她洗漱完就看到谢以珵送了早餐过来，今日是南瓜粥和烙得酥香的薄饼，晨光熹微，他面色如常，依旧似佛，与往日并无二致，叶暮忍了忍心下那点微妙的探究与羞赧。
用罢早饭，谢以珵如常送她上工。
叶暮特意多绕了点路，行至永宁侯府侧门附近。
她下车，将一封早已备好的浅绯色花笺交给了门房熟识的婆子，又低声嘱咐了几句。
帖中自是未提扶摇阁与太子，只以姊妹久未见为由，邀三姐姐四日后于城中颇负盛名的百花楼一聚，她盘算着，她在法会上得了些名声，周氏放她出来应姊妹之约，多半是会允的。
此后连着几日，叶暮竟再难寻到与谢以珵独处亲近的时机。
因着那晚隔壁院落的敲打闹人，他们去同工匠交涉时，也有邻居出来了，见他们俩一同从小院走进走出，难免有些细碎言语传出，紫荆便得了刘氏的眼色，几乎是寸步不离地跟着她。
唯有每日上下工那段不算长的路上，清晨黄昏，两人同乘牛车，帘幔低垂，方得片刻私密，叶暮只能借着眼波流转，指尖偶尔轻触，低声说些紧要或无关紧要的话，偷得片刻依偎。
她心里憋闷了几日，吃糖的次数就多了起来，稍解心中郁结。
这日，百花楼雅间。
叶晴如约而至，姐妹二人不过叙了盏茶闲话，叶暮便轻轻按住她的手，声道：“三姐，今日邀你，实有一件要紧事，有一个人要见你。”
叶晴闻言一怔，尚未及细问，已被叶暮拉起，悄然从百花楼侧门出去，登上牛车。
叶晴见赶车人熟悉，稍辨，认出了是法会上那位辩才无碍的闻空师父。
只见和尚头戴方巾，身着直，已是俗世男子打扮，静坐执鞭的姿态，沉稳如山。
电光石火间，她想起法会结束那日，叶暮遥指殿内，那句石破天惊的“他娶，我就嫁”。她当时只当是四妹妹口无遮拦的狂言，如今眼前这还了俗的俊朗男子，与那日的种种反常，瞬间串联起来，在她心中掀起惊涛骇浪。
“四妹妹，”叶晴一把攥住叶暮的衣袖，“你、你今日是要我来见他？！”
她指尖偷偷指了指车辕上的人。
叶暮抿唇一笑，凑到她耳边，“三姐姐，这就是谢以珵。法会上，我可没胡诌名字骗陛下。这下可信了？”
她顿了顿，又道，“不过今日，主要不是带你来瞧他，而是另有其人要见你。”
叶晴尚在震惊中无法自拔，喃喃道：“这么说，你当日在法会上，当着陛下和那么多人的面，对一个和尚示爱了？”
这话说出来她自己都觉得烫嘴。
那殿里还有金身佛像呢，她的四妹妹，就站在那片佛光普照之下，对着一个身在佛门的和尚，坦荡荡地说出了那样的话。
这同在丈母娘眼皮子底下，公然戏耍调笑人家闺女的无赖纨绔，有何分别？
叶暮笑眯眯地点点头。
“四妹妹，你胆子也太大了！”叶晴先觉脸颊发烫，忧心忡忡地压低声音，“万一你赌错了，他心中其实并无你，你又那般张扬，他整日在佛祖面前，若是心中不快，暗暗编排你、怨怪你，那可是会有报应的！可怎么办才好？”
她蹙着眉头，在她所能想到的最坏境地里，无非是所恋非人，还要被对方在神佛面前告状。
叶暮被自家三姐这清奇担忧，逗得笑出了声，“三姐姐，若他心中真无我，又怎会费心在佛祖面前日日编排我？你这话，可自相矛盾了。”
“何况，”叶暮揽过她的胳膊，“我可不好赌，我只是自信他心里必然有我。”
叶晴被她说得一愣一愣的，尚未从这重震惊中完全回神，待见到所要见之人，膝盖更是一软。
“太太太……太子殿下？！”
叶晴几乎当场瘫倒，惊慌失措地看向叶暮，低音颤颤，“四妹妹！你没告知我……是要来见殿下啊！”
提前告知她，也不能不来，只会让她提前惊惧，还不如不说。
叶暮与她一同恭敬跪下行礼，随即抬头，“殿下，苏州府一事，民女愿全力以赴，还望殿下今日勿要刁难三姐姐。”
太子萧禛转过身，目光淡淡扫过地上跪着的姐妹俩，在吓得魂不附体的叶晴身上停留了一瞬，转而对叶暮道，“好。孤果然未看错人。”
“都起来吧，”萧禛道，“叶暮，你先出去。孤有几句话，要单独与你三姐姐说。”
叶暮心头一紧，抬眼飞快地看了看太子，又担忧地瞥向瑟瑟发抖的叶晴。
她暗暗用力，从叶晴那死死攥着自己裙角的手中抽回衣料，低声道：“三姐姐，殿下并非坏人，他问话，如实答便是。”
说罢，只得依言退了出去。
门在身后轻轻合上。
不过叶暮并未走远，就守在揽月台附近一丛修竹之后，屏息静听。
她几番与太子接触下来，觉他品性不坏，不至于真对三姐姐如何，但三姐那胆小如鼠的性子……万一被吓出个好歹，或是说错了话？
叶暮不敢大意，全身紧绷，要里面稍有异常动静，便准备立刻冲进去。
揽月台内。
萧禛看着跪在地上抖瑟的叶晴，等了片刻，见她仍伏在地上毫无起身的意思，皱了皱眉，“你怎么还不起？”
“殿、殿下……”叶晴真吓坏了，声音闷闷地从地面传来，“我腿软了……站、站不起来。”
“……还要孤来扶你不成？”
叶晴闻言，竟然真的小心翼翼地抬起了一点点脑袋，“可以么？”
她飞快地偷觑了一圈室内，像是认真权衡了下，小声商量道：“最好……能帮我扶到那边去，蜷在这里……更、更缓不过来。”
太子顺着她的手指睐了一眼，“放肆！”
萧禛脸色一沉，低喝出声，她放着圈椅不坐，指到了一旁铺设着锦褥的贵妃榻上。
简直是胆大包天！
叶晴立刻像受惊的兔子般缩回脖子，“我吓得有点抽筋……”
话音未落，她只觉身子一轻，竟被人从地上打横抱起。
萧禛的动作算不上温柔，有些公事公办的利落，可这突如其来的接触，让叶晴的脸瞬间红透，手脚都不知该往哪里放，就这么僵着被太子几步走到贵妃榻前，不甚轻柔地丢了上去。
到了榻上，叶晴试着慢慢伸直发软的腿，感觉那股麻劲和抽筋感缓缓褪去，才惊魂稍定。
她不敢看太子，声音细若蚊蚋，“殿、殿下唤我来，所为何事？”
“你觉得，你我之间，还有别的事可谈么？”
他的语气太冷，扎得叶晴又是一颤。
叶晴立刻举起三根手指，指向头顶，差点戳到太子身上又慌忙缩回，语无伦次地起誓，“宝、宝相寺一事！我绝无告知第二人！
……不对！
她突然想起叶暮，急得都快哭了，“告知过我的四妹妹！抱歉太子殿下！我重新起誓！”
萧禛，“……”
叶晴闭了闭眼，依旧郑重其事，“宝相寺一事，我叶晴对天发誓，绝无告知过第三人！连、连夜间睡觉，我都怕自己迷糊时说梦话泄露出去，每晚睡前都在嘴唇上贴了湿纱布才敢合眼！绝对、绝对不会再有旁人知晓，殿下是那个黑衣人，并且右臂受伤一事！”
