第81章她一定不肯理我了…
自这日堂审之后，时修一病到中秋前夕，这房子里便没了过节的气氛，到处充斥着药味，药炉子从早烧到晚，天气渐凉了也不觉得。红药担惊受怕之余，打发玢儿到码头上去托人给家中传话，顺便问时修几时能回江都去。
时修一算，大概再有大半个月堤口便能完工，只是即便回了江都也愧于做官，就是不知他爹肯不肯成全他辞官的意思，要是他爹不允，辞官的消息根本不会上达吏部。
早上便问臧志和：“我前日交给你的那封信可送出去了？”
臧志和心下一虚，“嗯”了两声，借故要到衙门帮着整理卷宗，忙笑着往外躲。
红药在旁边屋里正坐着梳头，开着门，见他经过，忙赶出来，拉他到洞门外头悄声说话，“那信你真送了？”
“哪会呢？还在我身上放着呢。”臧志和左右想不明白，“大人到底为什么要辞官？就算和周大人不对脾气，也不至于辞官呐，又不是一辈子在这泰兴，等堤口的事一完，回到江都去，也不会再与周大人共事。”一面说，一面又皱起眉头，“难道是大人看不惯这官场上偷奸耍滑的风气？”
红药拿梳子轻轻刮着发尾摇头，“我也不知道，不过我看二爷这一阵心情很不好，这病总不好，也是这个缘故。”
“难不成是和姨太太吵架了？”臧志和咂了咂舌，“我说呢，怎么这些日子姨太太不来了。”
正说话，看见陈老丈开门出来，与二人笑笑，端着木盆在井前打水洗脸。红药便折身进了洞门，臧志和则看了他的背影一会，见他握着帕子反手搽后脖子，襟口拉拉拽拽地，露出些竖条伤疤。臧志和眼睛一亮，转头朝红药的背影望去，直睃巡到她手里握着的那把梳子上。
这厢到了衙门，因还有些话要问娄城，便转去监房，走前特地在那刑房里逗留了片刻。找来找去，果真在刑架上找到件刑具，行话叫“肉梳子”，样式是梳子的样式，不过是铁造的，梳齿是一根根尖细长钉，在人身上用力梳一下，便能刮下一条条肉来。这种酷刑寻常不用，除非是些顽固不化的犯人。
老陈叔身上的伤疤，倒像是这肉梳子刮的，否则一般的鞭痕刀伤，或是哪里刮的蹭的，不会排列得那样整齐有序。难道老陈叔曾是个犯人？
想到此节，便和那狱头闲谈，“这些家伙事，恐怕好些时候不用了吧？瞧，都落上灰了。”
那狱头走来跟前笑，“这两年还算好，没遇着几个嘴硬的。那些人，你别看他在堂上犯浑，一到了这里瞧见这些家伙，吓都吓得尿裤子了，根本不用兄弟们费力。”
“这倒好。”臧志和拿起那把肉梳子来掂了掂，“要说我还是最喜欢这个玩意，轻轻一刮，皮开肉绽，省事。”
狱头笑着点头，“这东西寻常人受一下就全招了。”
“你使过没有？”
“没有，小的派监房来才四年，还没遇着那十分硬。挺的犯人呢。”
臧志和笑着搁下肉梳子，在这不见天日的屋子里打转，一手拨着那些铁镣，满屋里净是哗啦啦的回身，“你在衙门当差几年了，有些资历了吧？”
“我当了六年差，要说资历，还是我们汪班头的资历深，他在衙门当了二十几年差，是差役中最年长的，听说他可是从前迟班头一手带出来的徒弟。”
这汪班头臧志和倒认得，四十出头的年纪，与他年纪相差太大，况且他是外调，只听候时修差遣，所以衙中别的事务一概不管，只跟着时修办案。而汪班头则管着本县其他事务，以周大人唯命是从。所以来了这些日子，两个人各司其职各为其主，相交不深。
不过这汪班头本事不小，听说前些日子刚在城外绞杀了一伙匪类，立下大功，周大人那么抠门个官，竟赏了他十两银子。既这般厉害，想必他师傅也本事不小。
臧志和一向爱访这些有本事的同僚前辈，因问：“那位迟班头既是汪班头的师傅，想必是高寿了，不知如今是解职在家还是另有高就？”
狱头放低了声，“迟班头早就死了，听说是犯了事，在革职查办期间病死了。”
“所犯何事？”臧志和提起眉。
“这些事我们不大清楚，那都是十几年前的事了，现今这班人年纪和我差不了多少，那时候都还没进衙门当差呢。不过听说，当年汪班头大义灭亲，亲自捉拿了他师傅迟班头，为此我们大人非但升任他为捕头，还嘉奖了他一笔银子。”
臧志和“噢”了一声，点着头出去了，一面寻思，那迟班头是公门中人，怎会轻易知法犯法？难道是和去年江都府衙那个监守自盗的姓赵的一样，为了点钱自毁前程？这汪班头原也是个刚正不阿的人，遇到自己的师傅犯事也能不留情面。
怀着这好奇心，原是想去问问那汪班头，偏汪班头不在衙内，便转到仵作值房来向南台打听。南台笑道：“我好像也听说过这事，不过我在衙门当差也没几年，也只知道一星半点，你怎么问起这事来了？”
臧志和立在案前笑笑，“前不久汪班头只带着七。八个弟兄就绞杀了十几个山贼，我一向佩服本事比我大的人，所以想向他请教请教追凶剿匪的本领，我想他师傅的本事肯定更大，也想去拜会拜会，可惜人死了。”
南台站起身来，将手中的案卷朝桌面上笃一笃，笑道：“汪班头脾气不大好，你要请教就得放下架子，你虽说是府衙里的班头，按理比他资格高，可你年纪比他小许多，要摆出晚辈的姿态来。”
这倒不假，那汪班头平日对谁都板着面孔，尤其是待他手底下那些差役，简直是一丝差错不容，常听见他骂人。听说正是为上回剿匪，有个兄弟跟踪时惊醒了贼人，只等案子了结，便打了那位兄弟二十大板。
臧志和想着心惊肉跳，摸摸脑袋，“这个三爷只管放心，我书虽读得不多，不如你们知书识礼，可这点道理我明白。不知那汪班头素来喜欢什么？我想趁明日中秋，略备薄礼送到他府上去。”
南台抱着案卷欲往隔壁文库去，臧志和忙伸手接了，跟着出去。且听他说：“我和汪班头私下也从不来往，不过我听底下兄弟们说他喜欢吃酒，你备一坛子上好的金华酒带去也就是了。”
“一坛子好酒我还买得起。”臧志和呵呵直笑，进到文库，只管把案卷递给南台，看着他放进那堆案海中，“不知汪班头的师傅到底所犯何事，他如此不留情面，想必犯的不是什么小过失了？”
“想来过失不小，你既然好奇，我就来翻翻看。”南台便在那些案卷里找了起来，一面问：“小姚大人见好了么？”
臧志和叹了口气，“自前日堂审之后，病得更厉害了，真怕拖成肺痨。”
南台手顿了下，回头看他，“这么严重？”
“大夫说的，我也不懂。”臧志和忖度忖度，探他的口风，“这些日子姨太太也不去我们那里瞧他，是不是家务繁忙？”
“中秋嚜，自然是忙了。”南台领会他的意思，淡淡一笑，“下晌回去我告诉二嫂一声。”
臧志和笑着点头，“多谢姜三爷体谅，我们大人在泰兴又没有什么别的亲戚，只有姨太太这么个姨妈，还承望她照顾呢。”
南台轻轻点头，总算给他在一口髹红大木箱里找到十几年前的卷宗，“这些都是十五年前的了，运气不错，还有一个月这些卷宗就该焚毁了。”抽出一本来，呛得咳嗽几声，抖了抖灰，翻开细看，“那位迟捕头所犯之事还真是不小。”
“真的？是私吞官银还是贪污受贿？”
南台面上微红，摇了摇头，“都不是，他是和女囚通奸，还在押解途中，私放了这名女囚——”
“什么？！”臧志和大为吃惊，一把抢过案卷细看，上诉捕头迟骋，奸。□□囚，并于押解路上私放女囚，官犯私通，徇私枉法，严重渎职，后按律缉拿迟骋，追究女囚下落，无果，迟骋病死狱中。
果然是罪大恶极，南台暗暗攒眉，“犯了这样的事，即便不病死，也终要受大辟之刑。”
臧志和翻了翻，这案卷上却没记录女囚的信息，便又弯下腰继续在那箱子里翻，翻了一大堆装订成册的卷宗出来，始终没翻到可疑的信息。
“想来那女囚的案卷更久，已经销毁了。”南台道。
臧志和只得笑着摇头，“不知是个什么样的女犯人，竟惹得一个捕头动了霪心。”
南台也笑，“大概是位美人，却不知美人又所犯何事。既然翻不到，改日问问这管文库的方文吏，他在衙内二十年，想必知道些。”
二人闲谈两句，收拾了箱子，便出了文库，迎面在廊下撞见个急匆匆的差役，看见臧志和便喜笑迎来，“臧班头，正找你呢！才刚来了个吏部的官差，说是传达吏部公文，要小姚大人与周大人共听上令，周大人说小姚大人病在家中，要你去听，代传给小姚大人。”
臧志和忙赶去大人值房，见周大人与那官差正坐着吃茶，周大人一脸晦气，瞅见他进来，鼻梢里很不服气地哼了一声。
接了公文才知道，原来吏部有令，周大人懈怠渎职，吏部贬他为县丞，着时修暂代泰兴县县令一职。臧志和心想，八成是时修先前参周大人那一本奏了效，却只贬周大人为县丞，官降一级，如此小惩，只怕是周大人在上头也有人作保。不过好歹是稍作了处罚，况且有此一令，时修就是想辞官也不能了。
