第41章 睚眦必报 弃子
元日到, 换桃符。
楚王府院落众多、朱门重重，倒是不拘着只在正门上挂着写有“神荼”“郁垒”两门神的桃符，六儿七儿奉段姑姑的命令早早把才小憩片刻的沈蕙叫醒，先灌上一口辛香浓郁的屠苏酒。
本还一半魂魄梦游天外的沈蕙立即三魂七魄归位。
饮过屠苏酒, 还要再食五辛盘, 被辣得双眼通红的沈蕙哪里能吃的下去，连滚带爬拿上谷雨连夜赶制的布袋夺门而出, 吓得跟她回来腻在一起的糖糕迷迷糊糊喵喵两声, 又翻身大睡。
糖糕, 是沈蕙给母狸猫新起得的名字。
东园。
祥云亲自迎上前，握住她的手：“阿蕙，你可算来了。”
“祥云姐姐看重我，但准备东西亦是需要不少时间, 过节前各个房里事情都多, 恕我耽搁了些。”她先请罪, 姿态放得低。
“不打紧, 反正侧妃喜欢你。”祥云笑容热络, 忙拉着她见赵侧妃。
新年穿新衣, 赵侧妃即便不能离了床榻，也换过新衫裙，石榴红绫夹棉短襦色泽明艳, 用金线绣着小朵的海棠花，衬得她精神些。
沈蕙被她免了礼数, 便直接坐到榻边送上斜挎包。
用硬皮子撑住四个角的包呈长方形, 上面有折叠过去的盖子，里面分成两部分，另有放小东西的小兜, 背包带可调节，但因为用于调节的扣子是谷雨寻匠人临时做的，只是木头扣。
“好生新奇。”赵侧妃来回翻看斜挎布袋，爱不释手，“我从前见过胡商们的孩子用过这种布袋，但没你的厚实，里面也不曾分得如此清楚。”
她又瞧向沈蕙腰间的腰包：“这就更有趣了，是系在腰上的布袋吗？”
“对，奴婢给您看看。”沈蕙解下腰包，与她细细说来。
“真巧的想法。”祥云趁机道，“侧妃，您不如给三郎君、四娘和五郎君各缝制一个，三郎要跟随先生们读书还要学骑射，用背在身上的布袋合适。四娘岁数小，拿腰间的布袋正好装些糖块或香豆。至于五郎君，您预备着给他以后用，和哥哥用一样的。”
赵侧妃终于真心一笑，难得提起些兴趣：“对，给他们用，不光要一人一个，多备几个换着用。”
“奴婢这另有别的图纸，侧妃可以慢慢都做做。”沈蕙是带着任务的，见任务能完成，不由得松口气。
“我见你方才看了那点心好几眼，可是饿了？这牛乳点心是按照你进献上来的食谱做的，清甜细腻，蒸蛋糕蓬松柔软，我还喜欢不吃蛋糕，只拿上面的牛乳酥油沾果子吃。”赵侧妃观她小姑娘姿态，即便她和女儿四娘差些岁数，但总能因她想到自己女儿。
牛乳酥油既是沈蕙告诉给小膳房的奶油，本朝贵族多嗜甜，赵侧妃有时也不例外，冬日进贡的果子酸，蘸着奶油吃正好酸甜中和。
沈蕙眨眨眼：“侧妃您吃得好便是。”
“底下哪里有牛乳和鲜果，你怕是没尝过，我让小膳房做一份，你带回去吧。”赵侧妃满腹心思无处诉说，神色沉郁厌倦，一时失言，“祥云担忧我，实在没法子，去找了你，我知道你能干，却不想总把你卷进来。东园瞧着风光，我却时时担心这风光只犹如昙花一现”
“侧妃。”祥云一惊，顾不得规矩，打断她的话制止道，“您既然疼爱阿蕙，便不要与她讲这些，否则不是害了她嘛。”
“奴婢方才什么也没听见。”沈蕙低头不动，手心弥漫开湿冷的汗。
沉默良久后，赵侧妃摆摆手：“你出去吧，到偏厅等着膳房做点心吃。”
沈蕙照旧垂头，乖乖退下。
她自会调节心情，既然都表明了说什么都没听见，装傻便是，在偏厅里吃着点心等膳房做点心。
有赵侧妃发话，那边不敢怠慢，没用上半个时辰，着丫鬟送来一大一小两个食盒，随之而来是遮不住的奶油香。
“用不用我送姑娘回去，我们姑姑听说你爱吃牛肉，给你留了碗清炖牛肉。”沈蕙常来东园，里面的人早注意上了她，丫鬟只负责传话，“姑娘别怕犯了规矩，侧妃不吃牛肉，但膳房需用牛肉吊高汤，留下的肉除了送人只能扔。”
“劳姐姐替我多谢你们姑姑。”沈蕙如今已学会平淡对待这种事，自荷包中抓上把铜子当丫鬟的跑腿钱，拎上食盒便走。
谁料才走到一半，竟在后院迎面碰上二郎君身边的玉兰。
玉兰伸胳膊拦住沈蕙：“沈姑娘。”
沈蕙拎着食盒，满心是吃蛋糕，无意和她纠缠：“玉兰姐姐。”
“怪不得都说你得赵侧妃喜爱，东园小膳房是王妃开恩、大王准许，特意给侧妃建的，结果侧妃三番五次赏赐小膳房的吃食给你，真是把你当作自己人了。”玉兰今日穿窄袖衫裙，天不算冷，她未披袄子，露出腕间光泽晶莹的嵌珠珊瑚镯来，“从前是姐姐办事欠妥当，妹妹别介意。”
沈蕙装傻，只想走：“姐姐您是二郎君亲手提携的一等婢女，自然比寻常人端庄稳重，何曾有欠妥当的时候？”
“短短几日，兽房便门庭若市起来，妹妹高兴坏了吧。”玉兰不肯放过她。
“我有事，先行一步。”沈蕙心心念念着奶油水果蛋糕，没好气，撞开玉兰迈进梅园的角门，为防止其跟上来，拐入小路。
玉兰鲜少来过后院，不如沈蕙熟悉路，梅园紧邻南园、东园，东面是绣房，西面尽头处往左走越过拱桥池塘是北园，往右走再穿一道门便到下人膳房，四通八达，她跟几步遂跟丢了。
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“干娘，那个沈蕙简直不识好歹。”大库房院子里的厢房中，铩羽而归的玉兰给干娘洪妈妈奉茶，怨气冲冲，“您的猜想八成没错，说不准就是赵侧妃故意给大库房挖坑做局，想彻底把咱们这些崔侧妃的人拉下来。清理过绣房，现在轮到大库房了，若放在从前崔侧妃独宠时，谁敢这般对您。”
“真是风水轮流转。”洪妈妈感慨道，“谁能想到一个小小的宫女会接连有孕、晋封侧妃，现金王妃又让她暂时管家难对付呀。”
玉兰不如她想得明白：“赵侧妃怎就突然变了性子，是谁在背后挑拨吗？”
