“三叔就是衙门的人，他验过了，确凿是淹死的。”
时修不说话了，想得出神。西屏把炕桌轻轻敲了敲，低声道：“我看她是自己跳下去的。”
那红药在隔壁耳房瀹好两碗茶端来，正走到门口，听见这话，感到后脊梁有些发寒，忙满脸骇然地进来，“好好的一位千金小姐，为什么要寻短见？”
西屏不放心地朝窗外望一眼，没人也还是怕给人听见，声音压得低低的，“她因不是太太亲生的，太太待她就不大好，那年太太做主，给她定下了一门亲，男家却不大和她的意思，家里只得几间铺面值点钱。”
红药疑惑道：“按说您府上，嫁女应当嫁做官的嚜，再不然，也该找同是做大买卖的人家，这才算是门当户对。”
西屏咧了下嘴，“做官的人家娶妻，要有才有貌的，我们这位五小姐虽有貌，却无才。”
她没好意思直说，其实是五姑娘相貌本就比四姑娘出挑，太太怕五姑娘样样比亲女儿得意，所以从小不叫人教她读书写字，以致她目不识丁。
红药点头叹道：“那也想得通她为什么要寻短见了，这姑娘家的亲事是一辈子的事。可是，这满府里就没人起疑么？”
“就是起疑谁敢说出来？难道要怪太太的不是？就是因为大家心知肚明，所以才觉得她是抱屈而死，才会传言闹鬼嚜。”
“怪不得呢——”
第36章鬼影。
两个人来来回回地答对着，独时修在那里暗自思忖。西屏见他浓眉深锁，和红药笑起来，“你看他，想必又疑心我们这五姑娘是给人杀害的了，只要出了人命，在他眼里，都是不寻常。”
偏给时修回神听见，笑了一笑，“我可没说她是给人谋杀的，是您自己胡乱揣度我。我要是一见死人就怀疑有个杀人凶手，这也不该是一个刑狱推官该有的心肠。”
西屏哼了声，“呵唷，你真了不起！”正巧那三姑娘跳到炕桌上来，尾巴扇了她一脸灰，她歪着脑袋嫌弃，“这猫！讨厌死了。”
时修登时垮下脸，“少指桑骂槐的。”
她憋着笑，故意望着三姑娘道：“改明日就把你骟了！”
三姑娘像是听懂了，遽然朝时修怀里逃来，一下跳在他腿上，使他感到那不该蠢动的地方着实有点蠢。动。有时候怪她哪来这么多男女雄雌的说法，有时候恼自己身为男子汉，还对男。女。之。欢一窍不通。他自心里朝脖子上悄悄涌起来热。乎。乎的血气，幸好灯暗看不见。
他说：“我送您回房去。”
西屏吊着眼道：“谁要你送？你还当这是你家么？”
又来了，他简直不晓得她哪里来那么些骄傲的表情，而且摸不准脾气，随时随地翻脸。他横竖新到一处地方是轻易睡不着的，一定要送她，叫红药去寻灯笼。
“看这屋里，连帘子都没挂，还会有灯笼么？这里的东西早就都清出去了。明日叫红药算算都差些什么，打发犀园去库里领吧。”
不想西屏才说完，就见红药从那边隔间翻出只鲤鱼灯来，“只找到这只花灯，将就使一下。”
西屏盯着那只花灯看，渐渐脸色发白，倏道：“快丢了！”
时修给她吓一跳，“丢它做什么？”
“那是从前五姑娘的花灯！”
此话一出，红药忙把还没点上的鲤鱼灯抛到廊下，忙走进来。时修好笑着出去拾回灯笼，“不过一只花灯而已，有什么可怖的？谁家里没几件死人用过的东西，还是谁家从不死人？”
西屏瞅一眼那灯，仍有些忌惮，不过想他说得也有道理，自己过分惊怪，反给人笑话。因而只得随他拿去长案上点，一面和红药说：“这屋子里除了这些家具，五姑娘的东西早就都收拾去烧了，怎么还有这灯？你是哪里翻出来的？”
红药朝那边隔间指去，“那里有个圆角立柜，就在那柜子里放着呢。”
“里头还有别的东西么？”
“没有了，就这只灯，好好的摆在里头，就是有些褪了颜色。”
西屏还在奇怪，时修已点了灯过来，“兴许是收拾漏了。”不过这话他自己也不信，纵然褪了颜色，这鲤鱼灯也还鲜亮得很，没道理收拾的人看不见，除非眼瞎。
他没说出来，怕这里的下人知道又是一番鬼神之论。他把灯笼举到眼前，故意道：“让我看看，里面有没有个香艳女鬼。”
逗乐了西屏，一笑，那脸上的血气又回来了。
她住的慈乌馆就在旁边，一条蜿蜒的碎石子路通过去，不是红枫便是梧桐，院内憧憧两排细竹，再里头不知什么样。她不请他进去，立在月洞门前说：“劳顿了一日，快回去睡吧，明日我托人给姐姐姐夫捎信，就说我们都平安到了。”
时修望着她进去，听见她和丫头说话，这才放心提着鱼灯往回走。及至晚凤居院门口，恍见左边那小路树下，似有个什么东西的影子闪过。他顿住脚走去看，没看见什么人，提灯一照，头上一棵叠云似的茂密红枫，月光斑斑地从叶罅里掉下来，照着那红叶似要滴下血来一般。
次日睡醒起来，听见那小丫头犀园神神叨叨地在廊下问红药，“姐姐，你昨晚也是睡在这屋里的？”
红药因见她年纪小，爱怜地把她的小圆脸摸一把，“不然我睡到哪里去？我是睡在这隔间榻上，好听我们二爷夜里叫。”
犀园挨着她坐下，“那你听见什么动静没有？”
红药昨夜也有些不惯，一夜睡不好，早上起来还觉脑袋沉，正说呢，“睡得迷迷糊糊的，起来只觉得累。”
“呀，你别是给鬼压床了！”
红药想起西屏昨夜说的，也觉瘆人，却不露出来，“你这小丫头，什么都想到鬼啊神的，哪来那么些鬼神？我知道，因为这原是你家五小姐的屋子，她年纪轻轻的死了，所以你们疑心有鬼。”
“不是呀不是呀，”犀园连连摇头，“是真有鬼，有人撞见过。”
“谁撞见过？”
“我们家一个老妈妈，五姑娘刚死没半年，有一回她巡夜，走到这里，见院门里有光透出来，隔着院门的缝往这里头瞧，见这正屋里点着蜡烛，可那院门上却落着锁！”
“有这种事？”红药默了须臾道：“想是谁点了灯，走的时候忘了吹？”
“才不是，自从五姑娘过世，这院子就给锁上了，谁到这里来？就因那一回，我们家在章怀寺里请了一班和尚来，做了法事，把五姑娘的东西清出去烧了。自此后管了一阵效用，可不出半年，又闹起鬼来，夜里好些巡夜的人都在这里听见过动静。”
正说着，那三姑娘忽然跳来，吓得犀园一声叫唤，红药赶紧将它抱起来，“这是我们二爷养的猫，别怕。”
犀园定睛一看，原来是只长毛大黑猫，圆圆的脑袋扁扁的脸，从未见过长得这样怪相的猫，细看又觉憨厚可爱，这才慢慢平复了恐慌，“它叫什么？”
“三姑娘。”
“是只母猫？”
红药笑起来，“是只公猫，我们太太想女儿，家里却只得两位公子，所以取的这名字。”
说话间，见西屏房里的嫣儿走来，请时修过去吃早饭。时修早在卧房里把犀园的话听在耳内，换了衣裳出来，因问她，“门口那条路，往左是通向哪里？”
那犀园看他看得脸上一红，站起来道：“就是通向园子里。”
“园子里都有谁住着？”
“大家都住在里头。小二爷，您问这个做什么？”
“没什么，随口问问。”时修伸个懒腰，眯着眼把天边刚出的红日望一望，就随那嫣儿去了。
那嫣儿走一路，便睐着眼看他一路，终于开口道：“若说不是血亲也没人信，小二爷长得和奶奶一样好看。”
时修听了又觉别扭又有些喜欢，“你是六姨屋里的人？”
嫣儿道：“我和她们不一样，我是奶奶陪嫁过来的。”
“那你是自幼伺候六姨的囖？”
“那倒不是，冯家原只一房下人，没有可陪送的年轻丫头，出阁的时候怕不好看，到跟前才买的我。”
说话间走进慈乌馆，这才看清洞门内果然栽着两片翠竹，门窗刷的是油亮的黑漆，有一排白绢灯在廊下摇曳，跨进正屋，迎头便在长供案上看见姜二爷的牌位，原来他叫姜潮平。
时修假模假式地走去捻了三炷香点上，口敬“姨父”，朝牌位拜了拜，随手插在那香炉里，就掉头寻西屏。可巧西屏在卧房那帘下站着瞅他有一会了，见他上完香，笑盈盈地走出来，引他往那头饭厅里去，“往后你都到我这里来用饭。”又吩咐嫣儿，“叫厨房把小二爷的饭都送到我这里来。”
嫣儿答应着，出去叫两个媳妇担着提篮盒进来，又招来两个小丫头帮着摆饭。刚摆好，就见南台也过来了，一面笑说：“我还到那边去请二爷吃饭呢，原来二爷在这里。”
时修一见他就有些不是滋味，未必从前他也有事没事往西屏屋里跑？可先时他初到江都，以西屏疏远他的态度来看，又不见得。总之这两个人似有些说不清的道理在里头，他越想越不喜欢，只鼻管子里轻轻应了声，也不拿正眼看他。
西屏却请他坐下一道吃，“三叔，是不是老爷有什么吩咐？”
要不是按他从前的做派，哪肯轻易走到她屋里来？想必也是因为如今可以拿时修做个由头，他心里过得去了，不用再狠避她。
“大伯说周大人听说二爷到泰兴来监察水利，才刚打发人送了个拜帖，说是下午要到家里来拜会二爷。”
就算这周大人不来，时修早晚也要到衙门里去见他，何必急急地跑来？多半是看在他爹的面子上，这位周大人才会如此殷勤。他笑道：“周大人虽与我同阶，可听说已五十高寿了，该我先去拜见他才是。”
“周大人下晌前来，还要和大伯商议借粮之事。”
时修因问：“借什么粮？”
“有两处庄子遭了灾，想必今年的年成好不了，周大人怕冬天闹饥荒，想找大伯借些粮食预备赈灾之用。”
这就怪了，赈灾之粮怎的不向府里要，反来找个商人支援？
西屏看出时修之惑，端着碗笑笑，“我们老爷最是个乐善好施之人，从前逢灾年，他都肯以低价支援官府粮食，是泰兴县远近闻名的姜大善人。”
南台接口道：“是啊，府衙里虽年年有赈灾的粮食，可不是这省借就是那省调的，常常不过是个虚数摆在那里，若遇灾情，也要花银子现买，或是别处借调，这样一层一层耽搁下来，恐怕到明年赈灾的粮食也运不到，百姓哪里等得起？所以若遇急灾险情，泰兴县衙便先以低价赊购买大伯手中的粮食，等上头银子放下来，再还大伯的账。”
时修依稀记得听他爹说过，这二十年来泰兴县是有过几回这样的事。不过这些事不是他职责之内，因此也不大问。他只管搛菜吃，不以为意的神色，“如此看来，你们姜家的粮食倒很多，就不怕衙门出价太低吃了亏？”
“所以人才称大伯是大善人。”
西屏只微笑着听他们说话，一时吃完了搁下碗，走去那头里间吃茶，又听时修在那边问：“听说这府里的五姑娘三年前坠井死了，是三爷验的尸？”
南台老远把西屏看一眼，西屏和他目光相撞，在那头笑道：“他这人，凡是死人的事都要打听。”
南台笑了笑，表示见谅，“二爷难道是听了下人们的闲话，疑心什么？可当时我验得清清楚楚，的确是淹死的，衙门里来查，那井周围也没有旁人的痕迹，不像是给人推下去的。”
时修只想到昨晚上那只鲤鱼灯，以及在红枫树底下一闪而过的影，总觉有点蹊跷。他暂且没提，只管问：“难道她就不能是自己跳下去的？”
