臧志和不好意思起来，“姨太太，这怎好比得？人家也比我年长许多。”

汪班头到跟前来，和时修打拱，“小姚大人。”

因他是本地捕头，时修自有臧志和这老属下，素日不大调遣他，所以与他与相交不多，便稍稍点头，领着西屏自去了。

独臧志和想向他讨教，所以留下来和他说话，“知道汪班头是个大忙人，原不该叨扰的，可前几日人家送了我一坛好酒，我在这里又没什么朋友，没人陪我喝，想改日带着酒上您府上拜访，不知您几时有空？”

汪班头轻轻一笑，“你怎么会想和我吃酒？”

臧志和挠着头道：“实话对您说吧，我想向您求教些本事，您不会不舍得传授吧？”

“这是哪里话，只不过我那都是些雕虫小技，不足挂齿。”

“您谦虚了，我可是知道您剿匪的本事的，还听说您从前有个好师傅，我没那个福气，我自跨进公门那日起，就没人带我，自己胡乱混出些伎俩，那才叫不足挂齿。好容易遇到您这样有能为的前辈，就想跟着学些正儿八经的本领，将来也盼着有个出头之日。”

汪班头剪起手来，笑意微冷，“你才是自谦，你年纪轻轻已经和我一样是捕头了，将来自然前途不可限量。”

“我那全靠我们大人照拂，论真本事，哪敢和您并论？”

汪班头瞥他一眼，点头应诺，“好吧，承蒙你瞧得起，什么时候你得空，只管到我家去，我自会扫榻相迎。”

高兴得臧志和一路跑去了后衙，在仵作值房内找到时修二人，正并南台在那里钻研杀死郑晨的那把匕首。

南台向光举着匕首，又拿下来，向二人摇头，“这匕首是崭新的，我从昨日看到今日，也没在上面找到任何线索。”

时修将匕首接了来，低着头看，“一般的凶案，凶手都不会把凶器留在现场，因为留下的东西越多，线索就越多，所以都会带去别处处置。我想正是因为这把匕首是崭新的，没有任何有用的痕迹，所以凶手才放心将它弃在现场。”说着沉下声，“伤口呢？有没有别的发现？”

“伤口也没什么新发现，干净利落。”

干净利落，时修嚼着这几个字，沉思少顷，忽然回头一笑，“谁说没有新的发现？走！去望飞鹭。”

第87章虚龙假凤。

至望飞鹭，房间仍保持着案发时的样子，只是地上的血迹给搽洗过了，因门窗紧闭，仍有股淡淡的腥气。西屏抬手掩着，亦步亦趋跟在时修身后，随他东张西望，俏寂中响着“咚咚”的闷闷的脚步声。

隔了会，南台仍没看出什么端倪，因问：“大人在看什么？”

时修低着头转过来，立住身，脚尖故意在地板上踩了踩，“你们听，我走得很轻，也有脚步声。”

南台轻轻跺两下，“这是两层木头铺设的，中间有些空心，有声音也不奇怪啊。”

“可是姜袖蕊说，她当时进屋来，没听见半点动静。”

西屏想了遍袖蕊的话，迟疑起来，“会不会是四妹妹想错了，当时凶手根本不在屋里。”

时修摇头，“她没想错，如果不是凶手，谁给她开的门呢？不过这个凶手胆大心细，不但临危不乱给人开门，藏在门后呼吸平稳，在姜袖蕊背后溜出去时脚步轻盈，而且三爷说他下手快准狠，这些细节都说明凶手不是一般人。”

南台点点头，“你是说，凶手是个经验丰富的杀手。”

“对，寻常人不可能如此处变不惊，只怕听见敲门声就吓慌了神。”

西屏走上前来，“既然如此，凶手为什么不干脆杀了四妹妹？”

时修微微笑着，“我不是早说过么，凶手早就打算好的，要嫁祸给姜袖蕊。”

“那这凶手也不大聪明，如此拙劣的嫁祸方式。”

时修看她一眼，沉吟片刻，笑着摇头，“凶手杀人很有经验，却不见得脑筋就一定聪明，而且这方式虽然拙劣，却是人证物证皆有。要我相信是姜袖蕊杀的人不容易，可要洗清她身上这些嫌疑，同样也不容易。”

“若凶手真是个经验丰富的杀手——”西屏踟蹰着，扭头看看南台，“那就肯定是为四姑爷手上的证据，这东西牵扯着周大人与老爷，极有可能凶手就是受他们的指使。”

如今听见这些话，南台心里早已没什么妨碍了，反而笑着点头，“我认为二嫂说得有理，大伯与周大人都有这可能，只是大伯此时不在泰兴，如何周密安排？我看周大人的可能性更大些。”

西屏不知他这说法是不是为维护姜辛，却也有理，没话好驳，只瞅了他一眼，怀着点不高兴朝时修走去，“你在找什么？”

时修在那罩屏角落里打转，忽觉不对，用脚尖在地板上蹭了蹭，发现那块木板有些松动，便蹲下身抠那木板。西屏诧异一下，见他没指甲抠得费力，便拂裙蹲下，翘着小拇指帮他抠。

地板是抠起来了，指甲也断了大半，疼得她鼓着腮帮子瞪他一眼。时修见状，把那地板翻起来后，忙不迭握住她的手，“疼不疼啊？”

“废话，能不疼么？你断个试试！”

看那粉色的嫩肉逐渐红了，像有血要涌出来，他忙放进嘴里咂了咂。

南台见他二人旁若无人的光景，只觉心给人狠狠掐了一把，一手从他二人间伸下去，将那木板底下一块布提出来，“这是什么？”

时修拿衣裳搽了搽西屏的手指，接了那布来看，是快上了桐油的棉布，“大概是用来包证据的，怕受潮。上回郑晨对我说过，他在姜家的账目上找到些证据，想必就是些票据信函一类的。”

西屏觉得可惜，却不大失落，其实即便郑晨此时不死，拿着证据告到衙门，将来迟早也是一死。姜家那些田地早落在了京中那些权贵手上，他们岂会因他一告，就轻易吐出来？恐怕届时还会带累时修。

她站起身来，“那此刻怎么办，四姑爷的账目没了，他们岂不是继续逍遥法外？”

时修依旧将地板扣回去，拍着手起身，“所以那些事情先放一旁，还得从眼下杀人的案子查起，只要找到凶手指认他们，谁也逃不掉。”

南台叹道：“可这买凶杀人的案子最是难查，往往凶手和死者没有什么必然的联系，而且多半根本不认得。即便猜到主使之人，可行凶的人找不出来也没用，主使的人总不会主动跳出来承认。”

时修却面无苦色，接着在屋里四处查看，西屏听南台如此说，本来也觉有些泄气，可一看时修的神情，又来抱起希望跟着他满屋打转。

不觉下晌，最晒的那阵一过去，不必等到太阳落山便凉快不少。顾儿适才带上红药在街上雇了轿子往姜家去，红药原在姜家住过些日子，也算熟门熟路，和门上都认得，不必通传，那小厮一径引着她们到慈乌馆。

裘妈妈与嫣儿在屋里说话，正抱怨西屏近日有家不回，一见顾儿进来，裘妈妈脸色一变，笑嘻嘻迎身出去，“唷，姨太太来了？”见西屏反而没回来，十分纳罕，“怎么就姨太太一个，我们奶奶呢？”

顾儿在门外听见几句她说西屏的不是，便笑道：“我六妹妹正为你家四姑娘的事在外奔忙，这不是想回来换身衣裳也不得空，所以我来替她拿。”

将西屏要的衣裳说给嫣儿，嫣儿自进卧房去找。裘妈妈忙吩咐小丫头上茶，请顾儿在榻上坐，“那我们四姑娘的事有眉目了么？”

“这不正查着嚜。”

裘妈妈挤眉弄眼凑近了道：“眼下我们家着实不成个体统，四姑娘也不在家，我们奶奶也不回来，真是要乱了。姨太太得空劝劝我们奶奶，这时候家里全指望了她，她还不趁机把家里的事管好了，过一阵老爷回来，见家里没大乱，知道她能干了，还不把家交给她来当？”

顾儿知道西屏志不在当姜家的家，没搭这话茬，只端着茶碗笑，“不是还有三姨娘和四姨娘么？”

“嗨，那又不是正经主子。”

“再不是正经主子，眼下家里就她们二位长辈，我看也做得主。对了，我来一趟，也该给你们太太去请个安，烦请您老引个路。”

