。”
新帝一登基，往事随风散了，昔年宠冠六宫的容贵妃再无人提起。
沈蕙就爱听八卦，眼睛发亮，情不自禁凑前些：“容贵妃是宫女出身？”
段珺嫌这动作太腻乎，推开沈蕙：“容贵妃原是司乐司的宫女，后被选做抚琴乐女，当时太后还是皇后，不喜乐女成日排演弹唱，将这帮人分出掖庭，转去太液池和千步廊附近扫地。
然而，竟令她在池边偶遇了先帝。”
某人的经历好像容贵妃
赵贵妃？
沈蕙猛然抬头。
当年圣人是楚王时，为表不喜被强塞了薛家表妹，就要走扫洒宫女赵氏进府，结合旧事，可谓明着与母后作对了。
“怪不得太后那么厌恶赵贵妃。”沈蕙剥茧抽丝，渐渐发觉真相。
“风光其外，可内里苦楚又有谁知呢，即便知道，也不在乎。”段珺在掖庭稍微出头后，就随圣人出宫开府了，可她的老师黄娘子执掌宫务多年，什么事没见过，常以此告诫众人，“赵贵妃幸运，但没那等福运的，全沦为一抔黄土了，到真倒霉的时候，后妃、女官、宫人，都一样狼狈。”
段珺饮下半口茶，直视沈蕙：“故而，看你是选择外面瞧上去平平无奇，却能在关起门后偷着乐，还是宁愿要荣华与颜面而不要命了。”
“前者。”沈蕙想都不想，当即答道，“也不需要乐得很开心，不受苦就好。”
咸鱼的要求不高。
能遇见听话的妹妹，结识好友，碰上一心替她着想的长辈，单论亲情友情，已是比前世幸运百倍。
“只要你听我和你姨母的，必不受苦。”段珺就喜爱她知足常乐的心态。
心胸开阔，是在掖庭里活下去的基石。
她笑嘻嘻又贴到跟前，抱起段珺的一只胳膊，跟小狗蹭人似的扭来扭去：“对呀对呀，您会保护我。”
“少贫嘴，快去睡觉。”段珺嘴上严厉，可没再推她，只不断大呼其甚没仪态、不体面。
不体面没关系，等她去戴个护甲就好了。
沈蕙偷笑。
凤仪殿。
夜已深，殿内却仍灯火通明，马上就到腊月，祭祀年宴等大事小事多得如天上繁星，王皇后无心贪睡，三更天，她喝一碗甜汤提神，观春桃静静走进围屏中，不疾不徐地开口：“都问明白了？”
春桃福身道：“不难打听，当夜陆婕妤身边的玉盏在鸳鸾殿碰壁后，又去司药司求药，但那的宫女百般刁难，幸好有尚食局女史沈薇开口阻拦，最后是宫正司女史沈蕙以宫规罚人，已记在文册中。”
彼时郑修容的鸳鸾殿里有轮值的太医，路途近，情急之下，玉盏当然先去那恳求，但六皇子体弱，谁敢擅离职守。
贤德如王皇后，听过这事，都暗道玉盏是个不聪明的。
“等等，沈蕙沈薇这名字耳熟。”王皇后静思片刻，隐约想起些，身为中宫，记性必须好，否则无法掌控全局，“应该是贵妃的人，跟三郎的奶母沾亲带故的那对姐妹？”
“对，其中的姐姐沈蕙有幸见过您一面。”春桃用词谨慎。
小白瓷碗里的甜汤见底，王皇后才又发话：“倒是恪尽职守。”
“你数些银两布匹去趟掖庭，替我大力赞扬褒奖沈氏姐妹，而犯错的宫女既然已被惩处过，我便不再罚了，只将其调离掖庭。”她欲要抬举沈蕙，“但宫女有错，亦是女官监管不当，命胡尚食自行清理门户，再让康尚宫来见我。”
第75章 苦果 可用之才
论筹办年节大宴, 尚食局可称最忙碌，试过一轮又一轮的菜，五六次后连胡尚食的舌头都快尝坏了，但圣人仍觉某些菜肴不妥, 众女官无奈, 请旁人来吃，看能不能听见些新奇的说法。
这等事怎能少了沈蕙, 但她明显对大齐人的美食潮流了解不够深。
瞥见那盘腥味浓重的红罗飣后, 沈蕙握筷子的手一颤：“这是生的吧”
红罗飣类似生血与脂肪拼盘, 多为牛血，撒过料汁拌匀，辛辣红艳。
“嗯，听张司膳讲, 以前宫宴上便经常有这道菜。”沈薇记得她怕吃生食, 故意坏笑, 推推盘子, “姐姐要尝尝吗？”
“不了不了, 你也少吃, 冬日里多食生冷之物伤胃。”她使劲晃脑袋。
一口生血，再来口生鱼脍，最后肚子里肯定全是虫子。
幸好没再往前穿越, 否则真要茹毛饮血了。
“我也不敢尝。”沈薇极听从长姐劝告，怕得疫病。
“你可学会做乳酿鱼了？”试过的菜将被统统倒掉, 底下便不设泥炉温着, 略有些凉，但不耽误色香味，沈蕙最喜那道西江料, 拆取蹄髈肉做肉丸，口感劲道脆弹，内里汁水充足，肥而不腻，肉香与煮肉丸的清鸡汤的咸香混合，无比鲜美。
