“说些从前的事。”西屏也睐着眼瞅他，“我记得你小时候欺负你大哥老实，把你外祖父给他的零钱还哄骗了去。”
“那怎能叫哄骗呢，是大哥自己要和我打赌。”
“赌的什么？”
那时他偷么把一点泥抹在她裙子上，赌她发现了会不会哭。他赌她会哭，他大哥说何至于，最后果然看见她提着裙子在园子里淌眼抹泪。
他没敢说给她听，只是衔起下嘴皮子在旁边笑。
西屏懒得追问，免得问出来惹自己生气，便翻了记白眼，“鬼鬼祟祟的，能是什么好事？灯笼拿来，不要你送了！”
说着劈手将灯笼全部抢了去。时修追着问：“真不要我送？”
她不理睬，昂首挺胸地朝前头走，他只得在后头喊：“您好歹也给我留个亮啊！”
见她脚不逗留，头也不肯回，也不搭话，他便把手闲适地反剪起来，刻意扬高了吊门，“那许玲珑——”
果然就见她提着三个灯笼兔子似的急忙蹦回来，仰着一副凶巴巴的面孔朝他吼：“夜半三更的，你说什么许玲珑？！”
然而她再凶看起来也不至于能吓唬到他，不过怕她打他，他把身子向后微微仰过去，吭吭笑两声，“还要我送么？”
她瘪着嘴恨他一眼，只得把灯笼挑杆又塞回他手上。
次日午间，顾儿因怕西屏费心张罗给那付家婴娘的礼，便不歇中觉，在库里挑了粉色蜀锦抱来。说是姚淳有一年上京述职，皇上亲赏的，一直放在库里没舍得用。
西屏一壁把圆案上搁的一只扁匣子拍拍，一壁绕案过来，“家里都舍不得用，又送去给旁人做什么？留着裁衣裳好了，我这里业已打点好一份礼了。”
“家里谁用这颜色裁衣裳？除了我，都是男人。”
“给大奶奶留着。”
“你不知道她，她不爱这类粉粉嫩嫩的颜色。”不过顾儿转头一想，也罢，这样好的缎子白给了那婴娘，是有些不上算，便歪着脑袋看那案上的匣子，“你预备的什么？拿来我瞧瞧。”
西屏拿到炕桌上来，是一柄缂丝梅形纨扇，双面绣的扇面，蝶戏百花。顾儿举起来看，“唷，绣工真精细，料子也是顶好。”
西屏吐了吐舌，“想是丫头给我收拾行李的时候放在箱笼里的，倒是把新扇子，不过我嫌太花，不喜欢，不如顺水推舟做个人情，送她好了。”
“你们姜家实在有钱，这样的扇子可不是寻常人使得起的。”
那如眉端着茶进来听见，笑着走来道：“再有钱也不能随便拿这样的扇子送人啊，是我们奶奶大方。”说着睇一眼西屏，“我们奶奶惯来这样，在家不管账，心里对钱也没个数，手里也是宽进宽出的。”
顾儿细听她的口气，仿佛是有些埋怨的意思。西屏自然更能听得出来，当着顾儿的面，却不教训她，只说：“钱这东西，不就是今日赚明日花嚜，难道当命似的守着呀？”
顾儿吊起一双微冷的笑眼，打量着如眉，“做主子的手上宽进宽出，就是你们做丫头的福气，该高兴才是啊。有些人家的丫头，一年忙到头，除了那几个月钱，得不着主子的赏，那才要哭呢。”
如眉尴尴尬尬应了两声，转头出去了。
顾儿立刻板住脸，“这丫头怎么一点不懂规矩？倒抱怨起你做主子的不是来了。”
西屏微笑着抿茶，还是那。话，“她原是我们二爷收用过的人，阖家都当她是半个主子。”
“怪道呢，原来是个做姨娘的。那怎的姜家放着别的丫头不调遣，又叫她辛辛苦苦地追到这里来？她该在家做她的半个主子嘛！”
“她聪明能干嚜。”西屏抿嘴笑着，目光幽冷的湾在眼睛里，不知是褒是贬。
一转脸她摇摇手，表示不去说那些，笑咯咯起身来拉顾儿，“正好姐姐来了，帮我挑拣身鲜亮点的衣裳，后日到鲁家去好穿，免得我穿常穿的这些颜色，不像是去人家贺寿，倒像去吊丧。”
顾儿眼力果然不错，替西屏拣了一件琥珀色长衫，下头是茶色熟罗裙子，难得她肯穿这样有颜色的衣裳，这日一早走到门前来，时修与南台的眼睛便不由自主落在她身上。
预备了软轿给她坐，时修与南台皆是骑马，也带着丫头小厮，摆足了官宦人家的款。及至鲁家门前一看，也不知哪里来那些车轿，那排场不像是来给婴娘贺生日的，倒像是来恭贺鲁大人高升之喜。
因车马幢幢，人影憧憧，在门前迎客的付淮安也没看清情形，走上前来，向背着身的如眉就作了个揖，“多日不见，潘姨妈万福。”
那如眉回过身来，打量他一眼，脸上莫名其妙的表情。
付淮安呆了下，原来是错认了人，待要张嘴，时修从马上跳下来道：“这是我六姨的丫头，六姨还在轿子里呢。”说着打起轿帘，适才请西屏下来。
西屏笑着朝淮安点头，“不怪你认错，这丫头的身量个头原和我有些像，好些熟人背着身都要认错。恭喜你家奶奶千秋，还是你家奶奶面子大，不在家过生日还来了这么些人。”
多半都是鲁家的亲戚，也是婴娘母亲娘家的亲戚，自然要巴结鲁大人，也愿意奉承婴娘这位苏州同知女儿，所以一请即到。
不过差不多淮安都不认得，婴娘为显足了她自己在夫家很有当家做主的派头，自己不出来迎客，专打发丈夫出来迎客。付淮安迎来迎去的，简直不知该怎样称呼，幸而有位鲁府的管事陪在跟前给他引介。
淮安因候到他们，正可以趁机将他们领到厅上，好逃离这窘境。
不想进来在小花厅外头廊角那里，看见婴娘同鲁有学在说话，不知说的什么，两个人作娇作嗔地笑着，远远看去形容亲昵。西屏瞥付淮安一眼，想必他也看见了，却装看不见，竭力用笑容掩饰脸上一点尴尬，朝廊对角喊他们：“你们看谁来了？”
那二人看见他们，不动声色地各向旁让开些，紧着绕廊迎来。鲁有学自和时修南台二人攀谈，婴娘则挽着西屏的胳膊，在后头慢慢走，“怎么太太没来？想是看我们小辈，她不肯赏脸？”
西屏笑道：“哪里话，一则是家里有点要紧的事脱不开身，二则姐姐怕她来了，七姐脸皮薄，不自在，倒使你们不尽兴。”
“这是多心，七姐巴不得你家太太来呢。”
婴娘一面说话，一面盯着前头时修的背影，见他芝兰玉树，风度翩逸，一下又将她表弟鲁有学抛在脑后了。
和西屏客套间也有些漫不经心，敷衍了几句，便撇下西屏追上前去和时修娇笑调侃，“听表弟说，姚二爷平日很少到人家吃酒做客，难得今日一请就来了，不知是给我面子呢，还是看我们七姐的面子。”
时修原是为查案而来，可证据不足，不好明说，只得随便敷衍两句：“都有，都有，奶奶亲自下帖，怎敢不来？”