裘妈妈应诺着引她到卢氏院中来，丫头们多半都去逛去了，只有个半大的守着卢氏在廊下坐着，陪她在那里翻花绳，却翻得不耐烦，有些昏昏欲睡。

正好于妈妈从屋里出来，向顾儿问了安，寒暄几句，便拉着裘妈妈进屋说：“正好你来了，该放月例了，三姨娘四姨娘算好了账，非说要给二奶奶过过目才罢。你顺便把这账带了去，二奶奶若没别的话说，就来告诉我们，我们好发放月例。”

顾儿独在外头和卢氏说话，先来姜家时也和卢氏打过照面，知道她疯了，也没指望能正经说话，只按理走到廊下和她招呼，“太太好啊？怎么不在屋里睡觉，在这里坐着？”

翻红绳的小丫头跑去瀹茶，顾儿便在吴王靠上坐下来，拾起红绳陪卢氏翻。卢氏虽疯了，却还知道她面生，歪着脑袋看了她好一阵，痴痴呆呆地问：“你是谁？”

“我么？我是你们二奶奶的娘家亲戚。”

“二奶奶？”卢氏又把脑袋歪到另一边，又看了她半日，忽把额心一夹，轻轻呢喃出一个名字，“张月微。”

顾儿莫名其妙地笑了笑，也不知道这张月微是谁，兴许是他们家哪个丫头的名字。因此也不理会，仍旧和她翻一阵红绳，直到丫头瀹了茶来，吃过半盅，还与裘妈妈告辞回慈乌馆取衣裳。

嫣儿早将衣裳用布包好了，和她道：“我叫人套车送姨太太吧，免得再去外头雇轿。”

裘妈妈又忙把账本拿给嫣儿，“你干脆送姨太太回去，顺道把这月的月例给二奶奶瞧瞧，三姨娘四姨娘是头回放发，不敢做主，要二奶奶过目，再问问看二奶奶有什么嘱咐没有。”

于是这般，嫣儿便同顾儿红药一道坐马车到庆丰街。车上闲话不断，说起卢氏，顾儿想起方才和卢氏说话的事，便随口问嫣儿张月微是谁，嫣儿摇了摇头，“家里没这号人啊，我们太太疯疯癫癫的，兴许是她外头认得的人。”

说着把帘子挑起来，和红药一并朝街上看。恰好明日重阳，游人如蚁，热闹繁多，凭空添了好些白戏杂耍引人驻足，这一团那一团地簇着人看。红药和嫣儿到底年轻姑娘，喜欢看这些热闹，朝窗外指着评头论足。

顾儿听她们说着，也觉有趣，有块光斑跳来她的笑脸上，在眼皮上悦动，恰如灵光闪动，使她蓦地想起来，张月微这个名字像是在哪里听过！

这时却听嫣儿疑惑地呢喃了一声，“咦，老爷太太？”

红药睐目看她，“你说什么？”

嫣儿朝对过那人堆里指去，“好像是我们老爷太太。”

顾儿晃了下神，忙躬腰站起身凑来窗户上，“哪里？”

“在那。”循着嫣儿的手望去，那人堆里有两个唱小曲的人，男人年纪有些有些大了，抱着把胡琴，穿着件寻常的靛青袍子，女的衣裳料子看着也是平常，抱着琵琶，看着上了些年纪，却并不大出老，身段绰约多姿，面容清丽，可顾儿无论怎样定睛细看，看那妇人虽美，也绝不像刘柳姿。

她偏着脸问：“你认准了？那真是冯老爷和老太太？”

嫣儿却犹豫，“像，不过老了许多。可是，老爷太太怎么会在街上卖艺呢？”

眼见越走越远，顾儿管不了许多，忙叫停了马车，与嫣儿红药跳下车，奔着那人堆里跑去。谁知近前人堆却散了，那二人没了踪影，拉着路人一问，说是散场走了。

“往哪走了？”

那人朝旁边巷子指进去，“往这里头。”

三人吩咐马车自行回去，便朝那巷子里走，谁知穿到条大街上来也没赶上。顾儿急得直皱眉，“你肯定就是冯老爷和太太么？”

嫣儿益发不敢肯定，“我也认不准，但是真是像。”

红药心窍一动，拉着顾儿附耳过去，将冯家的可疑之处一并细说给她。顾儿听后，反而不问了，只叫嫣儿领路回去，琢磨了一路，这对卖艺男女的身份到底没琢磨明白，却将“张月微”这个名字想出来点头绪！

她留了个心眼，拉了嫣儿来嘱咐，“也许是你看错了，冯老爷和老太太既然回了泰兴，怎么不回家？这事你别和我六妹妹说，免得她听了担心。”

嫣儿也怕自己看错，忙点头应诺。

这厢赶回家，西屏与时修已先回来了，得了换洗衣裳，西屏便吩咐烧水洗澡，这空里坐在椅上随便翻了翻账目，就打发嫣儿走了。

顾儿想起裘妈妈的话来，心下愈发纳罕，就算她不稀罕姜家的钱，何至于对姜家的家务事如此漠不关心？除非她从没把自己看作姜家的人。这也未免太不合常理，但凡女人嫁人，不论情不情愿，既然嫁了去，也少不得会对这家的事挂些心，此刻回想起来，当初她到江都的时候就很少说到姜家。

一时水烧出来，在卧房里搬了浴桶，顾儿跟着进去，隔着围屏和西屏搭话，“我今天去，还顺道去给你们太太请安了，她可真是疯疯癫癫的，和她说四姑娘的事她也没个反应，像是连四姑娘是她女儿也不知道。”

西屏在围屏里撩得水哗哗响，“是啊，她连两个儿子也不知道了。”

“那往后姜家谁来当家呢？”

西屏轻轻笑道：“不知道，看老爷回来如何安排吧。”

“你就没想过你当家？我来时你屋里那裘妈妈还叫我劝你呢，叫你趁这会多管管家里的事，兴许老爷回来瞧你能干，就把家交给你来当了。”

西屏忽地从屏风里歪出一张笑盈盈的脸，“姐姐不是说，将来要带我回江都去么？我还管什么？”

那脸上沾着水珠，热水熏得半红，给斜阳一照，真是朵出水芙蓉，有种娇艳易折的脆弱。顾儿想到当年初见她的情形，在老爹爹怀抱里，一双宝石似的眼睛漠然，看也不看她，只顾玩老爹爹的胡须，却用余光怯生生地朝她身上扫着。

她也怕她不喜欢，但她从不肯表现出来，小脸上永远挂着骄傲和漠然。

顾儿心蓦然间又不想试探了，泄了气自榻上坐下来，望着她笑，“我是这么想的。”

西屏把脸缩回去，笑容在围屏后面僵了下，心却持续柔软着。顾儿陪着吃尽一碗茶，嘱咐她慢慢洗，自己走出来，正要去寻时修说话，却在窗户底下看见他转背往屋里走。

顾儿脸色一变，喊了声：“那猫！你鬼头鬼脑地在这里做什么？”

说话间追进那屋里去，抬脚把门勾来阖上，跑去罩屏里拧时修的耳朵，压着声道：“你是不是想偷看你六姨洗澡？！好哇你，没天理了，竟敢做这些没脸的事！”

时修往床上逃去，总算将耳朵从她手里解脱出来，侧身将倒未倒地撑在床上看她，一壁揉耳朵，“您胡说什么呢，我不过是从那窗户前经过。”

“放屁！那为什么看见我就跑？！”

他虽然心虚，但是知道他娘好糊弄，故意做出副不可理喻的表情，“什么呀，我不过是听见你们在说话，就听看你们姐俩在说什么。”

“真的？”顾儿将信将疑，叉在腰间的手慢慢放下来，“你可别叫我知道你做那些没皮没脸的事，不然看我怎么收拾你！”一面走去榻上坐下，“那你听见什么了？”

“就听见说您想把六姨带回江都去。”他爬起身，笑盈盈走过来，“娘，是不是真的？”

顾儿抬额瞪他一眼，“真的又怎么样，假的又怎么样，和你什么相干？”

“我不是关心六姨嘛，她以后真跟咱们回江都去，住在咱们家里，我还不能问一问？”

顾儿见他转背去端点心碟子，便对着他的背狠狠乜一眼，待他转过来，她又没事人似的一笑，“对啊，我是这么打算的，日后接你六姨家去，慢慢的，再给她相一门亲事。”

“相亲事？”时修笑意一滞，坐下来道：“您连我的亲事还没相中呢，又多起事来了。”

