下人膳房。

“姐姐，你的手还疼吗，这药膏送你，你日后要按时涂抹。”沈蕙搬来小杌子，扶春桃坐下。

“多谢。”春桃掏荷包，自里面拿出些碎银子一分，“来，给你和六儿的，还有帮我挡了一下热汤的七儿。”

“春桃姐姐客气。”六儿七儿乐得忙收下。

“四郎君往后被养在王妃那，应该没机会单独来兽房，但你们也躲着他些，他年纪小脾气大，除却三郎君，和兄长与姐妹们相处得都不太融洽。”春桃提起四郎君，一直晃脑袋，“才六岁就如此，长大了怕是个混世魔王。”

还真叫春桃说对了。

沈蕙想。

她记得大了些后的四郎君和赵国公薛瑞的长子等人臭味相投，一群纨绔为祸长安，直至三郎君登基，将已背上人命的弟弟废为庶人，又判薛瑞长子流放边疆，才还京中个清净。

而薛瑞的长子能留下一条命，还全托赖于沈薇这个继母跪晕在宫门口苦苦哀求。

晦气。

沈蕙暗骂一句。

灶台前，沈薇盛出一碗鸡汤馎饦给春桃，春桃手不方便，她特意选了个浅些的碗，用勺子吃着容易。

手疼不耽误嘴动，春桃大快朵颐，连剩下的汤也不放过，用多出的没送去北园的供品米糕沾汤，来个十一分饱。

“哎，阿薇，你好像长高了。”她挺着浑圆的小腹向后一靠。

“真得吗？”沈薇矮小，最爱听这话，“吴大娘除了教我棍法，又教我怎么爬墙，我还学了侧手翻，也有听姐姐的叮嘱多吃饭。”

“这就对了。”沈蕙一鼓掌。

随后，沈薇微微发愁：“但也不太好，长高后要做新衣裳，姐姐之前才送我一套衫裙，我都没舍得穿，就快穿不下了。”

沈蕙乐于见妹妹变健康些，拍拍她的肩膀:“千万别委屈自己，找谷雨再做便是，姐姐出钱。”

“阿薇，你看你姐姐既然这样说了，你千万别放过她，让她把在膳房里吃得零嘴全吐出来。”春桃跟着凑热闹。

“那可要做好几件衣裳了。”沈薇也打趣沈蕙，“对了姐姐，还有春桃姐姐说到做衣裳，绣房的小丫鬟谷雨求我，想走别的门路偷偷送巾帕去外面卖，请我问问两位姐姐愿不愿意帮忙，她答应赚到的钱会和我们平分。”

她神情紧张，指尖下意识地去抠拇指的边缘。

这话突兀，可谷雨算是她除长姐外为数不多的朋友，她不想袖手旁观。

沈蕙虽对谷雨印象尚可，但未将话说死，问道:“绣房送东西出去卖有绣房的路子，谷雨为何会找上我们？”

春桃闻言，端起姿态，咳嗽两声。

“难道耳听八方、消息灵通的春桃姐姐知道内情，还望姐姐不吝啬，告知我们。”沈蕙会意，伸手去给她捏肩膀，“好姐姐，快说吧。”

春桃狠狠一缩脖子，气笑了，去挠沈蕙的腰：“哎呀停停停，你劲太大了。那我就勉为其难地讲讲。长话短说，我曾听闻前几天绣房有个小丫鬟给二娘做得荷包很精巧，得了许多赏赐，二娘戴着荷包去找妹妹三娘玩，三娘一看，也要小丫鬟做。

但三娘房里的婢女直接越过大绣娘去找小丫鬟，大绣娘没捞到好处，最近正变着法子地磋磨人家呢。

那被排挤的小丫鬟的名字里是有个‘雨’字，说不准就是这个谷雨。”

“原来如此，想必谷雨是走投无路了，才向绣房外的人求助。”沈蕙唏嘘道，“有钱赚，又能帮她一把，我是愿意的，可会不会得罪绣房的管事？”

“不会，绣房和其余地方不同，直接由女史看管，府里的三位女史中，田女史现在只负责二郎君的婚事，剩下的顾女史与韩女史上了年纪，爱和稀泥，别闹出人命就行。”春桃不以为然，“我猜谷雨这么着急赚钱，是想攒够银子拜师。”

绣房的规矩重，大绣娘管小绣娘，小绣娘压着小丫鬟，哪个小丫鬟想更进一步，必须先找个正儿八经的绣娘拜师，拜了山头后，再由师傅领着一一去几个大绣娘那记了名字，方能给主子们做衣裳，否则一辈子也就是绣绣巾帕荷包鞋袜这类小物件了，也学不到什么精妙的技法。

“她也不容易。”沈蕙与沈薇越了解越叹气。

春桃讨厌绣房的习气，且性情本就豪爽仗义，遂拍着胸脯道:“你想帮就帮吧，在绣房留个人脉有好处，走我娘亲的门路出去，我亲自说。”

楚王妃身边自然全是有仪仗的丫鬟，春桃祖母去后，其父母俱被调回长安城里，父亲管商铺，母亲管着一部分采买的婆子。

第27章 雁过拔毛 如意与不如意

春桃甫一松口, 沈蕙领上众人到沈薇屋里说话，房门紧闭，几个女孩叽叽喳喳地开始商讨章程。

蕙薇姐妹俩同谷雨有交情，春桃仗义相助, 六儿七儿两小丫鬟则多是物伤其类、感同身受。

外面买来的小丫鬟天生是受人欺压的命, 大嬷嬷不拿她们当人看，年长些的婢女借机发泄怨气, 楚王妃治家严明, 可天边的阳光再暖, 也暖不到石头缝里的虫蚁身上。

兽房如今得沈蕙管着，赏罚分明，较别处不同，换作从前, 六儿七儿过得比谷雨还差。

“春桃姐姐既然讲绣房争斗激烈, 那么我们虽有心帮谷雨, 可为了她着想, 这事不便声张, 要做些掩盖。”沈蕙如今办事谨慎多了, 思虑周全，“阿薇，你等后日谷雨来送食盒时再同她商量此事, 之后转交绣品、银两，也都从你这里经过。而小丫鬟乱跑没人注意, 六儿七儿去负责和采买的人联络通信。”