萧禛听着她的严防死守之法，嘴角抽搐了一下。
他按了按额角，“……你声音再大点，整个扶摇阁，都要听见了。”
“我、我……”她看着太子喜怒难辨的脸，心一横，豁出去了，“殿下今日召我来，就是要算这笔账的吗？要做牛做马，殿下尽管吩咐！只求殿下莫要责罚我四妹妹，她自力更生，很辛苦。”
她不知妹妹同太子殿下完成了何交易，只听得苏州一事，心下自然担心。
做牛做马……寻常人不都说“要杀要剐”么？
她倒好，不想死，直接跳到劳役偿还了。
“你自己都自身难保了，还想着你四妹妹？”
萧禛轻哼，拂袖，走到窗边的紫檀木椅上坐下，与她相隔一段距离，“要你做牛马，孤得做多少恶。”
叶晴被噎。
萧禛的手指在扶手上轻轻敲了敲，“孤要你做一事，此事做成，宝相寺一事，便算两清，孤不再追究。”
“殿下请讲！只要我能做到，一定尽力！”
萧禛顿了顿，“那日，孤扯下你裙布包扎，回东宫换药时，母后恰好过来探望，看见了。”
他省略了皇后当时惊愕、探究、继而露出微妙笑容的复杂神情，也省略了自己当时难得的窘迫，“孤同她，略提了提你。”
“什么？”叶晴心如死灰，“太子殿下难道不知女子贞节在这世道何等重要？何况我还有婚约在身……”
她一想到自己恐怕一辈子嫁不出去不说，还有可能要被周氏唾弃，随便打发到偏远的庄子上孤苦一生，她也没四妹妹的谋生本事，忍不住悲从中来。
“婚约？”萧禛眼神微眯，“哪家？”
“是南安郡王府家的二公子。”
“他？”萧禛挑了下眉，“他去岁年尾还在大营因狎妓争风，被御史参了一本，闹得颇为难堪，此事虽未大肆宣扬，但官中该知道的人，都知道了。”
官场中的人都知道了，这么说，她的父亲，她的哥哥，很可能都知晓未来的女婿、妹夫是这等品行？
可他们从未想过要为她周旋，退掉这门不妥的婚事，她在他们眼中，只要到了年纪，按部就班嫁出去，无论是好是歹，只要表面光鲜，不损侯府颜面便罢了。
直到有机会攀附太子，父亲才像是突然记起了她这个女儿。
让她热孝在身，都要靠运气去宝相寺偶遇太子一番，若不中，于他们也无损，她依然可以嫁入南安郡王府，完成一桩门当户对的联姻，若是真能得太子一丝半点的青眼，那便是撞了天大的运气，一本万利的买卖。
只不过她也没想到会和太子在宝相寺有此番凶险相遇。
外界只道，那天皇太后谁都没召见，太子殿下哪个贵女都没见，所以娘亲周氏已经帮她在准备南安郡府入嫁的东西了。
叶晴心下难免泛起苦涩，“……多谢您告知我这么劲爆且不顺的消息，太子殿下。”
“这婚约孤可帮你撤了。”萧禛看着她道，“不过，今岁的东宫甄选，母后要见到你。”
皇后娘娘要见她？叶晴脑子里“嗡”的一声，上回法会已是她参与过的最高圣事，那也只是远远地，哪能直视天颜？
待她脑中转过弯来，他要帮她退婚，并且要她参加东宫甄选？那不是为太子遴选妃嫔的宫闱大事吗？
叶晴惊叫一声。
“砰！”
同一瞬间，紧闭的房门被一股大力猛地撞开，一直守在门外紧绷的叶暮，听到姐姐那声尖叫，再也按捺不住，不管不顾地冲了进来。
然后，她就清清楚楚地听到了自家三姐姐那句惊世骇俗的问，“……您不会是想让我做太子妃吧？！”
叶暮愣怔，这……这话是从她那素来胆怯慎微的三姐姐嘴里说出来的？对象还是太子？而且她还明晃晃地躺在贵妃榻上。
叶暮觉得自己的脑子有点不够用了。
直到下工回榆钱巷，她依然有些回不过神来。
不甚明白太子临走前对三姐姐说得是何意，“你来参选就是了。”
这么说太子还真存了让三姐姐入选东宫的心思？
那前世的永昌伯府的三姑娘呢，她又嫁给了谁？
这一世，命运的轨迹在悄然偏转，从三姐姐遇到太子开始，从谢以珵还俗开始，好像与前世不大一样了。
叶暮无意识地伸手探入袖袋，摸出一颗饴糖，剥开，含入口中。
谢以珵赶着车，早已察觉到她今日的沉默，比平日里吃了更多的糖。
牛车停稳在榆钱巷口，他率先下车，转身伸手去扶她。
“今日上工，可是遇到了难处？”他温声问道。
叶暮借着他的力道跳下车，闻言摇了摇头，思绪还沉浸在太子与三姐姐那令人费解的对话里，下意识地脱口而出，“不是阁里的事……是在想一个人。”
话一出口，她便觉腕上一紧。
“哦？想谁？”
叶暮立刻闻到他话中酸意，心中那点烦闷顿时被冲散不少，有些想笑。
她正欲抬头解释，便被巷子另一端传来的一道清婉女声蓦然打断。
那声音带着雀跃，“闻空师父？”
叶暮与谢以珵同时循声望去。
只见巷中暮色里，站着一位身姿窈窕的年轻女子，身着水绿色织锦襦裙，外罩月白披风，发髻精巧，面容秀美，正微微睁大了眼睛，望向他们。
她身旁跟着两个垂首的丫鬟，排场不大，却自成清贵。
叶暮眉头微蹙。
正是她方才所想的人——
永昌伯府三姑娘，吴知意。
不过，她见到谢以珵怎么这么高兴？
作者有话说：这章在草稿箱就被锁了8次，删了许多，我恨[爆哭]
第59章 好事近（九） 啮啃。
在第二声清甜的“闻空师父”抵达耳边时, 叶暮不动声色地松开了谢以珵的手。
吴知意款款走近，在两人面前停下。
她的目光在谢以珵身上细细流连，语气温婉关切, “师父, 您身体如今可大安了？我昨日听父亲说在街上遇到了您，得知您住在此地, 便带了些上好的活血化瘀膏，是家中常用的, 药性温和。”
她示意身后的丫鬟递上手中精致锦盒。
叶暮听着，想到谢以珵说过, 他当初离开谢府后那段不知所踪的日子，是被永昌伯府收留救下了, 换言之, 谢以珵与眼前的这位三姑娘朝夕相对了一个月, 不对, 是整整三十五日。
“有劳三姑娘挂念。”谢以珵微微颔首, 拒绝了那份好意，“些许小恙, 早已无碍。如今我在前街保和堂暂做帮衬，堂内药材齐全, 不便再收姑娘馈赠。”
保和堂？他何时去了赵掌柜那里？叶暮眼波微转，淡淡睨了他一眼。
这借口找得倒快，不过这份急着划清界限的觉悟，还算不错。
吴知意并不意外他的拒绝，脸上笑意未减，目光自然而然地转向叶暮，语气真诚, “叶姑娘也住在此处？看来这榆钱巷真是藏龙卧虎呢。宝相寺那日，叶姑娘为女子发声的一番言论，振聋发聩，知意听后，亦是深受触动，钦佩不已。”