婴娘心满意足，止不住眼波情荡，“你放心，不叫你白来一趟，今日有的是好酒好菜好戏！”
那鲁有学瞟了时修一眼，不大介意，横竖这又不是他的老婆，也知道他这表姐惯来如此。他和她缠在一起，也不过是抱着有便宜不占白不占的心理，谁当真还要为她吃醋么？
再说最该吃醋的也轮不到他，他又瞟付淮安，淮安脸上细看能看出点难堪，但绝不发作，只得眼不见心不烦，刻意落后一步，和西屏走在一处，没话找话，“姨妈近日可好？在江都还惯？”
西屏看出他的心理，只好陪着说话，“江都和泰兴县相隔不远，吃喝风俗都大差不差，没什么不惯的，怕是你们从苏州远道而来会有些不惯？”
淮安面上始终挂着片勉强的笑意，“我们也没什么不惯。”
她看出来，他悻悻的情绪还是为走在前头的三个人。
那婴娘也不知有意无意，偏要挤在时修与鲁有学中间，左边一句，右边一句，说不了两句便掩着嘴咯咯发笑，比许家的月柳还要有过之而无不及。当然她是寻开心，所以一切风情流露皆是发自真心，月柳是为钱，难免偶然泄露出一丝勉强之意。
这付淮安也有点可伶，偏是个哑巴吃黄连，有苦不能说。今日因也有时修之过，西屏怀着一点愧疚心，对淮安说起话越发体贴温情，“你我同在异乡为异客，我知道，人生地不熟的，自然是有些不便宜。可三爷还不比我啊，三爷身边有妻室妹妹伴着，家中也还有亲人可惦念，应当欣慰点。”
淮安听了这话感到意外，这些话为什么对他说？论理两个人还不算熟，又有男女之别，一个不大相干的女人同一个不大相干的男人说这些话，似乎有点故讨怜惜的意味。
也听说过她是因为在泰兴婆家惹出些闲言碎语，为避风头才暂且投到这里来的。他突然想到那日在许家，她在桌子底下踢他的那一脚，登时心生厌恨。
一时走进厅上，因里头本来有些客，大家分散来坐，格局又发生点变化。婴娘自是坐在上首椅上，一看淮安也要在旁落座，笑眼就冷了几分，盯着他嗔怪道：“外头还有客呢，你又回来躲懒，今日我过生日，你好歹叫我受用一日，难不成还要我去大日头底下迎客啊？”
淮安屁股还没挨着椅子，只得又在众人打趣调笑中受命出去。有些女眷就趁这时奉承婴娘，说她运气好，嫁了个这样千依百顺体贴的男人。
时修本来两耳不闻窗外事，更听不见这些家长里短的话，坐在西屏身边，悄悄和西屏道：“咱们分头，你在这里探付家奶奶和鲁家奶奶的话，我叫鲁有学领我和姜三爷在府中逛逛。”
西屏暗暗点头，时修便站起走去鲁有学身旁小声道：“鲁兄，这么些妇人说话，你好意思坐在这里听么？不如领我和姜三爷逛逛你府上，从前来你家，倒未细逛过。”
鲁有学自然应允，跟着站起来，同叫上几位年轻男客。婴娘一看他们像要出去，忙喊住，“嗳！上哪去？”
鲁有学回首笑道：“你们诸多女人家在这里说话，我们干坐着没意思，我领他们各处逛逛。”
婴娘噘着嘴道：“有什么可逛的？我们女人家说话就这样没意思？”
“不是恁的说，只是奶奶们说话，我们哪里插得上嘴？不如放我们去，彼此都自在些。”
“我看你们都是不安好心，园子里正搭戏台子，有几个年轻貌美的小戏在那里排演呢，可打的这个主意不是？”
那鲁家奶奶霓琴实在看不惯他二人当众在这里嗔来怪去的，难得抢在婴娘面前做了回主人，“就放他们去吧，看他们在这里干坐着也是无聊。一会开席后，你领着客人们一径到轩馆内去吃饭。”
鲁有学答应着，众男客如蒙大赦，走出厅来。鲁有学称他家园中有几株洛阳来的牡丹开得正盛，要领着众人前去观赏。大家一见好花和风丽日，便争先恐后卖弄文采，将毕生所记得的词句都翻出来，凑诗的凑诗，拼词的拼词，然后再互相吹捧。
趁这热闹功夫，时修向南台递个眼色，神不知鬼不觉地溜出来人堆，一路寻往鲁府厨房里去。
厨房设在个小院内，里头正热火朝天地预备中午的席面，有那好吃的小厮趁这时候跑来偷嘴，在廊下撞见时修两个，因认得时修，便打拱问：“姚二爷怎的逛到这里来了？”
“闲逛，和他们走散了。”
“我领二爷回厅上去？”
时修反在吴王靠上坐下来，“既来之则安之，我看你们厨房这里倒别有一番人间烟火的意趣，我就在这里坐会，不急。”
那小厮忙绕进灶间去瀹茶，时修跟着望进那厨房里，见有几个厨娘奔来跑去地忙，要酱要盐地嚷着。灶间望出来，右边有一块两房相逼的天井，那院墙有一道随墙门开着，望出去，正是那条无名窄巷。
二人走到那天井里，适逢有个婆子挑着两筐菜蔬进来，脸上骇异，“您二位是？”
南台打拱道：“噢，我们是来贺付家奶奶生辰之喜的客人，不小心走到这里来的，顺便讨杯茶水吃。”
正说着，那小厮端着茶水走来，那婆子便让开了。时修看着那扇随墙门问：“你们家这扇门也不关？倘或有贼人走进来怎么办？”
小厮笑道：“二爷说笑，大白天的谁敢找死，闯到县太爷家中？何况这院里进进出出这么些人呢。门开着，方便送菜送柴的人进出。”
“主人也从这里进出么？”
“主人谁肯走这里？东大街上开着大门，再不济，那边槐花巷里开着角门，主子门进出不是车就是轿或是马的，走这里进出多不便宜，这都是下人走的。”
时修站在那门上，朝巷子里望去。
南台接着盘问那小厮，“你们也常由这里出入么？”
“小的们也多是打那边槐花巷的角门出入，这里还是厨房里的人走得多。”
南台笑了笑，乔作没见过什么世面，“要说还是你们官宦人家规矩大，一道门出入，还有许多讲究。不像我们家，全没章法，下人们乱作一团，譬如出门吧，有的奴才比我们做主子的还体面，骑着马在街上横冲直撞的，不知道还当他就是我们姜家的主子呢。”
那小厮笑道：“那我们可不敢，我们老爷最看不惯仗势欺人的奴才，常训斥我们在外头不要得罪人，谁敢那么去招摇？再说我们家人口不多，马匹也不多，主子们随时要用，谁敢私自骑上街去？”
时修抱着胳膊走回来，看着右廊下的一间屋子问：“那屋子也是灶间？”
“那是间仓库，堆的都是些拆换下来的门窗桌椅什么的。”
“进去瞧瞧。”说着，时修已先入廊下。
那小厮忙赶上来道：“这有什么好瞧的？屋里常没人清扫，都是灰。”