顾儿捻了颗瓜子嗑，“你六姨的亲事比你容易，她长得那副模样，还怕相不到好人？多的是人想讨她去，你信不信？”

“我信，我信——”他拖着嗓子，那懒洋洋的声调里似乎酝酿着什么话，眼睛逐渐瞥下来，忽一笑，“娘，我——”

顾儿像有些猜到他想放什么屁，忙一拍手，把话头转开，“不说废话了，为娘的跟你说个正经事。”

他立时委顿下来，兴致寥寥，手胡乱将碟子里的瓜子拨来拨去，“什么事啊？”

“张月微这个名字，你觉得耳不耳熟？”

“张月微是谁？”

顾儿看他一眼，心想那时候他年纪小，多半是不记得，便将胳膊搭到炕桌上，凑去问：“你知不知道你六姨亲生的爹叫什么名字？”

时修想了想，摇头，“我怎么会知道？我只知道姓潘。”

“对，我记得曾听你外祖父说起过两回，那个男人就叫潘月微。”

“潘月微？跟这张月微什么关系啊？”

顾儿便把今日在姜家和卢氏说话的事告诉他听，他渐渐听得凝重起来，“张月微？和潘月微只是姓氏之差，难不成是六姨南京的亲戚？”

顾儿摇头，“你外祖父姓什么？”

“姓张啊。”话音甫落，时修噌地拔座起来，“对啊，外祖父姓张——”

顾儿抬头望着他，“你不觉得奇怪么，这个名字，取了你外祖父的姓，又用了你六姨生父的名，怎么会这么巧？”

他垂下眼，“您是说，这是个假名字？”

“谁会编出这么个假名？”她伸手拽他坐下，又道：“今日还有件怪事，我们从姜家回来的路上，你六姨的那个丫头嫣儿说在街上看见了冯老爷和刘老太太，我也看见她说的那两个人了，冯老爷我是不认得，可刘老太太我怎么会不认得呢？嫣儿指的那个妇人，可半点都不像刘老太太。”

时修沉默半晌，声音低沉了，“你和六姨说了么？”

顾儿缓缓摇头，“我原想问她的，可，我没忍心。反正我觉得你六姨虽有些奇怪，却不像藏什么祸心的人。我现在想想，总觉得她在泰兴这些年很是不对劲，和姜家的亲事也不大对头，而且她娘，我觉得也有些不对头。你细想想，她说她娘跟着冯老爷到外乡去做生意，怎么这么些年不回来？这就有些不对。”

此刻想起来，这房子里到处都有不对之处，陈老丈就是头一个怪异的人。时修慢慢把眼睛虚起来，“您说您从未见过冯老爷？”

顾儿凝眉追溯，“没有，当初你外祖父过世，热孝过去不多久，你二舅舅就为家产的事和刘老太太争执起来，刘老太太后来也没和他争房产田产，只拿着些现银子走了。我听你二舅舅说，她在外头结识了一个男人，要改嫁去泰兴县。其实我连那个人姓什么都不知道，只知道是在泰兴县做生意的，还是上回你六姨到江都去告诉我，那人姓冯。”

第88章迟骋。

此时西屏洗完澡出来，见顾儿与时修在东屋说话，便趁机走到洞门外寻陈老丈。陈老丈正躬着腰在井前打水，西屏朝那门房里瞅，不见玢儿，适才放心与他说话。

她用手梳着头发，道：“老陈叔，有件事要您去办。”

陈老丈回头朝洞门内瞟一眼，朝她靠近了些，“什么？”

她低声说着，脸上不见喜乐，眼睛只管垂着，放出一线阴戾的光来。说完便折身进去，却不进屋，被花架前头的一片太阳挽住，那光晒在身上真是舒服，她站住那里散满背的长发。

西边厨房里红药与四巧在烧饭，锅碗瓢盆的叮当声混着年轻女人的嬉声，东屋里也有嘁嘁哝哝的说话声，黑猫走到她裙下来打了个圈，喵喵两声叫着卧倒了。这一切寻常的响动并作一片温馨的热闹，使人身心不自觉地舒展，慵懒，沉溺。

但她知道这是假的，连这个“家”也是她一手编造，她真实的人生从起头就是血雨腥风，在张家那两年的光景，不过是做了个安稳的梦，只是想不到这梦还能延续。

未几顾儿从屋里出来，看见她散着头发，打湿得一绺一绺的，忙去屋里找了条干净面巾来替她搽，“这时候风凉起来了，不赶紧搽干，仔细年纪大了害头风病。”

西屏回头对她笑一笑，有些撒娇的意态，“这两天又热起来了，重阳节这一阵总是有几日秋老虎。”

顾儿看着她便心软，觉得才刚在屋里议论的有关她的那些话，又像不与眼前这个人相关。眼前这是张粉嫩娇媚的小脸，一双水亮剔透的眼睛，很难将她同一些阴谋诡计联系到一起。她还是情愿以为，就算这个人满口谎话，大约也是怀着苦衷和真心。

她挽着她往廊下走，“不知你姐夫在家如何，我不在家，他肯定是什么节也懒得过的。说起来，他大哥大嫂早前来信了，说今年年节要回江都。你这时跟我回去，大家一起过年，那才叫团聚呢。”

两个人走到廊下来坐，吴王靠上斜着阳光，西屏将臂膀搭上去，脑袋歪在上头，头发散在阑干外面，笑望着顾儿，“大姐姐，你真好，其实我不算你们家的人，你没道理要待我这样好的。”却没应承她。

“你招人疼嚜，我自来就喜欢漂亮的人漂亮的东西。”顾儿笑着摸了把她的脸，“你娘也是个大美人，我第一眼看见她就喜欢。可惜老爹爹那时就年纪大了，和她终究有些不配。说起来，你爹到底是个什么样的人呢？想必也是长得英俊不凡？”

西屏隐隐有些印象，她爹的确是个玉质金相的男人，否则她娘也不会喜欢。不过只要一想起他来，永远是一张清隽的脸在她眼前一点点消瘦枯悴的情形，回忆也是鬼气森森。

所以她总是避免去想起，睫毛抖动间，回神过来对顾儿嫣然一笑，“我那时候年纪小，不大记得了。”

“我记得他是叫潘月微？”

她点点头，“大姐姐怎么想起来问这些陈芝麻烂谷子的事？”

“随便问问。”顾儿一撒谎就忍不住要掩嘴笑，她怕给她那双剔透的眼睛看穿，忙站了起来，“我去瞧瞧她们晚饭做得怎么样了。”

她刚绕进厨房里，时修又从屋里出来，站在门框内，身姿庄严挺拔得像个二郎真君，脸上却笑得似个散财童子，朝着西屏一通挤眉弄眼。

西屏知道是叫她进屋去的意思，她偏不，扭头去看着院中打盹的黑猫。他耐不住来拽她，将她拽进屋里，却不敢关门，免得此地无银三百两。

她好笑着踱进罩屏里去，“你怎么不敢关门了？”

他一晃一晃地走进来，脚步轻浮，“我是不怕，可你怕啊，我还不是体谅你。”

西屏皱了下鼻子，“你同大姐姐在屋里说半天，说什么呢？”

“没什么，说些家常。”时修也想要问她，可上回姜朝平的事上她也不肯透露一句，想来这回问了结果也是一样。

他从来不觉得可以改变她什么，其实从小时候到现在，连触摸她，也是费了九牛二虎之力。

两个人心照不宣地笑笑，他顿觉她那笑叵测迷人，禁不住走来抱住她，嗅见她身上冷冷清清的香气，他把脸凑去她脖子上亲。吻，她的皮肤是微凉的，仿佛风还停留在上头。

西屏捧起他的脸，发现眉宇中有些哀愁，便仰头笑起来，“可别发愁了。”

时修往后顺一顺她的头发，“你知道我在愁什么么？”

她避而不答，“不管愁什么，你力所不能及之事，就随它去好了。”

时修揽着她的腰轻轻摇了摇，“你怎么知道我力所不及？”

她给他摇得花枝乱颤，却不生气，温柔地抚在他脸上，不说话，微笑睇住他。

他有种无力之感，急躁起来，“你不知道，我小时候就想做你的英雄，你给我个机会！我做得成你的英雄！”

“是么？”西屏笑着抚摸他的眉眼，“你这么聪明过人，就算不为我做什么，我也拿你当英雄了。何况要是英雄得牺牲前程和性命，我情愿你籍籍无名。”

他泄了口气，“可我真想为你做些什么。”