“这话不错, 你们最好想个借口做遮掩。”春桃赞同，又一摆手，“如何分利, 你们不用考虑我，王妃待宁远居的下人们素来大方，我不和一个小丫鬟争那仨瓜俩枣。”

沈薇小心翼翼地看向春桃，提出自己的想法，颇为紧张：“但该给姐姐的还是要给姐姐。或者我替姐姐你将钱记下来，往后来膳房点菜，从记过的钱里出。”

以前均是沈蕙带着她同春桃交往，她胆小瑟缩，鲜少能有单独说些提议的时候。

“你现在的心思长进不少。”春桃愣神，没料到她还能转脑筋，“是个好提议，按你说得办吧。”

“是姐姐教我教得好，是姐姐的功劳。”她依旧是那副羞怯模样，但唇边忍不住漾起开心。

沈蕙纠正她：“你好就是你好，倘若你啥也学不懂，我怎么教都没有，你配得上春桃姐姐的夸赞。”

沈薇抬眸凝望姐姐，不禁动容，低低“嗯”了一声，心下愈发坚定要完成姐姐交代的任务，不可辜负其信任。

北园的灵堂只设三天，急匆匆地布置，乱哄哄地撤下，落叶卷上台矶，一院萧索。

撤掉供品后，由顾女史派婢女念侍奉过郑侧妃的奴仆们的去处，或调进其余院落或送去田庄，随即遣丫鬟锁上正堂的门，北园除郑侧妃外，还住着陆侍妾、陶侍妾，前者是前两年进府的秀女，后者曾是楚王妃的奴婢，都不得宠，看这里愈发没了人气，两人神色戚戚。

如此，北园逐渐沉寂。

可同时下人膳房中忙得热火朝天，不用做供品糕点了，各房又来点菜。

点菜的人中，除开主子身边伺候的，就数绣房的要求最刁钻，想吃肉食，却不肯吃油腻腻的肥鸭子，命厨娘炖一碗清鸡汤来喝，想吃素菜，又嫌拿葱蒜炒的味道重，只许放胡椒。取送食盒的小丫鬟比厨娘更忙，一手拿一个，还不敢走慢，怕饭菜凉了被人骂。

待大绣娘们吃完饭，小丫鬟们才开始吃。

谷雨将食盒送回，不麻烦厨娘，自顾自地找只粗瓷碗盛些粟米饭，去装着肉沫炖萝卜的大锅中努力捞干的，手上姿势别扭。

沈薇刚炸过两只小嫩鸡，忙唤她过去，想片下鸡胸脯和翅膀给她。

“阿薇姐姐好，你找我有事？”谷雨脸上挂起一弯笑，蹦蹦跳跳活泼走来，朝沈薇行礼。

“来，多吃肉。”沈薇升到二等，也成了能照顾人的姐姐。

谷雨垂下眼睑，鼻子发酸，闷闷捧起碗道谢。

而沈蕙眼睛尖，目光倏地定在她手腕间，拉了谷雨到角落里，先抢话问道：“你们那如何，大绣娘们容不容易相处，你没受委屈吧。”

“蕙姐姐你为何突然问起这个。”谷雨还是笑，“小丫鬟在哪里又能轻轻松松地活着，左右绣房的活计不重，我倒也乐得清闲。”

不好当着满厨娘的面哭，那便只能笑了。

沈蕙不信，想去撸她衣袖：“是嘛…那你方才提食盒怎么不用右手？提食盒是左手、拿盖子是左手、放盘子也是左手，你突然变成左撇子了？”

“快给我看看。”沈薇再迟钝，也发觉谷雨的遮掩，关切道。

“没事，我没事。”谷雨拼命往后退，“烧热水的时候不小心烫了一下而已。”

可沈蕙力气大，死死扯住，眼疾手快一拂袖子，竟见谷雨干瘦的手臂上青青紫紫，甚至大咧咧躺着两三个红肿的针眼：“有人拿针扎你！”

“绣房明面上直接由女史们掌管，但我听说里面有一位袁娘子，是自宫中跟出来的绣娘，乃府里几位大绣娘的师傅，绣房乱成这个样子，姓袁的不管？”知己知彼，她从段姑姑那打听过绣房。

人多眼杂，沈蕙让沈薇拿上炸小鸡回屋，没锁死，给春桃留门。

“二少夫人快入府了，她要穿的衫裙鞋袜都是袁娘子领着人做，分身乏术，没空搭理旁的事情。”谷雨深深低着头，没哭声，膝上的布裙子却一片湿濡。

沈蕙叹气：“你先上药，把手养好了才能往外卖绣品，日进斗金。”

“姐姐们答应帮我送绣品出府了。”谷雨赶紧抹脸，红通通的眼里是强打起的笑，“我知道两位姐姐不常在外走动，想必是搭上了那位春桃姐姐的门路方能行得通，多谢你们替我在她面前美言，谷雨感激不尽。”

门外，春桃闻着炸嫩鸡的香味溜进来：“谁说我呐？”

“这便是你的春桃好姐姐。”沈薇引谷雨上前。

谷雨提裙角便要跪。

“别跪，我最受不了谁眼泪汪汪地跪我，太吓人了。”春桃撕下个鸡大腿，往旁边躲，“我也是纯看不惯你们绣房雁过拔毛的风气。我求我娘仔细查过绣房了，小丫鬟的月钱跟上面二八分，普通绣娘的月钱和上面三七分，接私活是看大绣娘心情收钱。”