那吏部官差道：“既然小姚大人病中，那就请这位班头代为传达，这几日暂且还由周县丞代理衙内事务，等小姚大人病愈，即刻到任，不得耽误。对了，我是从扬州府衙过来的，姚大人还有话带给小姚大人，叫他不得念家，以公事为重。请班头一并转到。”
臧志和拱手答应，斜眼瞅见周大人脸色不好，忙借故溜了。
回去告诉时修，时修想着他爹应当是收到他辞官的信了，怎么在吏部来人跟前一句话不替他说？是了，想他爹也不会赞同他辞官，却难得好脾气，连句教训他的话也没有。
臧志和窥他两眼，腆着脸一笑，“实话告诉大人吧，您那封辞官的信，还在我屋里呢，我根本没往江都送。”
时修一骨碌从床上坐起来，“什么？你敢昧我的信？！”
适逢红药端药进来，解臧志和之围，“是我不叫他送的。我不知你是什么缘故一定要辞官，可你也不替老爷太太想想，咱们家不比别的人家，老爷太太一向不稀罕仗势徇情替你们兄弟讨官，只想让你们兄弟凭真本事封官拜职，所以含辛茹苦教养了你们这么多年。你自己为读书也吃了不少苦头，好容易封了官，才做了两年就要辞官，什么了不得的坎坷磨难？既然你这般经不得，就不要说什么‘天行健，君子以自强不息’的话。”
时修歪着脸道：“你懂什么？若是难在外头，我自然受得起，如今难却难在我自己心里。”
“有什么不一样？”红药把案盘一声震在桌上，“不管难在别人或难在自己，不过都是坎。你倘或觉得自己哪里做得不好，有则改之无则加勉便是了，难道朝廷里做官的就都是没犯过错的？要是稍有差池就辞官不做了，撇下江山社稷皇帝主子如何？这是往大了说，往小了说，你对得起老爷太太培养你这些年的苦心？就连我们这些在案前替你端茶送水的下人你也对不住！”
红药原是他娘屋里的丫头，正经说起话来时，自有一股尊长的威严，振得时修也没话可说。臧志和见状，暗暗朝红药竖了根大拇指。
红药叹了口气，软声下去，端着药碗上前，“二十啷当岁的人了，别叫人看不起，一点挫折就垂头丧气的，连姨太太看见也要小瞧你。快把病养好了，早日到任。哼，说来也好笑，你常说周大人之流不好，难道你只图自己心里松快，就放心将一方百姓交到这种人手上？”
时修接过药碗，瞪了她一眼，“你字也不识几个，这些话却不知跟谁学的。”
“跟老爷学的，怎么了？老爷的话，你敢不听？”说着，向臧志和使了个眼色，待他出去后，坐在凳上哄他，“我去请姨太太来好不好？姨太太来了，你的病就能早些好，就好到衙门去做正经事了。”
时修听她说到西屏，鼻子就有些发酸，一想横竖那案子已经了结了，难道真要永世不见她？只这几日已想她想得病缠绵病榻，要一生一世分离，简直不如把他的心剜去算了。
因此便有些认命，歪声丧气道：“就是不知道她肯不肯来。”
“为什么不肯？”
“你不知道，那日是我赶她走的。”
“吵个架拌个嘴，她还会同你计较这个么？”红药接过空碗递上帕子。
时修黯然长叹，“你不知道，她闷不吭声的，脾气却大得很。我那日对她说了几句重话，以她的性格，这会只怕正咒我死呢。”
红药起身把药碗搁回案盘，望着他直好笑，“怪不得太太总说你是个愣子，你哪里懂得女人。”说着端着盘子出去了。
第82章你自己赶我走的。
次日中秋，红药因想着姜家必定忙着过节，便暂且耐住没去请西屏。西屏却在家空自记挂，犹豫着要将厨房做好的精致菜色拣几样给庆丰街送去，又怕时修厌她不肯吃，几番思虑就罢了，心不在焉地熬过了中秋。
隔天早上，玢儿忽到姜家来，说是红药打发她来请。西屏心中一悸，忍不住笑问：“是红药私自要你来请我？狸奴知不知道呢？”
玢儿老老实实地道：“早上红药姐吩咐的时候，二爷醒着呢，他听见的。”
“他没说什么？”
玢儿想了想，那会时修正在吃药，烫得龇牙咧嘴吐舌头，哪还得空说话？便摆了摆头，“二爷一句话没说。”
西屏一时心情黯淡，既然听见了，又不说什么，到底是情不情愿见她？看样子倒是红药的主意多点，他自己兴许只是半推半就。本来为案子了结，他把罪名都给娄城扛着，她应该感念他的好。可这会他真有了示好的苗头，她又怨他态度勉强。
这时一赌气，就顾不上惦记他的病了，旋身坐在榻上，端起茶来呷，一片淡淡的神色，“那我去做什么？你回去说一声，叫他好生养病，我有些抽不开身。”
玢儿一怔，摸不着头脑，只好走了。
西屏在榻上坐了半晌，要赌气又放不下，想他是个病人，再说他明知她犯下了那等滔天大错也没和她计较，违背自己的良心道义来维护她，自己又和他计较什么呢？便自叹了口气，换了身衣裳走去找袖蕊商议，想讨库房里些滋补的药品带去。
那袖蕊继承了卢氏有些悭吝的性格，心下舍不得，吃着茶正斟酌推诿之词，却见郑晨由卧房里走出来，二话没说就吩咐屋里的妈妈，“我记得库里放着两支上好的人参，包好了拿来给二嫂。”
那妈妈一时没去，眼瞅着袖蕊，郑晨便也看向袖蕊，笑道：“小二爷自从来了泰兴，先是大哥的案子，后又是二哥的案子，捉拿凶手，惩奸除恶，忙来忙去都是为咱们家的事，咱们也该多谢人家，一两支人参算得了什么，要是老爷在家，更有重谢。”
袖蕊听如此说，撇着嘴道：“我又没说什么，就你会抢着做好人。”说着朝西屏笑笑，“二嫂干脆请小二爷还搬回家里来，都是亲戚，大家合该团聚，何况他如今病着，咱们家里也好照应。”
西屏微笑着摇头，“他不愿麻烦人，必定不肯搬来。我代他多谢四妹妹一番好意。”
郑晨道：“既如此，一会我和二嫂一道过去瞧瞧他。”
西屏正怕独自去有些下不来台，有郑晨同去，倒少了几分尴尬，便答应下来，先辞出去吩咐套车。
待她一走，袖蕊便板下面孔，饶是郑晨与西屏素日清清白白，她仍不大放心郑晨与西屏这么美人同进同出。见郑晨没甚反应，她又冷哼一声。
总算郑晨的眼睛瞟到她脸上来，稍一揣测，笑了笑，“我虽与二嫂一道，可她坐她的车，我骑我的马，又没什么妨碍。你要是放心不下，你也同去。”
“我才懒得。”袖蕊嗤笑一声，“反正你有什么，最好别给我抓到，否则，我的性子你是知道的。”
郑晨只是笑笑，吃完茶便往外头走，与西屏同往庆丰街去。不想到那边门前一看，早有辆马车停在那里，绕前一看，马车灯笼上写着“周”字，西屏猜到，大概是周大人府上的马车。
来的正是那周宁儿，原本周大人官贬一级，赌气要绝了招时修为婿之心，叵奈周夫人劝他，“你这把年纪的人了，越是要拿出肚量给小辈看，有什么可气的？再说，他年纪轻轻的，绝不可能一辈子只做个县令，将来一二年高升出去，县令仍是你的。嗳，我看呐，你这一辈子做个县令也就到头了，还是招个能升官发财的女婿吧！”
周大人不知是时修上疏参他，只是气时修取而代之，听他老婆一说，也没法子，又想时修这人委实有才干，便咽下气来，照旧打发女儿去探他的病。
那周宁儿早上来时，尊她母亲的话，特地带了两碗炖得耙烂的肉来，向时修红药道：“我娘说小姚大人病了这些日，想必吃得清淡，只怕亏了身子，所以叫厨房里做了这两样菜请小姚大人吃。”
红药忙道谢接去，开着门，放她在屋里与时修说话。时修本就不大有精神，何况玢儿才刚回来告诉西屏不肯来的话，他心里更是不痛快，自然益发懒得睬她，披着件氅衣坐在榻上，冷声冷气地道：“多谢周大人和夫人惦念，我现下病中，家中又无长辈，请恕招待不周之罪，等改日我好了，再登门道谢。”
这话分明有些赶客的意思，周宁儿顿觉受了屈辱，心道：本来我也不是十分情愿来瞧你，三番五次来了，你却连个热络笑脸也不给，简直太不把我放在眼里！怄得正想落泪，亏得红药赶来应酬，“姑娘请到正屋坐着吃茶。”
周宁儿只恨不得骂他两句，错着牙根，随红药出去。走到廊下，恰好看见西屏与郑晨从洞门进来，那份尴尬适才缓和了些，笑着和他们招呼。
郑晨拱手回礼，笑道：“真是巧，没想到小姐也在这里。”
周宁儿见他穿着见玉白绣金边的锦袍，斯斯文文笑得人如沐春风，不像那姚时修，常是副不冷不热拒人千里之外的嘴脸，又不是什么王孙公子，很不得了么？
相形之下，觉得郑晨更为亲近和善，便腼腆笑着朝他点头，“我也没想到你们今日会来。”
时修在屋里听见西屏的声音就坐不住，忙踅出门，话悬在嘴边险些不管不顾，一看这么些外人在，心恨他们多事，只好改口，“六姨，您来了。”
西屏微笑着点点头，见周宁儿在这里，自然不好撇下她，就与她一同先去正屋里说话，放郑晨先去和时修寒暄。
时修眼巴巴望着她一径陪着周宁儿去了正屋，心下失落，只好意兴寥落地转身，请郑晨进屋，“其实我这也不是什么大病，还劳动郑姑爷百忙之中抽空来看我。”
