第111章 五味杂陈 可大可小
听过这般话, 沈蕙的心才仿佛又轻轻跳动起来，自地上艰难地站直，福身谢恩：“谢殿下宽恕。”
王皇后问：“你今年多大了？”
“回殿下，十六。”沈蕙上前几步, 垂首答道。
“比元娘还小呢, 却这般懂事。”王皇后兀自叹气。
沈蕙不多言，只说：“穷人家的孩子早当家, 而且下官在宫中做事, 不敢不勤谨。”
王皇后瞥了她一眼：“无论是高门还是寒门, 都有要当的家，但我从没指望过元娘当家，无非是希望她听话。”
“恕下官多嘴，元娘不是一般的女子, 绝对无法容忍丈夫插言家事, 若成婚后有夫婿处处掣肘规劝着, 恐怕会闹个天翻地覆, 必然酿成大祸。”思前想后, 她终是提起胆子替元娘讲出些不该讲的话, “正如晋康长公主，当年倘若没有您及时发现并制止，保下那对母子, 真要闹出人命了。”
晋康长公主之夫好色，偷偷养着不少女人, 事情初次败露时, 公主震怒，领人杀到别院去要将那外室及其子乱棍打死，彼时王皇后还是楚王妃, 苦口婆心劝阻，才没造成杀孽。
“倒是长了一张巧嘴，怪不得元娘喜欢你，你确实会劝人。”王皇后不如之前的神情肃然，缓缓道，“你不怕我罚你？”
沈蕙一面思量一面答着：“殿下不仅贤后也是慈母，下官生母早逝，印象里，关于母亲的记忆很模糊，可下官觉得真正的慈母就该如殿下您这般，假如您真不在乎把女儿嫁给谁，又怎么拒绝薛家呢。”
“公主都明白，只是公主性子倔，说不出口。”最终，她又将话引回元娘身上。
王皇后复又沉默。
知女莫若母，可如今她也不明白元娘到底想要什么。
她爱惜名声，自然也希望女儿不背负什么恶名，倘若成婚后驸马因纳妾而失德，那元娘寻个面首也情有可原。
但如果又是终身不嫁又想交游蓝颜知已，则成了放荡和不贞，来日史书工笔，必然会把她的女儿写成十恶不赦的妖女。
这会不会波及到她呢？
她不敢赌。
还是少女时王皇后便立下决心，她以后是要名垂千古的，岂能因谁功亏一篑，即便是唯一的孩子，也不行。
闹到现在，她疲惫至极，挥挥手遣沈蕙退下。
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纵然凤仪殿蛮得再严密，可宫中人多眼杂，元娘的事不胫而走，王皇后干脆以养病为由软禁了女儿。
二娘便在此时递了牌子入宫。
崔贤妃到底位居四妃之一，虽失宠，可延嘉殿华丽依旧，只是撤去了许多旧日里圣人赏的器具，帷幔换作素雅的月白色，上面绣着折纸玉兰花，乃赵贵妃所赠，和王皇后赐的淡淡棠梨香均是雅致的物料，极相配。
女儿进宫陪伴，崔贤妃自是高兴，可两人说过了些话，她又忧心忡忡，悄悄观察着二娘的神色，试探问道：“我听说京中有人传言，薛玉瑾在婚后也不老实，依旧流连秦楼楚馆，还把曾被他父亲宠幸过的云都知接到别院去住？”
“是阿娘专门派人出宫蹲守得来的消息吧。”二娘不和她兜圈子。
“你这死丫头，何必说蹲守，把我当成什么人了。”崔贤妃也是担心女儿受气，转身握住二娘的手，“但此事究竟是真是假？”
二娘抽回手，继续气定神闲地立在小榻上的桌案前作画，笔触恣意，气息放松：“这不重要。”
“天杀的薛玉瑾，做了你的驸马还敢养外室。”崔贤妃眼里揉不得半点沙子，一想到女儿那不成器的夫婿，气得眼底泛红，随手将摘下的白玉钗丢回镜台间小匣子里，钗环相碰，登时便是阵清脆的细响，“你就是太好性子，换作你晋康姑母，定将他打个半死，一碗汤药送那不知廉耻的妓子归西。”
怎料二娘却道：“我是知道云都知的，已见过她。”
“薛玉瑾还敢领人来拜见你？”崔贤妃不可置信。
她倏地起身，直视女儿。
可就这样望了片刻后，隐约察觉出些的崔贤妃半是欣慰半是愧疚，心头五味杂陈。
之前她虽也顾及女儿，但因争宠而忽略了不少细微之处，等回过神后，想弥补，却发现二娘已在无助中练得一身本领，根本不需要母亲帮扶了。
“所以说，娘亲无需为外面的风言风语而担心。”二娘心里藏着什么谋算，不言而喻，她自知生母浅薄，无意多透露，只问起旁的事情，“长姐的病如何了？”
提起元娘，崔贤妃倒来了兴趣：“依我看倒不像是病，皇后是无可奈何了，只好以养病作借口暂时软禁元娘，省得她再偷偷跑去紫宸殿，想大闹一场。”
“到底是你姐姐，去看看吧。”她勉强劝道。
崔贤妃已向王皇后服软，否则也不会用她与赵贵妃送的东西，但到底作对多年，如今一和好，实在别扭。
“看来连娘亲也不太知晓其中内幕了。”二娘仔细品味着此事，一挑眉。
“凤仪殿的手段谁能比，紫宸殿那边更是无处探查，谁敢去撬尤顺的嘴呢。”崔贤妃轻轻冷哼。
忽而，小宫女来报：“公主，沈司正来了。”
“你传的？”崔贤妃啧啧称奇，“这小女官到底是个什么神仙般的机灵人物，不止元娘喜欢，连你也对她另眼相待。”
“沈蕙聪明又待人真诚，可这些不过是平常的长处，最难得的是她极有自知之明。”二娘有意单独见沈蕙，不能继续穿家常衫裙，遂遣鹅黄来服侍自己更衣，出降后便该作妇人打扮，可她仍梳双鬟髻、着胡服，宛如未出阁的女郎。