南台诧异一下，又看一眼西屏。这话下人们也有议论过，说是因为太太替五小姐做的婚事不好，所以想不开。不过没人敢在面上显出这怀疑，想必是西屏告诉他的。
他叹了口气，“若真是寻短见，衙门也管不着。”
“若是有人逼她跳井的呢，也不问？”
“谁会逼她跳井？”南台忖度一番，笑着摇着头，“就算她不是大伯母生的，大伯母也没道理要逼她去死。要她死，也不会给她做那门亲事了。”
“我不过是随便这么一说，当不得真的。”时修笑道，一面起来拍了拍他的肩。
西屏听他怀疑得愈发没道理了，便在那头喊，“别胡乱猜疑了，过来吃茶。”
下晌同那周大人在姜辛的书房内相会，时修因不大听得惯打官腔，便没大说话，只把他爹交代的些话对周大人说了。
那周大人听后，捋着斑白的胡子直点头称是，“姚大人虑得是，泰兴有大清河两处堤口一到夏末秋初的汛期，就有些险，是该提早把那两处加固，好在加起来不出一里，这几个月就能完工。”
说着，又抱歉地朝姜辛看，“如此一来，只怕库里的银子要先紧着这一处使用，姜老爷赈灾粮的钱，恐怕得往后拖一拖了。”
姜辛十分识大体，摇着手道：“哪里话，我的用意本是为了泰兴那些受灾的百姓，若是为钱，也不会以这样的价格让给朝廷了。自然朝廷不会赖我这点账，我等得起，我等得起，先加固堤口要紧。”
周大人极为用力地点点头，“都说商人重利，我看到底是姜老爷同别的商人不一样。”
姜辛又摇摇手，“大人哪里话，我的钱都是从百姓身上赚的，自然该回馈百姓。”
两个人只管一言一语地奉承着，时修听得不大耐烦，竭力忍耐半晌，见缝插针抢过话去，适才说起监修堤口之事。
隔两日跟着南台往衙内去，伙同工房的人总算敲定了动工的日期后，时修便转出内堂，叫上南台走去存放案卷的文库，要他把当年给五姑娘验尸的案卷找给他看。
南台在那堆山天海的架子上翻，翻得满头灰，一面哭笑不得，“三爷还是疑心五妹妹的死有什么不对的地方？”
“噢，没有。”时修也背身在另一排架子上翻着，闻言回头瞥他一眼，“就算她是自寻短见，也总要有个缘故，要是因为定的亲事不如她的意，可曾听她和姜老爷卢太太争过？”
南台唏嘘道：“二爷家中人口清爽，哪里会想得到我们这样人口多的人家的难处。”总算找到案卷，他翻去递给时修，“这记录是我亲自写下的，二爷请看。”
时修细看一遍，并没有什么不妥，的确是淹死的情状，只得把本子又递还他，“五姑娘叫什么名字？”
“她叫姜丽华。”
“她的生母是四姨娘？”
南台又是一声轻叹，“自从五妹妹死后，四姨娘伤心欲绝，身子一直不大好，如今也不大出门了。”
“既是四姨娘，那说起来，还有二姨娘和三姨娘囖？”
“二姨娘早就亡故了，三姨娘那日在大伯母房中你见过，就是高高瘦瘦穿藕荷色衫子那位。”
时修想起来是有这么个年长的妇人，坐在卢氏下首，一句话没说，只是丫头上茶时，是她亲自捧去两碗给姜辛与卢氏，原以为是个上年纪的仆妇，原来是三姨娘。
“她可有儿女？”
两个人一行说，一行走出衙。南台道：“没有，大哥二哥还有四妹都是大伯母生的，只有五妹是四姨娘生的，三姨娘和已故的二姨娘都没有子嗣留下。”
时修疑心是不是做正室的卢氏不能容下别的女人生下的孩子，这才逼死了姜丽华。高门大院不少这样的事，未见得做正室的都有肚量，那卢氏看着就不像个宰相肚里能撑船的人。可因那是南台的大伯母，不好问他，便不多说了，不如回去问西屏。
谁知归来不见西屏，连嫣儿也不在，只有个小丫头在看守屋子。因问那丫头西屏的去向，那丫头道：“丁家打发小姐出阁，我们太太带着大奶奶二奶奶一道去吃喜酒去了。”
“那丁家是你家的亲戚？”
丫头摇首，“不是什么亲戚，是生意场上的朋友。”
正说着，见个上年纪的瘦婆子走进来，堆着满脸的皱纹和时修笑说：“我们奶奶去吃喜酒，今日这屋里不摆午饭，我刚叫人把小二爷的饭送到您屋里去了，您快回房吃饭去吧，您若有事，等奶奶回来再打发人去请您。”
时修只得回房，吃过午饭，倒头睡觉。
那丁家早上就将小姐送出门了，按说用过午席，就该回来的。可卢氏偏不说走，吃过午饭，等客差不多都散了，还拉着大奶奶和西屏在那丁家太太的屋里说话。
两个媳妇自然不言语，只听两位太太说。那丁家太太望着她两个媳妇，不由得有点悲从中来，捏帕子蘸着眼窝道：“看见您家这两位奶奶，就想起我们大奶奶来了。也是我们老大没福，那么贤惠个媳妇，偏死得早。”
她口里的“老大”正是丁家大爷，人称“丁大官人”，丁家极富之家，偏偏人丁单薄，只有出阁的二小姐及丁大官人一儿一女。那丁大官人虽早已娶妻，可成亲次年，奶奶就因病亡故，也没留下一男半女，只叫二十六岁的丁大官人做了鳏夫。
西屏听见她们在上头先可怜丁家那位先大奶奶，慢慢又可怜起丁大官人来，说着说着，又对他赞不绝口，什么青年才俊，什么英俊不凡，好像就是有意说给她听的。当然顺理成章的，就说到应当给他续弦的话。
说曹操曹操到，门上走进来个前鸡胸后驼背的瘦高男人，西屏凭借印象中他人中上两撇微微向上翘的胡须认出来，就是那丁大官人，一脸晦气的奸。淫之相。
他进来回丁家太太，“客都送出去了。”
其实不过是借口，西屏心里知道，是要他趁机进来和她相会相会，顺便搭上话。
公婆嫁寡妇不像嫁自家的女儿，全凭他们做主。做了寡妇的人有句“再嫁由身”的俗语，做公婆的再有算计，面子上也要西屏自己答应才是最好。当然就是她不答应，他们也不会轻易放弃，会再想别的法子周全。
西屏只得也和他们装聋作哑打太极，不肯表现得十分抗拒。听见上头引介，一样和大奶奶站起来福身。
那丁大官人看着西屏，魂儿先抖了抖，眼睛忍不住迸出光来，全没看大奶奶的功夫，只顾和拱手还礼，“姜二爷还在世的时候，我就拜见过嫂夫人，如今相隔二三年，嫂夫人还是没变样。”
西屏微笑道：“大官人也还和从前一样。”
两位太太在上头一看她和气有礼，心道有点谱子了，相视一笑，卢氏这才说要告辞的话。丁家太太自然是打发儿子去送，这一路出来，卢氏又趁机把丁大官人好一番夸赞，还要时不时问上西屏一句，“二奶奶，你说是不是啊？”
西屏只是微笑不语，一面和大奶奶齐齐登舆。
这大奶奶因她儿子生病，老早就盼着归家了，坐定后便吩咐赶车的小厮，“快着点。”
西屏见她面带急色，少不得关怀两句，“玉哥的病还没好么？”
大奶奶焦烦不安地点点头，“病了六。七日，药吃了几副，还是没精神。你是知道他的，平日跳上跳下皮得那样子，这几日叫他跳也跳不动了，不停的发虚汗，胃口也不好。”
“是不是中了暑气？”
“清热解暑的药也吃了两日，不管用。”
西屏缄默着，月眉轻蹙，像是和她一样焦心，过一会说：“要是吃药不管用，我看不如请和尚来念念经。听老人说，小孩子眼睛干净，容易看见什么，玉哥成日这里跑那里跳的，什么地方都肯去，是不是撞克了什么？”
大奶奶渐渐一笑，“你说得倒像那么回事，回头我就和太太说。”
第37章亲她。
归家来听小丫头说起时修来过，西屏想着他脸上给猫抓的伤还没好，便走到卧房里翻药膏。半日翻找不见，自从姜潮平过世后，再用不上那些瓶瓶罐罐，也不知给丫头收去了哪里。
因问嫣儿，嫣儿进来，在榻上两个堆着的箱笼里找出个匣子，“奶奶那些药膏好久不用了，我就收进了箱笼里，今日怎的想起来找它？”
“狸奴那日给猫抓了还没好，你没看见他脸上的伤？”
嫣儿想起来，是一边脸颊上有一长一短两条血痕，贴在他那脸上，并不觉得丑，反而显出一种支离破碎的美感，所以都不曾当回事。
匣子里好些小瓶子，治烫伤的，跌打伤的，拳脚伤的，利器伤的，应有尽有，西屏翻着，像翻检从前的日子，没有一块好地方，能想起的只有那些琐碎的疼痛，东一点西一点的，裹在衣裳里，无伤大雅。
如今总算叫她忍过来了，她心里有种松快的情绪。
嫣儿窥着她微笑的脸，也想到从前她和二爷过的日子，替她缓了口气，笑道：“奶奶自从江都回来，像是有些变了。”
“是么？”西屏不以为意，“哪里变了？”
“变得爱笑了。”
“我从前总是苦着脸？”
“倒不是，只是奶奶从前笑也笑得敷衍。为这事，还和二爷吵过架，您忘了？我看着都替奶奶觉得屈？”
姜潮平总说她对他是言不由衷笑不由己，一看就不是真心。因这缘故，三天两头寻着由头来骂她打她。他打人专挑人家看不见的地方打，也不会下十分狠手，只要她半疼不痒，靠侮辱她来成全他微薄的自尊。
嫣儿虽是她陪嫁来的，但和她相处的时日与姜家的人相差无几，所以谈不上什么私人的情分，她从前也从未帮她说过话，一见姜潮平发火，就远远躲开了。如今再说这样的话，真是没意思。
西屏只是笑笑，“那些事我都要忘了，你还替我记着做什么？”
她握着小小的青花瓷罐子到晚凤居去，院子里清清静静，那三姑娘趴在吴王靠上晒着太阳打盹，红药坐在旁边做些针黹，小丫头犀园不知哪里逛去了。
她刚轻轻走到廊下，时修就好像在睡梦中听见她的脚步声，冷不丁睁开了眼。走到外间，透过窗纱一瞧，果然西屏在廊下坐着和红药说话呢。
他正要迎出来，却听西屏说：“鞋底子我替你做吧，我纳鞋底子纳得最好了。”
红药推辞道：“他又不急着穿，不过是我闲着没事才想着替他做双鞋。”
“我横竖也闲着没事。你做鞋面，我做鞋底，不是都省事了？”
她要替他纳鞋底？他在门内听着，心下喜滋滋的。又听见西屏嚷道：“你这猫，快下去！裙子给我踩脏了。”
他适才走出去，反正她爱摆长辈架子，他便调侃，“六姨去吃酒，一去就是大半日，外甥的饭食就不管了？怎么对得住您的姐姐姐夫？”
西屏见他内眼角睡得红红的，黑瞳仁嵌在大眼眶里，大眼眶嵌在白白的脸上，额前坠着几丝睡散的头发，神色透着点狡猾。忽然使她想起今日所见那丁大官人，看来奸相和“奸相”还是不一样，有的人奸得让人作呕，有的人奸得似乎可爱。
她不由自主地垂下脸去，假装不睬他，好引他来逗她。
果然时修以为她生气，不敢玩笑了，走过来蹲在她跟前，歪着脑袋瞅她，“想必是那丁家的酒席不好吃？怎的不高兴了？”
西屏冷声道：“先去把你的头发梳好吧！谁理你。”
他非但不去，也一屁股坐在旁边，随便把碎发往脑袋顶上捋，“我有正经事问您，姜丽华在世的时候喜欢唱曲？”
西屏对着他两眼一翻，“你还不死心？五妹妹就算是寻短见，衙门也查问不着，你管这闲事做什么。”
