南台笑道：“昨日我反复想了当时尸体的情形，还记不记得，二哥身上除了擦伤，还有好几处跌撞的斑痕？”
时修点头，“这不是你亲自验的么？”
“对，是我亲自验的，可那种斑痕，还有可能是另一种原因造成的。”
时修扣着额心，“你是说，给人踢打的？”
“不错。方才臧班头的那句话提醒了我，你们说，当日那樵夫在此处推倒了树，他不会看见他落了水就放心离去了吧？我想他必定还要确保二哥死了他才能安心。倘或当时二哥的确是从河里爬起来了呢？”
说着，他抬头朝前方山崖上指去，“你们看，二哥是在那里掉下来的，那樵夫想必也是从那里顺着往坡下走，一路看着二哥，发现二哥竟像要从河里爬上了河滩，他便从前面跳入水中，游到这边来，又将二哥踢打入水。”
不知为什么，听他“二哥”“二哥”地说起来，全不带半点情感，仿佛“二哥”这称呼只不过代指“死者”，时修心里有些不对味，想到先前姜俞生的死，那时他说起“大哥”时，口中还有份怜悯哀然。或许是姜家寒了他的心，他有些麻木了。
时修也不得不承认，“说得有些道理。不过怎么当时验尸的时候你没想到这伤可能是人为踢打的？”
南台收回胳膊笑笑，“因为当时没有这个‘樵夫’，大家都只当是个意外。既然如今有了疑凶了，我们不得不掉个头想一想。”
时修点点头，掉过身去。竹筏正好行到坠崖处，那不会水的差役马上扎进河里，本能地瞎扑腾，眼见要给水淹没了，臧志和正预备跳入水中，那差役却摸到了河底，又挣扎着冒了头，身子慢慢从水中摸爬起来。
众人松了口气，臧志和回头笑道：“我看姜三爷说得不错，姜潮平当时是爬起来了，却又被那假樵夫踢打回了河中。凶手是那樵夫准没错，咱们只要找到他就行了。”
说着看向时修，见他抱着双臂凝望河面不说话，臧志和因问：“大人是觉得还缺些什么？”
不对，时修只隐隐觉得些不对，那不对的地方，却不是缺出来的，反是多出来的。不过他没言语，起码臧志和说得不错，当务之急，是要找出这多出来的假樵夫。
此番回到堤口，西屏在那监工的大宽禅椅上悠闲坐着，和送茶水来的几个村妇正说话。时修晓得她怕水，特地留她在这里等，她手里摇着她们给的蒲扇，坍着背，多半听她们说，她自己虽不大开口，脸上却带着笑意。
时修朝她走过去，那几个坐在树下的妇人马上站起来，慌着福身，然后走开。西屏仰起脸，眯着眼睛笑道：“完事了么？”
他点点头，“她们说什么呢你听得这般有趣。”
还不就是些乡野趣事，西屏没答。他有些疲惫地笑了笑，握着她的胳膊拉她起来，“咱们回家去。”
西屏听到“回家”二字，又见他额上发了些汗，无限动容，只等钻进马车里，才掏了帕子给他擦汗，“你累得这样？”
时修恹恹地笑起来，握住她的手，“不知怎的，有些发昏。”
她摸他的额头，觉得有点发烫，登时紧张起来，“你几时病了？”
大概是昨夜给风吹的，越近中秋，夜风益发凉起来了。偏他昨夜对着那根羽毛出神到深更半夜，开着窗，着了凉也不知道，怪不得这一日都觉得不精神。
一病，就十分依恋起她来，他把她搂在怀里，紧紧抱着，“你跟我一道回庆丰街去，陪着我。”
“好。”西屏伏在他怀里，扇动着眼睛，“那你答应我，这两日别想案子的事，养病要紧。”
“好。”难得他肯答应，低着头看她一眼，摸着她的发髻，“这会脑子里也是乱糟糟的，什么头绪都理不出来，只想得到你。”
第76章也许可以稍微疏忽点。
自时修这一病，果然依了西屏的话，一连两日不到衙门去，只在家认真养病，西屏也依了他的话，每日早来晚归伴在身边。不过常不生病之人，一病起来就非同小可，时修吃了两日药非但不见好，反觉更重了些，每日脚轻头重，昏昏沉沉，浑身乏力。
这日早上醒来，刚要爬起来，却是眼前一花又栽回枕上。西屏不知几时来的，忙走到床边来摸他脑门，时修见她有两个重影，脑子里似梦非梦般浮起她幼时可爱的身影，一把握住她的手腕迷迷瞪瞪笑道：“你长大了。你是几时回来的？这回再不走了吧？”
西屏心头一酸，眼眶泛红，回头与红药说：“怎么反比昨日还烫，是不是这药不好？”
红药放着药过来，看见时修脸上在笑，也觉好笑，又见他脸上红彤彤的，伸手到被子里一摸，出了些汗，倒放心起来，“放心吧，这会正散热呢，散出来就好了，只是不要叫他掀被子。”
“那药可以吃了么？”
“再放一会，还有些烫。”红药起身走开，在榻前一看天色，还没大亮呢。这时节天亮得都早，难为西屏这样早过来，“姨太太没吃早饭就来了吧？”
西屏坐在床沿上点点头，“我不饿。”
红药只是笑笑，起身往厨房里帮陈老丈烧早饭，出去时还体贴地将门带上了。
西屏垂下眼看时修，他还是半梦半醒的情状，握着她的手腕不放，感到她手上舒服的凉意，便又把她的手握去他脸上贴着。他脸上的胡茬子扎手，两三日不曾剃过了，整片下颌与下巴上淡青色的一片，既是个稳重成熟的男人，又有些孩子气的意态。
她往前坐了点，把另一只手也覆到他额上去，想到小时候发烫，她娘就是用冷水打湿的帕子盖在她额上，她的手凉得很，暂且给他作湿帕子好了。
未几时修清醒过来，感到浑身无力难爬起来，觉得丢了他男子汉的气概，颇有些不好意思，逞强道：“我就好了。”
西屏渐觉放在他额头上的手反给他焐热了，便收回来放在胸前，瞪他一眼，“昨天你就这么说，前天也是这么说的。”
声音轻轻的，微嗔薄怒的样子，时修喜欢得不得了，只望着她笑，“你伏下来，给我抱一抱。”
看他病着的份上，她不与他争，听话地伏去他身上，他便用胳膊圈住她，“你身上好凉，好舒服。你脱了鞋到被子里来给我抱成不成？”
“得寸进尺。”
“我热得很，要不然我就掀被子了。”
大夫交代过不能经风，西屏只得依了他，脱掉鞋子爬到床里边，钻进被子里去，一面又提心吊胆有人进来。时修翻过身将她紧紧搂住，觉得她又凉又软，使他身上的火。热消退了一点，五脏六腑却滚烫了些。他嗅着她身上泠泠的清香，不由自主地把嘴巴贴到她鼻尖上去，又觉不够软，往下缩了缩，贴去她同样又凉又软的嘴唇上。
正亲着，听见一阵锵然有力的脚步声渐近，西屏心惊胆颤，忙把脑袋也钻进被子里，死死贴着时修。时修听见敲门声，忙坐起来靠在床头，把被子理了理。
西屏忽又探出头来拍他，“鞋！我的鞋！”
他忙将他的鞋提起来塞进杯中。亏她身子单薄，侧身贴着，臧志和竟没瞧出来被子里是两个人，近前来问：“大人好些没有？”
时修点头，“嗯，好了许多了。”
“昨日周大人还问起您的病。”
“是么？”他不耐烦地笑道：“代我谢他一声。”
“我今日再去问问旺发，看他对那假樵夫还想不想得起别的来。”
时修昏昏沉沉的，却仍提着一丝精神思忖，恹恹道：“你顺便领着旺发回小丰村附近去走走，他说看那樵夫的背影有些眼熟，兴许他从前就见过那人，可能那人就住在长尾山一带。而且当日那人穿的是件新衣裳，寻常人若要乔装村民，谁会拣新衣裳穿？可那人却反着来，想必他就是本地村民，怕人认出来，不敢穿素日常穿的衣裳，还要戴个草帽。眼下只能大海捞针，幸在这‘海’并不怎样大，你们就只管在小丰村，芙蓉庄，陆三集这三地搜寻。”
西屏暗中听来觉得很是有理，旺发本是个乡野中的穷懒汉，那时并未得那一百两银子，交际朋友很少，成日家不过在田埂地头上打转，所见所熟之人，多半也是附近村民。正好，趁时修这时病中，她就好早些将假樵夫找出，若他当日未见过陈老丈便罢，倘或见过，即便不能灭口，也要将他送出泰兴。
臧志和站在窗前，眼睛一亮，“对啊大人，我怎么就没想到？”
时修没奈何地瞅他一眼，心道：让你想到，那也奇了！又怕西屏在被子里久闷，便忙打发他出去笑着摆摆手，“你去吧。”
臧志和出去，钻进厨房里，看陈老丈不在，凑去问红药：“你不是说姨太太在屋里么，还拦着我不许进去，怎么我没瞧见？”
红药心里笑他呆，口里敷衍，“兴许是在正屋。你再带个饼去吃。”
待他走后，朝对过窗户望去，那头仍是门窗紧闭，她心里却不由得替他们叹息一声。自从发现陈老丈有些不对后，她就总觉得西屏此人藏着许多秘密，既然她不对他们说，想必是有难言的苦衷。因而料想他二人的将来，恐怕还等不到老爷太太来反对就前景堪忧了。
那厢里西屏钻出被子，时修却又昏昏沉沉睡回枕上，搂着不许她起来。见她脸在被子里焐红了，摸上去温软，便小声笑道：“等我好了——”后面掐住未说，只用汲汲的目光盯着她。
西屏轻轻嗔一眼，抬手摸他的额头，“平日从不见你病，这一病怎么这么厉害？”
他只是笑着，心下有点想娘了，没好意思说，只把她抱得更紧，恨不得她软软的身子骨尽数融进自己的血肉里。
西屏轻声怪罪，“你答应我这几日不理案子的。”
“我没理啊。”
“哼，那方才和臧班头说的什么？”
时修见她有些生气，笑道：“那好，明日我一句不问，他来问我就赶他出去。”
这样才好呢，她心道：等我先找到那假樵夫处置了，随你怎么问。因此满意地笑起来，趁他此刻病得迷迷糊糊，尽情诓他哄他，“你要听我的话，知不知道啊？”
“我还不够听你的话么？”
“你听我的话不过是在些无关紧要的小事上，正经事情上你却不听，是不是小瞧我是个女流之辈，觉得我说得话没多大道理？”
“不是不是！”他忙分辨，“你把我的神魂都摄去了，我还敢小瞧你啊？”
“那要我说，你姨父那个人为富不仁，生意场上也没少做欺行霸市的事，其实死了也没什么可惜的，是不是？”
“是。”不过他混混沌沌的脑中，总有一线坚持，“不过既是条人命，不论好人恶人，总是该问清楚的，你说是不是？”
西屏在心里翻了个白眼，都迷糊得这样子了，竟然还说得出道理。她撇撇嘴，“我没说不该问呐，我只说他死了没什么可惜。”
他摸着她的头发道：“的确不可惜。”
“且依我看，兴许那假樵夫就是芙蓉庄的村民。我告诉你听，那一带的田地原本都是那些村民的，后来悉数给姜家低价买了去，你想，那些村民心里岂有不恨的？也许就是为这个才要杀他。”
