不一会儿，爱玛就看出她的同伴并不怎么高兴。在这样寒冷的天气里，牺牲了饭后和孩子们在一起的乐趣，来作准备和出门，是件不幸的事，至少是件令人不快的事。约翰·奈特利先生决不会喜欢这样做的。他根本不指望这次访问中会有什么是值得花这么大代价的；他在驱车到牧师住宅去的路上一直在表达自己的不满。

“一个人，”他说，“要别人离开自己的家，在像今天这样的天气里去看望他，他准是个自命不凡的人。他准以为自己是个最可爱的人；我可不会干这种事。荒谬之极——这会儿真的下雪了！不让人家舒舒服服地待在家里——人家明明可以舒舒服服地待在家里，却不让人家这么做，真是愚蠢！要是我们为了职责或者事务而不得不在这样一个晚上出门，我们也会认为那是多么艰苦；——而我们现在在这儿，穿的衣服也许比平常还少，无缘无故、自觉自愿地赶路，和大自然对抗。大自然已经让大家看到和感觉到：最好是都待在自己家里，尽可能不要出去。而我们却还赶到别人家里去度过五个沉闷的小时，所说的和所听到的话只不过是昨天说过听过的，也是明天可能再说再听的那一些话。去的时候天气阴沉，回来的时候可能更糟。四匹马和四个仆人出家门，只不过是为了把五个百无聊赖、冻得发抖的家伙送到比家里更冷的房间和更糟的同伴那儿去。”

爱玛觉得自己无法欣然附和。以往他的旅伴肯定常常附和他说：“很对，亲爱的。”他是听惯了这种话的。不过，爱玛已经下定了决心，干脆不接碴儿。她不能同意他的看法，又怕同他争吵，于是她的英勇只能达到保持沉默的程度了。她让他继续说下去，自己却闭口不谈，只是把窗玻璃关关好，把自己的衣服裹裹紧。

他们到了目的地，马车拐了个弯，踏脚板放了下来。埃尔顿先生穿了一身黑衣服，整整齐齐的，立即微笑着来到他们跟前。爱玛高兴了，想到可以转换一下话题了。埃尔顿先生露出一副感激和快活的样子。他彬彬有礼，的确显得很快活，爱玛开始以为一定是他听到了有关哈丽埃特病情的好消息，同她以前听到的不一样。她在梳妆打扮时派人去打听过，那人回说，“还是老样子——没有好转。”

“我从高达德太太那里得到的消息，”她马上说，“并不像我想望的那样好；我得到的回答是‘没有好转’。”

他的脸立刻露出了愁容，他回答时的声音也是那种伤感的声音。他说：

“啊！不——我很悲伤，发现——我正要告诉你，我在回去换衣服以前上高达德太太家去了，听说史密斯小姐没有好转，一点儿也没有好转，倒不如说是更糟了。我很悲伤也很担心——我知道早上已经给她用了兴奋剂，我原来还以为她用了这药一定已经好转了。”

爱玛微微一笑，回答说：“我想，我去看望她，能解除她精神上的痛苦；可是我却不能治好咽喉炎。那的确是很重的感冒。佩里先生已经去看过她了，你或许听说了。”

“对——我想——那是说——我没有——”

“对她的这些病，他已经习惯了，我希望明天早上我们能听到比较令人放心的消息。不过，要不觉得担心是不可能的。对我们今天的宴会来说，她不来真是个可悲的损失！”

“真可怕！确实如此。时时刻刻都会惦念她的。”

这句话说得非常恰当；伴随着这句话的那声叹息也是真正值得重视的；不过应当再持久一点。隔了才半分钟，他就已经在用最轻松愉快的声音开始谈论其他的事情了，这可叫爱玛颇为吃惊。

“设计得多好啊，”他说，“把羊皮用在马车上。这样就让人感到多么舒适啊。有了这样的预防措施，就不可能觉得冷了。的确，现代的一些设计，确实已经使绅士的马车十全十美了。人坐在里面给保护得十分严密，受不到天气的侵袭，不让风进来，风就一点也进不来。天气变得完全无关紧要了。今天下午天气很冷——可是坐在这辆马车里，我们一点也不觉得。哈！我看见了，有一点飘雪花啦！”

“对，”约翰·奈特利先生说。“我看要下大雪啦。”

“正是圣诞节的天气，”埃尔顿先生说。“很符合季节。昨天就可能下雪，要是下的话，今天就来不成了，昨天没下，真可以说是太幸运了。要是地上积了雪，伍德豪斯先生就不大可能冒雪出门了；但是现在无关紧要了。这的确是朋友们聚会的好季节。在圣诞节，人人都邀请自己的朋友来作客，甚至连最恶劣的天气人们也很少考虑了。有一次，我被雪堵住，在一个朋友家里住了整整一个星期。再也没有什么比这个更令人愉快的了。我去的时候只打算住一夜就走的，可没法走，一直住了整整七夜。”

约翰·奈特利先生看上去好像无法理解那种愉快，不过他只是冷冷地说了一句：

“我可不希望在伦多尔斯被雪堵住一个星期。”

换了别的时候，爱玛也许会觉得有趣，可是现在，看到埃尔顿先生居然有别的感受，而且兴致勃勃，她却大为震惊。他等待着参加欢乐的宴会，哈丽埃特似乎被忘得一干二净了。

“炉火一定烧得很旺，”他继续说，“一切都安排得十分舒适。威斯顿先生和威斯顿太太都是可爱的人儿；威斯顿太太的确是无法用语言来赞美的，而他呢，也正是大家尊敬的那种人，那样好客，又那样喜欢交际。这次聚会人不多，可是人虽少却都是精选的，或许是任何宴会中最理想的。威斯顿先生的饭厅至多只能坐十位客人，再多就太挤了。就我来说，在这种情形下，我倒宁可少两个人，也不愿多两个人。我想你会同意我的看法吧。”他温柔地转向爱玛，“我想我一定会得到你的赞同，尽管奈特利先生习惯于参加伦敦的盛大宴会，可能和我们没有同感。”

“伦敦的盛大宴会，我一无所知，先生——我从没跟任何人吃过饭。”

“真的！”他用诧异和同情的声调说。“我没有想到法律是这样一桩苦役。好吧，先生，总有一天你会得到报偿的。那时候你工作少，而享受多。”

“我的第一项享受，”他们走进大门时，约翰·奈特利回答说，“就是看到自己平安地回到哈特菲尔德。”