“变了性子？”洪妈妈思及她打听到的事，背脊不住发凉，“倒是不像变了性子，而是赵侧妃本来就是如此的性子。绣房从前怎样磋磨她，你不是没见过，结果她温温吞吞忍下来，时隔多年后竟冷不丁地突然出手。欺辱过她的绣房的人，死的死，残废的残废，可真够睚眦必报。”
洪妈妈不知内幕，遂以为是赵侧妃除掉了吴绣娘，又以此为引子收拾了原先的管事袁娘子、魏绣娘等人。
吴绣娘是在府里“病死”的，而袁娘子被许给一茶园管事去看茶园，离京路上马匹受惊导致连车带人撞上树，她当场便断了气。魏绣娘则在嫁人后失足落了水，人虽救活，可惜手冻得没知觉总不听使唤，恐怕难再绣花了。
“那我们”玉兰迟疑地问。
洪妈妈盯了眼玉兰腕间的镯子：“府里最忌讳左右摇摆。崔侧妃不中用，接连被王妃变相地惩处禁足，我们就要帮侧妃逃脱困境。二郎君宠爱你，你试试说动他去劝劝侧妃尽力扶持他。王妃生的大郎君不在了，他最年长，又已娶亲，这都是三郎君近几年没法比的。陛下眼瞧着快日后二郎君既是皇子，皇子得重用，当然惠及其养母，侧妃还愁没出头之日吗？”
“对了，最近二郎君不在府中，你安生些。”洪妈妈轻视沈蕙，却怕段姑姑，好不容易联合田女史把精明能干的对手踢走了，必须防止其因为攀上了赵侧妃，重新杀回来，“你生气，小小地再给兽房些教训好了。”
而且洪妈妈也明白玉兰的心思。
玉兰骤然得宠，自觉与旁的丫鬟不同。
人活着不就是为了荣华富贵和颜面嘛，前者玉兰有了，只缺后者，被二郎君抬到这个位置上，她是下不来的，若连个丫鬟都摆不平，露出软弱，等宠爱淡了的那日，不用二少夫人出手，松竹堂的其余婢女就要先整治她。
洪妈妈可惜地想，玉兰大概是个弃子了。
第42章 晋升一等 太监阿喜
近来未下雪, 天不冷，沈蕙邀沈薇、春桃和谷雨来兽房玩，四人支了两个炉子，一只炉子取暖兼煮茶、一只炉子烧得火旺些, 上头放着陶锅做炉焙鸡。
这炉焙鸡和三杯鸡、黄焖鸡差不多, 将小鸡水煮过八成熟后切大块，丢进热锅中加小撮盐猛火翻炒, 再慢慢炖煮到酥烂脱骨, 中间小杯小杯得加清酒与醋, 多次后渐渐入味，吃时酱汁浓郁，鸡肉醋味香醇，又有一丝酒气提鲜。
“姐姐, 你天天陪金云与糖糕玩怎得也不见成效, 它俩还是这副胖成球的模样, 甚至比前几日更肥了。”沈薇吃饭时不忘揉揉金云的大肚子, 本还凝重的恐惧愈发消退, 因手感柔软, 难以停下来，“兽房不是已经限制糖糕吃肥肉了吗？”
她摇摇头：“至于金云能把威风凛凛的豹子养成大懒猫一般，是兽房的本事。”
金云野性尽失, 薇桃雨三人又常来兽房，起初虽害怕, 但时日渐久后便知金云的懒惰与贪吃, 只当它是大号肥猫。
而动物太胖对健康有害，沈蕙怕金云、糖糕两坨大猫卒于肥胖并发症，努力多带它俩运动减肥。
“我怀疑糖糕说不定只是表面乖觉, 实在背地里悄悄来你们这偷吃东西。”沈蕙蹲在金云旁边捧着碗啃炉焙鸡，肉香四溢，“我总感觉它身上弥漫着股炖肉味。”
“是嘛，我闻闻。”过了正月初七，楚王一家回府，春桃也终于得以随楚王妃出宫，她想抱起糖糕闻闻，托住它的两只胳肢窝，拼尽全力向上一提，却听腰间传来“噶嘣”一声，只得无奈作罢，“其实你们别担忧，宫里养小兽的人说狸奴比狮猫活得久，长寿的豹子更是能长到二十余岁，应该不用控制饮食，像人那般担心得病风吧。”
当下不少人遵从医书记载的医理，认为过于喜爱吃肥肉会得一种名为“病风”的病症，以沈蕙理解的，这病风大约既是后世的心脑血管疾病。
沈蕙略嫌弃：“不管会不会，仅仅看外形，也是有碍观瞻啊。”
“其实阿蕙姐姐要不歇一歇吧。”谷雨饭量小，早早吃完，坐在廊下的小杌子上读书，闻言抬起头望望她，“金云和糖糕没瘦，你似乎反而瘦了不少。”
“什么？”她震惊，摸向脸颊。
“原先你的腰肢大概是这么粗，现在要收进去些。”谷雨比比手势，她精通女红，猜测人的尺寸不用仔细量，凭眼睛便能看出个大概。
“不是吧”沈蕙啃鸡腿啃得愈发狠，瞪着馋到连躺都躺不下去的糖糕，“我现在莫名其妙觉得它俩在嘲笑我。”
沈薇给她夹肉：“来姐姐，多吃肉，把瘦的全补回来。”
“我也快补补。”春桃也向锅中找肉吃。
“宫里吃得不好？”沈蕙好奇道。
春桃面色略戚戚，有苦难言，憋了半晌后长叹口气：“宫里吃得当然好，是我无福消受。”
除夕夜宴盛大，也会赐菜给奴婢们，但春桃哪里敢离开楚王妃去吃饭，白日里稍吃些点心，入夜后便硬生生饿着，总算熬过去了。
“沈蕙姐姐可在？”关金云的院门半锁，门缝外一尖细稚嫩的声音恭敬地问。
应是个小太监。
金云感受到生人的气息，晃悠悠溜到门边看看。
那小太监骤然望见只大豹子，吓得手脚僵直，但未后退，安定立在那，倒是冷静。
“你倒是胆子大，莫论兽房外的人，连兽房里的有些丫鬟至今都不敢接近金云呢。”沈蕙叫走金云去开门，对这小太监心生些佩服。
“姐姐办事稳妥，有姐姐在，金云定不会伤人。”这小太监面熟，曾来奉承过沈蕙，送了东西，“但凡事都可能有例外。”
沈蕙减去几丝浮于表面的笑意：“你什么意思？”
“我是前院马厩喂马的小阿喜，前院的规矩比后院还重，但马厩临近角门，我们出入王府比旁的下人容易些，消息也更灵通。”小阿喜上前几步，低声附耳说来，“我认识的人不多，不过是些扫洒、侍弄花草的奴仆，但往往正是这些不起眼的人才会听见意想不到的事情。”
“此言有理。”沈蕙不动声色，示意他继续。