沈蕙震惊：“谷雨，我和阿薇之前找你做衣裳后，你自己拿到多少？”

“一百文，外加五十文辛苦钱。”谷雨苦笑着。

“旁人雁过拔毛只是把毛留下，她们雁过拔毛把大雁留下了，欺人太甚。”沈蕙被气到无语凝噎，“你放心，日后你就借着送饭盒悄悄把绣品送到阿薇手里，走我们的门路卖。”

“姐姐们好心照顾我，我一定不让你们失望。我除了会缝荷包绣巾帕，还会做绢花，手艺比不上正经的绣娘们，可放在外面也算能看，卖几十文一朵，不成问题。”谷雨终于露出些真心的喜色，自脑后摘下两朵绢花，“这便是我自己做的。”

春桃见过的好东西数不过来，但瞧过这绢花，也是夸道：“挺精巧的，你从谁那学的？”

“是我偷学。”谷雨仰起头，论绣工，她一向自信，“教略为基础的技法时，绣娘们一般不背着人，小丫鬟也能听听，能学多少，各凭本事。”

沈蕙看不出什么绢花好，但谷雨给她做得胡服连段姑姑都夸过，这桩事，无论人情还是生意，均稳赚不赔。

—

春桃关心谷雨，并非全然替她打抱不平，亦是为楚王妃探查消息。

绣房的事传进宁远居后，楚王妃神情颇冷，却感慨：“田女史野心勃勃，可的确能管住下面人。”

“她是一把好刀。”碧荷点点头。

“让春桃趁着这个机会将绣房等地方仔细查查，将那些心术不正的人拎出来，来日入宫，绝不能带她们走。”楚王妃不肯落得个掌家不严、苛待奴仆的恶名，只好借其余事处置，“包括袁娘子，届时统统送去皇庄里便是。”

她近乎偏执地追求一个贤名。

楚王妃自幼要强，尚在闺中时她便名满长安，精通六艺，最善打马球，明德帝未继位时奉先帝之命领过兵，算戎马半生，不止一次夸过她的骑射，叹息这外甥女不是男儿。

那是段事事顺意的日子。

但嫁人后，楚王妃渐渐发觉不如意变多了，青梅竹马的夫君没办法只爱她一个，也曾姐姐妹妹互相叫过的点头之交入府做侧妃、视她为敌，奴仆们会欺她年纪小，连长子都离她而去。

只有维持贤名这事，暂且如她的意。

一道尖利吵闹的哭声划破宁远居的肃然寂静。

“四郎君又哭了？”楚王妃收敛起回忆，面无表情。

“听声音是。”碧荷命人去瞧瞧，“照顾他的婆子们说，管嬷嬷总设计让四郎君亲近她，并指责其余人侍奉郎君不够尽心。”

楚王妃双眸深沉：“管嬷嬷是四郎君生母留下来的心腹，叫她们多担待些。”

小四郎哭得惨，睡在他边上的三郎君不堪其扰。

“许妈妈，几更天了？”三郎君掀开床帐，唤着旁边榻上闭目养神的许娘子。

“应是寅时，郎君再睡会吧。”许娘子半推窗，去看廊下的更漏。

“四弟总哭，谁能睡着。”三郎君想穿衣起身，“他还算亲近我，我哄哄他。”

许娘子拦下他：“郎君，您何必去淌这趟浑水呢。”

“王妃是想用四弟来敲打我吧。”三郎君泄了气，满脸是不符合年纪的苦闷和多疑，“阿父薄情，只在乎名声，后院里是王妃说了算，即便郑侧妃诞下四弟弟，可惹王妃不快，照旧没有好下场。”

第28章 第一桶金 “我在长安很想你”

“郎君只得忍耐。”许娘子紧阖上窗, 扶三郎君躺下，烛光点点映着海波纹的床帐，投射出影影绰绰的浪涛，照得她神情无比柔和, “何况王妃不会主动针对谁, 郑侧妃这事换作是郎君，郎君能轻饶了陷害你的对手吗？”

印象里, 三郎君睡不着时许娘子总陪伴他这样躲在帷幕中低低说着话, 有时候讲些志怪故事, 是幽静清冷的宁远居中唯一的一抹暖色。

楚王如天家皇权的分身，楚王妃是后院里说一不二的主人，赵庶妃似时时刻刻规劝顽童的老师，惟有许娘子像三郎君幼时幻想里的娘亲。

三郎君半靠软枕, 紧贴许娘子手臂：“其实最让我震惊的是阿父的态度。”

太薄情了。

不仅是对郑侧妃母子薄情, 待旁人也同样。

其实, 三郎君并不很乐于听楚王当着他的面训斥二郎君。

二郎君沉默寡言、性情孤冷, 他和其没甚兄弟情分, 但终归是兄弟, 每每此时他总会想，二哥已快成婚，而非总角稚童, 若得知阿父总在外说其缺点，二哥会不会难受？

且他在阿父眼里当真完美无瑕吗, 当着二哥的面, 阿父有没有骂过他？

恐慌和惧怕悄然在三郎君心内蔓延。

“大王不仅是郑侧妃的丈夫、四郎君的父亲，还是整个王府能享受荣华富贵的基石。后宅争斗只是小打小闹，可一旦牵扯到大王, 谁又敢保证，不招惹来朝堂上的灾祸。”许娘子给他掖背角。

换而言之，只要不触及楚王的底线，应当无事。

“还是妈妈会宽慰我。”三郎君愁绪满心，可胜在年纪小，想多了便烦，一烦就困。

许娘子掀开纱帘去焚安神香，再拿犀角梳给他轻轻通头：“郎君再歇息一会吧，您不是说要去陪王妃诵经用膳嘛，现在睡得少，白日准没精神。”