郑晨撩着袍子在榻上坐下来，笑道：“原本早就该来的，拖延至今，是我失礼。我听二嫂说，小二爷有咯血之症，怎么还说不是什么大病？”
“不过咳嗽的时候带出几丝血，没什么妨碍，何况今日已觉好多了。”
郑晨观着他的气色，“听说吏部将周大人贬为县丞，叫小二爷任泰兴县令一职，如今满城的民生大事都望着小二爷，小二爷不可疏忽，应当郑重保养才是。”
“这消息传得倒快。”时修笑着，有意调侃，“周大人任泰兴县令多年，深受泰兴许多乡绅爱戴，我好得快了，只怕有人还要不高兴哩。”
哪知郑晨却坦诚一笑，“别人我不知道，反正我是诚心盼着小二爷好。”
时修见他笑容底下隐隐藏着点凝重之色，心想，这人一向不爱多事，也不是阿谀奉承之辈，今日绝非单为探病而来。便有意试探：“是么？郑姑爷盼着我好，难道是有什么事要我效劳？”
自从姜潮平的案子真相大白，那娄城被抓，满亭议论，都说那娄城开着锦玉关，结识了不少权贵，一样在姚时修手里伏了法，郑晨便瞧他是个可托之人。可巧昨日又听说周大人被贬，吏部命他代任县令，这正是个可乘之机。
因此今日听见西屏要来，他也跟来，不想刚坐在这里，就被时修看穿。他笑了笑，“难怪都说小二爷明察秋毫，不等人开口，就知道人有事相求。”
时修笑道：“不是我明察秋毫，是郑姑爷没有隐瞒之心，一进这道门，就都挂在脸上了。我没猜错的话，郑姑爷是为芙蓉庄前前后后二十年间被占去的那些田地？”
郑晨眼中闪过一丝惊愕，很快镇定自若，“到底是小二爷，这也给你猜到了。”
说话间，红药奉茶进来，时修待她走后，起身去关房门，特地在门口竖着耳朵听了须臾，西屏在正屋里和那周宁儿说笑呢，一贯轻盈疏离的笑声，说冷不冷，说热情也不算热情，听不出来着急，难道就不忙着来和他说话？
如此一想，转过身时，脸上就有点忿忿的，“我来泰兴县也好些日子了，曾翻看过衙门的县志，芙蓉庄二十年来遭遇好几次水灾，都是长清河决堤。我本是为长清河水利之事而来，自然留着心，我想那几处堤口决堤，并不单是天灾，恐怕也有人为之力，可惜我没证据，无法追究。郑姑爷是芙蓉庄人氏，本是位谦谦君子，外人看你是为图姜家的富贵所以入赘姜家，我看你却不是那样的人，我猜，你大概是为了找到证据替芙蓉庄的百姓讨回公道才入赘姜家的，不知我猜得对不对？”
郑晨望着他灰心一笑，点了点头，“我就知道我没有看错人。听小二爷的意思，只要有证据，这事你就敢问？”
时修还在留心正屋里的动静，那头不知说到什么，周宁儿正娇滴滴地发笑，听得他觉得腻腻的，脸色就有些厌烦的神色。
给郑晨瞧在眼中，以为他在犹豫，就轻哼一声，“我知道，芙蓉庄许多田地如今都落到了京城许多高官贵族的手里，可见此时虽是姜家与周大人合谋，背后却牵涉着这些人的利益。要想替我们芙蓉庄讨公道，不单是周大人和姜家，势必还要得罪这些人，小二爷怕连累前程也是有的。”
“啊？”时修回过神来，也不管他前面说了些什么，抓住后一句就冷笑，“什么得罪人不得罪人的，我姚时修最不怕的就是得罪人。”
郑晨化忧为喜，起身作揖，“有小二爷这句话，我就放心了。实不相瞒，自从大哥死后，我代为料理姜家的生意，趁老爷不在家，总算在账上查到些证据。”
时修掀上眼皮睇他，“你想代芙蓉庄百姓告姜辛与周大人官商勾结，欺诈民田？”
“只等你病愈到任。”郑晨一脸郑重地将他睇住，“只盼着小二爷能不畏强权，一查到底。”
时修轻声一笑，站起身来，“你一个平头百姓都不怕，我怕什么？只要你敢告，我就敢受你的诉状。”
说定后，郑晨便欲告辞，时修拢着肩上披的椅上送他出来，正巧周宁儿亦要告辞归家，与西屏挽着手从正屋里出来，时修唯恐西屏要送她，忙抢在前头对郑晨道：“既然郑姑爷要走，就麻烦你代我送一送周家小姐。”
郑晨睃了几眼他与西屏，心下猜到他的意思，便笑着向西屏走去，“二嫂再坐会吧，我先行一步。周姑娘，请。”
周宁儿见他十分周到有礼地摆出一只手，面颊微红，一面挽着西屏朝前走，一面暗自思忖，不知他是送她归家呢，还是只送她到门外便分到扬鞭？想到在门前就分手，心中登生几分失意，因此待走出门来，便撒开西屏，回头对他说：“郑姑爷，劳烦跟我去一趟，我正好有东西要托你捎给你奶奶。”
西屏看她面上含春，目光羞涩，心下好笑，又看郑晨似乎不知不觉，只管有礼地答应着翻身上马，想来不会出什么乱子，便放他们去了。折身进门后又想，出不出乱子也不与自己相关，难道还替袖蕊操闲心不成？
思量间，一声嗤笑自唇边泄露出来。刚好给时修在门前看见，以为是笑他，心道不好，她果然还在恼他！一急之下，不住咳嗽起来。
西屏抬头一见，忙走去替他捶背，搀着他踅回房内，“你还站在风口里做什么？”
那手一触到他身上，就如同魂魄归体，顷刻把什么为官之道都忘了，只有分别几日的委屈涌上心头。他忙抓住她的手，“我怕你走了。”
慌乱间，肩上的衣裳滑到地上去，西屏错愕须臾，旋即想起这几日的事来，便赌气抽回手，弯腰拾起那衣裳，走去龙门前挂上，背着身，嗓音冷冷淡淡的，“我走哪里去？再说，我走了还不好么？你本来也不想见我，你当我是个十恶不赦之人。”
时修忙走到她身后来，“谁说的？我从没有不想见你。”
西屏朝后些微瞥一眼，“你自己赶我走的，说的话这么快就不记得了？”
“我，我我——”想要否认，却是事实，急得他空张着嘴，反喝进风去，又咳嗽起来。
西屏以为他是装的，没有回头，站着听了会，不想听见他“哇”地一声，回头一看，幸好只是把吃的茶急得呕了出来。
第83章袖蕊杀了人。
时修这一番呕肠倒胃，将西屏吓在原地，一脸愕然，不知该如何是好。这时红药赶进屋来，搀时修坐在床上，自拿了笤帚归置，什么也不说，只低着脖子叹了口气。
这声叹息令西屏自愧不已，蓦地鼻子一酸，眼圈发了红。时修瞧见，心想这可正是个卖乖讨好的时候，便对她笑了笑，“我不要紧的。”
她还站在龙门架前一动不动，晨光斜罩着她半边脸，令他醉心，又起身来拉她，“我不过是早起没吃饭，又连吃了几杯茶，还有那周宁儿，无端端提了两碗荤菜来给我瞧，我这时想起还觉得腻味，这才吐的，不关你的事。”
西屏给他拉来床上坐着，望着他憔悴却温柔的笑脸，不知该说什么，只吸了吸鼻子，声音带着哭腔。听得时修紧了眉头，东张西望找帕子找不见，便捏着袖子在她脸颊轻轻揾几下，“不哭，不哭，都赖我不好。”
她心中益发酸楚，想他这时候还只顾自责，而自己竟还同他赌气。愧得她低下头，然而那莫名的委屈又还未散，便柔柔地瞥他一眼，“你怎么不吃饭？”
红药端水进来给他漱口，接话道：“这几日他总是胃口不好，什么都不大吃得下。”
西屏抬起头仔细看他，顿觉他瘦了许多，只等红药出去，便“呜”地圈住他的脖子哭起来，“你想吃什么，我去给你做！”
时修怔了下，忙伸出胳膊将她环紧，“到泰兴来时，你在船上烧的鱼粥好吃，我这时倒想吃那个，就是怕劳动你。”
这有什么？西屏立刻出去吩咐玢儿买鱼，进来时才把门阖上，时修就等不得，走了过来，在门后一把抱住她，“玢儿早上回来说请你不来，我以为你还在怪我，都是我不好，你别和我生气。”
“你没怪罪我，我又怎么会怪罪你呢？”她伏在他怀里，声音带着微弱的哭意，“就是想着你不愿见我，有些委屈。”
时修让开些看她的脸，见她眼眶里仍兜着点泪，嘴唇也给泪沾着水光，十分不忍，轻轻亲在她嘴巴上，一面亲一面咒骂自己该死，专拣些恶毒的说。
西屏听了，觉得病中的人说这种话不吉利，便狠狠掐他的脸，“不要说了。”
“好，不说了。”他一笑，倏觉身上涌上股力气，将她抱起来，放到床上，纵然身上急得滚烫，也是温柔亲她，亲几口就视如珍宝地盯着她一会，“不恼我了吧？”
情到浓时，却听见红药在院中惊呼一声，“太太！”西屏猛地睁开眼，竖着耳朵一听，外头钗环琅佩，叮当作响，好像有人来了。
时修压在她身上侧耳一听，院子里叽叽喳喳的好像是他娘的声音，便向她蹙着眉，“我娘怎么来了？”
不必说，一定是红药为他病的事托人给家中带了话去，顾儿放心不下，所以赶到泰兴来。她赶忙推开时修起来，走去开门，只见顾儿葳蕤动人地站在院中，脸上不见风尘疲惫，反给钗粉阳光映照得艳丽夺目，好像忽然神仙下凡。
未及她回神过来，顾儿便双眼一亮，乍惊乍喜地走到廊庑底下来托住她的双臂跳起来，“六妹妹，六妹妹！哎唷唷我真是挂念你呀！我还想呢，等我收拾好了就到姜家去瞧你，没曾想你就在这里！”