“故而，昨日我猜测松竹堂的玉兰托人买了不干净的东西，或许和兽房有关。”他观沈蕙似乎不排斥自己，一咬牙全盘托出，“听闻玉兰和姐姐您中间有龃龉，玉兰的干娘洪妈妈还为难过兽房，我不敢耽误，忙不迭来给姐姐您报信了。”
小阿喜在马厩养马，同时也接旁人的贿赂出府买点东西，某次他听了一丫鬟的请求，到坊门外拿个布包回来给丫鬟。
原只是小事，谁料他送过布包再去喂马时，竟见乖顺的马匹想去踹他，好似受了什么刺激。
他遂留了个心眼。
待小丫鬟再次请求他传递布包后，他尾随一路，瞧着对方进了松竹堂。
沈蕙思量片刻，没给他赏银，却道：“多谢弟弟，别与我生分，以后常来兽房走动。”
“沈姑娘言重了。”小阿喜比得了赏银还高兴，“像您这般得侧妃喜爱的婢女什么没见过，我送过您的一对银钗只是粗俗物件，您却不嫌弃，照样收下，又认我做弟弟，我感激不尽。”
他不能在后院逗留过久，一拜，迅速离开。
“那太监应是比我大几岁，结果认起姐姐来毫不犹豫，如此伶俐的人物，为何还只是个小太监？”沈蕙回了炉子边继续吃，有些感慨。
“阉人残缺，心里也比寻常人更奇怪些。”春桃语气可惜，“原先后院里不是不用太监，谁知他们内斗得一日比一日狠，又兼大王不喜宦官，便全被王妃换掉了。八成是那小太监太过机灵，才被看不得他出头的大太监打压呢。”
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沈蕙仿佛没见过小阿喜一般。
她照常吃喝玩乐，照常带着小动物去东园讨赵侧妃的欢心，跟个没事人似的。
某日不巧，她去时楚王妃正领着众妃妾探望赵侧妃，一屋子人，脂粉味混香粉味混熏香味，香得她晕头转向，手提装小鹞子的笼子躲到角落里。
小鹞子扑腾得欢，惹来楚王妃注目。
鹞子和鹰、猞猁、豹子一样，均是随人打猎的鸟兽，曾精通骑射的楚王妃自然认得。
“这是谁，妹妹你身边何时有这么小的丫鬟？”她瞥了沈蕙一眼。
赵侧妃寻常答道：“兽房来的孩子，把大王赐下的小兽鸟雀养得不错。”
楚王妃拍拍她的手，自其诞下五郎君、晋升侧妃后，两人倒是愈发亲昵：“是把鸟雀养得不错，有这些小玩意时常哄你一笑，我亦放心。”
“其实都是大王和王妃的功劳，大王为妾身费力寻来乖巧的小兽，王妃屡次送来珍贵补品赏赐妾身。”赵侧妃却比以往愈发谨慎温顺。
“你叫什么名字？”楚王妃唤沈蕙过来。
沈蕙叉手垂头，走到约距离二妃三步远的地方默默站定：“回王妃，奴婢名叫阿蕙，是兽房的二等婢女。”
“原来你便是沈蕙呀，许娘子的外甥女。府里有些奴婢见识短浅，都道兽房是伺候牲畜的地方，十分粗鄙。但只要是能哄主子开心的奴婢，就是好奴婢。如若不然，再聪慧周全、再仰仗着谁，也是无用之人。”今日众人全来探望赵侧妃，崔侧妃、郑侍妾等人俱在，楚王妃的这番话，分明意有所指。
楚王妃明面上素来贤惠和善，鲜少有直言直语的时候，如今这般，显然是气极了。
她捧着赵侧妃，顺便捧沈蕙：“侧妃为大王生儿育女，是后院里的功臣，我之下第一人，她既然喜欢你，我升你做一等，日后定不可辜负侧妃的爱重。”
沈蕙被夸上一声“好奴婢”，心里五味杂陈，但面上必须笑得诚恳，福身谢恩。
“你多歇息吧，这几天真是辛苦你了。元娘、四娘回府的日子定在了正月十三，你快准备，好好与大王、与我陪陪女儿。”楚王妃言罢，也不管其余妃妾什么脸色，兀自领了她们离去。
第43章 指点 人情冷暖
“阿蕙？”赵侧妃面色柔和, 神情平静，不见半分之前的沉郁忧愁，气度更淡然雍容些，仿若雕琢打磨后的羊脂白玉, “第一次遇见后院这么多的主子, 吓傻了吧。祥云，快扶着你阿蕙妹妹坐下, 免得她腿软栽了跟头, 赖上我们东园。”
沈蕙忙回神, 扮少女活泼：“侧妃取笑我。”
“我是真怕你在拜见王妃时出差错，反让王妃不喜。”赵侧妃伸手点点她额头，亲昵道，“但幸好, 你比我想象得还懂事。”
她嘴甜：“都是侧妃教导得好。”
“我哪里教导过你, 分明是你姨母与段姑姑将你教得不卑不亢、进退有度。”赵侧妃极爱逗她, 竖起一根手指, “怎么依旧略呆呆愣愣的, 难道真吓傻了, 这是几？”
“奴婢突然晋升一等婢女，尚且未从兴奋中缓过来。”沈蕙故意道，“是二, 坏了，奴婢不识数了。”
赵侧妃被她弄得连连以衣袖掩唇笑：“听闻三郎优待你, 让你不用守着什么称呼的规矩, 我这里也是，别总自称奴婢。”
“是，郎君我待我好, 侧妃待我好，我真幸运。”沈蕙从善如流。
“小小年纪是二等婢女本就惹人注目了，如今又是王妃亲自开口晋升你当一等婢女，若我没记错，你还没到十三岁吧。”赵侧妃略感慨一声。
沈蕙应道：“是，我今年十二。”
赵侧妃目光温和，忽然指点两句：“我之前奉王妃的命暂且管家，虽并无差错，但终归有难以周全处理的事情。现金王妃回府，必会整肃府中的风气，这段时间你需小心，别在乎眼前的一时荣辱，学那些管事们拉帮结伙、欺上瞒下的做派。”
她将重心落在“一时融荣辱”四个字上。
“侧妃放心。”沈蕙在心里细细品味着何为“一时荣辱”，忙说，“况且我受过大库房洪妈妈的欺凌，是侧妃出手警告她，我们兽房方才能安安稳稳过个节，我怎会转而欺负旁人。”
“我快出月了，下地走动也不成问题，你少来东园吧。”赵侧妃满意地轻轻颔首，“段姑姑写得一手好簪花小楷，行书亦是不错，你跟随她潜心静下来学字。记住，别在乎眼前的一时荣辱。”
沈蕙半知半解，却乖顺福身：“阿蕙明白了。”
突升一等是喜事，但被告知少去东园便叫失宠。
“侧妃真疼爱她。”沈蕙走后，祥云不免有感而发，“希望她能理解您的指点。”
