第51章落空。
从日暮到入夜，西屏那张脸上始终都挂着点似有似无的笑意。这笑容和以往那客气有礼的笑容不同，是充满特别的青春朝气的。嫣儿偷么窥了好几回，觉得谁把她奶奶换了个人？从前一枝冷白的玉兰不觉间成了月下的一束桃花。
她自己躬着腰在床前铺被子，也不要嫣儿帮手，只叫嫣儿去睡。
嫣儿一步三回头，似乎听见她喉咙里还哼着调子，兴兴头头的，仿佛怀着什么秘密的喜事。嫣儿左右有些不放心，站在帘子底下问：“奶奶，你，你是不是遇到什么高兴的事了？”
都说人逢喜事精神爽，西屏想起下晌在那边房子里的事，脸上不觉一红，有些心虚，不敢回头，忙用往日淡淡的语调说：“我能有什么高兴？你只管出去睡你的。”
自从姜潮平死后，这屋里再不用人上夜，活在谎言中的人总不习惯有眼睛盯着她。但只有一个人是意料之外，他的眼睛危险是危险，却总在望着她的时候，带着点柔软的私情。
她此刻想起来，还觉得他潮。热的呼吸就在脸上，吹得人。痒。痒。的，心扑通扑通跳，夜深人静的时候格外听得清晰。
她像是久违人世，觉得一切都是那么的陌生，因为陌生，所以兴奋。
实在睡不着，只好起来走走了，从卧房走到外间，停在姜潮平的牌位前，她擎着灯去照那个白描的名字，对着它轻蔑快乐地发笑，像要永远和他告别了似的。
次日想起来，那日同时修在馄饨铺子里吃冰酥山，钱还没给那林掌柜呢。因要到四姨娘屋里去，她便亲自拿了钱出去给她，脚步都有点飘飘然。
红日当头，馄饨铺子里刚过去了早饭的热闹，里里外外几张八仙桌遽然寂寥下来，在晴岚中散着和暖的烟火气。令西屏想起江上的早晨，金波潋滟，绿水生烟，在昨日之前，她都以为那种寂寞会是永恒。
林掌柜正忙着搽洗桌儿，旋过身来看见西屏，脸上便有一丝温情的笑，“唷，二奶奶，这么早就起来了？”
西屏笑着点头，走进凉棚内，往桌上搁下些钱，“上回的账说是让丫头给您送出来，也忘了。再要一碗馄饨装起来，一起结。”
林掌柜进去将馄饨下了锅，又走出来，欹着身子撑着桌子一角歪着脸看她，“二奶奶昨晚上没睡好？怎么瞧着眼睛有些红了？——不过脸上红扑扑的，气色倒好。”
西屏不好意思地垂下脸去，隔定须臾又抬起来睇她一眼。
她就笑了，“昨日傍晚我看见您那外甥了，还送了他一碗扁食。”
西屏楞了楞，有些羞赧地嘟囔，“为什么要白送他？便宜他了。”
“嗨，一碗吃的，计较那些做什么？”林掌柜那手上握着抹布，闲着把桌面扫一扫，“人说碰见就是有缘，我也没什么好招待他的，送他碗吃的，他不嫌弃就是给了我脸面。”
西屏听她话语中有缥缈的情绪，心里也不禁感到些飘忽。也不知道姜俞生奸。污亲妹的罪名落不落得下来，倘或能够坐得实了，她总算可以靠得了岸，似乎也还能有一份看得见的未来。
想到此节，她脸上渐渐浮起一片坚毅果决，提着那碗馄饨转进大门，一径送到四姨娘那边去。
那四姨娘自从被减了菜例，早上不过只有一碗白粥配一小碟酱菜，见西屏提了碗馄饨来，感激不尽，吃了一半便潸潸掉下泪来，“是不是丽华的死查出什么结果了？”
西屏不忍告诉她姜丽华是自作自受，反正人已经死了，何必再叫做娘的跟着懊恼那些于事无补的事？所以说起前因后果，隐去了姜丽华给她下药那一段。
四姨娘听完满面骇然，泪珠挂在沧桑的脸上，半日才发着怔道：“那可是他的亲妹子——”
“那天五妹妹到我房里和我吃饭，她吃了两杯酒吃醉了，我就搀她在我卧房里睡着，不想那夜起火，我出去了，大爷潜进我房里，大概是把五妹妹错认成是我。”
不知道这算不算一种宽慰。
但显然这宽慰没效用，四姨娘要紧了牙关，把眼一闭，眼泪成串地滚下来。隔了许久，她下定了决心，抬起一潭死水的眼睛睇住西屏，“那眼下怎么办？小二爷怎么说？”
“他说请您放心，既然有人犯了王法，他就不会放着不管，只是五妹妹已经死了三年了，没有人替她喊冤，叫我问姨娘敢不敢过几日到衙门去喊冤？您喊了，他才好把案子摆在台面上去查，给您和五妹妹讨公道。”
说话间，她为难地笑笑，“我也是等老爷走了才敢来告诉您，就怕您顾及着和老爷夫妻情分犹豫。趁老爷这些日子不在家，您要告的话，也不用看他的脸面；不告的话，也犯不着给他知道，倒弄得家犬不宁。”
四姨娘把心一横，“告！为什么不告？我就这么个女儿，可怜给他们这样凌。辱死了，我的女儿丢了命，我岂能眼睁睁瞧着他们逍遥自在！”
西屏点头道：“那好，既如此，请姨娘耐心等几日，您也知道，周大人同咱们家关系匪浅，就怕此刻闹起来他在中间使绊子。等我姐夫发了公函过来，把案子交给狸奴办，那问起来就名正言顺了。”
四姨娘忙问：“得多少日子？”
“姨娘别心急，这几年都等下来了，不在乎多这几日，江都那边来信也快的。”西屏交代完，起身告辞，“我不好在您这里久坐，先告辞了，您千万要耐住性子，别张扬。”
不承望事情如此诡谲多变，隔日一早，江都的信没等来，时修倒等来另一封信。
也不知是谁，天不亮就在外头叩门，玢儿去开，见是个挑柴卖的老翁，二话不说，摸出封信来递给他，指名道姓要他交给姓姚的。
时修迷迷瞪瞪醒来，借着蜡烛一看那信，登时醒了瞌睡，“谁送来的？”
“是个卖柴火的老头，不认得。”
时修再看那信，原来是焦盈盈写的，信上只寥寥几语，说她随她老爹搬到外乡去了，未说缘故，未说去处，只留下个姓名。无非是要告诉他，当日应承出堂作证的事，不能兑现了。
这信来得奇怪，要走为什么不悄悄走，偏要给他留下句话？时修慢慢将信纸攥成一团，“那老头是怎么和你说的？”
玢儿道：“那老头子忒无礼，说是给姓姚的！”
时修将纸团丢在地上，掀了薄被下床，在屋里踱来踱去，显然是气得不轻。
玢儿一双眼睛跟着他打转，“二爷，怎么了？”
“一定是姜俞生得了消息，连夜送走了焦盈盈！他还要特地知会我一声，分明不把我放在眼里！”他陡地顿下脚步，“走，上焦家去瞧瞧。”
及至那元宝街，天刚刚蒙蒙亮，见有人从焦家那巷子里出来，搬抬着些家具。玢儿拉着个人问缘故，那人道：“焦家这房子要退，家具是租赁我们的，我们自然是要抬走囖。”
“那焦家父女呢？”
“谁知道，听说昨日下晌就走了。现今姜大爷在里头，你们有事找焦家，只管问他去。”
甫进院，正碰见那姜俞生腆着粗壮的腰身从正屋里蹒出来，反剪着手，看见时修也不惊讶，仿佛在他预料之中。
他带着洋洋得意的一点笑朝时修走过来，不端不正地打了个拱手，“小二爷，这是什么样的天上缘分，大清早的，竟然在这里看见你。不知你是来找我的，还是来找焦家父女的？倘或是找焦家父女，那可真不凑巧，他们父女昨日就走了。”
时修盯着他，嘴上笑着，眼睛却似黑漆漆的冰窟窿，“敢问姜大爷一句，他们父女往哪里去了？”
“啧，这我就不得知道了。”姜俞生仰着脑袋慢慢摇一摇，“跑江湖卖艺的嘛，自然哪里都去得。小二爷找他们有事？难不成你也喜欢听些小调？不妨事，我还认得两个小曲唱得好的姑娘，改日送去庆丰街给你解闷子。”
看他这轻慢自傲的态度，大概是知道事情败露了，故意赶走了焦盈盈。
时修耐住脾气打拱，“多谢大爷，我先告辞了。”
不想姜俞生在背后又说：“我们家马厩里有个小丫头，听说小二爷对她也有些兴致，小二爷的口味真是——不如把她也送去庆丰街伺候你？”
时修回头，他嘿嘿笑了两声，愈发得意了，看来对时修知道他些什么他是了如指掌了。
这消息到底是谁走漏给他的？也许是周大人？可那周大人并不知道他们找过焦盈盈。要不就是姜南台！除了西屏，就只他最清楚始末。
“三叔？”西屏不敢置信，脚步在廊下迟疑地踱着，“你是说，三叔暗地里告诉他这些，叫他好提早防备着？”
时修歪在吴王靠上，眼睛跟随她慢慢转，面上挂着丝颓败，“否则还能有谁？你们家里那些人，都是知道一些不知道一些的，连周大人也不清楚我们到底查到了什么地步，只有姜南台最是清楚。”
西屏想了想道：“可三叔有心要提醒他们，应当早就告诉老爷太太了，也不会等到今日才去告诉大爷。”
他当她又维护南台，脸上挂起冷笑，“你这么了解他，当初怎么还会受他的骗？”
又说气话，西屏想要和往常一样，嗔怪着打他一下。可掉过身来，却忽然发现没力气。她仿佛陡然落空了一切希望，任由自己的身子沉坐下去，久不吭声。
沉默了许久，她叹了口气，垂头丧气地笑笑，“那眼下该如何是好，没有这些人的口供，岂不是任由大爷逍遥法外？”
“只能先等我爹信到，我才支使得动衙门里的人去找那焦家父女。否则现在即便我开口，只要周大人稍加拦阻，他们也不见得会听我的。四姨娘那头，你先不要告诉她咱们遇到的难处。”他横着眼，有些不情愿地道：“你回去问问那姜南台，到底是不是他走漏的消息。不许同他再说别的！”
那“别的”也包含那些没用的废话，西屏不则一言，像是没听见他的话。她哪还顾得上品味他话中的酸意，又兜来满腔的失望。并且越失望，越愤恨。
其实早该想到的，即便没出这遭意外，将来闹到公堂上，也未见得会顺利。姜俞生毕竟是姜家现今唯一的血脉，以姜辛的性子，不会放他沦落成个死囚，否则姜家后继无人。所以没今日这难处，将来还会有别的难处。
总之民不与官斗，穷不与富斗，真格叫姜辛动用起朝廷里那些关系，以时修的脾气，不免要得罪许多人，于他的前程也无益。
她睐着他，忽然心生不忍，觉得不该牵连他搅进这滩浑水里来，朝他有气无力地笑了笑，“要不，这事就算了——你回江都去吧。”
时修拧起眉，“好端端的说这话做什么？”
她勉强弯起嘴角，“反正这件事，阴差阳错的，我也没吃什么亏，你不必强要替我讨公道。”
他倏地起身，冷眼睨着她，“哼，你是没吃什么亏，那姜丽华死得也不算无辜，可难道只因为事情没什么太坏的结果，作恶的人就不必受什么惩罚？这样看来，天道不公，律法不正，人人皆有理行恶！”
西屏心头一个振动，沉默了半晌。
隔会她站起来，用仓促的生气掩饰心里的慌张，“你跟我说得这样正儿八经的做什么？我又不是当官的，又不是那行凶的，和我说得着么？！”
他见她生气，又忙嬉皮笑脸来拉她。她不依，嚷着要回家去，他只管左挡一步右挡一步。她看他这副死皮赖脸的样子，又忍不住心酸。
当下回去，已是下晌了，对过的馄饨店正预备着关门，那林掌柜忙着在凉棚底下收拾筷筒，西屏隔得老远地看着她，她仿佛察觉，也望过来。
