周野停下车，看了一会儿，手已经搭上车门。

「我下去。」

林晚立刻转头。

「不行。」

周野的动作停住。

「理由。」

「绕路。」

「绕一圈至少多四十分鐘。」

「那就多四十分鐘。」

周野靠着椅背看她。

「这些我处理得掉。」

「正常状态？」

车里安静了一瞬。

周野没有回答。

林晚就知道答案了。

现场只有他们几个人。

没有北岭入口的金属障碍，也没有足够的人手能轮流补位。真要正面清掉这叁十几隻，周野不用狂化根本撑不住。

林晚看了一眼前方。

那些侵蚀者已经被车声惊动，最靠近的几隻开始慢慢往这边转。

「叁十几隻不值得你用狂化。」

周野仍看着她。

「如果后面还有更麻烦的呢？」

他靠回椅背，唇角慢慢勾了一下。

「你是在管我？」

「我是在算成本。」

「我死了成本很高？」

「你现在负责北岭和其他聚集地之间的交易。」

林晚语气很平。

「换人很麻烦。」

周野盯着她看了两秒。

那点笑意反而更深。

「行。」

他重新踩下离合器。

「这理由我接受。」

林晚看向前方。

「本来就是事实。」

「嗯。」

周野转动方向盘。

「最好是。」

车掉头，绕进另一条路。

林晚没有再说话。

她不知道周野到底信了多少。

但他确实没有使用狂化。

交易比预定时间晚了将近两个小时。

对方的聚集点规模不大，入口只用几辆大型车辆和铁架封住。

车靠近时，里面的人先没有立刻放行。

直到看清驾驶座上的周野，警戒的人才抬手做了个手势。

铁架被拉开一段。

周野降下车窗。

「今天查这么久？」

站在外面的人勉强笑了一下。

「最近不太平。」

周野看了他两秒，没再问。

车进去后，林晚很快就察觉到这里和上一次交易纪录里描述得不太一样。

人少了。

入口附近原本应该有人搬运和整理的空地，只剩几个人来回走动。靠墙放着的物资箱也明显比北岭少，几个箱子甚至乾脆空着。

有人过来接应时，脸色很差。

不是受伤。

是那种长时间没睡好，又一直撑着做事留下来的疲惫。

周野下车后没立刻谈价格，只先往四周扫了一眼。

林晚跟在旁边，看见他的目光在几个地方停过。

入口的人数。

堆放物资的位置。

旁边一个靠着墙咳嗽的男人。

还有一个坐在阴影里、额头搭着湿布的女人。

他什么都没说。

对方负责交易的人已经走过来。

「路上出事了？」

「绕路。」

周野接过对方递来的清单。

「你们这边呢？」

那人顿了一下。

「还行。」

周野抬眼看他。

「你这个『还行』跟上次不太一样。」

对方没接。

只是低头把交换清单往他那边推。

「先看这次的。」

周野也没逼问。

他靠在车边，一项项看。

对方刚开口说最近药品难找，想把交换比例往上调，周野就笑了。

「上次你也是这样说。」

对面的人表情没变。

「这次真的更难。」

「我知道。」

周野把手里的清单翻了一面。

「所以我也没照上次的价跟你换。」

他抬手点了其中一行。

「这个比例。」

「你不亏。」

「我也不亏。」

「行就换。」

「不行我带回去。」

对方盯着那张清单看了很久。

旁边忽然传来一阵压抑的咳嗽。

刚才靠墙的男人弯下腰，咳得肩膀都在颤。旁边的人赶紧递水给他。

负责交易的人下意识往那边看了一眼。

只有一下。

很快又收回视线。

周野也看见了。

但他什么都没说，只低头等答案。

几秒后，对方终于点头。

「行。」

交换开始后，另一个人从里面快步走过来。

他先低声叫了负责交易的人一声，两人走到旁边说了几句。

声音压得很低。

林晚听不清全部，只零碎捕捉到「晚上」、「还在烧」几个字。

负责交易的人眉头皱得很紧。

他回头看了一眼周野，又摇了摇头。

那人却没有立刻走。

两人的神情都有些难看。

周野把手里的清单折起来。

「你们还剩多少人？」

对方转回来，明显愣了一下。

「四十几个。」

「上次不是六十多？」

那人沉默。

周野也没有追问。

只往刚才那个咳嗽的男人看了一眼。

「缺什么？」

对方嘴唇动了动。

这一次没有再说「还行」。

「抗生素。」

周野很快回答。

「这次没有。」

那人脸上的失望几乎藏不住。

旁边那个刚才过来说话的人立刻开口。

「退烧的也行。」

周野转头看向北岭带来的物资。

林晚这才明白。

他不是突然知道。

从进来开始，他其实一直在看。

少掉的人。

空掉的物资箱。

发烧的人。

还有对方明明想提高药品交换比例，却一直没有直接说自己缺药。

周野走到车边，从这次带来的药品里抽出一小部分。

「这些。」

对方愣住。

「我们没东西换。」

「下次。」

那人看着他。

「如果还有下次。」

周野手上的动作停了一瞬。

只有很短。

