第91章夜逢曹善朗。

晚饭时节找不见时修的人影，西屏走去东屋看，见他换下来的衣裳胡乱丢在了床上，便走去拾起来，挂在龙门架上，翻了翻，那胳膊上沾着点血渍，大约是结痂的地方痒，他睡梦中抠破了渗出的血，不知道还痛不痛？

她盯着那衣裳出会神，走出来叫了玢儿问：“狸奴到哪里去了？”

“才刚二爷接了封信，便骑马出去了，不知道去了哪里，他也没交代。”

西屏纳罕，“谁会给他写信？会不会是姐夫？”

顾儿扶在正屋门上道：“你姐夫怎么会给他写信，要写也是写给我。不等他了，咱们吃饭吧，吃了饭你不是还要回去么。”

自从郑晨的丧事之后，西屏又回姜家去住了，只是每日照样到这头来。顾儿怜她操劳，端起碗轻轻笑叹，“亏得你每日过来瞧那猫的伤，不然他也不能好得那样快。我素日劝他什么他总是不听，却肯听你的。”

西屏捧着碗睐她一眼，“大姐姐是亲娘，我是六姨，亲娘的话可以不听，六姨的面子总不好拂嚜。”

顾儿默了一会，倏而笑一声，“但愿他日后讨了媳妇，也肯听媳妇的劝。”说着望到西屏脸上来，柔情中略带着惋惜，“有时候想，你娘当初要是没嫁过老爹爹倒好了。”

这话听得出些遗憾的意思，西屏心下怅惘，低下头，箸儿挑了点白登登的米饭在嘴里，细嚼慢咽着，笑了笑，“要是没他们这段缘分，我和大姐姐未必会相识。”

顾儿慢慢点头，长长地叹了口气，故作轻松地笑起来，“原本这回到泰兴来，还想着看看那周宁儿的，谁知又是竹篮打水一场空。真不知道这小子是什么道理，婚姻如此不顺，他到底比人差在哪里？”

西屏只能安慰，“姐姐别急，兴许是天上的缘分未到，等缘分到了，自然水到渠成。”

饭毕太阳还未落山，西屏坐了小轿回去，一颗心被那轿子颠得七上八下，好在她习惯了这不安稳的感觉，思及顾儿饭间说的那些话，早有预料的事，也不觉十分哀愁，只是瞧见这日暮仓惶，有点惘惘然。

到门前，见对过馄饨铺竟然还未关门，西屏踟蹰须臾，走了过去。林掌柜正忙着收各桌上的筷筒，看见她便笑吟吟地高声来拉她，“我这里正好还剩下碗馄饨，趁灶还没灭，我煮了奶奶提回去吃！”

拉进屋里，打帘子进了北屋，又从北屋穿到后院里，见迟骋正在院子里坐着吃饭，两碗菜，有肉有素的，看得西屏一笑，“迟叔叔，你回来了？”

迟骋同样笑着点头，“下晌刚赶回来。大半个月不见，姑娘好像清减了。”

林掌柜拉着西屏在八仙桌上坐下来，“你走了这一阵不知道，姚二爷受了伤，姜家又为郑晨治丧，累得她瘦了些。”

“不妨碍。”西屏抬手摸着自己半边脸，笑着摇头，“迟叔叔，您怎么这么快就回来了？”

迟骋道：“我只到了宿迁县，在宿迁县码头上就碰见了姜家的大船，那船在码头上泊了两三日，我觉得奇怪，乔装上船去探了探，说是姜辛病了，一路回来足不出户，只在卧室里休养。我看这不过是个借口，也许叫姑娘猜对了，姜辛根本不在船上，应当一早就回了泰兴，只是不知他藏身何处。”

“如此看来，郑晨的死，果然是他与周大人在背后主谋。”

迟骋因问：“行凶之人抓到了么？”

“给他逃了。”西屏把脸抬起来，唇边噙着丝冷笑，“说起来，行凶的还是您的老熟人。”

“谁？”

林掌柜咬牙一恨，“你的好徒弟，汪鸣！”

西屏接过话，“他还将狸奴刺伤了，这会不知躲在那里，官府到处搜捕也找不到他。”

林掌柜道：“他会不会被姜辛他们灭口？”

西屏看她一眼，笑着站起来，朝院墙底下缓缓走去，“灭不灭口咱们不怕，我们不是官府，又不拿他什么证据口供。他真死了倒好，省得迟叔叔亲自动手了。”

迟骋的目光旋即转得阴鸷许多，“姜辛这遭掩人耳目回来，我想起初是因为郑晨，可郑晨死了他还不露面，也许是还想对付咱们。我和雪芝在暗处，倒不怕他什么，姑娘可得当心点。”

雪芝是林掌柜的名字，她起身走到西屏身边，握住她的臂膀，“你迟叔叔说得不错，你可要多留个心眼。”又回头望着迟骋，“可咱们总不能等着他露头。”

西屏掉过身来，“芝姨说得不错，这时候要找到姜辛，少不得要盯住周大人，他们两个现在可是一条绳上的蚂蚱。”

迟骋点一点头，“这事我去办。”

原以为姜辛藏在暗中，是察觉了西屏不对，欲对西屏不利，因此西屏这厢回到家中，换了衣裳便走到卢氏房中请安，一看卢氏还是那样子，晚饭摆在桌上也不规规矩矩坐着吃，东跳西跑的，三姨娘喂她喂得不耐烦，搁下碗正吩咐丫头收桌子。

西屏笑着进去道：“我来喂吧，三姨娘辛苦，先去屋里歇着好了。”

三姨娘的屋子就在卢氏屋子后头，她起身道：“那好，我屋里正好有两项开销没算完，一会我算完再过来。”

西屏走去饭桌上坐下，打发了丫头自去玩耍，一面用逗小孩子的口气招呼卢氏过来坐，一面搛了些菜拌在饭里，用汤匙喂她，“你知道老爷此刻在哪里么？”

卢氏却问：“老爷是谁？”

“你知道的，不过在和我装傻，否则四姑爷的事，老爷怎么知道得那么清楚？”她笑起来，语调照旧柔和，“你前些日子的确是糊涂过，不过已经好转了是不是？可你担心我随时会要了姜袖蕊的命，所以装疯卖傻，与老爷里应外合。先收拾郑晨，下一个是我，对不对？”

卢氏垂眼盯着那饭，只管张着嘴“啊啊啊”地讨饭吃，西屏也只管耐心地将汤匙送进她嘴里，“从前我也想过，像姜辛那么个重利忘义之人，未必会在意儿女性命。不过这回在郑晨的死上我倒看得出来，他也是瞧出来了，他老了，辛苦这么多年，钱不过是替别人赚，只有儿女家人是自己的，这会也惦念起骨肉亲情来了。看来再冷心冷肺的人，也是经不住老的，一老，心就会软。我当初倒是赌对了，如今家破人亡，不单使你痛不欲生，也令他感到痛苦。”

她用微笑的冷眼盯着卢氏，她痛苦的神情在她眼中无处遁形，便心满意足地笑了笑，“我就是要留着你的命去领略这痛苦，你上半辈子过的日子是要钱有钱，儿女承欢，简直太自在了。可你怎能自在？张月微的尸体还沉在江底呢。”

卢氏忽然抬起头，憎恨的目光从缭乱的发丝中射。出来，“你到底是张月微的什么人？”

“你慢慢琢磨吧。”西屏笑着搁下碗，“有句话你要转告姜辛，他躲不了。也别指望把姜袖蕊送到什么稳妥的地方去，我就是勾魂的阴差，只要我想要她的命，天涯海角我都找得到。”

卢氏一下从凳上扑通跪在地上，低声央求，“你别伤害袖蕊，你别害她！不管你是张月微什么人，冤有头债有主，当年是我让老爷害死了她，你要报仇，我可以把命还给你！”