半晌，两个人在各自早有预料的失望中笑了笑。
因要问问南台到底是不是他泄露了消息，西屏特地寻到那边房里去，却不见人，只有个小丫头在廊下打瞌睡。
她走到阑干外喊醒那丫头，“三叔不在家？”
那小丫头还有些迷迷糊糊的，“三爷今日午间给衙门派往宝应县去了，说是那边出了桩人命案子，要请他去检验。”
“这么急？”
“可不是，午晌连家也没回，是衙门里一个差役来传的话，叫我赶紧替他收拾行李。这会只怕马都出了城了。”
“几时回来呢？”
那丫头摇头，“不知道，少说得一个来月吧。”
西屏静下来想，是确有其事，还是真是他泄露了消息给姜俞生，怕她知道责怪，所以借故躲出去了？又或是太太和大爷故意将他支开？
她赶着出了院，原想去告诉时修，可转念间一想，这时候就去告诉他也没用，人都走了，何况在姜丽华的案子上，南台又做不了什么证人。
如此一想，仍旧掉身回房去，不想园中碰见姜俞生，像是赶着出门的样子。以为他既已知道他们知情了，看见西屏多少会有些愧疚和尴尬，谁知他竟像个没事人，还特地和西屏打拱，“弟妹哪里去？”
西屏望着他那对癞蛤蟆似的肿眼泡，拼命按捺着一阵厌恶，微微福身还礼，“我正要回房去。”
姜俞生笑着直起腰来，看她来的方向，猜她是由南台那边过来的，便咂了咂嘴，“这家里弟妹和谁都不大愿意走动，江都一趟回来，倒和三弟走得近了些。三弟被派到宝应县去了，你知道么？午晌才刚走。”
“刚听他屋里的丫头说了。”
“看来弟妹真是从他屋里出来的——弟妹还是和三弟有话说，我们这些人，你都懒得理的，难怪三弟成日家替你抱不平。”姜俞生抿着一双厚嘴唇，故意笑出点可怜相，好像只是在打趣。眼珠子却在西屏面上转来转去，不觉间近前了一步，“对了，我送弟妹的那两匹料子弟妹觉得好不好？我特地给你挑的。”
西屏忙退后一步，恰好听见有两个婆子说着话过来，她忙借故走开了。
径至房中，回想着姜俞生方才那嚣张得不可一世的态度，她恨得可以咬碎牙。
隔日去告诉时修，时修竟不知道南台到宝应县去的事，他这些日子因看不惯南台，到了衙门里也不找他。眼下想起来，才嘀咕，“怪不得这两日我在衙门没碰见过他。”
倏地一声雷响，惊得西屏手里的茶水抖出来两滴，一看门外，天色不觉中暗了下来。
接连雷鸣电闪，狂风大作，雨却迟迟不下，黑云底下鸦雀乱飞，晾在院中的衣裳有两件给吹在地上。西屏帮着红药去收捡，乱了一阵，回正屋里刚点上灯，就像听见有人在敲门，敲得又急又重，怕人听不见。
这时候不知会是谁，三人都走到廊下去瞧，未几见玢儿引着个穿靛青直裰背包袱皮的男人进院，皮肤黝黑，看模样不到三十的年纪。
西屏不认得，正疑惑，只听时修喊他：“臧班头！”
那臧志和忙迎来打拱，爽爽利利地笑了几声，“小姚大人，我到衙门去找您，他们告诉我您住在这里，我就一路问过来了，还好走得快，没下雨！”
话音甫落，那雨夹着雹子噼里啪啦打下来，溅进廊内。时修忙邀他进屋，因算着这时不过午后，他一路寻来，想必还未吃饭，便吩咐红药去叫陈老丈随便煮碗面，一头笑问：“是我爹叫你来的？”
那臧志和掣下包袱皮，从里头拿出封信函呈来，“这是大人批允您复查姜家命案的公文，另外，”他挠着头不好意思地笑了笑，“大人不放心您在泰兴独自办案，特调卑职来给您差遣，我才刚已在衙门里勾过案了。”
时修只顾看公文，抬眼间见他正好奇地打量西屏，便随口引介，“噢，这是我六姨。”
“是潘姨太太？”
西屏笑着和他点点头，他忙又从包袱皮里拿出封信递去，“这是夫人叫我捎给姨太太的。”
“我娘？”时修凑来看，西屏偏不把信打开，自己拿着信走到门上来了。
借着外头阴阴的天色，打开信，都是些家长里短的话，多半是在抱怨姚淳。好像是乍失了可谈天说地的人，顾儿这封信足足写了十篇纸，西屏一面笑一面看，手将纸张攥得紧紧的，像攥着那遥远岸上的和煦的一束太阳。
而眼前，她却只能继续朝浓雾里走去。
等看完后，听见时修正在安顿臧志和的住处。那臧志和道：“衙门里有值房。”
时修只怕随时要差遣他，摇手道：“你就住在我这里，好歹有个吃饭的地方，睡在衙门，上哪吃去？这是六姨家的房子，不妨碍，是不是六姨？”
西屏听见喊，从门上掉身回来，折着信点头，也跟着款留几句。臧志和推辞不过，只得留在此处安顿，恰逢红药端茶进来，他那炯炯有神的黑眼珠子一亮，跟着她转到近前。
红药弯着腰搁茶碗，向他笑着点头，“您吃茶。”
“嗳，多谢姑娘。”臧志和忙拔座起来，一时窘得不知该怎样行礼是好。
时修在上首歪着眼看他好笑，一面吩咐，“厨房旁边那间屋子给臧志和住，红药，你哪里寻床被褥来，把床铺上，臧志和的行李你也替他一并归置了。”
红药答应着，顺势要取他放在桌上的包袱皮。臧志和黑脸一红，忙摁住包袱皮连声迭声地摇手，“不敢劳动，不敢劳动姑娘，我自己来。”
红药掩着嘴一笑，“我来吧，您只管和二爷说话。”
说着夺了包袱出去，臧志和只得不好意思地笑笑，一双眼睛不由自主追着她望出去。
忽然时修在上首咳了声，“我正好有件事要交给你去办，姜家五小姐这桩案子，走失了一个证人，是个女子，叫焦盈盈。据人说她三日前坐船去了外乡，去了哪里不知道，你在衙门里调几个人手去打听打听，切实知道她的去处后，务必着人将她带回泰兴。”
臧志和起身拱手，“卑职这就去办！”
外头雹子虽停了，却仍旧大雨滂沱，西屏看着这人，觉得有些可笑。这也是个当差的料，风雨无阻，得令便行，和时修一样，一身拼劲和执着。当下这情形，她都已经对将姜俞生绳之以法不抱什么希望了，他们竟还斗志昂扬。
“也不急在这一时半刻。”时修特地看了西屏一眼，仿佛向她炫耀他手底下的人，转头又说：“你先吃了饭安顿好，明日再同我一道去衙门点人手。”
臧志和只得又呵呵笑着坐回去，这时那陈老丈把煮好的面端进来，在他面前搁下，“啊啊啊”招呼他两声。他的眼睛便不觉地跟着他转出去，笑意凝滞在脸上，神情若有所思。
“这是给六姨家看房子的陈老丈，是个聋哑之人，素日也担个厨子。”
听时修如此一说，他回过头来，走神地点头答应着。
第52章他死了。
隔一阵又说回正题，臧志和因问起那焦盈盈的体貌特征，好便于查访。这倒问住了时修，在他眼里天下女人的体貌，不是胖就是瘦，不是高就是矮，不是美就是丑，哪有什么特别之处？
他蹙额想着了半日，“嘶，大概二十上下的年纪——”
西屏横他一眼，接了嘴，“二十岁，和我一般高，比我稍微丰腴些，左边眉梢有颗痣，是个弹琵琶唱曲的，常穿些鲜亮衣裳。她和她爹在一起，她爹约莫四十岁上下，是个瘦瘸子，好赌钱吃酒，会拉胡琴。他们往外乡去，吃饭的家伙一定会带在身上。”
臧志和朗声阔气地笑起来，“听姨太太这么一说，我心里就有数了。”
时修身为推官，一时失职，有些不好意思，暗中把鼻梁骨摸了摸。转念想着，这回既得了府里的令，不管几个证人如何，先将姜俞生押来审问一番，以他那狂妄自负的样子，兴许经不住诈，能捉住他们什么马脚也未可知。
这一晌，便细细将案情同臧志和说明，直说到晚饭时候。此刻雨才住了，天却未明朗，仍是云翳遍布。那边饭厅内掌了灯，陈老丈和红药进进出出地在摆碗碟，臧志和一双眼睛又不觉地跟着陈老丈转。
那头时修招呼着他进去吃饭，“明日你另带几个人，先到姜家羁拿姜俞生，就以强。奸之罪，不必给他留什么面子。”
臧志和不免担忧，“您捎回去的信上说，这周大人和姜家有些利益往来，万一周大人出面阻挠，这如何说？”
“我量他不敢。”时修一撩衣摆，翛然坐下，“先前我没有名目，不好和他强争，如今府里头点我复查此案，他不敢明目张胆拦我。”
西屏尊坐在八仙桌上首，撇着嘴笑了笑，“他明着不敢，私下里还不敢么？”
时修哼笑一声，“他不会的，顶多是通个风报个信。我和他打过这么一阵子交道，也算看出来了，这是个老泥鳅，虽赚了姜家些钱，也不会为姜家明出头得罪府里。”
臧志和听后呵呵笑两声，“大人还担心小姚大人行事鲁莽，想不到来泰兴一阵子，又老成不少。”
当着西屏的面给他这么一说，时修登时觉得有些没脸，少不得斜他一眼，他忙敛了笑，再不敢作声。
饭毕，臧志和十分自觉地和红药抢着收拾碗碟进厨房，一看厨房里摆着张桌子，玢儿红药及陈老丈是在这里吃的饭，登时闹他个脸红，笑道：“我也忒不知规矩，竟还在上房里和大人姨太太吃饭。”
玢儿还在那桌上吃酒，提着箸儿招呼他，“你老哥是客，我们是家下人，比不得。你也来吃一杯？”
臧志和本没吃饱，却没好意思答应。红药在旁瞧出来，又替他另取了副碗筷摆上，“您只管坐着吃吧。”忙完又到灶上帮着陈老丈洗碗。
臧志和坐是坐下来，眼睛却追着她看，只道哪里来的这样一个温柔和善的美人，不知许了人家没有。
“还没许人家呢。”恰好玢儿凑来他耳边说了句。
又闹得他脸上一红，幸而皮肤黝黑，不大看得出来。他没好意思再看红药，只得把眼睛挪去那陈老丈背上。越看这老丈越觉得不对，又说不上是哪里不对。
看了一会，忽地知道是哪里不对了！此人瞧着年纪虽大，却瘦而不弱，老而未衰，那袖子挽起来，可见胳膊上的筋肉张弛有力，走路也不似一般老汉颤颤巍巍。正想问缘故，偏玢儿举杯敬来，将他思路打断。
这边厢热热闹闹，那边厢时修正换了衣裳从东屋出来，又走去正屋，预备送西屏归家。西屏正扒着窗户听厨房里吃酒洗碗的声音，磕磕碰碰，叮叮当当，廊檐上又在滴着水，滴答滴答，天慢慢放出一缕晴光来，时修正绕廊而来。
他走到窗户外，见她别别扭扭地坐在榻上，两手扒着窗台，两只眼睛清澈地扇动着，难得三姑娘就在她裙边窝着，她却没嫌它。
他弯下腰，把胳膊搭在窗台上，向她裙边递了下下巴，“你怎么不赶它了？”
西屏扭头斜一眼，“赶它它不走，我又什么办法？”
他觉得这话有丝隐意，心下不服，“你这人就是口是心非，分明是喜欢的，偏不承认。”
她也听出他话里别有意思，咬着嘴嗔一眼，“勉勉强强，马马虎虎吧，说不上多喜欢。”
“那你还给它亲近，是不是——太不矜持了？”
她乜一眼，“你管我呢！”
听见敲门声，红药从厨房里转去开，原来是雇的轿子到了。时修直起腰，等西屏从屋里出来，两个人才要往门上去。