时修笑道：“看看有什么？我新近养了只猫，正想着要搭个猫棚，要是有不用的板子，也问你们家讨要两块。未必你们家还舍不得？”
“二爷哪里话，您尽快看。”推开门，那小厮却自己疑惑道：“咦，这些婆子几时勤快起来了，连这间屋子也扫洗了。”
时修看他一眼，没说什么，见靠墙斜立着许多门板雕窗，横七竖八地垒着许多桌椅板凳，便循着那些板子往里走，走到墙角，蹲下身，朝门板后头看，斜空出一块地方，连这犄角旮旯也清扫干净了。他试着向里跻身进去，正好够一个人立着。
他钻出来问：“这屋子常有人进出么？”
那小厮摇头，“谁到这里来？乱七八糟的，又都是灰。”
“你方才不是说，有人打扫么？”
“小的也不知是谁忽然这么勤快起来，平日这屋子常不见人打扫。”
“厨娘们不在这里歇？”
“那灶间里有个隔间，是她们吃饭的地方，素日她们只在那里头吃饭歇息。”
时修点点头，口里又漫不经意地说：“有点肚饿，走，去你们灶间瞧瞧有什么现成的可吃。”又和南台低声说了两句，不知说的什么，只见南台点点头，从那角门里出去了。
时修自与小厮踅进灶间，里头锅碗瓢盆正响得沸反盈天，那小厮管厨娘要了一屉现蒸好的肉馅扁食端到里间。管厨房的婆子也在里头摘菜，见他们进来，忙笑着把菜篮子收拾到墙根底下，一张宽大的长饭桌让给时修他们。
时修坐下来道：“妈妈只管在上头坐，桌子这般大，谁也扰不着谁的。”
那妈妈又笑呵呵坐上来，“敢问您是哪家的爷？”
那小厮道：“这是府台大人家的二公子，最是随和的一位爷。”
妈妈忙起来福身，“怪道我看是这样不凡的气度。二爷怎么走到我们厨房里来了，就不怕给油污腌臜了？”
时修笑道：“这有什么，谁不吃饭？要嫌腌臜，各人先把各人的胃肠掏出来洗一洗，修成个只食风露的神仙，这就不腌臜了。再说我看你们家厨房倒还干净，连那杂间里也不见什么灰。”
说得那婆子呵呵直笑，“那间屋子啊，那是前些时我们大奶奶说了一声，否则谁得空去扫它？里头又不坐人。”
原来那屋子是霓琴叫人扫洗的，时修沉默须臾，笑睇婆子一眼，“你们大奶奶是个贤惠人，有时候我们朋友间玩笑，都说有学兄是八辈子修来的福气才娶了她。”
“那是没说的，人又善，脾气又好，当家也没得说。您看今日这席面，要换别家的奶奶，哪有这耐心替客人张罗？”
时修附和着点头，“也亏得你们厨房里这么些人手，否则像今日这样的局面，哪里忙得过来。不像我们家，厨房里统共就三位厨娘。”
“我们家也是三个人，别的是为今日表姑娘做生日，特地到张大人府上请来帮忙的。”
“你们家三个人，忙得过来？”
“不是摆席也不怎样忙，我们府上人口也不多。素日吃过午饭收拾了，还有两个时辰的空闲呢，大家到园子里逛逛走走，或是在这里歇中觉，混到下晌，忙过晚饭，留个值夜的人，就各自散了归家。”
时修慢嚼慢咽地，“想必近来除了今日的生日宴，就是清明前后一阵有些忙？”
“清明我们家倒闲哩。”那婆子随口道：“太太过世不到三年，一到清明，勾得老爷伤心，这两年都不曾请客，只在自己家里静静地烧纸祭拜。”
时修眼色幽沉下去，假以漫不经意的口吻问：“三月初四那日，你们府上也没有客？”
那婆子思来摇头，“没有，那日连老爷也不在家，往人家府上做客去了。”
时修转头和那小厮调笑，“这妈妈年纪大了，记性不好，我怎么听说那日你们府上宴客，还请了几个粉头来家唱曲？”
那小厮也道：“这是没有的事，谁敢在这时候触老爷的霉头？请唱的，老爷听见了还不骂死。”
时修脸色沉下来，“真的没有？”
那婆子打着保票，“肯定没有，若请客，我们厨房里会不知道？那日清闲得很，午饭吃得早，大家收拾了，早早的就到各屋里逛去了。下晌我回来看见那道角门开着，还骂了人，这么不仔细，厨房里一个人不在，竟放任那道门开着，倘或进来个贼人如何开交？好在是没人进来。”
“那道门你们常开着？”
“厨房里只要有人在，就都开着，免得送柴送菜的人来，敲门听不见。”
时修默然思忖，所以那日午间，凶手正好带着许玲珑出入此门，而这里的婆子们吃过午饭歇的歇，逛的逛，才没被人发现。
第29章一双暴露着杀意的眼睛。
却说那边小花厅上，妇人们谈谈讲讲好不热闹，鲁大人得空也来招呼了一趟，那婴娘一见他便挽着撒娇，“舅舅给我预备了什么生日贺礼？趁这会就拿出来吧，好让我们都开开眼。”
鲁大人笑呵呵地捋着胡子，“你爹做着苏州府台，家里什么好东西没有，还要来盘剥我的？我倒是给你预备了一份礼，就怕不合你姑娘家的心。罢罢罢，我也顾不得合不合你的心了，横竖是我做舅舅的意思，你使丫头去我屋里自取去。”
说着借故出去了，把一个府宅都放给婴娘去闹。
他一走，满屋子的年轻妇人皆松了口气，到底不惯有个长辈在跟前，大家又热热闹闹说起来。西屏因与这些人都不认得，没怎样多说，只和七姐在后面桌上低声交谈。
有个丫头来前换茶，不留神碰倒了茶碗，撒了些水在西屏裙上，马上听见婴娘骂起来，“你不省事！这点小事都做不好，谁派你到跟前来端茶递水的？连我的客人也得罪了，看我不打你！”
今日人手调用都是主人鲁大奶奶霓琴在安排，她听见，脸上自然有些挂不住，忙走来问西屏：“可烫着姨妈没有？”
西屏起身弹着裙上的茶水，笑着摇头，“不妨事，这茶不烫。”
那婴娘也走来，“七姐，你带姨妈回屋里去，找条裙子暂且让姨妈换下来。”
西屏本要回绝，心下又忖度着时修他们是男客，必定走不到后面女眷的屋子里去，她正好趁这机会走到里头去查看查看。便没回绝，道了声谢，跟着七姐出了小花厅，一径往二门里去了。
这付家三口住在园中靠南的一方院内，甫进院，见几个丫头媳妇在廊下说笑，带着苏州口音，都是他们从家带来的仆婢。
西屏一壁跟着七姐踅进东厢房，一壁说：“想你们家在苏州也是大富之家，带了这么些仆从出门，也不嫌麻烦？”
七姐吩咐丫头到卧房里找新裙子，请西屏在隔间榻上坐，又使人瀹茶，“姨妈见笑了，我是用不着这么些人服侍，这次过来，我只带那一个丫头，旁的都是我三哥三嫂的人。”说着小声笑了笑，“三嫂那个人好讲排场。”