西屏伸出胳膊搀她，自己也站起身来，“你放心，我此刻还没想要她的命，不过姜辛要是一味躲着的话，那就说不定了。”

她撇下卢氏走出去，到廊下叫那两个丫头进屋伺候，回房换了衣裳卧在床上在琢磨姜辛的藏身之地，想得困意渐袭，正欲阖眼睡去，不想黑灯瞎火地见玢儿跑了来，开口即道：“姨太太，二爷出事了！”

西屏忙披上衣裳走出卧房，“什么？出了什么事？！”

玢儿跑得上气不接下气，嫣儿忙去给他倒了茶来，他一口气吃了一盅，忙道：“才刚臧班头跑回家来说，二爷、二爷被衙门扣住了，说他在锦玉关杀了、杀了那个姓汪的！周大人说他未经过堂问审就杀害疑犯，是滥用私刑草菅人命，所以将他扣在了衙门监房，还要上疏参他！”

西屏脑子忽地一片昏黑，跌坐在榻上，半晌才转过弯来，“狸奴怎么会去锦玉关杀人？”

玢儿咽了几下气，转着眼睛，“一定是因为下晌那封信！”

“信呢？”

“当时给二爷揣在身上带走了。”玢儿急道：“太太乱了神，不知该怎么办，就叫我连夜过来告诉姨太太。”

西屏乱中抽出一丝头绪来，“杀人现场是在锦玉关？”

“对，听臧班头说，是在锦玉关的一间栈房内。”

她可不信时修会杀人，何况要杀汪鸣是件不容易的事，立刻想到是有人栽赃陷害，这时候要紧是保住案发初情。

她一面急着进屋换衣裳，一面吩咐嫣儿，“你去告诉三爷，让他和我此刻就赶到锦玉关去！”

二人冒夜坐了马车奔出城，及至陆三集，早已鸡静犬安，路上只听见些草虫之声，街上更是黑得紧。锦玉关门前却挂着两串灯笼，门内隐约可见烛光。南台一手提着灯笼，一手扶着西屏下车，朝那紧闭的隔扇门皱起眉，“娄城被押在死牢里，不知这锦玉关如今是什么人在经营。”

“这么好的生意，绝不会因为娄城入狱就算了，要么是娄家的人，要么有别人接手。”西屏走上前叩门，“不管是谁，这地方还真是内藏文章。”

未几门开了，只见一张半皱的笑脸，西屏认得他，是这酒店的夏掌柜。这夏掌柜也认出她来，便把门拉得大了些，侧身让他二人进门，“想必二位是为了晚饭时候出的那桩人命案子来的吧？”

西屏回头看他，含着笑，“夏掌柜还认得我们？”

“自然认得，我们老东家出了那么大的案子，不就是几位陪着那位小姚大人办的？这才没多久，怎么会忘呢。”

南台笑道：“夏掌柜这里人来人往的不是大官就是豪绅，难为你还记得我们这些名不见经传的小人物。”

夏掌柜将手抱垂在腹前，微微弯着腰，典型的买卖人的姿态，“嗳，话不能这么说，几位虽不是达官显贵，可来者是客，又不曾赖我们的账，自然要一视同仁的。”

西屏扫量他一眼，“夏掌柜才刚说‘老东家’，听这意思，如今这锦玉关是换了新东家了？”

那夏掌柜正欲答话，却听后院里传来个年轻男人的声音，“深夜还有贵客光临，真是令小店蓬荜生辉。”

二人一同扭头望去，只见幽幽暗暗的小院中走出来身段修长的男人，看年纪与南台西屏相当，难得一身风流贵气，相貌卓尔不凡，勾着点笑意，一双晦暗的眼睛含着笑，直望在西屏身上。

夏掌柜忙朝他迎去，一面向西屏南台引介，“这位曹善朗曹公子正是本店的新东家，是京都人氏，才到泰兴不久。东家，这两位都是城中富绅姜家的人，一位是三爷，一位是二奶奶。”

这曹善朗握着把折扇打拱，“久慕二位，听闻姜家与下晌出事的小姚大人是亲戚，想必二位深夜前来，是为才出的那桩人命案子？”

西屏不动声色地打量他一回，心下有数，福身还礼，“小姚大人是我的外甥，还请曹公子行个方便。”

曹善朗弯着嘴一笑，“二奶奶真是客气，里面请。”

说着接过灯笼，先行转身，引着二人往里头去。出事的栈房就在那园子东南角，花丛掩映，走到门前便有一股浓香扑鼻，冲得西屏掩住了鼻子。开门进去，烛火晃一照，见各处凳椅跌倒，乱糟糟的。

曹善朗伸手拦了下西屏，“小心，这屋里乱得很。”说着走去点上各处的灯，回头朝四处看了看，“自从下晌出了事，衙门有话，不许乱动这屋里的东西，所以我不敢叫人收拾，还是原状。只是那位客人的尸体被衙门抬走了，二位如果要瞧死者，还得去衙门。”

南台看见那罩屏里有一摊血渍，忙取了只蜡烛走进去瞧，西屏则在外间转着，只见椅子凳子倒了不少，都是些上好的木料，连那正墙上挂的画都是古人真迹。

西屏避障走到正墙那长条案前，仰头看了须臾画，又低头看长案上的摆设。陈设虽不十分金贵，却不是寻常酒店可比，当中有只白玉香炉，玉料虽不十分值钱，难得雕工精细，一向富贵人家家用才使得起。

她拿起那香炉盖子，一股幽香扑鼻，扭头对那曹善朗微笑，“先前就听说这里的栈房价钱不菲，倒是一分钱一分货，用的东西都是上好的。如今曹公子接手过来，还是先前的价格么？”

曹善朗握住扇子点头，“自我盘下这店，东西还是原先的，价钱自然也是原先的，对寻常百姓来说是贵了些，可二奶奶这样富贵人家的奶奶，肯定不会觉得贵。可巧，我们招待的，就是二奶奶这样不同寻常的美人。”

西屏听他说话带着两分轻挑，便斜看他一眼，“美人不过是人而已，有什么不同寻常的？曹公子是天子脚下的权贵公子，什么样的美人没见过？”

曹善朗眼露一丝惊喜，“二奶奶怎么知道我是权贵出身？”

西屏垂目一笑，“如果我没猜错的话，令尊大人就是内阁大学士曹大人，只是不知曹公子是曹家哪位公子？”

南台在罩屏里听见，不由得起身，远远打量着曹善朗。原来是曹家的公子，芙蓉庄一带的地，多半就是投献给了曹家，姜家代为料理，这些年交账也是姜家的管事交到京去，从不见曹家有人过来。

曹善朗微微仰着头一笑，旋即向西屏作了一揖，“我在家中行四，我祖父原也是扬州人，所以家中都叫我阿四，二奶奶也只管这么叫，曹公子来曹公子去的，见外了。”

第92章我不怕恶，我就是恶。

这曹善朗身为权贵，却如此态度谦恭，西屏心下并不受用，反提起点小心来，对他客气有礼地笑笑。曹善朗只在外间站着，微虚着眼看她往那边罩屏里走去，目光欣赏，唇梢含笑。

西屏自擎着盏银釭，并南台蹲在地上照那摊血迹，“外面也有好几处血迹，但不及这里多。”

“应该是最后死在这里，外面的血迹约莫只是搏斗留下的。”

西屏回首看那些倒下的椅凳，悄声道：“会不会是汪鸣想杀狸奴，狸奴反抗，不小心杀死了他？”

南台轻轻点头，“看样子是这样。”

“果真如此的话，狸奴是因防卫杀人，理应无罪。”

熟料那曹善朗走到罩屏外道：“这却不好说，倘或是那位客人先要杀那位小姚大人，怎么没听见小姚大人喊救命？而且那位客人身中十数刀，小姚大人却是毫发无损。”

西屏与南台相识一眼，捉裙站起来，“你们店里可有人听见什么？”

