范文举跟着王勉之读了五年书，读到自己小学毕业，王勉之也跟着毕业，他要回城了。后来范家逢人就说，享王勉之的福，自家免费读了五年私塾。

王勉之在秋天回城，范文举去送，背着行李，手里拎着两包灰白色的书，从村里走到乡上，二十里路。一路上，两个人没说话，临上车前，王勉之对范文举说：“你要继续读书，有一天找到做人的意义，再来找我。”

范文举回去后继续读书，范家也愿意支持他，因为又有了田，读书当官的理又可以说得清了。

转眼三年初中毕业，范家父母有了矛盾，老范想让儿子回来，去争取当会计，范母不同意，想让儿子继续读高中。为此，老范又和范母生气，觉得自己没当家做主的样子。一件事引出另外一件事，但解铃还须系铃人，范母知道还是说读书的事，她和老范说：“会计是个什么？我爹说搁以往都是官的属下，算不上官；再说那会计能轮到咱们当？”范母还说：“我爹说，现在高中生是秀才，大学生是举人，举人能当官，秀才不能。读了高中也不能，还要考大学。”范文举的姥爷，以前当过税吏，是官的属下，有见识，老范害怕老丈人讲理。

范家支持读书是一回事，考的上高中又是一回事。搁到以前有县试、府试、院试，再有才是乡试、会试、殿试，乡试以前顶多是个秀才，过了乡试才是举人。范家老祖出过举人，中过进士，那是几百年前的事了，搁到现在就是高中和大学，范家姥爷说“高中是秀才，大学是举人”，这话不完全对，但合理。

范文举考高中这事，凑巧。巧在王勉之当过秀才，范文举跟着他学了五年，也沾了点秀气；再巧就是现在重视培养人才，招生实打实靠成绩说话。当年，张庄考上两个高中生，范文举靠秀气，张乡斋靠政策，但归根结底都是分数。

张乡斋是张家的后人，比范文举长三岁，以前没资格上学，靠张家老夫人一个字字教。后来春风一吹，张家冻住的亲戚又恢复了走动，县里才允许他破格考高中。

以前县学的旧址，就是现在的高中，所以说“高中就是秀才”。县学的生活是啥样，范文举们不知道。高中生活就是上课、吃饭和睡觉，但那时风起云涌，时势晦暗不明，人们浮躁不安，只有范文举和张乡斋每天埋头读书。范文举是打着读书做官的幌子追寻做人的意义，张乡斋则是为了振兴家业，两人都闷头读书，但一个走思想、一个走实业，范文举读文学、史学和哲学，张乡斋读理学、法学和经济学。

高中三年，范文举吃了家里三百斤粮食，菜油不计，棉麻不计，学费花了三十元。因为这份负担，范家开始做小买卖，卖菜、打烧饼、卖小食品，薄利多销。

临近毕业，张乡斋找到范文举，劝他往实业上发展，范文举不吭声，张乡斋就劝：“平常读文学，当个消遣就行，千万别做行业。”又想起范家为了做官读书的事，便说“现在不比以前，著文写字难发达，当官也不只是靠文章。”张乡斋两句话苦口婆心，但都没说到范文举心里。他读书不是为当官，也不为赚钱，而是为解惑。范文举愿意和他交流，因为张乡斋是个有追求的人，就把王勉之交代的事告诉他，说自己读书是为找做人的意义。张乡斋总算明白，说“人生的意义要靠做，不是寻”，“紧着眼前的事做，做出成就来，意义让后人说。”范文举觉得说的对，但只对一半，人生的意义要做、要寻，但寻在做前，要不孔子说“十有五而志于学”呢，这寻就是立志。

和张乡斋聊后，范文举觉得自己要立志。立志分很多种，有人立志考大学，有人立志挣大钱，有人立志建功业。范文举立志，是为了追寻做人的意义，按理说考大学、挣大钱、建功业都是人生意义，可偏偏他要通过文章追寻。

秀才靠文章出名，这是古时道理。以前跟着王勉之，知道“文以载道”的韩文正公，是靠文章出名，但他更喜欢柳子厚，喜欢柳氏寓言。范文举觉得文学远比现实有趣，诗歌抒发情感，直指人心，故事编排人生，洞悉人性。他立志走文学路。

因为王勉之，范文举走上读书路，因为张乡斋，范文举走上文学路。一个教给他寻，一个教给他做，他都贯彻了，就开始写。为了写，范文举考上河省大学文学系，他与文学的关系更紧密。

后来张乡斋去学机械，毕业后依靠技术和人脉，在县里发展食品加工业，建了工厂，成了最早的一批企业家。

村里的老人评价说：“张家还是会做势，范家还是一根筋。”但不管怎么说，当年他们考上大学时，村里都说张庄是块福地，一下出了两个人才。