这话有道理，只要那假樵夫果然是那一带村民，杀人动机这便有了。时修思索着，渐觉困倦，阖上眼有气无力地笑了笑，“不是叫我不说案子么，怎么你反倒说起来？”
“那我也不说了。”西屏便咽住了嘴，缩在他怀里，陪他睡觉。
近午她起来，见时修仍睡着，阖上门出去，寻到红药嘱咐了两句，先行回家去一趟。进门一径去了南台屋里，正巧南台才从衙门回来，换过衣裳在榻上坐着吃茶。
丫头不在，八成是去提饭去了，西屏在罩屏外就将一副温存笑意调到脸上来，款款走进去，“三叔是几时回来的？”
南台心里激荡一下，站起身迎来，“才刚到家。”请她在榻上坐下，他才坐回去，“小姚大人的病怎么样？”
不想西屏却摇头，“我不知道，今日我还没过去瞧他呢。”
自从时修病后，西屏日日过去照料，南台以为她今日也应当早就过去的，谁知不但还没去，说起来时，口气也并不十分紧张。
他心下不由得高兴，便笑起来，“二嫂下晌要是过去，替我问候。”
她只稍稍点头，“其实没什么要紧，他身强体健，偶然生个病也没什么大不了。”
南台更觉安慰，眼光盈动地望着她。她也朝他看来，明知故问，“狸奴向衙门里告了假，听说是臧班头独自办案，他办得明白么？”
南台虽没问明白她在此案中的底细，但心里清楚，所以上回在河上才故意引导时修想那假樵夫是凶手。此刻见她主动来问，便宽慰道：“臧班头虽尽职尽责，却是个粗人，不过照章办事，想不到多细，现在只全力找那樵夫。”
西屏点着头，额上浮起丝担忧，“就怕真找到那人，那人又说出些什么旁的来，牵扯来牵扯去，总是没完。”
南台辨其意思，难道她担心那樵夫知道些什么？不是没可能，当日旺发既然看见了他，他也有可能看见过别人。
“二嫂的意思是，咱们先找到那人，然后——”他没往下说，但眼色渐渐阴沉下去。
西屏只柔声道：“先找到他再说吧。反正，是不好给臧班头先找到的，免得麻烦。”
南台得了这话，当下吃过午饭，便赶到长清河去。在堤上等了半晌，才见臧志和带着旺发由小丰村那头上来，想必无功而返，两个人脸上都有些茫然厌烦。
一见南台，臧志和上前打个拱手，“姜三爷，你怎么也来了？”
“大人病中，我想案子的事情不好耽搁，便来帮你。找到什么眉目没有？”
臧志和拣棵树倚着坐下去，将刀竖撑在地上，叹着气，“别提了，在小丰村挨家挨户转了一圈，毫无头绪。”说着恶瞪旺发一眼，“这个杀才！只要看见是个年纪身材差不多的汉子就说像，看下来竟有十来个！”
越说越气，便提刀朝旺发指去，“你是不是耍着老子好玩呢？！”
旺发忙提着手镣摇手，“小的不敢小的不敢，小的说的都是实话，那些人的身材背影，的确都有些像嚜。”
南台劝了臧志和两句，笑道：“一会咱们一道再往前面芙蓉庄去。”
芙蓉庄人家更多，一番寻找下来，近下晌还没看完。三个人皆是口干舌燥，腿脚酸软，臧志和便领着往葛飞家中讨水吃。恰好葛飞从堤上下工回来，忙叫她娘张罗了些吃食，坐下来陪他们吃饭，问他们到底是找谁。
旺发道：“我也不认得他，就是瞧他的背影有些眼熟，像是咱们附近的人，约莫三十岁上下，不胖不瘦不高不矮的身材。”
葛飞听得好笑，“这不胖不瘦不高不矮的岂不到处都是？”
臧志和重重叹气，“所以才带他亲自来看，只是这杀才不中用！明日再看谁都像，我看你那对昭子也是不中用，不如挖出来！”
吓得旺发不敢言语，连连点头。
南台吃着个馍馍，暗里琢磨，身材可变，去年不胖不瘦，兴许今年就胖了瘦了也未可知，因而提议，“我看咱们不应该限制此人的身材，况且好些人不在家，这么找也不是个办法。不如告诉里长一声，请他将村里年纪相近的男人都借故召集起来，戴上草帽，再叫旺发仔细辨认他的行姿。”
言之有理，臧志和旋即丢下馍馍往里长家去商议，那里长满口答应，请他们后日一早再来。
却说当日午间西屏又回庆丰街上去，刚在门前下了马车就看见有顶软轿往跟前抬来，跟轿的两个丫头婆子有两分面熟，便在门前站了站。不想那轿帘撩开，竟是周大人家的小姐周宁儿。
那周宁儿笑盈盈钻出轿来就朝西屏行礼，“才刚在街上瞧见姜家的马车，就想该是二奶奶，二奶奶是来照料小姚大人的？”
西屏笑着点头，“你也知道他病了？”
“我爹说的，还打发我和我娘来代他瞧瞧小姚大人，可我娘今日不得空，便预备了点东西，先打发我来了。”
跟来的婆子只拧着两盒点心，西屏暗暗好笑，那周大人就是招女婿也不舍多花两个钱。这厢引着周宁儿进门，问红药，道说时修醒是醒了，不过午饭还没吃。
周宁儿心道正好，这点心是她亲手做的，要叫时修尝尝她的手艺，便接了点心，跟着西屏进了东厢。西屏带着她走去床前和时修引介，“这是周大人家的小姐周宁儿，周大人知你的病得厉害，叫她代来探你的病。”
不想时修醒来不见西屏，问过红药知她回家去后，大为光火，想那姜家又没甚要紧事，回去做什么？更兼身子不爽，又厌恶周大人，所以满大不高兴，只瞟了周宁儿一眼，淡淡道：“请回去多谢你父亲。”
周宁儿本来见他面容俊朗，正有些腼腆，谁知他态度冷淡，自己如花似玉杵在他面前他连看也不认真看，心下便有些愠怒。
不过转念想，他尚在病中，精神和身体都不爽快，不大耐烦也是有的。便体谅下来，上前福身，“我尊母亲之命，给小姚大人带了两盒家做的点心来，听说小姚大人还未吃饭，正好吃些。”
说着搁在案上打开，看见有空碟子拣在里头。这时红药端进茶来，西屏去接了，她自端着点心碟子放在床头方几上，“正好这茶可以就点心。”
谁知时修只略略瞥了一眼：“多谢，我没胃口。”
弄得这周宁儿进也不是，退也不是，站在床前险些红了眼眶。西屏想，八成她娘和她说了想找时修为婿的打算，不然今日不会支使她来，这番来，既是探病，也为叫她自己相看相看。来却撞见时修这冷冰冰的样子，恐怕伤了自尊，因此忙哄着她到正屋去坐。
红药也在正屋款待周家的丫头婆子，见西屏进来，便让开了坐。周宁儿在上头横不是竖不是地坐了会，忍不住问：“二奶奶，这小姚大人的脾气，一向都是这样坏么？”
西屏忙笑道：“不是的，他这几日不好，又没精神，要是哪里不防得罪了姑娘，你可不要多心。”
周宁儿噘着嘴，眼睛看着手里的茶碗小声嘟囔，“我看他不是精神不好，是眼神不好。”
偏给西屏听见，猜她是怪时修“有眼无珠”，没看见她的美貌。西屏心下好笑，却装没听见，又宽慰她几句，寒暄几句，便送她走了。
耽搁半日，转进东厢里来，时修忙坐起来问：“你回家去做什么？”
西屏支支吾吾说不出来，只得撇嘴，“我难道连家也不能回了？”
他神情一冷，“不是说好了伴着我？趁我睡着偷偷溜了算怎么个事？”
这人一病却病成个孩子了，西屏打趣道：“你看，不是有人来瞧你么？人家周宁儿好意来探病，又是头回见面，你怎么爱答不理的？叫人家姑娘面上好生过不去。”
时修听出调侃之意，想她明知道周家有招婿之意，还全不在意，不由得灰心丧气，又睡下去。西屏半晌不听见他言语，走到床前来，“你生气了？”
他淡淡瞥她一眼，“你明知我不喜欢，还要惹我。”
“你不喜欢什么？”
“你明知故问。”言讫翻过身去了。
西屏在床沿上坐了会，叹了口气，“难道你还真打算着要娶我不成？”
时修猛地翻身起来，一双眼睛红红地瞪着，“我打算着要娶你，你却从没打算过要嫁我！”
她心里一虚，低着头抠那被子上的花纹。这是说中了，时修气得一笑，又睡下去，一时间两个人都不说话了。隔了半晌，他听见她吸了吸鼻子，撇下眼一看，正有滴泪从她低垂的眼中坠下来。
他鼻子里跟着一阵酸楚，心里一声长叹，爬起来抱她，“好，我不问你缘故，也不说这话了。”
西屏在他肩上靠了会，眼泪干了，轻声问：“我拿稀饭来你吃好不好？”
时修没胃口，却也点头。
一时热了稀饭来，他吃了两口，反接过汤匙喂她，“你回家去肯定不是为吃饭，在这里也没吃，饿了吧？”
西屏一面张嘴接，一面问：“你怎么晓得我回去不是为吃饭？”
“吃饭在你又不是什么要紧事，你才不会为这个跑一趟。”他神色恹恹地笑了笑，心里想着，自己这时候病了，可以什么都不问，什么都不管，生病的人精力不济，即便有一点疏忽，也能宽宥得了自己。
所以临近晚间，臧志和回来说起南台今日也去了长清河，时修只道：“他愿意帮你的忙还不好么？眼下我病着，你不是乐得轻松点？”
臧志和也道：“我脑子笨，姜三爷怎么也比我聪明些，他今日说，那个樵夫也许身材走了样，所以旺发一时认不得。我想说得很是，所以和里长商议了，请他召集年纪相仿的人，还作那樵夫的打扮，兴许旺发能瞧出什么来。”
时修沉默了一会，把眼一闭，道：“这两日你不必和我说了，有什么事和姜三爷去商议吧，我要专心养病。”
臧志和听来惊诧，看来真是病得厉害，连问案子的精神也没有了。他自然不好拿事去烦他，此后便只和南台商议。
隔日与南台又带着旺发到芙蓉庄去，那里长早迎在路口，已如约将人汇集在自家院中，路上和臧志和道：“尊老爷吩咐，我只说是堤上要用些木材，需得找几个去山上砍些树木，多的一句没说。”
南台特地叫臧志和解了旺发的手镣，“这让人看见，还不知是官府认人？”
臧志和替旺发解了手镣，少不得恶言警告了他几句。
这旺发吃了臧志和许多教训，心里恨道，还是这文弱相公和气些，想他们公门中人，都是争相立功，这功偏不让他受！
便悄悄绕去后面同南台说了句：“相公放心，若叫我认出来，我必定先告诉你，让你领了头功后，我再和他说。”
南台笑着看他一眼，朝他打了拱手，“那可真是多谢你了。”
第77章可千万别又出人命。
一行及至里长家院中，已汇集了三十几个壮年男人，臧志和与南台做戏做得有模有样，南台拿着里长给的花名册挨个叫名字，叫到名字的走上前来，臧志和又拍人肩膀又摸人胳膊，名曰要找几个身强体健的。
旺发便在一旁细看人的走姿背影，忙活半日下来，说了四个名字，咂着嘴道：“这四个人虽然身材有些不像，可走路的样子最像。”
当下正在里长家中吃茶，臧志和恼了，将一杯茶直泼到他脸上去，“我看你是头脑不清楚，给你洗洗！”