“你同我在宫中时便认识，怎生还吃味上了。”赵侧妃命小丫鬟拿来未做完的斜挎布包，往上缝背带，“四娘即将回府，我一想到四娘就心软，已心软便容易心疼旁的女孩子。与我不相干的人倒罢了，可沈蕙是许娘子的外甥女，她照顾三郎，功劳苦劳皆有，看在她的面子上，我愿意多照拂沈蕙。”
情绪安定后，她自是宠辱不惊了，目光恬淡，举止从容，好似因母子分离而流的泪水从未曾流过：“何况那孩子的确讨人喜欢，娇俏活泼却又少年老成，言行举止瞧着不似才十二岁。”
祥云摇摇头：“毕竟是自幼没娘的小孩，又摊上那么个父亲，不懂事的话，护不住她妹妹。”
“姐妹情深，真好啊。”赵侧妃也许是想起了早亡的长姐，随之一叹。
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“姑姑，你说侧妃叫我别在乎一时的荣辱，到底是什么意思啊？”沈蕙能猜到表面，但不知深层，“她希望我不要得意忘形？”
“你光记住这句话了？”段姑姑停下笔，纸上字迹潇洒、铁划银钩，“侧妃还命你与我潜心习字，你没记住？”
“记住了记住了，当然记住了。”沈蕙使劲点脑袋。
段姑姑忽然叫她大名：“沈蕙。”
沈蕙警觉，脚下后撤，准备见势不妙便逃跑：“嗯？”
“你上个月写了几张大字啊？”段姑姑面色不善。
“我我”沈蕙悄悄挪动步子。
段姑姑一拍桌面，起身道：“一张也没有。”
“吃烤肉、吃锅子、堆雪人、玩双陆、逗猫逗豹子、遛狗你宁愿听鹦鹉和鹩哥吵架，你都不愿意安安静静回房写一张字。”沈蕙善于逃跑，她便追着打。
“张嬷嬷救我。”沈蕙被追进下人膳房，一溜烟躲到张嬷嬷身后。
彼时下人膳房正在炖汤，雪白的羊汤里加些小鱼，鱼羊鲜，浓厚的咸香扑鼻，勾人馋虫。
沈蕙吸吸鼻子，眼神忍不住去瞧锅里的汤。
若是有刚出锅的胡饼，焦脆坚韧，往里一泡着吃，再放些切碎的醋腌蒜解腻，定搭配极了。
张嬷嬷老好人，上去安抚段姑姑：“哎呀阿段，算了吧。”
“沈蕙她一张大字也没写，不值得教训吗？”段姑姑冷哼道。
“真的？”张嬷嬷瞥向蹲在灶台边的沈蕙。
已想偷偷去拿勺盛汤的沈蕙僵硬地挂起个傻笑：“嘿嘿”
“天天来膳房吃东西，一天三顿外加两顿加餐，我是她我也没心思学写字。”吴厨娘拿小锤砸胡桃，一边吃胡桃仁一边吃瓜，“我们下人膳房的吃食就是如此吸引人。”
吴厨娘见沈蕙想喝羊汤，寻来个大碗。
段姑姑恨铁不成钢:“吃吃吃，只想着吃。”
“也罢。”她立在下人膳房门边，疾言厉色，“我不和你一般见识，但你必须把缺的字全补给我，否则便去廊下跪着吧。”
闹过这一通，流言纷纷。
先是说沈蕙虽晋升了一等婢女可惹得赵侧妃厌弃，不准再去东园；后传沈蕙被段姑姑罚跪，快病死了。
短短两日，兽房清冷如沈蕙初入府时，夹道宽，路过的小丫鬟避着门口走。
玉兰闻讯赶来闹事，奈何沈蕙躲在房里练字，她自讨没趣，走后直接派人去大库房寻干娘洪妈妈，将兽房的炭火份例减去一半。
幸而张嬷嬷仗义，左右下人膳房的炭用不完，支援兽房了许多。
到外面买卖东西也开始不方便，看门的婆子加过两次价，方肯放兽房的人出府，采买房有宋妈妈在故而影响少些，可必须按规矩多付二百文。
认得弟弟妹妹们早散了个干净，惟有从前认识的谷雨六儿七儿依旧亲近。
经过这次，沈蕙算是见识了人情冷暖。
但唯独一人例外。
“阿喜？”沈蕙没想到自己“失势”后，他还会来。
“我来给姐姐送药。”小阿喜借着走上前见礼的空当打量她几眼，观她不似被苛待，眼珠子一转，只道，“冬日路滑，我担心姐姐摔伤，特意买了上好的治伤药的药膏给姐姐。”
沈蕙念着他的好，打开天窗说亮话：“我虽是一等婢女，调动几个杂役不成问题，可兽房在后院，即便缺人，也不收小太监。”
“我便知小心思瞒不过姐姐。”小阿喜赔笑道，“我本是在前院小膳房切菜的，得罪了师父，被踢去马厩喂马。肯定没机会再回小膳房了，只盼哪位主子身边少个扫地的。”
这是希望能借沈蕙去三郎君院子里了。
“三郎君身边有张福，比你精明百倍，你师父容不下你，他也不一定容得下你。”沈蕙听出他话里的意思，却直晃头。
“请姐姐赐教。”他拱手。
沈蕙当了回谜语人：“全看你能不能耐下心来等待时机。”
段姑姑曾告诉她，大库房没几天好日子过了，届时若缺位置，送个可靠的人进去。
阿喜合适。
“前些日子围在我身边一大群人，现今只剩下六儿七儿与阿喜。”闷在屋中练字无聊，练过一篇又一篇字，只闻雪打门扉，泥炉里炭火细响，沈蕙嘲弄道，“连小梨那恨不得日日监视我的眼线，都懒怠了些。”
谷雨跟随楚娘子学艺忙，但没忘了沈蕙，送过荷包来。
段姑姑语气平常：“拜高踩低，从来如此。”
沈蕙又去研磨：“转变得未免太快了。”
“寻常人皆是只顾眼前利益，毕竟莫说走大运的，连摸到些发家门路的人都是少数，与其苦苦筹划换来一场空，倒不如追捧伸手就能得到的利益。人不同而路不同。”段姑姑耳朵尖，听见脚步声，已有猜测。
起起落落，小落片刻后，该起了。
“田女史亲自来了，请姑姑和姐姐去问些事情。”六儿敲门道。
第44章 唏嘘 金饼郎君
田女史不复从前的严肃, 见了段姑姑先称妹妹，叫沈蕙也叫得亲热：“我今日来是奉王妃的命令询问兽房一些事情，段妹妹与阿蕙不必紧张，照例回答就好。”
沈蕙不随她变化：“是, 我自然知无不言, 言无不尽。”
“年关前大库房催促各房上交簿册时，那的洪妈妈是否有刁难过你们？”田女史不是不会圆滑, 但打心底看轻段姑姑和沈蕙, 懒得虚伪, 被冷遇后，倒是愿意装装样子了，毕竟利益当前，没有永远的敌人, “有什么说什么, 不用言辞委婉。”