院中还站着四巧，挽着两个包袱皮，真是来得突然，叫她一阵心慌，暗暗庆幸亏得才刚房里的情形没给顾儿撞见。
屋里那黑猫窜出来，顾儿又丢下西屏弯腰去抱它，“三姑娘，三姑娘！你想娘没有？嗯？你想娘不想？”像抱孩子一般抖了它一阵，又放下，仍旧笑嘻嘻看着西屏，“六妹妹，你傻了？没料到我会来？”
西屏回神，也托住她的胳膊跳了两下，“大姐姐，你真来了！”
顾儿笑得前仰后合，“我的船是早上到的，先去衙门打听了住址才寻到这里，费了这半日功夫。”说着，看进门里，见时修穿着中衣款步走来，脸上有些红，又忙跨进屋去瞧他，“花猫，你病了？”
一摸他额头滚烫，又摸他两条臂膀，同样热得很，便急得哭起来，忙往后推他，“我的儿，你自小就不大生病，怎么会烫得这么厉害？快去躺下，烫都要烫死了！”
推得时修趔趄了几步，忍不住在心中翻了个白眼，“我不病死也要给您推得摔死了。”
西屏在后面一阵心虚，他身上这烫可不是因为生病。她忙绕上前来搀他，和顾儿笑道：“他已好些了，只是身上还虚。”
顾儿忙将他摁回床上，掖了被子坐下来，盯着他的脸看，看着看着又是两颗豆大的泪砸下来，“瘦了——”哭着哭着看到西屏身上去，又是一声呜咽，“你也瘦了！我就说泰兴这地方风水不好，你才来多久啊就病了，我想带你们回去，可你爹说吏部叫你暂任本地的县令，一时半会不能走开。”
西屏时修二人忙哄她一阵，不多一时红药端了茶来，她止住了哭，又欢欢喜喜把家中情形说给他二人听，唠叨了许多话也不疲惫。
把时修说得耳朵发嗡，只觉屋子飞进来一群麻雀，终于劝她，“娘，您先歇会，叽叽喳喳闹得我脑仁疼，本来要好了，没得又给您闹病了。”
顾儿脸色一变，一巴掌拍到被子上，“好哇，我千辛万苦来瞧你，你倒嫌我吵！没良心！没孝道！我再问你一句我不是你娘！”
说着扭头出去，西屏也忙跟着出去，叫红药和四巧将正屋的卧房收拾出来给顾儿安置。顾儿踅进那卧房里看了一回，屋子虽不及家中，倒还敞亮，想到西屏她娘先前住在这屋里，有种吊诡滋味，觉得虽然没见着她的面，却像在时光的缝隙和她重逢了似的。
她笑着与西屏掉身出来，在外间坐下吃茶，“真可惜，我好容易来一趟，老太太偏还没回来。我们把你家这房子占了，要是老太太和冯老爷一时回来没地方住，可怎么办？”
“放心吧，他们不会回来的。”西屏一时高兴得嘴快，自醒过来后，端着茶呷了口，“就是回来了，你就和我搬到姜家去住，姜家的房子倒比这里的好。”
顾儿撇了撇嘴，笑得勉强，“自然了，姜家大富之家，吃穿用度肯定没得说。可是，我一想着他们待你不好，我就不大喜欢。”说着脸色凝重起来，“我听你姐夫说，姜家出了命案了？”
西屏便将这一阵姜家出的事告诉她听，她听后不住咂舌，“我看这姜家说不定是为富不仁遭了什么报应，我看呐，趁这回我来了，等姜老爷回来我就去和他说，叫你跟我搬回江都去住，我是你娘家人，你姐夫说不得也是本府老爷，想他也不会拂我这个面子。”
正好听见玢儿把鱼买了回来，西屏忙转过话头，“大姐姐，你还没吃午饭吧？我正要煮鱼粥给狸奴吃，再烧几个小菜，咱们将就吃些，晚饭再治台好席面替你接风洗尘，你看好不好？”
顾儿一听时修要吃她煮的鱼粥，也跟到厨房里头帮忙，一时却不知从何做起。红药舀了些米给她淘洗，她将双手浸在水里，笑道：“你出去和四巧说话吧，这些日子也真是难为你一个人陪着狸奴在泰兴。”
打发红药出去后，又转谢西屏，“亏得还有你在这里帮着照管狸奴，不然我真是不放心。他长这么大，除了上京考试，还是头回离我这样长久。”
“我是他姨妈，照顾是应当的嘛。”西屏转过脸朝她吐舌，却亏心得厉害，要是给她知道自己和狸奴暗地里的事，恐怕恨她还恨不及。
“嗳，我问你件事。”顾儿挨过来道：“这里那位周大人家是不是有个女儿，叫周宁儿？中秋前我接到那周夫人的一封信，信上问候了我几句，还说起她家那位小姐，我看她的意思，好像是想向我说亲。可我听你姐夫说，这位周大人其身不正，为官不严，品行不大好，不知他家女儿怎么样？我这回来，一是听说狸奴病了不放心来看看，二就是想来瞧瞧这位周家小姐。我是想，她爹是她爹，也不见得做爹的坏，做女儿的就一定不好，要是过得去，我也不计较那许多，狸奴到底年纪不小了，人家像他那么大的公子，都当爹了。”
西屏眼珠子转了转，“你没听说周大人给吏部贬为县丞了么？”
顾儿不以为意地点头，“知道，不过我也不论官职大小，也不看人家家底如何，只看姑娘如何。”
西屏抿着唇，只好公正道来：“那位周小姐相貌是不错的，为人嚜，也是有礼的，倒不像她爹娘那般利欲熏心。狸奴病中她来瞧过两回，喏，你瞧，这两碗菜还是她早上提来的。”
那两碗肉炖得稀烂，搁了这样久，凝满了油花，顾儿一瞧便蹙起眉头，不知怎的，对周宁儿的好奇心骤减了两分，她就算妇人中顶粗心的了，竟还有女人比她更粗心，想着兀自摇摇头。
西屏窥着她笑一笑，“你要想见她，改日我约她母女二人过来，或是我同你一道去他家拜访，他们周家和我们姜家倒是常走动的。”
这里谈谈讲讲好不热闹，那屋里，时修在床上睡着，将西屏清冽的嗓音从好几个女人之中挑出来细细辩听，可惜听不见她们在说什么，却惹得他愈发牵肠挂肚，好容易和西屏见了面，偏不得温存，心里不免添些怨气，睡不安稳，干脆起身穿好衣裳走到厨房里来。
顾儿见了他，搽着手迎上去在他额上一摸，纳罕道：“咦，这会又不烫了，难道是见娘来了，病就好了？”
时修刚张开嘴，西屏便走来将一个刚出锅的馍馍塞进他嘴里，和顾儿笑起来，“自然了，他心里时时刻刻记挂着大姐姐，尤其是病的这一阵，总说想娘，你来了，自然就要好了。”
顾儿高兴得拍时修的臂膀，“总算娘没白惦记你！”
时修兀自尴尬一阵，跟到灶前看西屏片鱼，见她挽着袖子，一双白嫩的手为他沾得满手腥味黏腻，满足得意之余，又想，他娘兀突突这一来，恐怕诸多不便，要是和她直说，他倒不怕打骂，只是西屏未必肯答应。
此刻她两姊妹间说说笑笑无所顾虑，却令他平添烦恼，于是沉吟半晌，忽问顾儿：“您几时回去？”
顾儿正在橱柜里翻勺子，听见这话，一下转过来，举着木勺在他头上猛敲一记，“我才来你就赶我走？！”
自从顾儿一来，这房子里添了许多温馨热闹，或许是在这温暖之下，转天时修就好了许多。顾儿放下心来，得空与西屏到姜家拜访了一回，可巧听说后日是袖蕊生日，想着周家母女大概是要来姜家赴席，便也答应了袖蕊之邀，到生日这日，备了贺礼也来姜家赴宴。
席上见到那周宁儿，与她所想的相差不大，说不上十分美貌，也占个六。七分，言谈举止看得出来有些娇惯，倒也不至于坏了品行。总而言之，不算顶好的人选，却也挑不出太大的差错来。不过说笑间，听见那周夫人一番阿谀奉承之词，又不大喜欢。
因此还是拿不定主意，袖蕊生日之后，又特地背着时修走到姜家来和西屏商议，“我有些犹豫，我对那姑娘没成见，只是她那双父母我实在不喜欢，我听臧班头说，那周大人是个唯利是图的小人，昨日见过那周夫人又是那副嘴脸，我在想，这样的家教，只怕教不出什么好女儿来，可我又怕是我自己多心，所以想问问你的意思。”
她们在这里评头论足，却把时修蒙在鼓里，西屏想，要是给时修知道自己说下赞同的话，少不得怨自己。
正不知该如何答付顾儿的话，忽然见嫣儿抿着唇低着头进来，睃着顾儿，有些为难道：“我听姨太太的意思，是有些瞧中了那位周家小姐？”
顾儿因她是西屏的丫头，也不隐瞒，点了点头，“怎么，你倒有话说么？”
嫣儿咬着唇睃一眼西屏，犹豫之下，走近了说：“我早上听见四姑娘屋里的人说，昨晚上散了席，四姑娘在屋里和四姑爷说话，说着说着就骂起四姑爷来，说他与那周姑娘不检点，我也不知道是不是真的，不过我想该提醒姨太太一句。”
顾儿大惊，当下心冷了一半，愕然西道：“竟然有这事？这周姑娘怎么会和你们家四姑爷牵扯不清？”
西屏回想起来，上回在庆丰街房子里，周宁儿对着郑晨羞羞答答的那副神情是有点不对，可万想不到他二人会搅在一起。不过话说回来，这也是道听途说，便安慰顾儿，“姐姐先别急，你不知道我们这位四妹妹，对四妹夫的事常常听风就是雨。”又转头问嫣儿：“四姑娘是抓到了什么还是只是瞎猜的？”