旺发抹着脸，走到一旁蹲下来嘀咕，“一年前的事了，我就只看见个背影，能记得几分已经不错了，还要我怎的？”
臧志和欲伸脚去踢，那里长忙笑劝，“老爷息怒，大热的天何必和这起小人动火气？”说着想了一想，看着那花名册上圈红的几个名字，指了其中两个，“我看这两个不是，我记得去年九月十六那天我找他们来我家杀过猪。”
南台也笑着宽慰，“臧班头别急，你看，这不就又排除了两个么。”一面举起花名册看，如今可疑的就只剩下张有金，李大可，陈逢财三人，“一会到这三个家中问问他们那日的行迹。”
在里长家中用过午饭，歇过半晌，三人便又跟着里长到那三人家中去。臧志和是个急性子，大步走在前头。那旺发趁他没留神，落后几步走在了南台身边，悄声说：“我看那个陈逢财最像，我记得当时那个人脖子晒得格外黑。”
南台泠泠地睐他一眼，“你这会又连这个都记得？”
旺发嘿嘿一笑，“本来不记得的，可早上那陈逢财低着脖子的时候，我看见他脖子黑魆魆的，突然想起来了。不过他有些发福了。”
“我知道了，多谢你。”
不时走到张有金家，问过当日的情况，那张有金称他当日就在家中睡觉，不曾外出，有他家人可作证。又去寻那李大可，说在菜园子里弄菜，也有人证。
去到那陈逢财家里，也是说那日是在家中，未曾出过门，还拉了他媳妇来道：“那天我在家，你还记得吧？”
他媳妇先一怔，旋即连连点头，朝上一指，“对对对，我们家这屋顶啊常漏水，我想是瓦片没盖好，那日就叫他重新买了几片瓦来换上。”
他夫妇俩站在门前，南台留心看陈逢财，大概是常年在外头低着脑袋暴晒的缘故，脖子上的皮肤格外黝黑，想必是个勤快汉子。他媳妇和他年纪差不多，不到三十，脸上只是略有些蜡黄，在乡下地头上的妇人间，算保养得当的了。
一路走来，里长因怕他们晒了渴了，便不客气地领着他们进了陈家堂屋，“逢财，我们在你家歇歇脚，去烧些茶来我们吃。”
众人坐下，那陈逢财答应着出去，南台瞅着他的笑脸，忽觉两分眼熟，一时却想不起在何处见过。
他家院里有棵柿子树，一个个挨挨挤挤的黄灯笼似的压低了枝头，他媳妇出去摘了一筐进来，搁在桌上叫他们吃。
南台谢过后笑道：“大嫂家中好生清静，孩子呢？”
那妇人站到墙边去，有些惭愧地笑着，“我们家没孩子，为我身子不好，进门至今也不曾生养。”
“也没老人？”
“老人前几年都过世了。”
“噢——我看你们夫妇俩年纪都不大，怎么老人家过世得这样早？”
那里长搭腔道：“陈老汉夫妇过世的时候还没到五十呢，病了，没钱医，拖了两年拖不过去了。”
可南台环顾四周，这屋子像是近一年中翻新过的，头顶的瓦梁都换了个遍，这妇人身上穿着比寻常村妇穿的都好，贴墙站着自有股孱弱，像是先天有些不足之症。人就怕这种病，好又好不了，死又死不了，常年靠药培着，看她脸上的蜡黄也是给药熏出来的。
这时陈逢财提着大茶壶迎面进来，南台仔细辨认，的确是在哪里见过，偏就想不起来！
坐了半晌，众人照常出来，南台心里业已认准了，臧志和却不知道，一味苦恼。南台并未和他说什么，只等晚夕西屏由庆丰街回来，先告诉了西屏。
新点的蜡烛噗嗤跳了下，西屏垂着的睫毛颤抖两下，回过神来，“你能确定就是他？”
“据旺发说，有九成像，不过当着臧班头，我什么也没敢多问。”南台垂着头，想了一会，“要不要我私下去试试他，倘或他看见过什么别的，就——”
这却不好，旺发既然已经把他认出来了，即便今日不说，明日不说，后日还能不说？这个人嘴巴又不严。到时候给时修知道他是先告诉了南台，那么陈逢财要是出了任何变故，时修都会想到南台身上，从而也会想到她。
不等他说完，西屏便笑着打断，“那陈逢财还能看见什么？”
问得南台哑口无言，她什么也没告诉，既不承认，也未否认，自然他也说不清。
不过隔了会，他还是替她着急，又试探道：“可他要是真看见了别的什么——纸到底是包不住火的！”
“你说——”西屏拔座起来，绕着圆案缓缓款步，“他家里有个媳妇？”
“对，他们家上无老下无小，只有他们夫妇两个。那妇人虽然还年轻，可有些天生不足，身子不好，所以常年不能生养。”
她微微笑起来，“不能生养，他怎么不休了她另娶？”
“大概是没钱吧。”南台说着，眼睛眨了眨，又摇头，“我看也不像，听里长说他从前很穷，可这一二年间倒好了些，我见他家房子是翻新过的。”
西屏道：“从前我以为世上的男人多是薄情寡义，其实也不见得，也有有情有义的，他也许就是舍不得休妻另娶，情愿没后。夫妇二人相依为命，想必是恩爱得紧了。”
南台顺着她的话沉吟一晌，会悟了意思，在炕桌上蜷起了手，“不错，我看那陈逢财虽是个大字不识的汉子，倒是个好丈夫，媳妇这些年没有生养，也没见他待她有半分的不耐烦，且我在他家坐了一阵，见烧水瀹茶，里里外外都是他一个人张罗，他媳妇倒陪着我们说话。”
“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。”西屏一手抚在案上，一壁走一壁微笑，“他媳妇身子不好，他自然舍不得她劳动。既然她身子不好，想来少不得常年求医问药，那可要花费不少钱。”
田埂地上的乡下人，有时候钱比命重要。南台点着头，只要陈逢财还有所求，即便到了衙门，也不敢乱说。他笑了笑，“只要他不乱说话，他媳妇往后看病吃药的钱就都有着落了。”
西屏面上尽管在微笑，其实心里没底，知道这是赌。
可又能怎么样？难道杀人灭口？这陈逢财真要是个作恶多端的人也就罢了，可不过是个山野村夫，纵然也不知什么缘故对姜潮平起过杀心，可与她，别说往日无怨近日无仇，连认也不认得。
要是这次赌输了，就是命中注定。她悲哀地想，这些年步步为营，走得辛苦，果然在此节失手，算她命苦，算姜辛福大。倒也有另一种安定之感。
南台沉默片刻，脸上又浮起疑惑来，“不过我有一点却想不明白，他当日鬼鬼祟祟到长尾山去，难道真是要伏击二哥？他又怎么知道二哥当日要从长尾山经过？”
烛火一跳，跳在时修无精打采的眼中，他瞟了臧志和一眼，见他一脸困惑地杵在桌前。真是赶他出去也不是，不赶他也不是，只好随口道：“一个乡下种地的汉子怎么会了解豪绅公子的行踪？肯定是有人告诉他的嘛。”
臧志和更是发蒙，“有人告诉他？是谁？”
时修叹着气，“你先别管是谁告诉他的，你先将这人从最像的那三人中找出来，到时候直接问他不就知道了？”
“可我们今日问过了，张有金，李大可，陈逢财这三个人，都说当日没去过长尾山，而且都有人作证。我现在也无从判断到底他们说的是真是假，所以才来请教大人。”说到此节，窥着时修面色，见他脸上似有些不耐烦，便腆着脸一笑，“我知道大人病中，本该给大人个清静的，可我就怕耽搁下去，让那小子跑了。”
时修在床上沉默了半日，回想这几天和西屏说的每句话每个字，其实都没什么破绽。要说破绽，就是那日在长尾山上查看时，她背着他在树丛中拾起个什么东西。
其实他并未看清，但猜那一定是个至关紧要的物件，否则以她的聪明，不会在他眼皮子底下冒险。此案一定与她脱不了干系，正是这判断叫他踟蹰不前，或许也是因为这个缘故，才大病了这一场。
大概是天意，他安慰自己，是不是老天爷不想他与她为敌，所以这个节骨眼上迫使他停顿下来，给她个时机？
“大人，大人？”
他把手垂在被子上，手中捻着那根老鹰羽毛，扭脸看臧志和。臧志和擎着烛台走上前来，“您替我分析分析。”
才刚说了什么？时修愣着神，噢，想起来了，他说了今日查访那三家的一干细节，请自己甄别。他半日没开口，开口便一笑，“姜三爷今日也和你们奔走了一日，他就没帮着梳理梳理？”
“姜三爷？”臧志和摇头道：“姜三爷也是一脸懵。”
时修好笑着，重复地呢喃他的话，“姜三爷也是一脸懵——臧班头，你做捕头几年了？”
臧志和一怔，不好意思地笑起来，“我在府衙当差当了六年，一直是个小捕快，两年前大人上任一个月就升我做的捕头。”
“是啊，我如此器重你，你到如今连证词真伪都不能鉴别，岂不是没个长进？这回你自己多动动脑子，那脑袋长在脖子是做什么的？不专为好看。”说着，事不关己地走下床倒茶，“别让兄弟们小瞧了你，也别叫我失望。”
“单靠我？”臧志和忙搁下烛台来抢着倒茶，“大人，我是个榆木脑袋，您叫我追凶抓人我绝不含糊，叫我动脑子——啧，您还不知道嚜，我这脑子天生就这样，再转它也转不快啊。”
时修端着他递上的茶盅凝神，才须臾便嚷，“哎呀脑袋疼，脑袋疼脑袋疼！我这会也是心有余而力不足，不靠你靠谁？总不能叫我去靠那周大人吧？”说着颤颤巍巍扶到床上去，又睡下了，“你争点气嘛，别小瞧了自己。”
臧志和无法，只得回房去苦思冥想，想了一夜还想不出个头绪，只能次日再往芙蓉庄去走访。
早上起来，在门上撞见西屏从轿子里下来，问他哪里去，他抓着脑袋，把原委告诉她，一脸羞愧，“这几个人说的话我想不全是真的，就是不知到底谁是真谁是假，我请大人帮我想想，可他病着，一想就脑仁疼，哪里好再去烦他，我只好再往那三家去探了。”
西屏两只眼睛在他面上转着，“你昨晚问过狸奴了？”
“是啊，反被大人说我没出息。”
“他骂你来着？”
“那倒没有，大人只说让我自己想去。”
这在臧志和或许是个难题，怎能难到时修？可他不说，却让臧志和自己去想，是有意考验他？还是有意坐视不理？难道时修真把她嘱咐他安心养病的话听进去了？对他那么个查起案来就废寝忘食的推官来说，总觉有点反常。
西屏越想越有点惴惴不安，进了院去，一径走到东厢房，推开门的刹那就见时修从床头梭下身，拉着被子称唤头疼。
她走过去一摸，果然额上还是滚烫，“你早上的药吃了么？”
他朝案上指去，满脸烦嫌，“吃了，药碗还搁在那里呢。不知什么庸医开的药，越吃越坏了。”
西屏半信半疑走去看那碗，吃的一滴不剩。奇怪，这都病了这么几天了，药吃得比饭吃得还多，怎么一点好的苗头也没有？