“是刁难过, 三番五次地鸡蛋里挑骨头。”沈蕙直言道。
她将来龙去脉仔细说来, 不添油加醋但也没隐瞒。
田女史拿了她的证词, 又问向兽房其余人：“除此之外, 大库房洪妈妈等人又做了哪些中饱私囊、欺上瞒下之类的恶行，你们可知晓，或可有留下哪些人证物证？”
“有的有的, 我尚在采买房的时候听说了不少”孙婆子第一个跳出来。
孙婆子落井下石得难看，可田女史正需要她来狠狠踩洪妈妈一脚, 洪妈妈越可恶, 越显得田女史能干。
刀要经打磨方能锋利，冷遇是磨刀石，刀磨快后, 便该是田女史这把刀履行职责的时候了。
时隔数日，田女史又踏进宁远居。
她自是比以往恭敬，深深俯首叩头，拜谢楚王妃重新重用她。
“启禀王妃，下官领人一一问询过各房各院的奴仆们，他们答的话俱被记录在纸上，下官简单筛选后，将重要的几篇证据呈交给您。”田女史呈上一叠纸。“除此之外，玉兰私自采买药粉进府的事已查清，”
小梨的耳朵不老实，沈蕙遂没瞒着她，一路把此事传到田女史这。
田女史做了那么长时间的刀，辅佐楚王妃平衡后院势力，当个恶人又算什么，得知后如同冬日里闻见猎物血腥味的饿狼，雷厉风行，短短几日将玉兰查个干净。
“收了崔侧妃贿赂的洪妈妈等管事姑姑全家发卖，小丫鬟们杖责二十赶去庄子上，至于胆敢窥探大王行踪的两个太监便按照规矩办了吧。”楚王妃把那叠证词摆在手边，稍稍长舒口气，娴静的面上微微浮起一层愠色，沉声道，“去请大王、崔侧妃与二郎君过来，来了之后，你们都退下，守门外不许旁的奴婢们接近。”
片刻后，人一聚齐，侍从们全迅速退下，生怕走慢了，引火烧身。
楚王端坐上首，将证词看过一遍又一遍，良久无言，凝望崔侧妃的冷淡目光中尽是嫌恶：“你当真屡教不改。”
“是妾身言行不当。”崔侧妃对楚王妃跋扈、待其余妃妾桀骜，与楚王认错时则是油盐不进的模样。
自那日骤然失宠，往后十年，她怨恨旁人得宠，却也无意恭顺侍奉楚王。
“二郎，你院子里那个叫玉兰的奴婢怎么回事？”楚王恼怒于崔侧妃的不敬，却无意琢磨一个妃妾的心思，转而问责二郎君。
二郎君垂着头，坐在上首的楚王夫妇看不清他神情：“回阿父，玉兰玉兰如今是我的通房。”
“你成婚还不到一月，进宫时陛下还夸过你与你夫人少年夫妻、鹣鲽情深，你便弄出个通房来。”楚王最在乎名声，怕二郎君宠妾灭妻，“而且若不是王妃讲，我竟不知成婚当晚你去了书房睡。”
子不教、父之过，假如二郎君真传出去宠妾灭妻的恶名，定有人以为是上梁不正下梁歪。
这逆子！
楚王并非地位全然稳固。
兄弟间，大哥先豫王死了，但四哥姜王仍在朝，虽闲云野鹤可素有才名，不可忽视。侄子里，先豫王的长子乐平郡王李朗已成年，是最受疼爱的皇孙。
古来嫡子，有几个平安登上皇位的呢，何况楚王不太受明德帝喜爱，自是谨慎至极，如履薄冰。
“儿错了，请阿父降罪，但玉兰是无辜的。”二郎君愈发装糊涂，“玉兰乃侧妃亲自挑给我的人，不是那等轻浮妖娆的女子。”
“嘁”崔侧妃朝他翻白眼，“但凡你能把持得住，饶是天仙下凡，你也坐怀不乱，和玉兰是否妖娆有何关系？”
二郎君不理，自顾自道：“总之，玉兰很好，许久前就来松竹堂侍奉了，儿喜欢她。”
“好？”自查出玉兰时，楚王妃便看透了二郎君的手段，为着多一事不如少一事，没戳破他，将这桩戏唱下去，“二郎，你恐怕被蒙蔽了。”
二郎君想换掉松竹堂里崔侧妃的人，拿玉兰做棋子。
局设得精妙，奈何手段过于小家子气。
楚王妃遣碧荷将记录的玉兰罪行交给二郎君：“你自己看看吧。”
“这这不可能。”二郎君不可置信。
“在你身边温柔如水，可出了松竹堂，指使干娘洪妈妈刁难兽房、动辄打骂奴婢，什么都做得出来，又私自到府外买□□粉，其心可诛。”楚王妃只觉他演技拙劣。
玉兰哪里有胆子买催情的药，可田女史出手，就由不得她了。
“阿父，其中应是有误会。”二郎君自知或许瞒不过父亲与嫡母，但照旧扮作深情，“当年侧妃将玉兰指到我身旁，极力夸赞玉兰，说她与我身旁的几个嬷嬷和丫鬟一样，是值得信赖的人。”
“我让你信你便信？”崔侧妃毫不惶恐，“那你的夫人还是我侄女呢，怎么不见好好对待？”
“崔侧妃，你少说两句吧。”楚王妃被她扰得头痛，兀自揉着额角，再不插言。
“继续去抄经静心，何时感悟了经书中的道理，何时再出南园吧。”楚王与她不经意相视，当即明了对方的心思，“挪了薛庶妃去北园，将南园封上，不许人随意出入。”
总该有人来抗下罪过，二郎君的父亲与嫡母都无罪，便是养母有罪。
她假意关切：“那二娘呢，二娘就住在南园里。”
“搬去元娘院子里住，每五日拜见生母一次。王妃，二娘就麻烦你了。”楚王复又深深望了一下这善于伪装的发妻。
“大王放心，妾身定好生照顾她。”此事上，她倒是坚持己见，宁愿令楚王不喜，也不肯背上忽视庶子的名声，楚王当然亦觉责任不应在他。
于是夫妻俩心有灵犀，选崔侧妃背黑锅。
末了，楚王到底念在二郎君是自己儿子，对楚王妃说道：“你把二郎君身边不合适的人清清，新安排哪些人，由他自己操办。”
但楚王终究是失望的。
堂堂皇孙，和后宅女眷、下人们斗得不亦乐乎，眼界太浅。
他心系政务，又与楚王妃心生分歧，罕见地冷着脸来，冷着脸匆匆走，二郎君随其告退。
楚王妃并未将楚王的不快放在心上。
比起夫妻，两人更像盟友，盟友之间无须爱或不爱，共同的利益才是纽带。
“王妃故意让赵侧妃暂且管家，不就是想引我针对她吗？”崔侧妃留到最后，讥讽道，“如你所愿，我做了。”