“你三嫂是官宦小姐出身，在娘家必定就有许多丫鬟服侍，嫁到你们家，想必你们家也不肯亏待了她。”
一抹笑意滞在七姐面上，想到方才小花厅上，她嫂子待时修那股殷勤，心里多少有些不爽快。她啻啻磕磕地，终于忍不住叹气，“谁敢亏待她？做生意的人家，买卖做得越大，越是要仰仗官府，所以我们全家都奉承着她，连老爷太太还让她三分，更别说我们这些小辈了，全家差不多的事情，都是凭她主张。”
西屏点着头，“那你三哥呢，凡事也是听她的？”
“了不得，三哥敢和她说一个不字么？她那些言行举止，您也是看在眼里的，我三哥也只能当个睁眼瞎，免得闹起来，既得罪她，自己面上也不好看。”
这男人也是窝囊，不过没办法，谁叫人家娘家厉害。西屏满面温柔的笑意，握了握七姐的手以示安慰。
正是说曹操曹操到，听见外面丫头们喊“三爷”，知道是付淮安进来了，七姐忙走出去问：“三哥，客都到齐了么？”
付淮安走到廊庑底下来，一脸厌倦，“不知道，想是到齐了，你三嫂到底请了多少人？”
“我也不知道鲁家哪里会有这么多亲戚，三嫂不管熟不熟的，一律都要请，我也不敢说什么。你进来做什么？”
“我来换身衣裳，太阳底下晒出一身汗。”付淮安也不知屋里有人，一径走进来，“你倒杯冷茶我吃。”
不想西屏在这里，他楞了下，和西屏作揖，“姨妈怎的不在厅上和他们说笑？”
西屏起身还礼道：“茶水打湿了裙子，你奶奶周到，要七姐找条裙子给我换。”
果见她有一片裙子湿漉漉地贴在腿上，腿很纤细，隐约可以看见一片柔美软弹的肉。付淮安把眼调开，勉强笑着，“姨妈请自便，我先回房去了。”
然而走出去，觉得她那片隐隐绰绰的肉是贴到他身上来了似的，心里感到黏暖潮湿。他想驱退这感受，这感受却像阴魂一般，散开些，又围拢来。有的女人的骚气是从骨子里散出来的，自然也是奔着人骨头缝里钻，浑然天成，好比胭脂雕饰和天生丽质的区别，原始的才最具攻击性。
他被西屏攻击得心绪焦躁，坐立不安，换衣裳也忘了，在屋里一圈圈地踱步，如同只无处可逃的困兽在原地打转。
一会七姐领着西屏进来这屋里，笑道：“我的个头比姨妈矮，我的裙子姨妈穿着短了半截，三哥，我来找一条三嫂的裙子。”说着自进了卧房。
西屏只得不好意思地向付淮安点头致意，“我也真是麻烦，搅扰了。”
一面说，一面看一眼这屋子，这里的装饰布置得倒很称她的心，东西陈列整齐，帘笼垂放工整，像个诗人的手笔，一切都讲究对仗。
她不由得笑起来，“这屋子是谁收拾的？难得如此齐整。”
付淮安笑道：“噢，是我吩咐丫头们收拾的。我这人就是这点不好，总是在这些细枝末节上计较，丫头们都嫌烦。”
“这倒难得，一向男人家都留意不到这些小事。”
说起来“男人家”“女人家”这类词，总是容易让人浮想联翩，付淮安觉得这些题外话不该说，所以止不住想她是不是故意说的，有意铲平彼此的辈分，拉近这似熟非熟的距离？
这想法一冒头，几乎就是肯定，有关她那些传言，还有那日她在桌底下踢他的那一脚，似乎都在此刻得到她别有用心的印证。
他不禁心痒难耐，所以更厌憎了她，咬牙切齿地想，风骚的女人无外乎都是祸根！
西屏还在环顾这屋子，越看越有种窝心的喜欢，正墙下的长条案上供着两只一模一样的梅瓶，连瓶内插的花的枝丫都有种不容参差的对称，她情难自禁抚着那枝上的玉兰花，像是误入原本属于自己的世界里，笑意挹漾。
“这两枝花，连开的数量都是一样。”是赞赏的口吻。
回头间，却对上一双冷冰冰的眼睛，漆黑里有一丝掩不住的杀意。
西屏楞了神，忽然听见七姐从卧房里出来，“这条裙子的颜色和姨妈身上的差不多，姨妈试试？”
她回过神来，方才那一双眼睛像是错觉，付淮安还站在离她半丈远的地方，脸上还挂着那有礼的微笑。
“多谢。”西屏笑笑，去接了裙子，跟着七姐回东厢房去。临到门上，回首看一眼付淮安，向他点点头，“真是有劳了。”
那裙子也不合身，七姐打发个丫头去告诉霓琴，要转去她屋里找合适的裙子。在园中撞见那班吟诗作对的男客，里头没有时修和南台，七姐脸上流露出失望的表情，走去问鲁有学：“表哥，姚二爷和姜三爷他们哪里去了？”
鲁有学正在人堆里找，西屏忙替他们遮掩，“八成是你们作诗，他们怕才疏学浅露了怯，故意躲开了。不必找，一会开席自然就出来了。”
言讫仍告辞走了，路上西屏打量七姐失落的小脸，忍不住笑起来。七姐问她笑什么，她却不肯说，也说不出道理，反正觉得是有种自己的东西受人家喜欢的愉悦。
当然按理说时修是他爹娘的，但今日这样的场合，他们与众人皆疏，独他与她是亲，她又是他的长辈，仿佛是抱着人家圈养的一只漂亮猫儿走在街上，那些陌生的喜爱的目光她都如自己是主人般，理所应当地受用着。
未几走到霓琴院中，恰好在院门口碰见赶来的霓琴，抱歉道：“我早该想到她们的衣裳姨妈未必能穿，害姨妈白跟着跑一趟。”
说话走到正屋里来，霓琴打发丫头去找一条新裙子，微笑着请她二人坐下来吃茶，“不急着回厅上去，她们也不知哪来的那么些话，闹得我耳根子嗡嗡响。想必姨妈也嫌吵闹，不如在我这里多坐会，等开席了再过去。”
正和西屏心意，“原来大奶奶也好清静。”
七姐道：“大奶奶是最好静的，都是为我三嫂才累得她跟着四处张罗。这也怪我三嫂不明事理，分明是客中，不说少给主人家添麻烦，还要累烦人家，我替三嫂给您赔个不是。”
“这没什么，你也客气得过了头。”霓琴话里虽是宽宏大量，可神色却又几分恹恹的不耐烦。
这不份不耐烦，自然还带着对婴娘放荡不轨的不满。西屏早看出来了，婴娘与鲁有学有些不清不楚，至于到了哪步田地她虽不知道，可只看二人说笑打趣间，简直旁若无人。
她不好多说什么，只陪着尴尬的笑容，“付家嫂子的确是有些——”
霓琴道：“嗨，既是老爷的亲外甥女，就是一家人，一家人就该多见谅。”
七姐暗暗想着，有的话当着西屏说一说也好，好叫她回去说给时修听，以后远着她三嫂些。便三吞五咽的，笑着抬头，“大奶奶不好说三嫂，也该多管着表哥一些。”