时修忽然想起什么来，绕去厨房里，又拿了个提篮盒出来，“上回送你回去，对过馄饨店那林妈妈非要送我碗扁食吃，险些忘了把盒子给她捎回去。”
西屏一脸不以为意，转过身朝前走，“她为什么非要送你吃的？”
“不知道。”时修也懒得去琢磨这些没要紧的小事，“兴许这就是会做买卖的人，拉长线嘛，一来二去的，你也不好不到她店里去照顾她的买卖。”
她在前面点点头，“那你可要多谢人家。”
“我是那么无礼的人么？我晓得常去光顾她。”
西屏没再说话，出门抢过提篮盒，自己提进轿子里。时修并不骑马，只跟在轿子旁边走，她打着帘子看他，经过谁家的墙根底下，风一吹，恰好把墙头的树摇下来许多水珠，他避闪不及，淋了一身。
她忙摸了帕子从小窗口递出去，“你在想什么，也不看路。”
他揩着脸上的水，无所谓地笑笑，“我在想姜家到底通着什么不得了的关系，那姜俞生如此猖狂，还敢向我挑衅。”
“据我所知，老爷每年单是打点送京的节礼都要花费七八万两银子，其实那周大人，不过因他是地方官，不然老爷根本瞧不上他。”
他缄默须臾便道：“管他有多神通广大，犯了法，我就要查他！”
虽然知道这不过是一种孩子气的傲慢，可听下来，西屏仍觉感动。她颤颤巍巍伸出胳膊，把他被风拂乱的头发理了理。
时修面上诧异，正好轿子转进巷子里，巷中又无人，他便凑过去在她面颊上亲了一下，而后鬼鬼祟祟地前后张望，亏得几个轿夫只留意着脚下，不曾看到他们的举动。
到姜家门前，见那馄饨铺已关门上了板，又听见打雷，西屏拿了提篮盒道：“明日我替你还给林妈妈，你就坐这轿子回去，免得路上下雨。”
时修点点头，“你先进去我再走。”
西屏只得先走，到门上又回头看他一眼，见他摆手，就弯着眼睛笑一笑。
回房没一会果然又下起雨来，一会大一会小，跟浇花似的，一瓢一瓢地撒下来，没个规律，全随老天爷的兴致。雨就是天做的屏障，将人困在屋里，逛不得，乐不得。
园子里早早就关了门，屋里早早掌上灯，大家早早就歇下了。嫣儿本来要回下人房去睡，可这雨下得太没准，大起来时伞也遮不住，这不，她刚要出去，那雨又陡如一盆水泼下来，阻了她的脚步，
西屏看见，勉强留她在屋里上夜，叫她铺了外间的榻来睡。
次日起来，天清云淡，那扫洗屋子的两个婆子一路走一路说着话道：“看样子又有一阵热了。”
“可不是嚜，这才刚进八月，不过中秋且凉不下来呢。”
“我看不过重阳也凉不下来，年年都是这样。”
说话间推门进去，不知是谁的水桶砸地，咣当一声，犹似金锣，那水哗啦啦泼了一地。不知又是谁一声大叫，惊得鸟散莺飞，人仰马翻。
时修得了消息赶来姜家时，身上穿着青色补服，西屏迎在大门上，从没见过他穿补服的样子，乍见他骑马而来，格外器宇轩昂，气度凛然。
他翻身下马，大步流星，她只得捉着裙碎步小跑地跟在他旁边，“你是从衙门里过来的？”
“刚到衙门里，正要和臧班头点人来拿姜俞生呢，想不到——”时修陡地顿住脚步，眉心紧扣，“他是怎么死的？”
西屏忙不迭摇头，“不知道！我还没到那书房去看过呢，是晨起两个打扫屋子的婆子发现的。”
时修朝后喊一声，“臧班头！”
那臧志和忙近前问：“那间书房在哪里？”
西屏便朝前引路，“走这边。”
臧志和胳膊一挥，招呼几个差役跟上，“快！去将现场围起来，不许闲杂人等胡乱走动！”
及至那间书房，只见人头攒动，臧志和挎着刀大呵一声，吆喝出条道来，几个差役便冲进屋里，将几个胆大的小厮扯将出来。为首的一个管事还撇着脑袋嚷，“我们大爷！我们大爷还没抬出来呢！”
那扯他的差役道：“抬什么？！这会不许乱动尸首，等大人看过再说！”说话将那人朝石蹬底下一推，挎刀守在门上道：“从此刻起，没有大人应允，谁也不许踏进房内！”
连西屏也只在门口伸着脖子张望，因嗅到股呛鼻的血腥味，她不得那帕子掩紧了口鼻，心里害怕，又经不住要看。好些个仆妇也和她一样，在外头张头张脑，看一眼躲一眼的，指指搠搠，低声谈论。
槛内撒了一地的水，往屋里随意淌去，渐渐与血渍相融。那红因融于水，先是一片淡淡的粉色，越往后颜色越重，越乱。只见那姜俞生趴在地上，身子有一半压着地毯，头朝着门，脸却偏向右边，眼睛微张，血正是从他身上流出来的。
臧志和蹲下身，顺着尸首往屋里瞧，那地毯中间皱起来好几处，有给人蹬揣过的迹象，上头一大片血迹，因是大红猩猩毡毯子，不大容易看得出来，瞧着是黑了一大片，从那头直黑到这头。
“好像给人拖拽过。”
说话间，他将姜俞生的尸体慢慢翻过来，只见胸膛腹部被扎得全是刀眼，身上的袍子似墨染过一般，一摸上去黏糊糊的，蹭得满手血。
时修撩开衣摆蹲下来，一数，前胸后背竟有二十七处伤口，粗以伤口看来，是同一利器所为。像是刀，不过刀具种类繁多，一时还不能确定是那一种刀。
他站起来，沿着尸首脚下那片剐蹭的血迹往正墙底下走，看见墙下那套桌椅，以及下首左右两边桌椅上皆有些血迹，又蹲下来细看，“不是被人拖拽的，是他自己爬过去的，他是在这里中的刀，然后向门口爬了一截。”
臧志和也走过来，一同蹲在地上看，没看明白。
时修从地板看到桌子腿，语调平淡，“血迹是由下往上溅过去，他是倒在地上被人捅的刀。仵作呢？！”
陡地吓得臧志和一激灵，“随周大人在后头，大概一会就到。”
时修起身再环顾周围，这是间宽敞明亮的书房，脚下站的是中厅，几套桌椅后头各有罩屏，左边隔间里摆着书案书架，右边隔间里也有两架多宝阁，陈设着些精致的瓷器。
这中厅脚印遍布，左右隔间内却没有，脚印泥的血的皆有，大概是才刚那些下人乱踩出来的。臧志和道：“昨夜下雨，那些带泥的脚印大概是早上闯进来的下人，实在太乱了。”
时修赞同地点了点头，踅入右边隔间查看，里头有两架多宝阁，没有书，专管陈设些精致顽器，不过架子上却空出来两个位置。他高声问：“这两处位置，本来就是空的么？”
门外有个婆子啻啻磕磕道：“不，不是，平日都是摆得满满当当的。”
他向架子上随便拿了只汝窑瓷瓶来看，隔会又放下走到外间来，转头对那婆子说：“一会尸体抬走后，叫人细细查看整个宅子里都少了些什么，是哪一处少了，拟个单子出来给我。”
那臧志和跟在后头问：“是不是劫财杀人？”
时修沉默着，向门口问：“是谁头一个发现的？”
还是才刚那婆子和另一个婆子站出来，“是我们两个。我们，我们早上提水进来打扫，一开门就，就看见这场面，吓得我们忙去喊了人。”
“这是谁的书房？”
“这是我们老爷的外书房，平日里会见外客用的。”
原来是姜辛的外书房，时修又踅入左边里间，这隔间里放着对屏门摆着张偌大的书案，书案后头便是满墙的书，不过走过去翻看一会，发现好些书都是崭新的，是充门面之用。想必姜辛平日也并不是个诗情画意之人，只是在这里迎待些客人，怪不得这书房的装潢得有些华丽。
他走回外间，“姜俞生也用这间书房？”
西屏从门外歪出个脑袋，“大爷有自己的外书房，这间屋子是老爷自己专用的。不过这也没准，大爷要进来，谁还会拦他不成？”
“这屋子素日上锁么？”
“不上。”
时修朝她招招手，示意她可以进来。她才不进去！里头脏得简直没个下脚的地方。
他便罢了，反剪起手往门口走去，“都有谁常在这书房里出入？”
门外乌泱泱的人头你看我我看你，要说在这里出入，也没什么限制，大家都可出入，管东西的，扫洗的，端茶送水的。大家嘁嘁唧唧说不出个确切来，还是西屏道：“这屋子大家都进得，只是除了每日来扫洗的人，平日里人没事，也少到这里来。”
时修望着她，眼色不由得软和些，“就不怕丢东西？”
西屏摇头，“这家里，哪间屋子摆了什么都是有造册登记的，除了各房各院里有管事的老妈妈，外头这些书房厅室也都有管事的。何况每日有人打扫，要是当日发现少了什么，就和负责管这间屋子的人问，迟早能查对出来，没人会偷。”
时修正点着头，听见人堆后头有人嚷着“让一让”，原来是那周大人乘轿姗姗来迟，还跟着个上年纪的老仵作。那仵作胡须花白，也不知眼神还好不好，时修有些不放心，一面盯着他进去，一面跨出门来迎周大人。
周大人朝屋里瞥一眼，看见满地又是水又是血又到处是脚印，呼啦啦乱了一地，两排桌椅上也溅了好些血迹，一片狼藉，简直懒得进去看。
时修怕人听见惊怪，只低声和他说，“身中二十七刀。”
他只在外头将手赶一赶，示意差役将围看的人赶得再远些后，便和失修咂舌摇头，“不知什么深仇大恨，下如此毒手。”
时修瞟他一眼，反剪起手来笑了，“大人怎么就断定是仇杀？”
“难道不是？”周大人心生疑惑，“不是仇杀，犯得着捅二十七刀？”
“这可说不准，兴许是凶手受惊后慌张，胡乱扎了一通；也或者凶手没有经验，”他一面说一面比划，“你看，刀扎在了肋骨上，捅不进去，所以又拔出来！多捅了几刀。”
周大人见他这咬牙切齿的样子，不由得把脑袋一偏，嘴一咧，“这还不是深仇大恨是什么？看样子是一定要他死！”
时修又道：“丢了些顽器陈设。”
“是谋财害命？”
时修笑着摇头，“还不知道。”
周大人看看他的脸色，又扭头看看屋里，那血腥味冲得他直皱眉，要动脑筋又懒得，便笑着朝时修打拱，“真是巧了，小姚大人才得了府里的令要你复查姜家五小姐的案子，这会姜家大爷又死了，我看，这两桩案子间恐怕有什么关系，要有劳小姚大人费心了。”
时修心知肚明，拱手道：“有周大人从旁协查，本官一定尽心竭力。”
周大人一看脱不了干系，尴尬地笑两声，“小姚大人放心，我自当全力协助。”
说话间那老仵作走出来回话，“卑职验过了，身前身后共有二十七处刀伤，其中有五处在后背，伤口较深，其余的皆在前胸，最深的是在左后腰上那一处，扎穿了肠子。”
忽地沉默下来，时修耐心等着，不想等来等去还是那片沉默，便斜睨他一眼，“就没了？”
那老仵作瞄一眼周大人，周大人只管事不关己地扭过脸去，他只得绞尽脑汁再想些说法，“噢，从伤口的形状看，是同一把凶器，应该是刀。”
时修登时垮下脸，“我难道还看不出是刀！是什么刀？！”
“大，大约是一把长七寸，宽三寸的尖刀。”
“可听见了？”时修扭头问臧志和，又说：“你分两队人马出来，一队在姜家宅内搜查，一队在姜家周围街巷中搜，看看找不找得到凶器和别的线索。”