“乖乖，你过来我瞧瞧，一晚上不见，你好像瘦了。”他在背后唤她。
她两眼朝天上一翻，回过身去，走到床沿上坐着，“一晚上就瘦了，还让你看出来了？你这眼睛怕不是比称还灵。”
“是憔悴了，”时修撑坐起来，摸着她半边脸，似怜惜，又似另有深意，“愁什么呢？肯定一晚上没睡好，眼睛都抠偻了些，所以瞧着像是瘦了。”
西屏又想笑，又有点心酸，噘着嘴道：“你自己都病得这样了，还得空管我愁什么啊？我还能愁什么，愁来愁去，愁你总不见好嚜。”
“我从上任那天起，吃饭睡觉，无不是在想案子，这一病，就当是放个假。”说着去握她的手，笑中带着两分郑重，“我只盼在我病中这些日，可千万别再出什么人命。”
她心里猛地一跳，感到手被他紧攥着，看向他眼中，仿佛是意泄露出一点痛心。她半梦半醒，把手抽出来，避开他的眼睛，走去倒茶，“怎么会呢，就是勾魂的阴差，也要喘口气嚜。”
时修沉默下去，他也在赌，这在做推官的是个大忌，世间善恶，是经不得赌的。但他记得当初在江都，她为那素味平生的许玲珑有过多少声叹息，也记得她为鸾喜也曾掉过一些眼泪。
“吃茶。”
西屏递上茶盅，他接来便随手搁下了，拉她伏到身上来，自己倒回枕上去，摸着她的头发，“你这几日常到这里来，姜家不说？”
谁说？也就袖蕊有些抱怨，不过她来照顾生病的外甥，她也不好多说什么，况且西屏早晚在家也曾管些事。她把脸歪在他心口道：“早上出门碰见四姑爷，请我代他问你好，说不得空来瞧你，请你中秋到家去吃饭。”
“你们这位四姑爷人倒是不错。只是奇怪，我前些时在堤口上听芙蓉庄的人说起话来，都对姜家很有怨言，怎么郑晨却甘愿入赘姜家？要说为钱，我看他倒不像个追名逐利之人。”
西屏虽一样纳罕，但眼下自己的麻烦已够多的了，哪还有心思想旁人？爬起来道：“你没精神想案子，倒有精神想这个？”
“因为你说到他了嚜。”时修反将手垫在脑后，望着她笑。
那枕头底下露着半截黑灰羽毛，西屏抽了出来，“这不是你在长尾山捡到的那根羽毛？”塞在枕头底下，必是日思夜想，还说不理案子了，看来真是有意哄她。
时修夺回来，握在指尖，从竖着的毛缝间笑着窥她，“你说这羽毛是用来做什么的？”
“我怎么会知道？”西屏面无异色。
他又将羽毛塞回枕头底下，这些事真像鬼打墙，他自己对自己苦笑，“说好不说案子的事，一说又头疼起来了。”
西屏瞥他一眼，有股气缠绵在心口，柔柔地牵痛着。正好三姑娘跳到床上来了，她指着他的肚子命令，“踩他！”
时修呵呵一笑，搂她下来，在她脸上啄来啄去，“我又没惹你。”
她自己也说不清道理，反正又是怨他又是爱他，但终究他没什么不好，所以更想掐他打他了，便趁他衣襟半开，扑在他肩膀上痛咬了一口。
帐子给他们闹得散下来，阳光滤去大半，在晦淡的光线里，他看见她眼底的纠葛，觉得这一回要是赌输了，就是输掉一生的信仰，一身的信任，也输掉了自己的良心。但就是愿意在迷雾中相信她一回。
却说那臧志和再访芙蓉庄，走到陈逢财家时，只他媳妇一人在家，因问她男人的去向，这妇人说早上进城抓药去了，恐怕要下晌才能回来，犹犹豫豫地请他进去坐。
妇人去倒了茶来，见臧志和坐在凳子上四下里环顾，脸色益发有些忐忑不安，“这位老爷，不是说找人去砍树么？人选定下来没有？”
臧志和随口打着马虎，“明日就能定下来了。”旋即眼睛在她身上打量，“对了，我听说你们芙蓉庄的好些人都是姜家的雇农，昨日来的那位斯斯文文的相公就是姜家三爷，你们认不认得他？”
妇人摇头，“我男人不替他们姜家种地。”
“为什么？”
“有一年收地，偷拿了田上两斤粮食——”
臧志和点点头，“那姜家二爷你们认不认得？”
妇人脸色一变，却仍是摇头，“这附近的地虽然都是姜家的，可都是他们家下人在料理，主子们何曾肯到地头上来？”言讫一阵，窥了他一眼，“我听说，那位姜二爷去年九月间在长清河里淹死了，老爷昨日忽然问我们去年九月间的事，是不是和这事情有关啊？”
“不是不是，就是随便问问。”臧志和忙笑，笑着笑着间，眼色凝重起来，“你昨日说，你男人去年九月十六在家修屋顶，我想这种家常琐事常有，你怎么会记得那么清楚就是在当日？”
妇人脸上一白，“我，我我就是记得——”
臧志和疑心辄动，反起身在屋子里转来转去地看，“你男人几时能回来？”
这妇人自昨日他们走后，听庄子上风言风语在说官府在重追究去年长清河那桩人命案子，早上在里长家说是选人去伐木，其实是在暗中认杀人凶手。她心下就奇怪，便问丈夫，谁知丈夫却叫她别问，嘱咐她道：“反正不管谁问，你就说我那日是在家。”
妇人愈发不放心，吓得一宿没睡，早上起来听见丈夫要进城抓药，还问：“这一去，还回来么？”
丈夫叫她放心，她哪里放心得下，又是怕又是忧，对臧志和说话啻啻磕磕没个准数，“按说早该回来的——不，不是，他去抓药，一向都是晚饭后才回来。”
臧志和心道不好，这妇人说话稀里糊涂的，那小子可别是跑了！忙一把将妇人从凳上拽起来，“他在城里哪家铺子买药？！”
吓得妇人一味往墙根底下退步。
“快说！”
她登时眼泪糊了一脸，摇着头道：“一般是在南阳门底下，宝和堂。”
臧志和丢下妇人而去，不多时按回城中宝和堂去，掌柜却说那陈逢财一大早上是来过，抓了药就走了。臧志和一算陈逢财走的时辰，分明早该到家的，可在他家坐了这半日，却半个人影没见。
难道真是跑了？可转头又觉不对，既然要跑，又来买什么药？
不管怎么说，既是疑凶，又不见了，就该搜捕，他便想着先回衙门里调集人手。谁知走到半路，听见背后有人喊他，回过头去，却是堤上一个监工骑马奔来。
那人从马上跳下便来拉他，“我看着背影就像是你！快，跟我走，我在去长清河的路上发现了一具尸体！”
二人赶到那官道上一看，死的不是别个，正是陈逢财。
第78章赔上一条人命，以及他的良知。
出南阳门不远便是官道，官道往前七里，有一岔路与长清河河堤并行，正是往芙蓉庄那一带去的路径。那监工每日正是走这条路往返堤口。
“下晌我从堤上骑马回城，刚行到官道上，因想小解，便下马走进这田里来，见前面不知为什么倒了一片，我走过来看，就发现了这具尸体。”
这是片丰收在即的稻田，稻子长得有小半丈高，稻穗与日暮，天上地下并坐一片落寞的金色，远处有稀疏的人家，路上人迹渐绝，耳边只剩哗哗啦啦的麦浪声，偶尔伴着遥远的几声犬吠，这一日快要完了。
臧志和在这条路来往了数趟，知道日间这官道上也算行人纷纷，因道：“不知道谁这么大的胆子，敢在光天化日之下杀人。”
南台正蹲在地上查看尸体，“人是午间死的，那时候都忙着吃饭，路上行人并不多。”
“是被砸死的么？”臧志和也蹲下来，观察陈逢财的脑袋，那脑门上好大个窟窿，还有血汩汩冒出来来，头发被乱糊在脸上。昨日还那么活蹦乱跳的一个人，此刻却被血污得看不清五官。想到他家中那个女人，他不禁叹了口气。
“是被钝器砸死的。”南台拨动着陈逢财的脑袋，“砸了好几下，伤口都比较平整，没有明显的刺插伤，应该是比较圆润的一类钝器。”
“石头？”
“那也是一块较为平整圆滑的石头。”南台站起身，接了差役递上的帕子搽手，“先抬回衙内，洗干净了才好细验。”
几个差役将尸体抬到板子上，沿着田埂抬到路边，放到了驴拉的板车上。下剩几个人遵了臧志和吩咐，往附近农家去走访，碰运气，看看午晌有没有人恰巧就看见些什么。
说是附近，那些房舍瞧也瞧得清，可真走过去，却是好几里的路程，况且那时候家家户户不是忙着吃饭就是忙着烧饭，太阳又大，路上行人都绝迹了，有人看见的可能性几乎渺茫。
尸体抬走后，臧志和又在稻田内查看，偏偏眼下正是丰收时节，田里早干涸了，根本没脚印留下。他遍寻片刻无果，只得叹着气起身，“怎么会这么巧，我刚认准了他是杀害姜潮平的凶手，转眼他就死了。”
南台听见这话，回头来微微一笑，“这就叫运气。”
晚夕归家告诉西屏，西屏怔了许久，还真是她的运气，正为难该如何处置这人，这人就死了。她心里虽是松了口气，却笑不出来，人不是她杀的，但总觉得归咎到底，是自己造的孽，胸中有一片郁塞。
她扶着炕桌缓缓坐下来，南台在榻那端窥她的面色，被蜡烛映黄了，显得枯悴。他看出她未必高兴，便想着话宽慰，“其实这事全不与咱们相干，咱们根本没想过要杀他。”
他说“咱们”，似乎是有意要撇去清白，与她做个“同伙”。
西屏转过脸，苦笑一下，“你这又是何必？”
“什么何必？”问完须臾，他懂了她的意思，自己也笑，“我在姜家长大，一直以为我是姜家人，直到上回大伯母说的那些话，才叫我明白，我根本算不得姜家的人口。我又无父无母，无妻无子，心无所属，身无所归，只好盼着二嫂容留我。”
他起身作了个揖，西屏望着好笑，怎么会有人偏爱往浑水里淌？不过天地人寰，什么奇怪的事没有？能逼人做出不可理喻的事情的，除了权色利，还有孤独。
她并不想过多去追究，沉默良久，说回陈逢财之死，“你说会是谁杀了他呢？”
南台复坐回去，“我也不知道，早上我同他分别后，看见他是一个人走的，杀他的人，应该是半路上冒出来的。”
“早上你是在何处和他碰的面？”
“就是南阳门外那间茶社里。”
那间茶社设在城墙底下，六七张八仙桌，无门无窗，靠几根柱子撑着头顶的茅草棚。南台大清早就坐在那里，只等陈逢财买了药出来，便拦下了他。
陈逢财一见他面，就知道不好，昨日他们到家问那些话，傻子都想得到是和去年淹死人的案子有关，他心里早有预备，凳上坐下来，便苦笑，“怎么就只有老爷一个人？也没带家伙，我还以为要五花大绑呢。”
“五花大绑？这话怎么说？”南台亲自提着茶壶替他倒茶。
“看戏台子上抓犯人，都是这么演的。”
南台微笑，“那是拿那些十恶不赦的犯人，我看你不过是个老老实实的庄家汉子，纵然一时鬼迷了心窍，也算不得十恶不赦吧？”
陈逢财睇他一眼，端起碗一口吃了半碗茶，把嘴一抹，“我只求老爷容我回家去，把药交给我媳妇，我自然回来跟老爷走。”