一听这话，霓琴忙看西屏，见她脸上没有意外，心道鲁有学和婴娘那般不知收敛，但凡长眼睛的恐怕都瞧得出来，她这里还有什么可遮掩的？索性长吁了一声，“我哪里管得住他？只好睁只眼闭只眼罢了。你倒要好好劝劝你三哥，你们在扬州是客，我不过忍耐一阵也就完了，可他们是夫妻，难道你三哥就打算一辈子当个瞎子？”
“我也劝过三哥，可我三哥那个人，有话只管咽在肚子里，连吵也不敢和她吵。”
霓琴略带嘲讽地笑道：“你三哥真是宰相肚里能撑船。”
西屏微笑着听她们说，心道未必，方才在那屋里一瞬间的错觉，恐怕不是错觉。一个男人遇到这种事，越是绝口不提的，心里越是过不去，也许他有他排解的方式。
就像她那丈夫，凭人家怎样议论他，面上云淡风轻满不在乎，但回到屋里，一腔邪火都发在她身上。她一想到，仍感到皮肤上有蜡油滴下来的灼痛。
日头益发灼热起来，蝉声织成的网罩在半空中，使人耳鸣。开席的时候众人汇集起来，一则六折屏风将男女各分左右，安席片刻后南台适才神不知鬼不觉地进来，独西屏留意到。
待散席归家后，她追着他们回到房里，因问南台，“三叔午晌是到哪里去了？”
南台接过四巧案盘里的茶，忙呷了一口，在桌旁坐下来，“不出二爷所料，午晌我到乔家去问，据当日门上的小厮说，那日在门前看见许玲珑和许扶云姊妹二人吵架时，是有个人骑着马从巷子里走过，行得很慢，好像是有意在听她们吵什么。”
“那小厮认不认得那人？”
“不认得。不过他说，是位年轻公子，锦衣华服，像是官宦人家的子弟。”
时修嗤笑道：“废话，平头百姓谁家骑得起马？”
西屏茅塞顿开，“你怎么知道凶手是在乔家门前遇见的许玲珑？”
时修摇头道：“我其实也并不知道，只是猜测。我想那凶手并不是蓄谋杀人，而是在路上碰巧撞见了许玲珑，临时起的杀心。”
她眼睛向下一转，默了须臾，“你又是从哪里看出他是临时起意？”
时修便将鲁府厨房那个杂间说给她听，“那屋子到处是灰，倘或是我要蓄谋杀人，绝不会选在那间屋子里动手，人一旦挣扎，到处都会留下痕迹。我想这个人一定是在鲁府找不到更好的地方，二是从那扇角门进去，再往里头走，不免要碰见下人，于是就近在那间屋子杀了人，把尸体藏在那些竖堆的门板后头，等到凌晨再从那道角门出去移尸，完事后，再叫人去打扫了那间屋子。”
南台茶盅噙在嘴边，正要呷，灵光乍现，又插话，“那屋子是鲁家大奶奶命人打扫的——那杀人的，会不会就是鲁公子？乔家小厮说骑马经过的人像是个官宦公子，也许霓琴知道是她丈夫杀了人，为帮丈夫隐瞒，所以才叫人去打扫那屋子？”
照此说法，鲁有学起初就认得许玲珑，认尸的时候他是装不认得。时修拧着眉自忖半晌，又问南台：“乔家那小厮可说清楚骑马之人的相貌？”
南台抿嘴摇头，“他只说胖不胖瘦不瘦的——鲁公子正是这身段。”
“穿的什么衣裳他可还记得？”
“说是穿着件靛青的外氅，里头穿的什么他没留意。这样的衣裳也是遍地。”
靛青色的外氅，配蓝色的汗巾子，这颜色倒是搭配得十分相得益彰，这个人穿戴想必很有些讲究。西屏沉默着，脑中忽然蹦出一个人影。
又听南台道：“我看鲁公子的衣着穿戴就不俗。”
时修道：“这说明不了什么。”
两个人在那里逐一分析鲁有学是凶手的可能性，难得西屏没插一句嘴，始终在榻上沉默着。
隔了半日，时修见她有些出神，走来跟前扣了两下炕桌，“怪了，您怎么不说话？”
西屏恍然抬头，目光在他脸上汇集起来，又笑开了，“我在听你们说呢。”
“依您之见呢？”
“要我说——因鲁有学是个惯来眠花卧柳之人，许玲珑虽不认得他，大约也听过他的名字，所以那日，他们在路上偶遇，他若是邀许玲珑上家坐坐，许玲珑未必不肯。”
时修站在炕桌前，虚着眼凝望窗外刺眼的太阳光，“你这说法也说得过去，只是鲁有学杀人的因由是什么？”
南台在桌上搭口，“会不会是他邀这许玲珑进了角门，欲行不轨，许玲珑不答应，他一怒之下就杀了她？”
时修笑了笑，掉转身来，“我和鲁有学相识多年，我知道他，他是风月场中的老手了，出手阔绰，只要是他看中的姑娘，还没有不肯相就的。就算真有不肯的，他也不会发怒，他待女人一向不用强的。”
说着说着，话题渐往下流走了，他的眼梢向下一瞥，看见西屏的脸，陡地觉得有点尴尬。他便打住不说了，咳了两声，朝外头要茶。
西屏微仰着面孔，以不可理喻的眼色打量他，“茶不是在桌上嚜。”
他又嘿嘿笑两声，“说话间就忘了。我给您倒茶吃。”
西屏举起炕桌上的茶盅，“我这里不是有么？”
他遂又改口，“那您饿不饿，吃不吃点心呢？”
又犯了起呆来了，西屏无言以对，乜他一眼，赶上那“三姑娘”蹭到她裙下来，她唯恐粘上毛，便起身告辞出去。
才走须臾，南台也跟着告辞出去，两步撵上她，“二嫂，二嫂。”
西屏在场院中顿步回首，“三叔还有事？”
“噢，没什么——”他从怀里摸出一个纸包递去，“近来日头大，我知道二嫂怕热，在外头拣了副清热消暑的药，二嫂拿回去，叫丫头煎来吃。是甜的。”
西屏呆楞少顷，看见他额上的汗，到底接了过来，“有劳三叔。”
待要走，南台又喊她一声，“二嫂。”紧着一段沉默。日头晒得人焦心，就怕此刻不说，日后归家，更不好说了，“从前的事，是我对不住二嫂。”
西屏听后，低着脸看手上的药，须臾抬起脸向他微笑，“你是寄人篱下，身不由己，我明白。”
他不大相信，她要是真不介怀，怎么会到这里来还是和他疏远？他还是觉得失落。
屋里只剩下时修在那里踱来踱去，还是不觉得那骑马之人是鲁有学，虽然他出行一向有骑马的习惯，那杂间也的确是鲁大奶奶命人打扫的，可并不见得她就是为丈夫善后，也许只是个巧合。
他左思右想，总觉当中还差什么环节接洽不上，绕着饭桌喃喃自语，“差个什么呢？到底是差个什么——”渐渐把个眉头越挤越紧。
想到次日午间也没想明白，只恨有时候人的脑子就跟给什么堵上了似的，偏在一些小事上打盹。恰是此刻，看见那三姑娘溜进卧房，不知哪里得了个碎布缝的球，上头缀着两个小铃铛，它拿爪子叮叮当当地扒着那球玩耍。
那铃铛响得时修心窍乍动，可不是！当日凌晨，凶手是用什么搬运尸体到那小陈村？即便是个身强体健的男人，也断背不动那么远的路程！
