省刑事科学技术研究所对焦尸DNA提取纯化，一项融合纳米技术和分子生物技术的DNA试剂盒用于实验，分析比对工作在曲折中进行。案发第十三天，有了结果，坛罐焦尸即为桃花。

但这并未降低案子的复杂性。自新津到峪田，总长五十二公里。如此远的距离，且地缘广阔复杂，如无目击者，想找到案发第一现场，几同大海捞针。一个风尘女子，浪荡漂泊，人际关系支离破碎，她消失在世上，除了男教师张少彬，竟无人报失踪。她是谁，到底来自哪里？凶手又与她是何种关系？远距抛尸、焚尸灭迹，是何等的凶残与缜密。乔装打扮进入死者出租屋，其心理特征更为明显，谨慎到要抹除死者最后的痕迹。

近一段时间，由于查访，忽然有太多失踪女子的线索上报，她们是放弃人际归属的那类人，一场欢歌一场梦地辗转世界大舞台，记得的，不记得的，都付与了红尘。如果不是因为命案，没人会提起她们的存在。“桃花”和她们一样流浪漂泊，与这座城若即若离。她是过客，身如烟云。在新津，似乎除了张少彬，再无人关心她的生死。当然，有比张少彬更“关心”她的，那是要她死的人。

芮智再次约见了张少彬。他看到一张崩溃掉的脸，眉目浑浊，气息紊乱。焦黄的手指夹着一支烟，烟雾缭绕。

“我老婆知道了这事，天天闹离婚，还闹到了学校……教职也停掉了，工作恐怕也要丢了……本以为打个匿名电话，已经算仁至义尽，可还是留下了后患。我情愿什么都做了，至少心理上是平衡的，可我什么都没做！”

“道德君子总会找理由。”芮智讽刺道，“这话还是留着跟你老婆说吧……麻烦再多回忆点和那姑娘的事儿。”他没时间审视他的崩溃。

“该说的都说了，还要让我说什么？”

“事实已经很清楚，她让人害了。她能跟你聊心事，就证明她信任你，我不信她对你只说过那么两句模棱两可的话。你当是开玩笑，那姑娘却不是开玩笑。”

“你是在逼我吗？”张少彬眼里流过一丝屈辱，“是你先入为主，认为我们是情人关系，可根本不是！”

“但她也不会无缘无故对你说‘让人害死’的话。”

“……她没说过。”张少彬声音低了下去，“是我自己编的……我只是想把事情说得严重点儿，让你们尽快去找她……我是在酒坊街遇到的她，死皮赖脸要了联系方式……每天在她日志下面留言，可怜兮兮等回复。她回个笑脸，能愉快一整天。后来又把诗集送她……其实我一直偷偷摸摸跟踪她，观察她……心里有股火一直拱着，烧得我心里很难受……”

芮智一把揪住了张少彬的脖领子。

“你就是一混蛋！”

“……四月二十号晚上八点多，在酒坊街，我看见有个男的把她拖上了一辆车。”

“继续说！”

“我很害怕，没敢报警。后来，一直联系她，都联系不到，直到看到命案新闻……”

芮智将张少彬丢到了座位上。

“也许你会认为我是变态，可我只能懦弱地做这些……教师不让做就不做了，我计划对他们说，我就是嫖过，是个淫棍！还能被踩成什么样儿？”寥落的一张脸像霜打的秋叶。

“现在就带我去！人、车、事，一样不落地回忆！如果再糊里糊涂没重点，拉你去津河灌凉水！”芮智捏着张少彬的胳膊离开，男教师的身体软得像一摊烂泥。

世人总要求两性关系的清白，可事实与真相永远暧昧不清。芮智不由联想到自己。

酒坊街，一台民用监控记录了男子拖女子上车的画面，但画幅极小，光线极暗。沿着监控录像查询，这辆车的行车路线竟十分曲折诡异，专挑偏僻的路段行驶，最终消失得无影无踪。透过车窗玻璃，警方发现一张脸，戴墨镜和棒球帽，似乎经过刻意伪装。车牌号也是伪造的。在新津去往云泥的路上，有名羊倌反映，曾见过这辆车。令他奇怪的是，这辆车不走干净的柏油路，反而绕道土路，去了河边。河边是一片荒凉滩涂。围绕滩涂，肖荃和芮智做了细致调查，并未找到有价值的线索。

又有线索上报，在新津辖属的宁和县，“桃花”曾在一家夜场出现过。芮智前去调查。老板提供了一张演出照，比较清晰。姑娘浓妆颓靡，嘴角挑起两处不羁，好似要与全世界为敌。经张少彬辨认，确定就是“桃花”。

“那姑娘是跳钢管舞的，只记得骰盅一敲起来，还挺能喝的。”夜场老板说。

“叫什么名字？”芮智问。这些天，他一直奔波在路上。

“都叫她燕子，估计是个艺名。”

“是在什么时候？”

“去年年底，风雷歌舞团租了我们的场子，演了半个月。那姑娘也是跟团演出的。”

“是哪里的歌舞团？”

“不知道，是个草台班子，听口音，杂七杂八的。”

“还能联系到吗？”

老板翻出名片夹，翻到一张，“就这个了。”