三郎君稍稍又小憩半个时辰，不偷懒，早早晨起，带上昨日的课业去正堂请安。

堂屋里楚王妃已开始抄经，三郎君默默行礼，坐到一旁也抄上几笔。

抄录过两篇纸，母子俩可算等来楚王了，一个命人摆膳，一个手持课业静待楚王点拨。

“我临出宫前，陛下赐了我一筐洛阳华林园里产的王母桃，三郎你们兄弟姐妹几个分着吃吧，你母亲不爱吃桃，爱吃柑子，半个月后御花园里柑子才能成熟。对了，让你四弟少吃些，他年纪小，经受不住寒凉之物。”这日不是大朝会，楚王简单听过十来位重臣禀报政事后，不敢在宫中多留，随即离了宫，“怎么没把小四郎带过来？”

楚王妃周身萦绕着一股子清凉辛辣的味道，似乎是用于提神去头痛的薄荷膏：“四郎昨夜睡得不安稳，向妾身请过安，妾身便命管嬷嬷抱他回去了。”

“已经六岁了，还需嬷嬷时常抱着？”楚王粗粗翻看三郎君做的文章，漫不经心地批示几笔。

“管嬷嬷是郑侧妃留下的人，比旁的婆子要得四郎亲近，晚上睡觉也离不开。”楚王妃进一步试探。

若在平常，楚王早温声安慰她几句，调离或申斥管嬷嬷，衬出她为人嫡母的不易。

“近来便罢了，日后仍这样绝不行。”可这回，楚王恍若未闻，一心在三郎的课业上勾勾画画，“王妃你多费心。”

他末了，指向宣纸上的最后几句话：“三郎，你末了的论述太急躁，遣词造句该再委婉些，过犹不及。”

三郎君垂头称是，楚王妃闻言，神色不变，没继续提管嬷嬷。

“今日在宫里时，郑公与我说了一个人。”楚王放下课业，望向楚王妃。

这便不是三郎君该听的了，他拱手告退。

被暗地里敲打一番，可楚王妃浅笑依旧：“大王愿意同妾身讲讲吗？”

“那女子讳曰妙柔，性端庄，才情出众，是郑侧妃的妹妹，正值二八年华。”楚王风姿清朗，端得是无可奈何，“郑公说她钦慕我已久，一直不肯相看人家，家中无奈，恳求我允准她入府。”

大齐科举分常选与制举，常选定期的一年一次，制举不定期，逢上明德帝身子不好，今年没办制举，常选也乱糟糟的，郑家要托举的几位郎君全榜上无名，楚王又非随意提携姻亲的人，郑侧妃在时尚不会，何况她不在了。

“好哇，这样的话四郎能多一位亲姨母照顾。”楚王妃仿佛很替四郎君高兴，眼底却鄙夷。

郑家真是一代不如一代。

“一个侍妾而已，用不着她抚养，四郎依旧留在你这。”楚王拍拍她的手，“你挑个日子吧，十一月初不错，住处就定在北园正堂的偏阁里，偏阁太小，将两间打通了给郑氏。”

她略为难：“那只剩不到十来天了。新人入府，妾身总要提前替她置办几身衣裳，这尺寸之事”

“直接去郑府量，再派个人教教郑氏规矩，别像郑侧妃似的。”楚王草草用过早膳，不多留。

“绣房是韩女史管得多一些吧。”堂屋里重归宁静，楚王妃沉思半晌，问春桃。

“对，韩女史原就是尚服局司衣司的女史，而且奴婢还打听到，大绣娘们的师傅袁娘子认了她做干姐姐。”春桃伶俐，全记得清。

支走韩女史，楚王妃才好动绣房：“如此，正好派韩女史到郑府量尺寸，宫里出来的女史礼仪不会差，教导规矩便由她一并负责吧。”

这日后，众绣娘忙得不可开交，连素来捞不着给主子做衣裳的小丫鬟都开始裁小衫子。

只剩谷雨没活干，偶尔帮人缝罗袜，大绣娘嫌她碍眼，挪了她去抱厦里干活，抱厦是装奴仆成衣的库房，因防止起火，不设薰笼炭盆，冷得很，取暖全靠汤婆子，幸好有沈薇在膳房源源不断地给她烧热水。

谷雨心性坚定，安稳坐着冷板凳，铆足劲缝制要卖的绣品，到送去沈薇那时，装满了两个大食盒。

“这么多，布料也比之前你给我们看的好上不少。”沈蕙捧起多绢花仔细打量，“这绢布真细腻，不会是蜀绢吧。”

“姐姐猜得不错。我们真算走运，听大绣娘说即将有新人入府，王妃命绣房加紧赶制些家常衫裙给新侍妾穿，那新人应当出身不错，挺受重视，王妃遣人开库房拿的布料皆是好料子，还取了几捆金线银线。”绣房也不全是豺狼虎豹，大绣娘欺人太甚，小丫鬟们时常暗中帮忙补贴谷雨，她因祸得福，买碎布头的价钱最便宜，五十文能要来一堆，其中甚至还有巴掌大的两块浣花锦。

沈蕙轻轻将绣品放进小木匣里，塞到布兜中：“六儿七儿，快转交给宋妈妈带出去，记得千万叮嘱她要往长安西边卖。”

为不惹人怀疑，是六儿七儿各送一包给春桃娘亲联系好的采买宋妈妈。

谷雨不解：“为何是长安城西面？”

长安的东南西北四方位中，东边比西边的权贵多，而北向有宫城皇城，又尊贵于南向，譬如楚王府所在的崇仁坊，便位于东北处，一街之隔既是与宫城紧邻的皇城，里面有朝廷的各类衙门跟南衙禁军。