时修向院门口瞥一眼，不见有人，才道：“我看这姜丽华死得有些蹊跷，否则，不会有冤魂作祟。”
西屏诧异，“冤魂？难不成你也撞见鬼了？”
他神神秘秘地一笑，反问：“您想不想看鬼？”
“你真撞鬼啦？”
红药说给她听，原来昨天夜里，不知哪里有人在唱小曲，红药本来初到姜家就睡不大好，迷迷糊糊给那声音唤醒，以为是做梦。细细听来，又不像，那声音隐隐约约，随着细风飘飘渺渺，不大真切，也辨不清方位，好像就在人背后唱着。
她猛然回头，后面不过是一堵墙，给冷冷的月辉照着，惨然灰淡。她打个激灵，忙点上蜡烛，直奔到卧房里叫时修。
时修迷迷瞪瞪爬起来听，那声音却又断了，“是你做梦了吧？”
红药也疑心是做梦，正擎着灯垂着脸回想，倏然听见两声嬉笑，是个俏皮的少女的笑声。时修也听见了，陡地醒了瞌睡，忙走去推窗查看。廊下，院子里，什么也没有，只夜风挹动着墙头的树枝，沙沙作响。
“你把灯吹了。”
红药吹了灯片刻，又听见在哪里唱起来，一副少女的嗓音，如泣如诉，凄凄哀哀，唱得词囫囵不清，听得她不寒而栗，“真不像人的嗓子，哪有这样的声音，似近似远的，莫不是真有鬼？”
时修不信有鬼，偏要去看看，套上件外氅往外头去。吱呀一开门，那声音又戛然而止。月亮森森照在院墙根底下那块太湖石上，仿佛有指甲在石壁上轻轻抠着，哧哧地响，后面草丛在动，不知是个什么在那里。
他朝着那里走，未到跟前，猝然一团东西从太湖石后头窜出来，吓得人心头一跳。定睛细看，原来是三姑娘，一溜烟跑回屋了，约莫是他开门时溜出来的。
正要笑，那少女的声音又唱起来。时修仔细辨别听，像是在院外，开了院门出去，那歌声又断了。一下唱一下断的，好像是故意作弄人。
向左望去，一条弯曲小直路通向黑暗里，不知是不是心里作祟，觉得那黑暗中似乎藏着什么，在用冰冷的眼睛静静凝视他。两旁树影高低错落地站着，只那棵红枫摇得异样，他走到树底下，借着月光看，发现那树干上有一块黑魆魆的东西，正顺着往下淌，一摸上去，又冷又湿又有点黏腻。
时修轻飘飘地道：“是血。”
西屏佩服他这股澹然，自己听得毛骨悚然，浑身发冷，不由得把胳膊抱着，“哪里来的血？”
他笑着摇摇头，“我要是知道哪里来的倒好了！”
红药在那旁搭腔，“这话都不敢对犀园那小丫头说，亏得不要她值夜，要是她也在，这府里不知又要添多少鬼话。”
西屏知道他们都不是以讹传讹的人，想必是真碰见了这些古怪的事，又想起那日那只鲤鱼灯，渐渐也怀疑起来，“难道真是五妹妹的鬼魂回来报仇？”
时修睨着笑眼，“找谁报仇？”
西屏撇了下嘴，“是啊，就算她要报仇，也该去找太太。这府里除了太太，谁也不曾亏待过她。”
“她和兄弟姊妹间要好么？”
“要好不要好的，我也说不清。”西屏逐一说来：“大爷待这家里的人都是一样，面上过得去就行，大奶奶嚜也是个不肯得罪人的性子，除了她儿子玉哥，别的人她也不大管；你姨父嚜，阴晴不定的，他心情不好时，遇上谁骂谁，又不是单单针对五妹妹——”
说到此节，时修截住了话，“连您也骂？”
西屏噘着嘴，“我有什么了不得，我是他老婆，骂起来更不顾情面了。”
时修心下一恨，登时想跳到慈乌馆去打砸了他的牌位！脸上自然就不好看，不留情面地评说：“也是个窝囊废，只会窝里横。”
西屏笑了，抬着眼，“他要是还活着，你也敢当他面这样说么？”
“说就说，我还要打他呢！要不是您的份上，他算哪门子的姨父？这样的人我在街上撞见，根本不会正眼看他。”
这话倒不是大话，西屏觉得这些年吃的姜潮平的亏，都得到点安慰，又继续说：“三叔你是知道的，他原不是亲兄弟，所以待谁都是客客气气的；只四妹妹待五妹妹刻薄些，她仗着是太太亲生的，太太又疼她，所以性格刁横些，至于四妹夫，这家里他说话比我还少，他是入赘进来的，知道上上下下都有些瞧不起他，不敢轻易开口，与五妹妹，自然更没话说了。”
“那您呢？按说你们姑嫂就住隔壁，来往应当多些，您可知道她什么事？”
西屏摇头，“她怕触你姨父的霉头，素日也少到我屋里去，非是你姨父到外头忙生意上的事，她才肯到我那里去，其实和我也没多少话可说，只不过是去借点花样子。”
时修点点头，她看见他脸上的抓痕结了血痂，掉一段不掉一段，断断续续，线不成线的，心里不痛快，就说带了药过来，要给他把那干痂抠了，搽上药好得快。
言讫拉他进屋，摁他坐在榻上，弯着腰在跟前拿指甲轻轻替他抠，“疼不疼？”
“这有什么可疼的？”他的眼睛盯着她的眼睛，不由自己地笑着，“六姨待我愈发体贴了。”
没想到西屏却不高兴了，也不承认，直起腰道：“谁说的？我待谁都是一样。”
有的事做可以做，但不能说在明面上，给家里那些下人听见，又要生谣言。何况她自己听见也羞愧，不说出来还可以继续装痴作傻地和他维持这份亲密，不用觉得对不住姐姐姐夫。
时修只好不说，不过心里越是有种不肯定性，摸不透她到底什么意思。他想起付淮安曾说过，风骚的女人多是这样，绝不把话轻易说透，偏喜欢吊男人的胃口。
当然，他自在心里隐去了“风骚”两个字，绝不肯认为西屏有那些心计手段。
夜里约好“捉鬼”，西屏尽管害怕，又架不住好奇，忐忐忑忑地在床上等着，生等着那头嫣儿睡沉了，才悄声起来，随便披上件轻纱氅衣，蹑手蹑脚开了门出去。
洞门前洒着遍地月光，像泼了一地的冷水，鞋底都触得到些凉意。不敢打灯笼，全凭这片月光走到晚凤居门前，听见时修在哪里悄声喊。她四下里搜寻半晌没看见，还是时修走来拉她，将她拉到墙根底下一簇夹竹桃后头藏身。
旁边不远就是那颗红枫树，华盖一般斜撑出去，直盖到小路那边，两个人蹲在丛中，紧紧将树底下盯着，半晌不见什么鬼影。
西屏因问：“你昨日听见是几时唱的？”
“红药来叫我醒我时，还不到四更天。”
此刻才近三更，她想到还有个把时辰好等，业已觉得腿麻了，索性摸出帕子铺在草上，坐下去。时修见她坐，也要坐，屁股还没挨着地，她就瞪着眼拽他一下，“脏不脏？”
他嘿嘿一笑，自己是不嫌。她又摸出条帕子来给他铺上，这才允许他坐下。
时修凑来问：“您浑身上下到底藏了多少帕子？”
“你管我的？”她翻了记白眼。
想到那一年夏天，时修总是满头汗，随便捏着袖子揩，她很是看不惯，却因为不熟，没好理他什么。后来拣了空子，绞了许多碎布送给顾儿，婉转叫她送给时修。
时修收到也没使用，觉得她是辱他姚家贫寒，才将那些用不上的残布像赏下人似的打赏他，还怨他娘，“什么东西您都肯拿回家。”
顾儿当下便揍了他一顿，当然是揍给姚淳看的，也是说给姚淳听，“就你清高！那是我亲爹，我吃他的拿他的是天经地义！”
他把这顿打都暗暗记在西屏头上，下次再到外祖家去，诓她爬上一座险峻的太湖石假山上，再狠心撇下她独自下去，躲在暗处看她干着急。她试了几回还是不敢下来，日头又大，晒得人又急又躁，最后坐在石头上哭了。他再桀骜地走出去，要挟她喊他一声“哥哥”才肯去搀她下来。
西屏先不肯，“我叫你哥哥，岂不乱了辈分了？老爹爹知道，看不揍你！”
“那好，那你就在上头晒着吧，早晚晒成干尸。”
西屏僵持了一会，身上出了汗，黏糊糊的不清爽，不能忍受，忖度着好汉不吃眼前亏，勉勉强强叫了他一声“哥哥”。
他借故听不见，逼着她连叫了好几声，这才志得意满地上去搀她。从此西屏真厌他了，存心要辱他，逮着机会就骂他“脏猫”，那些日子里，他洗澡洗得险些搓下来一层皮肉。
原来从小就为她痛过，后来长大，再没有哪个女人让他痛过，所以他对她们，往往是转背就忘了。看来疼痛才是使记忆深刻的绝佳方式。
人家说男人是贱皮子，看来这话也有几分道理，他翛翛然想着，眼睛睐过去，见西屏里头穿着烟紫色横胸，下穿同色裙，外照绯红纱衫，只怕她凉，便将自己的湖色纱氅脱下来给她。
层层纱衣堆在她身上，难得又是如此鲜亮的颜色，简直是活化的花妖。他不由得盯着她的侧脸看，那一帘卷翘的睫毛被月光投下淡淡的影在眼睑下，灵峭的鼻峰，丰腴小巧的嘴唇，像两片禁。地。
他咽了咽喉头，忽然按抑不住，凑过脸去亲在她嘴巴上，怕她反应过来打他，很快就退开了。
西屏觉得唇上触着热温，蜻蜓点水一般，短促得像错觉。睐目见他神色无异，甚至眼睛看都没看她，难道真是错觉？
正在怀疑，倏闻小路上起了轻轻脚步声，从尽头的黑暗中走出来一个人。
“怎么是他？”时修扣拢眉。
来人是南台，谁都没想到，四只眼睛盯着他向前走，并未在那红枫树底下逗留，一径行过二人藏身的花丛，走去那头慈乌馆。他在洞门前站了一会，扒着门缝见里头灯火尽熄，踟蹰了好一阵，又低着头往回走了，那脑袋垂得，仿似暴雨敲折了的庄稼，直衰落进黑暗中去了。
那鬼不与他相关，可西屏心里却陡地有鬼，低着眼不敢看时修。
时修因为没说穿，即便说穿自己也是名不正言不顺，便借了姜潮平的由头质问：“你们叔嫂两个私底下拉扯不清，姨父知道么？”
西屏看他一脸鄙薄的神气就很不高兴，难道他也和别人一样看她？便置气道：“你管呢。”
“我！”时修咬断了余下的词，只怕冲动之下说话太难听伤到她。但自己又咽不下这口气，想了想，干脆一不作二不休，握着她两条臂膀亲。过去。
他亲得全没章法，只知道乱。啃。乱。咬，但从他小心翼翼控制着的力道中，西屏并不觉得疼，反而意。乱。情。迷地阖上了眼睛。
她正全情投入，他却倏地推开了她，好像是她主动亲了他一般，他还有点不情愿的样子。她恨恨地盯着他看，眼圈不由得红了点。
时修端回脸，忿然的表情，仿佛自己吃了天大的亏。隔会扭来脸道：“早晚我要叫他折在我手上不可！”
说起来颇有些“替天行道”的侠气，替谁不平？是替姜潮平还是他自己？
西屏又觉好笑，“三叔又不是什么恶人。”
他猛地捏住她胳膊道：“你还敢替他说话！”
她不得不添补一句，“你也不是那仗势欺人的官。”
这下他心头平了些，不过脸色仍冷，眼睛只管凶神恶煞地盯着她，好像要替自己讨公道。
这一夜竟是白受，没等来鬼，只看见南台。不过时修倒不觉得白在草丛里蹲半宿，因为他捞着了别的大便宜，好比是喜获意外之财，后半宿兴兴惴惴的，睡也睡不着。
第二天起来，眼睛熬红了，却精神抖擞，做什么都在笑，仿佛回味无穷。
红药一壁替他穿衣裳，一壁问：“昨夜抓到鬼了么？”