崔贤妃膝下只一个女儿，怎会不想，看她又要走，不禁落寞，心不在焉地附和：“那确实难得。”
她眼巴巴地瞅着女儿离去。
原先她还笑话薛德妃和三娘被赶去行宫，现今才知道那样的好处，天高皇帝远，上头不过是一群先帝妃嫔，母女俩天天在一处，清闲自在，比闷在后宫里舒心多了。
真是世上没有后悔药。
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“见过二娘。”偏殿中，沈蕙福身见礼。
“免礼。”二娘亲自打开食盒，“我从宫外带了些小菜，你尝尝，若觉得好便让你妹妹学着做，日后进献给贵妃娘子吃。”
金银之物是赐奴婢的，而二娘当沈蕙是自己人，送的东西越寻常，意味越不寻常。
这些小菜的确是民间的样式，有酒肆里卖的甜酒酿，小碟子中装着辣脚子、姜辣萝卜与腌杏，还有一碗素鸡棋子面，面汤清淡却鲜美无比，一问才得知是自佛寺里买的。
小尝过几口后，沈蕙开门见山说：“您今日唤我来，定然不单单是为了吃东西。”
“自然。”二娘就喜欢她这直来直去的性子，“元娘依旧在抗婚吗？”
沈蕙面露无奈：“是，皇后殿下将她禁足，她便动不动就绝食甚至是要自残，昨夜还想偷偷翻墙逃跑，见被人抓回，情急之中昏厥了头脑，竟要拿烛火点屋子，幸好被嬷嬷发现，才未闹出人命。”
“陛下作何反应？”二娘问。
“紫宸殿那边来人呵斥过两次，但一听女儿要自焚，陛下立即亲自前来，也不知说了什么，元娘依旧是不肯成婚，情绪却稳定许多了。”沈蕙是愈发摸不清圣人的想法。
纵然已对圣人的打算猜出两三分，可同为皇女，见这般差距，二娘也难免感叹道：“果真是会哭的孩子有奶吃。”
皇女成婚可大可小，大是国事，圣人登基后奉行休养生息，推崇礼教，成婚年龄定为“男十五，女十三”，还曾多次下旨允准寡妇二嫁，守孝即可，不必守节，如此自该以身作则，早早把女儿嫁出去，并教导其收敛言行，尊行三从四德。
可往小了讲，不过是家事，民间自也有宠女儿的，替孩子修间道观，送其入道，终身不嫁。
二娘猜，她的好父皇大约是想借元娘为诱饵，看看朝中还有没有借机生事之人。
“对了阿蕙，我曾听你说过一句话，叫什么来着，人大多喜欢折中”但她没过多沉溺于不公中。
沈蕙忙接话道：“是下官无意间从学的俗语，原句已记不住，只记得大意，约莫是说人爱折中，若谁嫌房屋太暗，想开天窗，人们必然不许，可遇上谁提出拆屋子，大家便又来调和，愿意开天窗了。”
“这话说得真不错，元娘毕竟是我长姐，总不好看着她日益消瘦，既然已经帮了她一次，不如帮到底。”二娘心思缜密，今日行这一步，是为来日行那一步，未雨绸缪，“你陪我去北院。”
却是不巧，至北院堂屋中，竟遇见叶昭鸾与薛锦宁、柳良娣，三人身边还有个默默不语的周月清。
床帐垂落，看不清元娘是睡着还是醒着，榻前一地狼藉，药汁倾洒在碎瓷片中，小宫人正手忙脚乱地收拾。
见众人之间显得有些僵，叶昭鸾赶紧不动声色地走至二娘身旁，笑道：“二姐姐与薛良娣乃表姐妹，自是熟悉，却不曾见过这位妹妹吧，她是殿下的柳良娣。”
“良娣好。”二娘遂望了柳良娣一眼。
“人人都说公主是难得一见的沉稳圆滑，如今一见，确实是名不虚传。”然而，柳良娣似乎是心中憋着股气。
这气不是对二娘，是讽刺元娘的娇纵，她随叶昭鸾来探望一直插不上话，便从周月清手中抢了汤药送去，出出风头，谁知竟被对方一把掀翻。
有道是不知者无罪，柳良娣哪里知元娘是被迫养病，喝的药不过是安神汤，元娘何必怪罪她。
可元娘一见那汤药便火气难消，自然没好脸色。
“你不愿来就滚，我的地方，由不得你阴阳怪气的。”元娘不惯着她，话音刚落，一只软枕被抛出床帐，直直向她砸去，“三郎来了尚且要对我和颜悦色，你算什么东西。”
榻前人多，有陪伴二娘探病的沈蕙，又兼跟着东宫一妃二良娣来的周月清，还围着侍奉的宫女嬷嬷，柳良娣哪里能躲闪得开，繁复的发髻被撞歪：实在是委屈：“您是殿下的长姐，是魏国公主，可妾身亦是受过册封的东宫良娣。”
“柳良娣，您慎言。”不待谁呵斥，周月清先打断还想说些什么的柳良娣。
“这哪里轮得到你说话。”柳良娣一瞪她，“而且就该你去送药，还是本良娣替你挡了呢。”
宫女将药端进屋时，本是由周月清接过的，谁知被她抢去。
沈蕙在角落里默默注视着这边，目光扫过周月清温顺沉静的脸，看破不说破。
第112章 得寸进尺 纠结
周月清面上不卑不亢的, 倒是秉公办事，可太过严肃，总归是显了些不恭敬：“今日良娣之言，下官会一字不落地回禀殿下。”
“你威胁我？”柳良娣哪里受得了这般刺激, 抬手便要掌她的嘴, 被北院的嬷嬷一把抓住，推到旁边去。
出身著族是柳良娣的底气, 柳氏乃河东大姓, 尚看不起行伍发迹的叶昭鸾母家, 何况是小小周月清。
元娘本就是心烦意乱，见柳良娣随地撒泼，更是恼怒：“够了，要吵滚回你们的东宫吵。”
叶昭鸾身为太子妃, 妃妾有错, 是她教导不周, 立即请罪：“姐姐息怒。”
“我的气不是对你, 也不是对三郎。”元娘知她是老好人, 勉强圆一句。
“妾身明白, 是妾身没思虑周全，带了不该带的人来。”如此，她的姿态放得愈发低。