她与苏瑶那种绵里藏针的挑衅不同，话语客气磊落，姿态大方，眸中的欣赏之情看起来真切无伪。
吴知意道：“说来惭愧，听叶姑娘一席话后，我思量许久，同父亲商议，想在城外寻一处清静院落，试着办一所小小的女学。请的皆是品行端方，有真才实学的女先生，招收的也皆是愿意识字的女孩儿或妇人，不拘出身，先教她们识文断字，明些事理。虽知前路漫漫，但总想试着做点什么。”
“三姑娘心善，更有胆识。”叶暮的赞叹真心实意，甚至有些意外。
她没想到，自己那日一番激愤之言，第一个听进去并真正着手去做的，竟是这位看似该养尊处优的侯门贵女。
这份行动力与胸怀，令人刮目相看。
然而，赞叹之余，她想到眼前这位眼神清亮的永昌伯府三姑娘，在前世，入了东宫后不过短短五年，便香消玉殒，徒留一个红颜薄命的喟叹。
那深宫高墙之内，究竟发生了什么？
叶暮转念一思，许是婚姻消耗与宫廷倾轧，消耗了她这份济世情怀？
听她此刻言语，其父永昌伯并非顽固不化之辈，能支持女儿这般在现今世道看来颇为出格的念头。
若这一世，三姑娘不曾踏入东宫那潭深水，以她的家世、才智与这份难得的行动力，或许真能在女子教化的路上走出些名堂，成就另一番天地？
叶暮不由想到了自己的三姐姐，不免担忧，连眼前玲珑心窍的三姑娘都活不过五年，她那心思单纯的三姐姐若真得了太子青眼，扯入那吃人不吐骨头的境地，又能活多久？
心思百转千回，眼底忧色一闪而过，也不过是几息之间的事。
叶暮面带浅笑，目光扫过吴知意那总是不经意看向谢以珵的目色，倒也大度，“二位旧友难得相逢，想必有许多话要叙，民女家中还有些琐事需处理，便不打扰师父与三姑娘了。”
她适时地往巷子深处自家小院的方向退了一步，姿态自然。
谢以珵却在她转身的刹那，手臂动了一下，似乎想伸手拦她，薄唇微抿，目光沉沉。
叶暮恰好回头，不禁有些讶异，冲他绽开笑容，她多识趣。
然而，她这笑容非但没让他释然，反而见他眉头更蹙紧了一瞬，那双总是冷寂无波的眼眸里，飞快掠过一丝……不悦？
不悦？
叶暮脚步微顿，心下纳罕，留他在这儿跟位明媚大方的姑娘，且显然对他关怀备至，他还不高兴上了？这男人，心里到底怎么想的？
叶暮心里也莫名不痛快，她好意，他还不领情。
她没再停留，转身继续往里走，晚风将她身后渐起的对话，送到耳边。
“师父，可还记得，您暂居府中时，我院里那只总爱偷溜出去的绿鹦哥？您那时常在回廊檐下静坐，它便总爱飞来，歪着小脑袋立在您肩头，整日‘知意、知意’地唤，调皮得很……”
那话里的字像一颗颗圆润的珠子，滚落在叶暮离去的青石板路上。
他的肩头。
绿鹦哥。
知意。
每一个词，都将原本模糊的三十五日，勾勒出一幅她从未见过的画面，静谧庭院，养伤僧人，立在肩头唤着闺名的灵禽，以及含笑看着这一幕的少女。
他确实是个男人了。
自然也会有对他心仪的女子。
叶暮将糖抵着齿间，一口一口，咬碎了。
还未推开院门，她就先瞧见紫荆正踩着一个矮凳，双手扒着墙头，半个身子都快探出去了，聚精会神地望着巷口。
叶暮没好气地问，“怎么不趴在门缝边看？非得站这么高？”
“趴那多明显啊。”紫荆摇摇晃晃，险些从凳子上栽下来，慌忙稳住身形，“而且墙上视野好。”
……趴墙上不是更明显？
叶暮懒得再多说，推开院门径直往里走，可偏偏紫荆像条小尾巴似的跟了上来，“姑娘，那是永昌伯府的三姑娘吧？方才在师父院门口，敲了好一会儿的门，之前在侯府宴上远远瞧见过，那时看着还稚气未脱呢，这才几个月不见，出落得越发水灵标致了，她怎么认识闻空师父的呀？瞧着说话的样子，还挺熟络亲近的嘞！”
“旧识。”
叶暮本就心绪不佳，听她叽叽喳喳，更是不愿多谈，走到自己房门前，“我有些累，先歇会儿，晚饭不必叫我。”
说罢，不等紫荆反应，便推门进去，反手将门轻轻关拢，也将那烦人的追问隔在了门外。
“姑娘这是怎了？”紫荆碰了个软钉子，有些摸不着头脑，往常姑娘最爱听她闲聊巷中八卦，今日倒是兴致缺缺。
她走到东厢房窗下，将簸箕里晒着的南瓜子收拢起来，隔着窗户对里头正低头拨弄算盘的刘氏小声嘀咕，“夫人，姑娘今日回来，脸色不大对，怕是上工不顺，心里憋着气呢。”
刘氏如今接手了谢以珵交托的私产，日日忙碌，倒比从前更有精神了。
方才外头的动静，她也隐约听到一些。
此刻闻言，她放下手中的笔，起身走出屋子，目光若有所思地投向巷口，那位永昌伯府三姑娘脸上明媚舒展的笑意，看在了眼里。
是藏不住的欢喜，同四娘一般，这个年纪的女孩子，只要是心动，就会让人不听使唤，放下矜持。
刘氏收回目光，了然地抿了抿唇，抬手轻轻拍了拍紫荆的肩膀，“你家姑娘啊，不是被铺子里的账本气的。”
“啊？”紫荆更困惑了，拧着眉头。
她做大丫鬟，伺候人，打理内务是一把好手，可毕竟常年拘在内宅，接触的不是丫鬟就是婆子，于男女情事上实在单纯懵懂得紧。
看她这副不开窍的模样，刘氏轻轻叹了口气，“罢了，这几日，你不用再那般紧跟着四娘了，再过些时日，她就要启程去苏州了。这一走，山高水长，再见不知是几月之后了，有些事便随他们自己去吧。”
紫荆似懂非懂地点点头，虽然不明白夫人为何突然改了主意，但不用再时刻盯梢，她心里倒是松快了不少，哼着不成调的小曲儿，自去灶房忙碌。
然而，没了紫荆在后头跟着，叶暮反倒不再像前几日那般，寻着空隙便往对门小院里钻了。
她坐在自己屋内临窗的凳上，手里拿着一卷账册，目光却久久没有落在字上。
窗户支开一道缝，恰好能望见对院的情形，那扇熟悉的木门，今夜一直大敞着，未曾合拢。
天色刚擦黑，屋里便早早亮起了灯，昏黄温暖的光晕透过窗纸，静静流泻到小院泥地上。
她还瞧见谢以珵的身影在窗后晃过，不多时，他端着一个烧得正旺的红泥炭盆走了出来，稳稳放在堂屋中央，炭火的光将他挺拔的身影投在窗上，明明灭灭。
他甚至将靠窗的那张旧藤椅稍稍挪正了些，旁边小几上，似乎还摆上了糕点。
他忙完这些，不经意地朝她这边窗口望了一眼。
叶暮心跳漏了一拍，下意识刚想躲开视线，却见自家院门“吱呀”一声，被出来泼水的紫荆顺手给带上了，严严实实隔断了两院之间那道原本无遮无拦的视线。
叶暮淡淡地瞥了紫荆一眼。