楚王妃气定神闲，情绪平稳到虚伪：“你有位份有亲女、养子，何苦纠结荣宠。”
纵观后院，第一聪明的是赵侧妃，第二既是薛庶妃。
任凭大王厌恶，可背靠皇后，这位置便永远坚固，有宠锦上添花，失宠无伤大雅，故而薛庶妃成功诞下一女，躲在自己院中活得悠哉自在。
至于最蠢的，自然是崔侧妃。
她根本不懂崔侧妃想干什么，毫无道理地争宠、作恶、动气，仿佛只恨无法将后院闹个天翻地覆，似入秋前分外扰人却濒死的蚊虫。
“那王妃又何必纠结贤名？”崔侧妃咄咄逼人，拂袖而去，“但再贤德也没银子好用，你待大库房的奴仆宽厚，然而我几万钱砸下去，谁不拜到我门下？”
碧荷撇撇嘴：“崔侧妃的性情愈发古怪了。”
“她在闺中时就是个娇蛮性子，盛宠后骤然失宠，怎能受得了。”楚王妃再不提往事，“元娘还在挑新衣服与首饰吗？”
后日上元，已回府的元娘兴致勃勃，光是选戴哪样簪子就选了小半天。
“对，元娘说终于能在宫外过上元节了，定要换套喜欢的衫裙，领上妹妹们出去玩一夜在回府。”碧荷扶楚王妃进里间榻上歇息。
“即使宵禁解除，但东、西两市是照样不会在晚上开的，无非是去旁的里坊中看看花灯、买些吃食。”楚王妃思虑得多些，“外面的东西自然比不过宫里，什么煎羊肠、鸡杂馎饦，她恐怕要吃不惯。备一壶甜桂酿、一壶酪浆、几碟小点心给她，她估计要骑马出游，就让嬷嬷们坐在马车中偷偷跟在后面，车上放小炉子，温着吃食。”
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变化在悄然间。
洪妈妈等人是夜里被发卖走的，小丫鬟们被杖责后或调离或抬进杂房等死，不耽误大库房照常开门，新顶上去的管事们重新理账。
六儿一打听到消息就藏不住，痛快地和沈蕙讲洪妈妈的下场。
应是没熬过被发卖走后的雪夜，一家全冻死在人牙子关奴婢的破茅草屋里了。
沈蕙咂咂嘴，不知该说什么，心下复杂：“那玉兰呢？”
“不知道。”六儿小声说，“毕竟是侍奉过郎君的女子，应该不会卖到什么低贱的地方去，但以田女史处置人的手段，估计是性命难保。”
冻死、高热不退、失足落水……田女史偏爱不留痕迹却果断的方式。
“她的风光比烟花还短暂。”怔愣半晌后，沈蕙唏嘘道。
“烟花？”不知烟花是何物的六儿十分好奇。
沈蕙面上闪过落寞，很快转移话题：“明日是上元节，没有宵禁，要出去玩吗？”
“当然，计划我都想好了。”六儿想说与沈蕙听，但对方总兴致缺缺。
此时，一个石子自墙外被丢来，骨碌碌滚到沈蕙脚下:“沈姑娘可在？”
沈蕙借此逃离。
她不怪六儿凉薄，毕竟六儿自小所处的环境如此，她也不怪自己心太软，若不心软，便要觉得自己可怕了。
门外是除夕那夜见过萧家郎君。
他递出一块金饼。
“郎君您这是”面对金子，沈蕙身体比脑袋动得快，飞快接过沉甸甸的金饼。
“听闻那狸奴已平安生产。”萧家郎君不因两人身份有别就失了礼数，衣袖一动，浅青袖口上绣着的苍翠竹叶映入沈蕙眼中，他诚恳拱手道，“多谢。”
第45章 上元节看打架 萧郎君身世
连着两个金饼砸下来, 沈蕙对这萧家郎君的好印象直线上升：“那晚您已经送过我金饼了，今日还送，这谢礼未免过于贵重了些。”
“姑娘收下吧，算作我的一点心意。”萧郎君又一拱手, “日后便将它放在兽房养, 我不带回前院了。”
“那狸奴很健□□产后也不见消瘦，如今被我起名叫糖糕。”沈蕙观他确实诚恳, 放心收了金饼到荷包中, “它诞下五只小猫崽, 各个生龙活虎的，郎君放心。”
他温声颔首：“若它们生病或有事，希望姑娘尽力救治，若需要银钱去买药材, 尽管到前院藏书阁寻我。”
“不用郎君出钱, 兽房如果想给小兽们看病, 可从大库房那支银子。不多但够用, 一只狸奴又能得什么大病。”沈蕙心内忍不住腹诽, 若真不幸生了大病, 以古代这医疗条件，也没法医治啊。
“大库房那规矩重重，恐怕不容易支银子吧。”萧郎君尚且不知大库房被清理。
沈蕙察觉到他的消息迟钝, 便没多言：“往后应能容易些。”
他眼眸微沉，但面上神情依旧是木讷温吞：“你自己心中有考量, 我不多言, 只记得遇上急事，去寻我的书童静言。”
楚王待这个外甥不差，所侍奉的奴仆与自家儿子们规格相同, 四个大嬷嬷两个大丫鬟六个小丫鬟，外加十个扫洒的杂役。
可萧家郎君嫌人多乱哄哄的，从客院搬进藏书阁住后，身边只余一个书童静言。
“郎君不看看糖糕吗？”到底是收了人家的钱，沈蕙又问一句。
“我不该在后院久留。”萧郎君却推辞。
沈蕙无意和他有太多瓜葛，只是假意挽留几句，带上金饼回了兽房。
歇息时间已到，她又该练字。
小楼之上，批阅沈蕙课业的段姑姑瞥见那令她不释手的金饼，了然道：“是萧家郎君来了？”
“不是说他父亲被削爵了嘛，为何出手仍这般阔绰？”沈蕙纳罕道。
“破船还有三千钉，何况是一门两侯、公主出降的萧家。”段姑姑思及萧家郎君，半是警告半是叹息，“他的事你少打听，别给自己惹麻烦，也是别给那孩子添麻烦。”
萧家有两房，大房封镇安侯、二房封武安侯，兄弟俩均立下赫赫战功。镇安侯既是萧郎君之父，被削爵后却未抄家，但没了那等品级，坐拥侯爵府规格的宅子自然无法再住下去，其妻宜真公主领着儿子搬回公主府。
原还好好的，但谁知宜真公主自丈夫削爵病逝后郁郁寡欢，时常梦魇，又性情大变，躲进京郊道观中清修，撇下孩子，不问俗事。
萧郎君的叔叔武安侯则惧怕身受牵连，闭门谢客，不允许家中接济侄子。
最后，只能由楚王这个舅舅出面，接外甥入府抚养。