沈蕙无意再看一屋子莺莺燕燕乱闹, 上前走几步，“请”柳良娣退下：“良娣, 公主尚且在病中, 人多不宜养病，还请您退到偏阁，若您嫌没意思, 下官来陪您。”
当着这么多人的，总不好升堂断案，非要去点破周月清的小心思，且柳良娣轻狂，有理也变没理。
柳良娣观惹了众怒，悻悻随沈蕙离开正堂，移去偏阁品茶。
“许久不见姐姐了。”周月清便也跟着退了出来，走在沈蕙之后。
“我听六儿说司衣司里在做新衣服，乃太子奉仪规制，是给你做的吧。”沈蕙皮笑肉不笑地假意寒暄，“原来是好事将近，怪不得你很是光彩照人。”
可周月清待她仍一片真诚，生怕其误会：“姐姐切莫笑话我，殿下愿抬举我，可往后的路绝不是一帆风顺的，恐怕还要仰仗姐姐。”
“总之，你也算熬出头了。”沈蕙不看轻她，却也不为所动。
“阿蕙姐姐，我”她有些急切。
“我理解你，你无依无靠，若想救下家人，只能走这条路。”沈蕙握住周月清的手，眼神复杂，“可东宫后院危机四伏，你好自珍重吧。”
当妾室最不容易，而她明白，周月清绝非任人宰割的弱者，她不想其受害，却也无心投诚对方借此弄权。
就这样不远不近地相处着，君子之交淡如水，亦是上策。
“还请沈娘子留步。”
但实在巧，今日谁都在找沈蕙，还不待周月清又说什么，竟是不知何时出来的叶昭鸾叫住了沈蕙。
无奈之下，沈蕙与周月清稍稍对视，只得停留脚步，笑吟吟道：“下官怎担得起太子妃您的一声娘子。”
这位太子妃走得这般急，是真巧了，还是见周月清来寻她，有意为之呢？
“你乃六品女官，极为得母后与贵妃娘子器重，你姨母又是侍奉殿下的老人，担得起。”叶昭鸾自然而然地挥退周月清，端得是平易近人，面上一团和气的，“元娘是殿下的长姐，姐姐有病，殿下与我亦是担心，你与其交好，可否告知一二，我也方便搜罗些姐姐喜欢的物件。”
“太子妃当真是贤德。”这般话说出来，沈蕙除了赞赏便必须还是赞赏。
叶昭鸾自谦道：“不敢当。”
而沈蕙不希望她多插手：“可惜元娘犯得是心病。”
“那就难了。”成婚有一段时日了，叶昭鸾大约已发现三郎君不喜她的性子，遂着意从别处争得夫君的赞许，力求尽善尽美、无微不至，“我入宫不久，对许多事生疏得很，若有不妥之处，还望司正告知。”
交浅言深，沈蕙自知不该多嘴，然而她的言语堪称恳切，又是太子妃，岂能糊弄，眼眸一垂，思索片刻后委婉地说：“三郎君许是偏爱有主见的女子，可这种主见并非聪敏也非贤惠，而是合他的心意。”
“心意？”叶昭鸾好似若有所思，但一眼看透沈蕙是敷衍了事，继续反问，想引她多讲讲。
“您与三郎君是夫妻，相敬如宾，心有灵犀，而下官不过是根据三郎君的脾性所猜测，不见得多么准。”多说多错，沈蕙开始装傻，“太子妃不如多同您的夫君倾诉。”
叶昭鸾看她嘴严，不再做无用功，浅笑着轻轻颔首：“司正说得是。”
—
太子妃的神情不对劲……
临近傍晚，用过晚膳后，沈蕙仍在回忆着白日里叶昭鸾的面色。
那目光，依旧是无可挑剔的温柔与端肃，奈何太完美了，一个着急到要向询问别人丈夫的喜恶的妻子，会是如此平和吗？
“太子妃在东宫过得不开心？”小厢房里，沈蕙闭紧门窗，叫来坐在矮榻边练字的六儿。
“应该不会吧，据说太子殿下每月有一半时间都宿在太子妃房中，每日还与其共同用午膳，妾室们入东宫后，薛良娣得宠些，其次是高良媛与穆承徽，柳良娣一般般，可惜张承徽了，最不得宠，至今尚未侍寝。”六儿消息灵通，借着沈蕙与安喜、安寿两人也算交好，现今也已算耳听八方了，“我还打听到一件事。”
她低声道：“据说如今东宫里的派系是，太子妃与张承徽一派，柳良娣同穆承徽关系不错，薛良娣不争不抢，高良媛和薛良娣的性子差不多，没有拜入谁门下。”
“很平衡呢。”沈蕙心道不奇怪，这确实是三郎君的手段。
“是，除却太子妃，倒看不出谁最出挑。”六儿显然不只知道这些，“姐姐还想知道什么？”
沈蕙则不多听，十年如一日的谨慎：“没有了，日后若是东宫后院里的人私自来寻我，都不见，包括周月清。”
“嗯，我记下了。”六儿使劲点头。
为陪伴元娘，沈蕙一连多日都宿在她堂屋后的小厢房里，即便尽力静心，也能时不时听到那边传来的争吵声，不由得频频觉得烦闷。
她没叫六儿跟着，想到园子里走走。
圣人较先帝子嗣不算多，北院里稍显冷清，小园的某些角落处芳草葳蕤，绿荫森森，沈蕙将略杂乱些的地方记下，想于第二日告知小宫人们多留心打理，否则被管事的嬷嬷看见了，必要到宫正司去领罚。
“郎君好。”走着走着，沈蕙却是鬼使神差地就走到了萧元麟的院门处，幸好此地偏僻，没什么来往的宫人。
“沈司正快坐。”廊下，萧元麟正在以泥炉煮茶，小桌上的策文墨迹尚未干，忙里偷闲，“你要的书我找到了。”
掖庭里的藏书终究有限，某些书还不允许女官随意借阅，比不得萧元麟的私藏，沈蕙想多学学古文，只能向他借。
沈蕙不多推辞，收下书卷：“多谢郎君。”
萧元麟自堂屋内又取出一只茶盏，放到她面前：“不打紧，但那里面有我的批注，不知会不会耽误你。”