恰好顾儿在外头叫吃饭，她笑着走开了。走到门上回头对他一笑，那笑带着宽慰的意思。

次日起来，陈老丈借故回乡下上坟，来向西屏告了几日假，随便收拾了个包袱便走。走到街上来，察觉不远处有人跟踪，也未改脚程，仍朝姜家那头去。

及至姜家对街的那条巷中，在头一户人家门上敲了几下，片刻即有人开了门，从那门里探出个脑袋，不是别人，原来是混沌铺的林掌柜！

她正朝四下哨探呢，忽地胳膊给人一拽，拽进院去。陈老丈反脚一勾，将院门带上，门后是他一脸戏谑的笑，“别瞧了，有人跟着。”

林掌柜打他一下，“有人跟着你还敢来？！”

“是臧志和，姚二爷派他跟的，不妨事。”他不以为意。

林掌柜不由得忧心忡忡，“这么说，姚二爷果然是连你也起疑了？”

“他早晚都会知道的。不过上回在姜潮平的案子上，他既然没揪住咱们没放，就是起了疑也不怕。”这原来是混沌铺的后院，一丈见方，摆着张八仙桌，他将包袱皮丢在桌上，抬腿坐下，将她拉到跟前细看。

阳光投映在他漆黑的眼里，忽讲那片冷峻化为春水，满目柔情。林掌柜脸上带着与年纪不相符的羞涩，故意不看他，然而忍不住，便作嗔作娇地朝下乜一眼，又立刻朝天上望去，憋着笑道，“你吃不吃馄饨啊？我去给你煮一碗去。”

也不待他答，自往北屋走去了。未几从里头捧着碗馄饨出来，“姑娘为什么不干脆把实情告诉姚二爷？我看他是个信得过的人。”

“正是因为他信得过，姑娘才不想牵连他。再说就算他知道实情也没用，十几年前的旧案，他想翻案，也要看刑部答不答应。”

林掌柜慢慢点头，“是啊，姜家在朝中有的是人，我差点忘了。”她支颐着脸看他吃得香，伸手撩开他额旁凌乱的碎发，“要不是如此，你风风光光的迟骋迟捕头，怎么会落到隐姓埋名的田地。”

他听见这名字也有些恍惚，十几年除了她还这么叫他，恐怕没人再想得起这个名字了。他在脸畔握住她的手，握着箸儿笑了笑，“你不也是一样么。”

她笑笑，趴在桌子上盯着他看，“是我连累的你。”

他无所谓地睨着眼，“说这些做什么？去，给我打盆水来，再把我的衣裳拿来。”

吃完洗了脸，她就替他剃胡子，弯着腰有些不便，他就拉她在腿上坐，一面说：“姑娘让我去哨探姜辛的行踪，她怀疑姜辛此刻根本不在回泰兴的路上，应当早就回了泰兴县。”

林掌柜握着剃刀顿住手，“可先时姜辛来信，分明说他要在山西等冶铁场的事了结才能回来，算一算，就算他插上翅膀一时半刻也飞不回泰兴县啊。”

“兴许当初他信上说的是假话，姜俞生一死，他怎能不疑心？就算他不为自己的儿子，也得想想，他家里接二连三地死人，到底是冲谁。”

“你是说，他偷偷潜回泰兴，暗中访查？”

迟骋握住她的手，接着往自己脸上刮，“他大概查到了郑晨头上，以为是郑晨为了报占田之仇入赘姜家。不过他没想到，螳螂捕蝉，黄雀在后。”

林掌柜瘪着嘴一笑，“这丫头，亏她想得到这些。”是说西屏，此刻想起来也不得不叹服，“真是想不到，从前在船上的时候，我看她就不怎么爱说话，没想到打小就是个机灵鬼。”

她口气中有些母亲似的自豪，同样也怀着母亲似的哀愁，“其实她就此跟了姚二爷去，也蛮好，年纪轻轻的姑娘家，放得下仇怨，将来还有路可走。我也做过娘的，要真是我的女儿，我倒想不如算了。”

迟骋反问：“你能就这样算了么？”

她笑了笑，眼睛里逐渐凝起一股恨意，“我不一样，我都是这把年纪的人了，将来怎么样不要紧，反正也没几十年好活。”

“即便个人的恩怨可以放在一边，但只要想到姜辛周宣武那样的人却可以为所欲为，我就不能甘休。”他站起身来解腰带换衣裳，朝她轻抬下巴，“去把我的刀拿来。”

待林掌柜从屋里出来，看见他像换了个人，剔干净胡子，蓦地减了好些岁数，很像当年。只是头上斑白的头发提醒着彼此，眼下的日子不过是死里偷生。

她看了他半天，把刀捧给他，“一路小心。”

迟骋搂过她来亲了一口，“保重”二字沙得听不清。

出去老远便吓了臧志和一跳，他险些没认出来，定睛瞧了好几回才瞧出是换了衣装的陈老丈，骇然不已，忙赶回来和时修说：“背也不驼了，看着不过四十出头，哪有五十多岁？精神得很！我早就瞧出他有些不对，一身筋骨像个练家子，只是先时没证据，没好和大人说。”

时修却不意外似的，一脸平静，坐在圆案旁，眼睛毫无异样的盯到廊下去。不敢关门，免得令西屏起疑。但说话不能给她听见，便叫臧志和到案前来坐，“你还知道什么没告诉我？”

“还有件事，我也不知道紧不紧要，老陈叔身上有伤，像是从前受过刑。”

这就真是巧了，西屏和林掌柜身上也有伤，也许就是这些伤将他们三人联系在一起。到底曾经发生过什么呢？不知衙门里的案卷还在不在，他打算回头去翻翻看。

他衔着茶盅若无其事问：“老陈叔发现你了么？”

臧志和笃定地摇头，“肯定没有，我这门手艺练了多少年了！”

此刻西屏从正屋里走出来，在太阳底下从从容容地伸了个懒腰，眼睛望进屋里来，和时修撞个正着，两人不过相视一笑。

时修瞟一眼臧志和，佩服他那股自信。不知怎的，却觉得西屏是在和自己做游戏，他知道她，她也知道他，只是他还不清楚这场游戏做到底，会是什么结果。

虽然此刻不该这么想，但他远远望着她的时候，的确感到这游戏是迷人的，她也愈发迷人了。

她朝这屋里走来了，时修咳嗽一声，和臧志和道：“既然案子一时也没什么进展，你只管去吧，替我向汪班头带声好。”

臧志和一脸莫名其妙，转头看见西屏朝这边来，忙变了脸色，起身打拱，“多谢大人。”

西屏搭腔问：“臧班头要到哪里去呀？”

“去汪班头家中拜访，明日不是重阳节嚜。”臧志和让开来，“姨太太坐，你们说话。”

待要出去，又给时修喊住，“你拿着杀死郑晨的那把匕首到各家铁匠铺子里问问看。”

臧志和应诺着出去，西屏扭头看他一眼，含笑坐下，“臧班头去访那汪班头做什么？”

“他想和人讨教些缉盗剿匪的法门。”时修倒了盅茶给她，见她脸上容光潋滟，因问：“我娘还在睡？”

西屏点点头，“我才刚梦见杀害四姑爷的凶手了，只是看不清面目。”

“就是看清了也不作数，难道凭你的梦就可以做证据？”时修好笑着，端起茶呷了一口，满面悠闲的神色，“不知这时候周大人在家做什么。”

“大约忙着预备明日过节的事吧。”西屏见他并不着急，笑了笑，“看来你也认同是周大人主使的了？”

“反正和他脱不了干系。”

“这就奇怪了，昨日我和三叔说起来，你还不搭腔，怎么这会又认定了？”

时修睐着眼一笑，“你还记不记得，这案子的起因？”

“不是为那个银珠子的坠子嚜。”西屏说着，郑重起来，“对啊，那坠子呢？”

“对啊，坠子呢？”时修学着她的声调，给她打一下，就老实了，“当日郑晨是将那银坠子带在身上的，可案发到现在，我们都没找到，一定是和郑晨私藏的那些证据一样，是被凶手拿走了，可见那坠子就有问题。”

西屏放下双肩点头，“是啊，四妹妹说，那坠子里藏着一句诗，我本来以为真是周宁儿写给四姑爷的，可东西不见了，倒显得有些蹊跷了。”

“这还是哄着姜袖蕊上当的一个玩意。”时修拔座起来，绕案踱步，“我忽然在想，这些嫁祸手段过于拙劣，根本不像是用来迷惑我的，而是为了迷惑别的人。”

西屏不屑地嗤了声，“你是拐着弯夸自己么？”