臧志和领命，先叫了几个人进去抬姜俞生的尸首。
几个差役刚把尸首抬至廊下，就见卢氏被几个丫头婆子又搀又挽地簇着从那小路上哭奔过来。卢氏一看板子上抬的人，便撒开众人扑在上头喊：“你们要把我儿抬到哪里去？！不许你们动他！我的儿，我的儿啊——”
她哭得撼天动地，一把嗓子几乎嚎破，喊了几声，忽然卡住了，向天上仰着脖子，仿佛要断气。须臾缓过气来，又低头嚎啕大哭，“我的命怎么这么苦，老。二死了才多久，老大——我的儿啊！——”
她才刚在屋里听见这消息就当场昏死过去一回，这会哭着哭着翻了白眼，只怕又是要哭昏过去。西屏忙上前和于妈妈说：“你老人家先拉太太回房要紧，再由她哭下去只怕要断气了！先回去，请大夫来瞧瞧要紧！”
那于妈妈也吓得个半死，又招呼着众人搀起卢氏往外拉拽，卢氏嚎哭这一阵，已没了力气，随人拽了去。
时修人堆里一瞧，奇怪，除了西屏，再不见姜家其他主子，因走到西屏身边，“怎么不见大奶奶？”
西屏正要开口，人堆里钻出个大奶奶房里的婆子，道：“我们大奶奶昨日到亲戚家吃席，已经派人给她传话去了。”
“那姜袖蕊和郑晨呢？”
未及说，那周大人又走过来道：“小姚大人，衙门里还有别的要事，我得先回去。这一摊子，只好先交给你顾着了，你查问到什么，回衙我们再细说，啊。”
这老泥鳅是嫌太阳晒起来了，血腥味又重，所以恨不得马上溜。时修懒得和他周旋，只好打拱，“那周大人先去，我若得了什么线索再去和大人商议。”
那周大人先行了一步，时修向个差役吩咐，“把这屋子锁起来，叫人守着，没我的话，不许人随便进出。”
差役答应着，叫了个管家细细交代一番，那管家便吆喝着众人散开。却有几只苍蝇循着血腥味而来，嗡嗡扑在西屏耳边，她嫌恶心，忙晃着脑袋闪躲，那苍蝇偏和她作对，围着她打转。
时修见状好笑，捏着袖管子来替她赶，一面拉着她往慈乌馆回去。
天因给昨日的暴雨洗过，干净得一片云也不见，西屏不由得蹙紧了额心，“这么大的天气，那书房几时才能许人收拾？只怕血气太冲，招出许多苍蝇蚊子，恶心死了。”
“招苍蝇怕什么，那么远，又飞不到你房中去。”时修知道她这毛病，只得好脾气劝说：“好歹忍两天，容我再细细查看两遍，实在不能在屋里发现别的线索，就可以叫人扫洗了。”
“你才刚还没查完？”
“看是看完了，就怕有粗心大意的时候。”时修想起那些乱七八糟的脚印，仍有些舍不得，想着先静一静，这头问完话再去看一遍。
第53章他才不承认是吃醋！
时修又问及袖蕊郑晨夫妇，西屏待要说，可巧撞见两个婆子引着大夫在路上奔走。她原不想问的，可想着这时候家里这样乱，不问又不好，便拦下那几人，“太太和四姑娘眼下是谁守着？”
婆子道：“是四姑爷在看着。”
西屏点点头，乔作一脸的沉痛，“你告诉四姑爷，请他多费心，我这里要回衙门的话，有些顾不上家里的事了。”
待那两个婆子去后，她扭头和时修撇嘴，“四妹妹早上看见书房那情形，当时就吓晕了过去，四姑爷只好先背她回了房。眼下家里一团乱，大奶奶还没回来呢，回来不知又是怎么样。”
偏姜辛不在家，南台初一也往宝应县去了，姜俞生突然这一死，连个能撑事的人都没有。西屏因和时修有亲，别的她帮不上，和衙门这头接洽倒是她能顶，因此都推她出来，这倒合了她的心意。
这厢走回慈乌馆，西屏借故吩咐嫣儿去瀹茶，那裘妈妈偏还要凑在跟前听，给西屏看了一眼，“衙门里问话，不相干的人都要避开的，妈妈不懂？你出去吧，有话问你自然会喊你进来，不然人家当你故意在这里窃听消息呢，仔细把你当凶手拿了！”
吓得那裘妈妈忙走了。西屏直望着她出了院门，和别人一样，装了一早上的伤心，这会才急吼吼地拽着时修进里间，“昨日你才说今日要将大爷收监，想不到他今日就死了，也真是怪了。”
时修正想得出神，冷不丁给她这一拽，把魂硬生生给他拽了回来，脸上还有些呆滞，“你说什么？”
西屏猜他又没听见，反正也是不要紧的话，懒得再说，旋去榻上坐下，托着脸攒着眉头嘀咕，“我说奇怪，大爷怎么会死在家里——”
这话有些意思，时修登时来振奋精神，拽了圆案前的凳子和她面对面坐下，“死在家里有什么奇怪的？”
“早上我们一堆人围在那里看的时候，我听见他房里的人说，大爷昨天下晌出门去了，一直没回家来，怎么又会死在那书房里？总不见得他是回来了，却不回房，跑到老爷外书房里点灯熬油地看书吧？他才没那么勤奋！也向来不爱看书。”
“他昨天确切是几时离家的？”
西屏瞪着眼，“我昨天也没在家，我在你那里呢你忘了？就是在家我也不能知道啊，我也是早上听他房里的人说的。”
时修不知扯着了哪根筋，陡地将话锋一转，“你早上和那些人在那里看，怎么不拦拦他们不许他们进屋去踩？你又不是不知道这些规矩。”
忽地教训得西屏语塞，只把两眼朝天上一翻，“我也是听见他们嚷起来才赶过去的！”
时修一副公事公办的口气，“你把姜俞生房里的人叫来，我有话要问。”
西屏心道：你倒会支使人，我又不是你手底下的差役！正懒得理他，那嫣儿端茶进来，便打发嫣儿去，“你走一趟，去把大奶奶屋里的夏烟请来。”
嫣儿忙答应着出去，少时请了那夏烟来，是个年轻媳妇，不过姿色平平，身段也大好，怪不得姜俞生舍得放她去配了人。
她朝上首椅上二人福身，西屏忙叫她起来，“你们大奶奶回来了么？”
夏烟脸色淹淡，估摸着也是给吓的，迟缓地摇着头，“还没有，已经打发人去叫了，大约这会在回来的路上。”
因看她有些忐忑不安，西屏便笑了笑，“你不要怕，大人只是按例问你几句，问什么你只管照实说就是了，不是扯谎也不会牵连你。”
那夏烟点两下头，“小二爷是不是要问昨日大爷的情形？我多的不知道，只晓得大爷是昨天睡了中觉起来，申时初刻出的门，听他说是要到大通街典当行里去一趟，也没跟着人，自己去的。”
“大通街典当行？”
西屏转过脸和时修解说：“那间典当行其实是我们家的总商号，凡是生意上有事要商议，都是在那典当行里，各家铺子的掌柜，商号的管事一般都是到那里去回事，老爷不在家，自然凡事是大爷在问。”
“他素日出门也总不带人？”
夏烟道：“有时带有时不带的。”
时修点点头，又问：“那你们大奶奶又是几时离家的？”
“大奶奶前日得了亲戚家的帖子，昨日天不亮就起来换衣裳梳妆，天刚蒙蒙亮她就出门去了。”
“可有人陪着？”
“是秀筠陪着去的。”
西屏又解说：“秀筠是大奶奶陪嫁来的丫头。”
时修接着问：“昨晚确切没听见你们大爷回家来过？”
夏烟想了想，仍是摇头，“昨夜屋里是我上夜，大爷出门的时候也没说回不回来，大约戌时三刻，我看天下着雨，想着大爷大概是不会回来了，他从前就常歇在外头，所以我没派人出去找，就关了院门，和玉哥的奶妈妈交代了几句，就熄灯睡下了。”
说到玉哥，西屏想起来问一嘴：“玉哥的病大好了么？”
“劳二奶奶惦记，已经好了许多了。”
“那就好了，这时候家里一乱，只怕顾不到他，你们要多费心。”
问时修还有没有什么要问的，时修摇摇头，西屏便打发了夏烟出去。时修随即拔座起来，跟着慢慢朝门上走了几步，烈日如火，顷刻就将夏烟的背影吞噬了。他又掉身回来，在厅上反剪着手，漫无目的慢慢打转。
西屏在椅上，和他一样奇怪，“这就真是见了鬼了，大爷出门去，大家都是知道，可他到底什么时候回家来的，却没人知道。难道——他也是和三年前一样，是悄悄回家来的？可这回又是为什么？”
她把时修肚子里的疑问全问出来了，倒叫他无话可问，笑道：“要是这些我都知道，就破案了，我还在这里瞎转个什么？”
顷刻又进来人回话，说卢氏和袖蕊都转醒了，袖蕊尚可，就是卢氏醒来后还是哭得厉害，痛心得肝肠寸断。西屏忖度着少不得要去瞧瞧，因此叫了嫣儿来吩咐，“一会记得去厨房里提午饭过来，叫小二爷在这里吃，不必等我。”
“奶奶不吃么？”
“我不吃了，我去瞧瞧太太和四妹妹。”
这时候想必卢氏一定吃不下，她怎好光明正大按时按晌地吃饭？少不得要装装样子。时修暂且也顾不上，追随她一道出门，“我再回那书房去看看。”
西屏无法，只得又扭头和嫣儿说：“那算了，晚些时候再说，反正人家也不领情。”一面把时修斜着横一眼，哼了声。
前头的话时修没听见，只听见最尾她哼的那一声，像是个指令似的，他本能地紧张起来，歪着脸瞅她，“怎么又不高兴了？我又有哪里不好？”
她没作声，瞪他一回，心怨他一碰上死人又废寝忘食了。恰走到岔路上，她自顾仰着下巴去了。时修在那小路上怔了怔，垂头看一眼自己，也没有哪里不整洁，不知道又碍了她哪只眼。
正是个无奈，那臧志和急匆匆跟着个小厮跑过来，向他摊开手，手心里是个孔雀蓝的小盖子，“大人，这是在对街一条巷子里发现的，看着值些钱，我看不像是谁随手丢在那巷子里，所以给大人瞧瞧。”
时修拿起来看，像是个酒壶盖子，“当然不会是谁故意丢的，这是珐华彩器，寻常人家谁用得起这个？”说着递给那小厮，“去问问你们家管器皿的人，到底都丢了些什么东西，单子快拟来给我。”
一壁叫上臧志和，和他往宅子外头走，及至门上，略站了站，叫来门房上的人问昨夜是否看见姜俞生回来过，门房的管事再三打保票，昨日自打姜俞生下晌出门后，角门和正门上都没瞧见他回来。
时修暂且对姜俞生如何归家的事没头绪，仍到对街不远那巷子里查看。
这巷子逼仄，铺的青石板，不过年头太久，有些石板陷下去，泥土露出来，前头已有两个差役弯着腰在查看，见时修进来，便迎来打拱，“禀大人，发现了好几个不同的脚印，都是男人的脚，朝前头方向过去的。”
那臧志和在时修身后呵呵傻笑，“我从前看大人总是查看脚印，因想着昨夜下雨，地上还未干透，假使凶手杀了人从姜家出来，怕被人看见，必定择小路走，所以命他们在附近各条巷子里追踪。果然在这里发现了那个盖子，又发现了这些脚印。”
时修转头一笑，“你也长进了。前头出去是哪里？”
“是条大街。”
时修点点头，蹲下身细看了那些脚印，倒奇怪，那脚印都是溜着墙根走的，路中间反倒没有。循着巷子出去，那正街上甚是热闹，看行人走动也能看得出，街上串联着好些小巷，必定四通八达。
因吩咐臧志和，“问问昨夜巡夜打更之人，有没有碰见些什么可疑的人。”
