延和十五年，有关人鱼的悬赏令应运而生。

举国哗然。

有关人鱼的传说一直存在。

但既然是传说，便自然带着传说那点暧昧幽微的特点，越含糊、越不可言说，越多人追捧。

当然会有人说见过，毕竟只要拿着足够漂亮的鱼鳞，嘴皮子够扯、信念够坚定，那么管他是鲫鱼鳞草鱼鳞，通通变成鲛人鳞。

此间，也不断有人拿着“证据”入宫领赏，但皇宫内好像有一套辨认的流程，因此砍头的被连诛三族的有，但荣华富贵三辈子的更有。

于是更多有关献礼之人飞黄腾达的故事流传民间，流传茶馆神色各异的众人间，有人不屑一顾的同时自然也有人趋之若鹜。

此番被急召入宫，众臣子面面相觑不知发生了何事，裴止弃熟练地把自己塞到角落里，找了个看热闹的地方。

延和帝端坐上方，神情愈发亢奋，见人都来了，迫不可待地身子前倾，垂旒珠玉响成一片：“朕的天目昨日奏报，曲临泉州桃江县内有活鲛——非死鲛，乃是罕世活鲛！朕御极二十有八载，夙夜兢兢，唯恐有负天恩。今上天垂怜，祥瑞显现，岂非天欲朕江山永固、万寿无疆！？

“朕欲私服亲临，亦以示朕正道之举，众爱卿以为如何？”

正道，又是正道。

听见陛下要微服私访，还是去到底下一个不知名小县，有几位股肱大臣的脸色立即变了。

门下侍郎严礼峥立刻提高了声调：“不可。陛下龙体乃天下根本。山野之地，刁民尽出，陛下万不可亲身涉险，再者鲛人根本是子虚乌有，陛下……”

“严侍郎一番话真叫人心寒，”吏部尚书温执不耐烦地打断了他，“太医皆言鲛人乃仙丹灵药，自古就存在活鲛一说，你倒好，再三驳斥，所为何？陛下，若有此事，臣愿遣人前往，必将其完整带回。”

此言一出，裴止弃叹了口气，隐晦翻了个白眼，知道又要开始吵了。

他完全不相信什么“鱼人”“鸟人”，神话故事那不都讲给小孩的。北宛族还在流离失所，为什么朝廷上要拉着所有人聊“山海经”？

鲛人……

星移斗转数年，前人的妄话居然成了后人的妄想……如今引得天子布衣接连发疯，疯得如此真情实感，鱼人鸟人来了也要觉得真是好笑。

无聊至极。

裴止弃又阖了眼：但若论到实处，这确实是份好差使。

皇帝对鲛人的渴望已经到了病态的程度。也许是年纪渐长，他愈发感觉到自己的力不从心，任何与鲛人有关的字眼都会叫他双眼发红，癫狂暴躁不已。

此事一出，管他真的假的，早不知有多少人正蠢蠢欲动。

方才开口的温执属于温党，另一方严礼峥则为清流代表。

世家与清流不合已久。温党作为世家之首，受皇帝恩宠数年，与清流党百般不对付，凡事却还要受其掣肘，早就想找个机会把清流一脚踩死了。

清流不消说，多是科举上来的清贫书生官员，都有一套自圆其说的固执与迂腐，向来不支持皇帝一心寻鲛的举动。但眼下活鲛疑似存在，即使再认为鲛人是无稽之谈，也不知是否会有所行动。

玉佩在裴止弃指节间灵活隐没，男人的视线从脸红脖子粗的大臣们移到皇帝沉下来的表情，发现了帝座下方雕了几只栩栩如生的灵鱼，压在皇帝的手掌之下，眼下被微微扣紧了。

他事不关己地移开目光，很快又聚焦在一个人身上，眼眸微微狭起。

作壁上观的似乎不止自己一个，他捕捉到了另一个游离于人群之外的身影。

又是那位风头正盛的状元郎。

尚未封官就叫他来旁听，也能彰显出陛下独一份的偏爱。

奇怪的是他并没有插嘴的心思，就那么伶伶地站在一旁，露出的半边侧脸苍白如瓷，薄唇紧紧抿着，看得出在咬着唇。

还真是好姿色。裴止弃心道，只是他在紧张什么？

延和帝听倦了无意义的拌嘴，注意力转向沈文誉：“文誉？你来说说。”

“是。”

沈文誉抬头，被突然叫到名字也不慌乱，上前一步见礼，“六合之内莫非王土，陛下又何须亲至？……陛下亲巡是为示天恩，可鲛人出没一事尚未有实据，万一……”

他适时顿了顿，裴止弃却微微挑了眉。

这倒是陛下死穴，延和帝满心天恩、正道，以至于忘了若是没有寻到活鲛，这件事会变了什么味道。

沈文誉点到为止，继续道：“不如先敕桃江县令严加看守，再差使前往，将活鲛囚住。待确有其事，陛下再要亲临不迟。”

“对了，”他话题一转，“有关温大人的提议……”

他说到这里，似乎在认真思索。

温执的目光果然被引着投向了沈文誉，上下打量了他一番，带着怀疑和警惕。

沈文誉一点头：“臣以为良策。桃江县地处泉州，据臣所知泉州知州谢微由温大人举荐，理应由温大人差人查明原委。”

温执呼吸一松，登时舒坦极了，看向沈文誉的目光带上了几分欣赏。

而严礼峥表情却依旧凝重。

他与背后几位同僚对了一下视线，心中浮起瓢囊似的念头：温党心急，这位沈家小儿子当场迎合温执心意，不知算不算投诚。

只是万一……结果落空……

严礼争忧心忡忡地想，好差事办不利便为断头刀，这到底是真奉承，还是把人架在了火上？况且他怎么会如此清楚一个小县的官员由谁举荐、屁股又往哪歪？

但他很快又觉得是自己多虑了。

也许是巧合吧，沈家远离官场太久，估摸着就是看中了温家的权势，随手卖个乖。

“嗯，也好。”

延和帝冷静下来。

长期以来精神不宁叫他会露出几分混乱与癫狂，被劝了几句又有些倦了，摆摆手示意众臣退下，“那便如文誉所言。”

听到这，黄公公连忙毕恭毕敬地托住了延和帝的手，等到延和帝离开，才渐渐有讨论之声。

清流那边早看不惯温党的谄媚，几人冷笑一声，拂袖而去。

一场闹剧就这么结束了，裴止弃松了松站累的颈骨，打算回府好好歇息。

就在此时，他察觉到有人正靠近自己。

刹那回身，狠厉掌风破开空气，又急遽停在一张漂亮到有些惊艳的面孔旁。

他看见自己的偷窥对象停在自己身后，背着手，身子微微前倾，是一个好奇的姿势。

沈文誉略一歪头，单手拨开他的手掌：“你方才，一直盯着我做什么？”