“怎么是耽误，分明叫帮助。”她连忙摆手。
“你最近去见元娘时小心些，她不肯养病，上次我派小内侍去药材，她差点打晕了那人换上对方的衣袍偷偷出逃，幸好被嬷嬷们发现。”萧元麟观她眉宇间夹杂着疲惫，先将茶汤添满，从桌案间的木匣内拿来安神的草药填入陶罐里重新烹煮。
齐人饮茶并不讲究只品味清茶，有时甚至放七、八种佐料，似煮汤，但萧元麟不爱喝那样的大杂烩，至多弄些安神或去火的茶饮喝。
“再这样把元娘关下去，她才真要病了。”沈蕙靠在凭栏上，闻着淡淡清苦药香，竟觉得无比安心。
“皇后殿下外柔内刚，除非陛下开口同意元娘终身不婚，否则即便再拖上一年，元娘也要乖乖出嫁。”萧元麟慢条斯理的，一面煮茶一面收起策文，再重新燃起小博山炉中的沉水香，亲力亲为，动作行云流水，“不过，二娘有一个法子，她想让元娘以为大齐祈福的借口入道，做了女冠，自然便与尘世种种无缘了。”
可眼睛明亮的沈蕙一语道破其中关键：“但事到如今，元娘的心病已经不是嫁不嫁人的问题了，她是故意在与皇后殿下赌气。”
“所以，我准备请母亲入宫劝元娘。”萧元麟说。
“宜真长公主？”沈蕙有些惊讶。
“也不知能否请动，我已有许久未见她了。”相比几年前提到母亲时还会动容，如今的萧元麟却显得颇为淡然，语气平常地诉说着自己的谋划，“我这里有一封即将遣人送去母亲那的信笺，还请司正帮我看看。”
原来他写的不是策文，而是要送与母亲的书信。
沈蕙下意识拒绝他：“不不不，我不该看。”
他永远是一副君子模样，清俊温润，可总能敏锐地去探知对方的底线，不知不觉间得寸进尺着，久而久之，两人间的生分变作似有若无的亲近，是连沈蕙都察觉不出的自然，“没事，只当替我出些主意，看哪里还需修改。”
“郎君写得自然没问题，但若能把用词换得平实一点，效果应该会更好吧。”沈蕙见他极力要求，就也无所谓了，干干脆脆道。
萧元麟借看信而坐近些，但不过分，中间仍相隔着桌案，可衣袖宽大，蹭到了沈蕙的手背，稍稍收回点，奈何方桌太小，略动一动，指尖会碰到她腕间的青玉镯。
“也是。”萧元麟骤然变得有些不善言辞。
他唯恐一不小心说错话，便直接不说，故作深沉，实则心跳如打鼓，怕沈蕙真守着礼数不帮忙，然而见她只表现地像是在帮朋友，又不免失落。
“而且，你不如写写最近都做了什么事，别太死板嘛。”沈蕙像木头，可木头也有木头的好处，应下什么忙定会帮到底，因答应了萧元麟，遂全心全意地替他出谋划策，忽略了那人眼底的笑意与纠结。
第113章 神秘的耳语 周奉仪
宜真长公主毕竟是圣人与晋康长公主的亲妹妹, 同样生得细眉淡薄、凤眸上挑，不苟言笑时只觉威仪无限，可身上素净的打扮减弱几分凌厉，没选时兴的绫罗而是寻常的青纱制衣, 配同色下裙, 乌发绾作双刀髻，不饰钗环, 满头惟有一对檀木梳篦。
萧元麟的书信倒不甚重要, 圣人下令后她才施施然入了宫。
凤仪殿内, 她极尽礼数，朝王皇后深深一叩：“妾身拜见皇后殿下。”
“妹妹快起来。”王皇后亲自扶住她，“你入道清修多年，不问俗事, 你阿兄从不许我多打扰你, 可如今实在是我有难处。”
“殿下言重了, 而且妾身进宫也是陛下的意思。”而她则不冷不热的。
“你多年不曾进京, 陛下很是想你。”王皇后知晓这位妹妹的性子, 并未多计较, “陛下没有兄弟，一母同胞的不过你与晋康皇姐，母后又病重, 若你愿意，不如留在长安小住些时日, 你的公主府我一直着人留心打理, 未曾见丝毫破败之相。”
“劳殿下费心了。”宜真长公主仍端得淡漠的模样，清修没能磨平她的心性，反而愈发冷傲出尘, “何时去见元娘？”
见此，王皇后轻轻弯眸，干脆说：“既然你不觉得舟车劳顿疲惫，现在便去，如何？”
因担心元娘又一哭二闹三上吊的，王皇后把女儿再次挪到自己殿中，也不留圣人宿下或用膳，摆出全心全意照料孩子的模样。
相比皇嫂的百般和善，宜真长公主显得颇为不耐：“甚好，假如能开解元娘的心结，我算是不负所托，如若不能，我自也该早日打道回府，总没有已开府的公主长住宫中的规矩。”
偏殿宽敞，一张嵌白玉浮雕山水大围屏拦在帷幕前，元娘称病不愿见人，以此隔绝内外。
因王皇后独留姑侄俩讲体己话，众宫人慢慢告退。
“元娘，你要留下她吗？”可及至众人退下，沈蕙也欲离开，宜真长公主却忽然这样问，瞥向躲在围屏后不现身的侄女。
她遂拦下沈蕙，挥退守门的宫人：“那这位女官便无需走，关门吧。”
“姑姑为什么要问这个？”元娘终于开口。
不知为何，宜真长公主的态度反而软下来：“未出降的公主身边通常是不配女官的，她如此年轻却身居六品，又能在你身边安然端坐，显然是你的亲近之人，我们虽是姑侄，可许久未见，留个亲信在这，不会使你太过拘谨。”
沈蕙一愣。
这位冷冰冰的长公主竟是个心思细腻的。
“您就不想说些别的？”元娘稍稍露出半个脑袋，打量着也曾闹得宫内大乱的姑母。
“你恐怕不爱听，我又何必白费口舌。”宜真长公主自顾自端坐品茶，好不悠闲，“这茶真不错，应是外州进贡的阳羡紫笋。”
元娘问：“姑姑怎么不穿道袍？”