那臧志和答应着，为发现这排脚印洋溢一脸自信的笑意。时修回头看他一眼，也笑了笑。
话分两头，却说西屏到了卢氏房中，那卢氏一见她便连来拉拽她的胳膊，捶胸顿足地哭喊儿子死得冤，“查案的大人是你的外甥，你去告诉他，一定要查出凶手给大哥报仇！他要多少银子我都出得起！”
西屏见她钗亸髻斜，发丝凌乱，上下眼睑早哭肿了，一双眼睛真格只剩了条缝，忙和于妈妈一齐将她搀回椅上，“太太放心，追凶拿盗是狸奴分内之事，不用太太嘱咐他也不敢懒怠。只是少不得要讨太太一个示下，查案期间，准许他和他手下的人在宅中出入。”
卢氏还有什么不依的，一面点头一面掉泪，“只要他抓得住杀害老大的凶手，别说出入我家，就是出入库房也不要紧！去年二哥才死了，今年大哥也没了，如今我还要钱做什么，只等抓住了那伤天害理的恶人，我也随儿子去了算了！”
西屏心里冷静从容，半点体会不到她那份伤心，实在不知如何安慰，只得同于妈妈将她又搀进卧房里，任她哭去，悄悄拉着于妈妈出来，“四姑爷呢？”
于妈妈不耐烦的甩开手，“四姑娘也是又害怕又伤心，他在屋里陪着她呢。”
说谁谁就来得巧，只见郑晨急匆匆从院中走来，还未进门，先情真意切地问：“听说太太这里也醒了？”
那于妈妈倒会来事，心想如今家里只得这么个男人，一时间非得依靠他不可，便一改往日态度，热辣辣地来拉他进屋，“醒了醒了，好在大夫说没什么大事，就是急火攻心，不知四姑娘怎么样？”
“她也是急火攻心，现吃了点安神的药，没事了，只是为大哥哭得厉害。”
于妈妈一抹眼泪一拍腿，又不敢大声嚷嚷，“不知是造了什么孽！四姑爷，眼下老爷不在家，太太和姑娘又是这样，你可得把这摊子撑起来啊。”
郑晨勉强点头，“我是这家的女婿，就不劳妈妈嘱咐，也理应为老爷太太分忧。”
西屏在旁和他相看一眼，转头提醒于妈妈，“家里的事还可，太太和四妹妹歇两日就能缓过来，要紧是外头的事。大爷冷不防没了，就怕商号里那些掌柜管事的，趁咱们这个乱，钻什么空子。”
于妈妈思来有理，狠狠点头道：“等明日太太精神好些，我就和她说，不管怎么样，外头的场面上需有个男人镇着。”
正说着，忽听见屋外有人哭喊：“太太——！”
转头一瞧，是大奶奶鸾喜赶了回来，由个丫头搀扶着，脚软力竭，跌跌撞撞，哭着闯进门来，一径闯进卧房，到卢氏床前扑通跪下，满脸是泪地唤一声，“太太！”
没曾想那卢氏劈手就甩了一巴掌在她脸上，“你死到哪里去了？！你汉子被人杀死了，你还有闲心在外头吃酒坐席！我看你是高兴他死！你这个没良心的短命贱人！”
这卢氏想必也是气昏了头，前后关系不分，只顾着逮着她做媳妇的撒气。鸾喜挨了打也不理论，只是哭，哭得也像要断气的架势。西屏在旁瞧着，忙叫丫头把她搀回房去。
那卢氏哭得发昏，又一头栽在枕头上，连连摆脑袋，撒了一枕头的眼泪，“都是娶了这些丧门星——”
这一骂，似乎连西屏也骂在里头。不过她倒不往心里去，看顾了一会，并郑晨一齐从院中出来。两个人在静默中共行了一截，到分路的时候，西屏看四下无人，才微微一笑道：“四姑爷，你的机会来了。”
郑晨朝她打了个拱，“全托赖二嫂成全。”
西屏陡地月眉轻蹙，“你这话是什么意思？”
他不急不躁地笑着，“才刚你替我在于妈妈跟前说话。”
原来是说这个，她微笑道：“这不值什么，从前你也帮过我一回。何况我不过是略提一嘴，我说的话又没什么分量。”
“不论怎样，还是要多谢二嫂。”
言讫各行其路，西屏晓得时修此刻必定还在外书房查看，便一径走到外头去。那书房是独独的一间，掩在一片苍翠中，顺着两排篱笆穿出去，就听见嗡嗡嗡地好些苍蝇。天气大，才不过两个时辰，那血腥味更重了，迎头熏得西屏直反胃。
她撑在书房外头那太湖石假山上打了几个干呕，看见门前左右立定的两个差役，真是打心底里佩服，这样恶心人的场面，亏他们站得住不说，竟还面不改色，可见官家的饭碗也不是好端的。
“你们大人可在里头？”
“我在这里。”却见时修是从后头路上走了来，穿着件白底碧纱的袍子，反剪着条胳膊在假山旁笑她，“我一听这打呕的声音就是你。”
西屏马上站直了身，忍住恶心，乔作一副从容模样，“你几时回去的？”
时修稍微张开胳膊，低头看自己身上，“穿着官服实在不便，就赶着骑马回去换了身衣裳。”
西屏知道这是借口，无非是怕她嫌他身上沾着血腥味。她心里觉得甜丝丝的，仰着下巴从他面前倨傲地走过去，“走，吃饭去。”
二人商议着府里这时候乱糟糟的，又早错过了午饭时候，懒得再吩咐来吩咐去，不如就到对过馄饨店里将就吃一碗罢了。
谁知臧志和也在那凉棚底下吃面，见他二人过来，起身让一让，“看来大人和卑职猜的一样，还真是谋财害命。”
时修朝林掌柜要了两碗馄饨，转头一笑，“我可没说是谋财害命。”
臧志和楞了楞，“咦？这不是明摆着的嚜，那外书房的架子上丢了东西，在前面那巷子里，又发现了什么珐华彩盖子，还有那么两排脚印，”这话说了半截就丢下，又笑起来，“大人您猜，那脚印为什么只在两边墙根底下？”
时修在筷筒里拣了两双箸儿，摸出帕子来，细细地搽过一双，递给西屏，“瞧，臧班头也考起我来了。好，我猜——想是几个盗贼抬着个什么从那巷子里走过去，大约是块板子，所以不走中间，只得溜着墙走。”
“嘿！大人真是料事如神！”
逗得西屏一笑，时修反而不好意思起来，面露尴尬，“什么神不神的，少拍马屁！”
“卑职可不是拍马屁。”臧志和兴兴地向着西屏说：“真和大人说的一样！我到班上找到昨夜街上巡夜的人，那两个说，昨夜他们在那街上撞见四个人抬着块板子，那板子上抬着个人，上前询问，他们说是家里有人得了痨病，急着抬他去瞧大夫。巡夜的人怕染上病，没多管就放行了。”
时修乜他一眼，“但凡宵禁后还在街上走动的，不是勤着抓药，就是急着瞧大夫，再不然，就是家里老婆要生了，赶着请产婆。那几个贼人盗取了财物，怕被搜查，抬着板子装病，正可以把东西藏在铺盖底下糊弄过去。”
臧志和恍然大悟，“原来如此，我怎么就没想到这一层——”
西屏道：“因为你老实啊，想不到这些鬼头鬼脑的点子。”
这话似乎暗有所指，时修瞪她一眼，她却挑衅地歪着脸，大有就是说他的意思。他也不敢如何，眼皮一松，只得扭头朝屋里催馄饨。
不一时林掌柜端了出来，急头白脸地问：“敢是里头出什么事了？我听见议论说，姜大爷给人杀死了，是不是真的？”
西屏敛了笑点头，“是真的。您昨晚上可瞧见什么没有？”
林掌柜唬得脸色一变，直摇头，“昨日下晌到晚上断断续续地下着雨，我这里生意不好，早早就关门睡下了，什么也不知道。早上起来见那么些穿官差服色的人进来出去的，我心想八成是您家里出事了！有两个小厮才刚到我这里吃饭才听他们说起，是姜大爷死了，我还有些不信呢！是谁杀的？”
时修笑道：“这不是正在查嚜。”
林掌柜满脸困惑，见进来客人，又忙着招呼去了。
“大人，要不要张贴告示缉拿那五个贼人？我已命那两个巡夜的到衙里画像去了。”臧班头满面振奋，“只要抓着他们，案子就算破了！少不得一定是这几个人趁夜潜入姜家行窃，给那姜俞生撞见，于是他们便杀人灭口。”
时修只缓缓点点头，“既是贼，自然是要拿的，下晌就叫人把告示贴出去。”
西屏看他有些漫不经心，因问：“怎么，你觉得那几个贼匪不是杀害大爷的真凶？”
时修囫囵吃了个馄饨，烫得直咧嘴，呜哇哇说的什么叫人听不懂。她马上垮下脸皱起鼻子，嫌弃地睇住他，“你就不能咽下去再说话么！”
“我是说，要是五个贼匪杀的姜俞生，犯得着把书房里那张地毯弄得那样？那地毯一看就是因剧烈挣扎蹬揣得皱起来好几处，五个大男人，竟弄不住姜俞生一个？”
西屏早上只在门外头看，倒未留意。
臧志和却是看清楚了的，只是粗心忘了，这时经时修一提，脸色立时变得悻悻然，“大人说得是，那姜俞生虽然人高马大，可还不至于五个汉子还制他不住。既如此，那几个人贼人又是哪里冒出来的？难道是巧合？可那间书房里分明丢了东西，这又怎么说？”
时修一时也想不明白，只得先吃饭，“吃过饭后，你遣人回衙去，叫那仵作再把姜俞生的尸首细细验一遍。”
此刻他不由得想起南台的好处，朝西屏挑着眉峰笑了下，“要是姜南台在，兴许还能验出什么别的东西。今日那仵作老眼昏花的，我看他未必验得明白。”
西屏撇了下嘴，“三叔这会都不知道走多远了。”
时修默了片刻，忽想到什么，脸色一变，郑重其事地搁下箸儿吩咐臧志和，“你派人去路上把那姜南台追回来。”
西屏骤然语塞，不知他什么一会变张脸，到底什么用意，是为案子还是赌气？
这厢吃过饭进去，路上问起来，他不说缘故，反问起她来：“你还记不记得，先前我们怀疑，是你那三叔将我们已查明的姜丽华死因的消息透露给了姜俞生。我在想，如果我们怀疑得真，那他为什么要透露给他？”
西屏手上捏着朵月季花，一下一下地往地上掷地着花瓣，“你不是说他是有心要提醒大爷，叫有所防备嚜。”
他转过脸来，眼睛朝天上斜去，喉间含混地滚了一句过去，“我当时那是怄气的话。”
她不知真没听清还是假没听清，仰着面孔笑，“你说什么？”
他当时是含着酸意，所以才说南台是有意透露的消息，眼下想来也没道理，姜南台要是成心，早就该说了。不过要他承认是吃醋污蔑，简直有损英明。他才不认！便一拂袖，不大耐烦地往前走了。
第54章是外贼？
西屏小步跑上去，隔会憋不住笑出了声。时修听了益发气恼，转头瞪她一眼，“你笑什么？！”
她把嘴一歪，“我笑不论多英明的人，原来吃起醋来也是不管三七二十一，胡乱就把罪名往人头上扣。”
噎得他无话可说。她说得不错，无论多英明决断的人，也有情关难过。他悲哀地在心里叹气，反剪起手来，故意恶狠狠地瞪她一眼，“我还要给姜南台扣个更大的罪名呢，没准行凶杀人的就是他！”
“这话怎么说？”
“你想想看，如果他不是有意想要姜俞生知道消息后防范，那走漏消息的事，就是他的无心之失。却是怎么个无心法？”
西屏思忖片刻，迷糊地摇头，“你说呢？”
“我说？”他懒得说，可又不得不说，因为这推测关乎着姜俞生的死因，“要我说，也许他是气不过，私下去找姜俞生替你打抱不平，争执中说漏了嘴。所以姜俞生才连夜打发了相关证人，串通着周大人把他也急忙调去宝应县，否则他不会走得那样急。”