他呵呵笑两声，不答，鬼是没抓到，不过自己险些化成个色。中。饿。鬼。其实亲她的滋味他在自慌自乱中根本没有好好品味，当时只怕她一巴掌甩到他脸上，所以一面亲，一面堤防。此刻回忆起来，只记得她的嘴是软的，比一切的丝绸锦缎还要软，是缥缈的天上缬的一朵云。因此忍不住去想，她身上是不是也是软的？
他迫不及待按到那头去吃早饭，谁知进去撞见小丫头在收拾桌子，西屏不冷不淡地道：“呀，我竟忘了叫你。”
一看就是故意的，他简直糊涂，这女人变脸比变天还快，昨夜里他。亲。她，她分明没有抵抗，怎的，这会才想起来不愿意？可怜他情窦初开，就遇到这么个手段变幻多端的女人，不禁又是兴。奋又是丧气地想，恐怕是要折在她手上了。
西屏见他在那里呆站着，暗暗一笑，又吩咐嫣儿另摆一席来。小丫头子去一趟厨房回来，只提来几瓯精致素菜，说是厨房正在预备和尚的素斋，怕小二爷等不及，就拣现成的拿来了。
时修坐下来问西屏，“哪里来的和尚？”
西屏道：“大奶奶的玉哥病了好几天，吃了药总不见好，所以回了太太，在章怀寺请了两个和尚来念经。”
嫣儿一面摆饭，一面搭着话，“玉哥本来好好的，还不是那日走到那井前去玩，一回去就病了。”
时修攒起眉，“五姑娘淹死的那口井？”见嫣儿点头，他好笑起来，“真要这么邪门，你们素日难道就不用水了？”
西屏道：“那口井早封了，在旁边另打了口井，现如今是吃新井里的水。”
“封了？难不成那井里也闹过什么怪事？”
她点点头，“五妹妹死后没两个月，有一日上上下下的人都闹起肚子疼来，大家都如此，只能是吃的水有差错。可三叔验过那井里的水，又说没事，就只好封了不用。”
嫣儿低声道：“我看就是五姑娘阴魂不散，在那水里弄法呢。”
西屏轻轻叱她一声，“少胡说。”
时修笑一会，转问起，“为什么二姨娘和三姨娘都没有儿女？”
西屏在后面榻上正端着茶要吃，闻言将茶碗悬在半空中，“怎的想起来问这个？”
“你们府上拢共三位姨娘，只四姨娘生下个女儿，偏也命不长，你难道就没有细想过里头有没有什么怪异？”
西屏的耳朵仿佛长着眼睛，会挑刺得很，发现他如今不称她“您”了，好像从昨晚上起就是这样。她心下又是羞，又是愧，又有点不乐意。想着就算他亲。了。她，她也没有拒绝，那也应当继续敬重她的呀。
她贪心，即要他男人家的喜欢，也要他晚辈的听话。
第38章四姨娘。
时修久不闻她作声，端着碗回头，见她埋头吃着茶，像是没听见他问。
他早已了解她的阴晴不定，想着昨晚上亲了她，就有了些让人的自觉，陪着笑脸道：“你怎么不吭气？”
西屏抬额，眼波一转，嗔嗲地剜他一眼，“你什么你，没大没小的！”
敢情是为这个，都这时候了，还要当她的“长辈”。时修满脑袋的没奈何，只得叹着气改回口，“好好好，您老人家，您老人家，行了吧？”他这时候对她有所图，不得不对她千依百顺，“那您老人家敢是有点耳背？听不见我问话？”
西屏瞪他一眼，扭过头看窗外，不见廊下有人，但嫣儿在那边隔间，他们纵然说话低声，也怕她听见，她借故也打发她出去了。
她掉过头来反问：“你怀疑是太太容不下姨娘们生儿育女？我看你这回是想错了，要是容不下，何必等着五妹妹长大十六岁才设法逼死她？在她小时候弄个风弄个雨的，一病就病死了，何必白养她十几年？”
说话起身，在他跟前转来转去地道：“二姨娘进了姜家没两年就死了，没有生育也不稀奇；三姨娘是身子不好，你看她瘦得，长年累月吃着保养的药呢。”
言之也有理，时修只得放弃这念头，卢氏那样子，纵是刻薄了些，也不像有能杀人不露痕迹的心机，眼下要紧的是先揪出那“鬼”。
她转得他眼花缭乱，便搁下碗，扯她在膝前来，“你引介引介，我要去问问那位四姨娘。”
西屏听他一说，倏地惊呼一声。
“您想到什么了？”
她默了片刻，一根手指点在自己的下颏上，歪着脸道：“我好像听人说过，四姨娘嫁进姜家之前，在杂戏班子里学过戏。你说那夜里唱曲的是个少女的声音，要是学过戏的人，恐怕装成副少女的嗓子也不是什么难事。”
时修攒起眉，“您怎的不早说！”
因他口气略重，西屏不瞒地噘起嘴，“我也是才想到，你不说要去见她，我还记不起来呢。”
吃罢饭，时修先往衙门里去，本来和西屏约定了下晌回来再去见四姨娘。可这一去，给工房的人拉去瞧大清河那两处需加筑的堤口，到晚饭时节也未见回来。
西屏原等着他一道吃过晚饭好往四姨娘房中去，不想却等来南台。他进门便说：“二爷给工房的人拉去长清河了，大约夜里才能回来。”
她只得吩咐嫣儿先摆饭，见南台像没有要走的意思，只好客气着留他吃饭，以为他会推辞，谁知他竟坦然坐了下来。
看来去江都一趟，起了变化的不单是她，连他也有点变了。
为这顿饭，那裘妈妈进来瞧了两回，仿佛有意盯着这叔嫂二人的举动，生怕有一点二点的差池。西屏没看她，随她在那里鬼鬼祟祟的，从前太太叫人防着，是为姜潮平，如今还防着，大概是为了丁家。
丁家这打算太太瞒得死死的，西屏暗里试探，上下都不知情，只老爷太太和如眉及她爹娘晓得。想必也是怕说出来，人家以为他们是因想和丁家在山西合伙新开冶铁场，所以把儿媳妇当女儿一样联姻，所以要先哄着她心甘情愿了，才好对大家说。
那裘妈妈虽不知道内因，却以太太的话马首是瞻，盯梢盯得尽职尽责。南台给她盯得终于有些不自在起来，搁住了碗，“我吃好了，二嫂慢用。”
西屏以为他马上要走，谁知他走到外厅，看了看在供案前忙碌的裘妈妈，一径踅进那边罩屏内，笑道：“再讨二嫂一杯茶吃，二嫂不会舍不得吧？”
那嫣儿本在里头做活计，听见这话，不由得惊讶地看他一眼。她吩咐小丫头瀹茶，因怕裘妈妈当着面教训人，趁机躲出去便再没进来。
一时西屏漱了口，迤逦行到这头，若无其事道：“吃杯茶有什么要紧，原是一家人，你啊我的，倒见外了。”
裘妈妈在供桌上搽姜潮平的牌位，听见这话，虽不说什么，却“笃”一声重重地将那牌位搁下去，有意提醒。南台望着她的背影，下定了决心，再不必要如同从前那般躲避，免得反而像做贼心虚。何况时修和他还不是青年男人，人家一样大大方方在这屋里进出，自己畏畏缩缩的，倒很难看。
隔了会，西屏道：“三叔从那边过来，见大奶奶房里的法事做完了么？”
南台的屋子和大爷他们的屋子离得近，他点点头，“我过来时正好碰见那两个和尚从大嫂院里出来，又到四姨娘那边去，说是四姨娘顺便请他们将一本手抄的经文带回去佛前镇着。”
“是替五妹妹超度的经文吧？”
“四姨娘心里也没别的事，只是放不下五妹妹。”
“如今天气热了，她还是只管把自己关在屋里？”
南台纳罕，“怎么二嫂忽然打听起四姨娘来了？”
当着裘妈妈在那里，西屏不好说什么，只朝他使了个眼色。他领会，便起身告辞，西屏借故送他出去。
走出院来，西屏就和他说了这几天夜里时修的际遇，只是隐去昨夜里他亲她那一段。那匆匆的，却余韵绵长不散的一段。
她想到脸上便有点若有似无的红晕，引南台不禁遐想，大晚上的，孤男寡女并在一处“捉鬼”，只怕鬼没捉到，倒另添些鬼鬼祟祟的事情。
他心里不由得泛酸，“倘或真有鬼，半夜三更的，二嫂更不该出来和二爷胡闹，要是给冤魂缠上了，这还了得。”
“我跟五妹妹无冤无仇的，她缠我做什么？再说我们的屋子就是隔壁，她要缠，早就来缠了。狸奴说得对，根本不是鬼，是有人在捣鬼，恐怕那人就是四姨娘。”
近来听她嘴里老是“狸奴说”“狸奴说”的，仿佛时修说的话在她就是纶音圣旨，什么都对。
他遽然顿住脚，看着她笑了一笑，一改先前不信鬼神的言论，“二爷年轻气盛，可常言道举头三尺有神明，他能保得准一定是有人装神弄鬼么？何况那装神弄鬼的人图什么？难道就为吓唬人好玩？”
“倘或那人是四姨娘，自然是替五妹妹鸣不平囖。”
这话无非是指姜丽华受了太太天大的委屈，南台受了姜辛和卢氏的养育之恩，不好明着去指摘他们，因此只劝西屏，“二嫂如今寡居在家，凡事都凭太太做主，你可当心些，犯不上为那些流言蜚语去得罪她。”
以为不得罪她就万世太平了么？西屏不由得微笑，“三叔一向是这样情深义重。”
南台这厢回去，咂摸她这话，觉得有讽刺的意思，便暗自后悔起来。好容易和她在江都缓和了的关系，生怕又转僵，何况如今横插。进来一个时修，那位爷可不像他，原就是恣意纵情，如今离了他父母眼皮底下，只怕更没顾忌。
想到此节，晚间算准裘妈妈回去歇了，又走到西屏屋里来。进门只见嫣儿一人在灯下打瞌睡，因问嫣儿，说是西屏到晚凤居去了。
他旋即也按到晚凤居去，还在廊下就听见里头嬉嬉笑笑地在说话。他听着她像是无忧无虑的笑声，觉得刺耳，忙走进去打断他们，“二嫂，你今日对我说的那些，我想过了，兴许你说得对，五妹妹可能真有什么冤屈。”
时修立时敛了笑意，透过罩屏的雕花瞟他一眼，“姜丽华若有冤屈，三爷肯替她伸冤么？不怕有负你那对伯父伯母的养育之恩？”
西屏怕他两个刺拉拉地说话给人听见，有意调和，忙招呼南台进来，“三叔进来说。”
时修盯着南台，南台也盯着时修，两人面上都有点皮笑肉不笑。不过南台以为这是他家，气焰上可以压时修一头。谁知时修在谁家都是一样，没有一点客人的自觉，从不拘谨。他把腿架在另一条腿上，摇着把绢丝折扇，微微眯着眼睛。
榻两端叫他们给占了，南台只得另搬了条方凳在西屏跟前坐下，“二嫂下晌对我说那一番话，想必不是白说，不知有什么用得上我的地方？”
西屏往炕桌上推了时修的胳膊一下，时修只好勉强放下腿来道：“姜丽华因是自杀，她的案卷并没有递交到府衙，想必都存在衙门里。三爷对泰兴县衙最熟，我想请你把相关的案卷都找出来仔细查验一遍，看看有没有什么遗漏疏忽的地方。有劳三爷。”
南台笑道：“这原是我们姜家的事，应当是我们有劳了二爷。”
“话不好这么说，人命之事，官府理应要问的。”
两人话语间你不让我我不让你的，西屏睃他二人一眼，识趣地抿着茶，绝不多嘴。
过一阵，时修因见南台还不说走，恰好听见二更的梆子响，便下逐客令，“这时候了，三爷也该回房去歇了，我就不送了。”
谁知南台站起来，又请西屏，“也好，二嫂，我顺便送你回去。”
西屏见时候不早，再坐下去，由不得人不多想，只得应承着起身。时修见状，忙去打了灯笼来，“不劳烦三爷，三爷请自去，我送六姨。”