曹善朗转着脚一笑，“这些话下晌那位县丞大人已经问过了，当时我把店里所有的伙计客人都叫了来回话，谁都没听见，就连隔壁那间栈房的客人也只是听见些桌椅倒地的声音，别的什么都没听见。”

“那位客人何在？”

“这个时辰了，应当在屋里歇着。二奶奶若有话问他的话，我领你们过去瞧瞧。”

西屏反而微笑，“你不怕扰了你的客人休息么？”

曹善朗瘪了瘪嘴，一派没所谓的样子，“隔壁住的不过是个商人，遵朝廷之令本是百姓的分内之事，不过扰他一时片刻，我想他不敢计较。”

“俗话说在商言商，听曹公子的口气，自己经商，好像也还是瞧不起商人，又为什么要盘下这店呢？好好在家做你仕宦名门的公子爷难道不是更体面？”

曹善朗一笑道：“二奶奶问的问题好生刁钻，说起来真是丢脸，偏我这个人不好诗书文章，学问作不好，家父偏又是个古怪脾气，不替我求官讨职，又嫌我成日只知游手好闲，我没别的出路，只好试试做生意了。两位请吧。”

言讫自打着灯笼出门，南台与西屏隔着半丈跟在后头，低声与西屏笑道：“二嫂信他这番说辞么？”

“谁信？”西屏轻轻冷笑，“不见得有人会放着金枝玉叶般的少爷不做，来做买卖？大概是瞧中这锦玉关网罗着无数南来北往的富绅名仕还有官员，难道不是个结党的现成地方？”

南台赞同地点点头，“所以他压根不是奔着赚钱来的。”

正说着，那曹善朗在前头站住了，回头朝西屏笑笑，“瞧我，在家被人伺候惯了，一点不会做事，自己打着灯笼走在前头，摔着二奶奶就不好了。”

南台不露声色地向西屏跟前站了站，打拱道：“曹公子客气了，怎敢劳您费心？您只管朝前走，后头有我呢。”

曹善朗在他面上幽幽地看几眼，仍旧转身朝前走。两间栈房虽是隔壁，却并不挨着，当中还隔着一大截游廊。走到那头，见屋里还亮着灯，叩门几下，来开门的却是位老管家，只看下人的穿着打扮，想来主子是位很有家底的商贾。

那做老爷的在里头听见是东家亲自前来，忙迎将出来，一路打着拱手，“哎唷唷！竟是曹公子，有什么话使人吩咐一句便是，怎么深更半夜亲自劳您前来？”

曹善朗微微侧转身，“不敢，你是客人，我是东家，既然做生意，就按生意场上的规矩来。这二位是衙门的人，还是为下晌的事来叨扰你，你不要嫌烦。”

“不敢不敢。”那老爷忙摆出条胳膊，“三位里面坐。”

“坐就不必了，不敢久扰，问两句话就走。”西屏客气道：“敢问老爷，下晌出事之前，你可曾听见什么异动？”

“那会我才从外头回来没多久，刚坐下，沏了碗茶吃了半盅，就听见接二连三咣咣响，像是桌椅倒地的声音，我以为是哪间屋子在搬抬家具，未曾理会。”

南台上前问：“那你可曾听见有人叫喊？”

老爷很是笃定地摇手，“那不曾，你们瞧外头这园子，就跟住家似的，清静得很，要是有人叫喊求救，怎么可能听不见？真是一点声没有。”

西屏道：“既没人叫喊，是谁看见杀人的呢？”

曹善朗接嘴道：“噢，是店里一个伙计发现的，他去给那间屋子的客人送饭，那时候正值晚饭，那位客人是从不出去外堂用饭的，早就吩咐过柜上，每日把饭食送在他房里。伙计端饭过来，看见房门留着条缝，就推门进去，结果看见那客人倒在里间，而那位小姚大人正一手提刀，一手在探那客人的鼻息。伙计吓坏了，跑出去告诉了夏掌柜，夏掌柜又到屋里去告诉了我，我随即打发人去报了官。”

西屏扭头问他：“那从案发到官府的人赶到，快也得个把时辰，小姚大人没有跑么？”

“没有。”曹善朗挑挑眉峰，“他也跑不掉，我当时就叫几个伙计合力将他擒来绑了，一直押在大堂里等着官府的人来。”

西屏听见，暗暗剜了他一眼，说声“叨扰”，率先走出房去。

那曹善朗紧随其后，不知她何以方才还客气有礼，一眨眼就变了脸色。便在后头低声问南台：“姜三爷，怎么你家这位二嫂脾气变得这般快？难道我哪句话得罪了她？”

还不是为他差遣伙计擒了时修，她心疼了。南台自己心里有些吃味不算，看出这曹善朗对西屏有几分奉承态度，也有意要叫他尝尝滋味，斜眼笑道：“你不知道，我二嫂待她那位外甥极好极体贴，你绑了他，二嫂自然不高兴。”

曹善朗攒起眉，哪里猜得透西屏与时修的关系，有些想不通，只好朝西屏的身影赶上去，“这时候已是三更天了，回城恐怕不便，鄙店还有两间空房，不如二奶奶与姜三爷在这里留宿一夜，明日再回城不迟。”

西屏在黑暗中狠狠乜了他一眼，声音似冬风刮骨，“多谢曹公子，不必了，我们还要赶到衙门去。”

“那我多派几个人送一送二位？”

“不必了，我们套了车来的。”走到大堂中，西屏顿住脚，回头冷冰冰地钉他一眼，“曹公子请留步，我们告辞了。”

南台幽幽笑着瞟他一眼，跟着西屏去了。

那曹善朗送到门前，望着她登舆，只觉是黑夜一抹清凉的月色，顷刻间躲进浮云中，看是看不见了，却在人心里留着淡淡的影。

他笑着回头，朝肩上摆摆手，示意夏掌柜关门，“这位姜二奶奶还真是个难得的美人，有头脑，有相貌，最要紧的是把谁都不放在眼里，好像有今朝没明日，不怕得罪人。”

那夏掌柜在他身后拱拱手，并不敢搭腔，只听见门外头车轮远去，杳杳消散在黑暗中。

迷夜里因为看不见，嗅觉便格外灵敏，西屏嗅见车内满是馥馥恼人的花香，扯着袖口闻了闻。南台也学她抬起自己的胳膊闻，“好浓的花香。”

西屏蹙眉道：“那屋子门前种着好些丁香和桂花，熏得死人。”

说起那间栈房，南台也皱了眉头，“没想到汪鸣是躲在了锦玉关，这陆三集虽在城外，却隶属泰兴，还要再向南过去二三十里才有路卡，怪道四处访查不到他。”

“更怪的是，他怎么偏偏藏身在锦玉关？”

巧就巧在这锦玉关和衙门先前才打过交道，不过倘或不是因为先前的案子，汪鸣未必会知道这么地方。南台笑道：“这有什么奇怪的？锦玉关再了不得，也不过是家客店，汪鸣过不了路卡，也不能躲在亲戚家中，只好找间客店先藏身。”

西屏却道：“客店人多复杂，找间客店藏身倒没什么，只是这锦玉关的价钱，不像是汪鸣这等人能吃得消的。就算他有钱，可逃命在外，难道不替往后打算？不该省着些？”

南台细思有理，点点头，“就是这曹善朗也来得奇怪，他们曹家和我们姜家本有些渊源，偏又是在四妹夫的事出来之后，这个人冷不防冒了出来。”

西屏轻声冷笑，“可不嚜，早不来晚不来，就赶着狸奴想追讨那些田地的时候，偏又这么巧，四姑爷死了，紧接着狸奴又戴了罪——”

这一班熟识的人，谁会信时修杀人？可及至衙内，周大人却将罪名扣得死死的，非说时修滥用私刑草菅人命，知法犯法罪家一等，又是朝廷命官，马虎不得，羁押期间，不允许探望，要等朝廷示下才知如何处置。