这倒极有可能，否则早不早晚不晚的，南台没道理在这个节骨眼上偏向姜俞生。西屏思虑间，不觉掐断了花梗，随手丢在一旁，疾步走上去，“没了？”
时修瞥她一眼，“为你，他对姜俞生怀恨在前，又与姜俞生争执在后，这难道还不够成为杀人的动机？”
西屏当他还是在吃醋，骄傲地歪着脸，“照你这么说，我还是那个罪魁祸首囖？”
那叶间射下来的光斑在她面颊上晃荡，他看她一会，渐渐敛了笑容，转过身朝前走了。
过一会，又把手剪到背后来，朝她勾一勾。
西屏咯咯笑着跑上去，四下无人，只见翠色逼匝中，遍地金齑，周遭的花草林木就是天然的屏障，隔绝了所有的眼睛，她放心地把手放在他背后的手里。
时修一握住她的手，就改了口，“或许是我多疑，姜南台没有空暇作案，姜俞生死的时候，他大概已经歇在城外的驿馆里了。”
西屏点头道：“照你这思路，其实四姨娘最有嫌疑，连我也有嫌疑了。”
时修有些听不得这话，把眉一皱，“还是先顺着谋财害命这条线索查吧，那屋里现成丢了东西，总不能明摆着的不先去问，只做这些无凭无证的推断。”
西屏想来也是这道理，跟着点头。
从那一截树荫中走出来，她收回了手，脸上带着赧红，自己把手交握在前头，“那些贼是怎么进来的呢？我们那角门常日都是从里头拴着的，大门一更后也关上了。”
“贼要进来还不容易？翻墙就进来了。”
“可夜里门房上有人上夜，隔半个时辰也有人打着灯笼四处巡夜。”西屏自说着，眉头渐渐扣拢来，“难不成出了家贼了？里应外合，使那些贼避开了巡夜的人。”
时修道：“走，咱们循着这外墙走走看。”
姜家这外墙修得又高又长，将所有屋舍包围其中，慢慢走了半日，走得西屏腿酸，她这一半日也没停过，窜来窜去的，实在有些累了，便在墙下草堆里拣了块太湖石，铺上帕子坐下去捶腿，“我歇会，脚都走麻了，你自己往前转吧，我在这里等你。”
时修也抱怨，“怪谁？还不是怪姜家这房子大。也不知那姜辛到底赚了多少，竟修了这么大一处宅子，简直比得上王公贵族家的庄园。”
累得西屏仰起脸，又被那太阳晒得垂下去。他见状走到跟前来，抖开折扇遮在她头上，“你去对面那亭子里坐着。”
她一步也懒得再走，歪声丧气道：“实在走不动了。”
他只得替她挡着太阳，一面四处张望。疲乏中看见不远处有棵粗壮的松柏，正挨着墙，那墙头似乎缺了几片瓦。他忽然精神一振，把扇子塞到她手上，“我过去瞧瞧，你自己举着。”
她见他走过去蹲在树底下看了一会，经不住好奇，也走过去，看见地上有几片碎瓦，不由得仰头看那墙头，“那起贼人是从这里翻进来的？”
“恐怕是，你看，”时修直起腰朝墙头指上去，“那里缺了几片瓦，应当是有人搭着梯子翻过墙，走的时候，再顺着这树爬到墙上翻过去。那梯子，正好逃走的时候，乔作抬病人的板子。”
他一撩衣摆别在腰上，作势要爬树。西屏忙在后头发急，“你行不行呀？”
他回头瞪她一眼，“说什么胡话，我不行谁行？！你不信试试看。”
西屏脸上一红，拿扇子打他一下。眼看着他上去钻研半晌，才顺着往下爬，爬到中间一跳，稳稳当当落在地上，给西屏看一块碎布片，“这是刮在树杈上的。”
就是姜俞生身上穿的玄青软缎料子，西屏豁然明白，“大爷也是从这里翻进来的！”旋即又糊涂了，“不过他回自己家，为什么要翻墙？难道又是为做什么见不得人的事？”
时修摇头，“暂且只有天知地知，还有他自己知道。”
反正那五个贼人是从此处进来的。难道这几个人是和姜俞生里应外合？就为偷点东西？实在说不通，姜俞生要家里的什么，还犯的着伙同外人来偷么？姜家如今只他一个儿子，什么不是他的？除非他另有目的。
越晒越热，一丝风也没有，两个人脸上都挂着汗，只得先回慈乌馆去。及至院中，早有个姓雷的管事侯在屋里，将宅子里丢失的东西拟出张单子来，交给时修。
单子上哪间屋里丢失了什么都写得一清二楚，时修看了一会，把单子弹一弹，笑道：“你们府上丢失的财物可不少啊，这些都是昨夜遗失的？”
雷。管事点头道：“按小二爷的吩咐，早上我就叫管各处扫洗的人将各屋里的东西细细清点了一遍，他们原就每日都点的，所以很清楚哪些是昨日才丢的。小的自作主张，怕混淆了，只记了昨日不见的。”
“你倒聪明。”时修又垂眼看单子，胳膊歪搭在椅子扶手上。昨夜失窃的屋子共有两处，一处是那姜辛的外书房，只丢了一对刻画石壁，还有一处却丢了六。七件东西。
“这石涧轩是做什么的？”
西屏够着脖子来看，“石涧轩是外院的一间厅室，素日不怎样用它，只摆席请客的时候在这厅里，它宽敞，摆得下七八桌呢，家里有人做生日摆酒也是在那屋里。”
原来是间设宴摆席的屋子，时修再看底下罗列的丢失的器物，“既如此，肯定是少不得富丽装潢，奢侈陈设了？”
那雷。管事忙点头，“是，是！这厅上为体面，摆了些精致的瓷器顽器，有的也值不少钱呢，早上一清点，竟然少了许多小件，大概昨夜家里果然是进了贼了。”
“这石涧轩也从来不锁？”
“锁！这厅因用得少，所以都是锁着的。”
“这厅在哪里？”
西屏接话道：“在宅子西南边，就是二门墙外头不远。”
时修立起身，“带我去瞧瞧。”
西屏才回来坐定，茶只吃了半盅，只好不大情愿地放下茶起身。时修因见她有点懒懒的，便说：“你歇你的，叫雷。管事陪我去。”
言讫又精神抖擞地出门去了，永远不会疲惫似的。一径跟着雷。管事到了那石涧轩，门外落着锁，雷。管事从袖里翻出一把钥匙来开了门。
时修望着他那锁头，绝没有被撬的痕迹，可见他和西屏猜得不错，真是这家里有人勾结外贼。
“这钥匙一直在你身上？”
那雷。管事唯恐牵连自己，忙摆手，“怎会呢？家里的钥匙都是在管库房的老何手里，我是想着这屋里丢了这么些东西，小二爷一定是要来瞧瞧的，所以回话前就找老何要了钥匙来。”
时修点着头进门去，屋里装潢得果然富丽闳崇，连那架大理石六折围屏瞧着也值不少钱，不过这东西搬起来太费事，自然贼人不会偷它。他绕着屋子慢慢看，在长供案上发现一只兽耳鸟篆文的鎏金小香炉，拿起来细瞧，却是汉代的物件。
这东西同那些精致的瓷器相较起来，是很不起眼，怪不得还剩在这里。他回首对那雷。管事笑了笑，“看来是些有眼无珠的土贼，不识好货。”一面搁下那香炉，拍了拍手，“领我去库房见见那位何管事。”
那何管事别瞧他五十来岁的年纪，头发斑白，却硬朗精明，时修进去那库房时，听见他正和账房在那里扳嘴，“你这账做得不对，老爷走的时候只支了八百两银子的使用，我点的银子，我会不清楚么？你不要来糊弄我，多出的那五十两，谁支的就记谁的账。”
那账房先生满面无奈，“您老这是做什么，四姑娘素日见着您，一向待您亲切，您不好一点面子也不给她。再说挂老爷的账，就算老爷知道也不会多说什么，您何苦多事呢？”
“那不成！既然叫我管着库里的银子，出入账目在我这里就乱不得，免得我这张老脸挂不住。”
“您，您老真是——”
大概是要说他过分顽固。时修猜着，回头和那雷。管事笑笑，踅进门去，“要是我们衙门里的库吏也像何管事一般丁是丁卯是卯的就好了，就不会有许多对不齐的账了。”
那何管事挺着胸膛捋着胡子，傲慢地笑两声，“不敢，老朽不过是个下人，哪里敢和衙门的公人相提并论，小二爷抬举了。”
时修向他打了一拱，“何管事自谦了，您管着这家里的库房和钥匙，想必每日都是仔仔细细，出入有数，我想请教，昨日石涧轩的钥匙有谁来拿了去？”
那何管事一听这话脸色大变，拂袖道：“我晓得晚上出了人命，又丢了东西，嫌疑最大的可不就是我这个管着钥匙的老头子，不问我问谁去！”
这老头一把年纪了竟还如此要强，问也问不得？时修只好和那雷。管事笑笑。
那雷。管事忙去掣他，“您老多心了，出了这天大的事，问一句总没有什么不对嘛。我和小二爷说了，您老在姜家管了这么久的库房，一两银子没短过，肯定不会是您，小二爷是怕这钥匙有没有落在什么不老实的人手上过。”
何管事人带着气把一个本子翻出来，丢在那桌上，“自己看，谁从我这里取走了钥匙，几时取的，几时归还，都有记录。连你雷。管事的早上从我这里拿去的钥匙，我也记着。”
本子上记着那石涧轩的钥匙日日早上有个“李氏”来领取，个把时辰便归还。雷。管事道：“是管扫洗婆子们的李妈妈，应当没什么问题，每日早上都是她拿了钥匙去把那些锁着的闲置的屋子打开，等扫洗完后，又亲自去锁上。要坏在她身上，早就坏了，不会等到今日。”
何管事在旁怒目横眉，冷笑一声，“不相干的人，我才不会轻易把钥匙给他，除非是主子们特地派人来取。今日要不是小二爷问案子，这钥匙我也不会轻易给雷。管事。我照管着的东西，断不会出错！”
这老东西口气还不小！时修瞥他一眼，笑道：“有没有一种可能，是谁偷了这钥匙去另配了一把呢？石涧轩的锁我看过，一定不是给人撬开的，是用钥匙打开的。”
“偷？”何管事哼了声，“谁能在我眼皮子底下偷东西？就连这屋子，闲杂人等我也不许他进！”
此人傲上矜下，时修见和他说不通，只得点着头出来。偏在廊庑下撞见个面生得很的男人，三十出头的年纪，走路腆着个肚皮，两条胳膊在后头甩着，向雷。管事略一扬下巴，就算打过了招呼，大摇大摆进了门去。
记得先前在姜家好像没这么个人，时修回头去看，“不是说闲杂人等不许进么，这个人是管哪一处的？”
雷。管事凑来道：“哪一处都不管，他是何管事的儿子，叫何韬。”
“他就没在你们府上谋个什么差事？”
雷。管事笑笑，“他不是服侍人的命，身上有个受不得累的毛病，一累就喘不上气。何管事就只他一个儿子，哪舍得叫他当什么差事？三十来岁了，一力靠何管事养活着，闲在家里倒闲出些烂德行，喜欢赌钱，还总是输。”
“他常进出姜家？”
“隔三岔五就来，问何管事要银子。这老何要强了一辈子，偏有这么个不争气的儿子。”
时修心道，姜家现有的下人都是些旧年老人，若要行窃，不必等到今日。和这些老人相较，似乎这何韬更值得推敲，此人虽不是姜家的人，可有何管事这么个爹，能在姜家随意出入，不是没有机会盗配到钥匙，必定也了解姜家值钱的东西放在何处。更兼是个赌徒，有理由也有胆量偷盗。