他想到什么，一下翻身起来，便要出门。
给四巧在门上拉住，“就要吃午饭了，你又往哪里去？”
他不理会，甩开她的手，一径套了马奔着鲁府旁边那条无名小巷中去。至那巷子恰值午时之间，正是那日许玲珑遇害的时辰。鲁家那角门上斜着大片火辣辣的阳光，直扑到天井里去，那如同罗网一般的蝉声里，一辆独轮木板车正依在墙下。
跨进门去查看，可巧碰见个婆子从灶间里出来，在廊角下看见他，便笑着迎到跟前来，“唷，姚二爷怎的从这门里进来了？”
时修直起腰，“噢，昨日回家后发现遗落了一个香袋子，我想大约是落在你家厨房里，所以回来找找，不好搅扰了你家主人午歇，就从这里进来了。”
婆子揪着眉道：“昨日散席后收拾厨房，可没见着什么香袋子。要不您到里间稍坐，我问问她们去。”
“不必了，一个香袋子而已，找得见就罢，找不着就算了，不劳烦你们。”说着瞥一眼那独轮车，“这车是做什么用的？”
“这车啊？这车是拉菜用的。”
那车上绑着个大竹筐，深浅粗圆正好够弯个人在里头。时修弯腰细看，忽然光阴一折，照见几丝黑发。小心翼翼取出来，两头拉开，那长度正与许玲珑头发的长度不出一二。
他卷起头发收进个荷包内，转头问婆子：“这车是日日使用么？”
“不是，我们府上的菜蔬日日有人送来，除非家里临时来客菜蔬不够，才推着它上街自去买些回来。”
时修点点头，又笑，“我想我的香袋子会不会失落在那杂间里？昨日我在里头转过，我进去瞧瞧，妈妈请自忙吧。”
那婆子觉得奇怪，可人家做大人的，总不会是来偷他们家厨房里的锅碗瓢盆，因此也不多问，忙着回灶间歇息，随他自己推门进去。
在里头查找半日，还真给时修在块窗板子上找到小小一绺碧青的碎布，苏罗料子，对着门口的太阳一看，纺的暗纹像是莲枝纹。
“二爷，你怎么会在这里？”
忽闻人问，时修忙收起那绺碎布，见门前站着七姐，含情脉脉的眼睛里乍迸出一份惊喜。
第30章她是我的药。
按说那七姐乍见时修，又是意外，又是欢喜，两只眼睛在太阳底下亮锃锃的扇着扇着，脸上浮出两片红云，一个身子扭着看向灶间，幸而没人，可以放心地慢慢将下巴半低下去。
时修一见这情状，登时一个头两个大，恨不能跳离这里。可手心里那绺布片咬了他一下似的，他一转念，便朝她笑起来，“原来是付姑娘，我有个香袋子昨日好像是掉在这里了，过来找找。”
七姐羞赧着责怪下人，“二爷到家来，怎么也没听门上的人说。这些人真是，只怕又溜到哪里躲懒去了。”
时修将下巴朝旁一递，“我是从这道角门进来的。走大门，怕又扰得你们家不安宁，这时候大家都在歇中觉。”
这人真是有礼又体贴，七姐变着法地给自己想象中的他加筑金身，不过见这几回，他在她心里的印象已几乎是完美了。
她情不自禁跨进门，“那香袋找着了么？”因见时修摇头，又笑道：“我帮你一块找找吧，是什么样子的？”
“啊——是，是一般的样子。”
“一般的样子？”他一说话就招她笑，她弯着腰在那些木头堆的犄角旮旯里找，“亏得这屋子前些时清扫过了，否则你的香袋子掉进灰堆里可不容易看见。”
闻言，时修心弦绷起来，乔作随意地笑问：“怎么，姑娘竟如此细心，连这府里哪间屋子几时打扫过都知道？”
“是我想着打扫的，怎么会不知道？可惜我叫人人不听。”
“未必鲁家的下人不听你差遣？”
“我们是客嚜，大约他们嫌烦。”
时修在后头半笑不笑地盯着她，“既是做客，怎么连人家的杂间也管起来了？难道你还到这里来坐着不成？”
“谁没事会到这里坐？是那日三哥说想找块板子垫卧房里的脚踏板，走到这里来，嫌灰大，叫我让人扫一扫。我哪里使唤得动他们家的人呢？只好去烦大奶奶了。咦，二爷的香袋子一定是掉在这里了？”
“我也说不准，既找不到，就别找了，别再累着你。”
七姐直起腰一回头，看见时修站在门前的那片光里，笑意温柔，那温柔里，又像是怀有什么目的。
他走上前，捏着袖管子把两根圆凳掸了掸，自己先坐下去，“坐坐吧，难得有这机会和你好好说会话。”
七姐因时修留她说话，只觉是意外之喜，岂有个不答应的？便先到灶间交代了两句话，顺便瀹了两碗茶端进杂间，不敢关门，羞答答地坐在时修身边。
时修因问：“你传什么话？”
七姐把茶捧给他，眼睛不敢看他，只赧笑着注视前面板子上的雕花，“三嫂昨日席上吃腻了胃口，才刚午饭吃不下，这会又说饿了，我来叫她们做碗稀饭她吃。”
“这是丫头的差事，怎么还要你亲自来跑一趟？”
“丫头们忙了一早上，好容易午间歇歇，何必又去劳动她们，反正我也想出来逛逛，顺道就过来了。二爷大约也是想着出来逛逛，否则为个香袋子谁跑这一趟。”
时修呵呵笑两声，看向她的裙子，“你这是苏罗料子。”
七姐恍然，垂眼看自己的裙子，“二爷认得料子？”
“认不得几样，一向是家里裁做什么我穿什么。”说话间，他把那绺布片摊在手心里给她看，“你看我这是不是苏罗的？”
七姐捻起来，“是苏罗的，咦，这料子怎么有点眼熟——”
时修在旁瞅她一眼，故意道：“这是我六姨的衣裳，刮破了这点，她尤其喜欢那件衣裳，舍不得给人，想找片一样的料子补上去。我正愁哪里去找花色质地一样的料子呢，又要不了多少，即便外头铺子里找到了，人家未必肯扯这一小片。”
七姐遽然想起来，便笑，“我三哥有一件直裰正是这样的花色，也是苏罗的，他多时不穿了，我去问问他。他若不要了，就绞下来一片给姨妈，只要姨妈不嫌弃是穿过的。”
几句话讲完，时修的笑冻在脸上，眼色幽沉下去，不知想着什么出神去了。七姐喊他好几声他才听见，又笑说：“不必了，我六姨不穿人家的旧衣裳。多谢你。”
这倒不是假话，按西屏的性子，连衣裳也是不要补的。何况那条行凶的汗巾子多半也属付淮安，若给他生出警觉，只怕会将衣裳汗巾等证物销毁，时修不愿意打草惊蛇。
七姐受了打击，有点悻悻然，笑里的热情消减一层，“你待你姨妈真是仔细。”
时修不语，又出神去了，七姐再说什么他也没听见，只将身子略略侧向门外，看那些厨娘的动向。