她淡淡答着：“只要心中有道，不拘小节。”
“母后命我见见姑姑，恐怕是想令我明白皇家公主尊贵，即便驸马出事也不会被波及，何必恐惧成婚，倘若再不愿嫁人，自可入道，如果又看上谁，更可以二嫁三嫁。”元娘略微鼓起勇气控诉，言语间无所顾忌，微微戳到了宜真长公主的痛处，“但有这般强势专权的母后在，纵使二嫁三嫁，都由不得我做主吧。”
宜真长公主仍静静品茶，看向元娘的目光感慨而叹息，最后剩下两三分怜悯。
“您无话可说了吗？”元娘见她不语，还以为自己竟略胜一筹。
沈蕙急忙拉回元娘：“长公主到底是您的姑母。”
元娘气鼓鼓地瞪向沈蕙，却没计较什么。
她再刁难也能感受到如今的处境，独木难支，与妹妹们不亲近，又无相交好的宗室贵女，稍微能聊上几句的人，也只剩沈蕙了。
忽然帷幕轻动，人影透来，脚步声渐渐近。
“您干什么？”两人哪里会料到宜真长公主会越过围屏，吓了一跳，沈蕙下意识挡在元娘身前。
宜真长公主似笑非笑，朝元娘招手：“附耳来。”
元娘甚是好奇，她怕宜真长公主向母后告状，又不想失了面子，壮着胆子走到对方身边。
神秘的耳语中，宜真长公主大概仅仅说了几句话，却令元娘仿若傻掉了一般，瞠目结舌。
“我看你院里没有小内侍伺候着，是不是怕你打晕了谁换上衣服逃走，灯烛也看得紧，估计是殿下担心你要以自焚相逼迫。”语罢，宜真长公主又如若无事般坐回去，“和我那时差不多，当年太后甚至把披帛、床帐与帷幔都收起来了，唯恐我偷偷上吊。”
她冰冷的目光里好似带有一丝恨意：“可现在想想那些小打小闹算什么，我入道后，并非我不愿见太后，而是太后不敢见我。”
宜真长公主的婚事由薛太后一手促成，当年先帝也觉得镇安侯不错，虽死过一任妻子，但年仅三十几许便封侯，功勋卓著，屡次击退北疆外族，是随他出生入死的保皇派。
谁也没料到后来会发生那种事。
待庶长子豫王死后，镇安侯削爵，去大将军之职，先帝的愤怒与猜忌遂蔓延到薛太后身上。
薛太后当机立断，送了女儿去入道，永不再相见，划清界限。
“但我母后不是太后那种人。”元娘直摇头。
“皇嫂疼爱你，的确比太后好，可我们的处境却一模一样。”宜真长公主的眼底晦暗不明，言语之间貌似规劝，可沈蕙思及她与元娘方才的耳语，只觉里话里有话，“事在人为，你想不想比我做得更完美？”
她不多费口舌，话音落下，起身便走。
“元娘，长公主和你讲了什么？”沈蕙推推发呆的元娘。
然而元娘抬眸望向她，神情复杂，竟现出无助、思索以及跃跃欲试的兴奋：“你让我静静，我脑子好乱。”
无奈之下，沈蕙只得也随宜真长公主出去，而王皇后竟一直守在门外廊下，唤沈蕙速速来回话。
沈蕙尽力打圆场：“禀殿下，元娘说长公主的劝告不无道理，她要仔细想想，慎重斟酌一番。”
“这孩子也真是，还当着长辈的面装上乖巧了。”王皇后才不信女儿会因只言片语醒悟，“对了，皇妹要去元麟的院中小坐片刻吗？”
她支开宜真长公主，也似刻意让母子俩相见。
“那且容妾身与他说几句话吧。”即便听旁人提及唯一的孩子，宜真长公主也未面露多少愉悦。
北院。
“母亲。”萧元麟闻言来与母亲见礼，动作一丝不苟，完全不见亲近。
宜真长公主稍稍颔首，示意他不必多礼。
“您要暂时留在长安吗？”但萧元麟照旧身姿端正地立在下首，向她奉茶。
她默默一瞥儿子，没去接，只道：“你叔父那武安侯家都是些不成器的，少见他们，至于你的两三位义兄和你父亲的旧部，有我照拂，用不着你操心。”
圣人登基后追封了镇安侯爵位，可追赠之位无法承袭，仅仅算他开恩，而非翻案，萧父之义子、旧部仍零落四散，不在朝的穷困潦倒，在朝的远在边疆。
好不容易与儿子见上一面，她口中却无关怀，尽是些琐事，言语间不满萧元麟接触萧家人。
“总归是旧日亲族，不可太生分了，而且陛下仁厚，对父亲的事既往不咎，追封爵位，又再三夸赞儿子的策文，并不会因此怪罪的。”他表现得一如平常，仍是北院里沉默寡言的萧郎君、朝堂上温吞木讷的小小九品官。
“那也该小心为上，省得惹出风波来，辜负了陛下和太子殿下对你的期望，还是安心准备制举吧。”宜真长公主遂不再多言。
言多必失，即便是演给别人看，点到为止就好了。
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东宫。
“许娘子来了，快请坐。”叶昭鸾素来起得早，小暑将至，她趁清晨时去采了露水与竹叶，想为三郎君烹茶，竹叶茶里再加些荷叶、薄荷，生津止渴、散热解毒，如今喝正合适。
许娘子却不坐，笑道：“太子妃体恤奴婢，奴婢本不应推辞，只是殿下那边事多，离不开人，奴婢传个话便走。”
叶昭鸾听罢，便知是三郎君有事吩咐，忙道：“那娘子快说，我不耽误你。”
“殿下要抬一人为奉仪，住处已选好，在瑶芳阁。”后宅的安排由许娘子这位乳母来传达，而非自己的贴身内侍张福，以三郎君来看，足以显得他对妻子的敬重。
“抬？”叶昭鸾立马意识到许娘子用词的特别之处，“不知是哪里的宫人？”
若新人是正经官宦人家的女郎，当以“封”字来礼待。
“并非宫人，而是司闺女官周月清。”许娘子低垂眼眸，不去直视她。