南台看他一眼，又把西屏盯了会，她没说什么，他只得灰心丧气地走了。回去路上左思右想，懊悔前头那几年不该避着西屏，放任许多时机从眼皮底下溜去，谁知道如今会凭空杀出来个程咬金。
不过好在他们是姨甥关系，名不正言不顺，比他们之间的叔嫂关系还要难呢，他还有余地去周旋，毕竟他占着先机，当年要不是因为他，西屏根本不会答应姜家这门婚事。
这厢暗自筹划着，要一改从前待西屏的态度。经过四姨娘院门前，看见院门阖拢着，从门缝中隐约透出点光亮来，却静得好像里面没有住着人。他只好加倍留心，一入夜便把耳朵竖着，听这院里的动静，却什么事也没发生。
这就更蹊跷了，这里没动静，时修那晚凤居也一连两日再没闹过鬼。时修从而断定，就是这四姨娘在弄鬼，因此这日午饭后，特叫西屏引他去问那四姨娘。
“自打五妹妹死后，四姨娘就深居简出了，除非节下家宴，否则大门不出二门不迈。连她屋里伺候的人她也打发了，太太乐得省些开销，所以也随她。如今她房里的活计都是她自己做，从不劳烦人。老爷因见她常日郁郁寡欢的，自然也懒得去她屋里，哪个男人喜欢日日对着张苦瓜脸？”
西屏如是说着，罗裙款款地在光影密匝的小路上摇曳，多半人都在歇中觉，所以园子里别有一种宁静，只是蝉声和蜻蜓使人嗡嗡地耳鸣。
听起来那姜辛的日子也怪无趣，四姨娘少见笑脸，三姨娘倒是常笑着，可高高瘦瘦的骨头，不像个女人，何况年纪也大了。卢氏更不必说，姜辛连看也懒得多看她。
时修反剪起一条胳膊，和西屏慢慢地并排走着，“那当时姜丽华死，姜老爷是个什么态度？”
她遥遥回想一刻，笑了笑，“还不是该哭就哭，该张罗就张罗。老爷什么风浪没经过？不会因为这事就寻死觅活的，他操心多半操心在外头的生意上，家里的事，都是太太和四妹妹在料理。”
“那大奶奶呢？”
“大奶奶偶尔管些事，不过比起女儿来，太太自然是更放心女儿些，所以多半家事都是四妹妹帮手。”
“卢太太给姜丽华定下的那个男人，您见过没有？”
西屏倒是记忆深刻，“见过，到家里来过一趟，和你姨父比起来，简直不相上下。他个头虽高，可相貌丑陋，背上还生着个驼包，也不怪四妹妹不肯嫁给他。不过他家那几个铺面位置很好，老爷那一阵正愁寻不到好铺子开古玩店，看中了他们家的铺子，偏已经租给别人了。太太打听到他们家的公子因身上的毛病还没定下亲，便主动和老爷说，不如将五妹妹许给他家，做了亲家，不怕他不把铺子租给咱们。”
“姜老爷就答应了？”
西屏似乎是笑了声，“老爷想了两天，本不肯答应的，后来和太太大吵了一架，可巧那一阵他有生意要到杭州去一趟，等回来时，订婚书已经给太太签好了。那订婚书上写明了，李家情愿将那几间铺子以低价转租给姜家做聘礼，先前和人家签订的租约，他们李家自赔。”
这倒真是会做生意，不知不觉，低价租赁下李家的铺面，违约之责，又是李家自担，他不过赔进去一个女儿。时修想着那卢氏，不觉得她有这心计，那姜辛同她吵架也吵得巧，去杭州也去得妙，如此一来，人家也不好怪他当爹的没替女儿争取过。他争是争了，只是没强过当家的太太。外人议论起来，自然全赖卢氏黑心霸道。
他想着，不由得笑了声，“这姜辛还真是个生意人呐。”
西屏睐他一眼，心里怀着同样的鄙薄，不过没吭声。
“那四姨娘就没为她亲生的女儿求过？”
“求了，可白纸黑字写下了订婚书，太太说要悔婚，就得赔人家五百两银子，要赔，让四姨娘自己拿钱出来赔。四姨娘哪来这么些钱呢？只好哭一阵，认了。”
说话走到四姨娘院门前，那两扇门照常只开着条缝，好像特地为谁留的门。里头悄寂得很，只有片太阳照在场院中，像绷得紧紧的金色缎子，随时预备哧啦啦一声撕裂。
西屏临进门前，因想着南台的屋子就在近前，便扭头问时修，“要不要去叫上三叔？”
时修登时火大，“叫什么叫？他比我还会问案子不成？”
她咕哝了一句，“这会用不上人家，又把人甩开——”
时修装没听见，抢先推了院门进去。
进屋见四姨娘在里间多宝阁前一件一件地搽着那些瓷器顽器，搽得分外仔细，俨然是她消磨时辰的方式。
她的背影略显发福，却不似卢氏那般臃肿，面目也只是寻常上年纪妇人的面目，看不出什么特别来，眼睛转动得有点迟缓，无精打采的样子，可转到时修面上时，倏然迸出点光，不是意外，是欢喜。
她低下眼，掩住了那光，对西屏笑了笑，“二奶奶怎么到我这里来了？”
西屏假以带时修来拜见的名义，引介时修，“这是我娘家外甥，来了好几天了，还没来见过四姨娘呢。”
时修上前打了个拱，四姨娘上下打量他一回，“真是一表人才，快请坐，我去给你们倒茶。”
时修踱步将屋子细看一遍，转到多宝阁前，见架子上放着一只彩绘瓷公鸡，他拿在手上细看，西屏也凑上前去，“这像是小孩子家的玩意。”
那四姨娘端茶进来，嘴角噙着苦涩的一丝微笑，“那是丽华小时候玩的。”
听她的口气，像是并不打算隐瞒什么。这倒便宜了，省得人拐弯抹角。时修将公鸡依旧放回架子上，慢慢走到榻前来，“听说那年做法事，将五姑娘的东西大多都烧了。看来有些给姨娘收起来了，里头是不是还有一只鲤鱼灯？”
“是。”四姨娘一面请他坐在凳上，“我听说小二爷是位断狱高手，还在想你什么时候才能走到我这里来呢。”
“这么说，前几日在晚凤居装神弄鬼的，果然是您？”
四姨娘毫不掩饰地点点头，“是我。”
西屏坐在那端榻上，忙把身子欠过来，“为什么？”
四姨娘看着时修道：“因为听说小二爷对死人的事最有兴致，不管死的什么人，凶手是什么人，只要有蹊跷的地方，小二爷都会一问到底，从不徇私。我想试试看到底是不是真的，又怕传言是假，直说出来，你们反而转头去告诉太太知道，我又要惹祸上身。”
原来是怕太太，自然了，都心照不宣丽华是给太太逼死的，要是给太太知道她不死心，还想追究，那意思不就追究太太的过失？以太太的脾气，岂能容她？
西屏想到此节，了然地点点头，“姨娘是想给五妹妹伸冤？”
“不错。”四姨娘低垂下眼，隔了会，掉下来一滴泪，“我的女儿一定死得冤枉！”
“她是自己寻短见，姨娘难道没想过？”
四姨娘倏地抬起脸，连连摇头，“不，她不是自寻短见！一个要自寻短见的人，怎么死前几天还和我说说笑笑的？她那时候还对我说，以后若是嫁得好郎君，要接我去她家里住些日子，免得我成日在这屋里坐得发闷。”
时修搭过话，“她是什么时候对您说的这些话？”
四姨娘马上看向他，“就在她死前两月。”
这姜丽华是三年前的夏天死的，据西屏说，她与那李家的婚事是在当年元夕就议定的，一向不满意这桩亲事的人，怎么和她娘说起未来的夫君，忽然变得兴兴头头的？
“五姑娘不是很不情愿和那，那——”
西屏嗔他一眼，接嘴道：“李家。”
“对，李家。五姑娘不是一向不情愿和那李家结亲么？怎么好像和您说起来，又很愿意的样子？”
“我也觉得奇怪，”四姨娘眯着眼慢慢摇头，“自定下这门亲事后，每逢说起那李家，她都是哭哭啼啼的。可那回里再说起，她忽然又像没怎么伤心了。我问她是不是想到了什么退婚的法子，她只说她自有打算，叫我不要管。”
时修待要张口，看见西屏朝他使了个眼色，便闭上口，改问：“除此之外，她还有什么反常的地方？”
四姨娘仍是摇头。
时修沉思片刻，没什么头绪，转问起：“听说从前晚凤居就闹过鬼，那也是您装的？”
“不是我。”四姨娘自己也疑惑，“只有你们回来后这几日是我弄的，我也是听见那些传闻，顺便才想了这么个主意来试你。至于从前为什么闹鬼，我也不清楚。”
时修因她弄鬼的事联想到，倘或还有别的人和她一样，觉得姜丽华死的冤。因问：“这府里除了您，谁还和五姑娘走得最近？”
四姨娘苦笑一下，“谁会瞧得上我们母女呢？我原是个学戏的，无依无靠，被老爷买进来，封了姨娘，这家里上上下下，谁瞧得起我？就连我生的女儿，也给人瞧不起，谁又会和她亲近？”
时修再问不到什么，便和西屏告辞出来，一面和西屏小声说：“这做娘的也做得软弱，要为自己的女儿抱屈，还得装神弄鬼，你们家太太就如此厉害？”
正说着，听见那四姨娘在后头喊了声，回头望去，她在烈烈的太阳底下一步一步地沉痛地走来，眼中含着怀疑和迫切的泪光，“小二爷，我想你不会因为人情世故或什么亲戚情分，就枉顾人命，对不对？”
第39章你是我心里的虫子。
四姨娘是一双小脚，风拂过来，一点点脚尖在她裙子底下若隐若现，太阳将她地上的影子拉得高高的，那脚尖也给拉长了几寸，像杂戏班子里踩高跷的，随时有坠地的危险。
她提起裙子，看态势像要跪下去，西屏忙赶一步来搀住她，“姨娘这是做什么？”不知道为什么，手碰着那胳膊上灼热的衣料，她也烫得手颤一下。
时修在门槛外笑了笑，朝西屏看了一眼，“姨娘放心，什么人情世故？我来姜家，和谁都不认得，我只认得我六姨，旁人，和我都没有多大干系。”
那四姨娘总算放心地点头，不要她跪，她便郑重地朝时修和西屏福了个身。西屏心底里不由得流过一阵酸楚，很快又不知淌去了哪里，她僵硬地朝她弯了弯嘴角，“姨娘快别如此，您是长辈。”
四姨娘笑着摇摇头，“我不过是个苦主，小二爷是大人，要查明我女儿的死因，民妇就是给他磕头也是应当的。”
西屏无可奈何地安慰了她几句，这才并时修走到园中来。在林荫密匝的小路上，她不知在想着什么，唇上缬着一丁点泠泠的微笑，始终半垂着睫毛，眼皮给不断滑过去的光斑照得透明。时修一眼一眼地横着看她，觉得那些从她身上掠过去的斑斓的光影是风里的烟花，要连她整个人都带走似的。
他忽然心里牵痛，想到她跟着她娘离开江都的那天。是他头一次有胆量自己骑马，他舅舅拦他不住，只得赶忙另牵了匹马来给他大哥，“这死崽子根本不会骑马！你快去追他，要是跌坏了，你娘还不得和我拼命？！”
他一气抄十几里小路，及至江上的半山腰，看见她们母女的船刚离了码头。西屏小小的骨头就立在那甲板上，她当时太小了，只不过江水中的一星点波光，太阳一个折照，她就在水上消逝了。
他在那半山上哭得厉害，他大哥劝他说：“往后我帮你把她找回来。”
不过是哄他的话，小舟从此逝，后来就再没有她的消息了。
乍惊乍喜的，她又出现在眼前，他想去拉她的手，刚碰到她的袖子，她惊了下，往背后缩回了手。
回神看见是他的面孔，西屏拍拍胸口，“吓我一跳。”她一双眼睛在浓阴里本能地朝四下看，像林中矫捷机敏的弱小的动物，眼珠子转得凌厉警惕，“亏得没人看见。”