如此相比，西边差些，东西两市又是“东贵西贱”，东市里卖得高档，不少锦绣彩帛行、胡琴行，而西市则显得大杂烩了，卖饮子的卖猴的卖鱼的，通俗些说，前者类似skp，后者则偏向万达广场了。

“你信我，我提前从青儿姐姐那了解过城中情况。”沈蕙开始给谷雨上销售课，“绣房以往卖绣品，走的是韩女史的门路，由管着前院采买的太监带出府卖，太监容易被人认出来，所以不走远，只在附近的里坊售卖，卖给小官家的女郎和平康坊里的胡姬、妓子。”

高门大户和王府内一样，养着不少绣娘，怎会去外面买东西，故而在崇仁坊这一圈售卖绣品，只有这些人是受众，既家中用不起绣娘，手里又不缺闲钱的女郎，比上不足比下有余。

她分析得头头是道：“这么卖是省时省力，又有固定人群，但劣势是受众少，卖的不如买的多，导致很多人又得打点太监，求他们把自己的绣品最先拿出来展示。”

“是这样。”谷雨若有所思。

“可长安城西边不同，我请宋妈妈主要到颁政坊、布政坊里卖，住在那两个坊中的大半都是富商，外加一些财力雄厚的异国游客。”沈蕙自信一笑，“而我让你不绣花纹，改做绣有胡祆祠、波斯胡寺和大齐寺庙道观的巾帕，是因为很具有特色，适合做纪念品。”

这种巾帕质量一般，建筑绣得也粗糙，只绣了个大概，可在背面，沈蕙还让谷雨绣了三行字。

一行叫“庆寿无疆，寿禄延长”，是长安盛行的吉祥话，意思是夸人长寿，而另有一行小字绣着建筑名称，比如“长安颁政坊龙兴寺”，最后是“长安美，君再来”。

颇有些“我在长安很想你”和“这么近，那么美，周末到长安北”的意味。

“但商人重利，你不怕他们效仿姐姐你的方法，和咱们抢生意？”沈薇有些担忧。

“不怕。”沈蕙早考虑这个问题，“谁家能阔绰到用锦布、绢布裁帕子，我们这样做是成本低，绣房的边角料里各种各样的布料都有，比外面丰富且质量好，所以能制造出价格差挣钱。”

观沈蕙胸有成竹，沈薇与谷雨被她的风采所感染，放下心，等宋妈妈回府。

傍晚，快关坊门时，宋妈妈下了马车，直奔后边角门，穿过夹道进下人膳房。

屋里沈蕙领着沈薇谷雨在吃烤鹌鹑，一人一只，陪着自西市里买的腌小蒜。

她忙拿帕子擦手，去迎宋妈妈，奉上茶。

“好阿蕙，你简直料事如神，你在兽房里伺候猫猫狗狗太可惜了。”宋妈妈两眼放光，“有没有兴趣来和我做采买？”

第29章 歪心思 绣房出事

装铜钱的两个食盒沉甸甸的, 即便宋妈妈膀大腰圆、身高体壮，拎了一路也气喘吁吁，沈蕙殷勤，捧过茶盏又递上帕子, 请她擦汗。

“宋妈妈您这话言重了, 没有您帮我们将绣品带到西边去，我们也卖不了这么多。”沈蕙接过食盒, 差点没提动, “看来, 是巾帕销量最好。”

一只食盒上另绑着个小布包，里面是剩下的几朵素色绢花。

谷雨备下的绢花数量多，巾帕其次，最后是两个绣着团簇牡丹的香囊。

“可不是嘛, 起初是些胡人小娘子来买绢花, 直到我遇见了一个去波斯胡寺参拜的商队, 深眼窝、大鼻子, 说得话我也听不懂, 幸好出手阔绰, 我才把东西卖给他们。”宋妈妈双手往头竖起，比着胡人戴得大帽子，“他们好似刚到大齐, 除了领队跟马奴仆，都只认得‘长安’两个字。”

她对沈蕙笑言道, 目光里尽是夸赞：“真被你说中了, 那些胡商不仅给自己买，还拿了许多要送给家人。”

“怎么还有块宝石？”沈薇自铜钱里拣出一块成色浑浊大圆珠子。

宋妈妈见多识广，解释着：“那是其中一个大鼻子胡商给的定金, 请你们再做二十条绣有布政坊胡祆祠的巾帕，这石头成色差，可贵在打磨得圆。”

“我们赚钱赚得多，不会招惹来住在那边的商人们妒忌吗？”沈薇心思细腻，多问几句，“我听说长安富商极其排外，想将生意做大，倒是难。”

“我们走这一趟便能赚上两千余文，看着多，可和能在长安城里置宅院的富商们比算什么，人家是真正的日进斗金。”宋妈妈微微自得，“何况我坐着马车去坐着马车回，但凡是眼睛好使的，都该明白我并非寻常奴仆。”

商人精明，长安城里的富商尤甚，观宋妈妈鬓发乌黑，又能独领一个马夫上街，便知她定是高门大户里出来的，惹不起。

“既然如此，多赠送给那胡商一个荷包，请他帮忙多宣传。”沈蕙一面数钱，一面乐得快开花了，“不过，妈妈可曾告诉过他制作工期长，需要等上至少半个月。”

“告诉了，会官话的马奴讲商队这次能在大齐待到明年上巳节，时间宽裕着呢。”宋妈妈望向她，“阿蕙，转来做采买之事，你意下如何？”

“谢妈妈您抬爱，可惜我只有点小聪明，真跟您做上采买了，反会惹您厌烦。”她却婉言拒绝。

人人削尖了脑袋想进采买房干活，竞争激烈，沈蕙不想去蹚浑水。

宋妈妈不好强求，说过些场面话，十分可惜地走了。

外人一走，沈蕙本性暴露，乐得大跳三下，欢天喜地地开始分钱。

谷雨是主力，当拿的最多，有足足六百文。

“姐姐，你数错了吧。”谷雨直摇头，“我们应该平分。”