薛皇后倒是曾有意照拂外孙，奈何其母宜真公主天真烂漫、不分敌我，从前与庶兄先豫王甚为要好，每每想到此处，薛皇后只觉厌恶，如此也疏远了外孙。
沈蕙连声答应：“是，若非他一出手就是一个金饼，我绝不轻易跟前院的主子说上半句话。”
“明日上元我放你一日假，后日你生辰再放一日。”段姑姑往纸上圈出几个略潦草的字，让她重写，“即便是休息也不可荒废练字，至少该写上半张大字。”
“生辰？”她眨眨眼，显然没反应过来。
“你生辰你不记得？”段姑姑卷上一张大字，轻拍她发顶，“还要你妹妹来与我求情，许你休上一天，仿佛我多严苛一般。”
正月十六，乃原主生辰。
沈蕙这才发觉要露馅，贫嘴道：“这不是我过于沉迷练字学习，勤奋刻苦，不仅废寝忘食，连生辰都忘了。”
“少和我油嘴滑舌。”段姑姑哪里能猜到沈蕙是后世孤魂，压根不知原身的生辰在哪日。
“姑姑，上元节您不出去吗？”沈蕙问道。
段姑姑兴致寥寥：“乱哄哄全是人，只有未及笄的小姑娘才喜欢去逛街看花灯。”
逢年过节一出街总是人挤人，不知是看景色还是去数人头，无论何地无论何时空，皆如此。
“还真全是人啊”上元节当晚，凝望平康坊里行人的摩肩擦踵，沈蕙方知段姑姑讲的是真理，她大声喊六儿，“你最熟悉外面，现在去哪？”
平康坊是距离崇仁坊最近的几个里坊中最热闹的里坊，北曲里多名妓，几个小丫头不方便到那边，只往其余三曲里逛，到酒肆里买胡商现做的胡饼，去小贩支的摊子上吃炸粔籹。
人声鼎沸，六儿亦是听不清，扯嗓子喊回去：“去徐家酒楼附近，那的花灯比别处好看。”
“滚开，让开！”
马鞭声破空飞来，不知是谁家奴仆驱车行来，余下几点馨香馥郁的脂粉味。
“好气派的马车，谁府里的？”沈蕙随路过看热闹的百姓的一同张望。
“赵国公府薛家。”春桃跟在楚王妃身边，自然熟悉常与王府来往的高门大户，“后族。”
沈蕙一惊，拉上沈薇便走：“我们去酒楼里瞧瞧吧，我请客。”
“真的？”沈薇瞪大双眼。
春桃闻言，一下子挽住沈蕙的手臂，也惊讶问着“去徐家酒楼吃一次少说要花你三两银子，若是点他们那招牌的玫瑰酿，又需二两，你舍得？”
“过节嘛，舍得。”沈蕙想想萧家郎君给的两块金饼，自觉底气十足，大手一挥。
徐家酒楼虽名为酒楼，却是处布置清雅的小院子，因院中建了夏日避暑用的凉阁，外形似小楼，方叫酒楼。
无大堂无散座，只请客人进了厢房用餐，一行人来得早，仍剩两间房。
“几位女郎，菜齐了。”一红裙侍女推开厢房的门，引人上菜，“丁子香拌鱼脍、炙鹿舌、片羊腿、银鱼鸡丝羹、野蕈炒荠菜、天花饆饠、青凉臛和鸳鸯炸肚，主食是菰米饭。我们主人看您几位全是小女郎，怕你们喝不惯酒酿，命我在玫瑰酿外，送来一壶炖梨汤。”
“这时节哪来的荠菜？”入冬后，沈蕙还未吃过这般新鲜碧绿的青菜。
“徐家酒楼背后的主人可不一般，命奴仆在京郊处建有多处农庄，每到冬日里在大屋中生炭火种青菜，供给酒楼食材。”春桃比出个手势，“你没听他们算价钱嘛，一盘炒荠菜要一千八百文。”
沈薇听得认真，微微疑惑地一抬眉。
楚王府的田庄上似乎便有这般种菜的堂屋。
谷雨眼神敏锐，不禁咂舌:“方才那婢女所穿的是益州锦，普通商人只舍得用益州产的锦布做半臂，她却拿来裁裙子。”
“今天半滴菜汤也不许剩。”沈蕙连嚼东西的动作都变得小心翼翼，又推沈薇，“你快吃，试试偷学，若能学个几分像，也算赚回些饭钱。”
春桃举杯豪饮玫瑰酿，笑得瞧不见眼睛：“我若有阿蕙这般省钱的计谋，早就家财万贯了。”
“姐姐，我学不来。”沈薇细细品尝，惊叹中夹杂些向往，“徐家酒楼的厨子说不定每个都有张嬷嬷那样的手艺。”
“这么厉害？”沈蕙开始思考到底要不要去碰那盘鱼脍。
丁子香拌鱼脍便是丁香油凉拌生鱼片，吃法类似后世的鱼生，以辛辣味重的时蔬做配菜，将芥子油混合丁香油、酸橙皮制成的酱去腥，鱼自然是淡水鱼，多为鲤鱼，虽说鲤字音同国姓，不能吃，可民不举官不究，莫论酒楼里，再往下到民间，也是照吃不误。
不碰的话心痛，毕竟一盘要八百文，可真要她吃，她又害怕，只恐染上寄生虫。
一阵嘈杂兼怒喝声打断沈蕙的纠结。
“谁敢在这闹事？”春桃不胜酒力，双颊酡红，嘴没以往紧，不经意便说漏了，“不出一刻钟，立马有人上报巡街使。”
每个里坊中均设有武侯铺，负责监管坊中治安，上头是巡街的金吾卫，若遇事，可直接将人押送进县衙。
平康坊隶属长安城里的万年县，自赵侧妃诞下五郎君晋位后，她那弟弟也升任万年县尉了。
可怜的沈蕙还被蒙在鼓里，给楚王府打工小半年，最后间接倒贴三两半。
然而不知为何，莫论什么金吾卫，连武侯都没来。
小姑娘们齐齐听壁角，一个挤着一个得趴在窗边，自缝隙中望向院外。
没有人能拒绝看热闹。
酒后多闹剧。
一纨绔携名妓云都知同游，碰巧遇上请狐朋狗友吃饭听曲的赵国公薛瑞，薛瑞不忿云都知跟了旁人，醉酒之下，拿酒壶打伤了那纨绔，又嫌没解气，上去几痛乱拳，揍得对方左眼血流不止。
喝得醉醺醺的春桃眼神迷离，挨个点名，与沈蕙附耳道：“你看那穿紫袍的是赵国公，旁边抱琵琶的乐女应是名妓云都知，方才被他打伤的纨绔是武安侯世子，拉架的像郑家人、郑侍妾的二哥，而对面那头戴金冠、手持马鞭的贵女是是”
是元娘！
春桃登时没了声。
她吓得一下子酒醒，背后瞬间冒出冷汗。
“二妹妹你不必拦我，我今天定要给他些教训。”院中，红衣如火的元娘一把推开劝阻的二娘，毫不留情地挥起鞭子，直往薛瑞脸上抽去，“你也配让本县主叫你表叔，恶心，滚！”
亲王诸女当封县主，元娘虽未出阁，却已受封寿阳县主之号。