为保险起见，芮智让夜场老板以联系业务为由打去电话。通话很顺利，歌舞团正在一个叫郭公的镇子跑庙会。

芮智向肖荃做了汇报。

“等我过去。”肖荃道。

两人驱车上路。

苍茫夜色下，各种生计，只为两个字：生存。有载着活猪的货车带着嚎叫声从旁边滑过。几十条命，确定无疑要被灭掉，去养活另一些命。死去的桃花，又抵了谁的命？

芮智盯着前路，努力想象桃花。遥遥路途上，喘息的是人，不喘息的是鬼。桃花若变了鬼，也应是玲珑粉面。她挨了一枪，血碎在万丈红尘。体热未退之时，烈火袭来，熊熊燃烧。在化学家眼里，她只是从有机物变成了无机物。命，竟如此简易。

“嗖——”有辆车别了过去，一股冷汗爬上后背。

“想什么呢？”肖荃责问。

他忙集中精神，握紧方向盘。

两人到达郭公，庙会已收场，只有几个夜市摊子，暗灯几盏。才刚问询，就有人道：“你们赶得不巧，早走了。”

“不才刚第一天？”肖荃道。

“是啊。一帮地头蛇挑事儿，调戏女演员，一言不合就拱一块干起架。警察来，才把事给平了。”

“走了多长时间？”

“个把钟头了吧。”

“没说去了哪儿？”

“谁知道。看这情况，我们也待不长。”

肖荃和芮智只好找旅馆暂时住下。

探到歌舞团去向是在翌日上午十点。歌舞团接一单临时活儿，有位孝子为母亲过寿，要大闹三日。人们看腻了唱大戏，要换点儿新鲜娱乐活动。歌舞团正好路过，捡个便宜。

那村子叫陈家堡。肖荃和芮智赶了过去。乡野间的富户，惯于奢华铺张。进到村口，就见三五里地之外插了红旗。远远的，高屋青瓦，一栋三层别墅。花楼搭建得金碧辉煌，条幅一挂又一挂：

“福如东海，寿比南山”，

“王母长生，北堂萱茂”，

“九如之颂，松柏常青”，

诸如之类。

门前车辆拥挤，门口人进进出出。肖荃和芮智正犹豫要不要开过去，有个穿着喜庆的男人走来，笑盈盈的。

“来啦，带你们找停车位。”男人嗓音清亮，显然是把他们当成来祝寿的客人。

“歌舞表演是什么时候？”肖荃问。

“到晚上了吧，你们来早了，哈……”

“演出团住哪儿？”

“戏台那边，现在应该装台了吧。”

“往戏台怎么走？”

“喏，看见祠堂了吧，拐过去就是。”男人伸手一指，又望见另一辆车，“来啦……”

车过祠堂，肖荃和芮智望见忙碌的演出团。有一人在指挥装台，额头上贴块纱布，他应该就是团长了。

两人下车，向戏台的方向走去。

“请问，谁是负责人？”肖荃走上前去，问道。

那人转头，一张黑红褶皱的脸，岁月风霜全写在上头。虽然挂了伤，但眉目舒展，因祸得福，应该是趟好活儿。

“我就是。”听起来是四川口音。

肖荃客气地递烟。那人接过，没点，别在了耳后。

“兄弟有活路介绍？”

“没有，是打听点儿事儿。”

“你们干吗的？”

“我们是新津来的……警察。”

“从不跟警察打交道。”那人伸手又把烟从耳后拿下来，送还。昨天，他应该是受了管制。

“不问是什么事？”

“警察能有啥子事？我们不找麻烦，麻烦不得找我们。”走江湖的人，凡事都看得清，多一事不如少一事。

“只是个小事儿，想请你帮帮忙，没别的。”肖荃故意把问题缩小化。

团长一声冷笑。

“要是小事儿，会把衙门老儿周转那么远？”

“要是不方便，可以找地方说话。”

“您也看到了，这儿正忙得紧，出来混饭吃，时间耽误不起，哪能跟你们城里人比，有工资，有保险，到处打游飞也没顾虑。”

“各有各的顾虑。端了国家饭碗，也得干些要紧事儿，命案不破，直接下课，什么工资保险，该丢还是会丢。不过说实话，你们这营生，不是一般人还真干不下来哪。”

“油嘴滑舌，晓得是奉承话。”

“你说是就是吧。燕子离开团多久了？”

“谁？”

“她在你们这儿跳过舞。”

“不晓得。”

肖荃翻出一张“桃花”的寻人启事放到舞台边，“老哥走南闯北，路子广，帮忙打听打听。”

那人斜了一眼，不理会，接着回去装台。

肖荃和芮智溜溜达达离开戏台。

“不再问了？”芮智问。

“江湖人，口条硬，刚说不跟警察过事儿，再问就是碰钉子。耐心等一等，他会主动说。”

两人上车，逡巡着，无处可去。村庄的寂静烘托着办寿宴那家的热闹，连狗都围在那边等待施舍。陌生乡野，找不到落脚之处，两人只找到一家小卖店。买两盒泡面，讨一壶开水，就着黑乎乎的卤蛋，把午饭给解决掉。剩下的时间，两人就在村子池塘边看一群大白鹅浮游，等待夜幕降临。一切未知。

有人前来搭讪，“哪里的？”

“新津的。”肖荃答。

“新津来的人真不少。”

“你也是新津的？”

“不是。”那人朝远处指了指，“看见那辆车了吧，也是你们新津来的，是个大人物。”