南台只顾和那狱头纠缠，狱头一脸苦相，十分为难，只得说：“姜仵作你放心，大人在里头谁还敢难为他不成？我们保准好吃好喝伺候着他。只是周大人下了死令不许人探望，我们也不能不听呐。你替兄弟们想想，小姚大人是暂代泰兴县令，早晚是要回府衙当差的，往后还是周大人的天下，我们若是违逆周大人的意思，将来可怎么混？”

这时见臧志和挑着灯笼怒气冲冲走来，望着那狱头道：“算了吧姜三爷，和他多说无益！我下晌在这里碰了一头的钉子！”

西屏只得摸了点银子给那狱头，“既如此，我们也不难为你，只是你们一定要照顾好大人，不许有什么差池。”

那狱头忙笑，“您只管放心，周大人的话我们不敢违逆，难道府台大人的面子我们敢不给么？小姚大人不论是不是大人，还是府台大人家的公子呢。”

“你明白这个道理就好。”

三人只得出衙，已近四更，西屏叫南台自行家去，她因惦记顾儿，便与臧志和一路打着灯笼往庆丰街走。更深露重，月影昏昏，倒令她想起如眉死的那个夜里，和今夜一样，也有些寒意。

臧志和只怕对她照顾不周，欲将身上的薄氅脱下来给他，西屏见他动作便笑着拦阻，“不用了臧班头，我不怕冷。”

他只得尴尬地重新理好襟口，睐目望着她，见她嘴角挂着笑，有些不明所以，“姨太太似乎并不真的担心大人。”

西屏反问：“你猜姐夫为什么当初要派狸奴到泰兴来？”

臧志和想了想，“那一阵大人在和姚大人置气，大概是为了眼不见心不烦。”

她也是此刻才忽然想到，姚淳当初那么爽快答应时修一人来泰兴，特地派他个水利的差事，也许本来就另有目的。她缓缓摇着头微笑，“我猜姐夫是故意要他来蹚泰兴县这浑水，兴许不出半月，朝廷的旨意下来，狸奴不但出得了监房，还能亲办此案。”

“这是什么缘故？大人眼下可是个疑犯。”

“咱们都不懂治政，可姐夫懂，否则他不会任扬州府台，扬州自古以来就是钱粮重地，在此任府台，在朝中虽不能说一不二，也有举足轻重的分量，他必定有他的法子。”

姚淳身为下官，不能不给曹家留面子，所以派儿子来“惹是生非”，将来曹大学士若是获罪，当着满朝文武的面，便责怪儿子“年少轻狂”，若曹大学士得皇帝宽恕，就当“恕小子无礼”。他大概也算得到曹家不可能坐以待毙，必有举动，时修难逃此劫，所以也当有所防备。

说着，想起从前时修和姚淳吵架的情形，她憋不住掩嘴一笑，“只不过狸奴又要吃点亏了。”

“吃亏？”臧志和摸着脑袋，“我怎么听不懂姨太太说的话？”

西屏垂下手看他一眼，“总之狸奴不可能杀人，你别急。”

“怎么能不急呢？案子拖一天便悬一天，大人说过，凡命案就得趁热打铁，拖得越久许多线索就会自然而然烟消云散！”

“不是还有我么？”西屏撇了下嘴，“我难道不及你们大人聪明？”

臧志和忙笑，“姨太太和大人不相上下，只是您到底不是公门中人，行动起来诸多不便。”

西屏又斜他一眼，“不是还有你和三叔么？再说狸奴虽不能走出监房，可以他的聪慧，未必就在里头坐以待毙。明日我到周家走一趟，你们在衙内等我，一定能进去监房。”

“可是周大人——”

“周大人，”西屏笑哼一声，“俗话说一个官子两个口，可只要钱多，也不怕塞不住那两张口。”

语毕接过灯笼往前自走了，臧志和还在品咂她那傲睨自若的神色，待醒过神来，忙在后头喊：“姨太太等等我，你难道不怕黑？！”

她在前面不回头，语气轻飘飘，却不可一世，“我走夜路走惯了，一向只有黑怕我，没有我怕黑的。”

第93章曹善朗杀人？

归到庆丰街，顾儿还未睡，屋里灯半昧，泣声轻，西屏推门进去，坐下来宽解顾儿一番。她那泰然自若轻声细语的嗓音似有无边法力，渐渐使顾儿心里巨大的担忧松缓些许。

顾儿一手扣在心口上笑了笑，“你说得对，那猫虽然年轻冲动了些，可知法犯法他还做不出来，他比谁不看重律法？绝不会滥杀无辜。”说着哼了声，“话又说回来，那汪鸣算什么无辜？他不是个逃犯么？”

“这就叫欲加之罪何患无辞，周大人不过是要治狸奴的罪，自然钻头觅缝想法子安个罪名在他头上。”西屏鼻梢里轻叹，“不过我才刚同三叔去锦玉关查看过了，的确没有汪鸣要杀狸奴的证据，所以他说狸奴滥用私刑草菅人命倒也说得过去。”

“若不是那汪鸣先动手，狸奴绝不可能杀他的！”

西屏点点头，“我知道，所以这里面蹊跷太多，汪鸣身中十数刀，即便是狸奴砍他，却没有叫嚷，这就很奇怪。反正姐姐别在这里担心了，你不睡觉也无济于事，你放心，明日我到周家去，无论如何也要先见到狸奴，这才能知道当时的情形。对了，这事情告诉姐夫了么？”

顾儿哪消她提醒，傍晚一听见消息便打发人往码头上托人捎话回家。西屏又笑着宽慰，“那就犯不着过分担心了，姐夫总不会连儿子也不管。”一壁搀着她往卧房里进去。

这时候已不知是几更，顾儿见她脸上有些疲态，怜她一夜奔波，忙去将棉布桃子里裹着的铜水壶提出来摸了摸，“半个时辰前才叫她们烧的，好在还没怎样凉，我知道你再困倦也要洗了脚才肯睡。”

说着将水倒在面盆里，正要端来，西屏消受不起，忙来抢过，“哪里敢麻烦姐姐伺候我，要遭天打雷劈了。”

顾儿由她端去床下，她先爬上了床，靠在枕上看她那片丰腴未退的腮，“你小时候在我家歇过一夜记不记得？那时候还不是我端水给你洗脸洗脚。那时候家里穷，没有多余的屋子，你同他们兄弟挤在一张床上睡，早上起来委屈得很，悄悄对我说，他们兄弟浑身上下都是臭烘烘的，说起来狸奴还是因为你总说他脏他才开始爱洁净起来。”

西屏在水里相互蹭着两只脚丫子，仰着面孔，满是缅怀的微笑，那笑却似月沉时一般孤零。

次日不到卯时便起来，欲往周府去，顾儿打量她一定是去给周大人送钱，这回到江都身上只带着二百现银，还剩一百五十两，都给了西屏，“你花了多少，回头到江都去我还给你。”

西屏却只拿了五十两，掂在手里笑道：“这就够了。”

“这就够了？那周大人的胃口这样小。”

西屏轻挑月眉，“我还有别的给他呢。”

顾儿听不大明白，“什么？”

西屏只抿着嘴微微一笑，掉头走了，一径到了周府，周家夫人因她老爷囚了时修之事不好意思相见，便推说不在家，打发个婆子到门上来回。

没曾想西屏却道：“太太不在家不妨碍，我是来找周大人的。”见那婆子神色支吾，多半欲说老爷也不在家。不等她开口，她便拿出个东西来给拿婆子，“劳烦送去给周大人，他瞧了，必定肯见我。”

婆子将信将疑去了，未几出来，将西屏请进书房。只见周大人背身站在外间，回过头来，神色有几分焦灼，看待西屏的目光却似看个陌生人，不住来回打量，“你和当年那桩案子到底有什么关系？”

西屏款款走近了一笑，“原来周大人还记得当年的事。”