“我不过是就事论事。”他嘿嘿一笑，看着西屏吃茶，脸色一变，又看看自己那只茶盅，忙坐回来，“你记不记得望飞鹭那间栈房内，桌上摆的是几只茶碗？”

西屏垂目想了想，“一只啊。”

他举起那茶盅，盯着出神，喃喃自语，“就一只茶碗——”

第89章失血过多是要死人的！

记得案发当时，郑晨是倒在外间的那套桌椅底下，那套桌椅距门约莫有两丈远，当中还陈设着一张偌大的圆案。尸体没有被拖拽过的痕迹，而各扇窗户皆紧锁着，没有被撬动过，可见凶手当时非但是敲门而入，并且郑晨还请他进了屋。

西屏听完思量半晌，也点头认同，“倘或四姑爷不认得凶手，譬如说凶手只是个敲错门的人，那么四姑爷即便开了门，也不会放他进屋，要说什么和他在门前也就说完了。而且凶手在门前行凶的话，就算他出手再快，也有很大的风险会给人瞧见，一个经验老道的杀人，不会犯这个疏忽。”

“说得不错。”时修放下茶盅拔座起身，“郑晨放他进了屋里，怎么桌上却只有一只茶盅？店内的伙计也说过，郑晨自进了屋去，他往屋里送了一壶水后，再没听见郑晨吩咐过什么。我们都是知道的，郑晨并不是个无礼之人，为什么这位相识之人进了屋，却不招呼人给他上茶？”

“不给他上茶——”西屏呢喃着，一手托住腮，“那会不会是他根本不想招待这个人呢？或许他认得凶手，但是不喜欢他，和他可能原本就有些不对付，懒得上茶招待他。”

以时修往日的了解，郑晨此人虽生在乡野长在乡野，却难得读了些书，并且在姜家这等大富之家学了多年的规矩，姜俞生一死，又将姜家的生意料理得妥妥帖帖，可见不单有礼，还精于交际应酬。到底是位什么样的不速之客令他心里讨厌至此，连碗茶也不招呼他，却不得不请他进屋？

这厢循着蛛丝马迹揣测，那厢臧志和带着衙门几个弟兄，却是满城大海捞针，因那匕首上没有任何标识记号，只得挨着一家一家铁匠铺问询。

接连问过三条正街，都说近日没有打过这样的匕首，有个差役早是不耐烦，一把揪住那掌柜的襟口，“你再好好瞧瞧！会不会不是近日打的，是不是早就打在那里近日才给人买走的？！”

那掌柜的忙在柜上捡起自家的刀具给他看，“官爷您细看看，我们自己打的器具都刻着我们家的字号，您瞧这不是有个‘李’字？官爷，我们自己的东西会不认得么？别说是新的，您就是使过几年我也认得出！您瞧您这个，什么记号也不做，哪像正经铁匠铺里出去的货？凡我们做生意的人，都恨不能全天下都认得自己家的招牌。再则说，官府有管制，铁匠铺里轻易不打这样的匕首。”

臧志和听他说来，灵光一动，将那差役往后拽一步，自己向前一步，“那老师傅，您给细看看，这把匕首打得好不好？”

那掌柜举着瞧一遍，又放在手里瞧一遍，“技艺没得说，连这铁料也是上好的。”

臧志和拿过匕首一笑，招呼着二人走出铺子，脚步再不似先前那般急切，反放得悠闲，乐呵呵吩咐一人，“去，告诉兄弟们，不必问了，都散了回家吧。”

“这就散了？”

“明日重阳，早点散了，回去预备明日过节。”

两个差役摸不着头脑，“可是大人吩咐——”

“叫你们散就散，怎么，舍不得歇？舍不得歇就回衙门去扎两个时辰的马步。”

二人呵呵一笑，乐得轻松，当下拱手辞去。臧志和揣着匕首独自往庆丰街回去，路上买了两坛好酒，又买了些肉铺点心。归家时修问他匕首的事，他只说有了点眉目，但未确凿，等过两日查访准了再回禀。时修也不理论，挥挥手随他去了。

次日一早臧志和起来，便按汪班头说下的地址寻到汪家去。汪家这宅子虽不十分大，却灵巧别致，林荫掩着七。八间屋舍，主家老少皆有，所以也养着几个下人。臧志和暗中一比，比他江都的家里体面许多，到底人家是做了十几年捕头的人。

臧志和将带来的礼奉上，同汪家家人吃过午饭，便与汪班头在院中闲谈，讨教起上回剿匪之事，“您那份胆量真是令我钦佩不已，只带着七。八个兄弟就敢杀进匪窝，竟还杀了他们十来个人，咱们自己的兄弟毫发无损。听说当时那匪首在背后偷袭，险些砍下您一条胳膊，不知您那时是如何应对的？”

汪班头道：“我当时使了一招雁子回身。”

“雁子回身？这是什么招数？”

汪班头便叫他起身，乔作贼人在后头举刀砍来，汪班头右手拿着截长木棍假装是刀，在前面劈砍，侧耳听见身后的刀风，旋即跪下一转身，左手不知哪里来的一截短木棍直刺臧志和心口。

臧志和连口称赞，“好快的动作，要是我前方迎敌，哪里还留意得到背后的动作。想不到您还会使双刀。”

汪班头起身丢开两截木棍，拍着手道：“我哪里会使什么双刀，刺那匪首用的是匕首，我师傅曾告诫我要留一手，所以我常随身带着匕首。”

“您师傅我也听说过，姓迟，说您这身本事都是他教的，可惜他——”

汪班头脸色微变，不言语了，端起茶呷了一口。臧志和想来，大概是做徒弟的法办了师傅，心里过意不去，所以不大愿意说起那些旧事。

他没好多问，笑呵呵错开话锋，“说到匕首，眼下我们办的那案子，凶器就是一把匕首。”

汪班头半低着脸，嘴巴凑在茶碗口，眼睛向他微微一斜，“我知道，听说你这两日正忙着在各家铁铺里打听，可有结果了么？”

臧志和笑着摇头，“虽没结果，但总算给我想到些眉目。”

“什么眉目？”

臧志和怀着点得意站起身来，正想说，脑中骤然雷电闪过，背着身脸色大变。

沉默了半晌后，他掉过身去，朝他傻呵呵地一笑，“您这一问，又把我问醒神了，好像是我想岔了。”

汪班头搁下茶碗笑了笑，“咱们这些人不过是一介武夫，动脑筋的事还是交给大人们，咱们只管听令跑腿，想不明白大人也不会怪罪。”

臧志和笑着点头，肚子里却似生了双眼睛出来，将他暗暗琢磨了半日。

坐到金乌朝西，他告辞而去，忙赶回庆丰街房子里，到处找时修。谁知西屏走出来告诉，时修受周大人之邀登高辞青去了，“你急着找他，是找到打造匕首的人了？”

臧志和忙走到廊下来，“虽没找到，不过我看十有八九就是他！”

“是谁？”

“汪班头！”

“汪鸣？”西屏扶着廊柱在吴王靠上坐下来，细一想，倒不是没可能，时修曾说，凶手是个经验老道的人，经验老道的，未必就是个杀人，兴许就是个捕快呢？何况汪班头要听命于周大人，这也不是什么难事。

她哑然半晌，又望向臧志和，“你是怎么看出来的？”

臧志和抚着柱子绕到她跟前，“昨日上街去访那些铁铺，我突然想到，能打造出匕首的地方，除了那些铁匠铺，还有个地方——”

西屏目光一跳，站起身来，“衙门兵房？”

臧志和忙不迭点头，“正是，县衙兵房虽不铸造兵器，可管修啊，里头有匠人有铁料，要铸把匕首简直是轻而易举之事！而且今日我到汪家去，听汪鸣的口气，他就常使用匕首！您想，能听命与周大人，还能一刀毙人性命的，大有可能就是我们这些差人！”

再一则，汪鸣此人受周大人之命，与姜家时有走动，郑晨自然认得他。当日在望飞鹭听见是他敲门，郑晨不能拂其脸面不请他进屋，可因为对周大人怀恨在心，更兼当时是去取那些证据，所以有意提防，并没请他坐下来吃茶，是暗含逐客之意。

西屏思来，便往院外走，“走，咱们到衙门去问问兵房的人。”

臧志和紧随其后，“要不要告诉大人一声？”

“他痛周大人在一处，去了不是打草惊蛇么？”

