此言一出，胡惟庸如释重负，瘫倒在地，暗自庆幸。

“不在律法之内！”

“好！”

“真是好极了！”

朱元璋连连冷笑，让胡惟庸心弦再紧，天子之意昭然，自己恐怕也在劫难逃。

“多么冠冕堂皇的学生敬师之礼！”

“若朕再追究，岂不是显得朕不通情理了？”

朱元璋冷声质疑。

刘惟谦连忙辩解：“陛下，微臣绝无此意，只是就事论事……”

“够了！”

朱元璋怒喝打断，凌厉目光横扫国子监众人。

“将他们全部拘捕，彻底查清！一个也不许漏！”

……

至于老九，身为锦衣卫一员，本该享受休沐之日，却因突如其来的任务召唤，不得不从家中温软的床褥中起身，披上漆黑的皮甲，踏入皇宫的深邃。

当他随同缇帅步入奉天殿的外围，才恍然大悟，这次被押往诏狱的竟是昔日熟悉的面孔。

“陛下，微臣实乃无辜啊！”

“圣上，老朽一生勤勉，从未有舞弊之心，只愿育人为本啊！”

“缇帅，这一切皆由刘三吾与白信韬主使！我们仅是阅卷之人，恳请大人替我们向圣上陈情啊！”

国子监的博士们悲切哀求，面容写满了恐惧。

目睹这一幕，老九心头不禁泛起一丝笑意。

平日里，他们总是自视甚高，轻视他人，如今却沦为阶下囚，看他们还如何睥睨我辈！

“哎呀，诸位仁兄都聚齐了啊？”

“听说各位涉嫌考场舞弊，满腹诗书，却为何连基本德德行都抛之脑后？”

“圣上最忌讳之事，诸位怎会不知？受贿作弊，这可是重罪一桩！”

“砍头恐怕都算从轻发落了，说不定还得受凌迟之刑！”

老九对着囚车内的博士们戏谑一笑，眼神却透露着彻骨的寒意。

博士们听后，哭声更加凄厉，几位年长者更是几近昏厥。

老九随即重重拍打囚车的栅栏。

“哭有何用，咎由自取罢了！”

他的笑容收敛，取而代之的是满脸的鄙夷。

贪腐之人，罪不容诛！考场舞弊，更是死不足惜！黎民百姓饱受苦难，尔等官老爷却沉迷于这等腌臜之事！

可耻！

在他的震慑之下，犯官们一片寂静，仅余几声抽泣偶尔飘荡。

老九面无表情，继续巡视队列。

当他走到队首，又发现了两位陌生官员。

尽管不识其人，但老九深知，位置愈前，官阶愈高，这份认知让他的目光更加凛冽。

小官小贪，大官大贪，此二人更是十恶不赦！

凌迟万刃，对他们来说都是便宜了！

老九冷哼一声，连忙催促同伴启程。

他不希望这些贪官在赴刑之前有任何意外，他们的末路应当是在断头台上！

望着囚车远去，胡惟庸全身一震，背后冷汗涔涔。

老九与博士们的对话，他尽收耳底，由此他意识到一个问题——大明百姓对贪官污吏的憎恨深入骨髓，这让他警觉到问题的严重性。

一旦此事扩散，它不再是一桩简单的考试作弊案，而是百姓与官员之间的裂痕，是下层与上层的对立。

处理不当，甚至可能引发民众暴动！皇上会让这种情况发生吗？绝不可能！

新朝初建，为稳固根基，皇上定会严惩不贷！胡惟庸暗自庆幸自己接受的仅是书画而非金银，否则，自己也可能成为囚车中的一员。

像他这样的高官，往往扮演着正人君子的角色。

皇帝无疑愿意采取严厉措施以儆效尤。

及至那一刻，别说斩首自身，连累九族亦非绝无可能，胡惟庸思及此处，只觉头颅眩晕，呼吸也变得急促。

他明白，即便此次得以幸免，恐怕也将历经一番磨难！

胡惟庸低下头颅，不敢仰视龙椅上的朱元璋。

朱元璋注视着颤抖不已的大臣们，面色阴郁。

“立于此地者，皆为国家栋梁，你们可有良策应对当前局面？又该如何平息士子们的愤慨之情？方才为刘三吾、白信韬求情时，你们口若悬河，此时却哑口无言了吗？”

话语间，怒意毕现，眼神锋利如刃。

未待群臣响应，毛骧已匆匆折返，至御前施以三跪九叩之礼，恭谨言道：“圣上万安，微臣毛骧有紧急事务禀报。”

“讲！”

朱元璋挥手示意。

“陛下，贡院突遭祝融之灾，已捕获数名纵火者，皆来自北方考生。”

毛骧微微俯身，据实以报。

此言一出，朝堂刹那间静默，旋即又掀起了波澜。

“北方考生竟敢焚毁贡院！”

“如此胆大妄为，难道不怕遭受极刑？”

震惊之色在众人眼中一闪而过。

朱元璋洞悉群臣之态，然而此刻闻此言论，他心中的怒火愈燃愈烈。

这不正是尔等庸才惹下的乱局？

不思补救之策，竟还有颜面在此妄议是非！废物！一群废物！

朱元璋深吸一口气，强自镇定，转向毛骧。

“除纵火之外，北方考生还有何举动？”

他沉声问道，深知毛骧急切上奏，必有更为棘手之事。

纵火犯已捉拿归案，尚可交差，若非有更大难题，毛骧不会如此。

想到此，朱元璋眉头紧锁，心中涌起不祥预感。

毛骧愈发低垂的身躯，加剧了他的忧虑。

“陛下，更多的北方士子在应天府散播不利言论。”