十月末。

南疆的深秋并不冷，山间树木黄绿交织。

狭窄的山路中，十来辆马车在山间缓慢行驶，领头马车上坐着几个差役，当中的钱谷师爷刘全脸色阴沉。

“柳树沟的贱民，竟敢糊弄本官！”

钱谷师爷只是胥吏，按规矩不能自称本官，然而刘全是胡主簿亲信，稍有逾越也没人说什么。

昨天在柳树沟收秋粮，村长摆了桌席面，招待刘全等人。

说是山里捉来的松鸡、鹿肉，实则是家鸡和马肉冒充，刘全嘴刁，一入口就尝出来了。

刘全没有当场翻脸，随后收粮时挑三拣四，称重用上预先准备的大号秤砣，足足多收了两成粮食。

即便如此，刘全仍记恨在心，只觉得受到贱民冒犯。

同行收税的几个壮班差役，腰间挎着朴刀，负责护卫押送税粮，闻言纷纷出馊主意。

“刘师爷回到衙门，别给他们开税契，拖到开春就是抗税，将他们抓进牢里整治。”

“这多麻烦，直接将柳树沟的税粮卖了，就说没收上来。”

“粮食总不能凭空没了，就说是清风山盗匪抢了，再去柳树沟收一回，还得加派剿匪剿匪税！”

“剿匪我可不去，太危险了！”

“剿不剿匪不重要，重要的是借剿匪收税……”

这群差役年年跟着下村收税，见多了各种苛捐杂税手段，出主意的时候自然一个比一个坏。

要不怎么说，胥吏之害，尤甚贪官污吏。

“这些法子都不错，本官要全部用在柳树沟，定要将那帮贱民的骨油都榨干了。”

刘全眼珠乱转，两撇小胡子一翘一翘：“今儿去靠山村，先收些利息！”

所谓的收利息就是秋粮正税之外的杂税，山村百姓消息闭塞，并不清楚衙门出了什么新杂种，全凭税吏胡编乱造。

譬如养猪养鸡就加收牲畜税，生孩子就加收落地税，死人了就加收棺材税，没田没地就加收懒农税。

反正有的是理由，就差直接上门抢了。

百姓多交了税，即使知道是税吏敲诈，轻易也不敢声张，否则以后日子就难过了。

刘全话音刚落，正热烈讨论的差役，倏然间没了声音。

其中一个差役说道：“刘师爷，靠山村动不得，朱大人的兄弟就在村里。”

刘全问道：“交情多好的兄弟？”

差役说道：“据说救了朱大人性命，记不记得前段时间的邪民案，就是靠山村那位老卒。”

“原来是他。”

刘全当然记得，顶头上司胡主簿念叨了好几回，对朱大人抓到邪民很是羡慕，据说朝廷给了不少奖励。

“本官知道该怎么做了！”

一路来到靠山村，望见村口的大槐树。

李平安早就带着三个侄儿，村中宿老长辈，在村口等着税吏，每年都是今天收秋粮。

见到马车队伍，主动迎上去。

“刘师爷，久仰久仰。”

李平安与认识的差役打招呼：“张兄弟、王兄弟、郑兄弟……好久不见，已经备好酒席，今儿不醉不归！”

刘全扭动肥硕身躯，从马车上爬下来，似是个皮球滚动。

“早就听过李兄弟大名，一人一刀杀了邪民全家，今日得见，不愧是镇南军悍卒。”

李平安听到这话，立刻知道税收的事好办了。

“里边请。”

“请。”

刘全招手唤来随行力役，吩咐他们称重秋粮的时候，用小一号的秤砣。

百斤秤砣准备了三个，外表看不出任何区别，实则重量有差异，称出来的粮食就有多有少。

力役不是衙门胥吏，而是服劳役的平民百姓，答应一声就去收秋粮。

李家院子摆好了席面，鸡鸭鱼肉，美酒佳肴。

平民百姓逢年过节都吃不到的好东西，摆满了整个桌子，刘全等人翻山越岭早累坏了，坐下就大快朵颐。

“这老母鸡炖的好，鲜香软烂比野鸡还好吃！”

“什么鹿肉虎肉也就是吃个稀罕，又腥又柴，味道还得是猪肉！”

“村里酿的土酒，比十里香还好喝，不上头……”

刘全在席间化身美食家和品酒师，边吃边吹，仿佛吃了一顿天上少有地上无双的美味。

傍晚时分。

差役们醉醺醺的离开靠山村，对装车的秋粮不闻不问，不查新粮陈粮，也不在乎有没有掺沙土。

李平安等人在村口，望着消失在山道上的车队。

王雄拄着拐杖，恭维道：“老汉交了几十年秋粮，从未有这回爽快，竟然当场就开具了税契。”

税契就是完成纳税的凭证，一般来说税吏会故意拖延，百姓得送好处行贿赂才给办事。

往年刘家人做村正，用去衙门开税契做借口，每家每户收了铜钱，半数都落入自已口袋。

旁的村民也纷纷夸赞：“平安是个好村正，省了不少钱粮。”

“好日子还在后头呢！”

李平安招招手，呼啦啦一大片人跟在后面，有的是李家佃农，有的是近些日靠拢李家的村民。