“因为我是恩培多克勒或罗斯特拉斯。”

（译者注：恩培多克勒是首先提出世界的本原有多个的希腊哲学家，而罗斯特拉斯是伊斯兰教众的人物。）

二

我吓得浑身发抖！幸运的是，气球靠近地面了。但当你降落时，距离地面50英尺与5000米一样，都非常危险。云层正在靠近。

“如果你还记得弗勒鲁之战，就会明白气球为何如此重要了。在这次战役中，政府授权康特洛组织了一队飞行员。莫伯日封锁线内的儒尔丹将军发现这种新型观察方法十分奏效。于是，他和康特洛一道，亲自率领这队人马，每天两次，乘气球在空中侦察敌情。气球驾驶员就靠那些白色、黄色、红色的小旗传递信息。气球升空时总会成为大炮和卡宾枪的目标，但这对它没有丝毫影响。当儒尔丹将军准备进攻沙勒罗瓦时，康特洛深入邻境，和莫尔洛将军一起从平原起飞，对沙勒罗瓦一连观察了七八个小时。奥地利人来攻城了，战役在弗勒鲁的山顶打响。儒尔丹将军公开承认，之前的空中侦察令他受益匪浅。哦，气球不止在这次战役中有卓越的表现，而且在那次与比利时的征战中，也大放异彩。这是它首次在军事方面发挥重要作用，但从那以后就销声匿迹了。波拿巴从埃及回来后就关闭了政府成立的墨登学校。富兰克林曾经说过：‘我们对新生婴儿能有多大的期待呢？’但婴儿出生总归是好事，怎么可以就这样把他们扼杀于摇篮中呢？”

那个陌生人把头埋在手里，沉思了一会儿，然后头也不抬地对我说：“没有经过我的同意，您怎么就把阀门打开了？”

我扔掉了手中的绳子。

他继续说道：“幸运的是，我们还有200磅的压舱物呢。”

“你到底想要干什么？”我问。

“您从来没有乘气球飞越过大海吧？”

我的脸色刷地一下就白了，内心的恐惧几乎让我的血液都停止了流动。

“真是遗憾，”他说，“我们正飘往亚得里亚海。那只是一条小溪。再高一点儿。我们去找其他河流。”

接着，他看都不看我一眼，又扔掉了几袋沙子以减轻气球的重量。

“我允许您打开阀门，因为气体膨胀，气球有可能会爆炸，但下不为例。”

我呆住了。

“您知道布朗夏尔和杰弗瑞从多佛到加来的那次飞行吧，那一次真是险象环生。1785年1月7日，借着西北风，他们的气球被充得满满的。可是，他们刚一上升，平衡方面就出问题了。他们不得不扔下许多压舱物，仅仅留下30磅的重物。风吹着他们慢慢飘向法国。这时，气球漏气了。一个半小时过去后，这两个人感到自己在下降。”

“杰弗瑞问：‘怎么办？’”

“我们才飞了四分之三的路程呢。‘布朗夏尔答道：’不是太高，再上升一些我们就能遇到顺风。把压舱物都扔了吧。”

“气球在上升力的作用下稍稍上升了一些，但没多久就又开始下降。飞了一半的时候，他们开始扔掉舱里的书和工具。”

“十来分钟后，布朗夏尔问杰弗瑞：‘气压怎么样了？’”

“在上升，我们完了。不过，我看到法国的边境了。”

“听到一声巨响。”

“气球爆了？杰弗瑞问。”

“不是，气球底部漏气了。”

“我们还在降，我们完了！快，把所有没用的东西都扔出去。”

“他们把食物、桨、舵都扔到了海里。两人距离海面只有100米了。”

“我们又升上去了！布朗夏尔博士说。”

“不，是因为重量减轻气球才上升的。但一直漏气，维持不了多久的。见鬼，周围没有船，连个人影也没有。快，把衣服脱了扔进海里！”

“这两个倒霉蛋都脱光了，可气球仍然在下降。”

“布朗夏尔，‘杰弗瑞喊道，’你这次本来可以自己飞，但你愿意带着我同行。我愿意牺牲自己保全你。我跳海，这样能再减轻一些重量，气球就能升上去。”

“不，不行。那太可怕了！气球越变越小，像一个要落地的降落伞一样，顶部的大气压力使得气球下降得更快了。”

“我的朋友，愿上帝保佑你。永别了。他正要跳海，布朗夏尔阻止了他。”

“我们还有一个东西可以利用。我们把固定吊舱的绳子剪断，直接把吊舱系在气球上，也许能飘起来。好了！气压下降了！我们升高了，起风了，我们得救了。”

“他们到了加来，欢呼雀跃。没一会儿，便在吉拿森林降落了。”

那陌生人说：“我深信不疑，如果我们发生了类似的情况，你一定会像杰弗瑞博士那样做的。”