却说时修并周大人在城西登高，爬了半日，周大人早是气喘吁吁，时修因见前头有一四角亭，便引着过去稍作歇息。周大人携着家下人，都是有眼力见的，一看二人坐下，忙将带来的酒菜摆在石桌上。

时修一看这阵仗，即知周大人今日约他登高是另有话说，便笑了笑，“周大人费这事做什么？若为吃酒，何必跑到这山上来，随便拣个酒楼就是了。我看泰兴县有好些不错的酒店，前有锦玉关，后又有望飞鹭，不拘哪一家都有好菜好酒。”

周大人听出话里的意思，主动提壶来斟，“小姚大人所言极是，不过重阳节嚜，还该遵循古义。再说小姚大人年轻，前途无限，自该来讨个步步高升的彩头。不比我，老咯，混到死也至多是个县令。不过话说回来，像我这等芝麻绿豆官，在这把年纪上，什么也不求了，就求将来能平安解甲，全身而退。”

时修不吃那酒，笑着看他一眼，“我看周大人多虑了，只要为官能行得正坐得端，何愁不能全身而退？”

“你到底是年轻啊，不是我倚老卖老，我看小姚大人是说起话来是有些瞻前不顾后。咱们做官的，说是身许社稷，还不是身不由己，有时候怎么行，如何坐，是由不得你的。”说着，他自饮了一杯，顺手把沾湿的胡子捋一捋，“小姚大人日后就能懂我的话了。”

时修笑而不语，站起身走到亭边，向山下遥望，渺渺看见有一长河如蛇，蜿蜒在翠微之间。他抬手朝那处指去，“周大人您瞧，那一带可是芙蓉庄的田地？看那颜色，想必今年又是丰收之年，京城有几位大人家的粮库，又要充实了。”

周大人并不起身，只歪着身子瞅了一眼，笑道：“普天之下，莫非王土，那些粮食说是谁家的，谁家又真能吃尽？其实算到头，多半还不是落在百姓的嘴里。”

时修回过头笑笑，“说到这个，我倒想起先时衙门购买姜家粮食赈济灾民之事，如果我没算错的话，这里面好像有笔糊涂账没算清。”

“噢？”周大人不看他，又呷了口酒，面色如常，不见紧张，“小姚大人请指教。”

“姜家出粮，价格的确是比行市便宜许多，若是由朝廷出粮赈灾，核算起粮食和运输的本钱来，的确不如买姜家的粮食划算。可是，前些日子我走到粮库去把那些粮食查看了一番，如账上所说，糙米精米都有，可却都是些陈米，若按陈米的价钱算，买姜家的粮食可就不划算了。”

所谓赈灾，其实不过是姜家伙同周大人吃朝廷的差价，横竖姜家开着米行，时有陈米，与其贱卖给百姓，不如巧立名目卖给朝廷，吃这一笔，虽不大赚，一次下来，也有上千小利。

不过千把银子在姜家这样的人家，根本不算什么，大概是送周大人个人情，让他做笔无本稳赚的买卖。

周大人仗着所赚不多，也是不慌不乱，只故作一惊，“唷，看来是那米行的田掌柜捣鬼，竟敢拿旧年的陈米来糊弄官府，回头我倒要好好和他算算，幸亏这回的银子还没结给他们。”说着，望着时修一笑，“不过我们这些小差池和朝中那些大纰漏相较，又算得了什么？我倒要劝小姚大人一句，在官场上，千万别小题大做，眼下不过出了条人命，睁只眼闭只眼混过去算了，真要追查下去，扯出大文章，你未必兜得住。”

时修见他直言，便也直言，“您所谓的大文章，是不是指那些田地的主人？”

周大人顺着他的手望去，又是那片青山绿水，“小姚大人既然知道，何必多事？那些田地当年虽为姜家所买，可现今已不是姜家的了，姜家和我，包括你，在上头那些人眼中，不过是算盘上的一颗珠子，怎么拨，拨得几响，都不由你我。我和你说句掏心窝子的话，你别看姜家那么风光有钱，风光是别人赏的，钱，也多半是替别人赚的。你看姜家出了那么大的事，怎么姜老爷还顾着山西那头的事不回来，你当是他没良心啊？那是因为在上头那些人眼里，赚钱的事比姜家的家事要紧！”

一番掏心掏肺的话说完，时修却不理会，反问：“姜老爷一定还在山西？”

周大人眼光一动，忙着笑，“谁知道呢，嘶——大约是在回程的船上了吧。”

“是么？”时修打鼻梢里哼出缕气，把手指在石桌上轮着敲响，忽地攒眉一笑，“那我们就等着他。”说着起身，“不过我可不想在这半山上吹着风等，恕不奉陪了周大人。”

周大人也不强留，睐目看着他潇洒走出亭外，渐渐他走远了，他不得不把眼睛眯起来看，手一下一下地往下慢慢捋着胡子，便有一丝诡谲的笑意从嘴角挂起来。

傍晚时修归至家中，只见他娘与红药四巧玢儿四人守着大桌子菜，问西屏与臧志和，顾儿抬着眉毛瘪嘴道：“快别提了，你六姨真是投错了胎，当初就该投身个男人当官的。”说着一笑，“要是她做了官，真别说，你爹肯定最喜欢她。”

“说什么呢，到底六姨上哪去了？”

四巧道：“跟着臧班头到衙门里去了。”

时修便转身向外走，“你们吃吧，别等了，我去瞧瞧。”

快马折往县衙，却在门上撞见西屏同南台臧志和二人急匆匆走出来。臧志和一脸急色，偏赶上今日节中，衙门不过几个值守之人，许多人下晌就归家吃饭去了，此刻要抓人，也缺人手。

西屏正朝他吩咐，“你别急，你先着人将住在附近的人召集起来。我和三叔先往他家附近去盯着。”

时修忙跳下马近前问：“出了什么事？”

臧志和道：“汪鸣就是杀害郑晨的凶手！”

“你们怎么知道？”

西屏忙催臧志和，“你先去召集人手，我和他说。”一面解说给时修听，“三叔将四姑爷的伤口和前些时汪鸣杀死的匪首的伤口比较过，有一点相同之处，抽刀的时候，都是朝上挑着抽出来的。”

南台接着道：“我们到兵房问过，虽没问出什么结果，可杀死郑晨的那把匕首所用的精铁，正是兵房所有的精铁，外面寻常的铁匠铺子里甚少有这样精炼的材料。”

时修稍一想便想通了，西屏紧着又十分笃定道：“一定是汪鸣！一定是他！”

他看她神情中泄露出一丝愤恨，故意一笑，“公门中人，都是知法的，就算周大人是他的顶头上司，他也没必要替他卖命到这个地步。除非，周大人握着他什么把柄。”

西屏张开嘴，险些脱口而出，却在刹那间心念一转，才明白险些上了他的当，便乜他一眼，“你不信就算了！三叔，咱们走，今日臧班头去过他家，和他说起过案子的事，他想必已经起了提防之心，要是给他跑了，再到何处抓他？”

她说着就要动身，给时修横步拦住，“抓人的事你去凑什么热闹？你先回家去。”

西屏不肯，可偏她不擅骑马，只能眼睁睁看着他二人快马而去。

奔至汪家，时修在路边拣了间茶棚坐下，远远哨望着汪家大门，只等臧志和召集人手过来。此时虽已日薄崦嵫，因是重阳，街上仍是行人不断，汪家门户半掩，热闹中并未显出什么异样。

南台端着茶，余光中却扫见汪家宅子旁的巷子里有个人走出来，瞧着有两分眼熟，定睛望去，“那像是周大人府上的人。”

时修一时警惕起来，忽然明白今日周大人为什么要邀他登高，原来是为了试探他，探他案子查到什么地步，再趁势劝他一劝，如若他不听劝，就好给汪鸣通风报信。

他噌地站起来，“他果然要跑！”见周家那人是由巷中出来，想来巷子里开着角门，便吩咐南台，“你从正门进去，我到角门上看看！”

二人立刻分头而去，时修跑进巷中，偏这巷子又长又窄，一时望不见角门在何处，只得一路朝前深入。走了一截，忽见前头不远，有人疾步从墙里走出来，一看正是汪鸣，肩上背着个包袱，扭头看见时修，转身便跑。

时修自然撩开衣摆狠命往前追，正巧南台也从那角门里冲出来，两个人一道往前飞奔。追了一截，眼见就要追不上，谁知那汪鸣突然掉回身，抽出刀，向二人反行过来。

原来前头有堵墙挡住了去路，汪鸣因先见他二人在前头堵着，只能往后跑，跑到此处没法，只得横了心，“小姚大人，姜仵作，我与你们无冤无仇，不想伤你们，你们快快让开，免得我这把刀不长眼睛。”