他故意嗤了声，“怂包。”
她马上不高兴地瞪他一眼。
他又笑着转过话头，“您方才为什么朝我使眼色？是不是猜到了我想问四姨娘什么？”
西屏只管昂首挺胸地朝前走，“你想问什么我怎么会知道？”
他也洋洋得意地反剪起一条胳膊，“您对我是了如指掌啊。啧！真是不好，我心里要是藏着什么事，也都要给您猜着了！”
西屏咬着唇，憋着笑，不屑地瞥他一眼，“你心里还能藏什么事啊？”
“我心里藏的事，您不是已经知道了么？”
西屏乜一眼，“我又不是你肚肠里的蛔虫。”
时修一步跨上前来，面对面倒着走，“您不是我肚子里的蛔虫，可您是我心里的虫啊。”
说到此处，西屏一颗心砰砰跳起来，别开眼只管看旁边那一片荷花，池塘中也是波光粼粼，晃花了她的眼睛，使她能望见的以后，始终是一片茫茫的水面。绿的水，黑的水，红的水，金的水，什么水她都见过，唯独望不到岸。
她心里早就知道她是没有岸的人，所以不能给他任何回应。但她依然身不由己地红了脸。
时修怨着哼了声，“您这虫在我心里搭了窝，蚀了洞，还要装得这一脸无辜的样子。”
西屏假装漠然地睇他一下，错开身朝前走了。他追上来，也没再说这类话，知道说了她也假装听不见，也许是觉得眼下说的一切缥缈如云，落不到底，反正他不相信她是因为不喜欢。
他有耐心等着，转头又说回正事，“您方才是不是怕我问那四姨娘，为什么姜丽华有打算却不和她说？”
西屏瘪瘪嘴，“你要是问这话，就是戳姨娘的肺管子。五妹妹活着的时候，一向都是巴结太太，怕太太不高兴，平日面上还刻意和四姨娘疏远着。你倘或问她，她想起来不是更伤心么？自己生的女儿为了讨好正头太太，都不肯和她明面上亲近。”
“你们太太的肚量就这样小？”
“也不单是怕太太，四姨娘出身低，家里都有些看不起她，五妹妹想是怕人家也轻视了她，所以才这样。”
时修笑着鄙夷，“看来这位五姑娘，还是个识时务的人。”
说话各自回房，西屏还未进门，听见裘妈妈在里间和嫣儿嘁嘁唧唧说话，隐约听见什么“男女有别”“不是亲的”这类的字眼。心下猜想，大约是在说她和时修。好嚜，南台还没防完，又要匀出份心来盯着她和时修。
她且不进去，就站在门外头，盯着那正墙下姜潮平的牌位看，渐渐歪着一边嘴角岑寂地微笑，目光全是凉丝丝的蔑视的意味。
那裘妈妈走出来，看见她静悄悄立在门外，吓了一跳，“奶奶是几时回来的？”
西屏微笑，“刚回来。”说着捉裙进屋，“妈妈怎么不歇中觉去？”
“小丫头子们都去歇了，我帮着看看屋子。”裘妈妈又跟着进来，试探道：“奶奶和小二爷去园子里逛去了？”
“吃了午饭，去走走，克化克化。狸奴还没好好逛过咱们家这园子呢，我顺便领他四处逛逛。”
嫣儿见她不冷不淡的神色，又虑着裘妈妈方才抱怨的那对话，怕她们说着说着要吵起来，只怕连累到自己，便又溜了。
裘妈妈一看屋里再没别人，便去倒茶，“听说小二爷和奶奶是同岁？”
“嗯。”西屏望着她笑一笑，“怎么了？同岁不同辈。”
“既然同岁，依我看，还是应当避忌着点，到底都是年轻男女，又不是血亲。”
西屏笑道：“他初到咱们家，我是他的姨妈，我不照管他，谁照管他？我是不怕什么闲话的，要是谁怕，就还把我赶去江都县一阵好了。”
先都以为她到江都去，是老爷太太借故赶她，可后来又催着她回来，可见老爷太太并没有那意思。裘妈妈忖度着，堆出一脸笑，“奶奶说的什么话，您是这家的二奶奶，谁赶您？”
西屏懒得理她，借故道：“我逛得累了，想歇歇，你去吧。”
裘妈妈忙答应着出去，一扭头便转去卢氏房中，将时修和西屏走得近的话告诉给她听。
卢氏只一心防备南台，对时修，不觉得有什么要紧，“那是她的外甥，又是做官的，他老子还是咱们扬州府的府台大人，二奶奶难得有这么体面的一门亲戚，自然得时时奉承着。这没什么，随她姨甥两个去，你倒是要留意三爷，我看他这回从江都回来，就不如从前那么敬重我了，瞧，今早上就没来给我请安。”
说着，眯起眼睛，“别是他们在江都县的时候，做了什么苟且的事——”
“我看不像。”裘妈妈挨过来道：“二奶奶待三爷还是那样客气。”
卢氏把眉毛抬一抬，自想须臾，又不胜其烦地摆摆手，“算了，随她去，反正再往后，也不归咱们家管了。”
裘妈妈听这话里仿佛有些隐意，没敢问。当初要她散布西屏与人私通谋杀亲夫的谣言时，她心里就觉得不对，哪有这样污蔑儿媳妇的？她们几个要好的婆子私下揣测，大约是给西屏拣好了人家要她改嫁，怕她不答应，所以先想法子将她的名声弄坏了断她别的出路，这一招叫作釜底抽薪。如今可见，多半如此。
卢氏后知后觉失了言，谨慎地瞥她一眼，“你是家里的老人了，可要管住嘴，别什么该说不该说的都去乱说。”
裘妈妈赶忙答应。
卢氏又问：“那位小二爷除了去衙门，都在忙什么呢？”
“我好像听见他问一些五姑娘的话。”
卢氏本来在浇高几上的一盆月季，闻言顿住手扭头，“怎么想起问五姑娘的事？”她自己蹙额一想，想明白了，“噢，他是刑狱推官，想必死人的事经不住好奇。”
那一旁于妈妈攒着老眉上前来道：“五姑娘的死因当初查得清清楚楚的，现在又问什么？不会是二奶奶撺掇着，想借当初给五姑娘定亲的事，赖太太亏待女儿？”
卢氏把浇花的铜壶递给她，一面忖度，一面走去榻上，斜上眼看她，“不会吧？那都是三年前的事了。再说李家的婚事有什么不好？我自己的亲女儿还是招的个乡下小子上门呢！李家好歹有些家底，怎么能说我亏待她？更何况，二奶奶就这么恨我？要说有人撺掇，我看倒像是四姨娘撺掇的！”
那于妈妈睇了眼裘妈妈，裘妈妈识趣地退出去，她便放心地怪罪西屏，“二奶奶嚜，您别看她那个人平日里不吱声，不知道底下有多少花花肠子呢。就说我那女儿，好端端去江都县服侍她，怎么只得个冷冰冰的尸首送回来？”
卢氏暗暗一想，看她一眼，“你这是多心，二奶奶是不言不语的，还不如大奶奶呢。”
于妈妈怕说多了反而叫人以为她是为如眉的事在记恨，改劝道：“听说小二爷办过几件悬案，如眉的死，也是他缉拿住的凶手。依老身看，还是不能掉以轻心，别叫他把从前四姑娘与五姑娘那些烂账倒腾出来，到底于太太和四姑娘的名声不好听。”
卢氏心里另存着桩大事，稍一思索，只得道：“那晚饭后你把二奶奶叫来，我嘱咐嘱咐她。”
可巧晚饭前，丁家太太打发人送来几样精致的南京菜色，卢氏会其意思，有了人事已定的感觉，索性使人去叫西屏过来一道用晚饭。
那去传话的丫头说：“有一样马兰头拌香干，丁家太太指明是给二奶奶吃的。”
这屋里刚摆上来晚饭，时修听得满头雾水，不知那丁家到底和姜家是什么交情，只是点名道姓地送菜给西屏吃，有些过分亲近的意思。
那丫头去后，他趁势问：“丁家是做什么的，到底和你们府上是什么关系？还巴巴的送菜来给您吃。”
西屏不以为意道：“就是生意场上的世交，丁家在山西经营铁矿。他家太太不知为什么十分喜欢我，所以常打发人送东西给我。大约，是想认我做个干女儿吧。”
时修当了真，调侃道：“竟不知六姨如此讨长辈喜欢。”
西屏仰着下巴，有些骄傲，“那是自然，当年你外祖父就疼我疼得紧。”
他不屑地嗤了声，心里却跟着有些骄傲。
这碗饭只好自己吃了，吃到一半，见南台不知怎么又过来了。横竖他一个人吃着没趣，便叫他坐下来一道吃。南台倒是一请便坐，看样子倒是专门来蹭饭吃的。
时修不禁轻声冷笑，“未必三爷房里不开饭？”
南台不搭他的茬，张顾着寻西屏，“二嫂呢？她怎么不吃？”
“她给你们家太太叫去一道吃了，说是什么丁家专门送了菜来给她。”
“丁家？可是冶铁的丁家？”
时修散漫地横他一眼，“我怎么清楚你们泰兴县的事？”
南台思来有些不对，那丁家向西屏示好可不是一回两回了，更奇怪的是，太太一向不爱带西屏出门，唯独去丁家时，偏有两回带上了她。听说前几日丁家送小姐出阁，也带着西屏去了。
他伸着脖子问那边里间的嫣儿，“丁家送菜来，是单给二嫂的，还是别人也有份？”
嫣儿在那榻上摇头，“不知道，只知道送的南京菜。”
南台暗自思索，时修见他面色凝重，便觉不妥，“怎么，丁家送的菜有什么不对之处？”
“噢，没有。”他笑着摇头，自己不敢肯定，只知道那丁家大爷凑巧是位鳏夫，从前和他二哥常在一处吃酒，也见过西屏两回。未必是他们丁家对西屏有什么图谋？
饭毕收拾了桌子，时修因有话问他，请他到晚凤居吃茶。犀园那小丫头在那边榻上伏着打瞌睡，红药也不喊她，自去瀹了两碗茶来。
时修的话，自然是有关姜丽华的，“你家五妹妹具体是什么日子死的？”
南台还想着丁家的事，有些走神，这厢回转神思，凝眉想了想，“我记得是七月十五早上捞起来的尸首，经检验，大概死于当日四更天。”
“她房里上夜的丫头呢？难道就没发现她半夜出了门？”
南台笑着朝那头里间望一眼，“当时她屋里上夜那丫头就和犀园差不多大，正是睡好觉的年纪，要是不喊她，雷打也不醒。五妹妹寻短见，自然怕惊动了人，肯定是悄悄开门出去的。”
时修点头道：“那她死后，原在她屋里当差的人呢？”
“她屋里拢共只有两个丫头和一位奶母，自她死后，都打发到各房里当差去了。”
“你们家的公子小姐都是这个份例？”
“那倒不是，大哥二哥还有四妹妹屋里都是五个丫头，两位妈妈。二哥那边，自他过世后，打发了几个丫头和一位妈妈，就只有三个丫头与那裘妈妈。如今如眉也死了，就只剩嫣儿和一个小丫头，管事的就是裘妈妈了。”
果然那卢氏肚量小，不是她亲生的女儿，连服侍的人都安插得少些，如此明显的不公道，那做爹的姜辛也不管，可见对女儿并不十分关心。
据时修这些日子看来，姜辛成日间早出晚归，少在家中，一心扑在生意上头，对家里的事大有不闻不问的态度。他想到他“姜大善人”的名号，觉得讽刺，笑了笑，“服侍过姜丽华的三个人，还请三爷改日叫来，我有话要问问她们。”
南台犹豫了少顷才答应，就怕各房里去叫那三个人，他们私下查姜丽华之死的事，不免要走露得各房都知道。别人犹可，太太只怕少不得要生气。
可不是这话？那边厢卢氏屋里，吃完饭，也不叫西屏走，将她留下来吃茶，其间便说到此事，“听说那小二爷在问丽华的死因？小二爷是官府的人，自然喜欢问这些事，可丽华的死，当年是查得一清二楚，是她自己不小心跌进井里淹死的，难道南台当时验得不实，她是另有死因不成？”