这时候的人不是在闲逛就是在歇中觉，西屏自是不肯在大日头底下晒着，睡又给那些此起彼伏的蝉鸣吵得睡不着。她这习惯不像个年轻人，稍微有点响动就不能睡。索性就坐在榻上发呆，脑子里始终有一双带着寒冷杀意的眼睛掠来掠去，想忘不能忘。
这时红药端来碗放凉的药汤，正是昨日南台给的那包药煎的。西屏迎头一看红药脸上有汗，很觉抱歉，“如眉好躲懒，总是累得你一个人忙前忙后的。”
红药笑着坐下来，“姨太太又说这种话，本来就是我分内的事。”
西屏把碗向她推去，“你吃了吧，我在屋里坐着，哪会中暑热？”
红药不肯吃，偏那如眉走进来，听她们在推让，便端起来吃了一口，搽着汗笑道：“你们都不肯吃，不如我吃，正好外头走一趟，晒得有些头晕。”又吩咐红药，“劳驾，去替我找把扇子来，我从家来时忘了带。”
“我没有好扇子，寻常的绢丝扇你使么？”
“谁还计较那些，有就好了。”
红药也不计较，自起身出去。西屏的目光随后就冷下来，盯着如眉由桌前挪到榻那端。
如眉像习惯了她这双眼睛，没事人似的笑道：“今日有个船家捎话来，老爷太太叫咱们六月里就回去，丁大官人七月里要到山西去。”
要她赶着去送人家一趟？看来他们已私自将她的未来敲定了。西屏竟也没说驳斥的话，端起茶盅，在唇边转一转，“你若劝服了我，能得多大的好处？”
如眉坦然道：“二百两银子。”
“呵唷！”西屏乍惊乍笑，神情鄙薄，“二百两银子，就是咱们二爷活着的时候，你也赚不了这么多。看来在太太眼里，我倒也还值钱呢。”
如眉笑笑，“太太许了一百两，另有一百两，是丁家许下的。”
西屏了然地点点头，一抬眼，向她一笑，“不如你去嫁给那位丁大官人好了，不是赚得更多？”
“人家可瞧不上我。”如眉把头歪下去，手指抚着那药碗的口沿，“其实奶奶应当庆幸自己有几分颜色，做了寡妇也有人争着要。”
西屏久久笑睇着她，“原来你是为嫉恨我——所以从前才总挑唆着二爷折腾我？”
如眉眼睛似针一般，笑着钉在她面上，“我可挑唆不动他。他是因为爱你，才打的你。”
西屏明知故问：“爱我才打我？这是哪里来的道理？”
“爱又得不到，心里难免就恨嘛。何况奶奶是因为三爷的缘故才嫁给二爷的，这到底是二爷心里的疙瘩。奶奶放心，你和三爷在这里的事，我回去不会乱说的。”
“我和三叔有什么事？”
如眉直起脖子似叹似笑地吁一声，“只不过是面见得多了，话也多起来，长此以往下去，谁能保得住就不出事呢？”
西屏笑道：“真是叫你多费心了。”
两个人相视一笑，竹帘的横影挡在各自的脸上，关着各自冷冰冰的深意。
日晷慢慢西移，睡午觉的人睡得更熟了，灶间里传出来婆子的鼾声，听得时修直皱眉头，睡得这样，只怕雷都打不醒。
沉静中七姐听着只觉得尴尬，心里恼着那煞风景的人。
“你三哥那个人——”倏然时修开口，只怕唐突，将话锋婉转地折了折，“他待你好不好？”
七姐十分高兴他问及她的家事，以为这是亲近的表现，自然乐于和他谈，“三哥待我是最好的，家里姊妹多，都各有事忙，还只有三哥得空照管着我。”
“你三哥在家没事做么？”
“家里的买卖有大哥他们帮爹照管，爹总说三哥不是做生意的料，三嫂娘家替他在县衙里谋了份文职，也是去一日不去一日的，多半闲着。”
“他不会做买卖？”
七姐想来好笑，“我三哥那个人，不会耍滑头，生意场上那些损人利己的手段他学不会，也不屑学。别看我三哥，骨子里却是个清高的人。”说着有些不忿，“这样一个汉子，偏遇着了我三嫂那样的女人。”
时修经过西屏的提点，早已会悟了，那婴娘是有些不检点，当着人还明目张胆的。不信付淮安这些年还不能察觉，可见他也不敢管，或是管不住她。一个男人窝囊至此，只怕是他，早要憋疯了。
“你三哥可曾纳妾？”
“三嫂哪有那肚量许他纳妾？”
他歪着嘴一笑，“真是只许州官放火，不许百姓点灯。那你三哥在外头可有什么相好的女人？”
怎的问到这话上来了？七姐脸上好容易沉下去的红晕又浮起来，羞臊地瞥他一眼，“我三哥不是那样的人，他惯来洁身自好，还是到这里来，有鲁家表哥拉着他，他推不过才肯到那些人家走一走，也从不在外过夜的，他一向就瞧不上那些轻。浮。浪。荡的女人。”
这样的男人，却偏讨了个水性杨花的老婆，还要给她压迫着，一声不敢吭——
思及此，时修脑中乍有雷电轰过，猛然想起一桩旧案，脸色忽变，急着要走。
那七姐舍不得，忙跟着起身，“二爷的香袋子还没找着呢。”
“香袋子？”他垂垂眼皮子，笑道：“不找了，随它去。”
言讫依旧由那角门出去，骑上马直奔府衙。可巧这日当值的吴文吏就在值房，时修一进去便问：“我仿佛听说过两年前苏州吴县有一桩凶案，死者是一个姓杨的年轻寡妇，这案子后来破了没有？”
那吴文吏原是苏州人氏，去年才由苏州府衙调到扬州府衙来当差，苏州府内的事，他还知道些，便从案后迎来道：“反正小的到扬州来前还未抓获凶手，可怜那杨寡妇不到二十五岁的年纪，死的时候还有个只三。四岁的儿子。”
“那杨寡妇死时守寡几年了？”
“嘶——我记得是两年。”
“两年——”时修慢吞吞踱着步子，“她家中可还有什么人？”
“婆家原有一房兄嫂，不过早就分了家，她丈夫死后原留下两亩薄地，后来也给兄嫂算计了去。”
“地也没有了，那她以何为生？”
那吴文吏胡子底下绽开一片猥琐笑意，“一个寡妇还能有什么本事？好像是做私窠子，暗地里和好些汉子不干不净，兴许凶手就是那些汉子中的某一个也未可知。不过她一死，谁也不知道她到底都和谁有过往来，所以这案子才成了悬案。”
时修黯了眼色，“你仔细回想，把这桩案子的始末，记住，事无巨细，只要能想得起来的，都要记录下来给我。另则，给我找一张苏州吴县的地图，把那杨寡妇家，还有案发的地方都标记清楚，所有的街巷也要清楚，不许有遗漏。”
那吴文吏心道：怎么还管起苏州府的事来了？可真是没事闲的！嘴上却不敢慢怠，连声答应着。
这里事毕，时修出去又寻了那臧班头吩咐，“你带几个兄弟，不分昼夜，给我去暗盯着一个人。”
“谁？”
“客居鲁家的付淮安。”
臧班头额心骤紧，“鲁家？鲁大人府上？”
时修横他一眼，“怎么，不敢？”