三

云雾在我们的脚下翻滚，亮光闪闪，气球在云层里投下阴影。我们的脚下雷声震天！这一切实在太可怕了！

我再次要求：“咱们降落吧！”

“降落？怎么可能？太阳就在前方等着我们呢！再扔几袋沙子！”他又让气球减轻了50磅。在3000米的高空，我们停住了。这个陌生人一直在喋喋不休，但我已经一个字都听不进去了。我被折磨得筋疲力尽，可他依然那么精力充沛。

“现在有风的话，我们就能飞得更远。不过，我们现在要的是飞得更高。”

“我们死定了！”

“在安的列斯群岛上空，风速达到了每小时100里格。拿破仑加冕时，加尔纳兰晚上11点放飞了一只气球。当时刮的是北西北风。在第二天黎明破晓的时候，它飞过了圣彼得堡教堂的圆形屋顶，罗马居民都向气球致意。我们要飞得更远。”

我根本无心听他废话，耳朵里全是嗡嗡的声音，云层裂出一道缝隙。

“东道主，快看，那是螺旋城！”那个陌生人说。

我不敢倚着围栏向下看。即使这样，我仍然看到了一些小黑点。没错，是螺旋城。宽阔的莱茵河像一条缎带，大马路看起来比棉线还要细。头顶上的天空是深蓝色的。我都冻麻木了，现在，就连小鸟也抛弃了我们，因为在空气如此稀薄的地方它们根本无法飞行。这里只有我们，而我竟然连对面这个人到底是谁都还不知道。

“您无须知道我要把您带到哪里。”他一边说着，一边将指南针扔到了云彩里。“能够安全降落确实不错。您知道皮拉特尔·德·罗齐埃、加莱中尉吧，他们之所以酿出悲剧，就是因为他们不谨慎、不小心。1785年6月13日，皮拉特尔·德·罗齐埃邀请罗曼结伴而行，气球上放置了蒙戈尔费埃热气装置，这样在飞行中就不需要抛沙袋或者放气了。这样做，简直无异于将火炉置于火药桶之上。这些粗心的人上升到400米高空时，遇到了逆风，结果被吹到了海上。为了降落，皮拉特尔试图打开阀门，结果连接阀门的绳子缠在了气球上，他一解开绳子，气球中的气顷刻间就放光了，瘪气球落在热器装置上，将它翻了个底朝天。片刻间，他们就化为了灰烬。可怕吧！”这个陌生人继续讲述着他的故事，试图将我从无动于衷的情绪中唤醒。

我只能说：“求你了，我们降落吧。四周全是云朵，气球还在不断地发出轻微的爆炸声。”

“您快把我烦死了！”他说，“上升还是下降哪由你说了算！”

然后，气压计也像先前的那个指南针一样被扔出了气球，随着它一起被扔的还有几袋沙子。我们一定已经升到4000米高了。吊舱外围结了一些冰柱。我的骨头都快冻僵了。与此同时，我们的脚下狂风大作。

“没什么好怕的，”那个陌生人说，“只有那些鲁莽行事的人才会命丧黄泉。在奥尔良飞行失事中丧生的奥利瓦尔，他在飞行时使用的是纸质的蒙戈尔费埃热气装置，并且将吊舱吊在火炉子下面，还用那些易燃的材料做压舱物，后来这些东西被引燃出了火苗，奥利瓦尔从气球上掉下来，摔死了。莫斯蒙选在里昂升空，他的吊舱质地太轻，结果在一次晃动中失去了平衡，坠落身亡。毕托夫在曼海姆，眼睁睁地看着气球着了火，也没能摆脱坠落身亡的厄运。哈里斯的气球粗制滥造，气阀太松，根本没法关上，结果，他也去见上帝了。萨德勒因为在空中停留的时间过长，最后根本无法控制气球，结果撞上了波士顿的一个烟囱，死于非命。而库金先生在降落时带了一个凸面的降落伞，貌似很周全，但最后同样命归西天了。我爱他们，敬重他们的勇气！我愿像他们一样光荣地死去。高点儿，再高点儿！”

他提到的那些逝去的人的幽灵似乎在我的眼前一一飘过。稀薄的空气和日光使气球不断膨胀。气球继续上升。我机械性地试图打开阀门，但陌生人剪断了离我头顶几尺远的绳子。我死定了。