西屏放下茶碗微笑，“我这位外甥就是这样的性格，看见人家办丧事他也要去打听打听，三叔当时验得清楚，周大人当时也派人走访严查过，还能有什么别的缘故？”说话间，仿佛意有所指，“请太太别多心，他就是好多管闲事，太太若是不喜欢，我回去就叫他别问了。”
如此一说，不让他问倒显得是卢氏做贼心虚了。她看她一眼，摇撼着手，“算了，他喜欢问就叫他问去好了，我不信里头还会有什么隐情。若真有，给他查对出来，也算是替丽华伸冤。”
她那双永远像是睁不开的眼睛向着虚空中眯起来，竭力做出来个云淡风轻的笑，她本没什么大智慧，却偏喜欢乔装城府，有时不免显出一种小人装大的滑稽。
她将话锋一转，见缝插针地赞那丁家，“你看丁家太太多周到，上回去她府上吃席，说那几个菜好，今日她就巴巴打发人送来了。知道你原是南京人，还特地烧了南京菜，可见是真心喜欢你。我这里不必说，你也应当预备个什么，给人家回礼。”
“我昨日凑巧刚绣好了一块缂丝料子，不如送去丁太太做扇面？”
卢氏满意地点点头，“你的活计倒是拿得出手。”她稍微顿了顿，又道：“我听她那日说，正愁丁大官人屋里没有个活计好的人，给他做鞋还得往外头做去。你不是最会做鞋？不如给她公子做一双，横竖也是闲着。你老爷正预备要和他们家在山西合开个冶铁场，眼下正是要笼络人家的时候，这也算你做儿媳妇的为家里分忧。”
这分明是拿儿媳妇做礼，西屏既不多问，亦不多说，只笑着应承。
卢氏生怕她不懂话里的深意，又试问：“你看那丁家大爷怎么样？”
西屏拿余光瞟她一下，笑道：“媳妇看他倒是位体面的官人。”
“他也和他母亲夸赞你呢。”
“是么？”西屏点点头，“那么要多谢他了。”
卢氏细看她低下头去，脸颊上飞着一缕羞涩的红，心道她八成是领会了她的意思，也是愿意的，心下大为放心，紧着便笑出来，“好，好，不日丁大官人就要随他父亲，还有咱们老爷到山西去了，咱们也请他们母子到家坐坐，就当还席。”
“全凭太太做主。”
这卢氏一高兴，对西屏就比往日放任了许多，暗里吩咐裘妈妈，只盯着她就是了，不要多话管她，免得惹她生气，当真使起性子来，就不好了。
因此时修频繁往来慈乌馆，裘妈妈非但不再置喙，反而待时修愈发周到起来，茶水饭食，无不贴心。
时修渐觉出不对，因问西屏，西屏只是一笑而过，“这有什么，你是我的外甥，又是大人，又是客人，待你客气点不是应当的？你怎的那么多疑心？”
时修也懒得多问，欹在那廊柱子上吹风，专候着南台将从前服侍姜丽华那三人领来。
这会是傍晚了，西屏也陪他坐在吴王靠上，摇着柄湖色纨扇，扇面角下那簇白色的兰花是她自己绣的，有一丁点淡黄的蕊，像她这个人，从大片大片的素净里凸显出一点明艳。夕阳斜入廊下，落在她卷翘浓密的睫毛上，像睫畔长出一片星光，很是俏皮，总是不经意地含情脉脉地朝他扇动一下。
扇得时修心头一痒，左右看看没人，便凑上去亲了下她露在扇子上面的额头。她陡地睁大了眼睛，作势要骂人，偏巧南台领着那三个仆妇来了，二人立时都装得一张若无其事的面孔。
他伸出舌尖舔了舔发干的嘴唇，觉得口腔里更燥了，便不自在地摸着后脖子站起来，朝廊庑底下走去，一双桃花眼有点泛红。
南台在台阶底下向他引介，“这是五妹妹的奶母，姓全，这两个是原先伺候五妹妹的丫头，一个叫缎儿，一个叫锦儿。”
时修打量着三人，全妈妈和四姨娘一般年纪，缎儿和锦儿不过十六。七岁，三个人一并给时修福身，始终低着脸，不大看他的样子。
第40章她有孕了？
按说全妈妈等人一时低头不语，时修猜她们是惧怕公门中人，所以格外和善地笑了笑，“不要怕，不过是随便问你们几句话而已。”
到底是那全妈妈老练些，抬头问：“不知小二爷要问我们什么？”
“五姑娘跳井前几日，可有些什么反常的举止？你们都是贴身服侍她的人，她假使有什么不寻常的地方，想必都逃不过你们的眼睛。你们先不要急着答，好好回想回想再说。”
全妈妈本来要张口，闻言又闭上嘴，遥想一阵，才说：“我记得前两日，姑娘胃口不大好，成日不思饮食。不过那一阵天气十分炎热，我想，这也是平常，就没大留心。”
那锦儿跟着想起来，“是是是，姑娘还犯起懒来了，没事就放着帐子在床上睡着，成日昏昏沉沉的，有时候和她说话她也不理人。”
“她平日话多么？”
“姑娘平日虽然话也不大多。”那锦儿道：“可那几天简直是一句不吭，成了个哑巴了。有一回午间，我进卧房里去，见床上放着帐子，还当她在睡中觉，可我细听，姑娘好像在哭。我想，大约是为，为和那李家的亲事。”
可据西屏所说，那门亲事早在春天就定下了，姜丽华虽然不喜欢，素日也哭，却不至于到她们说的那几日间那样伤心欲绝的田地。可见那一阵子，一定还有什么别的事烦她的心。
时修沉默一晌，“再细想想，还有没有别的地方不大对。”
西屏在吴王靠上静静坐着，看他在廊庑底下左右慢慢地踱步，将那绚丽的金色的余晖折来折去，令她想到她房里琉璃缸中的那尾金色鲤鱼。她倚背后的柱子上，不觉笑逐颜开，不防间低下眼，看见三姑娘也跳上吴王靠，一双溜圆的琥珀色的眼睛盯着她看，高竖着尾巴，像是在钻研她，又或是笑话她。
她不由得咳了身，拿扇子赶它一下，“下去。”身子坐直了，有点心虚地把眼望到全妈妈她们身上去。
那三人想了一阵，纷纷摇头，再想不到什么不同寻常的事了。时修只好放她们回去，人走后，走来问西屏，“从前这院里锁着，钥匙除了四姨娘那里有，还在谁手上？”
西屏惊讶一下，“怎么，先前弄鬼的也不是她们？”
时修道：“你看她们，那姜丽华好些日子不思饮食，她们也不说告诉家里请个大夫来瞧瞧，可见伺候她也伺候得并不十分尽心，还会费心费力地替她鸣不平么？”
西屏思忖着点头，“这钥匙自然是在库房里放着，四姨娘的那一把也是另找库房里配的。”
“这钥匙谁都能配？”
“怎么会呢，那屋里的东西虽然清干净了，可家具都还在，那些家具拿出去典也值不少钱，岂会轻易把钥匙给人？四姨娘因是五妹妹的亲娘，体谅她思念女儿，少不得要去那屋里坐坐，所以才给她配钥匙。”
“管库房的是谁？”
“是何管事。”西屏转朝南台笑笑，“不过我想不会是他，他一把年纪了，从不问姑娘奶奶们的私事。”
南台走到吴王靠外搭腔，“是啊，何管事一向只管家里的出入项，就是我们各房的开销，也都自有下人去领报，我们甚少和他来往，也就是太太和四妹妹与他说得多些。”
“四姑娘和四姑爷还没回来？”
西屏猜他是疑心四姑娘什么，噗嗤笑一声，“你就别想着是四妹妹替五妹妹叫屈了，她是最厌恨五妹妹的。”
时修撩了衣摆坐下，“噢？为什么？”
西屏朝南台看一眼，像是难启齿。只好南台来说：“因为有一回，四妹夫私下和五妹妹玩笑了几句，给四妹妹撞见了，她吃醋生气。”
此话一出，时修倏地灵光一闪，开了窍似的，忙拔腿跑出院去。终于在外头不远拦住了那三人，忙问：“你们姑娘通常行经是什么日子？”
问得缎儿锦儿闹了个大红脸，低着头不开腔。
那全妈妈毕竟年纪大了，没什么不好意思的，笑说：“这种事，多少有个差错的时候，这几个月是这个日子，那几个月又是那个日子，没有准的。”
“就说她临死前那几月。”
“那几月——”全妈妈慢慢想，“啧，这还真不记得了。”
“是初十上下两天。”那缎儿羞答答看他一眼道：“姑娘的衣裳都是我拿去洗的。”
时修调目盯着她，“那七月里，她身上是几日来的？”
缎儿想了半日，缓缓摇头，“不记得了。”
那锦儿忙搭腔，“我想起来了，姑娘身上一来，必闹肚子疼，每回我都要到厨房里给她要几日姜茶吃。可六月和七月里都没听她嚷过肚子疼，我也就没去厨房里要过姜茶。”
原来如此，时修想着，呵呵笑出来，朝几人摆摆手，又自行转回院去了。
院里南台与西屏皆是糊涂又好奇，不知时修又想到了什么，西屏以为必定是什么要紧的线索，好笑着对趴在阑干上打盹的三姑娘说：“你这哥哥不知又作什么妖。”
南台听她的口气似乎几分宠溺和骄傲，显然是把时修当做自己人。她从前说起他二哥从不用这样的口气，说到他，更疏远了。
他失意地望着那猫笑，“二嫂看来也喜欢这猫。”
西屏抬起头，“我从没说过不喜欢啊。”
“你知道我指什么。”
西屏把眼睛挪开，笑着没答话，沉默了一阵，忽然低声道：“三叔，早是时过境迁了。”
他也知道他错过了最好的时机，眼下不单来了个时修，还凭空冒出个丁大官人。趁这可以容人私语的安静中，他提醒她，“二嫂知不知道那丁家在打什么主意？”
西屏脸色丝毫未变，照旧淡淡地笑着，“与其说丁家在打什么主意，不如说老爷太太在打什么主意好了。”
他倒意外地吃了一惊，“原来二嫂知道？”
她点点头，轻叹一声，“知道又有什么办法？他们和我打哑谜，我也只好同他们打哑谜，难道他们不说穿，就叫我先去说拒绝的话？倒没这个必要，只管拖着吧，等他们明白说出来的时候，我再说不愿意也不迟，没必要早早的就和老爷太太闹起来，你说呢？”
南台攒着眉，替她想了个主意，“不如二嫂写信摧亲家太太回来，只要亲家太太回了泰兴县，这事情就不能单凭大伯和大伯母做主，怎么也要和亲家太太商议。”
“我娘？”西屏笑笑，“谁知道他们现今走到了哪里，也没有信来。等我回头打听打听吧。”
她表情不以为意，对这事俨然有点不大上心的样子，反而看见时修回来，眼睛倒是一亮，挥着扇子忙叫时修，“你追出去问什么？”
时修见他二人阑干内阑干外说话，那情形好像隔着银河的牛郎织女，心下很不高兴，懒懒淡淡地道：“你怎么知道我是追出去问话？我就不能是尿急么？”
西屏瞪他一眼，“不许在园子里撒尿！你是畜生么？！”
他走近了，胳膊撑在阑干上，身子向她歪斜下来，故意做出一份亲密，“你们家这五妹妹可不简单呐，竟然暗中与人私通。”
南台正看不惯二人凑得如此近，本来耷拉着眼皮，听见这话，精神一振，瞪大了眼睛。
西屏先一个表示出不信来，“不可能！五妹妹大门不出二门不迈的，能和谁私通？”
时修便将方才问的事告诉给她听，“她忽然不思饮食，情绪大变，又接连两个月不行经，倘或不是有孕，又会是别的什么凑巧有这些个症状？”
西屏乜着眼，“看不出来嚜，你还懂这些？”
时修呵呵一笑，“我旁学杂收，也略略看过几本医书。”
“净看这些没要紧的。”西屏不高兴地扭过身去。