臧班头挠着额头一笑，“既是小姚大人吩咐，卑职谁也不怕。只是盯着这人做什么？我听说他是鲁大人的亲戚。”
“废话，不是亲戚能客居鲁大人家？你几时见鲁大人心胸豁达广济天下？”时修反手拍拍他的胸膛，“不要被鲁家的人察觉，否则可真就得罪人了。你只盯着那付淮安，看他出门都到什么地方去，和什么人往来，别惊醒他。”
了事出来，在府衙门口迎着日头站了会，忽然有些恍惚，不知该往何处去。踌躇间，特地绕去小洛河街上，到酥饼铺里买了几个酥饼，捎回去给西屏。
在园中岔路上碰见他爹，他做贼怕给人撞破似的，忙把荷叶包的酥饼反手藏在背后。
姚淳赶着出门去，只粗问他两句，“你上回说的，可找着新的证据没有？”
他点头，摸出装碎布和头发丝的荷包，“我这里寻着些物证，头发是在鲁家一辆运送菜蔬的独轮车上找到的，想必凶手就是用那辆车移的尸。这小撮碎布是在鲁家一件杂间里发现的，那杂间，大约就是凶手行凶之地。我问过付家小姐，这是她哥哥付淮安衣裳上的料子。”
姚淳吃了一惊，“不是和你相看那付家？”
“正是。那付淮安有重大嫌疑。”
姚淳转过背去，沉思片刻，又转回来，“你知道那付淮安不止是鲁大人的亲戚，还是苏州府台的女婿。”
时修呵呵一笑，“知道，所以儿子暂未轻举妄动，回头要搜查鲁府，会先请爹跟鲁大人说一声的。”
“你还要搜检鲁家？”
“不搜怎么找到杀人的凶器？”
姚淳斜他一眼，“你敢打保票凶器还在鲁府？”
时修有种直觉，付淮安连刮破的衣裳都没销毁，那勒死人的腰带或汗巾，想必也还在。不过这个保票他不敢打，只厚脸厚皮笑道：“要是搜不出来，我去给鲁大人磕头赔罪，这样有面子的事，我想他不会不答应。”
姚淳盯着他，长吁出一口气，一面拿手点着他，一面转身要走，“你啊，不像你大哥，你不是治政的人才，一辈子只能做个刑狱官。”
“正好，儿子也只想做个刑狱官。”
姚淳笑笑，走出几步又回首，“你不回房，还要到哪里去？”
时修只得把步子调回来，改走另一条小径，呵呵傻笑，“方才想案子想得出神，走错了路，儿子这就回去。”
过一程子，见他爹走远了，他又掉身回去，仍往西屏院中。进屋时蹑手蹑脚，屋里没人，恐西屏还在睡觉，也不声张，只将荷叶包的饼搁在那圆案上。
正要走，忽听见卧房传出一阵咯咯的笑声，“贼猫，鬼鬼祟祟的，要偷我什么？”
时修回过头，看见她站在卧房竹帘后头，尽管那笑脸看不真切，他也感到明媚。他摸着鼻梁发笑，“知道我进来也不吭声，到底谁鬼鬼祟祟？”
西屏哼一声，洋歪歪拨开帘子迈着豪迈的步子出来，“这是我的屋子，我想出声就出声！”
她穿着件松柏绿的对襟短衫子，衣摆扎进裙子里，裙是水色的，整个如同是装在琉璃盅里的一斛清茶。时修望着她笑，要走，脚似有千斤坠，走不动，不走也不知说什么好。
想说案子给她听，未及开口，她却走过来，朝案上瞥一眼，“这是什么？”
“酥饼。”又添补一句，“小洛河街上那家。”
“你特地去买的？”
时修漫不经意地道：“我哪有那个空闲？是出去问案子，顺路买的。”
“你去哪里问案子？”
“鲁家。”
西屏斜着眼半笑不笑，鲁家转去小洛河街，再转道大洛河街上，好一个“顺道”。她却不把话说穿，觉得还是留有余地的好。
她拆开翠绿的荷叶，拣了个酥饼坐到榻上去吃，“问出什么要紧的来了？”
时修本来等着她拆穿他蹩脚的谎话，她却不知是真傻还是假傻。他感到点失落，情绪一落千丈，懒散地走来坐，“没什么要紧的，就是随便问问。”
“你问的谁？”
这一问，又调起他几分情绪，坐直了些，“付姑娘。”
他说完便留心观察她的表情，企图从她脸上寻出令他满意的情绪。
可惜西屏只微张了张嘴，稍候又是咂舌又是摇头，“可怜人家付姑娘，青春少女，没经过没见过的，正经想和你说话的时候你不说，一说就是为套人的话。”
时修登时又失落，她倒把他看得清楚，他看她却如同雾里看花。敌在明我在暗，想想却又觉刺激。
他歪在那里笑，“谁说我是为套话？套话倒是其次。”
那首要便是和七姐相会囖？哼，谁信？西屏一夹眼皮，向外喊人打水来洗手。
未几红药端着盆水进来，待西屏洗完手，时修拦住，也撸起袖子来说要洗手。西屏道：“没见你这样的，人家洗你也洗。再另换盆水来给他洗好了。”
时修只管把手放进盆内，口气全没所谓，“就这样随便洗洗得了，我没六姨那般穷讲究。”
“你可以说我讲究，却不可以说我穷，你几时见我穷来着？”西屏不服气地转着眼珠子，转到他小臂上，看见那道伤口已愈合了，有一条红色的疤，是新长出的肉。
这时候正是该犯痒的时候，因问：“家里可有止痒的药膏？”
时修除非是抓痒的时候，否则想不起这伤口，所以不以为意，“不晓得。犯不上搽药，痒又痒不死人。”
“好容易愈合，抓起来仔细又抓破了。”
“抓破了就再长。”
西屏喜欢他这潇洒的劲头，却也怪他不仔细，乜他一眼，无话可说了。看见他甩着手上的水，恨得她忙掏帕子丢给他，“溅到人身上了！”
不说则罢，一说他便故意朝她脸上甩几下。
红药看着笑，“二爷偏是个讨人嫌。”临出去前想起来问西屏：“姜三爷送的那包药，还煎么？”
西屏摇头，她便出去了。
时修在对过搽着手，想问不甘问地睇她一眼，“我看您面色红润，不像生病的样子嘛，做什么吃药？”
还是头回有人说她面色红润，从前人总怜她“病若西施”。她不由得抬手抚着脸，摸到皮肤里的血气，是温暖的，“是清热解暑的药。”
时修嗤笑一声，“还没正儿八经热起来呢，急着解什么暑？”
西屏吊起眉眼，“所以我没吃啊。”
他心下顺坦了些，微微板着不耐烦的面孔起身，把炕桌敲响两声，“您别没事找事，药是什么好东西？没病也吃出病来了。”
西屏憋不住噗嗤一下笑出来。他有给她看穿了似的窘乱，便回乜她一眼，“我回去了。把下巴兜着，可别笑掉了。”
不等她留客就踅出房去，走在太阳底下一想，才想起来今日有点反常，她竟没向他紧追着问案情。也许是在斗嘴间忘了。
他笑了笑，感到哪里吹来一阵凉爽的风，在闷热的腔子头卷了卷。也许她也是清热解暑的一味药。