周大人朝她摊开手，“这东西你又是从哪里得来的？”

原是个小小的翡翠如意玉坠，像是枚腰饰。西屏略向他掌中睨一眼，不请便自在椅上拂裙落座，“当年要不是为找这件物证，恐怕周大人早就杀了到衙门告状的杜雪芝，没想到吧，这件物证在我手上。我今日拿它来是和周大人谈条件的，这东西交给你，你行个方便，准许我们进出监房探望狸奴。周大人，这笔买卖划算的，拿着这个东西，你又可以向姜辛勒索不少银子了。”

周大人攥紧了玉如意，回头打量着她，“你到底是谁？”

“怎么姜辛没告诉你么？别说他回到泰兴没有与你联络过。”

周大人走去上首坐下，定定看着她，“这么说，你与当年状告姜辛杀人放火的那个杜雪芝认得？”

西屏云淡风轻地点头，“不但认得，连我也是一样从那艘船上死里逃生的。”

周大人眉头乍紧，“当年你也在那艘船上？算年纪，那时候你不过是个七。八岁的孩子，杜雪芝不是说她一双儿女及丈夫都给烧死了么？”

“周大人，且别管我是谁，我们还是说眼下的事吧。”

周大人又垂眼看手中那枚玉如意，忖度半晌，怀疑道：“你手里还有什么物证？”

“没有了。”

“你既然也是从那条船上死里逃生的，难道你就不想向姜辛报仇？这会你把这件要紧的物证交给我，将来怎么告他？”

西屏微微冷笑，“十几年前杜雪芝投告无果，反而获了个诬陷之罪，你以为我还会那么傻么？我要报仇，自有我的法子。”

“所以你嫁到姜家，致使姜家这些年都不太平。”

“怎么，周大人要替姜辛打抱不平么？”

周大人捋着胡子一笑，“二奶奶取笑了，我不是那么仗义的人。”

心里忖度着，眼下只要将这件物销毁，当年杜雪芝诬告姜辛之案再无翻案的可能，即便那杜雪芝还活着也不怕。何况这姜二奶奶不过是想探望外甥，姚时修困在牢中，不见得还能掀起什么风浪，即便他有本事能捅破天，还有曹善朗那个高的顶着，他不过是个小小县令，许多事情并不是主谋，多是睁只眼闭只眼，朝廷真要追究，也不过追究他个渎职贪墨，罪不至死。

唯独手里这东西牵涉着他亲自办下的案子，并且这案子里还牵涉着好几条人命。如此几番权衡，便答应了西屏。

西屏这厢出来，及至县衙，臧志和早在衙门外盘桓等候，一听结果，忙并她一径往监房里去。路上西屏问：“三叔呢？”

“三爷一大早就来了，正在仵作间查验汪鸣的尸体。”

“可查出什么结果了？”

臧志和只是摇头。

说话间及至监房，有了周大人吩咐，狱头不敢阻拦，忙引着进去。隔着牢门，见时修在那硬床上睡着，支起条腿，两手枕在脑后，正望着头上的天窗出神。西屏一看他那派翛然模样就狠得把那牢门上的锁晃得哗啦啦响，“外头为你急得什么样子，你却在这里睡得安生！”

时修眼还没瞧见她，只听声音便笑起来，旋即眼才往下一瞥，“我就知道你会想出法子来见我，我急什么？”说着忙坐起身，一看臧志和也在，不由得有些失望，“你们两个——”

狱头开了锁，西屏噘着嘴走进去，“不然呢，你还想见谁？”

时修心道：只想见你。可惜臧志和也跟着进来了，有些不便，他横抱双臂，控制着自己不伸出去抱她，依旧坐在那床上，“没想见谁。我娘呢？她吓坏了吧？”

“没有，她好得很。”西屏给他一双炙热的眼瞧得不好意思，斜瞟了下臧志和，再朝他嗔一眼，“我们是来问你案子的事，你快将昨日之事说给我们听。”

时修忙起身握住她的肩，笑着掉过身，将她床上揿坐下去，“你操劳了，你坐，待我慢慢说给你们听。”

西屏不肯把屁股放下去，嫌弃地瞥着那褥子，“这褥子干不干净啊？”

“自然干净，昨日我刚进来狱卒就换了新的。”

她将信将疑地落了坐，打量着他，见他面容精神，不像受过什么委屈的样子，适才放心下来，将屁股往后头挪了挪，“你说吧，是谁叫你去的锦玉关？”

时修摇头，“不知道，是有人给我写了封信，信上只有锦玉关三字，没有落款，我怀疑是有人检举汪鸣的藏身之处，就赶去了锦玉关。我到了店内，觉得锦玉关那地方蹊跷，怕走漏风声，就没惊动店里的人，独自进了园中查看，转着转着，听见有间栈房里传出桌椅倒地的声音，我跑过去，推门推不开，便用力踹开了门，进去汪鸣就倒在罩屏内的血泊里，我马上就查看了窗户，连窗户都是从里头拴着的，我这才放心去瞧汪鸣。”

臧志和接话道：“您发现他身旁的那把刀，所以一边拣起来查看，一边试探汪鸣是否还有气，正在这时候，有个伙计闯进去，就嚷嚷是您杀的人。”

西屏忙问：“那当时汪鸣还有气么？”

“他心口有一刀致命伤，那一刀从捅下去到人断气，不消片刻工夫。”时修靠在墙下的桌沿上寻思道：“可我听见动静的时候，正好离那间栈房不远，我是盯着那间屋子走过去的，根本没见有人影跑出来。会是谁呢，能在我眼皮子底下杀了人还能神不知鬼不觉地溜出那间屋子。”

“你进去的时候也没瞧见屋里有别人？”

时修摇头，细细咬着个指甲盖，“没有，那屋子一目了然，藏不了人。”

这倒是，西屏去过那间栈房，屋子虽大，却无帘笼，也没有可以藏身的立柜，连那隔间的罩屏也是冰裂纹雕花的，只要推开门，屋里的情形尽收眼底。

她蹙眉起身，将他的手扒拉下去，“我昨晚上去瞧过，屋子里确有打抖的痕迹，你进去时也是如此么？”

“我进去时是有些案椅倒在地上，且匆匆扫一眼，在好些地方均有血迹。”

臧志和不禁凝眉，“难道这世上真有这样的绝顶高手，能在顷刻间毙人性命然后逃跑？”

时修看他一眼，笑着摇头，“我可不信这些杂谈异闻，不过是说书先生胡编的罢了。”语毕仰起头，看向那天窗，“不过我记得，那间栈房也有这样一扇天窗，窗户上盖的是几片透明琉璃瓦。”

西屏跟着仰头看，她昨日去的时候是夜间，倒未曾留意到，“你是怀疑凶手是从那天窗里出入？”

“不知道。”时修垂下头来，“看来你们还得去锦玉关再查看查看。”

西屏瞪他一眼，背过了身，“你是嫌我和三叔昨日查看得不仔细？”

他忙笑，“我不过是怕你们黑灯瞎火的看不清楚。”

西屏在前头撇撇嘴，怨自己的确是有点粗心，又掉回头来，“你昨日是不是见过了锦玉关的新东家？”

“新东家？”时修抬抬眉，“你是说那位锦衣华服的年轻男人？”

“他可不是一般的年轻男人，他原是内阁曹大人家的四公子曹善朗。”

时修微微站直了，“怪道我看他有些气度，原来锦玉关落在了他手上。”他略略思想，半张着嘴笑起来，“怪不得汪鸣会在锦玉关藏身，追根溯源，他也是替曹家卖命啊。”

西屏歪着脸微笑，“这下你明白为什么你会因杀人入狱了吧？”

时修垂下头去，没奈何地笑着将脑袋点了两下。

臧志和却满头雾水，“姨太太是说，有可能是那什么曹善朗杀了人后，故意栽赃给大人？”