因此找了个差役来，遣他去衙门告诉臧志和一声，盯着这何韬，兴许顺藤摸瓜，能摸到那伙盗贼。一面又走回慈乌馆稍作歇息。
脚步声唤醒花前梦，西屏由卧房里出来，就看见时修在屋里慢慢踱步，那碧色的轻纱外氅给风吹拂起来，神似野鹤展翅。看样子他还在想案子，并没有留意到她在身后。
她朝窗外一看天色，差不多要晚饭时候了，“怎么样，里里外外查了这一日，可查出什么结果了？”
时修叹着气回头，“有了点眉目，要看臧班头的了。”
西屏眼睛一亮，刚睡醒起来，格外有神，像才从水里捞出来的一对晶莹剔透的黑玛瑙，“抓住那伙贼人了？”
时修不由得心神悸动，笑了起来，“我看你不如做个女推官好了，一听案子有进展，比我还兴。奋。”
她却倏地垮下脸，一径走过他身边，往屋外去，“你明知我做不了官，偏要说这种话来讽刺我。”
他忙追出去，她在吴王靠上坐了下来，原来是出来纳凉。他也走过去坐，“你怎么好赖话不分？你瞧我是讽刺你的意思么？我是真心敬服你哩！”
谁看得穿谁的心？她将信不信，用怀疑的目光睇他一会，又将眼一乜，转到别处，看见嫣儿端着茶从廊下转过来。
嫣儿走到跟前放茶，顺便问一句：“小二爷在这里吃晚饭么？”
时修只管把西屏望着，两只桃花眼可怜兮兮的，像只讨饭吃的猫。西屏狠狠剜他一眼，勉强道：“就赏你口饭吃好了，免得以后回去，大姐姐怪我把你饿瘦了。”
嫣儿便去招呼小丫头往厨房里去提饭，回来摆饭时说起，卢氏和袖蕊这一日都不曾进过食。西屏不在她们跟前，根本懒得装样子，只问了问鸾喜，“那大奶奶呢？”
“大奶奶那头倒传了饭，她不吃，玉哥总要吃的啊。”
“玉哥还不知道他爹死了吧？”
“小孩子家，就是说给他听，他也不大明白。”
那倒未必，西屏心道，也五。六岁了，不算小了。
时修听见鸾喜回来了，就想去向她打听姜俞生的事。他们是夫妻，到底比旁人多些了解，或许她能知道姜俞生连夜归家却不回房的缘故。
一看他放下碗，西屏便猜到他的心思，出言阻止道：“明日再去问好了，大奶奶才死了丈夫，又给太太骂过，哪还有力气应酬你？”
“卢氏为什么骂她？”
“还能为什么？反正男人死了，做老婆的在婆婆跟前都要担个不是。”
时修复端起碗来，“所以当初姜潮平死的时候，他们也怪你？”
西屏倒看得开，“怪就怪吧，说我与人私。通谋杀亲夫，也说不出个和我私通的人来，这种没根据的闲话，我还犯得上去和他们分辩么？”
他一颗心像被人左右拉拽着，一头想趁势追问姜潮平的死因，一头又像怕问。拉来拽去没输赢，便端着碗扒饭吃，狼吞虎咽的，全没了读书公子的斯文气。
西屏只好安慰自己，他还擅长骑射呢，勉强算半个武夫，不斯文也是应当应分的。
想到武夫，不免旧话重提，“到底那伙人抓住了没有？”
时修丢下碗道：“哪有这样快，不过是有了点线索。”
“什么线索？”
他将何韬这人说给她听，西屏虽没见过，也像听底下人议论过，说他好赌，何管事一辈子要强，偏生了这么个没出息的儿子，败了他许多钱不说，成日没个正经事，专和一班三教九流鬼混。
果然这何韬因赌钱结识了几个匪类，平日同他们称兄道弟，臧志和暗里跟了他一日，终于在隔日下晌，看见他钻进条巷子里，敲开一家破落户的院门。那院墙不高，臧志和同一班差役打个手势，独自先翻院墙进去，溜到那荜窗底下，听见里头正在商议着“销赃”。
有人道：“外面风声紧得很，这时候拿着这些东西出去，不是等着叫人抓现行么？！我看，等躲过这阵子再说。”
“不知几时风声才过，我方才上街，看见咱们兄弟的画像贴得到处都是。亏得那晚上天黑，巡夜的人没看清咱们的相貌，画得不大像。”
“真是倒霉，这些东西看得，吃不得，叫人好生难忍呐！”
看来果然是这些人夜盗了姜家，臧志和低着身子，蹑手蹑脚地走去开院门，放人手进来。
只听“吱嘎”一声，屋里登时警觉起来，“谁？！”房门一开，出来个人，一看园子涌入二三十个差役，忙朝屋里大呵，“他娘的，有官差！”
说时迟那时快，臧班头一脚将那门上之人踹进屋内，举着刀领头往屋里冲，里头的人有手脚快的，握着刀迎面朝他劈砍过来，他避闪不及，胳膊上挨了一刀，马上将人踹倒，“抓活的！”
恶斗一场，擒获了贼人，臧班头忙赶回衙门。时修早和西屏并那周大人在内堂等着了，周大人原午晌就要归家的，谁知时修拉着他不放，非说有了贼匪的消息，叫他一并等着审问。他因当着西屏的面，不好给姜家人知道他对此案不上心，只得勉强留下。
他窝在那椅上正打哈欠，看了看西屏，少不得坐正了些，笑道：“为这案子，二奶奶抛头露面跑来跑去的，也是辛苦。”
西屏在旁边椅上坐着微笑，“太太食无味寝不安，天不亮就叫我来打听有没有结果，我们大奶奶哭得眼睛都肿了，我怎好在家干坐着？早日拿住凶手，我们大爷才能早日入土为安。”
周大人连连点头，“姜老爷知道了么？”
“已经派人往山西去了。”
他叹了声，“这时候连大爷都——那商号里岂不是要乱了？”
西屏缓缓转过微笑的脸，“那也不至于，家里还有四姑爷呢，他从前就是商号里的伙计，生意上的事，他多少懂一些，人又年轻，又读过书，学什么都不是难事，上手自然也快。”
时修在门前好像等得焦躁，踱来踱去的，却本能地分出心来听他们说话。一时看见臧班头跑进场院中，道“抓住了”，他马上笑着回头看周大人，“周大人，升堂吧。”
不一会那五人连带何韬被押上公堂，逐一跪下，报了姓名。西屏充个证人，也上堂前认了那几件贼赃，“回大人，这些正是小妇人家中失窃的东西。”
时修一本正经地点点头，使差役仍旧领她出去。西屏朝廊下走了没几步，又掉身回去，那差役忙低声拦她，“嗳，没大人传，奶奶不可擅入公堂！”
西屏把住他胳膊道：“哎呀我不进去，我就这里听一听。”
“这有什么可听的？您还是回内堂等着吧。”
“我要听！”西屏央求他一眼，“我就在这里悄悄的，保证不出声。”
那差役一看她的脸，简直无法，只得陪她守在门外。
第55章或是家贼。
按说公堂之上，一拍惊堂木，只听时修大呵一声，“鲁大！尔等是如何潜入姜家偷盗行凶，从实招来！”
那姓鲁的见上头高坐着两位大人，又是人赃并获，不敢抵赖。便看一眼那何韬，忙道：“大人，都是这个何韬撺掇我们干的！我们兄弟是一时猪油蒙了心，不过是从犯，主谋之人是他！”
那何韬脸色一变，急急抬手指着他，“你你你，你胡说！大人，此人专管做这些入室行窃的勾当，是惯犯了！都是他们的主意！我，我是受他们胁迫！”
鲁大咬紧了腮帮子，“好啊你，要不是你，我们哪来的钥匙？要不是你，我们怎么知道避开姜家巡夜的人？！”
时修在上头抱起胳膊发笑，“不急不急，一个一个说，我看谁说得清楚，说得最清楚的，便能法外开恩，从宽处置，是不是啊周大人？”
周大人笑着捋一捋胡须，“是，是有这个规矩。”
底下人便争先恐后说起来，公堂一时像口烧滚了的锅。时修不得不轻轻拍几下惊堂木，“一个一个慢慢说！谁起的主意谁先说。”
众人住声下去，只那何韬踊跃道：“我说，我来说！”
于是说到八月初二那日，何韬因在赌坊大输了一笔，更兼从前输的，好大个窟窿堵不上，那赌坊摧得又紧，限他十日内将所借赌资还上，否则要卸他一条胳膊。他怕得急了，不及他老爹归家，先寻到姜家库房里去。
不想何管事早横下心要规训他一番，想着叫他给外头那些人吓唬吓唬也好，只说没那些钱。
那何韬见屋里没人，便鬼鬼祟祟撺掇道：“老爹何必说这种话，您老人家现守着姜家这库，还怕拿不出五十两银子来？也是您老不会做，替姜家守了这些年，那地缝扫一扫，只怕五百两也有。”
不说这话还罢，越说何管事越是目瞠口怒，“亏你说得出这种话？！你自小我就教导你，为人要行得端做得正，谁曾想竟白费了这几十年的口舌，养出你这么个不成器的孽障！”
“爹也太较真了，您不过是姜家的下人，又不是他们家的亲戚，替他把得这么严做什么？反正他们姜家也不见得是赚的什么干净钱。再说了，也就是您老实，他们那些下人，谁不做点私账抠点银子？”
何管事一甩袖子，“别人是别人，咱们是咱们，你少在这里同我歪缠，有话等我回家去再说！”
这何韬也知道他爹一向是个老古板的性子，要他拿五十两银子必然也拿得出，可心里却替自家不服，想他爹兢兢业业在姜家做了几十年，因那犟脾气，根本没捞到什么额外的油水。姜家那些做主子的也是欺负老实人，越是守规矩的，反而在他家越是赚得少！
思及此，便有意要赚他姜家一笔，想到他家厅上那些陈设还值些钱，不如偷出一些来，既是替他老爹抱个不平，又能发笔财，何乐不为？因而次日一早和鲁大这几个惯贼商议定了，又走到姜家，假意有话和他爹商量，趁其不备，用泥印了钥匙模子，配了钥匙交给鲁大等人。
说到此节，时修将目光转到那鲁大等人身上，“你们又是如何潜入的姜家？细细说明。”
鲁大一脸倒霉相，“初三那日下晌，小的们看天在下雨，想着下雨都睡得早，少有人走动，倒便宜。所以，所以择日不如撞日，就趁夜搬着梯子到那巷子里，从姜家院墙内翻了进去，按何韬说下的路线，摸到了那间厅上。”
他说到此处便垂下了脑袋，周大人等了一会，拍了下惊堂木，“怎么不说了？！”
鲁大抬起头来，“底下的事，大人就都知道了，这不，偷出来的东西还都在这里呢。”
周大人重重哼了一声，“避重就轻！怎么不说你们杀人之事？！”
这两日街上已传得沸沸扬扬，都说姜家大爷于初三晚给人杀害在家中，鲁大知道少不得会牵连到他们头上，所以不敢急着销赃。这会果然牵扯到他们身上来，急得他忙伸长了脖子分辩，“大人，小的们只是行窃，可不敢杀人呐！”
时修冷笑道：“谦虚了，方才官差拿你们的时候，你们砍杀起人来可是胆气十足，那刀上还沾着血呢。”
周大人接嘴道：“人证物证俱在，还敢抵赖！我看不用刑，尔等宵小岂会认罪，来人！”
左右差役得令，将几人摁在堂上，每人打了二十板子，打得堂上哀声一片。待打完了，时修踅下案来，走去拾起地上一尺多长的翘首砍刀来看，“当夜你们所携的是什么凶器？”
那几人挨了打，又老实许多，都道：“就是大人手上拿的这刀。”
时修打量几人一番，将刀丢回原处，“你们还偷了什么？”