紫荆浑然不觉，泼完水便回了屋，不多时，又想起什么似的，从屋里出来把院门从里头锁上了。
叶暮望着那扇紧闭的院门，唇微微抿起，终究没动。
夜色渐深，榆钱巷沉入一片寂静。
叶暮躺在榻上，辗转难眠，他们在一个月里就有这么深的羁绊。
她转过来想，谢以珵都没在她家中住过，她转过去想，她家团团也没趴过他的肩头，她气闷，她家团团也不会叫“四娘，四娘。”
这只猫，太不懂事了！
刚念及此，就听到一阵猫叫。
“喵——喵呜——”
叫得有些凄清，断断续续。
不太像自家那只胖狸花平日懒洋洋的调子，可这附近，也只有团团这一只家养猫。
莫不是团团溜出去，受了伤，或是病了？
她终究放心不下，披了件外衫，轻轻推开房门走到院中。
墙角猫窝里，团团正蜷成一团毛球，肚皮随着呼吸均匀起伏，睡得正香，还打着细细的小呼噜。
不是它。
叶暮站在清冷月色下，蓦然想到那年她还小，为了寻蓝底册子，悄悄潜入三姐姐叶晴的屋子，还没到手，便听得外间脚步声和婆子交谈声逼近，眼看就要被发现，正是惊慌失措之际，窗外忽然传来猫叫，成功引走了婆子的注意，她得以趁机脱身。
谢以珵就是那只猫。
方才那几声惟妙惟肖的“喵呜”，孤零零的，仿佛还在耳畔轻挠。
叶暮嘴角控制不住地微微上扬，先前心头的滞闷与酸涩，像被这带着孩子气的“猫叫”轻轻戳破了一个小口。
可院门已经关了，钥匙在紫荆那里，东西厢房皆已灭了烛火。
叶暮往院里一扫，落在墙角那个紫荆忘记收走的小凳上。
她拎起裙角，踩上那略显摇晃的矮凳，双手扒住墙头，微微用力，便将上半身探了出去。
晚风拂面，带着夜露的微凉。
视线甫一落下，便直直撞入一双仰望着她的深邃眼眸里。
谢以珵就那样闲闲地倚靠在自己家院门边，身形融在夜色里。
四目相对，墙头墙下，隔着几步之遥。
叶暮眼底漾开清浅笑意，伸出食指，对着他勾了勾，声音放轻，像在呼唤一只真正的小野猫，“过来呀。”
他依言向前走了两步，仰头看着她，依旧沉默，只是那双总是静眸，在月色里映着微光，让人心头发软。
比真正无家可归的小猫，看起来还要惹人怜惜几分。
“小猫，”她声音更软了，带着几分宠溺，“小野猫。”
她再次示意他再靠近些，直到他走到墙根下，近得她能清晰看见他浓密的睫毛。她伸出手，指尖越过墙头，轻轻落在他的下颌处，带着温存的戏/弄/蹂/挲，低声问：“现在怎么不叫了？”
她的指尖温热。
谢以珵往前更贴近了些，一直静默地看着她，任由她的指尖在他的下巴捻动。
直到她好似玩够了，要将手缩回，谢以珵忽然抬起双臂，绕过她探出的身子，手掌稳稳托住她的腰侧，随即，他微微用力，竟就这样将趴在墙头的她，轻而易举地捞了出来，稳稳抱入怀中。
双脚骤然离地，叶暮不敢呼出声，下意识抱紧了他的脖颈。
夜风从耳边掠过。
他抱着她，转身几步便走进了自家那扇一直虚掩的院门，用脚后跟轻轻将门带上，“找到主人了。”
还叫什么。
叶暮笑了。
屋里的炭火早已烧得极旺，吡剥吡剥，像他解襟扣的声音，应和着她失了章法的心跳。
算袋一松，一颗用油纸妥帖包好的饴糖滚落出来，掉在榻上，叶暮想伸手去捡，可他的动作更快，修长的手指先一步捻起那颗糖，去了糖纸，在她的目色下，不由分说地放进了自己的口中。
他原来不是不会。
头发短茬没在掌心，在心口毛刺刺的，他含着糖吃了一颗，又吃另一颗，糖的甜腻在她两/团浑/圆/上缓慢化开。
“谢以珵，原来你这么坏。”
他坏吗？谢以珵可没觉得，只是她看着他，他就忍不住想弄皱她。
而且他们已经好多天没有这般亲/昵过了，她不知道么。
但他目前可没心思说这些，也没多余的嘴讲话，只是如惩戒般在齿间咬了下她，不过力道收了收，轻轻的。
不过这般反而也让叶暮愈加渴/求，人烧得思绪乱蓬蓬的。
她抚上他的脑袋，将他更按/向/自/己，予他言/磨，予他嗫/啃，恨不得像他嘴里的那颗饴糖，融进他的骨血里。
只是他是什么时候做到，叶暮迷迷糊糊地想，嘴中有三颗糖的？
奥，是他那双持钵诵经之手，眼下，稳稳捧托着，毫不吝啬地将俩/湍/丰/软纳到了他自己口中。
叶暮朦胧地想，他此刻的所为，或许并非深思熟虑，他或许只是像她一样，被心底最直接的情/謿推动着，是心之所向，便成了情之使然。
可这份近乎本能的亲近，非但没让她觉得被轻慢，反倒因他那份近乎虔诚的投入，而感到被珍视。
她是他甘愿背离所有清规戒律也要靠近的温暖。
这认知让叶暮心尖发烫，忍不住嘤/咛出声。
他想去捂她的嘴，可他此刻双手正忙，唇舌亦不得闲。
也就随了她去。
少倾。
“咚咚咚！”
隔壁院落传来带着明显不满的敲墙声，重重地，一下又一下，显然是刚归家的邻居被这边的动静惊扰。
猝然浇灭一室蒸/腾的暖雾。
谢以珵浑身一僵，仿佛从一场沉/溺的迷梦中被强行拽醒。
他有些仓促地从她身前抬起头，替她拢好散/乱的衣衫，他始终低垂着眼睫，不敢看她，耳根在昏黄跳动的烛火下，红得几乎要滴血。
叶暮却偏不让他躲，目光执拗地追着他的脸瞧，这个始终还让她觉得像一座沉默山岳的男人，此刻竟露出这样近乎纯情的羞窘模样。
这反差奇异地取悦了她，叶暮轻轻笑了声。
谢以珵听到耳里，以为是在揶揄他的失态，倏地凑近，亲了亲她的唇，这时候才记起要问她的罪，“你下晌走什么。”
饴糖早已化了，带着温热的甜。
原来他是气恼她的早走，才这般急呼呼。
叶暮盯着他的唇，有些嫣红，心动十分，也别过头亲了亲他，“放着你和美人叙旧不好么？”
“没甚好叙的。”
“我看有许多哩，”叶暮闹他，“不见得她巴巴跑过来只是为了说她的那只绿鹦哥。”
“你听到了？”
“吴姑娘这么欢欣，想必整条巷子都听到了。”
谢以珵拢着她衣襟的手指顿住，反应过来，“你醋了？”
“我可没有。”
叶暮要起身，他不让，欺身而上，将她牢牢固定在身下，一手撑在她耳侧，另一只手扣住了她的腰肢，稍使了点力，按揉了下。
“你有。”
她被他按得笑嘻嘻，嘴上却犟，“我没有，谁要醋？我马上就要去苏州府了，听闻苏州男子最是温柔体贴，性子也不似北方男人这般急躁，我想同怎样的人结交，便同怎样的人结交。”
“你敢。”
“为何不敢。”叶暮见他认真，愈发存有逗/弄之心，“反正你在这里，也管不着我。”