“好像是周姑娘送了个坠子给四姑爷，昨晚上给四姑娘翻到了，四姑爷说，那东西是周姑娘叫他带回来给四姑娘的，是他给忘了。四姑娘不信，两个人大吵了起来，今早上四姑娘逼着四姑爷去把东西还给周家，四姑爷吃过早饭出门没多久，四姑娘又不放心，也跟着往周家去了，这时候还没回来，不知道回来又要怎么吵。”
顾儿听着“四姑娘”长“四姑爷”短的，听得脑瓜子疼，干脆省了这麻烦，叹了声道：“得了，我看我和这姑娘也是没缘分，随他们怎么误会掰扯，我不跟着蹚这浑水了。”
打定主意，反倒觉得松快，横竖也不是十分喜欢那周宁儿。说到喜欢，她眼望向西屏，不经意透出些遗憾的神情，闲拣起颗杏干扔进嘴里，“依我看呢，想找个像你这样美貌的儿媳妇，这样生下来的孩子才好看呢。想当初我头胎生下他大哥，瞅了一眼，险些没把我吓得昏死过去，幸亏后来渐渐好看了。”
西屏面上一红，不知顾儿这话有没有隐藏的意思，是不是给她看出什么了在套她的话？她端起茶掩饰心虚，谁知这时裘妈妈慌慌张张跑进来，还未进里间，便在罩屏外头拍着腿大嚷，“不好了！衙门的人将四姑娘拿去了！”
西屏脸色一变，噌地站起来，“衙门拿四妹妹去做什么？”
裘妈妈狠咽了口气，跺着脚道：“他们说，他们说四姑娘杀了人！”
第84章死者郑晨。
日暮低沉，街上罩着薄薄一层金纱，慢慢扯开，露除巷子里黯淡的一角。好些商贩都关了门，行人渐绝，人声如潮水退下去，马车的动静就显得尤为清晰，西屏脑子里除了这嘎吱嘎吱的急促的声音，就只回荡着裘妈妈说的话——袖蕊杀了人。
杀的谁裘妈妈也不知道，只听说袖蕊是在望飞鹭被衙门的人拿了个正着。西屏隐隐有不好的预感，望飞鹭乃泰兴县城中有名的酒楼，虽不及那锦玉关别致灵秀，却同样富丽奢华，姜家常年在那里包着两间栈房，专为款待那些同姜家有生意往来的外乡商人。凶杀之地是在望飞鹭，难道死者也同姜家有关？
“这姜家怎么老是出人命案子？”顾儿颦着柳叶眉，嘴皮子往外一秃噜，满是不解与不屑。
她本想称“你们姜家”，可想了想，怕把西屏也算在里头不吉利。况且她才刚听见四姑娘行凶的一刹那，便打定主意将来势必要带西屏离了姜家那不祥之门，因而当下就不再把西屏当姜家人看待。
她不放心，握住西屏的手，“这姜家莫不是遭了什么咒？我看这地方真是住不得，瞧他们家的人，死的死疯的疯，不是给人杀的就是杀人的。姜老爷几时能回来，他回来了我就和他说去。”
西屏回神笑了笑，反握住她的手，“老爷没信来，我想路上要是没耽搁的话，这几天就该到了。”
顾儿仍然颦着眉，回想着袖蕊的面孔，“那四姑娘，听她说话是有些凶横霸道，真会杀人？到底是个女流之辈，能杀得了谁啊？”
“到了望飞鹭就知道了。”西屏本想叫马车送她先回庆丰街去，可她不肯，也要跟去瞧瞧。西屏睐着眼，有点不放心，“大姐姐，你真不怕？”
“你都不怕我怕什么？可别小看我！”
西屏心虚，她还是怕看尸首的，不过逞强没承认。姊妹俩鼓劲似的，互相攥紧了手，及至望飞鹭，见门口早给差役看守起来了，不轻易放人进出。在门前看见了时修的与臧志和的马，时修原是打算再将养两三日才到衙门去的，想必一听出了人命案子就在家坐不住了。
门口有个差役认出西屏来，便引着她二人进去，先穿过大堂，侧面进了二院，四面抱厦，皆是栈房。又进了三院，是个四四方方更宽阔的院子，一样四面抱厦。循楼槛上了二楼，绕廊而去，到人头攒动的一间栈房外，一看旁边门牌上写着“飞鹭”二字，西屏心一悸，眼一花，暗道不好。
姜家在望飞鹭常年包着的两间上房，一间叫“飞鹭，”一间则是旁边的“沙鸥”。果然，门内时修在说：“死者叫郑晨，是姜家的入赘女婿。”听得除嗓音有些消沉，若有似无地含着一声叹息。
顾儿在人群之外骇然，拽紧了西屏的胳膊，“四姑爷？怎么会呢？”
昨日她还见过他，好一个清逸隽没的年轻人，待人又彬彬有礼，暗里还拿他同自己两个儿子比，恨不得他也是她生的。她心下一哀，险些为这他留下泪来。
西屏亦震荡了半晌，她与郑晨虽相交不多，却心照不宣，两人到姜家来都各怀目的，可互不拆穿，并且暗地里他曾帮过她，这何尝不是一种惺惺相惜？眼下这人却突然死了，由不得人不芝焚蕙叹。
“姜仵作呢？”
时修朝门口望出来，众人回头，西屏趁机拉着顾儿挤身进去，“三叔先往衙门里拿他的箱子去了。”
旋即顾儿看见尸体惊叫一声，时修忙一步挡在她面前，“您怎么也来了？”一面摆摆手，将无关的人都驱散。
乍静下来还有点不习惯，夕阳已坠，光线昏暝，差役在屋子里点上了好些蜡烛，那些颤颤巍巍的烛火跳在郑晨脸上，早晨他还没死的幻觉，以为他的睫毛仍在抖动。西屏一向怕看死人，看见他却不怕，她拣了他身旁一块干净地方蹲下身去，盯着他的脸细看。他脸上沾着好几道血迹，明显是人的手抹上去的，眉头似乎还微微蹙着，好像死前还在为谁焦心。
他所睡之地上头是靠窗摆放的一套桌椅，几上放着一只茶碗，茶只吃了一半，时修伸手摸，早已凉了。因问那掌柜，“郑晨是几时到的客店？”
那掌柜皱眉想了半晌也答不出，有个伙计钻出来道：“是晚饭前不久，那时候店内进出的客人太多，所以掌柜的没留意到郑爷进来，是小的在二院碰见了，才提了壶热水上来给郑爷沏茶。”
时修攒疑回头，“他不和你们柜上招呼，怎么拿钥匙？”
西屏起身道：“这两间栈房是姜家常包着的，用来招待有往来的外地朋友或商人，所以姜家配着钥匙，就存在大通街典当行里。”
那掌柜的忙点头，“是啊大人，这两间房里的家具也是姜家自己搬来换过的，里头的东西都是姜家的，所以这两间房没客人住的时候，都是锁着门的，我们的伙计不过每日进来打扫打扫，打扫完仍旧锁上门出去，也不大留心。”
“这么说，这两日这屋里并没有住着客人？”
掌柜的摇头，时修又看向西屏，西屏也摇头，“近来没听说这里住着客人。”
既然无客应酬，郑晨跑到这里来做什么？难道他约了人在这里相会？正在思虑，那掌柜把一位老爷给推了出来，“就是这位客人最先发现这屋里杀死了人，他叫嚷起来，我才使伙计去报的官。”
那位老爷点头不迭，“是我是我！是我先瞅见的。”
时修因问：“你住的哪间房？”
那老爷引着时修到门口，朝对过楼下指去：“就是那间。”
原来这三院内的栈房都是的上房，上房中又属楼上这四间最好，价钱自然最高，因此住的客人少，可巧这两日都没有人居住，只楼下住了些人。
时修依旧走进屋来，“你把事发经过仔细说来。”
那老爷揪起眉在后头亦步亦趋，“下晌我在房里睡觉，睡醒起来，出门找伙计张罗晚饭吃，走出门来，看见对过楼上的门半掩着，我在这里住了几日，听伙计说过，那两间房是给人一年包去的，常日锁着，我午间还见门是锁着的，所以就疑心会不会进了贼，便上楼来看。看见那妇人坐在地上，满手是血，呆呆傻傻的，我一看地上还躺着个人，就吓得我跑下楼嚷起来。后来衙门来人了，那妇人还愣着坐在地上，官差问她什么她也不说，就给他们带走了。”
那妇人想必说的就是袖蕊，西屏扯了下时修的衣裳，拉他走到角落里说话，“我下晌在家听嫣儿说，昨晚上四妹妹和四姑爷为周宁儿吵了起来，好像周宁儿有个什么坠子在四姑爷身上，四妹妹叫他今早还给周宁儿，四姑爷吃过早饭先出了门，四妹妹在家兴许是不放心，大约午饭前也出门往周家去了，不知道为什么，两个人又会出现在这望飞鹭。”
看来袖蕊真像是来捉奸的，不然一个妇人家，又不做买卖会亲朋，无端端走到客店来做什么？时修暗自沉吟，只见臧志和从罩屏里间走了出来，“床上的被褥是乱的，别的东西都齐整。”
时修并西屏走进去瞧，果然被子掀开来，枕头也有些歪斜，难道郑晨真与周宁儿在此幽会？可周宁儿人呢？袖蕊捉奸拿双，没道理放过霪妇，只杀奸夫，她不见得是个宽宏大量的人。
此刻南台背着箱子赶来，和众人招呼过，便一径走去郑晨尸体旁蹲下查看，“胸口正中一刀，没有别的伤痕。”又拾起旁边那把七。八寸长的匕首细看，“凶器就是这把匕首，这一刀插得又狠又准又快，人猝不及防就倒下了，所以连斗殴的迹象也没有。”
时修与西屏相视一眼，这哪里像是袖蕊能下得去的手？袖蕊素日里虽然跋扈刻薄，可说到杀人，未必会有这份胆量，即便是怒急冲动，也没这个准头。
时修走去查看那门，没有丝毫被撬动的痕迹，连几面窗户也都是从里头拴着的。便又招手叫那老爷近前来，“除了你才刚说的，你细想想，还听见什么别的动静没有？”
那老爷想了一会，“好像，迷迷糊糊中曾听见有人敲门，我也没理会，这栈房里人来人往，常常都有敲门声。”