南台脸上挂起片幽冷笑意，“你犯了什么法？”
“老爷不必诈我，我虽没读过书，可道理也懂些，那姜家二爷虽不是我杀的，可那日我既到了长尾山，便也有杀他之心，我知道脱不了罪责。”
南台点点头，想这人大字不识，根本不懂律法，性情却又豪迈，如此倒容易说通。他不追问他，只叫来伙计，给了些钱，使他去买些熟食卤肉。
转头又对陈逢财笑道：“我平生见过凶犯无数，临到头，不是哭爹喊娘就是抵赖不认，少见你这样豪爽的，倒有几分英雄气概。既然你肯认罪伏诛，那也不必急，好好吃顿饭，回家给你媳妇送了药，咱们再往衙门去投案。”
陈逢财见他谈吐斯文，给钱又给得大方，回赞道：“犯民不过是性情爽直些，哪比老爷，又大方又和气，还肯请我这人的罪人吃茶吃饭。”
“不值什么。”南台摇摇手，只等伙计摆上饭菜，才细细和他提议，“实不相瞒，去年淹死那个，是我二哥，我是姜家三爷。我知道你们芙蓉庄的人对我们姜家颇有怨言，其实真要论起来，是我们姜家做事不太厚道，我二哥之死，也算是老天爷惩罚我们姜家。此事其实过去了一年，早就该翻篇了，不过我们衙门中新来了一位小姚大人，那是个只问案子不管人情的人，一定要追究。可我想，既然你已有认罪伏诛的意思，又何必再攀扯旁人？还是早日结案的好，从此芙蓉庄也清静，我们姜家也长一回教训，你说我说得有没有道理？”
陈逢财心想，人虽不是他杀的，可有心杀人自然有罪，何况这位老爷也不知与那凶手有什么关系，来说这一通，想必就是为保他。既然自己横竖一死，不如就趁机同他讲讲条件。
因道：“老爷说得在理，只是我有件事，还请老爷成全。”
南台了然，“你媳妇的事？”
他重重点头，重重叹息，“我媳妇身子不好，常年要花费不少银子看病，我死了，她无依无靠，往后别说看病，连吃饭恐怕也成问题。别人，哼！我看靠不住！只好求老爷——”
南台不等他说完，便笑着把一锭十两银子放在桌上，“你放心，说来说去，无非是为钱的事发愁。这在我还不是件难事，这钱，你先拿回去交给你媳妇，只要你不失言，往后每月我都派人送她十两银子，你看可够？”
怕他不放心，又道：“你是个爽快人，我也自当言而有信，你若不放心，可把真相告诉你媳妇，他日我要是不兑现诺言，她随时可去官府将事情抖出来。”
这陈逢财得了银子，又吃了颗定心丸，再没顾虑，狼吞虎咽吃过饭后，便向南台告辞，约定送药回家后，下晌即到衙门投案。
“至此我便回城到衙门等他，谁知等到下晌，却听人来报在官道分岔路旁的稻田里，发现了他的尸体。我赶过去时，臧班头已经在那里了。我随即初步检验了尸体，他是午时之间死的。”
西屏望向他，轻轻皱着眉，“这么说，他是在和你分手后回家的路上给人杀害的，那你和他分别时，可曾看见到什么异样？”
南台摇头，“我是看着他朝官道上走的，没什么异样啊。”
那茶社离发现尸体的地方，约莫七。八里路程，谁知道这路上到底又发生了什么？西屏坐在榻上呆想半日，忽然问：“你说他在和你谈条件的时候，曾说过‘别人’？”
南台回想须臾，笃定地点头，学给她听，“他口气有点气恼，说：‘别人，哼！我看靠不住！”
“他说的这个‘别人’会是谁？”
“也许只是随口一句抱怨，意指亲戚朋友靠不住。”
西屏缓缓拔座起来，“我看不像，我倒觉得他这个‘别人’是确有其人。他既然承认当日到长尾山去就是为杀你二哥，可他根本就不认得你二哥，是怎么知道你二哥当日会从长尾山经过呢？”
南台恍然大悟，“二嫂是说，是有人指使他在长尾山路上伏杀二哥！”
她点着头，“这是杀人灭口。”
此时窗外已不见一丝光亮，犹如整片碧青的天重重跌在时修心上，摔得一地支离破碎，沉痛不堪。陈逢财的死是杀人灭口，他立刻也得出这结论，顿觉头昏脑涨，眼前一花，坐在榻上。
臧志和见他脸色白得惨淡，以为他是为病所累，忙要搀他回床上躺着。他却抬手阻拦，低垂着脑袋，“你接着说。”
臧志和只得收回手，站在一旁，“姜三爷检验过，人是今日午时间死的，遭人用钝器在额前脑后砸了多回，再细致的，要等明日验过才能知道。”
说着坐到榻上来，够着脑袋看时修的脸色，“上次大人说曾有人告诉陈逢财姜潮平的行踪，我在想，会不会就是此人杀人灭口？”
时修声音消沉得险些听不见，“有什么根据么？”
“我在想，这陈逢财是芙蓉庄的人不错，芙蓉庄的人对姜家也的确是存着怨恨，可这陈逢财不过是个村夫，连姜潮平的面都不曾见过，他就是想杀他也没那个条件。也许是另有人指使他，而且告诉了他姜潮平的相貌衣着，叫他到长尾山去伏击。如今官府重查此案，这两日我们又在芙蓉庄一带走动，这个人一定有所察觉了，怕陈逢财落入咱们手中把他给招出来，所以就杀了他。”
那头自顾说得头头是道，可这头时修却是阖着眼苦笑。
“难道我说错了？”
他缓缓睁开眼，浑身的精神给抽去大半，人仿佛是个空壳子，里头在嗡嗡作响，一片混乱。杀人灭口不错，可有杀人灭口的动机的，不单是陈逢财的背后主使，还有别的人。
他不欲想到西屏，可她却是个魔障阴影，不受控制地浮现在他心里，使这颗心暗了。但他还是什么也不敢对人说。
臧志和等了会，又问：“大人明日要不要到衙门去瞧瞧尸体？”
他久不作声，枯坐在榻上，脸色惨白得像个死人。恰好红药端了药进来，喊他吃药，他仍不作理会。这二人只好面面相觑一会，告辞出去。刚走到廊下，就听见屋里啪地一声，什么东西摔碎了。
臧志和欲要回身进去，被红药拉住了，向他摇了摇头。
这夜里，时修梦到那素未谋面的陈逢财推开这扇门，额上好大个窟窿，不断有血从那窟窿里淌下来，蒙住了他的五官。时修虽没能看清他的脸，但仍能感到他绝望的目光，如同千刀万箭扎在他身上，将他痛醒。
后半夜就再不能睡了，在黑暗中熬来了鱼肚白。西屏这日也来得很早，他坐在榻上听到她和红药说话的声音，如往常一样温柔轻盈，仿佛有一只冰冷的柔软的手掐住了他的脖子。
她推门进来，看见榻上的黑影子吓了一跳，“你怎么起来得这样早？好些了么？”
她走去跟前，抬手便摸他的额头，摸到一片冰冷，“怎么这样凉？”摸他肩上，只穿着单薄的中衣，她便嗔怨，“这几日夜间也凉起来了，你怎么不披件衣裳？”
她欲去寻蜡烛点上，他却出声阻拦，“不要点灯。”
那嗓音沙哑得异样，西屏不由得从心里打了个冷颤出来，“为什么？”
因为他怕看见她的脸，那是面镜子，会返照出他自私的面容。他想了一夜，仍不能替她与自己开脱，他这回装聋作哑赌她本性善良，其实不仅押着自己的良心，同时也押着他人的性命。他赌输了，自然也带累了别人死于非命。
幽暗深沉的蓝雾中，他抬起脸，西屏看见他血丝遍布的眼睛，后腿了一步，“好端端的，你怎么了？”
“你知不知道陈逢财死了？”他冷冰冰地问。
西屏把手藏在袖中攥紧了，壮着胆子反问：“陈逢财是谁？”
旋即听见他泠泠笑了两声，半黑暗中，他的目光像冬天的河水浸过来，“我不信姜南台没告诉你。”
很长一段沉默僵持中，她嘴角微微一动，和往日一样装痴作傻，“告诉我什么？我这几日天不亮就到这里来，天黑了才家去，成日全心全意只陪着你，别的事情一概都没理会。”
时修看见她给月光映白的脸，觉得她那微笑是结在唇上的冰花，有无限的寒意，洇得他心灰意冷，“那我来告诉你陈逢财是谁，他就是去年出现在长尾山的那个假樵夫。”
“是么？”西屏感到自己的喉咙有些颤抖，“他怎么死了？”
“有人杀人灭口。他在长尾山看见了杀死姜潮平的真凶。”
西屏心里早知道答案，却不得不装作意外，“你怎么知道他不是真凶？”
时修扶着炕桌站起来，穿着身靛青的软绸中衣，看不清他的脸，完全是个黑影子，朝她一步步压迫过来，声音平静得似乎没有情绪，“他当日拿了把斧头做凶器，可姜潮平身上没有任何斧子造成的伤口，只有一个解释，就是有人捷足先登，抢在了他前头令姜潮平坠下山崖。”
他忽然伸出手，手上捻着那根羽毛，月色中也只是个纤长的影子，“我一直在想这根羽毛为什么会出现在长尾山，后来我想明白了，是有人在林子里放鹰。鹰突然飞出去，惊了姜潮平的快马，而那路旁的树又刚好被人推倒了，所以才使连人带马，算无遗珠，都跌进了河中。这一切，都被那陈逢财看在了眼中。”
西屏听得心里直打鼓，不由自主地往后退了两步。不过顷刻一想，为什么要给他吓到？陈逢财已经死了，现今没有人或物证能证实陈老丈曾出现过在长尾山。于是她又顺手抓住了案沿，使自己不必慌乱。
他也停住脚步，隔着半步距离睨她，“我还记得，姜潮平当日离开陆三集的时候，曾对娄城和陆严二人说，他家中娇妻在等他吃饭。我想他不至于在这种小事上扯谎，何况要不是有人在等，他又何必在那逼仄山路上跑得那么急？不过我很奇怪，六姨一向和姨父感情不合，他出门在外六姨从不啰嗦，怎么偏是那日，要等他回家吃饭？”
那日连姜潮平都意外得怔了下，不敢信，“等我吃饭？为什么？”
清早的太阳照在那黑亮的桌面上，蒙着点点轻盈的灰尘，西屏坐下去，握着帕子随手一抹，给自己倒了盅茶，还未衔到嘴边，先提起唇角盈盈一笑，“你近来与如眉好得似一对夫妻，那又将我往哪里放呢？我思来想去，不能放你们太过快活了，我不高兴。”
她是这样，要不对他冷言冷语，要不说出些刁钻的话来，那些话乍听是不中听，但回味起来，又使人熨帖，额外还会觉得受宠若惊。他觉得这几年要给她折磨疯了，她时冷时热，他也倏狂倏静，一颗心全由她掌握着。
他扑到她裙下来，笑嘻嘻仰望着她，“你吃醋？”
她把嘴一撇，嗔道：“才不是。”
他益发心痒难耐，不住晃着她的膝盖，“你就是吃醋！你是喜欢我的，是不是？”
她一手托住脸，把笑眼睨下来，在他脸上匆匆掠一眼，又闲闲地望到梁上去，声音轻盈得像黄鹂，无论怎么叫，都是动听的，“哼，你这是自作多情。”
他高兴极了，一溜烟就跑没了影。空气里的尘埃被他搅弄起来，西屏拿手扇一扇，走回床上去，在昏暗中坐着，冷静地看着这一屋死气沉沉的家具与跃在空气里的那片刺眼的阳光，觉得融洽。