他抬眼看了对方一会儿，才把药放进箱子里。

「那就下次再说。」

说完便转身。

林晚跟出去一段，才低声问：

「你不是说不能拿北岭的东西做人情？」

周野偏头看她。

「谁说我在做人情？」

「他没有东西换。」

「所以记帐。」

「如果他们散了呢？」

「那就收不回来。」

「你还给？」

周野停下脚步。

「几盒退烧药。」

他回头往那个入口看了一眼。

刚才的人正在把药拿进去。

「换四十几个人记得北岭不是每次都把东西算到最后一颗。」

林晚看着他。

「这不叫做人情？」

「叫生意。」

周野说。

「你不懂。」

林晚确实不懂。

至少她以前以为周野说的交易，就是东西换东西。

现在看来，他算的东西比物资清单多得多。

回程时，天色已经开始变暗。

他们没有再走上午那条路，另一辆车仍跟在后面。

经过一段废弃道路时，周野忽然慢慢松开油门。

车速降下来。

林晚也很快看见了。

路面上的灰尘被踩得乱七八糟，密集的拖痕和脚印从道路中央一路往前延伸，有些地方还留着已经乾掉的暗色血跡。

不像一两隻侵蚀者经过。

更像曾经有一大批东西从这里移动。

可周围却安静得反常。

道路两侧几间店面的入口全空着，原本经过时偶尔能看见的侵蚀者一隻都没有。几具腐败已久的尸体倒在路边，也没有新的侵蚀者停留。

周野把车停下。

后面的车也跟着停住。

所有人都没有下去。

「这里以前呢？」

林晚问。

周野望着前方，脸上的神情已经收了起来。

「不少。」

「多少？」

「每次至少看得到二叁十隻。」

现在一隻都没有。

林晚隔着挡风玻璃看了很久。

直到更远的道路尽头出现几道缓慢移动的身影。

不是朝他们。

而是背对着车队，一步一步往更深处走。

周野也看见了。

林晚低声说：

「它们在离开。」

「看起来是。」

周野没有发动车。

林晚的视线沿着道路往更远处移。

以前他们遇见侵蚀者，最常思考的是什么把它们吸引过去。

声音。

人。

正在移动的目标。

甚至是物流园区持续播放的广播。

可眼前这一带不一样。

原本停留在附近的侵蚀者大多已经消失。

地上留下大量往外移动的痕跡。

剩下那几隻，也还在朝同一个方向离开。

林晚忽然想起昨天那段影片。

也是没有明显刺激源。

也是一批原本散开的侵蚀者，往相近的方向移动。

只是当时看起来更像它们正在去哪里。

眼前这里却像是被整片空了下来。

「周野。」

「嗯？」

「如果它们不是单纯被什么吸引走呢？」

周野侧过脸。

林晚仍然看着前方。

「这里原本有二叁十隻。」

「现在几乎全走了。」

她停了一下。

「如果是因为有什么东西，让它们不愿意继续留在这里呢？」

车内安静下来。

周野脸上最后那点散漫也消失了。

他重新望向道路尽头。

「你觉得它们在避开什么？」

「不知道。」

林晚这次回答得很快。

「但如果只是被声音吸引，不一定会走得这么乾净。」

她看向那些脚印。

「而且留下来的也还在往外走。」

周野没有说话。

林晚同样没有再往下猜。

可那个念头已经留了下来。

如果真有某种东西，能让原本停留在附近的侵蚀者主动避开，那真正需要找的，也许不只是它们最后去了哪里。

还包括它们不愿意留下的地方。

周野重新发动车。

「先回去。」

「嗯。」

车队离开那段路。

回到北岭时，天已经黑了。

车通过检查后驶进北岭，林晚靠在副驾驶座上，一路紧绷的神经终于稍微松了些。

周野把车停好，却没有立刻下车。

他靠在方向盘上偏头看她。

「今天这趟，看够了？」

林晚解开安全带。

「差不多。」

「下次还来？」

「看情况。」

周野笑了一下，推开车门。

林晚也准备下去。

他已经走出去两步，又停下来。

「下次别隔这么久才出去。」

林晚动作一顿。

「为什么？」

周野回头。

「第一下太慢。」

林晚看着他。

「你还记着？」

「差点被扑到的是你。」

他眉梢轻轻一扬。

「我为什么不记？」

林晚没说话。

周野嘴角重新带上一点笑。

「再待下去，你真要变内勤了。」

林晚关上车门。

「我本来就在做内勤。」

周野看着她。

「你知道我不是这个意思。」

说完，他转身往里走。

林晚站在原地，没有立刻跟上。

北岭里的灯光从不远处照过来。

有人在搬今天带回来的物资，也有人蹲在车旁清点装备。

一切都和她早上离开时没有太大差别。

她却又想起回程那条空得不正常的道路。

那些侵蚀者不是突然消失了。

它们留下了痕跡。

然后一批一批离开。

如果它们真的在避开某种东西，那比知道它们最后会走到哪里更麻烦。

因为直到现在，他们连究竟是什么让它们开始离开，都还不知道。

? Doris｜ 首发