一则，奴婢不能直视主子；二则，许娘子打心底里觉得三郎君此事做得欠妥当。
纵使只能探听到一丝半点的前朝的风言风语，许娘子也深知圣人的掌控欲堪称强硬，三郎君虽是储君，但在政务上丝毫不敢随意插言，每每从紫宸殿回东宫后，眉宇间尽是疲惫和烦闷。
她不懂得什么大道理，讲不出之乎者也的话，只觉得宜疏不宜堵，若这一处堵得厉害了，必须会在另一处加倍。
前朝的事，三郎君掌控不得，可后院不同，故而变本加厉，毫无忌惮。
当着外人的面，叶昭鸾的端庄贤惠永远滴水不漏，饶是心里一震，也没作半分迟疑，缓缓地温和说道：“周司闺确实是个细心的，辅佐我料理东宫庶务时又尽职尽责，我待其犹如妹妹一般，现今真做了姐妹，才叫有缘分呢。”
第114章 初现离心 掌嘴罚跪
叶昭鸾看起来温柔似水, 内里实际是个逞强的，不仅在当着许娘子的面时装淡然，一直到熬过这一天入了夜，仍心平气和, 照常处理琐事, 叮嘱宫女命东宫膳房做些汤羹送到三郎君那去。
“瑶芳阁布置好了吗？”但等彻底夜深人静了，叶昭鸾翻过几页书, 却只觉有些心烦意乱的, 无奈放下, 唤贴身宫女侍墨到近前。
三郎君特意指了瑶芳阁给新宠住，爱护之意不言而喻，那处殿阁比她所居的宜春堂离储君的寝殿还近，虽小可五脏俱全, 前有养锦鲤的池子后有两三块小花圃, 景色雅致。
她不喜留人守夜, 侍墨素来鲜少宿在内堂, 自门边越过外厅走来：“奴婢请许司闺按照您的吩咐去办了, 床榻、妆台、书案、灯架等器具一应俱全, 均从库房中直接挑选，胭脂水粉和钗环首饰也都不少，还选了两副金头面当您的赏赐, 但太子殿下说衫裙要尚服局做的，早已下过令, 无需东宫绣房赶制。”
“早已经下过令”叶昭鸾闻言不由得坐起身, 神色稍显落寞，“我竟然半点不知，安插在掖庭内的人也似聋子一般, 什么都没上报。”
“几个小丫头能知道什么，依奴婢看，您入宫也有段时日了，总要稳固根基、发展势力，那些重要的您不敢碰，便试试清闲的司籍司、司灯司、司宝司之类的地方，重金之下，必能收拢到些可靠的人。”侍墨替她抱不平，“否则，迟早要被谁爬到头顶上了。”
叶昭鸾不理会侍墨的话，微微一冷脸，反问回去：“被谁爬到头顶上？”
“七娘，实在是苦了你了。”侍墨叫起从前她未出阁时的称呼。
“哪里算苦，勋贵之家的郎君房里都会有个三妻四妾的，某些没礼数的人家，还未等求娶正妻，便稀里糊涂地让暖床女使怀孕了，何况是东宫太子。”侍墨到底是叶昭鸾的陪嫁，她也明白对方是为自己好，软下声音，“不近女色如陛下，后宫也纳了十余个妃子，当今正得宠的苏婕妤比殿下还小一岁。”
圣宠无常，起初是郑昭仪独占鳌头，再又是陆昭容，新人入宫后，换作出身平平的小户女苏婕妤、刘美人。
前者还好，后者却不安生，眼见自己能由最末等的采女连升两级到美人，遂慢慢轻狂了，敢乘着轿辇招摇过市，选的衫裙也俱是布料上乘、纹饰繁复，风头比苏婕妤还盛些。
可王皇后并未因此露出半分恼怒。
叶昭鸾时常琢磨着这件事，对婆母的手段深以为然。
她自有骄傲，饶是夫君捧起新宠，都绝不低头：“我虽不是五姓七望出身，但亦是伯府的女郎、县主的女儿，陛下亲自赐给殿下的太子妃，一个周月清而已，不值得我如临大敌似的去费心。”
刘美人能一路盛宠下去吗，不见得。
而这周月清或许便是东宫里的刘美人。
“奴婢目光短浅，谢太子妃教诲。”见她心性坚定，侍墨只得认错。
“你是关心则乱了，也是替我担忧烦恼。”叶昭鸾扶侍墨坐下，短短一句话里饱含深意，“可该因此烦闷的不是我。”
到底是年轻，成婚不久便碰上这样一桩事，她怎会毫无芥蒂，与三郎君不离心，索性一不做二不休，想躲在后面观望周月清的城府。
侍墨瞬间会意，正色道：“是，奴婢明白，立即差人去办。”
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昭阳殿。
纵然是已过立秋，可天气仍暖意融融的，日光热烈，在下面小站片刻就觉得头晕眼花，何况是跑跳，故而赵贵妃遥遥望着要宫人们追他玩的小五郎，实在担忧儿子会中了暑气。
皇子中，二郎君生母早逝、四郎君与六郎君养在行宫，而公主里，元娘和王皇后闹着别扭、二娘已出嫁、三娘亦偏居行宫，纵观这群孩子，又留在宫里又与母亲和和睦睦相处的，也就赵贵妃与她所生的两子一女了。
她苦心经营这么久，就为了如此。
“别乱跑，小心把你阿蕙姐姐累坏了，快坐下歇一歇，吃些点心。”赵贵妃观五郎调皮，见他竟想往树上躲藏，吓得高声喊嬷嬷们去追人，“赶紧让五郎回来，不许爬树。”
闲坐吃点心的四娘遂想去捉弟弟。
“四娘，你是公主，成何体统。”她想拉回要跑过去的女儿。
若按虚岁算，四娘已十一岁了，大齐成婚早，她这年岁可不小，也该注意些言行举止。
“女儿是在帮您抓皮猴儿。”但四娘洒脱惯了，飞一般似的冲出去，三两下追上弟弟，将其从树枝间抓住，“让你再跑，信不信我向教你开蒙的师父们揭发你威胁宫人代替你写大字。”“竟然还有这等事。”急匆匆跟来的沈蕙扶着大树直喘气，心道这小五郎跟他哥也太像了，全是熊孩子。