“你敢，我就像今日这般罚你。”
叶暮忍不住笑，他到底能不能分清何为赏罚。
她非但不躲，反而抬起手臂，环上他的脖颈，将他拉得更近，袖垂腕露，笑意嫣然，“那你现在便罚吧，谢以珵。”
真是嚣张。
“我巴不得。”
更嚣张了。
谢以珵别首，将微烫的唇贴在她的腕侧，轻轻啮/啃那寸柔肤，细/密而磨/人。
“咚！咚咚！哐——！”
隔壁的敲墙声再次传来，这一次比之前更加用力，沉闷的撞击声在寂静的夜里格外惊心，甚至能感觉到墙壁都在微微震颤，细小的尘土从房梁簌簌落下。
叶暮都忍不住怀疑，这位新邻居是不是打算直接用拳头把这堵薄墙给砸穿了。
紧接着，一道带着浓浓睡意的沙哑男声，隔着墙壁模糊地传来，语气极不耐烦，“能不能稍微消停点？！理解你们年轻气盛，但床/笫/之事也要有个分寸，还让不让人睡了！”
叶暮吓得立刻噤声，俏皮地吐了吐舌头，方才那点嚣张气焰瞬间偃旗息鼓。
只是这声音都点熟悉，不过太过沙哑了，许是风寒了，听着像鸭子叫，叶暮辨了辨，也没辨出何人。
她推了推身上的谢以珵，示意他起来，自己也手忙脚乱地整理衣衫，准备溜回自己院子去。
谢以珵被这连续干扰弄得眉头紧锁。
他心里暗暗下决意，这独立院落，必须尽快置办了。
隔墙的耳力太好。
谢以珵起身，整理了一下自己微乱的直，将叶暮送回小院，他稳稳地将她抱起来，轻松地越过并不算高的院墙，将她放回她自己院子里的小凳上。
月光洒在两人身上，方才的旖旎还未完全散去，却又添了几分被惊扰后的好笑。
“明日早膳，想吃什么？”
谢以珵站在墙这边，手仍扶在她肘间，低声问。
叶暮站稳，想了想，“面？你还在寺里时，给我做过的那碗素面。不知是不是因为当时饿极了，我到现在都能想起那汤头的鲜美，笋片脆嫩，菌菇香滑……”
她说着，竟有些馋了。
“好。”他笑了下，“素面，还想要点别的么？酥饼？”
他记得她爱吃那个。
叶暮忙不迭地点头，“要！多放芝麻！”
谢以珵心头微软，与她交代一事，“等你去了苏州府，我便去前街保和堂上工了。”
“啊？”叶暮微讶，“你还真要去啊？我以为是你在吴姑娘面前随口扯的幌子呢。”
“自然是真的。”谢以珵笑了笑，“总得有个正经营生。”
他简单解释了缘由，原是白日里他照例为刘氏请脉调理时，被隔壁保和堂的赵掌柜隔着院墙瞧见了。
赵掌柜与刘氏已有几分相熟，听刘氏夸赞他医术扎实，人又沉稳，便动了心，主动邀请他去堂里做坐堂大夫。
虽他如今生计不愁，但等她去了苏州府，他在家也闲坐不住，有一技之长，也该用以立身。
“想不到是娘亲签的线，她可不常在外人面前夸我。”叶暮笑得促狭，“谢郎君，好手段。”
谢以珵看着她，微微倾身，“方才没有好手段？”
叶暮一愣，脸倏地红透，“谢以珵，你真是学坏了。”
连这样的戏谑都会说出口了。
谢以珵笑。
两人又隔着矮墙低声闲聊了几句，夜风渐凉，吹得叶暮瑟缩了一下。
谢以珵察觉，“风大了，快进屋去，仔细着凉。”
叶暮点点头，拢了拢衣襟，一步三回头地回了自己的屋。
两边的窗户先后透出灯光，又相继熄灭。
小巷重归宁静，只有月光清凌凌漫过榆钱巷高低错落的屋瓦。
他们一回屋，隔壁那新邻居的院门，被猝然拉开一条缝，一个披着外袍的男人探出头来，睡眼惺忪又带着余怒，朝幽暗的巷子里张望了一番，打着喷嚏，“这条破巷子，夜里怎么这般不消停……”
可此时巷中空空，早已不见半个人影，只留了一兜子冷风。
他又重重关上了门。
隔天早晨，叶暮心情颇好。
她搬了个小木凳坐在自家院门内的屋檐下，捧着一只粗瓷大碗，正津津有味地哧溜哧溜吃着谢以珵一早送来的素面。
汤头清亮，笋片脆嫩，热气氤氲着她满足的脸庞。
她一边吃，一边时不时抬眼，落进对门小院里。
谢以珵只着一身简便的深色直，衣袖挽至小臂，正不紧不慢地修葺篱笆，旁边是他这两天新开垦出的一小块地。
晨光勾勒着他的手臂线条，昨晚也是这双手，骨节分明，手指修长，捧着柔软，因用力而微微起青筋。
叶暮看得面上一热，赶紧低头吃面。
就在这时，隔壁院门也被从里拉开。
叶暮下意识瞥过去，嘴里还含着一口面条，待看清走出来的人时，险些呛住。
竟是江肆！
叶暮赶紧要起身，他却已径直走了过来。
“四娘，”他唤道，打了个喷嚏，语气哀怨，“我这两个月，翻遍了京畿乃至周边州府的方志，凡有记载者，百姓之中，绝无‘谢以珵’此人，而簪缨世族，书香门第适龄的青年才俊名录里，亦寻不到这个名字。”
他向前逼近一步，眼底泛着红丝，像是昨晚未曾安眠，直直盯着叶暮，“你不仅诓骗于我，竟还敢以虚名欺瞒圣上？你可知这是何等罪过？！这世上根本就没有谢以珵此人。”
叶暮放下碗，用帕子擦了擦嘴，正思忖着如何应对这突如其来的质问。
恰在此时，紫荆端着簸箕从屋里出来，准备将灶下的灰烬倒到巷角的秽物堆去。
她一眼瞧见站在巷中的江肆，虽惊讶于这位状元郎为何会出现在这陋巷，但听到他后半句，心直口快的顺口接了话。
“啊，谢以珵……闻空师父不就在院里？”
她手一指，江肆望了过去。
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第60章 忆江南 爱过么？
谢以珵早已听到巷中动静, 不疾不徐地走到自家院门边，神态平静，颇为客气地冲江肆微一颔首, “江大人, 早。”
紫荆的话，不啻于一道惊雷, 直直劈向江肆，炸得他神魂俱震, 他耳边嗡嗡，风寒未好, 脑子里乱成一团糨糊，无数画面和声音疯狂翻涌冲撞。
“你是谢以珵？你就是谢以珵？”
“是, ”叶暮坦然替谢以珵答了, “他有主了, 你不必念念不忘。”
“谁要对他念念不忘？！”江肆见她还有心情说笑, 愈加怒愤。
叶暮起身, 把碗和拭嘴的巾帕都交由紫荆，让她带回院中, 并带上了院门，她怕动静太大, 扰到屋里的娘亲。
至于江肆为何没查到，因谢以珵才刚还俗月余，度牒虽已交由僧录司，但恢复本籍的官府手续尚未完全走完，姓名还未录入可供公开查证的民籍册档。
江肆查阅的皆是过往既存记录，自然寻不到。
她理了理衣襟，不再看江肆, 举步向巷口走去。
经过谢以珵身边时，她脚步未停，只侧首朝他粲然一笑，“我要上工了，今天我要和你一起去车马行取车。”