时修一看那寒噤噤的刀刃，只恨手中没个弓箭！睐眼南台，这人一向斯文，比他还不中用呢，便挡在南台跟前，二人一齐缓步向后退着，“汪班头，有什么话好说，何必动刀动枪的，杀害朝廷命官罪名可不小，你不顾自己姓名，难道一家老小也不顾了？”

汪鸣缓步逼来，轻笑道：“我这一家老小自然要顾，要不是为他们，我汪鸣也不会走到今天。不过我可不是那些山野村夫不懂律法，小姚大人不必哄我，我就算杀了你们，给抓住了，也是一人之罪，牵连不到家人。”

眼瞧着他逼得近了些，南台心想，若是此刻时修因护着他或死或伤，只怕西屏一辈子怨恨自己，便闪身让到时修跟前，替他挡着，“汪班头，我们知道你不过是替周大人办事，只要你肯束手就擒指证周大人，小姚大人自然向朝廷替你求情。”

“我不是三岁孩童，跟小姚大人同僚多日，早知他的脾气，他才不肯轻易网开一面。哼，反正我十几年前就无路可选了，不如杀出条血路！”

说着便立刀朝左边时修劈来，知道时修擅骑射，也练得眼疾手快，必能给他躲过。所以这不过虚晃一刀，实则一手从怀中掏出匕首，向南台刺去。

电光石火间，时修心道，他可不能死！否则西屏岂不要对他念念不忘一辈子？！于是一手截住他劈刀而来的手腕，一避抽身向前，替南台挡那匕首。

这一下直刺穿了他的胳膊，匕首一抽，血涌如注，痛得他捂住胳膊贴在墙上。南台再顾不上汪鸣，忙让开路闪在一旁看他的伤，“这么多血。”

时修却推他一把，“快跟上去，看他是往哪个方向跑了！”

南台不听，忙解下腰带往他胳膊上栓，“还管他做什么？失血过多可是要死人的！”

第90章锦玉关。

未几臧志和带人赶来，撞上南台搀着时修从巷子里踉踉跄跄出来，臧志和瞧见时修浑身是血，唬得一跳，一头吩咐人四下里搜索汪鸣，一头与南台将时修送去附近药铺就医。

忙定归家，天色擦黑，时修不欲吓着顾儿与西屏，原想悄悄往东屋去，谁知玢儿一开院门便乱嚷起来，一时半刻将众人从房中惊动出来。

顾儿一看时修包着胳膊，衣裳上鲜血淋漓，当下便跑来摸着他的胳膊大哭，“这是怎么回事？是胳膊断了？！”

“先扶大人回去躺着再说。”南台与臧志和搀了时修进屋，回头和众人道：“胳膊刺伤了，暂且没什么大碍，就是血流得有点多，现下已止住了？”

西屏挤上前来，“是汪鸣干的？”

南台点头，“我和大人看他要跑，就去追，谁知——”

她一步跨到床前，朝铺上瞪着眼，“你去追他做什么？你不知道他是捕头么？！人家素日舞枪弄棒的，就是五个你也未必拦得住他，你敢是不要命了？！上回在江都追那庄大官人你就吃了亏，怎么就不长记性呢？！”

时修倒在枕上，面无血色地冲她笑了一笑，立时使她一腔怒火化为伤心，掉下泪来，恨不能扑在他身上哭。可忌惮着顾儿还在这里，忙蘸了蘸泪，让到一边去。

顾儿听南台细说了伤情，放心下来，便拭干了泪走来床前吩咐，“听见没有，你这伤险些伤着了筋骨，要好生将养些时日，衙门里的事情你先放一放，啊。”

时修失血太多，有些没力气说话，一双眼恹恹地望向臧志和。臧志和立刻上前来，“大人放心，搜捕汪鸣的事只管交给我，您只管安心养伤，我这会就到各路关卡上去。”

他听见这话，适才放心阖上眼睛。顾儿便拉着众人出来，回了正屋吩咐红药四巧两个明日买些什么菜，烧些什么滋补的饭食，事无巨细，喁喁叮嘱。

西屏伴着那渺渺琐碎的声音，点了盏灯笼送南台走出洞门，一颗心还在乱跳，“三叔，汪鸣还未抓到，你回去路上也要小心点。”

南台点点头，垂下眼接过灯笼，面露愧色。西屏看出他在自责，便笑了笑，“不干你的事，狸奴本来就是那性子，今日就算不是和你在一起，他也是要拼命往前冲的。”

“到底是我没用，要是同臧班头一起，大人未必会受伤，大人是替我挡的那一刀。”

西屏笑着摇头，“狸奴的性格，不论是谁他都会替人挡的，你不要多思多虑。何况要不是你通医理及时止了血，他的小命恐怕就险了，明日他醒了，还要谢你呢。”

南台苦笑道：“他厌我还厌不及，怎会谢我？”

说到“厌”，二人心照不宣地低下眼，沉默须臾，西屏又笑起来，“他倒不是真讨厌你，我知道，你也不是真厌他。还说这些做什么，我早同你讲过的，儿女私情，毕竟都是小事。”

她脸上还给眼泪湿润着，却说儿女私情只是小事。南台不由得敬服起她来，到如今，她在他心里早不似先前那般仅仅是个荏弱无依的女人，所以她的话，他肯听，也愿意相信。

他点点头，“那我先回去了，明日再来瞧大人。”

“嗯。”西屏扶着门嘱咐，“家里有些好药材，你看什么合宜，顺便带些来。”

他应诺着去了，忽然似松了口气，觉得从前和时修暗中置气真是没必要，情感上的事并不是一定有输有赢，他喜欢着西屏与钦佩着时修，分明是两回事，谁说一心不可二用的？何况他孤独了许多年，无论是多一位知己还是多一位情人，都是老天额外给予的恩赐，人生总不能两全。

次日时修一睁眼，刚坐起来，嘴边便送来一碗八珍汤，险些给那药味又熏倒下去。

顾儿带着压迫性笑盈盈地立在床前，“这药是补气血的，你昨天流了那么多血，就该吃这个。”

时修勉强吃了，她又端来一碗，说是阿胶羹，“这也是补气血的，也要吃了。”

“娘，我不过受了点皮外伤，又不是生孩儿。”

西屏忍不住噗嗤笑出声来，顾儿面上挂不住，打了他一下，搁下碗说“好心没好报”就出去了。那一下正好打在他受伤的胳膊上，登时疼得他龇牙咧嘴。

西屏又捡起碗，坐在床前，“你就当早饭吃了吧，大姐姐也是担心你，昨晚上她睡前还在哭呢。”

时修朝她挤挤眼睛，“六姨就不替我担心？”

她一下板起脸，“你自己要找死，我才多余去担心！”

他窥着她脸上也是一样红红的眼圈，眼睑底下略显淡青，想必昨晚上也没怎样好睡。心下自责不已，在她脸上摸了一把，旋即将那碗接过来，三四口吃尽了。

西屏笑了，又去倒了茶来，“臧班头昨晚上出去，到此刻还没回来，也不知抓到人没有。”

时修脸色渐冷下去，自顾摇头，“汪鸣做了十几年的捕头，官府追踪这一套他最清楚不过，自然也会躲。昨日又是重阳，到夜间街上还有许多人，各处城门关得晚，何况还有许多出城的小路，我估摸着他早跑出城去了，不会留在城中等人搜捕。”

“各处路卡想必此刻都加严了访查，他就是想跑到外乡去也不容易。”

说话间听见南台来了，西屏走去看，见他带了好几包药材来交给顾儿，顾儿连谢几声，嘱咐他留下吃午饭，他答应着往东屋来，和西屏点点头，又走去床前向时修打拱。

想必是要说些谢的话，时修不愿听，不等他开口，先摇了摇手，“若要说谢，那可免开金口，我又不是专为救你，昨日换谁我都会救。”

南台看了西屏一眼，笑着直起腰来，“我是来回禀大人的，衙门里向附近县上都发了公文，请他们帮着查捕汪鸣。”

“这倒是正经。”时修往上撑一撑，“周大人什么反应？”

“他还是老样子，我说昨日在汪家看见了他府上的人，他说是按例去送几样节菜的，推脱得一干二净。”

“汪鸣跑了，他自然是把一切都推在汪鸣身上了。”

西屏走来问：“三叔，既然如今查明凶手是汪鸣，四妹妹是不是就该放了？好让她将四姑爷的尸体带回去安葬。”