曹家公子杀人栽赃，无凭无据，怎敢乱说？因此西屏与时修都只是朝他微笑，一时也不能确定。

第94章去找出假的冯老爷和老太太。

却说臧志和给他二人如此微笑瞧着，蓦地觉出二人间那份微妙的默契，忽想到他两人除了案情，必还有些私语要说，自己跟个木头似的杵在这里，真是不识趣！便摸了摸脑袋，借故找狱头问几句话躲了出去。

西屏回转脚尖，又在那硬床上坐下来，趁势摸了摸褥垫，颦着眉，“这褥垫真硬。”

“不妨事，我幼年的时候也是睡这样的硬床，你忘了？”时修走到旁边坐下，笑着安慰。

她扭头嗔他一眼，“那都是多少年前的事了，人说由奢入俭难嚜。”说着垂下头去，又摸那被子，尽管是新的，可填的棉絮不够厚，这两日夜里冷起来，这监房内又不似住家，没半点烟火气，只怕更冷。

他知道她是心疼他，十分熨帖，歪下脸窥她，“你不会心疼我心疼得要掉眼泪了吧？”

西屏本觉得鼻腔里有点酸，给他这么一问，立刻赶跑了那酸楚，乜着眼，“谁心疼你？不就才在这里睡了一夜么，男子汉连这点苦头也吃不得？那才要叫我瞧不上。”

他呵呵一笑，“对啊，连这点苦也不能吃，算得上什么男人？所以你不要为我担心，回去和我娘也说一声，我好得很，啊。”

她半信半疑地斜一眼，不甘愿地问：“那，吃得如何呀？”

“吃得比姜袖蕊还好哩，姜袖蕊前些日子住在这里，每顿饭不过两样菜，我吃三样！”

她噗嗤一声笑了，总算放下心，扭转连看着他。头顶的天窗撒下来一束光，见两个人罩在里头，杳杳沌沌的微尘里，两个人笑容绚丽。

时修抓住她放在裙上的手，好奇问：“周大人怎么答应放你们进来的？”

“周大人不就喜欢钱嘛。”

他苦笑着点头，“想不到我姚时修也有行贿的这一天。你给了他多少钱？我娘到江都来这一趟，没带多少银子，只带些寻常开销，这银子少不得是你出的。”

“五十两。”西屏俏皮地挤挤眼睛，“怎么，你要还我么？”

“五十两？周大人虽一向不是个大贪，可五十两就能打发得了他？”

西屏一歪脖子，“还有件别的东西，不过不能告诉你是什么，所以你也不要多余问。”

他转着眼睛一想，脸色大怒，攥紧了她的手，“那老东西对你做什么了？！”

她盯着他惊惶愤狠的表情，脑子一转就猜他是想歪了，不由得两眼一翻，“你想什么呢？周大人尽管贪财，你几时见他好色来着？”说着立起身，朝他皱鼻子，“怎么你们这些男人就爱往男女之事上想？八成你脑子里只装这些男盗女娼的勾当！就以为别的男人都是见着女人便垂涎三尺。”

原来是虚惊一场，他全身筋骨又松懈下来，摇头道：“也是，周大人都那把年纪了，就是有那心，也没那本事。”

西屏鄙薄着乜他一眼，“你很有本事么？”

他歪着嘴一笑，一把将她拽来腿上，“我让你看看我有没有本事！”

说话便凑下来要亲她，她左闪右躲，咯咯笑着，“别闹！闹也不分个地方，我可要打你了！”

时修也不敢真闹，不过逗逗她，她越躲他越是得趣。正闹得面红耳赤的时节，听见南台在前头堂中问：“二嫂呢？”

臧志和道：“在里头和大人说话呢。”

两个人忙规矩起来，西屏闪去那小方桌旁坐下，忙理正了衣襟。

未几二人走了来，时修起身相迎，“尸体查验得如何？”

南台打了一拱，正色道：“验明了，汪鸣身上共有十三处刀伤，致命的是在胸口那一刀，正中心脏。”

“十三处刀伤？”时修掉回步子来，“汪鸣的身手在衙门这些人里是最厉害的，什么人可以连砍他十三刀？我看连臧班头也不一定是他的对手。”

臧志和在后面点头，“大人说得不错，我看衙门里的兄弟都不是他的对手，我才刚和狱头闲谈，都说以他的身手，若是单打独斗，大概只有他师傅能降得住他。”

“那个姓迟的班头？”

西屏眼皮微垂，从案发至今，她还未见过迟骋，迟骋应当忙着找姜辛的下落，怎么可能会跑去锦玉关杀死汪鸣？除非他发现姜辛就在锦玉关，寻到那头去，碰见了汪鸣。

不过推算时辰，昨日案发之时，迟骋明明还在馄饨铺里和她说话，

她抬眼搭腔，“那个迟班头不是十几年前就病死了么？难道死人还能复活？”

臧志和也觉是无稽之谈，因说：“会不会是那个曹善朗带来的什么高手？才刚姨太太说他是内阁大学士曹大人的四公子，要招揽几个身手好的人应当不在话下。”

时修摇撼着手，“不会，你们想，汪鸣原就是买凶杀人的一个工具，如今杀了他，一是为灭口，二是为陷害我，若再假手于人，岂不是一样节外生枝？再可靠的人也终归是人，都长着两只耳朵一张口，怎么都会有风险，拆东墙补西墙的事，我看曹善朗未必会这么做。”

“那有没有可能，那个曹善朗自己就是个高手？”

“这倒有可能。”时修睃着西屏与南台，“你们瞧他是个习武之人么？”

西屏可瞧不出来，只得摇头。南台也是摇头，“我看他像个寻常的读书相公，他们家是书香门第，向来只崇文，不崇武，也从未出过什么武将。”

时修又想到一个人，同样有可能躲在锦玉关，“姜辛呢？”

南台一样笑着摇头，“大伯就是个商人，从没学过武艺。依我看，那个迟骋倒不能轻易排除，我听管文库的方文吏说，当年有件怪事，迟骋死在狱中，因他没有家人无人收殓，差役们便将他的尸体抛到城西一座荒山上，次日有两个差役心中过意不去，想着好歹去给他挖个坟埋起来，所以寻到那荒山，却不见了迟骋的尸体。”

“尸体不见了？！”时修猛回首，“后来找过么？”

“周大人下令找了些日子，不过那荒山常有野兽出没，大家都只当他的尸体被野兽分食了，找了一阵没找到，也就罢了。”南台朝三人笑笑，“会不会他根本没死，躲起来了，一直等着报仇？”

“有道理！”时修抬手在空中点几下，而后又攒起眉，“怪事，迟骋放跑的那个女囚不知所踪，后来他自己也不知所踪——一个手无缚鸡之力的妇人，一个就算没死也给折磨得半死的男人，这两个人是如何躲过官府的追踪呢？”

“我也疑惑这一点。”南台走上前来，“我问过方文吏，据他说，当年两案所发时间，前后相差不过一个月。那逃跑的女犯人当时因受过刑，身上带有伤，而且她脸上当时还受过烧伤，十分好认；迟骋即便没死，也一样身负重伤，两个人不可能不寻医问药。可当时衙门将城里城外的药铺医馆都问了个遍，没有人见过这两人，难道他们是靠自己硬撑过来的？我看都是肉体凡胎，受那样重的伤不医治，简直必死无疑。”

时修点着头，“所以当时，这二人背后一定还有人相助。”

西屏禁不住在心里狠狠剜他一眼，暗道：就你聪明！一面出声打岔，“好了好了，我看眼下，先要查清是不是曹善朗和姜辛，十几年前的旧事且先放一放吧，若果然不是他们两个，再翻那些陈芝麻烂谷子的事不迟。”

时修笑道：“不错，就有劳你和臧班头再到锦玉关去走一趟——”