“好。”谢以珵垂下腕袖，锁了自家院门。
江肆眼看着这两人旁若无人地交流，那熟稔的默契与亲近，烫在他几近崩断的心脉上。
闻空就是谢以珵……
那个他在宝相寺恳请其推算自己与叶暮八字的闻空师父。
言辞机锋，寥寥数语便化解了太子困局的闻空师父。
法会高阶，听着御阶之下，叶暮清亮决绝的“谢以珵”三字，面上不辨喜怒的闻空师父。
荒谬！可笑！耻辱！
一股混杂着被愚弄、被背叛、被难堪的邪火，“噌”地窜上心头，烧得江肆齿间龃龉。
难怪他说他们是孽缘，合着就是此秃驴包藏祸心。
昨晚，昨晚。
江肆猛地追上去，不再看谢以珵那副平静得可恨的脸，急于向叶暮剖白，“四娘！你莫要被他这副皮囊骗了！他一个六根不净，还了俗的和尚，能是什么良人？你可知他昨夜这院里，分明有女子声响！他定是背着你，与旁的女子……”
话说到一半，他自己猛地刹住了。
昨夜那断续欢愉的轻/哼，两人交织在一起的笑声与模糊低语，那些被他半梦半醒间听见的声音，搅得他心烦意乱。
当时神思混沌，曾恍惚觉得那女子声响依稀有些耳熟，他还以为是连日思虑过甚，梦境与现实混淆，是梦里叶暮的声音残影未散。
若闻空就是谢以珵，那昨夜在他卧榻之侧，仅一墙之隔的地方，与这和尚纠/缠/厮/磨，发出那般声响的女子……
还能有谁？！
“我他娘的！！！”
江肆再也绷不住，全然失了风度，粗鄙市井俚语脱口而出。
他额角青筋突突直跳，胸膛剧烈起伏，仿佛一口淤血堵在了喉头。
羞愤、懊恼、嫉妒，死死缠住了他的心脏。
他不仅像个傻子一样被蒙在鼓里，翻阅故纸堆寻找一个近在咫尺的人，更像个彻头彻尾的蠢货，昨夜竟还在墙那侧理解他们年轻气盛，甚至此刻，还试图用这件事作为攻击谢以珵的把柄？！
这简直是他此生受过的最荒谬的羞辱！
江肆只觉得一口恶气憋在胸腔，吐不出，咽不下，几乎要将他生生噎死过去。
“叶暮！”
他猛呛咳几声，喉间涌上腥甜，眼眶通红，伸手去攥她，然而，他的手尚未触及叶暮的衣袖，便被另一只沉稳有力的手半途截住，“江大人自重。”
谢以珵拦在叶暮之前。
他望向江肆，眸底没有挑衅，也没有得意，只有漠然，像是在看一个无理取闹的稚儿。
这让江肆更觉自己像个彻头彻尾的疯子、傻子，演了一出荒诞透顶的独角戏。
他费尽心思，打听到她赁居在这榆钱巷，不惜重金，连夜催促工匠叮叮当当赶工，只为将那小院仓促收拾出来，离她近一些，再近一些。
可他的妻子宁愿要个和尚，也不要他。
“好，好得很，昨晚你们俩滋润得很，是吧。”江肆踉跄着后退，剜向被谢以珵护着严实的叶暮，“叶暮，你就这么饥渴，缺男人都缺到贴和尚上去了？他那些念经的工夫，是不是都用在你身上了？伺候得你……”
砰！
话音未落，一声闷响，结实而沉重，抡在江肆脸上。
江肆甚至没看清谢以珵是如何出手的，只觉眼前黑影一晃，下颌骨便传来几近要碎裂的痛楚，伴随着牙齿碰撞的酸涩声响，口腔内瞬间弥漫开锈味。
他整个人被这股巨大的力道带得离地，后背重重砸在冰冷坚硬的青石板路上，震得五脏六腑都移了位，喉间呛出一口血沫。
谢以珵站在原地，身形如松，缓缓收回手，指骨处微微泛红。
他出手很快，与平日温吞平和的姿态判若两人。
谢以珵微微垂眸，看着地上蜷缩呛咳的江肆，脸上依旧没什么表情，只是周身气息凛冽，“江大人，无论有何恩怨，或你想论何种是非，皆可冲着我来。”
他向前迈了半步，身形在晨光中投下的阴影，恰好将地上的江肆完全笼罩。
巷子里死寂一瞬，只有江肆痛苦的吸气声和远处被惊飞的鸟雀扑棱声。
“不要牵扯到叶暮身上。”谢以珵道，“收起你那些肮脏的臆测和污言，否则，我会更不客气。”
地上的江肆捂着脸颊，剧痛与眩晕还未散去，他挣扎着想撑起身，瞪着居高临下的谢以珵，眸中怨毒。
他想张口怒骂，可谢以珵此刻周身那股令人心悸的气势，再加下颌的疼痛让他一时失声，只从喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声。
谢以珵不再看他，转身，眼底骇人的寒意消融。
他伸出手，轻轻握了握叶暮微凉的手指，低声道：“没事了，我们走。”
叶暮从短暂的震惊中回神，“谢以珵，原来你也会打人。”
“没被吓到么？”谢以珵仔细看着她的神情，他实在不愿意在她面前显露这般暴烈的一面。
“当然不会，”叶暮摇头，反而更凑近了些，自然地牵起他那只刚刚挥拳的手，低头察看他的指关节，“倒是你……你手没打痛吧？”
“还不至于。”
谢以珵任她检查，感受着她指尖柔软的触碰，心头那点因动粗而生的些微滞涩，被她这般在意，熨帖得平平整整。
她眼里只有他是否安好，至于地上那人如何，全然不在她考量之内。
叶暮闻言，放下心来，随即扬起脸，眼中星光点点，真心实意夸他，“谢以珵，你连打人都能打得这么好，你说说，还有什么是你不会的？”
这话听在尚躺倒在地的江肆耳中，不啻于在他另一侧脸上又挥了一拳。
那和尚打了他，她竟然……竟然还在担心那秃驴的手疼不疼？！这像话吗？！
还用那样闪闪发光的眼神，说着那样不知羞耻的夸奖？！
江肆闭了闭眼，心口的疼痛让他浑身发冷，蜷缩在冰凉的石板上，哪里是什么风光无限的新科状元，重生而来的先知先觉者？此刻躺在这无人问津的他，才像条一无所有的丧家之犬。
其实……
就在方才叶暮目光扫过来的一刹那，他心底某个阴暗的角落，甚至可悲地冒出一个荒诞绝伦的念头：若是她能走过来，哪怕只是俯身看他一眼，问一句“你被打痛了没”，哪怕只是流露出一点点，哪怕只有一丝丝的怜悯或关切……
就算她真的想同时要他们两个男人，他咬咬牙，咽下这口掺着血的唾沫，也不是不能……他会同意的。
然而，没有。
一丝一毫都没有。
她的目光是扫向那个僧人。
她连眼角余光，都未曾在他身上多停留一瞬。
冷意从石板缝隙钻入骨髓，江肆躺在那里，听着他们逐渐远去的脚步声，终于认识到了，叶暮不爱他了。
一点都不爱了，甚至连恨都没有了。
在这场他自以为是的争夺里，他从始至终，都是局外人。
江肆咬了咬牙，既然他得不到，那个和尚，也别想得到她。
－
揽月台内，沉香幽微。