“没数错。”沈蕙将六铜子装进大包袱，塞给她，“你功劳最大，合该拿得最多。”

“可是若没有姐姐出谋划策，想必也赚不到这么多钱。”谷雨不贪心，记挂沈蕙的功劳，“姐姐拿个整数，五百文，余下再平分，每人三百文。”

沈蕙答应得干脆：“好，我不推辞。”

毕竟，这次她的功劳确实极大，不是她的她绝不肖想半分，是她的她何必扭捏。

大馋鬼沈蕙赚了钱，立即又开始她的歪理版吾日三省吾身，正好立冬将至，届时府中能允奴婢们半天假，空出的时间，当用来满足人生大事。

她请交好的几人在那日吃火锅，庆祝赚得第一桶金。

厢房里，暖意融融，六儿七儿俩端过菜后靠在薰笼边掷骰子玩，沈薇给泥炉填火，谷雨按照沈蕙说的方法丢了浸过糖水的栗子进炭盆里烤。

寒风凛冽，刮进屋子，带着股沁凉的霜雪味，仿佛头上悬着冰溜子。

谷雨想去关窗。

“别关窗，留个小缝，不然容易头晕，烧炭弄不好是会出人命的。”沈蕙换了近来做的新衣，上身是鹅黄缎面夹棉短襦，下配银红罗裙，脚蹬小靴子，百合髻上簪金钗，衬得人喜庆。

春桃来得最晚，脱下外罩的兔毛皮袄丢到榻边，歪头看着泥炉上的小砂锅，和一圈配菜，面露疑惑：“不是吃锅子吗？”

“对，咱们今日换个新鲜吃法，现吃现涮，但切忌汤不能喝，否则容易得风疾。”沈蕙摆好一个个小罐子，芝麻酱为主，其余有蒜汁、韭花酱、胡椒面、炸葱油、茱萸油，竭尽所能地丰富蘸料品种，“最后再下面条，调料是大家自选，蘸着吃。”

“这么吃真不错，不像早早做好的锅子那般，各种食材全被煮到烂熟，乱七八糟一大锅，看着就没胃口。”春桃在吃方面的接受能力极强，涮了两筷子羊肉沾蒜汁，煮过豆腐浇上香油与醋，冬苋菜易熟，烫一下裹满茱萸油和韭花酱，脆爽辛辣，相比之下，谷雨胃口平平，没精打采的，她推推对方，关心道，“谷雨，你眼底乌青为何还没下去，是又熬夜缝巾帕了吗？”

“巾帕已经做完了。绣房如今忙，给后院的新主子做衣裳做不过来，我也要帮着做。”谷雨打哈欠，“似乎是宫里赐给王妃二十匹蜀锦，王妃分出五匹来给要进府的侍妾裁裙子，活计就变多了。”

“蜀锦？”沈蕙自和宋妈妈相熟后，消息愈发灵通，也认全了后院里的妃妾，“北园的陶侍妾与陆侍妾都没穿过蜀锦吧。”

“这位侍妾出身不一般，乃郑侧妃的亲妹妹。”春桃叹口气，不知是被烫的，还是替郑家的女儿可惜。

“郑侧妃明明才”沈薇不忍听。

“宋妈妈告诉我，去郑府跟着韩女史量尺寸的人讲，是郑侧妃的妹妹自幼钦慕大王已久，不肯出嫁，拖到十六岁也一直没相看人家。”沈蕙“啧”了一声，显然不信。

而谷雨愣着神，思绪游离天外。

挺可怜的。

但再可怜，也有满绣房的人没日没夜地替那位新主子忙活，忙活到眼睛花、手指疼，然而一件件锦绣衣衫，却只能穿到新主子身上。

这顿火锅吃得久，众人散去时天已黑，冷月高悬，冬风拂枯枝，摇摆着张牙舞爪的影，沈蕙眨眨眼，觉得小楼廊下似乎立着个人：“那谁啊？”

“看身形像新来的小丫鬟，叫绯儿，她比旁的小丫鬟大，本来要升三等婢女，结果赶上从前侍奉的郑侧妃病逝，就耽误了。”六儿不确定。

“她不会是在找赵庶妃的鹦鹉吧。”沈蕙警惕，怕谁又动起歪心思，“等明日你无意透露赵庶妃不想看鹦鹉了，要看画眉，试探下她的反应。”

—

绣房庑舍里，谷雨抱着沈薇多煮给她的一罐羊汤面迈进门，却见平时同她交好的两三个小丫鬟神色遮掩，大通铺上，角落里的位置空荡荡。

“我的被褥呢？”谷雨在绣房中素来麻木的神色终于破碎，怒火与委屈再也无法压抑。

一丫鬟怯生生道：“谷雨姐姐，你来和我睡吧，我们睡一个被子，没关系。”

谷雨不肯继续忍气吞声：“我再问你们一遍，我的被褥呢？”

“吴绣娘命我把你的被褥送到抱厦里去了，她说冬日干燥怕走水，让你看库房。”有人犹豫着回答。

“小寒，我们是共同被买进王府的丫鬟，昨日吴绣娘多分给你活干，你干不过来怕被打骂，是我熬夜帮你绣衣服。”谷雨无力扯扯嘴角，嘲弄一笑。

“对对不起，可我不能违背她的命令。”唤作小寒的丫鬟缩缩脖子。

“她要收你做徒弟了。”如此，谷雨便明白小寒是用欺负她当投名状，“恭喜你，你终于能如愿以偿地离开庑舍。”

“我也没办法。”小寒掏出一个荷包，“谷雨，等我正式拜吴绣娘为师后我会替你求情，让你搬回来。这是我上个月还剩的几十文月钱，你拿着，去下人膳房灌两只汤婆子暖暖身子。”