沈薇拿起公筷，除了那盘生冷的红罗飣，将其余几道菜一一夹起小口品尝，细细咀嚼，眉宇间带着认真的神色：“大差不差，已能轻松给鱼剔骨去刺，但年节宫宴非寻常宴席，轮不到我上手。”
这样精细的菜肴属于尚食各女官的秘传，平常极少能吃到，她虽已尝过，但还是吃了第二回，慢慢品味，感受暗含的烹饪技巧，学无止境。
她沉静恬淡，却不代表愿意安于现状、故步自封。
“轮不到也好，省得担责，负责年宴做饭的规矩多，我光听几句便觉得心惊胆战。”沈蕙牛嚼牡丹，用乳酿鱼拌饭吃，鱼里半根鱼刺也无，浓油赤酱，略染丝丝奶香。
看这豪迈吃法，沈薇不由得一咧嘴。
姐妹俩正说着体己话，忽闻院外一阵轻微却整齐的脚步声由远至近，厚重的帘栊被打起，一股寒气涌入，随之进来的却是春桃，而后有六名捧朱漆托盘的宫女并内侍。
为首的春桃盈盈含笑：“去宫正司没找到人，不用黄女史多提醒，我就知道要来尚食局抓你这馋鬼。”
“春桃姐姐。”沈蕙习惯性地便要拉她的手叙旧亲近，然目光触及春桃身后那几位肃然而立、手捧赏赐的宫女，她心头一凛，立刻收敛了嬉笑之色，微微挺直腰背，与沈薇一齐行平礼。
“正巧，你与阿薇共同听令吧。”春桃叉手昂首，命身后捧赏赐的宫人上前，“奉皇后殿下口谕，宫正司女史沈蕙、尚食局女史沈薇恪尽职守而品行端方，特赏锦缎十匹、白银百两。”
蕙薇姐妹俩异口同声道：“臣叩谢皇后殿下赏赐。”
“将司药司宫女连翘逐出掖庭，转去落英楼当专司扫洒之事。”而春桃当即话锋一转，笑容淡去，微抬胳膊，示意宫人去抓连翘。
先帝时，后宫东北角的落英楼住过两个小宠妃，一个难产去世，一个被贬为庶人，那地方便成了冷宫，杂草丛生，蛛网层层。
眼见连翘被内侍毫不容情地架走，围观的人群也悄无声息地迅速散开，各归其位，生怕受牵连。
“阿蕙，你的赏赐我留在了宫正司。”春桃神情放松些，如旧日那般打趣沈蕙，“掖庭的伙食当真好，短短几日不见，竟然比我高出不少。”
“非也非也，这是天生的。”沈蕙自是不跟她客气，一扬脖子。
“说你胖你还喘上了。”春桃弯眸，戳戳她腰间，“你没受欺负？”
“我看起来很好欺负吗？”她状若无所谓，以打趣回应。
春桃皱眉道：“掖庭再隐瞒消息也无法密不透风，韩尚服都敢明着对付卢尚功，更何况你。”
“卢尚功和其同为五品女官，打得有来有回，我一个小小女史，人家才看不上我，在我这费心思。”沈蕙仍不在意。
“那上月中旬，你为何在韩尚服那苦苦等了快一个时辰还没见到人？”春桃问。
上月，韩尚服以询问庶务为由传来沈蕙，但“不巧”遇上尚服局事多，令她白等许久，坐得屁股生疼。
“姐姐，我真没事。”可沈蕙依旧插科打诨，她抱住春桃撒娇，只感暖意无限，“假如要把事事都记在心中，我岂不是早气成河豚了。”
“俗话说宰相肚里能撑船，而你肚里能撑宰相。”春桃被她蹭得心软，轻轻点了点她的额头，笑骂道，“我该走了，还有事要办。”
春桃快步回去复命，又差了个小内侍去传唤康尚宫，自是不出面，仿佛其不配。
“宠辱不惊、安然守拙，这沈蕙年纪小，却心性成熟，是可用之才。”王皇后闻之，颇看好沈蕙。
春桃以犀角梳替王皇后通头，舒缓着王皇后连日熬夜的疲惫：“您太抬举她了，她表面上瞧着是个厉害的，实际最懒。
她的宠辱不惊，完全是懒到无意炫耀无意生气，韩尚服嘲讽她出身，她装听不见，康尚宫呵斥她散漫，她嘴上应声，结果丝毫不改。
事后，给康尚宫气到破口大骂，骂她是满脑袋吃的猪，她则大笑说猪好哇，野猪十分勇猛，并细细回忆幼时见过的野猪突围，反复描述野猪将追其的野狼撞到开膛破肚，脾脏流了一地。
结果康尚宫被恶心到一天没吃饭，夜里批阅各司文册时，直接饿晕了。”
“是个妙人。”王皇后慢慢听，忍不住轻笑出声，连日操劳的倦意似乎也消散了些，心下愈发满意。
给王皇后轻轻捶腿的元娘原本安静听着，此刻忽抬起头，眼中闪过一丝恍然：“是沈蕙啊，阿娘忘了，在潜邸时她曾养过金云，前些日子金云犯了病不思饮食，还是她治好的。”
王皇后一愣，面上流露出极淡的追忆与怅惘，随即轻叹：“有好几年没见金云了。”