等小梅醒来，走出船舱，她的外公高老爷、外婆、舅父母，一下子围了过来。拥着失而复得的小梅，生怕又会丟了似的。

想到苦心经营好的家园被毁，想到背井离乡的苦，高家人一齐痛哭起来。

哭声引起了共鸣，整条船上的人们都在哭泣和悲伤中。

船在黑暗的掩映下，在炮声和火光的闪烁中，急速地向长江方向驶去。

天已黑，甲板上横七竖八地躺着和坐着强行跳上船的难民们。他们的亲人：父母、妻儿、兄弟姐妹……有的已经在逃难的的混乱中失散，如今生死未卜。能活下来的人，多半彼此再也找不到，只能天各一方。

难民们最惧怕破城后的屠城，会使亲人们惨遭杀害。他们不停地痛哭着，求上苍保佑。

他们痛恨残酷的战争，连累多少幸福的家庭惨遭不幸。咒骂着长毛和清军的开战。

在逃命途中受了伤，还忍着剧痛疲于奔命的难民们，终于可以躺在船板上休息了，但伤痛使他们痛苦地呻吟着。

高老爷身受同感。他提高嗓门，让全船人安静片刻。

他对他们说：“既然你们上了我的船，就是彼此有缘份。大家在同一条船上，要做到同舟共济，互相帮助，共渡难关。”

又说：“要一切听从我的指挥。现在谁也不能预料，接下来会发生什么事。如有，大家要团结一致，齐心协力，化险为夷。要守规矩、有秩序；不要互相争吵、斗殴；不要以强凌弱；不要偷盗他人财物；要尊老爱幼、要照顾好伤员、要和睦相处。”

最后高老爷说：“我本是善良之辈，虽然力量绵薄，理当尽力而为。我的船上还剩些自备粮食，虽然不多，但够船途几日众人的粥。我今决定，在船上支起一口大锅，让家丁为大家一日三餐熬粥布施，以度过饥荒之日。”

说完，难民们感恩戴德，有的还给高老爷下跪磕头。高老爷连忙扶起，忙不迭说：“千万不可这样。”

高老爷说“大家驚心动魄地奔跑了一天，很累了，早点睡吧。”说完自己掀起门帘进了船舱。

现在好在是盛夏的夜晚，虽然躺在船板上没有铺盖，並不觉得冷。反而河面上的习习凉风吹来很舒服，等于在乘凉。

只是一船的人各怀心思，忧心忡忡地如何能睡得着。

高家主人全睡在内舱。高老爷思前想后，在床上反复碾转，睡不着，也不敢睡着。他最害怕的事，没敢对旁人说出。

他唯恐在跳上船的十来个难民中混有坏人，如果中途联手作案，杀人越货怎么办！劫财还是小事，可是有一船人的性命在自己的身背上。所以高老爷彻夜难眠，作了各种设想和解决办法。

他早已暗中安排仆人们在船舱外面轮流值班，如有异常，即刻禀报。但想到对方贼人都有武器，高家如何抵挡得过，他想万一到这步，他会指挥全船难民奋力抵抗。

好在，后来没有这一步，只是驚惕的他防患未然而已。

大木船一路开了好几天，驶过长江后又转经曲折的大运河水网，平安地到达姑苏外。

同在安徽，距离几百里远的另一古城徽州，吴祖，一个成功的商人，为避战乱，雇船带着四个儿子和他们的家眷、一船家当、还有老佣人，共二、三十人，顺新安江而下，转經苏杭大运河等水路，逃到申城（上海）定居。

他逃得从容。申城已买好了宅子。随船带出了所能带走的一切，包括祖宗的牌位、画像轴子和做官出巡用的“肃静”、“迴避”等四块行牌。

这是上任后不久去世的，一位近代做官先人的遗物。当时老佣人其它什么也没带回来，只把它们扛回来了。以后这四块行牌就一直敬立在吴家大门的墙门间里，以示荣耀和记念。

和吴家不同，罗梅家在姑苏定居，两家素不相识。

从安徽逃出来的人很多，大多流落到江浙沪一带。