鲁大趴在地上摇头，“这还敢欺瞒大人？东西都在这里，一件不少。大人想想看，闹得满城风雨的，我们就是再不要命，也不敢顶着这个风头出货啊。”
“真的就这些？”
“大人就是打死我们，我们也再交不出别的来了。”
时修慢慢转过身，朝差役摆摆手，“先押下去。”
这厢退了堂，那周大人从案上走下来问：“小姚大人怎的不趁热打铁叫他们招认？这时将他们押入牢中，只怕给他们逮着空子又编出什么话来抵赖。”
“人不是他们杀的。”
周大人一怔，“什么？”
西屏适时捉裙进来，蹲在地上翻了翻那几件赃物，起身走到时修身边来道：“这里头只有石涧轩的东西，外书房里丢的那两件没看见。”
那周大人有些糊涂了，“怎么，赃物还不全？”
电光火石间，时修脑中闪过那外书房的情形。姜俞生死时，脸是冲着右边隔间的，而那隔间里，少的是一对劈做两半的圆形大理石石璧。那对石璧本不值什么钱，只是上头的雕画出自京城名匠之手，在市面上约摸能估到六七十两的高价。
而鲁大等人，连石涧轩里的汉代香炉都不认得，又怎会放着外书房那几件光鲜亮丽的瓷器不拿，却瞧得上两块石头？
因此时修断言，“外书房丢的那两件石壁刻画，并不是鲁大等人偷的。”
周大人一愣，“还有别的盗贼？我说小姚大人，你多心了吧，不可轻信这等惯匪抵赖，要不是他们，还会有谁？”
西屏本来疑惑，一看着地上几把砍刀，登时明白过来，“的确不是他们，连凶器都不一样，杀害大爷的刀，不是这样的长刀。”
经她一说，周大人也想起来，据老仵作说，凶器是一把长七寸，宽三寸的尖刀。他恍然点头，“是是是，是和这几把刀不大一样。”
“是很不一样。”西屏蹙着眉道：“那刀，像是寻常人家厨房里用的刀。”
时修继而道：“鲁大等人既是惯匪，打家劫舍，自然要选这些趁手的兵器，不会随便拿着厨房里宰肉剔骨的刀去行凶。”
要按那周大人的脾气，现有贼赃贼人在这里，才懒得去计较这些细枝末节的事。偏遇上这爱较真的姚时修，这下不能草草结案了，他便有些不耐烦，笑着催促，“哎呀我看这天色也不早了，既然凶手另有其人，那就明日再查，干耗在衙门里，那凶手也不会自己跳出来。”
果然已到晚饭时候，时修雇了马车，先领着西屏回了庆丰街房子里。臧志和因受了伤，先一步回来了，红药正在廊下给他包扎手上的伤，只管低着头，包得很是认真，连他一直盯着她看她也像没发现。
时修老远在那洞门底下咳了声，臧志和马上吓得站起来，看见是他二人，呵呵直笑，笑得脸上通红。
西屏抢在时修前头走过去，两只眼睛在他和红药脸上睃来睃去，咂了咂舌道：“臧班头真是辛苦，为抓几个贼，不单胳膊上受了刀伤，好像连脸也晒伤了。啧啧，扬州的太阳真是毒辣，红药，快找冰来给他敷一敷。”
连红药面上也红起来，低着头嘀咕一句，“哪里来的冰呢。”旋即只管钻进厨房里。
臧班头忙把那些剪子碎布收了，跟着他二人踅进正屋，“大人，那起贼人可招认了？”
时修叹着气，“招了。”
臧班头窥着他脸色，“既招了，怎么大人还这副样子？”
西屏坐去那边椅上，也长叹一声，“东西是他们偷的，可人不是他们杀的。”
“人不是他们杀的？”他不信，咬着牙道：“一定是他们有意抵赖！”
时修摇头道：“凶器对不上，而且那外书房里丢的两样东西也不是他们偷的。”
说得臧志和直犯糊涂，“这话怎么说的？难道当夜姜家进了两拨贼，一拨盗取石涧轩，一拨偷了那外书房？”
时修将目光凝滞在虚空中的某一处，笑了笑，“非但有两拨贼，那另一拨贼，还是家贼。”
西屏的眼睛骇然圆睁，“你怎么知道是家贼？”
他站起身来道：“一般的宵小匪类，就像今日抓的那几个一样，哪里识得那对石壁的贵重？只会盗取些看着光鲜亮丽的东西。偷取石壁之人，想必事先就知道它值钱，如果不是姜家的人，谁会知道？不过姜家的主子们又不缺那几十两银子使用，只有下面的人。”
“可下人们都是家里几年的老人了，要偷早就偷了，为什么偏在那晚上下手？何况既是家里的人，都知道每日各屋都有人打扫清点，就不怕查到他？”
时修转过头来，目光停在她面上，却不知穿透到哪里去了，若有所思，呆呆地出神。
臧志和正要喊他，给西屏低声拦下，“他想事情呢，别理他。”
说话那红药端了茶进来，西屏帮手接，见她脸上还透着点红，便叹着气和她逗趣，“嗳，今年泰兴的桃花开得晚，这都是盛夏时节了才赶着开起来。”
红药疑惑，“哪里看见开桃花了？”
西屏似笑非笑地盯着她的脸，“远在天边，近在眼前啊。不过好花开给赏花人看，不拘什么时候，只要看见了，就是缘分。”
那臧志和还不知也是在调侃他，只望着红药傻笑，笑两声，看见红药睇他，又不好意思地转过脸去。
红药少不得嗔怪西屏，“姨太太也学得贫嘴贫舌的了。”旋即忙躲了出去。
时修正好听见西屏“缘分”那一句，忽地灵光乍现，笑出来。西屏以为他是为红药说她的那一句在笑，板下脸来，“你也觉得我贫嘴贫舌？”
他脸上发蒙，“啊？”
看来不是笑这话，西屏一撇嘴，旋裙坐下，“那你就是想明白什么了？”
时修点着头，“我想明白了你方才说的那些问题，那偷石壁的下人为何会等到那夜才偷。”
“为什么？”
“他不是等到的，他是碰到的。”
臧志和满头雾水，“大人这话我怎么听不明白？”
西屏却是听明白了，微张着嘴，抬起手来连连点着，“我知道了！你是说，那个家贼那夜看见了鲁大那伙贼人，这才激起他的歪念。他想着，既然家里进了贼，他趁机去偷个什么，就算报官追查下来，也会把账都记在外贼头上。”
时修指着臧志和大笑几声，“你看你，在衙门缉凶拿盗这么些年，还比不上我六姨脑子转得快哩！”
那夸张的笑声和表情却令西屏受用不尽，知道他是当她孩子一样哄，她明知道，但也禁不住真成了个孩子，骄傲地嗔他一眼。有一块太阳正落在她略略抬起来的下巴颏上，仿佛水上的流金。
他看着她高兴得意的样子，好像小时候她刻意骂他贬低他后那种可爱的得意，使他的心很柔软，笑嘻嘻朝她递了个眼风过去。
却在那笑脸底下，生出一丝惆怅，他忽然有点惧怕日后再看到她别的模样。连想到“日后”，他都有些抗拒。
适逢那陈老丈进来摆饭，看见西屏活泼的样子，也“啊啊啊”地连声比划起来，沧桑的脸上有一点慈爱的神色。
“他在说什么？”时修因问。
他在说要她就这样多笑笑。西屏不好意思地低下脸，咬着嘴巴没说，只道：“吃饭吧。”
时修亦不再追问，却禁不住本能地斜着眼，瞟了瞟那陈老丈。
饭毕天还大亮着，却是金乌渐敛，细风清凉。时修便未雇车轿，说要步行送西屏归家。西屏故意当着红药等人的面嘀咕给他听，“瞧这人，也学会省检了，我又不是一定要花他的钱。”
时修和她理论不清，只得在耳边小声要挟，“你再挑我的理，我就告诉他们，是舍不得你太快回去所以才要走路。”
西屏怕他真敢说，只得偷么剜他一眼。
行到街上，日在遥山，花飞街前，倒惬意凉快起来了，西屏脸上始终带着点自己都未察觉的笑意，安安静静走在时修身边，想到先前在江都和他上街的情形。如今又和他走在泰兴街上，不知还能走多久，多远。
沉默中时修总忍不住想问她许多话，可他自己也在躲避那一份冲动。头一回，他对探明真相的慾望有些抗拒。他晓得他是完了，既害怕，又兴奋。百感交集地想起他爹说过的话——有时候愚钝点，未必是件坏事。此刻他相信了。
他怕马上抑制不住要问她的冲动，便挑起别的话说：“明日我到大通街典当行里去打听姜俞生当日的行迹，你在家查一查初三夜都有哪些下人在家当班。”
西屏睐着眼，“既然你说有家贼，真凶就应当是此人，只要把这人找出来就行了，还去问大爷的行踪做什么？”
“我还是觉得奇怪，姜俞生既然当夜回了家，为什么不回房去？反而大晚上跑去那外书房里。”
她也觉得奇怪，那外书房里根本没什么紧要的东西，就算找什么，或可次日去找，或可打发下人去找，怎么劳动他亲自跑一趟？
不过她仍劝，“我看犯不着白费这个力，他回家以后的事，外头的人怎么会知道？门上的小厮你不是也问过了嚜，连他们也没看见他是几时回家的。”
“这也是奇怪的地方——”
见他又出神去了，西屏心下明白，这人执拗得很，劝是劝不住的，不如随他去。她在心里叹了声，睐着他的眼睛，有丝害怕和悲哀的情绪。
次日一早，西屏还未过问那夜当班的人有哪些，便给卢氏先招去追问案子的进程。卢氏的精神头愈发不好，眼睛还是红肿，像发了怒的野兽，随时预备张嘴乱咬人，不过杀伤力不大，西屏并不怕她。
却也不得不装出和别人一样的急色，“昨日下晌抓住了几个偷东西的贼，拿到公堂上，却不是杀死大爷的真凶。”
卢氏急火攻心，顾不得许多，连西屏和时修也骂，“我看你们都是怠惰！衙门的做派我还不知道？不使钱根本不上心，这都两天了还拿不住凶手！你也是，那是你外甥，你怎么不催着他点？！”
西屏满心厌烦，更不愿告诉她另有家贼之事，照她此刻的脾气，听见有家贼，还不把所有下人都拿来拷打？反而打草惊蛇。转头又想，她这邪火散不出去，一样四下找茬，不如把何韬的事情说给她听。
一说自然何管事倒了霉，当时就给赶出姜家，下晌于妈妈提醒卢氏才回过神来，眼下派谁去管库房？
于是叫了袖蕊商议，袖蕊一时也没个主意，回去和郑晨说，郑晨倒拿出个人选。此人姓柴，也是姜家的老人了，先前管着田庄上的账目，没出过什么岔子。袖蕊也没有别的人选，只好听他的，来与卢氏说。卢氏此刻心思全不在这上头，自然也依了她。
西屏听说了这事，特地走到二门外去“碰一碰”郑晨。真格碰见他从典当行归家，穿着白袍黑靴，不过两日，已有了些当家人的气度和派头，正和跟前那小厮吩咐：“你去和田大掌柜说，不是我要翻旧账，我查什么呢？我不过是代管几日。是衙门那边疑心大爷的死是不是和他在生意场上与人结仇有关，凡是咱们家的生意，都要查查看。”
那小厮答应着去了，郑晨一径往这头走来。西屏忙躲回花墙内，缓缓朝里头走，一面想着，这人也是厉害，竟借查凶案之名翻姜家的旧账目，只怕他一开始入赘姜家，就是别有居心，所以三年前他才帮了她。不过他那时说“同舟共济”是什么意思？难道他也觉得她是别有用心？
眼下看来，姜俞生一死，他是受益最大的人，那会不会姜俞生就是他杀的？
“二嫂。”
西屏听见他在后头喊了声，忙顿住脚，转过头对着他笑了笑，等他走上前来，料他必有话说。