南台道：“这事早上我就和周大人说过了，周大人没什么异议，此刻四妹妹已经将四妹夫的尸体带回去了，这几日便要料理治丧之事。”

时修对着西屏笑了一下，“这下监房里那几个狱卒总算不必受你们这位四姑娘的折磨了。”说完这话，他却渐将额心扣拢，轻轻“嘶”了口气。

以为他是拉扯到了伤口，西屏忙走到床上坐着扶了他一下，“你不要乱动嚜，那么深的口子，轻轻扯一下就要疼的。”

“不是不是，”他摇着那只手道：“我觉得这事情有些不对。”

南台走过来，“哪里不对？”

他歪了下脑袋，语气迟疑，“我好像给人耍了——”

西屏与南台相看一眼，“这话怎么解？”

他往上坐直了些，“不对，我当初就说过，汪鸣想嫁祸姜袖蕊捉奸杀人，这是早就预谋好的，反过来说，汪鸣是因为有这筹谋，才敢去杀人。”

南台皱起眉，“我怎么听不明白。”

西屏转了转眼睛，代时修道：“他的意思是，汪鸣身为捕头，是不可能轻易听命于人去行凶杀人的，他比别人都知道一旦给查出来便是死罪，除非幕后主使替他筹谋好了一切，哄着他做了此事后如何嫁祸给袖蕊，再有一番威逼利诱，他怀着侥幸才敢去行凶作案。”

时修借口道：“可这嫁祸之局做得太明显，处处透着破绽，可见主使之人并不是真的想让姜袖蕊定罪，一是为了哄骗汪鸣答应替他行凶；二来，主使之人肯定不想让汪鸣束手就擒，他知道他的性子，迫使他今时今日做个亡命之徒，那么一旦他和官差狭路相遇，极有可能会被当场毙命，如此一来，什么人证口供我们都拿不到，便可都算在汪鸣头上，一切息事宁人。”

西屏听完沉下眼色，“如此说来，主使之人真正的意图并不是要四妹妹顶罪，而是要汪鸣顶罪。”

“不错，以我对周大人的了解，他未必能筹谋得如此周密，此案与姜辛脱不了干系。”

西屏乜他一眼，“你先时还说不大可能是姜辛呢。”

他呵呵一笑，“我那时只想着虎毒不食子，没想到这只老虎压根就没打算‘食子’，不过是做戏给汪鸣看的。”说着，虚起眼睛来，朝门口那片晨光望去，“若果真是他，那他此刻一定就在泰兴。”

好巧不巧，迟骋一路北上，暗中寻访姜辛的踪迹，果然在淮安宿迁县访到姜家的楼船。怪就怪在听码头上的人说，这船已在这里停泊了两日，并不像急着赶路的样子。

迟骋便也暂歇在小船上，盯了一日，只见姜家的仆从上下，却始终未见姜辛身影。次日一早，正坐在岸上棚内吃早饭，可巧姜家船上下来人，朝店内要些扁食，叫送到船上去。

趁人去后，迟骋走到灶前来，和那老板道：“您看您这里忙得这样，哪还得空给他们送上去？不如我替您跑一趟，顺便我上去问问，他们那么大艘船，可有没有搬抬的活计给我做。”

那老板巴不得，忙蒸好几笼扁食使他送去，上船一瞧，那楼下主舱也给些家丁占着，大家歪歪斜斜地坐在各椅子上，皆是松松快快不受羁束的样子。

又听人说：“咱们这样走，不知几时才能走到家去。”

“老总管吩咐，老爷病了，经不得日夜兼程，只好停停靠靠的，等老爷的病养好了再说。”

“老爷到底生的什么病？怎么好些日子不出房门？”

“老总管说是害了风寒，吹不得风。管他呢，老爷不出门，也没人盯着咱们，岂不自在？”

一时听见有人咳嗽着进来，便是姜家老总管，他睃了众人一眼，众人皆噤声不语。迟骋也忙收了食盒下船，暗中想道，西屏果然猜得不错，姜辛多半不在船上，而是早回了姜辛，故意命船在路上俄延，大概是要替他做什么证明，不知他到底是要做些什么。

直到姜家办起郑晨的丧事来，姜辛也未露面。好在袖蕊料理多了丧事，也算得心应手，一应东西都是现成的，不必怎样大忙。西屏先两日顾着时修的伤，后渐时修已无大碍，便也回去帮着料理。袖蕊执意要替郑晨做足半个月的道场，请了他乡下的亲戚来，自己哭还不够，还要这班人日日在灵前替他嚎哭。

顾儿这日去吊唁，见郑晨老爹一把年纪，还在灵前熬着，出来便和西屏说：“你们四姑娘真是古怪，若说她待这位四姑爷不是真心，又见她摆着这样大的排场，我连着来两日，都看她在哭，若说她是真心，这时候就该多孝顺公婆才是，怎么她公公累得那样子，她还不请他下去歇着？”

西屏笑道：“四妹妹霸道惯了，一定要人陪着她伤心，伤心在里头还不够，得露出来，这样她才知足，这些时家里的下人连说笑也不许了。”

顾儿摇头，“人家做亲儿子的，倘或在天上看见自己的爹娘亲人为个丧事累得如此，只怕不会高兴，反而要伤心。”

谁叫袖蕊自私惯了，只想得到自己，自己哭也要别人哭，自己不能睡，也要别人陪着不能睡，这几日上上下下都给她折腾得疲惫不堪。好在她知道约束不了西屏，倒不强西屏做什么，只要她帮着应酬往来亲友。

不觉半月后，葬了郑晨，时修也大好了，问及追捕汪鸣的情形，臧志和不由得唉声叹气，“一点影子也没有，就连附近各县也未见其身影，就怕他早就给人灭了口。”

时修坐在廊下，摇了摇头，“他要是就这么死了，衙门还是要往下追查，主使之人还是不能轻易脱得了嫌疑，这不符合他们的初衷。”

“那他会不会躲进那处深山老林之中了？”

“他就算一时躲进了山林之中，也不可能在里头当一辈子野人，终是要出山的。他家中情形如何？”

“他家房子附近我们也埋伏下了人，只要他一冒头就能抓住他。”

西屏走来阑干外头道：“他不见得那么傻会跑回家去，你们这些招数有什么是他不知道的？只怕比你们还精通些。”

臧志和成日奔忙，瘦了一圈，这两日未刮胡须，显得整个人憔悴了许多，笑得没精打采，“那是自然了，人家是好师傅带出来的。”

西屏心头一跳，余光瞟一眼时修，果然时修笑问：“他师傅是谁，很厉害么？”

臧志和道：“他师傅姓迟，叫迟骋，十几年前也是个捕头，不过听说他与一个女囚通奸徇私，在押解途中放了那个女犯人，给周大人和汪鸣法办了，自那以后，就是汪鸣接任了捕头之职。”

“难得周大人还有这么严明的时候。”时修笑着笑着，忽地将眼睛凝在他脸上，“你说那个迟骋死后，是汪鸣做了捕头？”

臧志和笑笑，“大义灭亲，法度严明，周大人念他是有功之人嘛。”

“那姓迟的是怎么死的？”

“案审途中，病死的。”

案审途中病死的犯人，其实公门中人都心知肚明，多半都是受刑而死。怪道汪鸣会肯替周大人卖命，想必这也是其中一条因果关系。

“那被迟骋放走的那女犯人呢？”

“不知道，迟骋的案卷上写着下落不明。至于那女犯人的案卷，已经给焚毁了。”

衙门有旧例，过了十五年的案卷可以焚毁，可这女犯人既然下落不明，就是悬案未破，怎么也给焚毁了？时修思来蹊跷，手在膝上敲着，“我看这个女犯人所犯之案，必不简单。”

言讫瞥见西屏踅进了正屋去，也有些奇怪，她一向好奇心重，怎么不听了？

臧志和将刀撑在吴王靠上道：“犯的倒不是什么死罪，迟骋的案卷上记录着，是押这女犯人到别处服苦役。”

正说着，有个差役跑来禀报，说是在城北一带发现了汪鸣的踪迹，臧志和立时收起刀绕廊下去，听见时修在身后嘱咐，“千万要留活口。”

臧志和去后，时修照旧回房，待午睡起来，玢儿拿着封信进来，“这信不知几时插到了外头门缝中，小的看信封上写着要二爷亲启，不知是谁写的。”

时修打开来看，那信上只写着“锦玉关”三字，却无落款。