谷雨没接。

这一晚，她从未觉得冬日这么冷过。

小抱厦白日里少见阳光，入夜后透着蚀骨的阴凉，谷雨盖着两层被依旧缓不过来，渐渐冻透了，神思竟前所未有的清醒。

吴绣娘娇贵，房中烧着三个炭盆，而她又嫌闷热，通常会塞了两卷绸缎在窗户中间，留个缝通风。

今夜风大，那两卷绸缎被刮掉了，是不是很正常，方才吃锅子时蕙姐姐说过……

“快来人，快来人。”又是清晨，霜露浓，打水侍奉吴绣娘洗漱的小寒掀开纱帘，竟看见个青白僵硬的面孔，登时吓得跪坐在地，随后手脚并用爬起来跑出去，“吴绣娘她她出事了。”

被吵醒的袁娘子披上件内缝浣花锦的毛斗篷，随手扯一块莲青绣宝相花纹缎布包住头挡风，扶着丫鬟的手款款前来。

她观屋内景象，也是害怕，幸好没失态：“吴绣娘昏过去了！”

“这不是昏过去了，这分明是”小寒仍惊魂未定。

“住口。”袁娘子扇了小寒一巴掌，面色阴沉，瞪向她，“快请人去找顾女史，记住规矩，后院的新主子即将入府，二郎君婚期将近，少讲晦气的话，只说吴绣娘病得不轻。”

第30章 谷雨的改变 没脑子

大齐宫规森严, 可还未到几近泯灭人性的地步，也没定下些烂七八糟的说法，楚王府内的礼数承袭宫中，算是有那么一丁点宽容, 但惟有两件事是禁忌——

子嗣跟不吉利的东西。

本朝不禁宗教, 佛、道、景教、祆教的各类寺庙道观日日香火旺盛，民间亦流传着许多压胜巫蛊之术。

袁娘子曾在宫里当差, 当然明白天家皇族对这类事的忌讳, 吴绣娘不似自尽不似中毒, 莫名其妙地睡一觉便没了气息，往小了讲是她短命，往大了讲谁知道会牵扯出什么说法。

府里管后院的三个女史，田女史暂且被冷遇, 韩女史去郑府教导新主子, 只剩下最年长的顾女史, 即使袁娘子同这位顾女史不甚亲和, 也只得乖乖请她来, 不敢自作主张。

“我瞧着是突发急病, 说不出话，身子又动不了，人已经烧糊涂了。”顾女史匆匆前来, 一头半白的鬓发凌乱，和蔼的圆脸上面无表情, 观吴绣娘僵硬的四肢, 忙遣人放下帷幕，暗道几声“阿弥陀佛”。

她上了年纪畏寒，拢紧衣袖, 两只手一叉，穿着的湖蓝蜻蜓纹缝皮子蜀缎长袄厚实，即便屋内炭盆凉透了，风霜都砸不进体内。

可恶。

顾女史瞥了眼表面镇定、实则六神无主的袁娘子，心里恶狠狠骂着。

女史们确实面和心不和，但大家共同辅佐楚王妃掌管庶务，是一根绳上的蚂蚱，现今韩女史主管的绣房出了人命，谁又能逃过被问责？

她知道绣房层层剥削，大小绣娘们之间斗得激烈，斗就斗了，宫里的绣娘为抢功能给陛下做衣裳，手段千奇百怪的，可在外面看过去，仍是一团和气、其乐融融。

本以为袁娘子能照着宫里那么管绣房，谁知其中看不中用，竟闹出人命来。

袁娘子见顾女史眼中的神色愈发冷，亲自抢过小丫鬟的活，战战兢兢奉上一盏茶，茶还是好茶，叫渠江薄片，乃贡品，某年袁娘子给楚王妃做了件双面绣，楚王妃甚是喜爱，赏她贡茶。

“你看看你做得好事！”顾女史端着茶盏，似拿了烫手山芋，王妃赏赐的贡茶由不得她随手一泼，可真喝过袁娘子的茶，又怎能不替其管下这桩烂摊子，“吴绣娘并非小丫鬟，年初时她给崔侧妃绣了几套衫裙，侧妃赐她一小匣子珍珠，她出事了，侧妃必定要问，侧妃问过，王妃能不问吗，如何解释？”

“好姑姑，请您救救我。”袁娘子跪在她脚边，推卸责任，“吴绣娘性情刁钻，得罪许多小丫鬟，我怀疑是谁蓄意报复，下狠手。”

顾女史才饮了半口茶，一听她这么说，怒极反笑，差点呛着：“你难道热闹不够大吗，原只是绣房没了个人，按个得急病的名头糊弄过去便是，现在好，要请王妃出面查案了。真害人的小丫鬟逃不过去，你这纵容徒弟苛待丫鬟的害群之马更逃不过去。”

“行了，快起身来，拿着我的对牌找人抬吴绣娘到杂房，请个大夫装模作样地瞧瞧病，拖一拖，趁晚间人少时就说急病攻心、一命呜呼了，怕传病气给旁人，直接拉去化人场。”她撂下茶盏，不愿多留，嫌晦气，“还有，敲打敲打小丫鬟们，省得走漏风声。”

府里不准奴仆私自抓药，若谁生病，统一送到被称为杂房的小院落里养着，这种小院落在前院和后院各有一个。

袁娘子随顾女史走到廊下，拍拍手，示意叽叽喳喳的小丫鬟们住嘴：“吴绣娘生了急病，现要送去杂房，这边没事了，去干活吧。”

“站住。”忽然，她叫躲在人群后的谷雨上前。

小抱厦里冷，谷雨待过一晚，说话已有些鼻音：“袁娘子。”