“你将以‘叶慕’的身份前往苏州，”太子萧禛将路引交由她，“慕为仰慕之慕，与你本名音同字异，便于你反应，年岁定为十九，籍贯隶于京畿宛平县，身份是前往苏州投奔远亲1，欲寻账房差事的落第秀才。”
叶暮静静听着，心中快速盘算。
十九岁的落第秀才，年纪适中，既不会太稚嫩惹疑，也不会过于老成与她的实际阅历不符。
宛平县离京城不远不近，口音相近，查证不易，却也并非毫无跟脚。
“你自幼父母双亡，由叔父抚养成人，叔父是宛平乡下小地主，送你读过几年私塾，考过童生，却屡试不第，家道中落后，叔父病故，你便变卖田产，欲往苏州投奔一位经营绸缎生意的表舅谋生。”
萧禛看着她，构建出一个完整身世，“这位表舅确有其人，是苏州城内锦云绸缎庄的二掌柜，姓韩，他早年欠过孤一个人情，孤已着人安排妥当，他会认下你这个远房外甥，并引荐你入吴江县衙户房，做一名临时书手，专司誊抄整理历年钱粮账册。”
叶暮眼睛微微一亮。
临时书手，职位低微，却能接触到最原始的账册凭证，正是暗中核对的绝佳位置。
太子连引荐人都安排好了，确是用心。
“你需切记，”太子神色严肃起来，“叶慕此人，性情需稍作调整。不可过于机敏外露，需带几分读书人的迂腐气，对数字账目表现出异于常人，可略显刻板。如此，旁人只会当你是个不通世故，只知埋首故纸堆的呆书生，反不易惹人防备。”
叶暮点头。
“此外……”
太子从袖中取出两样物事，推至叶暮面前。
一是一枚毫不起眼的深褐色木牌，约拇指大小，正面刻着一个极小的“安”字，背面是隐约的云纹。
“这是平安驿站客牌。你抵达苏州府后，若有紧急情况，或需传递消息，可持此牌至城中任何一家标有安字的驿站，道一句‘京中故人托送山货’，自会有人接应你。此牌仅限三次，非万不得已，不要使用。”
叶暮接过，触手温润，有些年头了。
另一件，则是一个扁平的青瓷小盒，打开后，里面是颜色略深的细腻膏体，散发出极淡的草药气味。
“这是太医院特制的易容膏，并非改头换面之物，而是用于修饰喉结与肤色。你每日洁面后，取少许涂抹于颈间，揉搓至微微发热，可令该处肌肤暂时显得色稍深，模仿男子喉结轮廓。面颊与手背亦可用少许，使肤色偏于劳作后的微黄，减少白皙女气。”
太子道，“女子与男子，骨骼身形，行动坐卧皆有差异。你需时时留意，步伐加大，肩背舒展，勿要缩肩含胸。嗓音需刻意沉缓，少露高音。这些在路上，你需自行勤加练习。”
叶暮拿起那青瓷小盒，太子果然是细致之人。
“孤会派两名侍卫暗中随行护你周全，但他们不会与你直接接触，只在必要时出手。一切探查，皆需靠你自己。”
太子肃问，“叶暮，此事艰难险阻，危机四伏，你若现在反悔，孤绝不怪罪。”
叶暮握着那枚温润木牌和微凉瓷盒，抬眸迎向太子，“民女既已答应殿下考量，便不会退缩，只是，民女还有三个请求。”
“讲。”
“其一，民女母亲与婢女在京中，恳请殿下能暗中关照一二，令她们不受骚扰。”
“可。此事即便你不提，孤也会安排。”
“其二，民女需要吴江县令周崇礼、县丞、主簿乃至可能涉及的胥吏尽可能详细的背景资料，尤其是他们的籍贯、出身、姻亲关系、过往政绩劣迹、嗜好脾性。还有吴江县近五年所有上报朝廷的工程、税赋账册副本，以及邻近几县同期同类项目的账目大概。”
太子眼中赞赏，颔首道：“可，你出发当日，所需资料会秘密送至你手中。记住，阅后即焚，不可留痕。”
“民女明白。”
“其三？”
“民女想要太子帮查一人，我怀疑他受贿。”
“哦？是谁？”
“当今状元，江肆。”
太子萧禛笑意有几分玩味，“呵……你与这位江状元，倒是颇有意思。他于御前当着父皇与百官之面，要娶你为妻，你转过头，便向孤请旨要暗中查他。”
江肆前世罗织罪名，清查她满门的阴冷画面，与今生他步步紧逼，口出秽言的嘴脸重叠。
清算他，不过是以牙还牙，两厢扯平罢了。
“殿下明鉴，”叶暮垂眸，“民女只是就事论事。江大人此前赠我之物，价值千金，皆非寻常新科进士俸禄所能承担，他甫入仕途，根基未稳，如此出手阔绰，钱财来路恐有蹊跷。民女既察觉疑点，不敢隐瞒。”
“叶暮，你既已决意为孤办事，有些事，孤不妨告知于你。”
萧禛笑了笑，“江肆，是孤的人。”
叶暮怔愣了一瞬，随即就想明白了，江肆，今生既已登科，又怎会不早早寻一棵大树倚靠？除了东宫，还有哪里更值得他这野心勃勃之人投效？
果然。
“他登科之后，便主动寻机投效于孤。自言可为孤暗中周旋，拉拢一些立场不明的朝臣，他手中，也握着许多朝臣不足为外人道的把柄。”
萧禛费解，“孤至今不知，他究竟如何能在如此短的时间内，掌握这许多隐秘，但他确非常人，手段心机，远超其年岁应有的城府。”
是啊，叶暮在心底附和，江肆早已深谙官场沉浮之道，那是用前生数十载权海挣扎浸透出来的本能。
“而他之所求，倒也直接，不过是希望孤能给予他足够的银钱支持，助他在京中快速立足，铺开人脉。”
萧禛勾了下唇，“至于他拿着孤的钱，除了经营人脉，是否还做了些别的什么，孤并不在乎。”
江肆的阔绰有源可溯，而且受到太子纵容。
叶暮压下失望，面上未显分毫，抬眼，“是民女僭越了，不知其中竟有这般牵扯。”
她话锋稍转，“只是殿下，江大人既是您的人，行事或更该有些章法，他屡次三番于民女居所附近徘徊，言辞行止多有不当，实在令民女不堪其扰。还望殿下若能得便，可否提点江大人一二？民女只想安心为殿下办差，不愿旁生枝节。”
江肆此人，萧禛想来，行事确有几分古怪。
为东宫办事时雷厉风行，手段利落，颇有些非常之能，可一旦牵扯到私情，尤其是对叶暮，便显出种近乎偏执的纠缠不休。
萧禛并非对下属私事全无耳闻，东宫的耳目早已将江肆近日种种异常行径报了上来，如何追着叶暮不放，如何费尽心思搬到她隔壁，如何在巷中失态纠缠……
桩桩件件，他都了然于心。
只是眼下，棋子尚有可用之处，些许私情上的不体面，只要不影响大局，他尚可容忍。
“此事，孤知道了。”萧禛抚着圈椅把手，“江肆其人，行事确有失当之处。孤自会寻机敲打，也是时候让他明白，你如今，亦是在孤麾下效力之人。”
他笑了笑，“从今往后，于公事而言，你与他，也算得上是同僚了，他应当知晓分寸些。”