但此刻她觉得在黑暗中不能容身，盼着有人来解救。倏地有人在外面推了两下门，没能推开。她扭头去看，才发现原来那门不知何时被时修拴上了。
她稍微放心下来，他知道真相又怎么样？看来连他自己也怕给人听见。
这一刻她知道是自己赢了，他押上了他的良知来爱她，是他说的，她一向算无遗策。但她总不能高兴起来，也没有得意，反而感到些冷。怪那太阳还不出来，怎么还不出来？
红药推门推不开，以为他们在屋里做什么，便罢了，仍端着茶回厨房去。她听见那渐渐远去的脚步声，如同身在个冰窟窿里，盼着人来营救，可救场的人临到跟前，却又走了。
她偏着脸，再也没敢看他。
她想，说了这么多，总要有个结案陈词吧？可他有头没尾，余下没话说，任由一大段时间从沉默中溜去。
忽然噗嗤一声，西屏觉得脚上一热，低头一看，是一口血呕在了她的绣鞋上，幽昧中并不觉得是红色，是黑的，黑得触目惊心。
她忙抬头，见他嘴角还有血渗出来，对着她失望地一笑。眼泪立刻从她眼眶里砸下来，凄惶无措，她头一回觉得是走错了路，但没办法，她根本没别的路可走。
“狸奴——”她朝他伸出手去。
时修却拂开了她的手，慢慢走回榻前，有些支撑不住，便弯腰撑在那炕桌上，也不敢再看她，“你走吧。”
叫她走哪里去？叫她走哪里去？她慌乱不已，眼泪只管痴痴地往下流。
后来慢慢又想，不错，本来与他不就是一路人，他是他的阳关道，她有她的独木桥。
她走去开门，抽开门栓，风猛地灌进来，带着初秋的凉意，她的裙滔滔地往屋里卷，像江上的浪。她回头朝他眷恋不舍地看了一眼。
那风带起时修一连串地咳嗽，他委顿地坐在榻上，胸口还感到沉闷，窗外那半昧的月亮终于消失了，那一圈淡淡的云翳成了个纪念。
第79章该把我千刀万剐！
早上红药进来，看见地上和时修的衣裳上有斑斑血迹，忙急着去请大夫，大夫说是急火攻心，另开了药方，这回时修倒是认真病了起来，又向衙门告了多日的假。
偏是这时候又出了条人命摆在仵作间，那陈逢财的老婆日日到衙前来哭，搅得周大人心烦不已，想随便了结此案，又怕给时修拿住错处，只得日日追着臧志和问：“小姚大人好些没有？几时能到衙办案？”
臧志和暗讽他一句，“小姚大人病了，不是还有您周大人嚜，周大人有话只管吩咐，卑职一样以周大人马首是瞻。”
周大人毫无主意，只得瞪他一眼，打道回府，归家和他夫人商议几句，次日又打发女儿去庆丰街，看看时修到底病得怎么样。
周宁儿自上回被时修冷待之后，便赌气不肯去，不过想着父母既有意招他为婿，他又是府台公子，又生得那副相貌，这气赌着赌着，又自散了。因怕自己去面上不好看，中间也没个周旋调和之人，这一早，就坐了小轿到姜家来邀西屏同去。
算起来西屏已有好几日未见时修，心里也无时无刻不牵挂着他的病，想到他那日呕出血来，不知到底有没有大碍。陈老丈这时候行事需小心谨慎，不敢私下来见她，南台也没问过臧志和，所以无从得知。
当下周宁儿来请，她虽有些动摇，可想着时修是被她给气病的，又怕见他，只好推脱，“我就不去了，过几天就是中秋，家里好些事走不开，姑娘自己去吧。”
周宁儿扭扭捏捏，一味挽她，“二奶奶就陪我去吧，否则没个长辈在，我怎好在那里多坐？”
“你母亲呢？”
“她也在家为过中秋脱不开身。”
哪是脱不开身，那周夫人分明是有意叫她和时修独处，年轻男女嘛，没父母在跟前说话倒比有父母在跟前更易亲近些，何况有丫头婆子盯着，又不怕出什么事。
西屏打量她一回，笑起来，“我想你是怕羞，这样吧，我实在是不得空，叫我的丫头嫣儿陪你去一趟好不好？”
这也好，周宁儿谢过，便跟着嫣儿辞出去。走到大门前，听轿夫回轿子出了点毛病，得回家去换。恰是此刻，郑晨骑马回来，在门前看见几人，便问嫣儿：“二嫂要到庆丰街去？”
嫣儿道：“二奶奶不去，二奶奶和四姑娘料理中秋家宴的事呢，打发我陪宁儿姑娘去。”
周宁儿从前也常与周夫人到姜家走动，郑晨是认得的，朝她行过礼，问了几句，知道她的轿子坐不得，就吩咐门上去套车，转头对她说：“宁儿姑娘稍候片刻，我叫人套车送你们去，回家去换轿子岂不麻烦。”
既叫客人等，主人家一时也不好走开，他就陪着等，一面问嫣儿：“小二爷的病好些了么？”
“不知道，我正是代奶奶去瞧呢。”
郑晨听说这几日西屏都不曾到庆丰街上去，刚好又出了桩人命，死的是他们芙蓉庄一个叫陈逢财的，听袖蕊说，此人之死仿佛是与去年姜潮平之死相关。他心下觉得有些意思，这人一死，西屏就不到庆丰街去，大概这姨甥二人是为姜潮平的案子闹僵了。
不过蛇有蛇道，鼠有鼠路，西屏做事和他不是一派，他也不管她的事。况且这回正好可以看看那姚时修到底是个怎么样的官，要是为了儿女私情一味徇私枉法，将来也不堪他托付。
他把胳膊反剪起来空自思忖，一张隽美的脸因为眉头微锁，平添了许多男人的内敛沉稳。看得周宁儿心中一跳，怎么这四姑爷比从前瞧着又顺眼许多？
她忍不住和他搭讪起来，“四姑爷，你们家四姑娘好不好？她忙吧？”
郑晨笑着点头，“我们家里自从太太病了，大嫂又——如今家里的事都靠她，自然就忙了些。”
“今日我来，也没去请她的安，劳烦你替我和她赔个不是。”
“姑娘哪里话，怎么敢劳动，改日该我和她到府上请安才是。”
说话间马车套好了，他送她们登舆后才进去，那旋身的动作又似跃然纸上，跃在了周宁儿心头。她丢下帘子回头，“嫣儿姑娘，你们家这四姑爷好像长变了些模样。”
“变了模样？”嫣儿发蒙，“没有啊，四姑爷不就是那样子么？没胖也没瘦的。”
周宁儿说不出个所以然，又怕说多了惹嫌疑，只抿着嘴羞涩地微笑着。
及至庆丰街，一问时修的病还不见好，说是才刚还咳了些血出来。周宁儿欲进屋瞧去，红药先进去传话，谁知时修半点面子也不给，冷冷吐出两个字，“不见。”红药哪敢拿这两个字去回，转到正屋里，只说时修才刚吃过药睡下了。
那周宁儿顿觉没趣，这人是多大的病症？来客了也不起身相见，这样大的架子在别人面前摆摆也就罢了，偏在她面前摆，简直不把她放在眼里，因此干坐了会，寒暄两句，便走了。
红药送她至门外，却借故留下嫣儿，仍携她回正屋里说话，“姨太太怎么不来？”
“她在家和四姑娘忙着预备中秋家宴。”
这是扯谎，谁不知道姜家尚在热孝中，怎么会张罗打鼓地过节，有什么可忙的？红药也猜到，大概是和时修吵得厉害了，不然他也不会病得如此。料想西屏人虽不来，必定挂心，便将时修的病情细细说给嫣儿听。
午间时修醒来，隐隐听见嫣儿的声音，心里倏地一阵牵痛，却没叫她，只等她走后才问红药，“嫣儿是不是来过？”
红药来给他倒茶，“和周姑娘一道来的，周姑娘来瞧你，怕有不便，就去姜家请姨太太。”
但西屏没来，他心里萦绕着苦意，说不明道不清，却止不住挂念。挂念一阵，又想到陈逢财，便又责怪自己，思绪千回百转，总逃不过一份内疚羞惭。后来索性从床上起来，要红药拿来纸笔。红药在旁研磨，不大认得字，只当他是写家书，谁知又看见“因病乞身”四个字。
下晌臧志和归家，她便走进厨房旁边的屋子里，问那四个字是什么意思。
臧志和忙放下刀，去把门阖上，“这信是写给姚大人的？”
“我看是，‘府台’这两个字我是认得的，可是‘乞身’是什么意思？”
“就是辞官的意思。”
红药眉头一皱，“他要辞官？这还了得！这信八成是要叫你送去馆驿，你别替他送，叫老爷太太看见了，岂不要气死！”
臧志和连连点头，也揪着眉，“大人好端端的，为什么起了这个念头？”
红药隐隐觉得是和西屏有关，朝窗户上一窥，拉臧志和在桌前坐下，“我要请你帮个忙。”
他脸上一红，“什么事你只管分派就是了，帮忙不帮忙的，岂不见外？”
“你上回说老陈叔是个练家子，可姨太太从前说过，老陈叔先是在码头上做挑夫，做挑夫的习武干什么？我觉得怕是假话，你得空暗里到码头上打听打听到底是不是，老陈叔的大名叫陈关，”
“姨太太干什么要扯这个慌？”
“我也不知道。”红药握着帕子的手扣在心口，“不过自从你上回说过后，我暗里留心，总觉得老陈叔这个人不简单，姨太太从前说他肩膀上受过伤，昨日玢儿告诉我，看见老陈叔背上有许多伤疤，一道一道的，整齐排列，不像是一般的抓伤。”
排列整齐？那可真不像是意外留下的。臧志和仔细回想，的确蹊跷，老陈叔几乎从不在他和玢儿面前裸。露身子。按说这么热的天，男人家少不得在井前解了衣裳随便搽洗，可老陈叔却从不“随便”，难道就是防备身上的给人看见？
红药嘱咐道：“这事你自己暗中查，不要和二爷说。”
“为什么？”
陈老丈是西屏的人，他身上有鬼，不就是西屏身上有鬼么？事情又还没弄清楚，时修与西屏此时不知闹什么别扭，这时候去说这些，岂不令他们之间多生嫌隙？
不过他不懂儿女情长的繁脞，她只好嗔他一眼道：“没证据的事你去说什么？亏你还是个捕头呢。”
臧志和只得呵呵一笑，换过衣裳，绕去东厢看时修，说起那陈逢财的案子，少不得抱怨周大人。时修听到陈逢财这名字便良心难安，将写的那封辞官书递去，叫他明日一早送去馆驿。
臧志和握着那信，假装不知，仍笑呵呵说陈逢财，“他老婆这几日常在衙门外头哭，看见出去个人就问杀陈逢财的凶手是谁，周大人好生不耐烦，要不是怕在大人这里落下话柄，只怕早将那妇人捉进去打一顿了。大人，您又不是不知道周大人那德行，指望他还陈逢财一个公道，只怕是指望不上了，这案子既然是您办的，您可不能半路撒手啊。”
时修咳了几声，笑意惨淡，“这案子要不是我办的，陈逢财只怕还不会死呢。”
“这是什么话？”臧志和稀里糊涂走过来，“那陈逢财死了和大人有什么相干？总不能说是因为大人查案，才迫得凶手杀人灭口吧？那要这么说，天下的恶事岂不是都不能问不能追究了？”
时修抬头看他一眼，仍是苦笑。
臧志和又道：“人既然已经死了，大人再放着不问，岂不是纵容凶手逍遥法外？大人可不是会借病躲懒的人。”