如此看来，并没有人强行闯入，否则一定会闹出动静惊动人。未几片刻，南台招呼人将尸体抬了出去，时修也从卧房里走出来，吩咐仍旧锁好屋子，不许人进入。
这般散讫，出来时天已擦黑，西屏本想着既然时修在，也犯不上她送顾儿回去了，待要自行回姜家去，谁知顾儿不放心，拉住她不放，“你别回去，姜家接二连三的出事，如今家里就剩个疯婆子，连个当家做主的人都没有，我不放心。你这几日就跟着我睡，等那姜老爷归家了你再回去睡。”
时修听见“姜家接二连三出事”这话，不禁幽昧中朝西屏看了一眼。西屏和他这目光一碰，以为他又怀疑到她头上来了，心里有气，狠狠乜了他一眼，不肯动身。
给顾儿看见了，一巴掌拍在时修臂膀上，“你又惹你姨妈生气！”
时修“哎唷”一声，直呼冤枉。
南台适时走上来道：“既然姨太太放心不下，二嫂尽管去吧，何况姨太太难得来泰兴一趟，你们自该亲近，家中自然有我。”
西屏这才应诺了，“那么有劳三叔夜间多照看着点，我日间再回去给太太请安。”
如此便乘了马车一道往庆丰街回去，吃过晚饭天已黑净，却才刚一更过半。顾儿一面命红药收拾床铺，一面望着窗户慨叹，“真是入秋了，天也黑得早了。”
忽听见时修在外头叩窗，“六姨，你来，我有话问你。”
西屏窥一眼顾儿，笑道：“八成是问我案子的事。”
顾儿点点头，抱起那黑猫在怀里逗弄，“那你去，我一时也不睡，等你回来再睡。”
西屏起身出去，回首看她一眼，见她只顾和猫儿说话，不像有什么疑心的样子。自从顾儿以来，她唯恐自己和时修的私情给她察觉，素日同时修说话时管自己管得紧，连看也少看他。
须臾转进东厢去，她连门也不敢阖上，特地在门口高声说：“你要问我什么？”
她素日说话总是轻声细语，忽地高声，连对过忙着收拾厨房的四巧与陈老丈也朝窗户上望出来。偏陈老丈抬头那一下，给时修在里间窗户中瞥见，心中起了疑惑。
他敛回余光站起身，踅出罩屏，“你是在和我说？”
“是啊，”西屏扭头向门外，仍吊着嗓子，“你有什么就快问，你娘等我睡觉呢。”
不想顾儿在那卧房窗户里对答，“我还不急着睡呢，才吃过饭，怕停住食，你们慢慢说。”
时修好笑着走来拉她，也扯着嗓子道：“晚上风怪凉的，把门窗关上再说！”
一阖上门窗便风止烛静，月色溶溶，时修暗暗一算，自从搬到这庆丰街来，他们从未在夜里相拥过，他便伸出胳膊去搂她，望见窗户上模糊的月影，别有些缱绻滋味。
西屏唯恐影子投在窗户上，忙走得离榻远远的，也不能走到床前去，便旋身到侧面墙下站着，背着手贴着墙，朝他瞪着眼，“不许过来！”
时修自然不听，笑着上前，胳膊伸到她腰后的缝隙里去，将她朝前一揽，紧紧贴着，“你有胆量就再大点声。”
西屏咬住嘴唇乜他一眼，他又抬手拨她的嘴巴，“你咬这么紧，我怎么亲？”
“不许亲，不然咬你一口！”
不说便罢，一说他更怦然心动，低下脸一口咬在她嘴巴上，“我病了这些时——”言下之意，也盼了她这些时。
他把舌卷进她嘴里去，急。躁得像要把她的魂从嘴里衔过来，西屏昏昏欲醉之际，仍怕给顾儿听见，一面推着他，“你到底是不是有正经事说？不是我就回去了！”
“有有有！”时修一把将她拽回来，仍抵在墙上，手指抚上她的腮，“先给我亲一亲再说。”
西屏瞪他一眼，又给他嬉皮笑脸的样子逗得软化了，把嘴巴朝他噘起来道：“那好吧。”说着，又放下嘴来瞪他，“只许亲，不许做别的，不然没下回。”
时修点头应诺，狡黠一笑，朝她嘴上亲去，心道：这也由不得你，还不是要瞧我的好手段！
第85章替死鬼。
稍晚些，听见旁边红药与四巧睡的屋子也关上了门，吱呀一声，格外明了。西屏疑心自己微弱的喘。息声其实在寂静中也很清晰，愈发咬紧了嘴巴，迫使自己不发出一点声音。
时修见她险些把唇咬破，于心不忍，不得不罢休，兴意阑珊地把手从她衣裳里拿出来，走回案前倒了盅茶吃，衔着茶盅略有不瞒地盯着她，“下回我可不饶你了噢。”
西屏生怕隔墙有耳，何况如今隔墙还添了个四巧，正屋里又是顾儿，这么多耳朵，可谓危机四伏，她忙瞪着眼走来捂他的嘴，“小声些！”
时修乜着眼瘪着嘴坐下来，“偷鸡摸狗似的。”
西屏跟着坐下来，鼻子一皱，笑着剜他一眼，“你难道不是在偷人？”
他没话可说，连倒了两盅茶吃，指望半凉的水顺着咽喉流下去，能浇灭腔子里腹里的火气。西屏见他脸上还有些不屑的神气，抬手掐住那腮，朝自己这边扯过来，“你有什么正经话，快说！”
时修轻轻放下茶盅，倏忽叹了口气，“你还记不记得那日郑晨来看我？”
西屏点点头，眼珠子一转，“那天你们在屋里关着门说了半晌话，他是不是对你说了什么要紧事？”
他似笑非笑睇着她，反问：“你觉得他会有什么要紧事和我说？”
西屏脱口而出，“不知道，不过我一向觉得我们家这位四姑爷有些不寻常，他不像是贪图富贵的人，却甘愿入赘姜家，一定是打着别的主意。”
他笑了笑，挑着一侧眉峰，“你不也是一样？”
说得西屏心里猛地慌张，原来给他看出来了。这也是早晚的事，她在犹豫之下，没搭这话茬，“郑晨到底和你说过什么？”
他没再盯着她，转眼看着眼前的茶壶，两手交扣在案上来，“他那日和我说，拿到了二十年间姜家勾结周大人略买侵占百姓良田的证据，还说好等我病愈到任了，他就拿着证据到衙门告状，要我来替那些百姓主张，讨回被侵占的田地。我答应了他，可没想到我还没到任呢他就死了，这时候说是姜袖蕊杀人，你信么？”
西屏摇头，“要说四妹妹到望飞鹭去捉奸我信，可我不信她会有胆量杀人。而且三叔说过，凶手下刀下得又快又准，一丝犹豫也没有，四妹妹和四姑爷夫妻这几年，虽然她管四姑爷管得紧，换言之，她是因为在乎他才会管得紧，既有这份情，能下得了这样的狠手？”
“说到捉奸，这事情就得追根溯源，郑晨到底去望飞鹭做什么？难道真是与周宁儿私会？我看不见得。”时修拿起茶壶盖子架在嘴唇上，嘴巴噘得老高，朝她做了个鬼脸。逗她一笑后，又讲盖子拿下来，“明日你到周家去问问周宁儿今日的行踪，我就不去了，牵涉到小姐家的清白，我是个男人，又是个大人，不好问得。”
西屏点头应诺，旋即想到这事一出，他定然又忙着东奔西走，不禁浮起片担忧之色，抬手摸他的额头，“你的身子不要紧了吧？”
他将她的手握下来，攥了攥，“不要紧，我那病是为你得的，你没事了，自然就好了。”
嘴里说着“没事”，可他心里却知道，她有天大的事瞒着她，姜潮平的死只不过是冰山一角。他看着她从容轻盈的笑容，不能想象这张脸曾经历怎样的风霜雨雪，但他从以往的经验看来，一个不为财不为权的人要杀人放火，一定是怀着什么大仇。所以他的目光不经意带着痛惜和小心，似在询问。
她知道他想问什么，在他柔情呵护的审视之下，也有想和盘托出的冲动，揣着秘密揣得太久，也感到孤独和艰辛。可一想到郑晨的死，她又打定主意不能告诉他。倘或给他知道真相，以他的性情，自然会替她伸冤报仇，可他所奉行的正义之道有人曾行过，行不通，眼前郑晨不就是又一个活生生的例子？
明知不可为而为之不是她的性格，她仍坚持各行其道。爱这东西说微不足道也真是微不足道，改变不了她的乖张。
次日一早，她要到周家去，可嫌身上的衣裳穿了一日不干净，何况昨日还在望飞鹭那血气森森的栈房里逗留多时，扯着袖子一闻，怀疑身上也都是血腥味，便要先回姜家去换衣裳。
照例去给卢氏请安，在房中没看见三姨娘与四姨娘，因问丫头，丫头说她们在各自房中吃早饭，要吃过早饭才过来。又问于妈妈，丫头道说于妈妈在三姨娘房里回事。西屏微笑一下，时日一长，连于妈妈都识了时务。
桌上摆着早饭，卢氏却像个小孩子一般满屋乱跑，疯疯癫癫嘻嘻哈哈的，不知在笑个什么。西屏挪着眼追随她看一会，目光渐渐由柔转冷，昨日听时修那么一说，只觉郑晨死得太赶巧了，不得不令人怀疑是为田地的事杀人灭口。
她端起桌上的饭碗，特地拣半碗鱼肉，却不挑刺，追着卢氏进了卧房，在妆台底下找到她，蹲身下来，搛着菜喂她，“太太好些了么？”
卢氏目怔怔盯着她，木讷地张嘴接，细小的鱼刺扎在嘴里她也不知不觉，只管一张一合地嚼咽。
西屏也只管温声细语地说：“你知不知道，袖蕊给官府拿去了？他们说她谋杀亲夫，证据确凿，还有人证，我估计她难逃一死了。”
卢氏喃喃道：“袖蕊——”
“是啊，姜袖蕊，你的女儿，还有姜潮平和姜俞生，都是你的孩子。”西屏顿下来笑了声，“不过他们都死了，过不了多久，连袖蕊也得死。”