沈蕙发现自己简直是带熊孩子的命。
元娘略安生几日后，沈蕙便回了宫正司，结果偏偏遇上四娘来寻她玩，玩就玩，左右四娘虽活泼，却比其姐姐好糊弄多了，她请沈薇做出几样点心，欢欢喜喜带上吃食和小公主走了，谁知竟碰上五郎这混世魔王。
“阿蕙姐姐别信我姐姐胡说。”五郎怕被沈蕙向生母告状，开口辩解。
但四娘故意要揭他短，滔滔不绝：“我没有胡说，他不仅威胁宫人帮他写大字，还偷偷弄丢师父的书、把师父批注好的文章丢进炭盆、还”
这给五郎急得忙去扯姐姐衣袖：“可这些都是姐姐教我的。”
“我是教你了，谁知道你真敢学啊。”四娘抱起他塞到嬷嬷怀中。
“这么大的事我可做不了主，恐怕要告诉贵妃娘子了。”沈蕙假装看不见五郎求情的可怜巴巴的眼神。
“不许说！”五郎快急哭了。
“好，那郎君就乖乖去吃点心。”沈蕙见他终于不再嚷嚷着要玩，才应答道，“也让下官松口气，下官在潜邸兽房陪金云玩时都没这般累过。”
五郎不快地鼓起双颊，但终究是妥协了：“好吧，阿娘说过我们要体谅阿蕙姐姐。”
他跳下地自己走，拉着沈蕙到殿内吃点心。
赵贵妃不喜奢靡复杂的吃食，四娘口味偏咸，沈蕙所带的点心多是咸口的。
碧绿清爽的是翡翠烧麦，以当季时蔬做馅料，顶上点缀些火腿碎，还有味道更醇厚些的煎萝卜糕，色泽金黄，外皮酥脆，软糯的内里中泛着腊肠、瑶柱与萝卜丝的咸鲜油香。
“姐姐吃。”他夹起翡翠烧麦给沈蕙。
沈蕙谢道：“多谢五郎。”
“还是你能管住他们。”赵贵妃摸摸五郎的发顶，不好意思地朝沈蕙温和一笑，“三郎太过少年老成，结果他的妹妹弟弟一个比一个顽皮，也不知随了谁。”
“同龄的小孩太少，四娘与五郎缺乏玩伴，自然是无聊。”沈蕙倒是能理解。
“四娘已十岁，找两三个伴读倒也不算早，元娘外祖母家里就有适龄的女郎，可五郎才五岁，太小了。”赵贵妃忽而问她道，“你表弟今年进了监门卫，对不对？”
监门卫是十六卫之一，乃禁军，负责守卫宫城、皇城。
“是。”沈蕙心里一震。
赵贵妃也召见苗谨一两次，略知他的脾性，又因是许娘子之子而多生出几分信任：“那孩子不错，让他来带带五郎，正巧五郎总嚷嚷着要学骑马，该有个细心的人陪着。”
“真好，我喜欢谨哥哥。”五郎一听有人陪他玩，连连称好。
“那下官替姨母与表弟谢过贵妃娘子了。”纵然沈蕙虽担忧福祸相依，可贵妃娘子发话，她只好谢恩。
“谢什么，五郎一贯爱胡闹，我娘亲明明是给阿谨找了个苦差事。”一道微凉的声音在众人背后响起。
是三郎君气冲冲地走进殿。
“下官领四娘五郎出去玩。”沈蕙极有眼色，见状便要告退。
“没事，你留下。”但三郎君叫住她，“太子妃领人探望元娘时，柳良娣大闹了一通，对不对？”
待其余人退下后，沈蕙才答话道：“那是许久之前的事，她确实无礼，可错不完全在她，而且听说太子妃已遣人训斥过了。”
三郎君面色冰冷，毫不遮掩情绪：“训斥过，可毫无效果，柳氏不仅没收敛，反而变本加厉。”
“是谁出什么事了？”赵贵妃思及近来听到的消息，心头略沉，却明知故问。
作为一个母亲，赵贵妃不可能一个人不往儿子身边放，但她深知三郎君的喜恶，从来不过多展现自己的控制欲与无所不知，凡事只等对方主动来倾诉。
事到如今，三郎君也不继续掩饰，克制的薄怒变作盛怒：“我才得知，柳氏见我近几日总宿在紫宸殿、听从陛下的教导学习朝堂政务，分身乏术，不常回东宫。
竟然偷偷以失窃之名污蔑月清，罚她掌嘴二十、跪在小园子里鹅卵石上一天，得知其晕倒后还收买宫人将浇花的水假装泼在她身上，导致其风寒昏迷，如今已烧得不省人事了。”
周月清被抬作奉仪已快月余，这段时间内东宫后院依旧风平浪静，三郎君还夸赞过叶昭鸾治理有方，谁知竟弄出这么大的一场闹剧。
第115章 为你赐婚 苦肉计
“此举的确太过分了, 万一出了人命，被陛下知晓，肯定会问责你后院不睦。”赵贵妃微微蹙起眉头，“你二哥的妻妾之间现今可正是姐妹情深, 听闻有一侍妾怀有身孕, 你二嫂亲自指了人去侍奉她，关怀备至, 还扬言希望她早日为你二哥诞下长子。”
赵贵妃不声不响的, 可如今什么也逃不过她的耳朵。
二皇子妃自生育嫡女福娘后多有分心, 女儿体弱，她自无暇顾及丈夫，二郎君偏宠谁她也懒得管，等回过神后, 才听说后院的侍妾黎小梨已怀有月余身孕。
怒也好、恼也罢, 她总不能动了歪心思出手害人, 何况二郎君心心念念早弟弟们一步育有皇长孙, 急切得很, 那黎小梨便宛若怀着个金元宝般, 被寄予厚望。
在二郎君的小后院中，许多宫女都尊称黎小梨一声“黎夫人”，其盛宠, 可见一斑。
三郎君从不是懂得忍让的人，直言道：“儿子想把柳氏降为良媛。”
赵贵妃不置可否, 一半是规劝, 可那另一边又带有些无所谓：“这处罚却是有些重，柳氏毕竟是柳相的侄孙女，父亲虽政绩平平, 但已升任为一方刺史。”
规劝是面子上必须说得话，可她内心明白，儿子听不进去，说了也白说。