话音未断，南台便上前一步，想着昨夜就是自己和西屏同去的，这回也应当和西屏一道去，怎么这差事却派给臧志和？

时修瞟见他的动作就知他所问，自然不能说是吃醋，忙道：“一来呢是再去细查一遍案发的那间栈房，二来去试试那曹善朗的身手。臧班头懂武艺，瞧得出来。”

南台没话可驳，沉默下去一会，忽然又开口，“对了，我还在汪鸣身上发现些跌打斑痕，看样子不是同一时间形成的，不过前后都在这半月之内。”

“你看，你的差事这不就来了么？”时修笑着走到他跟前，“你去仔细验验，那些斑痕到底是怎么造成的，会不会和凶手有什么关系。”

南台应诺下来，与西屏臧志和一齐告辞出去，西屏借了衙门的马，与臧志和一道赶赴锦玉关。

这厢才走，顾儿便带着红药到衙门来探望，可巧在门前碰见周大人来坐衙。周大人身穿官府，顾儿自然认得出他来，可他却从未见过顾儿，还道是哪里来的妇人，穿戴富丽，想必有些家底，若是来告状的，少不得又是个赚钱的时机，便先要立个下马威，好让她知道县衙这扇门，可不是轻易进得。

这般拈着须问门上差役：“哪里来的妇人，若来告状喊冤，可带着诉状没有？”

顾儿打量他一回，“没有诉状如何？有又当如何？”

周大人自是不理，慢条条走进门内，是那差役代说：“没有就先请人代笔写了诉状来，大人公务繁忙，没有空闲听你唠叨。若是有诉状，先到文吏那里录下个姓名，然后回家等着，这一阵案子多得很，轮到你恐怕得到明年夏天之后。”

顾儿辨其意思，故意问：“能不能早些呢？”

差役笑起来，把手空掂了两下，“也不是不能通融，就看你是不是真的着急了。”

不想“啪”一声，顾儿一巴掌甩去他脸上，“身为父母官，为民请命乃是天经地义，难道朝廷没有俸禄发放，还敢朝百姓伸手要钱？！”

这话明是骂差役，实是说给周大人听。周大人不由得在门内转身打量她，“不知这位太太是本县哪一家的夫人？”

顾儿冷笑着走进门里，“我是府台姚家的夫人！我儿子姚时修现被你们押在监房，我今日是来探监的。”

周大人脸色大变，忙弯腰作揖，“原来是夫人，有失远迎有失远迎，小的们不懂事，请夫人海涵。”说话亲自领着顾儿往监房中去，在门前吩咐狱头，“好好伺候，万万不可怠慢了夫人！”

顾儿领着翻着白眼进去，走到最里头，见时修坐在监房中吃茶，一派悠闲，身上衣裳虽沾着些血迹，却显然不是他的。她松了口气，等那狱头开了门，走进去便揪时修的耳朵，“亏我在家替你□□心，你竟还有闲情在这里坐着吃茶！”

时修“哎唷”了几声，忙把耳朵解脱出来，避到一边去，“非得见我在这里头受刑受罪的您才高兴？”

她把嘴一瘪，坐在凳上，“你姨妈呢？”

“替我办事去了。”

“替你办事？”顾儿乜他一眼，“你倒把人支使得团团转。”

“我也不舍得劳动六姨，可我这不是身不由己嘛。”时修没奈何地朝她摊开手，转眼又堆起满脸笑，单膝蹲在她面前，“您说六姨待我好不好？心不心疼我？”

“这还不心疼你，那怎样才算心疼你？”顾儿向下一撇眼，忽然察觉险些掉进他的圈套里，马上抬起眼将话头转过，“我已经打发人捎信给你爹了，你在这里苦几日，等你爹的信，不要冲动知不知道？”

时修兴致寥寥地点头起身，朝门前走了两步，突然掉回身，“对了，有件事得让您去办。”

“你还想支使你老娘？！”

“这事不宜惊动旁人，是咱们自家人的事，只有您去办才最为合宜。”说着向通道里扫几眼，走到跟前来，“您上回不是说在街上看见了那两个唱曲的艺人，就是嫣儿说他们是冯老爷和老太太的那两个，我想他们八成还在泰兴，您去把他们找出来。”

顾儿上回是在天星街上瞧见的他们，那时候是节下，街上热闹，所以艺人们纷纷出来卖艺。她微苦着脸，鼓嘟着嘴，“这时候不年不节的，谁会在街上卖艺？”

“嗨，他们不是钻进那条巷子里不见的么？八成就是住在那巷子里，你去挨家打听打听不就知道了么，要打听两个卖艺的还不简单？”

顾儿嗔他一眼道：“就你瞧什么都简单！少不得我替你卖回命！只是这不早不晚的，你忙着打听他们做什么？你的案子还没撇清呢，你姨妈又不会跑，等你出去了再查不迟呀。”

时修沉下声气，“我怀疑这件案子与六姨有关。”

“不可能！”顾儿噌地站起来，“你姨妈害谁也不会害你！”

“我没说她要害我，我是说这案子与十几年前的几桩旧案有牵扯，而这几桩旧案，似乎与六姨有些关联。”

“你怎么知道？”

“这里头牵涉到一个人，叫迟骋，我怀疑他就是前些日子告假回乡下去的陈老丈。”

“什么？！”顾儿悚然一惊，不由得声音拔高了些。

时修忙使了个眼色，她忙又低声下来，“迟骋又是谁？陈老丈不是姓陈么？”

时修一时半会也不能说清，只是记得臧志和曾说过，陈老丈是个习武之人，身上受过重刑，只怕是个逃犯，不然一个寻常从大牢里放出来的人，就算谋差事怕人瞧不起隐姓埋名，也没必要装聋作哑。除非他嗓音特别，怕给人认出来。且冯家连老爷老太太都是假的，怎么偏留下他看了这么多年的房子？

这里头本来疑点重重，偏偏今日南台提起从前那迟骋也许并没有死，一下使他想到陈老丈身上。一个逃犯，还擅武艺，再说到那汪鸣，原是为姜家和周大人杀人，陈老丈又因西屏的关系与姜家有牵扯，哪就这样凑巧，这些人拉拉带带的，绕来绕去竟然都脱不开姜家。

第95章两个人的谎言共织成一张网。

正午的太阳照到身上，像一只微暖的手搭在姜辛肩头，他不由得回头看，面前似乎站着十几年前一位故人，她叫张月微，容貌如幽兰端丽，气质似寒梅清冷，是位待嫁千金。

自然了，他不知道这是她骗他的。

他们认得那年，他还年轻，意气风发，在江都与一位外乡来的朋友谈笔生意，约在那位朋友的船上。不想那日生意谈成登岸，脑袋给风一吹，酒气袭上来，便摇摇晃晃地栽倒在那湖畔。

路人见这么个人不明不白倒在此地，怕惹麻烦，皆不敢兜揽，只围着指指搠搠观看。也是机缘凑巧，那几日适逢张老爷子去世，柳姿为往后愁虑不已，这日便将西屏托给顾儿照顾着，独自带着个丫头包了艘船到这湖上散心。

这厢船靠到岸边，见岸上倒着个人无人搀扶，领着丫头走去查看，就请那船家帮忙把人扶上船去歇息。

路人纷纷劝阻，“小姐可要当心，可别遇上了讹人的。”

柳姿却道：“讹人的也有，不过我看他好像只是醉倒了。”

“看小姐的穿着打扮就是大户人家的女儿，哪里知道这些江湖伎俩，有一种人就是专门假装醉倒，你若管了他，等他醒来，就说自己身上不见了多少银子，非说是你拿了，让你赔他，你就是有理也说不清的。”

柳姿不以为然，“多谢诸位好心提醒，大家说得也有道理，可我想着，救人一命胜造七级浮屠，宁可信其真吧。”