卢氏皱着眉，嘴里重复着念叨这三个名字，像是真不记得。难道是真疯了？西屏仍有点不放心，目光幽幽地在她脸上碾动，“你连他们都不记得了，那你还记不记得张月微？你丈夫姜辛曾说过，是你要她的命，他还说，如果她要变成厉鬼讨命，就来和你讨。你欠下这么大的债，就不记得了？”
卢氏只管动着嘴嚼咂，渐渐有血和着嚼烂的饭菜从她唇间漏出来，西屏看着她满嘴的污秽，把手上沾的油腥在她身上蹭蹭，终于又放心地微笑着。
看来不是她，她清醒的时候也没这份心计手段，何况是疯了。
午间及至周府，那周夫人比西屏还急些，不待她兜着圈子打听昨日之事，先拉着往屋里一行走一行道：“我听我们老爷说你们家四姑娘杀死了郑姑爷？怎么会呢？！昨日午间她还到我家来了一趟，怎么下晌就跑去杀人？说是捉奸？捉住了没有？”
西屏听她话里的意思，好像还不知道袖蕊是想捉郑晨和她女儿的奸，看来昨日袖蕊虽到了这里，却是什么也没透漏。倒也是，这种话怎么好当着面直说？要是寻常人家，骂就骂了，可周家到底不同。
她也没好直说，反问一句：“昨天我四妹妹果然是到贵府来了一趟？”
周夫人只管点头，五官急得挤在一出，额外透出一丝兴奋，“来了，坐了一会又走了，我看她行色间急匆匆的，原来是忙着去捉郑姑爷的奸，到底捉到没有？怎么听说只死了郑姑爷一个？”
那表情里无不蕴含着看戏又嫌不够热闹的意思，西屏心道：要是捉住两个，只怕你哭还哭不及！
“那只是这么猜测的，还不知是不是呢。”
“猜的？难道还没问过你们四姑娘？”
西屏叹着气，“自从昨日衙门拿了四妹妹去，她就呆呆楞楞的，像是吓着了，问她什么都不说。”
周夫人略感失望地点点头，可巧看见周宁儿从院中奔来，西屏正琢磨怎么问她好，谁知她进门便眼眶一红，凄凄然地问：“二奶奶，怎么会出这样的事啊？昨晚上我回来听见说，吓了我一跳，前几日四姑娘的生日，我们还在你家一起吃饭呢！”
西屏瞅她那震恐之色倒不像是装的，因问：“怎么姑娘晚上才听说？”
周夫人道：“昨日她舅母过生日，打发她去的，夜间才回来。”
原来如此，西屏不觉得意外，想想郑晨也没可能是和周宁儿幽会，即便周宁儿对他有几分意思，他的为人也不是这样。所谓捉奸，从头到尾应当只是袖蕊一厢情愿的误会。
袖蕊此刻想来，也觉得是自己误会，便把身子蜷在监房的床板上，抱膝而哭。
哭得时修满脸不耐烦，看一眼臧志和，两个人皆是没奈何，只能在一旁等，免得呵断了她，又吓得说不出话来。
狱卒搬了条长凳进来给他二人坐，久坐半晌，袖蕊渐渐饮泣咽泪，由裙间抬起头问：“你们几时放我回家？”
时修直起腰来，“这还不好说，眼下有人看见你昨日就在那屋里，你作案的嫌隙重大，不能轻易放你。”
袖蕊陡地从床板上梭下来，站在跟前盛气凌人道：“谁看见的？！我看他是瞎了眼，我怎么会杀自己的丈夫？！我从小到大从未见过血，也从未碰过刀，更不可能杀人！”
时修一看她这副面孔便懒得和她说，起身走开了。臧志和只得接过话去，也是就事论事，“无论人是不是你杀的，这会就只你的嫌疑最大，你要是急着出去，就实话对我们说，我们早日抓住凶手，你就能早日回家。”
不想袖蕊只冷冷睨他一眼，脸上除了挂着泪就是挂着不屑，“你是什么份上的人，也配审问我？周大人呢？他素日收着我们家那么些银子，这会正是用得上他的时候，他怎么不来？”
臧志和心想，这小姐说话也太不顾体面了，摸着鼻子道：“这案子是我们小姚大人主审。”
袖蕊乜一眼，又望向时修的背影，“那好，要问也是他来问我，你不过是个不入流的差役，我不和你说。”
时修只得掉回身，“那我问你，昨日你到周家去做什么？”
袖蕊肩头软下去，想着既然郑晨与周宁儿不过是误会一场，她又何必再说他们有私的话？非但显得自己是个小肚鸡肠的女人，更怕人觉得她如此不放心自己的丈夫，是对自己的相貌不自信。
衡量之下，便道：“我去周家怎么了？我们姜家和周家常有往来，走动走动又不是什么怪事。我去他们府上做客，不行么？”
时修恨不能撕她的嘴！一怒之下，转过身去不问了。
臧志和叹着气站起身来，“这位千金大小姐，问你这些话，还不是要替你洗清嫌疑，你要是遮遮掩掩的，我们怎么查？”
袖蕊抱起双臂乜他一眼，“你们想我替我洗清嫌疑，就是知道我不是杀人凶手，既如此，还抓着我不放做什么？我告诉你们，我爹在朝廷里结交的一品二品的大人多的是，根本不把你们这些芝麻小官放在眼里，你们趁早放了我，免得我爹回来，通起门路来，你们吃不了兜着走。”
一席话说得臧志和也险些跳脚，两步跨到时修背后，怒道：“大人，我看这妇人不识好，才刚看她哭，还以为她对郑晨还有些夫妻之情，没曾想只顾着自己，根本没想抓住杀害丈夫的凶手！”
袖蕊抢道：“抓凶手是你们分内的事！自己无能，却推来我头上，哼，真有本事，也不必来问我了！”
时修回过头来，冷笑两声，“好，你不肯说，就在这里住到老好了，本官反正是不急。臧班头，咱们走。”
这厢回去，可巧西屏也回来了，便将审问袖蕊之事说给她听。她听后却只淡淡一笑，“四妹妹是个极好面子的人，她管四姑爷管得紧，又怕人家知道了说她嫁个貌似潘安的丈夫，自己又长得不好看，所以格外不放心。尽管大家都看得出来，可要问她，她是绝对不认的。”
臧志和满脸不解，“都这时候了，还顾着这没要紧的面子？”
但见顾儿抱着黑猫笑吟吟从卧房里出来，“这个你们就不懂了，要一个女人承认自己貌若无盐可不是件容易的事。”
时修哼了声，“那她本来就长得丑嚜！”
顾儿美滋滋凑来他面前，在他脸上看来看去，“幸亏我和你爹都长得好看，不然你就要丑囖，你一丑，自然就能懂她的心思了。”
臧志和道：“我就相貌平平，可我还是不懂。”
西屏掩嘴一笑，“你是男人，男人和女人是不一样的。一个女人，无论她多么有钱有势，还是希望自己生得美，你们要她承认昨日是奔着捉奸去的，就等同逼着她承认她知道自己再有钱，可无貌，也怕栓不住一个男人的心。四妹妹好强惯了，她是不会承认的，所以她昨日虽然去了周家，其实也没去兴师问罪，只是跟去看看四姑爷到底把东西还给人家没有。”
时修走去椅上坐着，“那她怎么又会跟去望飞鹭？”
西屏将后腰抵在上首桌沿上，偏着身子逗着顾儿怀里的猫道：“我想她大概是到了周家，非但没见四姑爷去还东西，还听说周宁儿也不在家，她愈发怀疑两个人是在外头幽会。所以告辞出去后，就去典当行打听四姑爷的动向，听说四姑爷拿着钥匙去了望飞鹭，她就更气急败坏了，以为两个人相约在客店私通，旋即追过去了。”
时修眼色一凛，“你说周宁儿昨日没在家？”
“她母亲说的，昨日她舅母做寿，她去贺寿，夜间才回家。你若不信，可以着人去问，我想她出门带着丫头婆子，不会说谎的。况且说四姑爷是和她幽会，这话除了四妹妹，谁也不信。”
可不是，谁也不会轻信，但袖蕊就会信。时修眼睛一转，笑起来。看来凶手不单是要杀郑晨，还老早就谋算好了，要找袖蕊来做替死鬼。
第86章没有线索就是最大的线索。
如此推断，凶手就应当很了解袖蕊的性格，西屏头一个便想到姜辛，可算算日子，姜辛此刻应当还在路上，除非他有飞天遁地之术，否则即便是快马加鞭，这会也赶不回泰兴来。
何况时修说：“正所谓虎毒不食子，姜辛即便再有动机杀郑晨，也不至于嫁祸给自己的女儿，况且他眼下只剩了姜袖蕊这么一个女儿，这可不太合常理。”
西屏在案前微微冷笑，“你别忘了，当初在五妹妹的婚事上，他就舍得用自己女儿的终身去换几间铺子。”
清早的太阳蒙在她面上，像是蒙着片金纱，她唇边衔着茶盅，一双大眼睛慵懒地半阖着，有种迷离动魄的美。时修想要亲她，又怕顾儿在廊下看见，忍住这冲动，迈开腿在凳上坐下来，盯着她笑，“可他没想过要害死姜丽华啊。”
她一脸不屑，“有什么差别么？”
“从前有位老推官对我说，断案忌用假设出的结果去推断过程，因为一旦这样做，无论合不合理的事，都能给自己找出合理的缘由来论证这个结果。就像你认为的结果是姜辛是个无情无义的人，所以哪怕他杀父弑君都是理所当然的。可有情有义之人，未必没有坏的一面，唯利是图之人，也未必没有温情的一面。”
西屏怀着气，便要离他远些，旋身坐到榻上去了，“你怎么会替他说话？”
“嗳，我可不是替他说话，我不过是就事论事。”时修伸手来拉她手，给她躲了，有些意兴寥落，“其实在姜丽华的婚事上，许多父母都是这样，拿儿女婚姻去换取家族利益，这不是姜家独一份的自私狠心，但谁也没狠到是奔着要子女的性命去的。”