“知道布朗夏尔夫人是怎么掉下来的吗？”他问我，“那是我亲眼所见。1819年7月6日那天，布朗夏尔夫人为了省钱，选择了一只小型的气球，因此她需要把气球充得很满才行。但是，氢气从下面漏了出来，气球拖着一缕轻烟飞行。她用一根金属丝将一种烟火装置挂在吊舱上，准备引燃它。她以前总是这样做。这次，她还带了一个小降落伞，以防万一。伞下的烟弹一经点燃，伞就会在天空中绽开。她就这样起飞了。那是个晚上，天很黑。她点燃烟弹的时候，不小心把点火装置放到了氢气柱下面，就是吊舱外泄露的那些氢气。我紧盯着她。突然有一道亮光划破了夜空。我以为她是在炫耀自己的飞行技术。只见火苗先是变大，然后马上就消失了，接着，那个亮光又在气球顶部出现了，是气流燃烧时发出的那种。那不祥的亮光照亮了整个街道，照亮了整个蒙马特尔广场。我看到那个可怜的女人站起身来，一连试了两次压紧气球口想把火灭掉，却都没有成功。她又坐下，想控制气球降落的方向，但也失败了。气体燃烧了几分钟，气球逐渐萎缩，不断下降，但并不是垂直坠落。东北风竟吹着她去了巴黎。气球飘到了德·普罗旺斯街16号，那里有一个特别大的花园。她本来可以安全着落，可是，倒霉的气球降落在房顶上，动静并不是很大。那个女人喊着‘救命啊’。当时，我也赶了过去。吊舱顺着房顶滑落，挂在一个铁钩上。这样一震，布朗夏尔夫人被抛出了吊舱，摔在人行道上，死了。”

这些血淋淋的事件让我惊恐万分。陌生人直挺挺地站在那里，脑门光亮，头发凌乱，面容憔悴。

别再心存幻想了。我终于认清了这个可怕的事实：站在我面前的是一个不折不扣的疯子。

他扔光了一半压舱物，我们肯定已经达到7000米的高度了。我的嘴和鼻子都在不住地往外喷血。

“再也没有比为科学殉道更伟大的事情了！他们将永远被后人敬仰！”

我什么都听不进去。陌生人惊恐地看看自己的四周，凑近我的耳边说道：“1804年10月7日，天气渐渐放晴了一些。几天来，一直都在刮风下雨。但消息已经传开了，因此赞贝凯利的飞行日期不能推迟。他的那些愚蠢的宿敌已经开始暗暗嘲笑他。为了他自己，也为了捍卫科学的尊严，他必须按原计划飞行。地点就选在博洛尼亚。没有人帮他给气球充气。他半夜出发，同行的还有安德烈奥列和格罗塞蒂。气球缓缓升天，几乎完全凭借的是风力，内部气体也在外溢。他们三个只能借助一个昏暗的灯笼看到气压表的数字变化。赞贝凯利已经一整天没吃任何东西了。格罗塞蒂也早就饥肠辘辘了。”

“我的朋友们，‘赞贝凯利说，’我冻得四肢麻木了，我很累，觉得就快要死掉了。然后，他就昏倒在吊舱里了。接着，格罗塞蒂也倒了下去。只有安德烈奥利一个人还清醒着，他费了好大力气才让赞贝凯利苏醒过来。”

“有什么新情况？我们这是去哪里了？现在风向怎么样？几点了？”

“两点了。”

“指南针呢？”

“掉了！”

“哦，天哪。灯就要灭了。”

“在这么稀薄的空气里，它着不了多久的。赞贝凯利说。”

“月亮还没有升起来。四周漆黑一片，伸手不见五指。”

“安德烈奥利，我冷，好冷。怎么办？这几个倒霉的人穿过一片白云，缓缓下降。”

“嘘！‘安德烈奥利说，’听见什么声音没有？”

“什么声音？赞贝凯利问。”

“一种奇怪的声音。”

“你肯定听错了。”

“绝对没听错！你没有看见那些旅行者吗？听那声音，稀奇古怪的。他们撞到桨手了吗？是快要翻船了吗？你们听到没有？像是大海的声音！”

“不！不可能！”

“是浪花咆哮的声音。”

“真的！给我火，火！”

“安德烈奥利一连试了六次才把灯点燃。时间已是3点整。那海水声好大，他们几乎触到海面。”

“完了！赞贝凯利叫道，死死地抓住一个大沙袋。”

“救命！安德烈奥利大声呼喊。”

“吊舱碰到海面，海水没过了他们的胸口。他们把所有的衣服、器具和钱都扔进了海里，减轻了负荷的气球腾空而起，迅速上升。赞贝凯利狂吐不止，格罗塞蒂也不停地流血。他们呼吸急促，根本说不出话来。他们全都冻僵了，有一段时间身上甚至结了冰。月亮出来了，月色像血一样红。气球在高空晃荡了半个小时，随即便再次坠入海中。此时已是凌晨4点。他们半浸在水中，拖着像船一样的气球漂浮了好几个小时。黎明时分，他们发现对岸就是佩扎罗了，而此时他们距离海岸也只有5英里了。正当他们准备登陆的时候，突然刮起一阵强风，又把他们吹回了海里。他们彻底迷失了方向。他们怕极了。幸运的是，一个聪明的水手救了他们，把他们拉到船甲板上。最后他们终于在菲瑞达登陆了。真是太惊险了。赞贝凯利是一个勇敢的人，尚未从这次飞行中完全恢复的他很快就再度踏上了征程。有一次，他撞到了树上，酒精灯被撞破了，燃烧的酒精溅到了他的身上，把他点着了，气球也着了，落地的时候气球就剩一半了。1812年9月21日，他又在博洛尼亚升空了。这一次，他的气球卡在了树上，灯又引燃了气球。赞贝凯利从树上掉下来，摔死了。”