第46章 一致对外 时机未到
元娘虽跋扈, 却并非蛮不讲理的蠢货，倘若只是见薛瑞同旁人吵嘴打架，何至于出手。
但谁让薛瑞是蠢货。
楚王想儿女们彼此之间多亲近些，便允了孩子们结伴出游, 众郎君女郎绕着平康坊游玩两圈后, 进徐家酒楼登上只备给贵客的小楼二层赏景用膳，居高临下, 自然瞧见薛瑞是怎样先调戏云都知、一言不合后又打伤武安侯世子。
天家血脉, 出身尊贵, 大家便不在意什么纨绔什么妓子，只当看杂戏观耍猴，除却随行的萧家郎君外，无谁可怜动容。
众人伴嘈杂对骂声行酒令嬉闹玩乐, 原都不想管, 直到薛瑞瞥见凭栏处拄着下巴瞧热闹的三娘。
薛瑞是薛皇后的侄子、楚王表弟, 是算众人表叔, 但三娘的生母薛庶妃却是薛瑞的姐姐。
即便不认表叔, 三娘也要认他做舅舅。
他自知三娘岁数小, 府中不可能单放她独自游玩，身边必跟着兄姐，只道靠山来了, 嚷嚷着要见表侄子表侄女们。
“宫里的皇后殿下是我姑母，你们阿父乃我表兄, 我怎不是你们的表叔？几位郎君女郎们忘了, 上次我入宫，皇后殿下便让你们如此唤我呢。”薛瑞脚蹬在武安侯世子身上，一担衣襟上的鲜血, 望向小楼上立在三郎君旁边的萧家郎君，“还有你，萧元麟，我是你表舅对不对？如今你堂弟冒犯了我，你作为他的兄长，自该代他赔礼道歉。”
“不过，我似乎记错了，武安侯府不认你这一门亲戚吧。”他哈哈大笑两声，语气中内含嘲弄。
武安侯世子比萧元麟小一岁，今年十三，岁数小，可见过的“世面”多，吃喝嫖赌样样精通。
三郎君一拦萧元麟，打圆场：“赵国公，武安侯世子是您的晚辈，长辈教训晚辈虽不算过错，但应适可而止，他既然已得了您的教训，您便放过他吧。”
萧元麟与王府中的孩童们一同长大，又得舅舅楚王庇护，虽痴迷读书、足不出户，却与兄弟姐妹们都颇为亲近。
而赵侧妃性情温和，三郎君表面上将生母的和顺学了个十成十，同他最要好。
“是啊，何必因为旁人坏了您游玩的兴致。”二娘也担心薛瑞再生事端，最后恐怕还要自家阿父来给他擦屁股，不得不好言相劝，“而且您家中的两位郎君还在这呢，您身为父亲，当做表率。”
薛瑞顽劣，哪里懂得教子，以狎妓当风流，上梁不正下梁歪，携妓同游，也带着儿子。
“好，有三郎和二娘求情，我住手。”薛瑞掏出金镶玉酒壶，又饮上一口酒，踹踹武安侯世子的头，“来向乃公叩头认错。”
他慢悠悠地绕着武安侯世子走，逗弄对方如遛狗。
“够了。”元娘的面色愈发阴翳。
长安都道赵国公荒唐，她久居宫中，没亲眼见过，只以为是风言风语，然而当亲眼所见，才觉得心寒。
疼爱她的祖母竟然想将她嫁给这种人的儿子。
劝她一次不成，又要劝第二次。
元娘是中宫皇后千娇百宠养大的县主孙女，奢靡成性，琉璃做的簪子、水晶打的梳篦、羊脂玉雕的宝钿……任是什么稀世珍品，也难再入她的眼。
直到某日薛皇后送她一件鸟羽裙，锦缎为底，金线串鸟羽缝制团花图案，边上是两圈细碎的玉珠、珍珠，花叶则用琢磨成薄薄几片的砗磲仿照，流光溢彩，熠熠生辉。
薛皇后观她极喜爱，问她愿不愿意见见送裙子的人，元娘被鸟羽裙迷了眼，满口答应。
谁知竟见到了薛瑞那金玉其外、沐猴而冠的长子。
真若醉酒，哪里还有力气胡闹，薛瑞不过是借机发疯：“小侄女，你不会是这武安侯世子确实和你年龄相仿。”
他言罢，嗤嗤地猥琐浅笑。
混账！
惊怒交加，元娘哪里肯继续忍耐，噔噔噔冲下楼，推开跟来拦着她的二娘，马鞭挥得虎虎生风，劈头盖脸抽向薛瑞，打出三道狰狞的血痕。
“姐姐算了，你别冲动。”二娘吓了一跳。
薛瑞想去捂脸，但一碰那血痕又嫌疼，龇牙咧嘴哇哇大叫：“我不仅是你长辈，我还是朝廷亲封的国公。”
“是可忍，孰不可忍。”薛瑞嚣张，可元娘自比他更嚣张，“不过是个下贱妓子生的东西，也配跑到天家皇孙面前攀亲，打你又如何，我连你们全家一起打。”
她作势，又想去抽薛瑞的两个儿子，眼中尽是愤恨。
就这种人怎配当她的驸马，祖母为扶持薛家，难道连亲孙女也能算计吗？
二娘娴静，不如元娘活泼英气，哪里敢去夺她的马鞭，无奈之下，推推四娘。
“长姐别打人，我怕。”小四娘被二娘一推，会意后，扯住长姐的衣袖。
元娘怕吓到妹妹，立即软了嗓音：“不哭不哭，长姐是在教训坏人呢。”
这边是姐妹亲爱，那边是疯狗四处乱伤人。
武安侯世子左眼疼得厉害，几欲昏迷，随他来的名妓云都知想去扶人，却被薛瑞的长子一脚踩住裙角，栽倒在地。
“都知”非云都知的名，只是世人称名妓爱尊称为“都知”而已，可再尊称，妓子也终是贱籍，她惹不起薛瑞，难道就惹得起武安侯府吗？
薛瑞宠她，但从未给过她名分，她仍是妓子，武安侯世子砸重金邀她同行，她不得不背着薛瑞应约。
可盛怒中，薛瑞只觉她背叛自己，又因被元娘打伤失了颜面，抓起她发髻撞向桌边，下手狠辣。
“真是条疯狗。”元娘不屑去看云都知头破血流的模样，嫌恶一瞥无端发疯的薛瑞，“妓子的儿子打了妓子，自伤残杀。”
“去把伤药送给她。”二娘面露不忍，吩咐婢女鹅黄扶云都知进厢房。
三郎君对随侍的奴仆们使眼色，一堆人拥上前隔绝开薛瑞，他则顺势抢走元娘的马鞭：“长姐，我们回府吧。”
“站住！”薛瑞硬挤开人群，不依不饶，“我也要去，去见大王，让他评评理。”
“你还有脸提我阿父？”元娘怒指他，抄起酒壶便想掷过去。
这时，浇了把凉水强制自己清醒的春桃急匆匆自人群外围跑来，挡在她身前：“元娘，您快停手吧。”
“你怎么在这？”元娘一惊，“我娘亲知道了？”
随行的几位嬷嬷见事情闹大，不得已道：“是老奴去请春桃姑娘来的。”