叶暮颔首，见好就收，转而问道：“殿下，民女兄长叶行简正在江苏府任上，若遇紧急或需地方暗中协查之事，民女抵达后可否设法告知兄长，以求些许照应？”
血脉至亲，天然是最可信赖的倚仗，在陌生险地，这确是极自然的考量。
然而，萧禛冷声道，“最好不要。”
他不容她存有半分侥幸，“你此去江苏府，行踪与真实任务，知晓的人越少越好。叶行简虽是你兄长，亦在官场，牵涉其中，难保不另生枝节。记住，从后日出城起，你只是‘叶慕’，一个家道中落的落第书生。与你那位在江苏为官的兄长叶行简并无半分瓜葛。”
这话说得冷酷，却也是血淋淋的实情。
官场如蛛网，看似无关的丝线往往暗中相连，信任血缘有时反而会成为最致命的软肋，将更多人拖入险境。
叶暮心头一凛，瞬间清醒。
她彻底打消了联络兄长的念头，垂下头去，“民女受教，定当谨守叶慕身份，绝不牵连他人分毫。”
香炉青烟逸散，余韵孤寂，满室清冷。
待萧禛的身影消失在门外，叶暮独自立于寂静的揽月台内，许久未动。
她阖眼凝神，将方才与太子的对答、今后的布局在心头又细细梳理一遍，自觉诸事已交代分明，安排停当。
至于江肆那厢，太子既已允诺会去敲打，她暂且可以将其扰人之举搁置一旁，专心眼前远行之事。
然而，变数来得太快。
太子还未来得及对江肆做出任何提点，一道意想不到的圣旨，在太子走后不久，已由江肆亲手携至扶摇阁。
“奉天承运，皇帝诏曰：
铁勒部王子阿隼，前来朝觐，于宝相寺法会之上，见民女叶暮才思敏捷，书法卓然，心生悦慕，特向朕恳请联姻。朕念其诚意，亦为彰显天朝怀柔远人之德，特许此婚。
今册封叶暮为宜华夫人，赐以珠缎，即日随铁勒汗与王子返回草原，完结婚姻。望汝二人和睦相待，永固边疆安宁。
钦此。”
圣旨宣读完毕，阁内一片死寂。
叶暮望着眼前人，齿间龃龉，气得指尖都在发颤，“江肆！你如今连宣旨太监的活计都抢着干了，是吗？！”
江肆脸色阴沉，“叶暮，此乃陛下旨意，雷霆雨露，俱是君恩。由不得你不从。”
“我不从！”叶暮怒火中烧，“陛下早已知道我心有所属，怎会转眼又将我许给那草原王子？江肆，定是你在陛下跟前搬弄是非，恶意挑唆！我要见陛下！我要见太子！”
“陛下金口已开，太子殿下亦无权更改。”
江肆不再与她多言，挥手示意身后跟随的宫中侍卫，“护送叶姑娘上车，莫要误了时辰，铁勒汗父子明日一早便要启程返回部落。”
“江肆！你敢！”叶暮挣扎，却被侍卫一左一右牢牢架住，力道之大，让她瞬间动弹不得。
云娘子面色焦急，快步上前，试图解释，“江状元你不知叶姑娘她其实是太……”
“是太过放肆，不知天高地厚了！”江肆截断了云娘子未尽的话语。
他声音冷厉，“谁要她在法会之上不知收敛，非要强出头，招摇过市？谁要她不知好歹，我真心求娶，她却当众给我难堪，这就是她的苦果，云娘子，莫要再替她开脱，抗旨不遵的罪名，你我都担待不起。”
言罢，江肆不再耽搁，亲自上前，粗鲁地将仍在试图抵抗的叶暮推进了那辆早已备好的青篷马车内。
马车辘辘启动，驶离扶摇阁，朝着安置铁勒汗使团的驿馆方向驶去。
车内寒寂。
光线昏暗，只有细微的光束从车帘缝隙漏入。
叶暮被推倒在车厢一侧的软垫上，她迅速撑坐起来，背脊紧贴车壁，她紧抿着唇，面色发白，胸口剧烈起伏，每一次呼吸竭力压下颤抖。
“江肆，”她终于开口，像是从齿缝间磨出来，每个字都浸透着冰冷恨意，“你非得把我逼到恨你入骨，才肯罢休，是么？”
江肆坐在叶暮对面的阴影里，身体绷得笔直，面容轮廓分明，一言不发。
只是那样看着她，仿佛要将她此刻的恨意深深烙进眼里。
“你这个混蛋！”叶暮齿间寒意涔涔，“你为什么就是不肯放过我？为什么非要这样一遍又一遍地折磨我？前世你害得我还不够惨吗？家破人亡，流放至死，还不够吗？！”
“前世”二字，像一把钥匙，骤然打开了江肆强压的心阀。
他猛地前倾，下一瞬，暴戾地掐住了叶暮纤细的脖颈。
两人鼻尖几乎相触，急促气息可闻。
“叶暮，你是我的妻子，你本就应是我的妻子！”
他眼中是近乎偏执的痛楚，“我才是你的夫君！你怎么敢选那个和尚，也不要我？！你怎么敢不要我？”
质问里裹挟着滔天的委屈与不甘，仿佛在这场由他主导的掠夺里，她才是那个背弃誓约，罪大恶极的人。
“你为什么就是不要我？！”
驿馆的方向越来越近，车轮碾压青石路的声响，像催命的更鼓。
叶暮被他死死钳制着，额角沁出细密的冷汗，面色因呼吸艰难泛起謿/红，车厢昏蒙，那双清澈的眼眸更似寒潭里的冷玉，就那么恨意昭彰地，盯视着近在咫尺的江肆。
既不求饶，更没恐惧，只有憎恶。
江肆的心，却在这充满恨意的凝视里，荒谬地漏跳了一拍。
她的眼睛……怎么会这么好看？
她的眼尾因愤懑染上薄红，即便是在如此狼狈不堪的时刻，生死悬于他掌心，竟生出一种惊心动魄的美感，破碎又倔强。
为什么他既想摧毁她，又还是想占有她。
江肆喉结滚动了一下，声调已软了下来，“你爱过我么？”
叶暮也明显愣怔了下。
他微微松了她的桎梏，另一只手抚上了她的脸蛋，“叶暮，你爱过我么？”
他的手不受控地颤抖，目光紧盯着她的脸，孤注一掷的渴求，哪怕只有一丁点，前世也好，今生也罢，哪怕只是一瞬间的动摇。
“回答我。”他的指腹没敢往前触，怕惊扰她思考，“叶暮，回答我，爱过吗？”
叶暮的嘴唇翕动了下，但终究什么也没说。
车内陷入几息静默。
少倾。
一滴泪，毫无征兆地，从叶暮眼角滑落，它划过她的脸颊，安静地滴在江肆的手背上。
那一点微小的温热，烫得江肆心口一颤。
她哭了。
她没回答，但她哭了……
比任何咒骂和反抗都更具威力，江肆忽然像是被什么惊醒，心口几近疼痛得痉/挛。
他收回了手，坐了回去，敲响了车厢壁，声音沉冷地对外面车夫喝道：“掉头！不去驿馆了，回状元府！”
车夫惊疑不定地勒紧了缰绳，马蹄不安地踏动。
跟在车旁的一名侍卫急忙驱马上前，隔着车窗急声道，“江大人，使不得！驿馆就在前头了，铁勒汗那边还等着接人，若此刻不去，便是公然违抗圣旨，这罪名……”
“回状元府！”
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