时修还是不言语，倒了盅茶衔在唇边。臧志和窥着他面色忖度片刻，笑着坐下来，“大人心里是不是已经知道谁是杀陈逢财的凶手了？”
时修无奈笑道：“我怎么会知道？又不是神仙。”
“那您怎么一点都不好奇？这可不像您，您从前在江都的时候，不是本府的案子都喜欢问喜欢琢磨。”要不是胸有答案，他才不会久病不急，不单不急，这几日还连问也不问。臧志和越想越觉得是这道理，松懈地坐下来，“大人到底是大人，足不出户就将案子琢磨明白了。”
蓦地说得时修一怔，对啊！他连尸体都没看到，凭什么认定是西屏杀人灭口？！靠情理之中的推论，说白了，不过是自以为是，自己怎么犯起这个忌讳来？真是该千刀万剐！即便是遇到西屏，也不该使私情左右了判断，一味信任和一味怀疑都是不公正。
他倏忽间明白过来，对着臧志和一笑，拍着他的胳膊，“臧班头，我发现你这个人有时候比我聪明多了！”
臧志和以为是在讽他，不好意思地笑了笑，“我哪里敢和大人比，大人要是知道凶手是谁或是有什么要紧的发现，就赶紧告诉我吧，省得我这几日日思夜想，吃不好睡不好的。”
“我真的不知道。”这般说着，心里稍微松了口气，登时摒弃先入为主的念头，强打起些精神，将桌上的一干东西都收了去，拿了纸笔来，“你把发现尸体附近的路径画给我看。”
臧志和片刻画好，指给他看，“这稻田就在官道旁边，这条小路就是咱们往长清河堤上去时常走的那条路，我想了好几天，凶手为什么不选择在去长清河的这条小路上动手？这条路上的人烟比官道上更少，动起手来岂不更便宜些？”
时修记得那条小路，两面都是树林，人烟稀疏，往前行几里，穿过林间，路旁有一片偌大的田地，田地下头便是正在修缮的堤口。这么一看，在那林间小路上杀人，的确比在官道上杀人更便利，除非凶手就是有意避开在小路上杀人，或是凶手等不及行到小路上去就动了手。
“姜三爷这几日验尸，验出什么来没有？”
“没什么新的发现。”臧志和摇摇头。
时修盯着那图，纸起笔来顺着南阳门往前画，“当日宝和堂的人说他抓完药就走了，那时候是还未到巳时，他从南阳门出来，行到这岔路口不过七。八里路，大约只要半个时辰，而他是死在午时，差不多有一个时辰是对不上的，那这一个时辰，他在哪里？”
臧志和猛地一拍脑门，“对啊！我怎么就没想到这一个时辰的事？这一个时辰里，他会不会是和凶手在一起？”
时修对着蜡烛凝眉，“明日你带我到宝和堂去，我倒要看看，从宝和堂出来，这一路上都经历了什么。”
臧志和高兴之余，又怀着担忧，“大人，您的身子不要紧吧？”
“死不了。”时修丢下这一句，又拿起那路线图端详起来。
月向西沉，更深夜重了，西屏在屋里空自忖度半日，突然取了灯笼点上，一径走去南台房中。幸而南台还未睡下，仍在榻上坐着推想凶器，见西屏进来，忙又去添灯。
西屏瞥见炕桌上画着些石头似的图案，拿起来细看，“你这是在画凶器？看样子像是石头。”
南台擎着银釭走来，“说是石头，我又有些疑虑，按说凶手若是在路边随手拾起块石头砸死了陈逢财，那陈逢财的伤口里应该有些泥灰，可我细查过，他的伤口干净得很。”
“会不会泥灰被血冲干净了所以你没发现？”
“也有这个可能。”南台笑着点头，“不过这几日差役在路上仔细搜寻过，没有找到带血的石头。而且只有稻田到通向官道那截路上有血迹。”
“这么说，凶手并不是在稻田里杀的人，只是在那里抛的尸。”
“是啊，可是那路上又没有别的血迹，陈逢财离了茶社，到底又去过哪里呢？”
西屏道：“我来就是为了和你说这个，你和陈逢财在茶社里吃过饭的事，需得告知衙门。”
南台这几日正在犹豫这个，“我想说，可是就怕说不清，毕竟我是最后一个遇到陈逢财的，我怕小姚大人会从我身上想去你身上。”
“他已经想到我身上来了。”西屏轻叹一声，缓缓坐下。
这几日因出了这案子，时修又抱恙在家，南台成日在衙门忙，倒没留意她已经好几日不曾到庆丰街上去了。听见这话，不免诧异，前思后想，轻声试问：“我听臧班头说小姚大人病得又重了些，是不是因为这个？”
西屏弯着唇苦笑，“他那个人聪明得很，想瞒他是瞒不住的。”
“可他没往下追查。”
南台想想也明白了，时修称病不追查，就是有意要饶过她，又或许他自己也拿不定主意该不该追查，所以长病不好。
不过西屏知道，他终究是姚时修，被儿女私情蒙住心窍只是暂时的，他不可能放任陈逢财死于非命而不闻不问。因为懂得这一点，令她既是担心，又是欣慰。
她低着头抿着唇一笑，“他会查下去的，他是个好官。”
南台看见她依恋的笑意，顿觉凄楚，“要是他查到最后与你为敌，你也能原谅他？”
西屏想着，那又怎么样？犯法之人就当伏法，只要她在此之前达成心愿，也不会有遗憾，更不会怪他，本来就是她有意将他扯到这旋涡中来的。
她照样温存地笑着，却不答他，“三叔，趁狸奴查对出来之前，你先将你和陈逢财那日的事说清楚。不必担心，话我替你想好了，就说你那时已经看出陈逢财就是那假樵夫，当日在茶社等他，就是问他这事。后面的话只管照实说，他承认了，答应送药归家后主动到衙门投案。”
“就怕小姚大人不会轻易相信。”
西屏起身告辞，“陈逢财到底不是你我杀的，怕他怀疑什么？”
现在要紧是将杀害陈逢财的凶手找出来，也许见机行事，连杀姜潮平的罪名也可推此人头上，这倒是她脱罪的好机会，反正死无对证。何况时修此刻摇摆不定，只要给他查出杀陈逢财的不是她，那么他想要绕过她之心，也会变得顺理成章。
临走前，她又拾起炕桌上的画纸仔细看了看，笑道：“三叔，你看你画的这些，像不像一件陈设的玉器？”
南台惊讶着接过来，见她朝对面墙上望着，也跟着望过去，他那条案上正摆着一座圆润的小玉山，料子并不好，不值什么钱，只作陈设之用。
如此一来，次日南台不仅将当日见过陈逢财的事对臧志和说了，连凶器也告诉了他。臧志和又回去告诉时修，倒省得时修从头查起了，只和臧志和到那茶社去对证。
茶社的伙计说下的时辰和南台说的不差，不过时修也不全信南台所言，仍问那伙计，“你可曾听见他们坐在这里说的什么话？”
那伙计摇头，“没听见，只是那位斯斯文文的官人给了我些钱，叫我替他买了些熟食来，像是请那个乡下汉子吃饭。”
臧志和笑道：“还是姜三爷心肠好，看陈逢财可怜，来劝他投案，还请他吃喝。”
时修心存疑虑，却没驳他的话，沉默地举起茶盅朝官道上望着，“咱们往前去走走。”
在家关了几日，蓦地出来，倒觉神清气爽，不过给风一吹，更添了些咳嗽。臧志和走在一旁，时时观他脸色，“大人不要紧吧？出来半日了，要不咱们回去歇会，明日再来？”
“既然已经出来了，还啰嗦什么？”时修只管一路走一路看，此刻也是午间，来往行人并不多，可毕竟是光天化日之下，要神不知鬼不觉地砸死人不被人发现，却是件难事。
他低头沉思着，任由路上的风将他水色的发带向后扬起来，“你要是给人砸个一下两下，你嚷不嚷？”
臧志和笑道：“我不单要嚷，我还要回头打他哩！”
“对啊，据你说那陈逢财也是个身材壮硕的汉子，一两下砸他不死，他不可能不反抗，除非当时行凶的不止一个人。而且这一路上，你们搜查了几日也没发现血迹，是为何？”
臧志和抓着脑袋一笑，“我要是知道，也不必让大人病中出门了。”
刚好有辆马车从身后驶来，那嘎吱嘎吱的声音碾过时修的脑子，他往路旁让开，望着那车渐行渐远，慢慢笑了，“凶手当日是在马车上行的凶，你想，能用玉器做陈设的人，想必也不是什么贫寒之人，既如此，出门也许是乘车。加上赶车的人，就有了帮手，在车上砸死人，血迹也不会留在路上，也没人瞧得见。马车行到那稻田边，二人趁路上暂且没人，便将尸体抬去田里，所以只有到田里那一截才留下了血迹。”
“说得是！”臧志和当即点头，可随后又糊涂，“可那陈逢财身强体壮，也不像会给人轻易就撸上马车的，难道凶手他认得？”
此刻正走到那稻田边，时修顿住脚，朝去往长清河那条林间小路上眺望。望着望着，眼睛转了两回，忽然把眉一皱，“走，立刻去衙门，我要见见那陈逢财！”
第80章冤他一回，不算他亏。
按说要回衙门，得由官道上折返回南阳门，这路上又没有车轿可雇，二人走得风驰电擎，这一日算下来脚程不少，时修本是病中，有些支撑不住，忽觉胸闷气短，一阵咳嗽间，又咳出一口血来。
臧志和心下懊悔，忙来搀扶，“大人，要不明日再去也成，反正尸体摆在衙内又不会跑。”
“不碍事。”时修却是个要强之人，想自己年纪轻轻给人扶着在路上走，脸上无光，便随便把嘴巴一抹，拂开他的手。
及至城中，臧志和忙去借了两匹马，并时修奔回衙内。
多半人下值归家了，南台却还在值房内整理验尸案卷，脑子里飘飘忽忽总有个疑影，到底是在何处见过那陈逢财？总觉有些眼熟。
不一时听见时修与臧志和的声音，他忙迎到廊下，见二人急色匆匆，臧志和先一步上前来，“姜三爷，快拿钥匙去仵作间，大人有要紧的发现！”
三人转到仵作间，时修忙走到尸体前凝神细看，陈逢财闭着眼睛，脸色灰青，额上一个大窟窿，和生前已是大不一样，他却吁出一口气道：“果然是他。”
南台走上前来，“大人认得他？”
“不认得。”时修扶着旁边空床板摇头，渐渐笑起来，“不过咱们都见过他。”
南台忙道：“我是看他有些眼熟，但想不起何处见过。”
时修含笑盯着陈逢财的脸，“在锦玉关。那日咱们去访娄城，从锦玉关的后门出来曾碰见过他。”
可不！南台猛然惊醒，就是他！当时他拧着几条死鱼正和锦玉关的伙计纠缠。亏得时修怎么能记得这么个毫不起眼的擦身而过的路人，他心里当真钦佩起他来了。
臧志和仍懵懵懂懂，“难道大人才刚在官道上就想到这陈逢财就是那卖鱼的了？”
“我当时只是在想，凶手为什么不把尸体抛在去长清河的那片林子里，那林子怎么着也比稻田要隐秘得多，给人瞧见的可能性更小。但凶手选择冒险在稻田抛尸，我想，他大概是怕我们会顺着那条小路的去向追查。这就叫聪明反被聪明误，其实陈逢财回家本来就要走那条路，他被杀死在那条路上也没什么奇怪，偏偏凶手自己回家也要走那条路，他心里有鬼，做出反常的事来，反而引人怀疑。”