“若不重罚，只怕后院里有不长眼的人会效仿，而且柳氏还素来喜欢拉帮结派，收买了不少昏头昏脑的。”可三郎君心意已决，“主子罚了，奴婢又岂能不罚，将柳氏的两个贴身宫女关入浣衣局，其余参与的宫人罚俸半月，至于那那奉命泼水之人，直接杖责五十、逐出宫去。”
他望向沈蕙，斩钉截铁道：“阿蕙姐姐，把这些都记进你宫正司的簿册里，顺便再告诉太子妃，把柳氏移到凝翠楼，离我远点。”
“是，下官立即去办。”沈蕙领命后快步离殿。
“阿娘不劝劝我？”见再无外人，三郎君冰冷的神色终于略软下些。
“你是已经成婚的人，并非从前依附于我的孩童。”赵贵妃从不左右三郎君的私事，柔柔笑道，“但你该知些分寸，早年陛下宠爱崔氏可不懂得节制，养大了她的野心，闹出不少麻烦，直到最近才学会收敛。你后院里出现个也许会恃宠而骄的女人不打紧，就怕她的争宠波及到你。”
赵贵妃永远也想不到，崔贤妃竟也有穿上她送的衣裙的一天。
自打二娘成婚后，崔贤妃便知万事将成定局，学乖了，偶尔会来与赵贵妃闲聊，所着的衫裙和她更越来越相似，只挑素净的月白、浅青和碧色，纹饰多是常见的宝相花，不用金银线，也不镶珠玉，头上的梳篦换作檀木乌木所造，镯子亦变为淡雅的玉镯。
崔贤妃能学乖，某些人能不能呢？
不过，赵贵妃思及儿子心爱的周月清，却是以观望的态度。
那女子非凡物，只怕是该太子妃等人来学乖了。
“太子妃是个好孩子，你何不放手命她去掌管后院呢。”她的语气里含有些不可觉察的可惜。
可惜了太子妃那贤惠温顺的性子，但三郎自幼是不喜拘束的，注定不会与那样脾性的正妻交心。
果然，三郎君没有应下此事：“太子妃很好，但心性与手段不成熟。”
赵贵妃不反对，尽量挑拣着他能接受的话说：“皇后处事周全，可十几岁那会也只比太子妃好上几分罢了，夫妻一体，你多教教她。”
“儿子会记得阿娘的教诲。”三郎君也知应敬重妻子，颔首道。
“这不是教诲，这只是阿娘的心愿，阿娘不希望你因后院的事情心烦。”赵贵妃面上的笑意愈发轻柔。
当局者迷，旁观者清，三郎君对叶昭鸾的不耐，连沈蕙都能看透。
宫道上，沈蕙向六儿长叹口气：“杖责五十可不轻，真实打实地罚下去，不说丢了性命也要落下重伤残疾。”
她这叹气，既是因被责罚的宫女，也因叶昭鸾。
三郎君与叶昭鸾一个随性一个不愿服软，现今有陛下压着，勉强能维持相敬如宾的假象，可日后却不见得了。
某些人是外冷内热、外刚内柔，可她却觉得叶昭鸾这位太子妃是表里如一的心志坚定。
日后有的闹了。
至于周月清受罚一事，沈蕙不多想。
柳氏愚蠢，怎会成功设计对方，八成是反中了人家的苦肉计。
六儿怕她心生怜悯，说：“姐姐，这是太子殿下的命令。”
沈蕙知晓分寸，便道：“你先回一趟宫正司，命总管此事的宫女留些情面，既然已重罚了，就要那宫人安安生生地出宫，不许克扣她的体己。”
“是，我会叮嘱她们的。”六儿点点头。
东宫。
叶昭鸾的寝殿里永远飘着一丝沉静雅致的香，清馨绵长的味道令人安心，却也不免觉得有些厚重。
这便是另一种不和了。
三郎君素来不太喜焚香，他受生母与养母的影响只喜瓜果的自然，幼时爱把柑子的皮丢到炭盆边，闻那酸涩的淡香。
沈蕙恭敬福身：“下官拜见太子妃。”
叶昭鸾观她神色肃然，便猜测是三郎君因柳氏一事要降下责罚，也端正了姿态问询：“宫正司的人前来东宫，是有什么事吗？”
“下官来传三郎君的命令，将良媛柳氏的贴身宫女没入浣衣局，参与欺凌周奉仪一事的奴婢俱罚俸半月，奉命泼水之人杖责五十、逐出宫廷。”沈蕙走近些，轻声说道。
“殿下降了柳氏的位份？”叶昭鸾将每一条责罚都听在耳中，最令她震惊的自然是柳氏被降位。
她稍扬声了些，微微有点失态，沈蕙垂眸避开不看：“是，而且三郎君还请您把柳良媛移到凝翠楼。”
凝翠楼是后院里距离三郎君寝居最远的一处殿阁，清冷破败，宫室完好，但透着一抹孤寂，青石砖缝里的杂草总难以根除，十分荒芜。
到底自持着太子妃的身份，叶昭鸾又摆出贤惠的模样，满面担忧：“那太远了，况且凝翠楼从高宗的废太子居住过后便再无人住过了，柳氏是犯下大错，可不至于让她到那种地方住，她是河东柳氏女，祖父和柳相是亲兄弟，难免会娇惯了些。
这一条令沈司正能否先别传，待我见过殿下后再说。”
高宗之废太子被囚禁了整整二十年，最终吊死在凝翠楼里，又加之后面的宣宗与先帝两朝没有储君，东宫虚无，那地方简直比冷宫还可怕。
按理说沈蕙不该多嘴，可若这对夫妻俩真起了争执，她恐怕会被夹在中间，遂沉声提醒叶昭鸾道：“三郎君是想杜绝后院中出身高门的妃妾恃强凌弱之事，当然要重罚柳良媛，以儆效尤。”
入宫这么久，沈蕙也能琢磨出一些密辛，王皇后能立于不败之地，并非因贤惠的虚名，而是因夫唱妇随这四个字。
但叶昭鸾尚未参透。
“也罢，我即刻遣人去寻柳氏。”叶昭鸾敬着沈蕙是夫君的心腹，纵容心底不快，也没表现出来，“司正要见见周奉仪吗？”
沈蕙无意多留：“下官还要办事。”
叶昭鸾又扯起滴水不漏的贤惠说辞：“那我改日再替周妹妹请司正过来。”
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