听了他的话，西屏细想起来，姜辛在姜丽华的事情上虽然冷漠算计，可与他利益无所冲突的事情上，他倒也与别的父亲无异。否则这些年，也不会舍得将生意交给两个儿子打理，更不会仅仅因为袖蕊喜欢，就答应招赘郑晨进门。
也许真如他说的，再凶再恶的人，也不过是个人。在姜辛年轻狡黠的笑容里，她也曾看见过一份柔情，而在她娘满怀赤忱的感情里，也是遍布谎言。
他们当初相识，她娘连告诉姜辛的名字都是假的，她跟他讲她叫张月微，其实她叫刘柳姿；她同他说她是待字闺中的小姐，其实她已经做了两回寡妇，还带着个女儿。她总习惯编造许多谎话去索求爱，可爱这东西原本就是镜花水月，如何又能以假乱真？西屏心想，自己而今也整个是个谎言，到底还是步了她娘的后尘，人生真是荒诞。
她望着时修给阳光倾罩着的侧脸，想象着他了解一切真相后的惊愕，不由得先有了凄惶的感受。
一时静得可以听见院外车水马龙的声音，天地空荡荡似的。时修喊了她两声她才醒神，目光迷惘地跳动了两下，“什么？”
他起身坐到她身边来，笑着央求，“一会你陪我一道去监房里问姜袖蕊，我是拿她没法子，兴许你有办法叫她老老实实答话。”
其实袖蕊洗不清嫌疑倒好，她处心积虑到姜家来，本就是为了要姜辛家破人亡，如今可不是正好了？可大约是受了时修的影响，也执着于真相。她只怪他不好，带歪了她，便有点赌气，身子扭到一边，“一会我还要回去洗澡换衣裳呢，这衣裳从昨日穿到今天，好像都有味道了。”
顾儿在廊下听见，走进来道：“衣裳我去给你拿，你只管陪他去衙门。横竖我是个闲人，你要哪身衣裳，我去叫你那丫头找给我。”
西屏自然不好驳她的话，随便说下了一身，“有劳大姐姐。”
在家又少坐一会，西屏同时修臧志和一并往衙门来，及至监房，竟十分清静，看过道两旁的监房都是空的，一个犯人没有。
时修斜了那当班的狱头一眼，狱头躬着腰道：“昨日遵周大人吩咐，将这监房中的人都挪到大牢里去了。”
多半是为照顾袖蕊，怕那些犯人污言秽语说起来冲撞了她一个娇生惯养的小姐。时修不做计较，抬步正要往过道里走，倏听见里头噼里啪啦一阵摔碗砸碟的声音，未几便有个狱卒端着一案盘的碎瓷片从过道拐角走了出来。
狱头在旁叹了声，说起来苦不堪言，“姜家这位大小姐，自进了这里便一口饭食不吃，小的昨日去请大人示下，大人不在，周大人说这位小姐一向是锦衣玉食，吃不惯监房里的饭菜，小的便特地派人到外面酒楼里去买了饭来，谁知还是不合她的脾胃，送什么去她就砸什么。”
臧志和低声咂舌，“一口不吃，她还真是扛得住饿。”
西屏笑道：“你是不知道我们这位四姑娘的脾气。”
时修板着面孔吩咐那狱头，“从今起别的犯人吃什么她就吃什么，一视同仁。哼，到酒楼里去买饭，朝廷没拨这项银子，谁要是心疼她，谁就自掏荷包。”
说着拂袖进去，转到最里头，隔着粗木阑干瞧见袖蕊坐在床上哭，不知多少眼泪流不尽。西屏贴着阑干轻声唤她：“四妹妹。”
袖蕊抬起泪涔涔的脸看她须臾，忽然脸色一变，冷声冷气地道：“原来是二嫂，自从我前日被关进来，就没见二嫂来瞧过我，今日怎么得空来了？”
时修使个眼色叫狱头开了门，领头走进去，一样漠然的口气，“我六姨昨日就忙着跑到姜家去核查你的事，你却用这种语气同她说话，我看你这个人天生没良心，难怪郑晨平日不把你放在眼里。”
“谁说他没把我放在眼里？！”袖蕊气得跳起来。
时修冷笑着侧转身，对这话嗤之以鼻。
更将袖蕊气得不轻，“我告诉你，他不单把我放在眼里，还把我放在心坎上，否则临死的时候不会叫我快走！”
“他临死前对你说过话？”
袖蕊瞪他良久，一腔怒火化为一声冷笑，“你想问我案子的事？我偏不告诉你，哼，反正我没有杀人。人家都说你小姚大人聪明正直，从不冤枉好人。你看不起我又如何？还不是得忙前忙后替我洗刷冤情，我偏要让你多费些心思，多绕些远路。”
“你！”时修瞪着她，当下恨不得一巴掌甩到她脸上去。
剑拔弩张之际，西屏上前来拉开他，朝袖蕊一笑，“四妹妹，你与狸奴萍水相逢，他怎么会看不起你呢？是你多心了。”
袖蕊向来跋扈，也不过是为了掩饰相貌上的自卑，西屏心里清楚，柔声道：“你的话我信，从前我就看得出来，四姑爷待你极好，可你一向多心，总是恶意揣度他，有时候你骂他的那些话，多伤人体面啊，他却从不和你计较。”
说到此节，袖蕊鼻子一酸，骨头一软，跌坐在床板上，潸潸落泪。西屏歪着眼看她一会，拖了长条凳过来坐下，“你如今知道了，他待你好，你难道忍心看他白白枉死？”
袖蕊摇着头，越摇越快，忽然掩面大哭起来，“可我没看见凶手的样子！”
听这口气，好像她当时险些同凶手照了面？时修忙掀袍子坐下来，“你是说，你差点看见了凶手？！”
袖蕊哭了一阵，放开手，还是摇头，“我不知道，我当时吓傻了，只是这两天我回想起来觉得不对。”
“怎么个不对法？”
“那天我到了客店，吩咐婆子丫头在街上等，我自己进了店里，我知道那两间房，所以没惊动店里的人就自行去了。在那房外敲了一会门，迟迟没人开，我正急得要骂人的时候，门又开了，却没见人，我往里头走了两步，就看见郑晨倒在地上，浑身是血，当时吓得我什么都忘了，只顾着扑过去要救他。他那时候还没咽气，还推了我一下，跟我说‘快走’。我回想起来，当时他是朝我身后望着，我想那会，是，是那个凶手替我开的门，他就藏在门后，趁我忙着扑在地上想救郑晨的时候，他溜了出去。”
时修因问：“那你当时没听见别的什么动静？”
袖蕊犹豫一会，仍是摇头，“没有。”
时修起身走开，西屏瞟他一眼，接着问：“那日你是因为怕四姑爷不把那坠子还给周宁儿，才跟到周家去的？”
袖蕊吸吸鼻子，睇她一眼，“你怎么知道？”
“丫头听见你们吵架了。”
袖蕊浮起些不甘愿的神色，“我也没那么不放心，也是为前日生日的时候人家送了礼来，我去还礼。”
这时候还嘴硬，西屏暗里好笑，“你去了后，听说周宁儿没在家，四姑爷也没到周家去，就疑心他们是在外头相会了是么？”说着自叹一声，“周宁儿送的那个坠子，的确是她让四姑爷捎回家去送你的，那日我也在场，我亲耳听见的。兴许是四姑爷忘了，就一直揣在了身上。”
袖蕊眼下知道是自己误会了，可却不屑地嗤了声，“也不怨我要误会，那周宁儿自己不检点，一个未出阁的小姐，把自己的东西轻易交给个男人就罢了，还在那坠子里藏一句诗是什么意思？说是送给我的，我才不信！”
“藏一句诗？”
“是啊，那是个银雕的空心珠子，可以掰开的，那日我掰开一看，里头有张小纸条，写着‘何如当初莫相识’。我虽读书不多，可这上一句我还知道，是‘早知如此绊人心’，这两句连起来，我能不多心么？”
西屏想不到那周宁儿竟会如此大胆，敢写这样露骨的诗句藏在里头，不由得吃惊，只得轻声宽慰袖蕊，“即便周宁儿有这意思，四姑爷也并不知情。”
再则如今郑晨已死，他死前还在担忧着她的安危，没向她求救，反推她快走，还计较什么？袖蕊和他做了这几年夫妻，总疑心他是贪图富贵才肯入赘姜家，其实心底里根本就瞧不上她，所以她常和他吵闹，稍有点不对就泼口骂他，总预先设想他对她没真心。现下知道结果是得偿所愿，却再难高兴得起来了。
她低着头，泪珠砸在腿上，只觉得凉，“二嫂，你说，我以前是不是对他很坏啊？”
虽然西屏一向和他们走不大近，可在满府的下人嘴里，只有听见说袖蕊抱怨郑晨不好的，从未听见郑晨抱怨过袖蕊一句。从前看见袖蕊骂他，他也不过是一笑了之，落在别人眼中，都笑他是自身软弱。
现在知道了，他哪里是软弱，他到姜家来，分明背着要替父老乡亲讨公道的担子，也从未在姜家的富贵奢靡里遗忘这份责任。
西屏想着，低头一笑，握了下袖蕊的手，“他不会和你计较这些的。”
袖蕊哭着笑着，过一会，脸一翻，表情又恢复了一片鄙薄和冷漠，道：“我不在家，你是太太的儿媳妇，你要照顾好太太。三姨娘和四姨娘只怕趁我不在的时候反为王，哼，等我回家去，看我如何收拾她们！”
时修回头瞥她一眼，觉得此人真是不可理喻，拉着西屏出来，欲到仵作房里去寻南台。
走到一大场院中，臧志和忽然朝对面廊下高声一喊：“汪班头！”
廊下那人扭头瞅见他们，从容不迫地走了来。是个四十来岁的捕头，穿着官差服色，人中上留着一字胡，一脸沉着冷峻。西屏认得他，只是不大熟，向他微笑着，在底下暗暗戳了下臧志和，悄声揶揄，“都是捕头，人家瞧着比你威风多了，可别让红药看见啊。”