她因寒冷而颤抖的身子忍不住摇晃，刚好掩盖住惊慌。

袁娘子担心小寒到处嚷嚷：“早上去给吴绣娘打水的丫鬟是谁，有没有说过什么话？”

谷雨沉默了。

或许是冷到彻骨，思绪游离，她听到自己平静答话，好似旁观，也不理解自己为何要这般回答，可她还是如此说了：“那丫鬟叫小寒，的确说过吴绣娘是但袁娘子您都讲了吴绣娘得了急病，那便是得急病，小寒在胡言乱语而已。”

“你倒聪明。”袁娘子对绣工精湛的谷雨有些印象，“日后来我身边吧。”

“奴婢叩谢袁娘子厚爱，但奴婢自知粗苯，不敢跟从您学艺。”但谷雨却摇摇头，仿若胸无大志。

她改变想法了。

原本她只想拜在袁娘子门下，多跟随其学习绣工，待日后楚王登基，分去皇庄上，一面安稳生活，一面继续做绣品卖出去，安稳余生。

而今，她想进宫。

当女官也好，更进一步也罢，总之不愿再受人欺负了。

春桃姐姐说过，王妃已注意到绣房内里的腌臜事，如此，袁娘子在王妃那失去信任，厌屋及乌，说不准日后其徒弟们亦要受牵连。

“不识好歹。”袁娘子一拂袖，又怕谷雨冻死，再出人命，“行，既然你愿意守库房就守着吧，不过我也不像吴绣娘那般心狠，入夜后你可以燃个炭盆取暖，可若真因你走水，小心你性命难保。”

“谢娘子开恩。”谷雨淡淡福身，容貌稚嫩依旧，眼中的青涩却糊成一团，晦暗不明。

—

后院的杂房临近兽房，小小三间庑舍和矮墙围成院子，过了墙既是角门。

“你们看什么呢？”难得出了晚霞，段姑姑诗意大发，支起红泥小炉，温上一壶清酒，刚有了些灵感，谁知低头就望见院门边鬼鬼祟祟的三个后脑勺，沈蕙领六儿七儿透过门缝，正偷着看杂房抬病人。

沈蕙扭过头，双眼微瞪，嘴巴略凸，轻轻张开，一副傻傻思考模样，显然是陷入了疑惑。

她噔噔噔跑上小楼，指向杂房方向：“不是病人，是死人。”

抬人的时候颠簸一下，露出个青白色的手，半点反应也无，越细想越恐怖。

“是不是死人和你有什么关系，让六儿七儿关好门，今夜不许走外面的夹道，你如果想吃宵夜，从花房的小门过去。”段姑姑不知绣房发生了何时，但谨慎多年，已本能形成趋利避害的本能，“既然都送去杂房了，就是单纯等着请大夫养病。”

“对，在府里生存，就要同流合污。”沈蕙以嬉皮笑脸遮掩彷徨无措。

到底是条性命呢。

“是和光同尘。”段姑姑长叹一口气，拿她这混不吝的模样没办法，“罢了，说说你盯着绯儿，有何成果？”

沈蕙皱皱眉：“我试探过她，她起初去找赵庶妃的鹦鹉，我命六儿放出假消息，说赵庶妃要看画眉，她竟真又去寻画眉了。姑姑，要不要抓了她交给王妃？”

“无凭无据，抓不了。”段姑姑亦在暗中观察绯儿，指点道，“但绯儿的背后之人是谁，却不难猜。三郎君有心重用你，你不要让他失望。”

能得重用既是机会，有机会就不缺往上走的机遇。

沈蕙依旧犹豫。

但她也明白，身处后宅，姨母是三郎君的乳母，老师是曾深受楚王妃信任的段姑姑，好友是楚王妃的婢女，树欲静而风不止，某些时候可由不得她当咸鱼。

待再送鸟雀去赵庶妃那，沈蕙换了只鹩哥。

有活泼的大嗓门鹩哥逗赵庶妃开心，三郎君倒能退出来歇息会。

“今天怎么换了鹩哥过来，但同样有趣，学阿娘说话学得快。”三郎君观沈蕙欲言又止，引她到偏阁内单独说话，“蕙姐姐似乎心事重重啊。”

“事关庶妃，我不知当讲不当讲。”沈蕙低着头。

“讲吧。”三郎君过了生辰，已十一岁，愈发端正着脸，装大人。

沈蕙长话短说，又道：“我怀疑绯儿背后的人想借鸟雀谋害庶妃，我已让人悄悄搜查绯儿的箱笼，找出不知名的药粉，和两块金饼，显然都并非她能轻易得到的东西。”

“你先将绯儿看住，别打草惊蛇。”三郎君心内冷笑。

后院里惟有一个人没脑子，会这么急功近利，趁着此时来谋害娘亲——

崔侧妃。

郑侧妃一死就空出个侧妃位置，娘亲若能再诞下个男孩，阿父定会给娘亲请封晋位。而崔侧妃自诩名门贵女，最看不起娘亲，绝不能忍受娘亲跟其平起平坐。

娘亲如果真因为鸟雀出了事，一来，罪责在沈蕙，沈蕙又是许妈妈的外甥女，他最亲近的乳母就此废了。二来，沈蕙同春桃交好，春桃得王妃信重，能把王妃牵扯进来。

可崔侧妃素来不留后路，胁迫绯儿办事，定是已控制住其死穴，真禀报给王妃，恐怕绯儿会畏罪自尽。

这事不能放在明面上来。

“怎么出去一趟再回来就愁眉苦脸的，遇到烦心事了？”赵庶妃见三郎君趴在小方几上沉思，抚平他紧皱的眉心。

三郎君实话实说。

赵庶妃浅笑一顿，良久后唤儿子到身边：“娘亲给你支个招，把这事告诉你二姐姐，可好？”