她反正脸色变得快，时修习惯了，只好朝阑干上的三姑娘撇了下嘴，意思是惹她不起。
南台眼睁睁看着他们这一通的小动作，有种被排开在外的感觉，他暗替自己不值，搭着话道：“我看二爷这回恐怕猜错了，当初我替五妹妹验尸，并未验出她有孕。何况二嫂说得对，五妹妹是个闺阁小姐，甚少出门，她若与人私通，那奸。夫会是谁？”
“你们府上难道就没男人么？家丁，来走动的亲戚，朋友——”时修直起腰，猛地一转话锋，“何况你不是说她和你们家四姑爷有些眉来眼去的嘛。”
南台咽了咽喉头，“我从没说过这话，我只是说他们不过说笑了几句而已，一个家里住着，难免有说话的时候。”
时修澹然道：“是与不是，等四姑爷回来，去试问试问就清楚了。”
赶巧隔日一早就听下人们说四姑娘夫妇回家来了，西屏借故领着时修去见，赶在午饭前走到那头去，看见场院中堆着好些新鲜瓜果，好几个仆妇进进出出地搬抬。
有两个上年纪的妇人从他们跟前走过，一个向另一个嘟囔着，“谁稀罕这些东西，厨房里每日都有人送来，缺他的不成？还真当成礼带回来送人了。”
那四姑娘的奶妈看见他二人进来，笑着迎来道：“正要给二奶奶送些东西过去呢，可巧二奶奶就来了。”眼睛转到时修身上，登时一亮，“唷！这位就是二奶奶的外甥吧？才进门就听人说了，果然是好个人才！”
西屏客气地笑了笑，望着那堆东西，“这些是四妹夫老家地里种的？水灵灵的，一看就是早上现掐的。”
话音甫落，只见个二十来岁的年轻妇人走出门来，不冷不热地笑了声，“这家里，就只二嫂最会客气。二嫂是多早晚从江都回来的？”
那便是四姑娘姜袖蕊，听说比西屏还大一岁，身段消瘦，姿色平平，单眼皮薄嘴唇，丑不算丑，美也谈不上，只有一点刻薄的气质从斜吊着的眼梢里凸显出来，既没有传承姜辛的浓眉大眼，也没有继承卢氏的喜相，倒像是两个人的缺点拼凑出来的。
西屏笑答她的话：“我回来好些日子了，从江都捎带了些东西回来，听说你们今天到家，我给带了来。”那些小玩意给时修拧在一个包袱皮里，她看一眼时修，“这是我娘家外甥。”
那袖蕊打量下时修，脸色仍是冷淡高傲，“二嫂请屋里坐。”
进去瞧见四姑爷郑晨，却是一位玉质金相的年轻男人，相貌与南台不相上下，气度比南台还要斯文。只是斯文太过，不免显出一点软弱。
袖蕊收了东西，使丫头收进卧房里，那郑晨则忙着吩咐丫头上茶，屋里还有好些东西没归置，他不好意思地笑笑，“才刚到家，还没归置好，让二奶奶和小二爷见笑了。”
时修向他作个揖，“四姑爷客气，听说四姑爷家在芙蓉庄，是不是就在城外长清河下段？”
郑晨笑着点头，“小二爷外乡人，也知道那地方？”
“噢，我近日监修长清河两处堤口，走到过那里，听说芙蓉庄周遭土地肥沃，年年丰收，每年税粮上百石，庄上的农户家家兴旺，可是如此？”
郑晨笑着看一眼袖蕊，往前走一步，自去墙下椅上坐了，时修便也跟着去坐。
西屏则和袖蕊在榻上对坐下，袖蕊颇有些倨傲地道：“那一带的田地，多是我们姜家的，芙蓉庄的农户，也多是我们姜家的佃户。怎么，小二爷到泰兴来，不单巡视水利，还要查看田粮？”
时修在椅上笑笑，“我不过听说四姑爷是芙蓉庄人氏，所以多嘴问一句。”
袖蕊笑着点头，“小二爷真是年轻有为，从前一点不知道二嫂还有这么个风流不俗的外甥，还是二嫂嘴巴紧。”
西屏笑了笑，借故说到丽华，“马上就是五妹妹的忌日，我想问问，今年咱们还是往章怀寺去办祭礼么？狸奴听说章怀寺香火鼎盛，正想去逛逛，我说不急，要是还在章怀寺替四妹妹做祭礼，那时候顺道就一道去了。”
“我先和太太商议商议，在家麻烦，多半还是去章怀寺，那里许多东西都是现成的，和尚们做法事也便宜。”说话间，袖蕊向下首斜一下眼梢，“怪了，今年连二嫂也操心起五妹妹的忌日了，我还以为这家里头只有某些人惦记着五妹妹呢。”
说到此节，时修暗窥着郑晨，见他依旧维持着那斯文的笑脸，只是笑得有点尴尬。他道：“都是一家人，谁会忘了五妹妹不成？”
袖蕊马上冷笑着横他一眼，“谁也没你这个做姐夫的记得深刻。”
西屏解围道：“五妹妹是七月十五中元节没的，这日子，谁会不记得。”
袖蕊又将轻乜的眼睛转去她面上，不咸不淡道：“五妹妹死了几年都没人问没人理的，忽然间今年倒成了个红人了。”
满是不留情面的鄙夷的口气，任谁听了都觉得尴尬。时修不是这家的人，倒不觉得，反笑问：“似乎五姑娘得罪过四姑娘？不然怎么说起姊妹来，却是这口气？”
袖蕊极轻蔑地哼了声，“她是什么份上的人，也配得罪我？不过是个戏子生的贱种，我早就说这大富大贵的日子，她福薄之人，未必有命享，叫我说准了不是？”
郑晨忍不得咳了声，袖蕊立时瞪他一眼，冷笑道：“怎么，我说她是贱种，有人不高兴了？二嫂你瞧，这世上就是有喂不熟的白眼狼，吃我的住我的，心里还总惦记着别人。”
这意思再明显不过，无非意指郑晨吃着碗里瞧着锅里，心里惦记着丽华。西屏因见郑晨脸上难堪得紧，自己心下也尴尬得厉害，连忙脚底抹油，带着时修找话溜了出来。
甫出院门，便朝时修吐吐舌，“看来你猜得不错，四妹夫和五妹妹间，也许真有点说不清，可这事我以前从没看出来。”
连她也没看出什么苗头，可见这二人藏得好，不过也见她从前少关心这家里头的事。时修道：“我听嫣儿说，您以前不爱和姑嫂妯娌们说话，总是闲在屋里。”
西屏撇着嘴点头，“你今日也领教了，这些人是好相与的么？我应付你姨父一个还应付得烦呢，哪还有精神同他们打交道？”
“我听说姜潮平打过你？”
她听他忽然毫不客气地直呼其名，先是诧异，而后咬着嘴唇笑了，“你怎的不叫他姨父了？”
时修鼻子一哼，代了回答，倏地转到前面来，握住她的肩，眼色阴仄仄地紧逼着她，不容易她逃避，“到底有没有这回事？”
她不以为意地说：“就是有一回吵起来，打过一巴掌，这值得说什么，夫妻间哪有不打架的？一定是犀园那小丫头说的。”
犀园也是道听途说，知道得不真，所以时修也不晓得到底如何。反正他当时听说这话，只恨不能让那姜潮平再活过来，他好再一箭射穿他！
他一声不吭看着她一会，拽着她回了晚凤居，说是要查验她身上有没有伤痕。两个人拉拉拽拽地进了屋，原是玩笑，谁知屋里没人，时修有些心。悸，倏地将西屏拽进罩屏里，抵在那雕花木板上，手伸进她的小氅袖里，“您说话不老实，我摸。摸。看到底有没有伤疤。”
他说话的气潮。乎。乎地喷在她脸上，熏红了她的脸，渐渐从心里痒。出来，身上的毛孔好像在颤。栗，麻。酥。酥。的。她低着脸，推搡他的胸。膛一下，“你这猫，真是大不敬。”
话是责怪的话，却是撒娇的语调。
时修听来，那“大不敬”非但不能震慑到他，反而使他有种冒天下之大不韪的刺。激。他此刻方有领会，就算是天下最正义凛然的君子，在某些事情上，也想做个恶人。
这就是男人，是原。始的本。性。怪道有的女人喜欢骂男人“坏”，一来他是有些坏，二来，她也希望他坏。他看着西屏赧笑着的骄傲的脸，领悟了这点，愈发不肯放开。
他一面顺着她的胳膊往。上。摸，一面装模作样地凝着眉，“嗯——没有伤疤，丝滑如锦。”
那手快从她的腋下钻过去了，西屏心。慌。意。乱，真怕有人进来撞见，忙把他推开，噘嘴剜他一眼，“要是有伤，你还要把你姨父的尸骨挖出来鞭尸不成？”
时修也不敢真在此时此地做些什么，却又不甘心，只得凑回去亲。她，舌。不觉间溜。进。她。嘴里。晨间的太阳犹温和，从她背后镂空的花纹里照进来，将他们双双温柔地包。裹住，像一条轻。软的被褥，她想倒下去。
勾。缠片刻，倏闻廊下有一阵急促的脚步声，他马上抽身走开了，她也若无其事地转身弄角落高几上的那盆兰花。
来人是南台，着急忙慌的神色，本来急着要说话，却在罩屏内看见西屏，他察觉她脸上红得异样，空气似乎也有点异样的灼人。并不是所有的事情都讲证据，关情之事，只需要感觉就可以。仿佛有一盆冷水浇在他头上，使他脸色刹那冷却下去，苍白下去。
此刻三个人各站一方，沉默得尴尬。
还是时修先打破僵局，“三爷有什么急事？”说话间他旋去榻上坐下，眉峰一挑，那双大眼眶里泛着点情。慾的潮。红，脸上有点慢洋洋的得意，“请坐下说吧。”
南台缓慢进来，扫了眼背身在那角落里摆弄花的西屏，嗓音不禁喑沉，“我今早上在衙门里翻卷宗，的确发现了一件非同小可的事。”
闻言，西屏丢下那盆兰花走过来，顺手搬了凳子在榻前坐，“敢是和五妹妹有关？”
南台稍稍点头，一眼不错地盯着她看，“自从二爷说五妹妹大约和谁私通之后，我去仔细翻看过当年的卷档，发现除了我验过尸之外，还有一个人也验过。”
西屏低着脸，避开了他审视的目光，“谁？”
“王婆子。”
二人都不认得什么王婆子，他继而道：“这王婆子是个稳婆，五妹妹死后，尸身抬去衙内存放过几日，我验过后，周大人又叫人另传了这王婆子来验，那时我不知道，可今日我翻到那一则卷档上写着，五妹妹已非处子之身。”
时修便问：“那这婆子验的可有身孕？”
南台摇头，“没有身孕。”
这倒意外。西屏思忖一会，自顾自点头，“我明白了，一定是五妹妹和人私通，那两个月没行经，就以为自己有了身孕，惧怕之下，一时想不开，便投井自尽。”
南台也是这猜测，因问：“你们问过四妹夫了么？到底是不是他？”
西屏摇头，“早上他和四妹妹才回来，当着四妹妹的面，我们没好问。不过我问及给五妹妹祭礼之事时，四妹妹很不高兴，言语里大有嘲讽怪罪四妹夫的意思，好像四妹夫和五妹妹之间真有什么。”
南抬迟疑着摇首，“这也不一定，四妹妹那个人你是知道的，就连丫头服侍四妹夫稍微周到点，她都要疑心吃醋，也许只是她多心。”
“倒也是。我想着到章怀寺办祭礼，一向人多，四妹妹肯定是要陪在太太跟前的，届时狸奴趁机拣个空子，避开去问四妹夫。不论是不是他，也免得给旁人知道，惹出些言语来。”
时修却翛然拔座而起，“我去衙门一趟。”
西屏也跟着起身，“你难道要去问周大人？”
他笑笑，“那周大人既然请稳婆替姜丽华检验，可见他事先就看出些不对来，兴许他知道些什么。”
南台提醒一句，“我归家时，周大人也出衙回府去了，你不知道他府上在哪里，还是我带你去吧。”
西屏追到门上，心里只想，这一去，又赶不上午饭了，也不晓得那周大人请不请他们吃饭，那位大人可是一向只晓得刮别人的血肉贴他自家的财。