时修笑起来，看向南台，“姜三爷说凶器大概是一块陈设用的玉石，我就想，往长清河去的方向，多是村庄，农户家中不会买这种没用的玩意去陈设。但却有一处地方例外，就是那一带繁荣所在——”
“陆三集！”二人异口同声说道。
南台旋即有些语调激动，“所以大人想到了娄城！”
时修缓缓点头，“不错，像陈逢财这样身份低微的农家汉子，即便是有想杀姜潮平之心，怎么会知道姜潮平的出入行踪？一定是有人告诉他姜潮平的衣着长相，并且吩咐他去年九月十六那日，到长尾山伏杀姜潮平。那么什么人会知道姜潮平当日一定会出现在那里？正是当日与姜潮平在陆三集约见的娄城。”
南台连连点头，“锦玉关这生意本来是我二哥想出来的主意，娄城想做，可二哥绝对不肯把这生意让给他做。而且他也知道，即便暗地里挑唆陆严涨房子的价，使二哥做不成，将来若是知道房子落在他手上，以我二哥心胸狭隘鼠腹鸡肠的性格，也会找他的麻烦，所以他一面又买通陈逢财杀害二哥，以绝后患。”
臧志和听他二人你来我往地说着，却有些不明白，“那娄城怎么也算有些本钱的生意人，怎么会和陈逢财一个农夫搅和在一起？两个人无论是财力还是人际往来上看，也不大可能有什么交集啊。”
时修笑道：“我曾听锦玉关的夏掌柜说过，他们的东家喜欢钓鱼，当初娄城受陆严所托替他做房子经纪，又带姜潮平看房子，少不得常在陆三集逗留，知道陆三集底下有这么个泛舟钓鱼的好地方，岂会不去？我想他就是在长清河上结识了陈逢财，而且知道了陈逢财本来对姜家有些怨恨，更兼陈逢财是个穷苦之人，家中有个媳妇常年等着银子看病抓药，所以当杀人的念头冒出来时，他第一个想到的合适人选，就是陈逢财。”
“那眼下咱们是不是该缉拿娄城？”
南台皱眉道：“陈逢财已经死了好几天，这几天里，娄城想必早已将马车清洗得干干净净，凶器也不知丢在了哪里，没有证据，拿了他也没用。”
臧志和愠怒，“这么说还拿他没办法了？”
时修垂着头暗想片刻，笑道：“未必，他还有个帮手，你忘了？”
“对啊！那个赶车的！”臧志和旋即豁然开朗，正笑着，见时修背过身去咳嗽，他忙上前劝，“抓人的事就交给我去办，大人还是先回去歇着。”
天已黑尽，夜风乍冷，拂动着西屏的裙边，她安静地坐着，听南台讲完，嘴上噙着淡淡的会心的微笑。她知道时修会查明，想不到就只需两天，她怀着种隐隐的骄傲，想到这么个聪明的人却喜欢着自己，不免暗中得意。
“想来陈逢财那日和你说起的‘别人’，就是指这娄城了。”她轻蔑地笑了声，“看来娄城买凶杀人，价钱却给得不高，所以陈逢财那日才会答应你的条件，一来是为了钱，二来是他心里对娄城有气，所以情愿扛下罪名，是想拖娄城下水。”
南台同样是轻蔑的口吻，“恐怕连娄城自己也不知道，其实杀死二哥的并不是陈逢财。”
“他自然是不知道了，否则陈逢财怎么好和他兑现银子呢？”西屏想着，也觉不可思议，“本来事情已经过去了，谁知今年狸奴重查此案，陈逢财便借机去找娄城讹诈些钱，所以那日，你和狸奴才会在锦玉关碰见他。”
她和时修说的一样，两个不见面的人，竟有如此默契。南台含着酸，却不得不点头，“大人也是这么说，他说那日撞见陈逢财去卖鱼他就觉得奇怪，怎么一个穷汉竟敢提着两条死鱼到那样大的酒楼去卖，还口口声声说他们东家见到他的鱼必定会卖下，原来是这个意思。”
西屏噘了下嘴，似嗔非嗔，似笑非笑，“他就是在这些鸡毛蒜皮的小事上格外留心。”
这倒好了，陈逢财承担下杀人罪名，又被娄城灭口，只要时修不刨根究底，这两桩人命，都得归在娄城头上。她想着他到底会不会刨根究底？心里很明确地冒出个答案，他不会的，不然那日也不会赶她走。
她胸口有股缠绵的气，兜兜转转，牵牵绕绕，使她脚步不明确，瞎走瞎移，转到门前来，带着一缕飘忽的痴意。
南台走到罩屏底下，看着她的背影，“大人的意思是先诈出他那车夫的口供，有人指证，那娄城也无从抵赖。”
外面迷烟夜雨，月亮不知所踪，没来由地，西屏竟然想起姜辛年轻时候的模样，同样在轻烟笼罩的船头，他在月亮底下纵情恣意地笑着，露出两颗狡黠的虎牙，她看见她娘注视着他的目光，使那长夜清冷的月光也添上靡靡的意味。
她把脑袋靠在门框，眼中有种柔得烂了的依恋，又带着担忧，“这事还要他亲自去办么？他不是身上还没好——”
南台默了片刻，犹豫着该不该和她说，想她迟早会知道的，还不如卖个好，便走到她旁便来，“大人好像病得重了些，我今日见他在咳血。”
昨日嫣儿回来就说了，时修那病，大夫说就怕拖成肺痨。她心里一痛，捂着心口转身进屋，却没办法，只好任它痛下去。
经此一日奔波劳累，时修当夜便觉胸口比先前闷塞，不过脑子里仍然转着，盼着赶紧迫使那娄城伏法，只要拿住他，就能结案了。
可他心里清楚姜潮平的死分明不在娄城身上，要把两条人命一并算到他头上去，也未必没负罪之感。所以几重负担之下，次日就睡在床上起不来。
臧志和亦不敢再去扰他，自己在外查娄城那马夫的底细。原来娄城那马夫家住城中，素日在锦玉关听候差遣，不过眼下中秋在即，娄城为他帮凶，又赏了他好些东西，他这日便要捎回家去。
当下归家，已是夜幕低垂，进门不见媳妇孩儿，只道是因节前回娘家去了，也没理论，归置了东西，自己随便弄了些饭食吃过，便在床上睡下。谁知这陡然归家，心一静下来，漆黑中就浮现起当日砸死陈逢财的场面，仿佛那血腥气还未散。
他歪着鼻子嗅了嗅，越嗅越觉得这屋里是有些腥气。便爬起来点了根蜡烛循着那味道四处寻找，转来转去，味道像是从床底下散出来的。他旋即趴在地上，握着蜡烛朝床底下递进去，那里头竟有块血淋淋的玉石！
他吓得蜡烛跌在地上，又慌着去摸，总算摸到，手上却黏腻腻的，趁着烛火一照，摸了一手的血！他吓得直往后蹭，心想那玉石分明是丢进了长清河，怎的会出现在他家床底下？莫不是阴魂寻仇来了！
这时恰又听见屋里响起个幽幽的声音，“我与你无冤无仇，为什么要害我性命？我与你无冤无仇，为什么要害我性命？！”
这马夫吓得在地上连滚带爬，“别别别别找我！是我们东家的主意，我不过是听他的吩咐！你要报仇，去找他，去找他！”
“你是帮凶，你是帮凶！”
黑暗中也摸不到门，马夫只得往墙根底下缩，捂住耳朵道：“我是受人指使，再说砸死你的又不是我，我不过搭了把手，你饶了我吧大爷，饶了我吧！”
好一阵没声，他放下手竖着耳朵，像是那鬼走了，他慌手慌脚地爬起来，忙摸到门上，一拉开，门前竟赫然立着几个差役，二话不说，将一把枷套来他脖子上。
如此这般，臧志和连夜审下这马夫，次日一早，便带人奔赴陆三集捉拿娄城。周大人一听娄城归案，想着先前还讹了他几百两银子，怕公堂上给他吵嚷出来面子挂不住，忙问臧志和时修来不来过堂审案。
臧志和拱手道：“大人前两日正是因为查案，又病重了，叫我告诉周大人一声，此案就请您来主审。”
“我审？”周大人笑道：“我看不大好吧，这姜潮平和陈逢财两件案子都是小姚大人主办的，主审自然还是该他。要不，暂且将人押在监房，等小姚大人病好了再过堂。”
此话带回去，将时修气得接连咳嗽，原本他就有心刻意避着去审娄城，只怕当面和他清算起姜潮平之死来，自己会心虚。不想周大人比他还会躲，因此无法，他只得将养两日后，强撑着到衙坐堂。
那娄城听见马夫招得干干净净，还把扔掉的玉石和一些马车内洗不干净的饬饰都找了回来，自知此遭难逃，便在堂下将双眼一闭，幽幽叹气，“我以为陈逢财一死，这事情就过去了，不想还有今日。”
时修坐在案后想，他买凶在前，不知悔改，又灭口在后，本就是个阴险毒辣之人，吃回冤枉也不算他亏！于是心下一横，提起惊堂木重重拍将下来，“你既认罪，就将去年你如何买凶杀人，今年又如何杀人灭口，前后原委，细细招来！”
那娄城说的和他所料相差无几，只是九月十六当日，他原是有意去了陆严船上，与其饮酒款叙，刻意叫陆严替他做个证人。直到次日一早，陆严走后，他便回到陆三集一间栈房内等陈逢财的消息。
“陈逢财说，他当日本来是想砍死姜潮平的，可到了那山路上一想，与其给人知道是凶杀，还不如做出场意外来，更不会叫人起疑。所以他就推倒了那路旁的树，捉了只鸟儿守在那林子里，只等姜潮平快马骑过来，他放了鸟，惊了他的马，使他跌入河中。我听后，觉得这人虽是个乡下人，做事倒细致可靠，还多给了他十两银子。”
他自己却不曾想到是给那陈逢财骗了，时修心里打着鼓，在上头睇着他，只觉喉头发痒，像是有话要冒出来，生生给他自己咽了口唾沫冲下去，接着追问：“你一共给了他多少钱？”
“我说他不是一般的乡下人，不仅杀人杀得天衣无缝，心也比别人贪！我原本和他说好的，给他五十两银子，事情办完，我还多给了他十两，拢共六十两。我想他那样的人，几年也未必挣得下这些钱，应当知足。谁知今年听见旧案重查的风声，他又跑到我酒店里去，想再讹我五十两。”
他唇角抖动，轻蔑地笑一下，“五十两银子其实不值什么，我原想给他便是，可转头一想，这个人有一就有二，只怕他要拿此事来讹一辈子，何况我听说，你们到找到了一个证人能指认出他，我怕他落入你们手里，镇日提心吊胆，周旋对策。可巧那日，我进城中办事，回去路上碰见了陈逢财，我便邀他上车，他在车上朝我要银子，我稍有犹豫，他就嘲笑我生意人如何重利轻诺，还威胁我要到衙门投案自首。”
说着，他双眼一冷，面色渐渐发起狠，“我娄城长了这么大，还从未受谁摆布过，还是个乡下人，我岂能容他？！我摸起车上一块玉石我就砸在他脑袋上！我砸！他想跳车，被车夫摁回来，我继续砸！我砸！没几下，他就不动弹了。”
他牙关里的力气一泄，又轻描淡写地笑了，“早知道杀个人这么容易，当初我也不必请他了，我自己就能弄死姜潮平。”