“有这么多鲜活的事实摆在眼前，我们还犹豫什么？不能犹豫。我们飞得越高，死得就越光荣！”

气球里已经没有任何压舱物了，我们已经飞得很高了。气球在空中晃动，即使是最轻微的响声也能引起回音。地球——我唯一能看见的东西，现在也慢慢消失了。我们头顶的天空陷入了无尽的黑暗之中。

我看着眼前的这个陌生人。

他说：“就是这一刻，我们必须死亡。人类抛弃我们，鄙视我们。让我们把他们全都摧毁。”

“发发慈悲吧！”我叫道。

“我们割断绳子吧！让吊舱悬浮在空中，吸引力会使吊舱改变航向，我们将会在太阳上着陆。”

绝望给了我力量。我朝这个疯子扑过去，和他疯狂地厮打在一起，但我败下阵来。他将我压在膝盖下，并割断了系吊舱的绳子。

“一！”他开始计数。

“哦，看在上帝的份儿上吧。”

“二！三！”

他又割断了一根绳子，现在气球与吊舱之间只剩一根绳子了。我不知道从哪里来的一股力气，一下子站起来把这个疯子击退了。

“四！”

吊舱翻了个儿。我本能地抓住绳子，爬到吊舱外。

他不见了！

在一片闪光中，气球升到了无法测量的高度。我听到了可怕的爆炸声。气球被膨胀的气体胀破了。我闭上了眼睛。

不一会儿，我从一阵温润的暖意中苏醒过来，发现自己被团团红云裹住了。气球正快速地打着转。我自己都晕了。借着风力，我在水平方向以每小时100里格的速度飞着，周围一片电光石火。

降落的速度倒不是很快。当我睁开眼睛时，我看到了自己的国家。我距离海面只有2英里了。飓风以一股巨大的力量挟着我往前飞。我完了。突然受到惊吓的我松开了手，绳子从我的指间滑落，我竟然掉到了地上。这是锚索上的绳子，幸亏锚挂在了地上的一道裂缝！我昏了过去。而我那轻飘飘的气球则继续着它的旅行，消失在大海里。

当我醒来时，发现自己躺在荷德威克一个农民的家里。荷德威克是格尔德的一所小村庄，距须德海沿岸的阿姆斯特丹仅15里格的路程。

我能死里逃生，这真是一个奇迹。不过，在这次飞行中，我疏忽的地方实在太多了，我实在无法原谅自己。

但愿我这次不同寻常的可怕经历能够警示读者，但又不至于吓退那些未来的空中探险者。

知识点

科幻小说诞生于19世纪，是欧洲工业文明崛起后特殊的文化现象之一。英国由工业革命和达尔文的进化论导致了真正科学幻想小说的中兴。“二战”之前，发轫于欧洲的科幻小说，在美国落地生根。爱因斯坦的“相对论”等现代科学技术与理论相继问世，使得20世纪二三十年代出现了一次创作高潮。

W词汇笔记

induce[indju：s]v.引诱；劝说；导致

例Whatinducedyoutodosuchastuidthing?

是什么促使你做出这等蠢事？

ascend[?send]v.上升；追溯；攀登

例Therocketascendedintothecloud.

火箭高高地飞入云端。

aaratus[，??reit?s]n.装置；设备；仪器；器官

例Firemenneededbreathingaaratustoentertheburninghouse.

消防队员需要呼吸器械才能进入燃烧的房屋。

horizontal[‘h?ri’z?nt?l]adj.水平的；横的；与地平线平行的

例Itsveryseriousforhorizontaldeformationtodamagebuilding.

水平变形对建筑物的破坏极为严重。

S小试身手

我要乘气球升空的消息刚在法兰克福传开，马上就有三个市民自告奋勇，要和我一同实现这一壮举。

译________________________________________

我们对新生婴儿能有多大的期待呢？

译________________________________________

但愿我这次不同寻常的可怕经历能够警示读者，但又不至于吓退那些未来的空中探险者。

译________________________________________

P短语家族

Theaaratusforfillingwascomosedof……

becomosedof：由……组成

造________________________________________

Itwasrichinincident.

berichin：富有……的

造________________________________________