众人都在背后称赞其嫦娥之貌菩萨心肠，哪知她背过身，勾起一边唇角来一笑，自有打算。

一时将人抬进舱内，放在那榻上，并打发丫头往岸上茶棚去买碗醒酒汤来。人去舱空，她便走到榻前盯着这人细看，果然清新俊逸，衣着不俗，活像戏里说的天上掉下的逸群之才。她这些年，一向是秉持着机不可失时不再来的准则处处发善，想着善有善报，尽管从前吃过亏，本性却还是愿意寄希望于善果。

下晌姜辛醒来，见个白璧无瑕般的女人坐在窗前，还道是梦中，拂着额头自笑呢喃，“原来月中嫦娥是长这副样子。”

偏给柳姿听见，轻轻笑了声，走到榻前来，“公子到底是醒了还是醉着？”

姜辛适才醒了神，忙爬起来，一看是在船上，却不是朋友的船，不由得奇怪，“我怎么会在这里？”

她抿着唇微笑，走去倒了盅茶，纤长白皙的手伸出来，若烟若云地托着那茶盅递给他，“你才刚醉倒在岸边无人理会，我怕你出什么事，就将你抬到我的船上，你这会可好些了？”

“原来是小姐救了我。”他忙起身作揖，“敢问恩人芳名？”

柳姿扭头，隔着竹帘见丫头在船头烧茶炉子，便轻声道：“不敢当。我姓张，名月微。”说着又将茶盅朝前一递，“吃茶吧，难道要我永远这么举着么？”

他忙接了来，道了谢，见她婉丽端庄，心下和家中卢氏一比，简直云泥之别。可巧他一向觉得配卢氏是屈才，若不是她娘家有些钱财，可扶他青云之志，哪肯娶她？倒应该配这样一位惠心妍态的小姐。

他大胆以目光追着她，看她坐回那窗前，一手撑着半边脸，并不看他，略看向窗外。他缓步过去，隔着段距离，也看窗外，那岸上真是繁荣热闹得厉害，偏他刚酒醉醒来，看见那景象只觉脑袋疼，却是船上这清静，难得自在舒服。

“听小姐的口音，好像不是本地人氏。”

柳姿瞟了他一眼，似有还无地有一丝笑，“我是南京人，舅舅家在这里，前一向舅舅过世，我来奔丧。”

“怪道小姐一身素服。”说完，他想起来又朝她作揖，“鄙姓姜，单名一个辛，是扬州府泰兴县人氏，这回到江都来，是来做生意的。”

啊，原来是个生意人，只看他锦衣罗裳，玉环珠佩，想必家底丰厚。她淡淡点头，朝对过窗户底下指去，“公子请坐。”

姜辛走去坐下，一心望着相交，因说：“不知令舅府上是在哪里，改日我好去登门拜谢这救命之恩。”

“这算什么救命之恩？我孤身一人出门在外，本应守在深闺足不出户，偏今日不顾舅母劝阻出门来散心，哪好再惹是非？公子也不必客气。”

听她话里的意思仿佛家教甚严，多半是个仕宦读书人家的小姐，他姜辛是个生意人，正欲攀交官宦人家，这不正是天赐缘分？只是她不想他登门，就怕今日一别，再难相交，他眼皮一垂，特地留下栈房住址，只好盼她屈尊降贵。

他盼了好些日，越盼越觉牵肠挂肚，总算把她盼来了。不出两月，他因要回泰兴，她也正愁家中要将她定给表哥为妻，他便出了个主意，自己先回泰兴去租赁一处房子给她住着，待她前去，二人一道禀明姜家父母，再同她一道回南京家中请罪。

一来二去，两个人的谎话似千丝万缕织成了一张网，谁骗谁不知道，反正二人一样身陷其中。

原以为她死了，那一段似真似假的往事便随她沉了江底，谁知却钻出来个潘西屏，现在想起来，她们祖籍同是南京，难道是什么亲戚？

她当年说的话，到底哪句真，哪句假？

“唷，姜老爷在想事情呢？”忽然曹善朗推门进来，瞥一眼桌上放冷的午饭，笑了笑，“连饭都吃不下？要我说，何必如此忧心，如今那姚时修给关在监房，你那女婿也死了，证据也灰飞烟灭了，就是谁想查也没根据往下查了。”

姜辛见他一派悠哉，心道他们曹家的田地是保住了，他自然是轻松自在，可自己的死活还难预料呢！

他低了低头，笑着朝那饭桌行去，“由不得我不担心呐，我那个儿媳妇可不简单，她不是姚时修，不行明堂正道，所以她才不管什么证据不证据的，只要找到我，我恐怕就是个死了。”

曹善朗想起西屏的面容，始终有点不信她是如此心狠手辣之人，笑着蹙眉，“她真这么厉害？”

“否则四公子以为，我那几个儿女是怎么一个接一个死于非命的？她不单要我的命，还要我家破人亡。”说着，自笑着点头叹息，“从前是我小瞧了她，这次回泰兴才知道她可不是个寻常的丫头，四公子不知道，就连当初她嫁到我姜家，也是她处心积虑布的局。”

曹善朗越听越有兴致，亲自筛了酒招呼他，“来来来，你坐下来慢慢说给我听。”

“她——”

突然听见外头有人猛呵一声，“什么人？！”紧着又听见头顶有几声脚步响。曹善朗脸色一变，忙开门出来，瞧见个人影跑过，向左一瞧，小径上站着夏掌柜与西屏。

那夏掌柜忙往前头伸长胳膊喊，“嗳！臧班头！”

西屏拂下他的胳膊一笑，“夏掌柜放心，他一会就回来了。”

曹善朗迎过去问：“怎么回事啊？”

那夏掌柜忙道：“我正引着二奶奶和衙门里的捕头去案发那间栈房呢，谁知那捕头说这房顶上有人，便追去了。”

“有人？”曹善朗扭头朝那树枝掩映的房顶望去，“是什么人啊？”

西屏笑道：“锦玉关所住的客人非富即贵，我想大约是贼吧。”

曹善朗又错身朝她走去打拱，“二奶奶又来了，欢迎欢迎。”

西屏今日态度和善了许多，点头微笑，“我们是来查看那间屋子的，希望曹公子别嫌烦，毕竟案子还没了结嘛。”

“岂敢？我大小也是官家子弟，这道理我岂会不懂？那间屋子还没收拾呢，案子不结，你们随时过来查看。”

说着向那夏掌柜摆摆手，“你自去忙吧，我领二奶奶过去。”

走过这房门前，西屏暗暗往里头斜望进去，没见什么人，只是那圆案上摆着一席酒菜，两只酒杯。果然姜辛是藏在这里，不过方才臧志和这么一嚷，打草惊蛇，大概他又会换个地方藏身。

曹善朗也朝那屋看一眼，笑着睐向西屏，“听说二奶奶是南京人氏？南京我也去过几回，倒还熟，不知二奶奶原是在南京哪条街上住？”

西屏笑着摇头，“我不记得了。”

他点头，“想必离开南京的时候还小？”

“曹公子问这些做什么？”

“没什么，随便问问，不然走着不说话，总觉有些尴尬。”

“我不觉得。”

“这倒是，我看二奶奶是个喜静之人。”

说话走到栈房门前，又是那些该死的丁香和桂花的香味，西屏掩住口鼻，“这门前种这么些花做什么？香味太重，反失清雅了。”

曹善朗笑着点头，“二奶奶说得是，这是夏掌柜不懂，瞎种的，回头我就叫人拔了去，换些气味清淡的花卉。”

西屏给这味道冲得头疼，没搭腔，跨门而入时，“不留神”给那门槛绊了下，眼见要摔下去，幸亏曹善朗伸出手拉她。她趁势将他一扯，曹善朗给拉来挡在她身前，她摔下去时正好就扑在他身上。

曹善朗给摔得背痛，不由得咧着嘴皱着眉，西屏忙要爬起来，凑巧臧志和赶了来瞧见，忙进来拉她起来，与她相视中，暗暗摇头。

她扑了扑裙子道：“真是对不住，你来拉我，反而殃及了你。”